在兵部大牢里呆了多久，李允已然说不清楚。伤痛和发热始终纠缠着他，让他昏昏沉沉中模糊了时间的概念。不过辛悦既然说五日之内无法交出赎金的囚犯便要受四十例杖，那现在进来的狱卒就是提醒他第五日已经到来。

    模模糊糊听见有人呼喝，李允勉力想站起来，却身子一歪重新跌倒，都怪手足上的镣铐过于沉重。不耐烦于他的磨蹭，两个狱卒走上来架住他的肩膀，将他硬扶了起来往外走去。

    李允没有问，也没有挣扎，一直平静地看着前方黑漆漆的甬道。就算前方迎接他的真是死亡，他也疲惫到无惧它的到来。

    久违的日光倾泻在他的脸上，哪怕是冬季毫无温度的光亮，也让他不堪重负地闭上了眼睛。然而下一刻，他已被送上一辆普通的马车，没有人给他任何解释。

    马车奔驰起来，虽然颠簸得浑身难受，却让李允冻僵的心有了丝丝的苏醒——难道，是清越终于来救他了么？或者，是家人终于软下心肠，将自己保释出狱？

    这个问题委实过于莫测，李允高热的头脑根本无法思考清楚。等马车终于停下，他艰难地走出车厢，才发现自己来到了晔临湖边。

    “李校尉，上船吧。”押送他的人居然身着皇家禁军的服色，让李允一时有些发愣：“上船？”

    “你还不知道吧，皇上赦了你的死罪，还拨了一处皇家庭院给你住，还不谢恩？”禁军见李允表情仍然木然，有些无趣，自顾布置了小船，将李允径直送上了皇宫湖区内一座小岛上。

    “这里四面水中都有赤练水蛇，皇上让李校尉不可四处乱走。”禁军说完，除去李允手足上的镣铐，自摇了小船去了。

    桎梏乍除，李允倒觉得一身轻飘飘地，沿着台阶走了两步，便停住扶着身边的树木喘息。抬头往上看，岛上的建筑是明显的皇家园林风格，檐角上雕刻的狷兽骄傲孤独地望着青天，只是良久未加修缮，牌匾上的金漆都有些脱落，好在两个字还看得清楚：“想园”。

    想园。这两个字似乎有些熟悉，却又不知在哪里见过。正怔忡间，一个人影忽然出现在园门口，沿着台阶朝他快步走了过来。

    李允定定地看着那个人，身体慢慢颤抖起来，他不敢再笃定，这次迎接他的会是什么。

    “小允，你受苦了。”眼前人一句温和的安慰，让李允再也控制不住自己的情绪，多日的委屈悲愤都化作满腔的泪水，堪堪沿着眼角滑落，他哽咽着叫了一声：“大嫂……”

    眼前这个扶持着他的，正是自小如母亲般带他长大，李尧的妻子——冯氏。

    想园虽然被隔绝在湖中小岛，园子里却一应俱全，饮水蔬食也有人专门运到园中。冯氏为人温和，举止贤惠，将李允的生活起居安排得井井有条，正是让李允养伤的好所在。

    由于一系列重创后未得到充分的休息和治疗，李允现在的身体非常虚弱，每日里几乎都是躺在床上，断断续续地昏睡。

    一日他睁开眼睛，却见旁边一个金发蓝眸之人正为自己把脉，不由一惊——这样与世隔绝的小岛，这个冰族人是如何上来的？

    见他诧异，那个冰族中年男人不由一笑：“我叫太素，是空桑皇帝派来给你看病的，你别怕，我和你是同样的处境。”说着，他动了动脚，带动起一阵叮叮当当的金属撞击声。

    然而，这阵铁链的声响仿佛引起了什么恐怖的回忆，李允猛地一颤，将手腕从太素的手指底下抽了出来。

    太素目光复杂地看着李允，仿佛将他面孔的每一个轮廓都不放过，忽然问：“你住在这里，可有什么特别的感觉？”

    “我不知道怎么形容，好像我曾经梦见过这里。”李允惊异地看着面前的冰族医生，忽然明白这个人知道很多自己不曾记得的往事，他等着太素接着说下去，然而太素却沉默了。

    “不知道或许还是幸福。”太素说到这里，起身写下药方，嘱咐冯氏：“内服外敷的药都标明了，按处方服用。药材若是配不齐，直接叫人到太仓寺去要。”

    太仓寺是掌管皇家府库的衙门，太素的话让冯氏都吃了一惊：“大夫，这……”

    “只管去要就是，就说是我说的，不用这些药病人就三年五载也恢复不过来。”太素说完，拖动着他标志性的哐啷声径自出门而去，只留下李允定定地盯着他的背影，心头闪过模糊而恐惧的阴影，可是无论他怎么仔细想看清，那阴影永远是一瞬即逝，无迹可寻。

    太素的药果然有效，加上冯氏无微不至的照顾，李允渐渐可以起身走动。他无法离开想园一步，只能在园子里随便走走，然而越走越发现自己对这个地方的熟悉程度大到让自己都目瞪口呆。一次他试着去找书柜最下方的抽屉里是否有什么秘密，果然在一堆杂乱的字纸下发现了一把精心制作的弹弓。

    然而一切也就仅此而已，小小的发现终究累积不出真实的记忆。李允住在安静的院子里，体会着他这一生从未经历过的悠闲。他不知道这样的日子何时会结束，不过就算永无止歇，他也不再埋怨。

    软禁中的李允被隔绝了一切外界消息，他不知道他曾死命捍卫的忻州城已在某一天陷落。因走脱李允而自请免职的李尧奋不顾身，第一个冲上忻州城头，一剑砍倒了标志天祈王朝的狷纹大旗，被大喜的苍梧王彦照重新复职为左军元帅。庆阳侯兆晋仅带着一百余骑逃回封地，巡检谦易在逃跑途中溺水而死，相比之下，忻州宣抚使玄咨没有这么狼狈，但也只收拾了不到一万的残兵撤回越京。

    忻州失守的罪过，由各部一致论定是庆阳侯兆晋、巡检谦易等不听调度，贻误军机。盛宁帝不弃心中明白，那时兆晋谦易手下人马早已折损过半，对战局的影响终是有限，各部无非是想要保全主帅玄咨而已。权衡再三，又听了白太后之弟、侍御使白泉的进谏，不弃只得安抚身居要职的玄王一族，又加上恼恨兆晋居然不敢亲自到越京请罪，反而龟缩在自己封地里，便赐了兆晋一道自裁的旨意。刘平的杀子之仇，终于得报，可惜他自己早已绝食死在苍梧军营，尸身被盛宁帝传旨厚葬在晔临湖西岸。

    忻州是越京的门户重镇，它的陷落让越京一览无遗地暴露在苍梧大军面前，除了晔临湖，再无依凭。就在整个越京城内一片人心惶惶之际，盛宁帝斩杀倡议迁都南逃的大臣，下了死守越京的命令。

    与宫里宫外的混乱相反，想园中的日子依旧平淡。李允用钓鱼来消磨时光，冯氏琢磨着做什么吃食好为李允补养身子。两人都刻意不提当初李家人对李允的绝情，冯氏只说是皇帝亲自派人将自己接到这里，而李允犹豫再三，还是没有敢告诉她大哥李尧还活着的消息。无论说什么还是不说什么，他们都有意无意地保护着那个在天祈朝凭着忠勇立足的李氏家族。

    那一天，李允照旧坐在小岛一角钓鱼。太素禁止他做任何剧烈的运动，唯独钓鱼练气养生，有利于他恢复健康，因而成为唯一可选的消遣。

    一艘画舫缓缓地从前方驶过来，那样装饰华美，不同于日常运送生活补给的小船。想起这里是皇宫水域，那画舫多半是宫中女眷泛舟游湖，李允便收拾钓竿，准备回去。

    然而就在他起身之时，眼角却一眼瞥见一阵流光，那是太阳照射在珠宝上的光芒。微微定神，一副蝴蝶般的珠翳便映入了他的眼眸——紫金箔打造的镂空双叶，堪堪遮住眼睛四周，水晶蕊的绢花栩栩如生地绽放在黑亮的鬓角，细小的珠链轻轻晃动，让莹白的鼻梁若隐若现……心脏毫无防备地一阵紧缩，李允猛地转回头，大步朝想园深处走去，连钓竿落在地上都没有觉察——那站立在画舫之上，戴着华美珠翳的，正是清越。

    他在想园后面的密林里快步走着，没有目的，只是想要离那一艘画舫、那一个人更远一些。走了一阵，李允坐在一棵树下，闭上眼睛把头斜靠在树干上，不住地喘息。

    一阵悉悉簌簌地声音传过来，李允猛地睁开眼睛，正看见清越站在面前。他下意识想站起来走开，最终只垂下了眼睑，坐着没有动。

    “郡主等等我们……”两个宫人小跑着气喘吁吁地追上来，却被清越冷笑着瞪在原地：“都回船上去，这里四面是水，皇上还怕我跑了么？”

    “大婚在即，若是郡主伤了一根头发，奴婢们……”一个宫人刚说到这里，旁边的瑞儿便识趣地拉了拉她，默默走开了。

    清越转头看着李允，发现他似乎什么都没有听见，连那刺耳的“大婚”二字也没有对他产生任何影响。心里有些慌乱起来，仿佛空荡荡地踩不到实地，清越心虚地唤了一声：“李允。”

    “郡主有话请说。”李允淡淡道。

    清越咬着唇，原先想好的那些解释一个字也说不出口来，看着面前之人伤后单薄的身影、惨淡的气色，只剩下痛惜和愧疚在心底翻腾。

    “李允，你带我走吧。”好半天，清越才说出这句话来，却照例听不到李允的回应，只得鼓起勇气说下去，“用你的蹑云术带我走，去哪里都好……婚礼过两天就举行了，我好不容易找到这次机会来见你……”

    李允的身体似乎颤抖了一下，却又仿佛只是错觉，他缓缓站起身来，看着她的眼睛没有表情：“郡主，我已是槁木死灰。”说完，他转身走开，一路响起枯枝败叶破碎的声音。他已经不想再牵扯在任何事情中，忠心、亲情、慈悲、爱情……他付出了自己收获的却是伤害，挣扎、彷徨、自责、孤独……这些永无止境的痛苦并不能换来希望和幸福，他也再不愿承受。

    槁木死灰。这四个字中的冰冷绝望仿佛雷电一般将清越打得动弹不得，她呆呆地看着李允走远，突然发现无论自己怎样努力，也永远无法理解李允曾经的心情。

    “是清越郡主吗。”一个声音在清越身边响起，她转过头，看见一个面目清秀的少妇站在三步开外。

    “我是小允的大嫂。”冯氏看着面前神色黯淡的女孩，轻声道，“我想和郡主谈一谈。”

    “大嫂请说。”清越走过去，和冯氏一起坐在树林边缘，远远可以看见李允走进他的房间，关紧了两扇房门。

    “我第一次见到小允的时候，他才九岁，而那个时候，我和他大哥已经成亲了。”冯氏慢慢地道，“小允是爷爷带回来的，到我们家时似乎生了重病，昏迷不醒，迷迷糊糊地只会喊娘。爷爷说小允是我公公在外面妾室生的孩子，原先一直不敢相认，后来母亲死了只能接回来。那时我公公刚在明宵宫之变时因公殉职，我虽然觉得公公不像是会瞒着家人养外宅的人，却不敢多言，何况小允肤色样貌就是典型的中州人模样，和李家人颇有相似之处，便应承了爷爷的吩咐，专心照顾小允。”

    “小允那一病病了许久，好起来后便记不清楚以前的事情。爷爷心疼他，对他格外疼爱，而小允习文练武也是样样出色。不过终还是有些叔伯兄弟们瞧不起小允的出身，充弟小时候不懂事，居然当面骂了他的母亲，气得小允和他打了一架，失手打伤了他。那件事爷爷虽然没说什么，小允却渐渐沉默开去，只是埋头练武。我那时就想，他这样的性子，怕是一定要有个活泼开朗的姑娘，才会激发他内心的热情。”

    听到这里，见冯氏微笑地看着自己，清越心中一酸，哽咽道：“可我却害他成了现在这个样子。”

    “害他的人，不是你，是皇上。”冯氏低声道，“我告诉郡主这些，就是想让你体谅小允自幼孤苦，救他一命。”

    “他现在有危险？”清越一惊，不弃已然将李允赦免，难道还要反悔不成？

    “小允的大哥，也就是我的丈夫李尧，现在是苍梧王手下的元帅。”见清越遽然变色，冯氏苦笑道，“这件事原本我们一家都不知道，不料却有个姓徐的中州人不知从哪里得来消息，禀告了当今皇上。皇上便唤了我来这里照顾小允，实际上却是把我们两个和李尧最亲近的人软禁起来。郡主也知道，皇上最喜欢……用家眷来胁迫对方，所以一旦越京危急，我怕我们都性命难保……这件事我一直没敢告诉小允，只想哄得他快些养好身体，用蹑云术逃走。可是他前些日子才在两军阵前使过此术，元气大伤，不调养一年半载根本无法施术。郡主，小允是我看着长大的，虽然是我的小叔，我内心里却当他是我的孩子一般，还请郡主想个办法，救他离开越京。”说着，冯氏屈膝便朝清越跪了下去。

    “大嫂，我答应你。”清越连忙将冯氏扶起来，心头回忆起当初不弃在万井城楼用自己和祖父胁迫父亲的情景，不由一阵发寒，“无论如何，我都会救他出去！”

    清越走到御书房门外时被几个侍从拦住了，说是不弃连着两个通宵商谈防卫越京之事，不眠不休，好不容易靠着矮榻睡着了。

    “我不会吵醒他。”清越坚持。几个侍从知道清越即将成为空桑的皇后，不敢多说，只好让清越独自进去。

    清越从来没有见过如此凌乱的御书房：墙壁四周挂上了详细的越京地图和空桑地图，上面用朱笔圈圈点点，仿佛泼上的鲜血；宽大的梨花木桌案上堆满了各种文书奏报，翻开的未翻开的混杂的一起，有些甚至滑落到地上。蹲下身捡起一份，清越粗粗一看，已明白苍梧大军已在晔临湖西北岸扎营，越京之战已悄悄开始。

    在桌案边徘徊了一阵，清越走过去看着睡在软榻上的不弃。对于睡惯了宽大御床的不弃而言，蜷缩在如此窄小的榻上睡姿极不舒服，修长的手指紧紧抓住榻沿，仿佛在梦中依然惊恐会从榻边滚下。

    清越冷冷地看着睡梦中的不弃，如果李允还在忻州为他卖命，他根本不会像今天这般焦虑辛苦。可就是他自己千方百计刁难李允，反倒重用兆晋谦易之流，偏听偏信，猜忌冷酷，那么他今天所承受的一切，都是咎由自取。

    蓦地想起李允在狱中伤病交加的凄凉场景，清越忽然涌出一阵恨意，不仅是恨眼前这个以一己之私荼毒生灵的皇帝，也恨自己在道德包装之下的凉薄天性。

    鬼使神差地，清越摘下了墙上所悬的宝剑，蓦地抽出半截，立时感觉到剑身上炫目的寒意。缓缓抽出剩下的剑身，冰冷的金属上映出了不弃的睡颜，让清越蓦地意识到此刻天祈朝的皇帝就那么毫无防备地沉睡在她面前，只要轻轻一刺，父亲、李允、她自己，甚至越京的百姓，都会结束他们辛苦的道路，呈现出一个最小代价的结果。那么，她还犹豫什么呢？

    “你终于想要杀我了么？”不弃霍然睁开眼睛，浅笑着，依然保持着最没有戒备的睡姿。

    清越吓了一跳，手一抖，差点把剑掉到地上。

    “从你进宫开始，我就一直在等待着这一刻。”不弃慢慢起身，朝清越走上一步，“这种甜蜜时也摆脱不了的恐惧等待真是种折磨啊，那么就来亲手打破我的妄想吧。”说着，他伸手握住清越的手，将剑尖朝自己的胸口刺去。

    “你疯了！”清越努力回夺，想要阻止不弃的荒诞行为。哪怕她知道他是所有人幸福的障碍，她也未曾真正对他动过杀意，这其中的原因，连她自己也说不清楚。

    当啷一声，剑落在地上，割伤了他的手。几滴殷红的血滴落在地板上，如同眼泪一般。

    “皇上，出了什么事？”外面的侍从听见响动，隔着门着急问道。

    “没什么，你们退下。”不弃淡然吩咐。他走到书案前坐下，伸手拿了一本未读的奏折摊在桌上，这才看了一眼呆立的清越：“若是不动手，朕要处理公事了，否则哪里有时间举行婚礼。”

    清越张了张口，发现自己无话可说，便低头出了御书房，将众人的窃窃私语抛在脑后。她一口气走回自己住的聆湖轩，关紧房门，方才颤抖着手指取出衣袖中藏着的一串钥匙——那是先前在御书房的书案旁拿到的，原本被散落的文书遮盖，想来不弃一时不会发现。

    这串钥匙，她是熟悉的，可以打开晔临湖底的石屋。现在她全部的希望，都寄托在了湖底的那个人身上。

    拉开抽屉，清越定定地看着匣子里的一捧明珠。“请救李允”，无声的请求从明珠上泪光盈盈地传过来，让清越下定了决心。

    “我知道美丽的小姐一定会来找我，所以你要的东西我都准备好了。”太素笑着对清越说了这一句，拖着铁链走到石屋的角落里，取出一个柔软的怪模怪样的东西，展开来，是一个带着一条长管的罩子。

    “这是用上次我要的贝兰湾胶树的液汁凝固做成的，防水又透明，将它罩在头上，软管便会自动浮到水面，让人可以在水中自由呼吸。”太素将树胶面罩的使用方法示范了一下，朝清越笑道，“丑是丑了点，可是实用，小姐戴上它可以在晔临湖中自由穿行，想去哪里都可以。割死了两棵胶树才做了这么一个，一定要收好了。”

    清越惊讶地接过这薄而透明的东西，想不到太素答应帮她离开皇宫，居然真的能办到。

    “对了，还有这个。”太素从架子上取出一个小小的水晶瓶子，交到清越手上。“这里面装的是毒剂，是用我养的那些花儿提炼出来的，毒性很纯。”他指了指屋内烂树桩上生长的色彩鲜艳的毒蘑菇，得意地道，“只要一丁点毒素就能迅速破坏呼吸系统，让什么怪兽怪鱼鲛奴啊不敢靠近你。而你戴着面罩，自己是万不会受到损害的。”

    “太素先生，我……我真不知该怎么感谢你。”清越诚恳地道，“先生既然有如此大的本事，为何自己不逃离这里呢？”

    “我知道自己能带来的危险，所以宁可躲在这里。”太素方才明朗的笑容黯淡下来，无奈地道，“不说别的，单是给你的这两件东西，若是落在我们冰族人手中，定然会引发他们征伐空桑人的心思。当年我被景德帝涪新抓来，就是因为我被族人们要求创造出可以在水中潜行的鲸艇，用以奇袭云荒大陆。可是就算再多十个太素，现在冰族的技艺还是无法和空桑人的法术对抗，我不想让云荒白白多一场浩劫。”

    “可是——”清越思索了一会，方才斟酌出自己想要表达的意思，“可是法术只能靠血缘或者修行传承，费时良久，学成的人终究很少，而冰族的技艺却可以世世代代地积累，让最普通的人也能轻而易举地掌握强大的力量。我真不敢想象，迟早有一天……”

    “迟早有一天，冰族会超越空桑人。”太素说出这句话的时候，神色并没有常理中的喜悦，反倒有一种隐忧，“那个时候，我们都早已不在了，但我能想象那是多么可怕的时刻。那是冰族的自由，同时也是空桑的灭亡。”

    虽然谈及的是虚无飘渺的未来，太素的语气还是让清越有些悚然：“太素先生，我也是空桑人，那你是不是不该将这些东西送给我？”

    “我潜心研究这些东西，虽然明知道它的危险，却又忍不住想要炫耀。”太素苦笑道，“这就是作为一个学者最大的悲哀。不过，我相信很长一段时间内，大多数空桑人仍旧不会明白冰族慢慢集聚的力量所在，他们，被自己千变万化的法术蒙住了眼睛。”

    “太素先生，我到这里的事迟早会被皇上发现的，为了你的安全，还是和我一起离开这里吧。”清越瞥见赫然插在大门上的那串钥匙，猛地醒悟到自己给太素带来了多大的麻烦。

    “你快走吧，不用管我。”太素坐回他的座位上，又开始画他那些清越无法理解的图纸，“空桑的皇帝留着我还有用，不会杀了我的。”

    听着石门重新关上的声音，太素缓缓吐出一口气，眼睛仍旧没有离开面前的图纸。那是一只可以用木头制造的飞鸟，只要拨动机簧，就能飞遍云荒的天空。可惜，那片天空上布满了太多的阴霾，让他只能闭目塞聪地躲藏在湖底，抛开外面太多的责任和困境。

    放下笔，伸了个懒腰舒展画得酸痛的肩背，太素懒洋洋地走到石屋的窗前。每到这个时候，总有一个鲛奴会潜水而下，给他送来饭食，而他画了大半天，也确实是饿了。

    然而这一次，窗台前并没有食盒。

    “这么快就来了啊。”听着石门外沉重的脚步声，太素自言自语地道。

    先是钥匙被从锁孔中拔出的叮当声，随后石门被一把推开。

    “很好，你还在这里。”空桑的帝王毫不掩饰他的愤怒，他走上来一把抓住太素的衣领，咬牙道，“她到哪里去了？”

    “我不知道。”太素话音刚落，一股大力就将他砸在墙上，震得架子上的瓶子罐子一阵乱响。

    “她临走之时居然偷了钥匙来见你，你会不知道？”不弃恨恨地一脚将太素踢倒，“是你帮她逃走的，对不对？”

    “是我。”太素咳嗽着，手脚并用地爬起身，依然用他那满不在乎的笑容回敬道，“那皇帝就杀了我吧。”

    不弃哼了一声，走到太素的桌前，抓过他的图纸，不由更是恼怒：“朕上次吩咐你造新式水篱，你却在这里画这些无聊玩意！”他一把将图纸扯碎，劈头盖脸朝太素扔过去，“苍梧军若是攻破了晔临湖水防，我第一个拿你祭旗！”

    “我是冰族人，不参与空桑人的内斗。”太素擦了擦唇角的血迹，淡淡道。

    “不参与空桑人的内斗，倒参与我们皇室的内斗吗？”不弃冷笑道，“明宵宫之变时你做了什么，别以为朕不知道！”

    “我那样做，只是为了救人，就像我为陛下治伤一样。”太素黯然道，“而且我现在见了他的模样，才知道他后来竟又经历了那么多磨难。”

    “那是他自找的，现在该是他承担自己责任的时候了！”不弃逼近太素道，“你不愿造水篱，就把洗尘缘的解药造出来，再告诉朕清越去了哪里。否则朕就把你这些破烂一把火烧光，让你这辈子的努力变得毫无意义。”

    “不，这里聚集的不仅是我的创造，还有无数前人的心血。”太素第一次露出了惊恐的神情，环顾着四周林林总总的物件，很多东西都是当年从景德帝涪新的怒火下抢救出来的，那是冰族世代最优秀的人智慧的结晶，他不能任它们毁于一旦。当年他违心地卷入了皇室的斗争，就是为了保全这些无法估量的财富。

    “那就照着朕的吩咐做。”不弃的口气毫不松懈，满意地看着冰族学者的脸色渐渐苍白，“否则朕就锁住你的手足，让你眼睁睁地看着它们被烧光。”

    “清越小姐，是去了……他那里。”太素终于嘶哑着回答。

    “胡说，朕已经派人搜查过想园，根本没有她的踪迹！”不弃怒道。

    “那她定是躲进晔临湖中了，皇上是找不到她的。”太素摇了摇头道。

    “她会出来的。”不弃盯着太素，冷酷地道，“从今天起，你什么都不许做，直到配出洗尘缘的解药。”

    “陛下，”太素看着不弃离开的背影，终于忍不住道，“不要再过度服用天心蕲了，毒素已经开始损害你的肝脏。”

    “你没有资格指使朕！”不弃毫不客气地锁上了石门。