毕西诺城堡是中世纪建造的，在望而生长的石砌建筑中属最奇特的堡垒之一。它是封建时代的造型，庄严雄伟。只是，那宽大的穹顶室中已没有了骑士，拱形窗前也看不到身着绣花长袍、头戴尖项帽子的主人，城垛墙口、强力弹弓洞口、吊桥的狼牙闸处也没有了守卫的弓穹手。石砌的城堡依然如故，唯有总督和士兵换上了奥地利现代军服，看守和狱卒再也不穿黄红两色的服装，与这封建时代宏伟壮丽的遗迹极不协调。
临刑前的最后几小时，桑道夫伯爵就是预计从这座城堡越狱出去。既然犯人们对于监禁他们的主塔楼一无所知，也不知道逃脱之后，要穿越什么样的地方，这无疑算是狂热妄想！
而或许这种彻底的无知倒是他们的幸运呢！若是了如指掌，他们一定会在困难之前屈服退缩，也并不是说完全没有越狱的可能。
伊斯特里省并非不具备越狱的有利性，因为，越狱者不管朝哪个方向跑，都会很快到达海岸，毕西诺城的街道上的戒备也不是那么森严，以至于越狱者刚迈出几步就会被抓获。但是，从毕西诺城堡逃脱，——尤其是从关押犯人的主塔楼——后来都被认为是不可思议的。连这种念头都不会萌生。
诚然，请看看主塔楼在毕西诺城堡中的位置和外部形势吧。
它位于一块高地的尽头，城市徒然止于此处。如果人们靠在台地的胸墙上俯瞰，下面便是无底深渊。峭立的绝壁，绵长的藤蔓交错其上。没有一处可供上下的台阶，更无一供用以落脚的平台。到处是风化后外表光滑而条纹模糊的岩石。总之，这个深渊像魔窟一般，掉下去就有去无还。
正是在这一深渊之上，矗立着主塔楼的侧墙，墙上开着很少几个窗洞，照亮各层牢房。
若有犯人探身窗外，会因惧怕而缩回头脑，再胆大也会头晕目眩！要是掉下去，又会怎样呢？要么在底部的岩石上摔个粉身碎骨，要么被激流卷走。洪水期间，浪大流急，势不可挡！
这条深渊，当地人称之比科深渊，充任着福伊巴河洪水期的蓄水库。由于水流湍急，经年累月的冲刷侵蚀，在岩石间穿凿出一个岩洞。汹涌的激流涌入洞中，然后从城市的地底下流走。河水到底流向何方？又从什么地方重回地面？仍是个谜。这一岩洞，确切地说，这条在岩层和粘土中穿凿而成的运河，有多长、多高，它的流向，都无人知晓。有谁能说出，河水在洞中是否与数百个拐角及中流砥柱冲撞而过？是否就是这些砥柱和巨石支撑着城堡和整座城市？当水位不高不低，适于小船进洞的时候，曾有一些无畏的探险者试图沿福伊巴河下行，通过这黑暗的岩洞。但洞顶愈进愈低，很快就成了不可逾越的障碍。于是，对于这条地下河流的情况，至今无人知晓。大概，它和亚得里亚海海面以下的某条“隐流”汇合在一起了。
这就是比科深渊，桑道夫伯爵甚至于连它的存在都不知道。而他越狱的唯一路径，——他的牢房窗口——就开在深渊之上。对他而言，从这儿越狱跟面对行刑队一样，反正都是必死无疑。
扎特马尔和巴托里随时准备行动。必要时留下来，为帮助伯爵而牺牲自己；如果共同越狱不妨碍伯爵，就打算跟他一起走。
“我们三个一起走，”伯爵说，“一出去，我们就分开！”
这时，城市钟楼上的时钟正敲八点。囚犯们只剩十二个小时好活了。
夜幕初降，——又将是一个沉沉黑夜。浓云密布，几乎纹丝不动地压在城市上空。空气沉闷，几乎令人窒息，承载着大量的电荷。一场暴风雨逼近了。像充足了电的蓄电池似的，云层中虽尚未见电光闪闪，但环绕毕西诺的丛山峻岭中已响起了闷雷声鸣。
漆黑的夜，无可见；喧嚣的夜，无所闻。这种情形之中，要是犯人的脚下没有这条神秘莫测的深渊，越狱也许还有几分生机。
桑道夫伯爵立即看出，只有从牢房的窗口逃走，才是唯一的出路。破门而出？门板是厚厚的橡木，裹有铁皮，想都不该想。更何况，哨兵巡视在走廊里，踩着石板，蹋踏作响。就算冲出牢门，又如何逃出城堡的迷宫？如何冲过戒备森严的狼牙洞和吊桥呢？比科深渊这边倒是没有哨兵，可它却严范地保卫着城堡，决不亚于一队哨兵。
桑道夫于是忙着察看，是否能从窗口逃脱。
这扇窗高约三英尺半，宽约两英尺。内小外大，呈喇叭形，墙厚足有四英尺，跟要塞围墙上的枪眼非常相似。结实的斜十字铁条把窗口封住，铁条的四端固定在窗洞墙上靠近牢房内壁的地方。这里根本不需要普通牢房里那种封住窗户的木板，这种木板使光线只能从窗户的上方透进来，因为窗上的铁条使人无法看到比科深渊。倘若能把斜十字铁条拿掉或者移动一下，看起来就很容易从窗洞滑下去。
但就算窗口通行无阻，又如何沿着笔直的墙壁下去呢？用梯子？犯人们既没有梯子，也不可能制造。用床单搓绳？只有一些粗毛毯放在褥子上，下面是铁床架，固定在墙上。若不是桑道夫伯爵发现墙外吊着一根铁杆，确切点说，是一根可能对越狱者有用的导线杆，从窗口逃出去就绝无可能了。
这是条避雷针的导线杆。避雷针固定在主塔楼外侧的顶端。主塔楼这一面的墙壁笔直耸立在比科深渊之上。
“你们看这根导线杆，”桑道夫对两个朋友说，“为了逃狱必需有勇气利用它。”
“勇气，我到有的是，”扎特马尔答道，“但有力气吗？”
“没关系！”巴托里说，“要是没劲儿，不过早死几个小时，如此罢了！”
“不能死，埃蒂安，”桑道夫说，“好好听着，你也一样，拉蒂斯拉，仔细听别漏一个字。如果有条绳子，我们会毫不犹豫地把它吊在窗外，直滑到地面，对不对？而这根导线杆比绳子好得多，因为它是硬的，下滑更容易。跟所有的导线杆一样，肯定有铁卡把它固定在墙上。有多少个铁卡，我们的脚下就有多少个固定支点。导线杆不会晃动，因为被铁卡固定在墙上；我们也不会头晕，因为夜里，空中的东西什么都看不见。因此，只要能通过这个窗口，再加上冷静和勇气，我们一定能自由！冒险，是可能的。然而即使是九死一生的机率，也豁出去了，反正明天一早，看守在这牢里找到我们，还不是百分之百的死吗？”
“言之有理。”扎特马尔说。
“铁导线通到什么地方？”巴托里问。
“大概通到某眼井里。”伯爵回答，“但肯定是在主塔楼以上，这就够了。我不知道，我只想看到一件东西，在导线杆的尽头，是自由……有可能的！”
桑道夫伯爵说的没错，避雷针是一段一段地，被铁卡固定在墙上，就像台阶一样，保证他们下滑不致过快，顺着导线下去更为便利。但是，他们哪里知道，从主塔楼的基石往下，导线杆没有固定，摇摇晃晃，悬在空中。导线杆的下端，就浸在福伊巴水流中，那时刚下过大雨，河水暴涨。他们原本指望着落到谷底，恰恰是奔腾不息、泄入比科深渊的激流。要是他们事先知道，就会打消逃跑的念头吗？不！
“反正一死，”桑道夫伯爵会说，“为了死里逃生，倾尽全力，就是死也无悔了！”
首先必须打开窗户的通道，把堵住窗口的斜十字铁条拔除。没有虎口钳，没有钢丝钳，什么工具都没有，能办到吗？不要说别的，犯人就是连一把小刀也没有。
“接下来简直困难重重，”桑道夫说，“但是，就当它不可能，也要干！”
说罢，桑道夫爬到窗口，一手用劲抓住铁条，似乎觉得不需多大气力就能拔掉。固定铁条的地方确定有些松动，窗角的石头已经龟裂，不那么结实了。很可能避雷针导杆曾因年久失修，导电性极差，电流为斜十字铁条吸引，迸出火花，击穿了墙壁。大家知道，放电时火花迸裂产生巨大的能量，因而固定铁条的地方开裂，石块瓦解，仿佛遭到了千万电火花的轰击，变成了海绵状的东西。
这是巴托里观察窗口之后对此种现象所做的扼要解释。
但要紧的不是解释，而是要刻不容缓地行动起来。先要把固定铁条的窗口四角撬开，再将铁条从墙里拔出来，然后向外推出。这样也许更容易些，因为窗洞里小外大。此时低空已雷声隆隆，持续不断，铁条落下的声响也不会被人听见。
“可我们毕竟不能用手把石头撬开吧！”扎特马尔说。
“用手当然不行，我们必须有块带刃的铁……”桑道夫答道。
确实是必要的。不管固定铁条的地方多么不牢，想用手指把它搞碎，就会挖断指甲，磨破指皮。哪怕有颗钉子也好，否则就难以办到。
走廊里暗淡的灯光从门口的媚窗照进牢房。借着这微弱的光线，桑道夫环顾四周，用手在墙上摸索，说不是有颗钉子嵌在墙上，可他一无所获。
这时他突然想到，若把固定在墙上的铁床床腿拆掉一只，并非没有可能。于是三人一起动手，干了起来。不一会儿，巴托里低声叫住了两个伙伴。原来长铁片编织的床板，其中有一条铆接松动，只要抓住松动这端，反复折合拉开，就能把它从床架上扭断。
果然，不一会儿它就断了。于是桑道夫有了一条长五寸、宽一寸的铁片，用自己的领带将一端缠紧，接着回到窗口，开始挖掉四个洞眼的外沿。这个活儿，不发出声响是不可能的，幸好轰隆隆的雷声把它淹没了。一旦暴风雨暂时停歇，桑道夫伯爵也停下来，然后又立即跟着恢复工作，进展神速。
巴托里和扎特马尔站在门边倾听，看守一走近，便示意让桑道夫停止工作。
突然扎特马尔嘴边发出嘘声，工作骤然停下。
“怎么啦？”巴托里问。
“你听。”
桑道夫把耳朵对准椭圆曲线的焦点，声学效应再次为犯人提供了叛徒的秘密。
下面就是听到的间隔甚短的只言片语：
“明天……获……释……”
“是的……获释以后……”
“执行枪决之后……我将去西西里岛找齐罗纳，他会在那儿等我……”
“你在……主塔楼不可久留……”
听得出这是萨卡尼在和一个看守聊天。萨卡尼刚刚说出一个名叫齐罗纳的家伙，他大概自始至终参与了告密阴谋。桑道夫留心记住了这个名字。可惜，主塔楼前面的词没有听见，这也许是犯人最为关注的。当时雷鸣电闪，电流沿避雷针而下，伯爵手中的铁片迸出耀眼的火花。若没有丝织品包裹，他很可能已经触电。
主塔楼的名字在雷雨中消失了，犯人们未能听到。而了解被关在什么城堡，必须经由哪些地方逃跑，对于他们在如此困难的环境的成功越狱，该是何等重要啊！
桑道夫又干了起来。四个洞眼中的三个已经挖松，斜十字铁条的三个端点已能在洞眼中活动。空中电光闪闪。他借着闪电，全力以赴地挖开第四个洞眼。
夜里十点半钟，工作全部结束。只要一推，斜十字铁条就会脱离墙壁，顺着窗台滑到墙外去。当扎特马尔听着哨兵走向走廊尽头时，他们便把斜十字铁栅推出了窗外。它翻滚了几下，消失在空中。此时正值暴风雨间歇之际，桑道夫侧耳倾听，想听到这个沉重的物体落地的声音，结果什么也没听到。
“主塔楼大概建在山谷之巅高大的岩石上。”巴托里猜想。
“那有什么关系！”桑道夫说，“避雷针导线杆肯定接地，要想有效，就必须触地。所以我们顺着它就能下到地面，不会有坠落的危险！”
通常，这种判断是对的。可现在却不同，因为导线杆的一端泡在福伊巴河的水里。
窗口终于打通，越狱时刻来临。
“朋友们，咱们这么办。”桑道夫说，“我最年轻，也最强壮，所以我第一个攀沿铁杆下去。要是遇到意外障碍，不能着地时，也许还有气力返回窗口。两分钟之后，埃蒂安从窗口滑下，追上我。再过两分钟，拉迪斯拉斯跟上。我们在主塔楼的楼脚下会合，伺机行事。”
“就照你说的干，马蒂亚斯，”巴托里赞同，“你叫怎么干，我们就怎么千！你让去哪，我们就去哪。可是，我们不愿让你一个人承担最大的风险。”
“我们当中，你的生命最重要！”扎特马尔补充说。
“为了伸张正义，我们的生命都很重要。我们之中，只要有一人倘能生存，就应为此而战！拥抱我吧，朋友们！”
三个人激情奔放，相互拥抱，仿佛从紧紧的拥抱中，汲取了巨大的力量。
于是扎特马尔在牢房门口放哨，桑道夫爬出窗口。不一会儿，他便悬在空中，两手一上一下，双膝紧贴导线杆往下滑。双脚碰到一个固定铁卡，就稍稍停靠一下。
当时暴风异常猛烈，雨不下了，风却大得可怕。主塔楼上空，闪电一个接着一个，曲曲折折，相互交惜，划破夜幕。主塔楼高高耸立，形单势孤，极易招致雷电。电流在避雷针的尖端积聚，迸发出白色水光，针杆在狂风中晃个不停。可以设想，攀沿在电流不断通过的导线上，眼看就有葬身比科深渊的危险。如果避雷针系统性能良好，就无触电之灾，因为金属是极佳的导体，人体与之相比，导电性就微不足道了，所以就可能保全勇士们的性命。要是避雷针稍稍变钝一点儿，只要导线上有连续的水溶液，或者下部断裂，总之，只要避雷针有缺陷，由于阴阳二种电荷互相吸引，导致电压升高，即使没形成雷电，也可能遭到电击。
桑道夫不是不知道要冒多大的风险，一种比保全自己更加强烈的情感驱使他临危不惧。他在放电的环境中缓慢而谨慎地下滑，双脚顺着墙壁寻觅每个固定卡，在那儿休息片刻。当一个强闪电映亮他身下的深渊时，他试图看出它有多深，但无法办到。
在下到距窗口约六丈远的地方时，桑道夫感到有个更加可靠的立足点。这是高墙基础的外延部分，一条宽约数寸的台状物。避雷针导线杆在此尚未终止，它向下垂到更低的地方，而且事实上——这一点越狱者无法知晓——从这儿往下，导线杆就不固定了，它有时挨着石壁，有时碰到突出深渊之上的岩石之后便悬在空中，左右摇动。
桑道夫两脚蹬住台边，双方抓住导线，停下来喘息了一阵。他明白了，自己所到达的是主塔楼基础部分的第一层基石。可是从这儿到谷底还有多深，他无从得知。
他想，“大概深不可测。”
果然不差，在耀眼的闪电中，大鸟在他周围急骤地拍打翅膀，惊恐地飞旋，而它们不往高处飞，却向下俯冲翱翔。由此可见，这渊涧之深，也许是万丈无底了。
此时有声音从导线杆上部传来。桑道夫趁瞬息电闪的亮光，望见杆上影影绰绰有个黑影。是巴托里爬出了窗户。他刚刚抓住金属杆，缓缓下滑，来赶桑道夫。桑道夫双脚牢牢蹬住台沿，等着他。当桑道夫继续下滑，巴托里也可在此停歇。
一会儿工夫，两人便到了一处。一俟阵阵的雷鸣静止下来，便好开口，相互间就能听见话音了。
“拉迪斯拉斯呢？”桑道夫问。
“一分钟之后就到。”
“上面没有令人不安的情况吧？”
“没有。”
“那好，我把位置留给拉迪斯拉斯。你，埃蒂安，你在这儿等他。”
“好的。”
这时，又一个巨大的闪电包围了他们，仿佛顺着导线杆一直下来的电流穿过了他们的神经，他们以为挨了电击。
“马蒂亚斯！……马蒂亚斯！……”巴托里喊道，他身不由主，感到恐惧。
“要沉着！……我下去了！……你一定要跟上来！”桑道夫说。说话间他已抓住导线，想滑到下一个固定卡，再停下来等他的同伴。
突然，他们听到主塔楼上部有喊声，似乎是从牢房窗口传出来的。之后，喊声一直往空中回荡。
“你们快逃！”这是扎特马尔的声音。
话音未落，一道强光射出墙外，接着是一声短促而没有回响的爆炸。这一次，既不是划破夜空的断续闪电，也不是空中滚动的雷声。很可能，有人在主塔楼的某个窗口盲目放了一枪。不管是看守发出了信号，还是向越狱者开的枪，都说明越狱行动已被发觉。
果然是狱吏听到了某种声响，叫来了五、六个看守，扑进牢房。马上发现少了两个犯人。窗口的情况证明，那是犯人出逃的唯一途径。说时迟，那时快，在受到阻止之前，扎特马尔探身窗外，向他们发出了警告。
“不幸的人啊！”巴托里大声呼唤。“别管他了，马蒂亚斯！”
又是一声枪响。这一次枪声和滚雷声混在一起。
“愿上帝可怜他！”伯爵说。“可是必须逃出去！来吧！埃蒂安！”
时间紧迫，楼下各层的窗口都已打开。又是一阵枪响，发弹的亮光照耀着他们，还传来一些嘈杂的声音。也许看守们要沿着墙基搜索，以切断他们的退路？也许他门会被主塔楼其他位置射出的子弹命中？
“来呀！”桑道夫喊了最后一声，便沿着导线往下滑，巴托里也立即抓住了导线。
这时他俩才发现，基石以下，导线杆在半空中摇晃，可供喘歇的固定卡一个也没了。两人随着导线杆在半空中晃动，双手撕裂了，子弹在耳边呼啸。他们用双膝紧紧夹住导线杆往下滑，一分钟下滑了八丈多。他们心里在想，是否要掉进一个无底深渊里！此时身下怒涛的吼声已清晰可闻，他们这才恍然大悟，原来导线杆通到激流里。可是怎么了？想爬回主塔楼的基石上去，已力不从心。况且反正一死，还不如葬身在这深渊里。
这时电光眩目，惊雷震耳。尽管塔楼尖端的避雷针未直接遭到电击，但其电流已如此之强，致使导线杆灼热发白，如同电瓶或电池放电时的铂丝一般。
巴托里疼痛难忍，一声尖叫，撒手掉了下去。桑道夫眼见他两臂僵直，擦过自己身边。
铁导线烧伤了桑道夫的双手，他也松开了导线，从四丈多高的地方，坠落入福伊巴激流——神秘莫测的比科深渊。