屁屁·萨林芝是我的人工智能专家。他在霸主流量控制记录和统计处工作，他一生的大部分时间都斜躺在一只作惯性运动的躺椅上，让五六条微型导线从他的头颅上引出来，同时和数据平面的其他官员进行密切联系。我和他是在上大学时认识的，当时他就已经是个彻头彻尾的赛伯飙客了——也就是第二十代黑客。在十二标准岁数时，他就在大脑皮层上安装了分流器。他的真名是欧内斯特，不过他和我一个叫谢娅·托尤的朋友拍拖的时候，得到了“屁屁”的绰号。谢娅和他第二次约会的时候看到了他的裸体，然后笑了足足半个小时。欧内斯特以前差不多有两米高，这个数字现在也没变过，但体重却不到50千克。谢娅说他的屁股特色十足，小的令人怜惜，就象两片屁屁，正如其他的残酷事实一样，这个绰号他甩都甩不掉。

    我来到他的工作间拜访他，那地方位于鲸心的一个无窗的巨型建筑中。不是屁屁和他的族群喜欢的那种云塔。

    “喔，布劳恩，”他说，“怎么到这把年纪了，你倒想起来给自己进行信息技术扫盲了？你如果想找真正的工作，那你已经太老啦。”

    “我只想了解一下人工智能，屁屁。”

    “那不过是已知世界里最复杂的问题之一罢了，”他叹了口气，满怀思念地看着神经分流器和后脑皮层导线，他已经把它们断开了。赛伯飙客从来不用休息，而政府的公务员则必须停下来吃午饭。和大多数飙客一样，屁屁只要不能在数据波上冲浪交流信息，便会全身不舒服。“你想知道什么？”他说。

    “人工智能为什么要退出？”我得从别的地方引出话题。

    屁屁做了个复杂的手势。“它们说，它们有计划和霸主——用人类的说法——和霸主事务无法相互兼容。事实上，没人知道真相。”

    “但它们仍活跃着。仍在管理事务，不是吗？”

    “当然。系统不能脱离它们，没了它们，系统就无法运行了。布劳恩，你知道这个。甚至连全局也不能脱离人工智能的实时施瓦兹希尔制式管理……”

    “好吧，”我说，在他滔滔堕入赛伯飙客语之前，我及时打断了他，“但是它们还有什么……‘别的计划’吗？”

    “没人晓得。艺术因特尔公司的布拉纳和斯韦泽认为，人工智能正在银河系中寻求意识的进化。我们知道它们有自己的外太空探测器，远到那些偏地……”

    “赛伯人呢？”

    “赛伯人？”屁屁站起身，他似乎终于来了兴趣，“你怎么会提到赛伯人的？”

    “屁屁，我提到赛伯人，又有什么好大惊小怪的？”

    他心不在焉地搓了搓他的分流插座。“啊，首先，大多数人已经忘了他们的存在了。两个世纪前，全是危言耸听的话，什么蚕茧人掌权，全是这些东西，但是现在已没人关注这些了。同样，我昨天偶然看见一份异常报告，说赛伯人正在消失。”

    “消失？”这回轮到我站起身了。

    “就是说，被慢慢淘汰了。人工智能以前在环网供养着一千名拥有许可证的赛伯人。他们中有半数是在鲸逖中心。上星期的人口普查显示，他们有三分之二，大概就在上个月被召回了。”

    “人工智能召回赛伯人，然后呢？”

    “我不晓得。我猜，他们是被清除了。人工智能不喜欢浪费，所以我想，那些基因材料可能是以某种方式循环利用了。”

    “为什么要循环利用？”

    “没人晓得，布劳恩。我们大多数人都不明白人工智能做事的理由。”

    “专家们有没有把他们——把人工智能——看作是威胁？”

    “开玩笑？你说的要么就是在六百年前。虽然两个世纪前，退出者让我们满怀戒心。可是，我告诉你，如果这东西想要害人，他们很久以前就能害了。担心人工智能攻击我们，就好像担心农庄的动物打算叛乱一样。”

    “但是人工智能比我们聪明。”我说。

    “对，啊，说得不错。”

    “屁屁，你有没有听说过人格重建计划？”

    “就像格列高的重建？当然啦。每个人都听说过。我几年前甚至在帝国大着手干过一个。但是一切都已经凋零了。没人再研究这东西了。”

    “为啥？”

    “老天，你是不是啥都不晓得，布劳恩？人格重建计划已经被淘汰了。即使有最好的模拟控制……他们用了军部的奥林帕斯指挥学校的历史战略网络……你也无法应付各种各样的变数。人物模板有了自我意识……我不仅仅是说自我意识，就像你我，更是说那是人造的自我意识——可是到最后都会导致奇异的死循环，以及不和谐的迷宫，直接通向埃舍尔空间。”

    “什么意思？”我说。

    屁屁叹了口气，朝墙上蓝色和金色的时间指针看去。还有五分钟，他的强制午餐时间就要结束了。他就能重新进入“模拟现实”了。“意思嘛，”他说，“就是说，人格重建计划垮掉了。疯掉了。它们是一群精神病。一堆错误。”

    “所有人？”

    “所有人。”

    “但是人工智能仍然对这方面感兴趣？”

    “哦，是吗？谁说的？他们从来没有做过一个。我听到的所有的重建结果都是人类研究出来的……大多数都是拙劣的大学计划。那些死脑子的大学教师花钱找回死掉的脑子。”

    我勉强挤出一丝笑容。还剩三分钟，他就能插回去了。“所有这些重建人格都获得赛伯人远程身体了吗？”

    “呃。布劳恩，你怎么会有那种想法的？没有什么重建人格获得过。那不可能办到。”

    “为什么不可能？”

    “它只能把刺激模拟搞砸。除此之外，你还需要完美的克隆本体，以及精确到细微的交互环境。你瞧，老姐，借由全面尺度的模拟，你让重建人格生活在它的世界里。而你呢，只要通过梦境或者场景交互，就能向它偷偷问问题。如果把这些人从模拟现实拉出到慢时间中……”

    “慢时间”是赛伯飙客由来已久的词语，也就是……允许我说这词……真实世界。

    “……迟早会把它逼得错误满身的。”他说完了。

    我摇摇头。“啊，不错，谢了，屁屁。”我走到门口。还剩三十秒了，之后，我的大学老朋友就可以从慢时间中逃脱了。

    “屁屁，”我思虑再三，终于说道，“你有没有听说过一个重建人格，一名来自旧地的诗人，名叫约翰·济慈？”

    “济慈？哦，当然，我记得大学课本上就有一篇对其大加赞赏的文章。马蒂·卡洛鲁斯五十年前在新剑桥做过一个。”

    “发生了什么事？”

    “跟往常一样。人格进入死循环。但是在它垮掉之前，它死在了全面模拟中。得了某种古老的疾病。”屁屁看了看钟，笑了笑，拿起了分流器。

    在把它插入颅骨的插座中前，他又看了我一眼，几乎是在向我赐福。“我现在记起来了，”他面带幻梦似的笑容，说道，“是肺结核。”

    如果我们的社会选择了奥威尔的“老大哥”的办法，那信用痕迹变是可用的镇压工具。在一个完全不用现金的经济制度下，实物交换的黑市发育不全，个人的行踪完全可以被实时监探；如果想要搞清一个人的点滴踪迹，只要监视他的寰宇卡的信用痕迹就可以了。虽然有严格的法律来保护卡的隐私，但是法律有一个坏习惯：当普通人的利益与极权政府的利益相冲突时，法律就会被忽视，被废黜。

    乔尼在被谋杀前五天人的信用痕迹显示，这是一个生活习惯相当有规律的人，开支适度。在研究信用薄纸上的线索前，我先花了两天无聊的时间，跟踪了乔尼。

    数据：他住在伯格森蜂巢东区。例行调查显示，他在那住了大约七个当地月——也就是五个标准月不到。早上，他在当地的小餐馆吃了早饭，远传至复兴之矢，在那儿工作五小时左右，显然，他在那儿收集某些打印文档的研究资料，接着他会在一个庭院小贩的摊位吃顿清淡的午饭，之后，在图书馆待上一两个小时，然后传送回卢瑟斯的家，或者传送到另一个世界的某个中意的小吃点。二十二点整，他则已经待在了自己的房间里。比起一般的卢瑟斯的中产懒汉，他的传送次数多得多，但另外，这时间表也同样无法让人眼前一亮。信用薄纸证实，在他被杀的那星期，他一直遵循着这一日程安排，只是略微多出来一点额外的购买——某一天买了一双鞋，另一天买了些杂货——在他“被杀”的那天，他在复兴之矢的某个酒巴逗留了会。

    我和他一起来到红龙路上一家小餐馆里吃饭，餐馆就在青岛西双版纳传送门附近。菜很烫，辣劲十足，非常好吃。

    “事情办得怎么样了？”他问。

    “棒极了。我比我们见面前，多了一千马克，我还发现了一家很棒的粤餐馆。”

    “我希望我的钱用在了某些要事上。”

    “提到你的钱……我想问，它们哪来的？在复兴之矢的图书馆里晃荡，可赚不了多少钱。”

    乔尼扬扬眉毛。“我有一小笔……遗产，我以此过活。”

    “我希望，不是很小的一小笔。我可是要你付钱的。”

    “够我们开销的了，拉米亚女士。你有没有发现什么事情？”

    我耸耸肩。“告诉我，你在图书馆里做什么？”

    “这跟我们的事情有关吗？”

    “对，可能。”

    他看着我，眼神很奇怪。他目光里有着什么东西，让我难抑感情的波澜，让我腿儿发软。“你让我想起一个人。”他温柔地说。

    “哦？”如果这句话出自别人之口，我肯定会拂袖而去。“谁？”我问。

    “一个我曾经认识的……女人。很久以前。”他的手指轻轻拂拭过自己的额头，仿佛他突然间变得很累，头晕目眩。

    “她叫什么名字？”

    “芬妮。”几乎是在耳语。

    我知道他说的是谁。约翰·济慈有个未婚妻，名收芬妮。他俩的爱情，很罗曼蒂克，但济慈也吃足了苦头，几乎被逼疯。济慈在意大利临死时，形单影只，身边仅有一个同路人，他感觉自己是被朋友、被爱人遗弃了。他保存着来自芬妮的信，这些他从未打开过的信；还保存着一绺她的卷发，弥留之际，他要求和它们埋在一起。

    在这周之前，我从没听说过约翰·济慈这个人。我通过通信志读取了这狗屁的一切。我说：“那……你到底在图书馆里做什么？”

    赛伯人清清嗓子。“我在研究一首诗。我在搜寻原稿的片断。”

    “济慈写的？”

    “对”

    “在数据网里找不是更简单吗？”

    “当然。但是我要看到原稿……碰碰它，这很重要。”

    我想了想。“这首诗讲的是什么？”

    他笑了……或者，至少他的嘴唇往上一翘。淡褐色的眼睛看上去仍然带着不安。“这首诗，名叫。很难描述它的故事内容。我想，那是艺术上的失败。济慈没有完成它。”

    我推开我的盘子，吮了一口温茶。“你说济慈没有完成它。还是是说你没完成？”

    他脸上的震惊表情很真实……除非人工智能是炉火纯青的演员。就我所知，他们可以做到。“老天，”他说，“我不是约翰·济慈。虽然我的人格基于他的重建模板所建，但这并不能不让我成为济慈，就好比你叫拉米亚，并不能让你变成女妖。有无数种影中央委员力，把我和那个可怜的天才分开了。”

    “你说我让你想起了芬妮？”

    “梦里的共鸣。不多。你接受过RNA学习疗法，是不是？”

    “是的。”

    “跟它差不多。这些记忆，感觉……很空虚。”

    一名人类侍者带来了签语饼。

    “你有没人兴趣去看看真实的海伯利安？”我问。

    “那是什么东西？”

    “偏地世界。我想，离帕瓦蒂不远。”

    乔尼看上去迷惑不解。他已经掰开了曲奇饼，但是还没有看他的签运。

    “我想，它以前叫诗人世界，”我说，“甚至它还有一个城市是以你命名的……济慈。”

    年轻人摇摇头。“对不起，我没听说过那地方。”

    “怎么可能？人工智能不是万事皆知吗？”

    他笑了起来，笑声短促刺耳。“但这个人工智能知道的很少。”他读了读他的签运：谨防一时冲动。

    我交叉双臂。“我跟你说，除了在我办公室耍弄银行经理全息像的小把戏，我还是无法证明，你跟你嘴上说的是同一个人。”

    “把你的手给我。”

    “我的手？”

    “对。随便哪能一只。谢谢。”

    乔尼双手拿起我的右手。他的手指修长，比我的还长。但我的粗壮。

    “把眼睛闭上。”他说。

    我闭上了。没有过渡：前一刻我还坐在红龙街的蓝莲餐馆中，下一秒我就在……不知道什么地方了。未知之地。在灰蓝色的数据平面中疾跑，向铬黄的信息高速公路倾斜，在炽热的信息仓库的巨大城市中上下穿梭，红色摩天楼穿上了黑冰防御铠甲，像私人账号和法人文件之类的简易实体闪耀在夜幕之下，仿佛熊熊燃烧的精炼厂。在这一切之上，巨重无比的人工智能挂在刚好看不见的地方，就像什么东西悬在了扭曲空间中，它们最简单的通讯脉冲如同猛烈的无声闪电，沿着无边无际的地平线肆虐开来。远方的某处，在这个这个不可思议的数据网小世界中，有一个微乎其微的眸子，除此之外所有的一切几乎迷失在三维霓虹的迷津之中，那双温柔的淡褐色眼睛正在等我，我能感受到，而不是用眼睛看到。

    乔尼松开了我的手。他掰碎了我的签运饼。小纸条上写着：明智地投资新风险。

    “老天啊，”我小声说。屁屁以前曾带我飞行在数据平面上，但是我没有分流器，那时我的体验仅仅是一点点的朦胧影子。两者的区别，就好比一个是看焰火表演的黑白全息像，一个是亲临现场观看。“你怎么办到的？”

    “你明天可以对案子做出一点进展吗？”他问。

    我重又镇定下来。“明天，”我说，“我打算把它摆平了。嗯，可能还摆不平，但至少事情进展顺利。乔尼的信用薄纸上最后的费用记录发生在复兴之矢的酒巴里。当然，我第一天就在那检查过，由于那里没有人类招待，所以我只能跟几名老主顾谈谈，但是得到的答案千篇一律：没人记得乔尼。之后我又去了过一次，但是运气坏透了。第三天，我又去了那里，留在那儿，等待某个家伙开口。”