月缺本难免。
谭嗣同仰首观缺月，内心感叹：
——还有没有看见月圆的一夜？
中秋前十二天的这一夜，他终于步出了府邸。
回首一看，大门前妻儿的身影已如此迷糊，但他们那殷切忧虑的目光又是此清晰。
谭嗣同一笑，远远向他们挥挥手。
然后背负着国与种的命脉，独自赴一场宿命的约。
袁世凯。
不满二十七岁即任朝鲜总理交涉通商事宜委员，雄视东北一方的豪雄。
当今北洋军中的鹰派。统率天津小站七千新建军，与董福祥麾下的甘军、聂士成之武毅军合称“北洋三军”，为整个大清王朝军力之精华。
这三军当中，康有为坚持挑选袁世凯为游说对象，因为袁世凯当年曾捐金列名于“北京强学会”，与维新派有过浅浅的关系。
谭嗣同并不以为然。
他风闻袁氏权力欲极旺盛，具有气吞天下的野心，如此虎狼之辈，未必足以托赖。
但康有为反而认为，正好可以用袁氏的野心和冒险性格为新党出力，说不定比起另两人更易说动。
早前他们曾考虑选择麾下人数最多的聂士成，可惜聂士成的换帖兄弟王照拒绝当说客，只好作罢。
不论如何，路已走到中途。
——回不了头吧？……
谭嗣同苦笑。
他摸摸藏在衣内腰间的匕首。
“阁下可先回贵会分舵了。”佟潜坐在“武勇学会”的客房中这样说。
坐在他对面的宋大手脸上露出不解的神情。
佟潜呷了一口茶又道：“现今敝会正要有所行动，宋兄若仍留在此地，恐怕不大安全……”
“我明白……那么以后的联络……”
“不必了。江湖人以信义行事。我相信他日情势变动之际，贵会兄弟必能乘时配合。”
“嗯。”宋大手展开脸笑道：“佟师父，祝马到功成！”
宋大手说罢便即站起，一双巨掌抱拳一拱，便自动身离去，临行前又说：
“有一天，我们会再见面。”
佟潜微笑不语。
看见了。终于看见了。
袁世凯的府第，庞大而外观简朴庄重，别有一股不凡的气派。
——这多多少少可见出他的个性吧？
谭嗣同的忧虑有增无减。
——前两天内光绪帝二度召见，对袁世凯会有怎样的效果？
——新党今早才得的那道密诏，在袁氏心中又会有多大的份量？
——罢了。不用再多想。
——反正都已豁出去了。只要进了这道大门，和他见了面，说了要说的话，一切便完结了。天下大势都摆在他眼前，只等他的一句答案。
——他若坚持不允……
——我身殉。这柄匕首将抹在我的咽喉上。鲜血将洒在他身上……这血是否感动得了他？又有什么关系？
——他若一口应允……
——我们相不相信他？
——不相信又如何？不相信也得相信。他才是那个手掌兵符的人。刀和枪用在我们身上，会跟对付荣禄一般凶狠。
——曾经有一天，我这样问过：我们干的一切是不是太仓猝了？
——我答不了。
——反正这条性命，也不再属于自己了。
——让血流吧！
幽暗的“黑房”内人影幢幢。
九条高矮胖瘦壮弱不一的人影。
一样的，只有那股如久伏饿兽般的杀性。
九人全都无言，呼吸亦似无声。
静静地看着向保。
大厅中活像在举行一场诡异的祭典。
向保锐利的眼神中透出笑意。这是他手上最强悍而绝密的一支奇兵。
只有最后一人——第十个人并未归队。
——还是早已出动？
一网打尽。向保的脑海中就只有这四个字。
专责监视“武勇学会”的密探刚刚回报：“武勇学会”所有精锐包括佟潜，突然全部失去踪影。
完全消失。
向保并不担心。
——没有什么难题的……
——只要第十个回来……
向保看看自己一双铁掌，幻想它们如何把佟潜的头颅摘下来。
早前经太后批示，他已获配给两支火枪队调用。
然而他这一次决心不动用他们。
他无法忘怀左肩上的创痕。要恢复自己的信心和气势，他需要一场轰烈的胜战。
——没有猛兽般的意志，如何图谋天下？
眼前九人都是野性难驯的狮虎，没有压杀天地的霸气是无法驾驭他们的。
他坚信：从部下的气质可以看出领袖的才干。看看当今清廷中那些卑躬屈膝的狗奴才。
向保确知大清气数已尽。但方今之世，仍未到起乱的时机。朝廷的军力对外固然如丧家之犬，对内却仍是卓卓有余。
所以他要仗着腐败的后党仍然得势之利，尽力结集收拢精锐力量。
他更预计，往后中外交战更趋频繁之际，他便可乘机踏足兵部，趁战争之便，架构自己的军事势力。
一切计划是何等完美。他怎甘心只当一个有名无实的“第一勇士”？不！不只是满州第一，他要做天下第一！中国正需要强人，而他深信这个强人便是自己！
可是，强人不可以有挫败，不可以有遗憾。
要抹去败绩，要填平心中的隐憾，他——
必杀佟潜。
一所更黑暗的秘室。
伸手不见五指。
良久。
“可以了。”
“嚓”地一声，炸出一丝火光。
灯燃起。灯火暗弱，室内各人眼目仅能依稀辨物。
“你是说……‘五鬼搬运’？”
佟潜的声音。
“是……亲眼看见的。”
“哦？……”佟潜沉吟间，找到室内角落处一个长方盒子，把盒上灰尘拍去。
“师父，这是……”
“老朋友。”
盒子打开。一柄古拙的单刀横卧盒内。刀鞘仍光亮生辉，刀柄的缠布已霉旧，却仍裹得坚实。
“老朋友……”
他凝视对面的石墙，目光仿佛已穿透墙外，无限延伸，直至再次看见那片原始的嘉义大竹林。
“以杀止杀？”
“对！以杀止杀！”坐在房间内的谭嗣同坚定地说。他的目光片刻不离对面那人壮硕的背项。
那人转过头来。
如鹰的眼睛。盯紧了猎物便绝不再放开的眼睛。
“这的确是皇上的密诏。”袁世凯说着，把手中那张纸放回桌上。谭嗣同把纸片折好，放入襟内。
“可是……”袁世凯粗壮的食指抚摸唇上的髭胡。历史就在这轻抚中来回打转。“怎保皇上平安？”
谭嗣同站了起来。
“阁下只要于军中诛杀荣禄，其余我们自有人料理——包括颐和园里的那个人。”
袁世凯双目猛然一瞪。
只见谭嗣同傲立的神态，就如一匹纵横荒漠的苍狼。
袁世凯暗忖：以七千对抗二万多，有多少胜算？就算是奉诏勤王……这一次要怎么押？
他此刻却蓦然发现，谭嗣同腰衣下贲起了一点儿，似乎藏着些什么……
“好！”袁世凯闭目道：“诛荣禄，不过像杀一条狗而已！”
谭嗣同步出袁府之际，脑海中始终挥不去袁世凯的形相、气度和说过的话。
——一个永远教人摸不透的人。
英雄和枭雄就是如此难辨。唯一的分别是：英雄讲原则，而枭雄——不讲原则便是唯一的原则。
谭嗣同迷迷忽忽走在夜街上，完全失去了方向。
——我究竟是成功了？还是失败了？
——接着又应该干什么？……
没有了。
他知道再没有什么要干的事了。一切按计划进行。现在不过是等待——等待成功，或是等待失败、死亡。
他冷笑。
——血总是要流的。
血并没有流得太多。
而整场维新变法的寿命不过短短一百零三天。
失败也许会是成功的开始。但是在这个阶段而言，失败终归仍是失败。
太快了。袁世凯太快把新党出卖了——不过在谭嗣同夜访的两天后。
慈禧亦在即日得到了荣禄的通电，旋于翌日宣布再出“训政”。光绪帝像个造完了甜梦的小孩，一切权柄遭剥夺殆尽，两天后被带到瀛台，终其一生成为被软禁的阶下囚。
自“训政”当日（八月初六）开始，新党人士迭遭搜捕。率先被通缉的是康有为、康广仁兄弟。康有为事实上却早于一天前乘轮船逃亡而去，弟弟康广仁不免成为代罪羔羊。
然后——
八月初八。还有七天即是中秋月圆。一家团圆好日子。
然而此刻天上偏偏云雾重积，好像掩盖今年即将染血的月光。
一名黄衣汉子，气呼呼地在街道上狂奔。他那厚重的脚步，每一记都像要把内心的郁愤踏进土里。背上斜挂的大刀随着摇晃，一下一下的轻击背项，仿佛是背后一个无情的追赶者。
大刀王五。
——他是在逃？还是在追？
他终于看见了那幢古老的大屋。
也看见了“武勇学会”四个狂飙似的大字。
却见大门上贴满了封禁的条文。
王五一愕。
——怎么了？
他举拳擂打大门，大声喊叫。好一会儿，门内也没有半声回应。
“他妈的！你们去了哪儿？你们去了……”
他已鸣咽。
“呛”的一声，拔刀在手。
他跪了下来，以刀支地。
泪夺眶而出。
“他妈的！啊，小佟，你在哪……你出来劝劝他吧……他这个傻瓜，不肯走呀！他还说什么……流血，就从我开始流……这是什么道理？什么道理啊？……疯子！疯子！……哈哈……”就在王五半哭半笑之间，他浑然不知，就在自己脚底下数尺之处，佟潜亦隐隐感受到这名铮铮铁汉泪水的热力。
这所大屋追溯起来，曾经是康熙年间一名以富商身份作掩饰的天地会香主在城的寓所。
而这座地下室，即是当年那位香主特别建作藏械、密议、隐匿之用的地方。
谭嗣同与江湖中不少好汉素有交往，其中一位好友便正是那位香主的后人，亦即此屋的原主。这便是谭、佟二人看中了它作为“武勇学会”会址的原因。
这个地下室有一条仅容一人通过的秘道，直通到街角一口早已无人使用的废井。此道兼具秘密出口与取水之用。
此外，便只有从佟潜卧房床下的暗格出入了。
当一名年青弟子夜间到井壁取水时，已顺道潜出打听得外间消息，并且回报佟潜。
佟潜出奇地冷静。
现在他己看清整个大势。
江湖道上的各方力量大概已不能借助了。他们只余下这所地下秘室中二十多人的力量。
——够了。
那个目标如此清晰地呈现。佟潜看透了，谁是中华大地背后阴魂不散的恶鬼。
就把那恶鬼一举击杀，中国也许便有一线希望。把陈旧腐化的根源一气打散，嫩芽般的新生力量才有生存的空间。
刺杀慈禧。
以杀止杀。