这些事件令魏尔斯特村的居民惊恐难安。现在毫无疑问，“马蒂亚斯国王旅馆”里如诗人所言，从“无形的嘴”里发出的警告并非只限于口头威胁。尼克·戴克就因为违反神旨，鲁莽从事，被莫名其妙地揍了一顿，这是他受到的惩罚。难道这不是对所有想仿效他的人发出的警告吗？它正式声明，不要企图闯进喀尔巴阡古堡，从这次可悲的尝试中可以得出：谁妄想进入古堡，谁就有性命之忧。如果护林人翻进了城墙，他休想活着回村了。

    这样，恐怖的气氛迷漫整个魏尔斯特村，甚至浮尔康地区、希尔河谷。人们议论纷纷，都打算离开这儿；有几家茨冈人搬到邻村，说是避风头，其实是永久搬走了。现在，这里变成了妖魔鬼怪与歹徒的庇护所，这是公众感情难以接受的。如果匈牙利政府不调兵遣将一举剿灭这座难以靠近的魔穴，人们只有背井离乡。可仅靠人力就能摧毁掉喀尔巴阡古堡？

    6月的第一个星期里，无人敢冒险走出村庄，甚至去地里干活也不敢。轻轻一铲子下去，怕会招惹出地底下的幽灵？……铁铧哗哗犁过，难道不飞出一群鬼魂、吸血鬼？……撒下的麦种不怕结出一伙魔鬼？

    “这种事迟早会发生！”牧羊人弗里克肯定地说。

    他自己也小心避开希尔河畔的草地，再不上那儿放羊了。

    因此，全村都笼罩在一片阴霆中。田地都荒芜了。村民呆在家里，门窗紧闭。科尔兹村长不知该怎样恢复他的村民们的信心，问题于他自己也缺乏勇气。显然，唯一的办法只有去科鲁里，请求当局出面干预此事。

    塔楼烟囱又冒过烟吗？……是的。好几次，人们透过望远镜，看见缕缕烟从游荡在奥尔加勒高地上的雾气中升腾而出。

    夜晚时分，天上的云彩是否仍被燃烧的熊熊火焰映得通红？……是的，城堡上空总像有螺旋形的火舌跳动不已。

    曾吓得巴塔克医生魂不附体的咆哮嗥号声，穿过普莱扎重重山峦，传到了村民耳中，令他们寝食难安吗？……是的，只是声音由于相隔遥远减弱了些，西南风刮来的可怕的轰隆声，回荡在山谷间。

    据这些惊恐的人讲，大地似乎在颤抖，可能是喀尔巴阡山脉那座沉睡的火山苏醒过来了。但魏尔斯特村人自以为所见、所闻与所感，其中有很大程度的夸张。但不管怎样，有些事实是毋庸置疑的。可以肯定，人们再也无法生活在这个到处充满陷阱的地方。

    “马蒂亚斯国王旅馆”自然没人光顾。流行病传播时的检疫站都没这般门庭冷落。谁也不敢跨进门槛。若纳斯心想，再没顾客上门，他不久就要关门大吉了。恰逢此时，两位旅客的造访扭转了局势。

    6月9日晚，大约8点，有人从外面取下了旅店的门闩，但由于里面插了销，所以打不开。

    若纳斯已经回到小阁楼，听到响动，又赶忙下楼了。他既希望有客人住店，又担心外面是个面目可憎的妖怪，那他可实在不知该如何拒绝它。

    若纳斯没开门，只是隔着门小心地问。

    “谁在外面？”他问道。

    “两个过路人。”

    “活人吗？”

    “活得好端端的。”

    “你们能肯定？……”

    “活得要有多好就有多好。可你要是狠心把他们拒之门外，他们就快饿死了。”

    若纳斯打定主意，抽下门闩，两个男子走了进来。

    他们一进屋，就每人要了间房，说打算在魏尔斯特村住24小时。

    若纳斯借着灯光，仔细打量面前的两位陌生来客，确信跟他打交道的是人。这对“马蒂亚斯国王旅馆”来说，是件多么幸运的事啊！

    较年轻的那位约莫32岁。身材高挑，脸庞高雅俊秀，双目漆黑。深褐色头发，棕色胡须经过了精心修剪，面容神态略显忧伤，又不乏高傲，一切都说明这是位贵族，像若纳斯这样一位旅店老板善于观察，是绝不会弄错的。

    他问两位客人名字，以填写旅客登记表。

    “弗朗兹·德戴雷克伯爵和他的随从罗兹科。”年轻人答道。

    “从哪儿来？……”

    “从克拉约瓦。”

    克拉若瓦是罗马尼亚的一重镇，它毗邻喀尔巴阡山脉南部的特兰西瓦尼亚高原的省份。弗朗兹·德戴雷克是罗马尼亚血统——这点，若纳斯一照面就看了出来。

    罗兹科呢，他40来岁，高大魁梧，毫毛粗重，举止看上去像个军人。他肩上背着一个军用袋，手里拎着一个轻便旅行箱。这就是年轻伯爵的全部行李。从他的装束可以看出他经常徒步旅游。他肩披大衣，头戴一顶羊毛风雪帽，上身穿件宽大的短上衣，腰着系着皮带，上面挂着一柄瓦拉西亚匕首的刀鞘，脚穿双肥大的厚底鞋，外面还套着鞋罩。

    这两位旅客正是十来天前，牧羊人弗里克在山口遇到的人。当时他们正朝累底埃扎脱山走去。他们游完累底埃扎脱山区，一直走到马罗斯县境，又爬上山，来到魏尔斯特村，打算稍事休息，再继续沿希尔河河谷往上走。

    “你有几个房间？”弗朗兹·德戴雷克问。

    “二间……三间……四间……您要多少有多少。”若纳斯答道。

    “两间足够了，”罗兹科说，“只要是挨着。”

    “这两间你们满意吗？”若纳斯说着打开大厅尽头的两间客房。

    “很好。”弗朗兹·德戴雷克说道。

    显然，若纳斯不害怕他的房客。他们不是幽灵，不是幻化成人的精灵鬼怪。不是！这位绅士行为举止处处体现出一位高贵的上流人士受到的教养，旅店老板非常乐意为之效劳。这对“马蒂亚斯国王旅馆”的重新振兴可是个好兆头。

    “我们离克鲁日有多远？”年轻人问。

    “沿大路，经过佩特罗沙尼和卡尔茨堡，大约要走50英里。”若纳斯答道。

    “路难走吗？”

    “对步行者来说，太难走了。我觉得伯爵先生应该多休息几天……”

    “我们可以开饭了吗？”弗朗兹·德戴雷克打断了旅店老板的热情劝说。

    “请等半个钟头，我会为伯爵先生献上一顿丰盛的晚餐……”

    “今晚我们只要面包、酒、牛肉和鸡蛋。”

    “愿为您效劳。”

    “越快越好。”

    “马上就来。”

    若纳斯正要进厨房，这时伯爵的问话使他停住了脚步。

    “你这儿好像客人不多？……”弗朗兹·德戴雷克问。

    “呃……这时间人少，伯爵先生。”

    “村里人不在这个时间来喝杯酒、抽根烟吗？”

    “时间已经过了……伯爵先生……我们这儿一般母鸡进窝，大家也上床睡觉了。”

    他绝不会说出为什么旅店里没一个客人。

    “你们村子大概有四五百号人吧？”

    “差不多，伯爵先生。”

    “但是，我们路上一个活人都没见到……”

    “这是因为……今天……今天星期六……是周日的前夜……”

    幸运弗朗兹·德戴雷克不再追问下去，否则，若纳斯真不知该如何作答。无论如何他不会自断后路。这些外地人要是知道真相，谁担保他们不会立即拔腿逃出这座鬼名远播的村子！

    “但愿他们吃饭时那个声音别来捣乱！”若纳斯一边想，一边把桌子支在大厅中央。

    很快，年轻人要的便餐就摆放在洁白的桌布上。弗朗兹。德戴雷克入席，罗兹科按照旅行时的习惯坐在他对面。两人狼吞虎咽，饭后，各自回屋休息。

    饭桌上，年轻伯爵和罗兹科连十句话都没说到，所以，若纳斯也无从探听到什么，这让他很不高兴。何况，弗朗兹·德戴雷克看上去城府很深，喜怒不形于色；据旅店老板观察，他也别想从罗兹科那儿套出有关他主人家世的话来。

    若纳斯只得向客人道声晚安。他上阁楼前又扫了一眼大厅，竖起耳朵倾听屋里外有什么动静，不停地念叨着：

    “但愿他们睡觉时，那个该死的声音别把他们吵醒！”

    一夜平安无事。

    次日天一亮，两名旅客下榻在“马蒂亚斯国王旅馆”的消息不胫而走，许多人涌到旅馆门前。

    由于前夜的远行，弗朗兹·德戴雷克和罗兹科都很疲惫，睡得正香。看来，他们不到七八点钟是不会起床的。

    看热闹的人群等得心急难捺。可客人没起床，他们也没勇气贸然闯进大厅。

    两人终于在8点钟时露面了。

    他们看上去没撞到什么麻烦。人们看见两人在旅馆里走来走去，然后坐下来吃早餐。但这并不能让人放心。

    若纳斯站在门口，神态和蔼，笑容可掬，似乎在请他的老主顾们相信他。既然光临旅馆的是位贵人——而且是罗马尼亚最古老的家族的后代——有了他的大驾光临，还有什么可怕的呢？

    后来，科尔兹村长突然觉得应该带头，决心冒险进去瞧瞧。

    大约9点钟，村长犹豫片刻，终于进去了。马上，海尔莫德、牧羊人弗里克以及另外三四个常客也跟了进去。至于巴塔克医生，他早发誓死也不再进去。

    “去若纳斯那里，”他说过，“绝不，就是白给我10个弗洛林也不去！”

    这里需要补充一句，这并非多余：如果科尔兹村长同意重返旅馆，不是只想满足一下他的好奇心，也不是想与弗朗兹·德戴雷克套套近乎。都不是！很大程度上，他是考虑到自身利益才痛下决心的。

    作为旅客，年轻伯爵必须为他自己和随从支付过路税。诸位还没忘记吧，按惯例这些税收直接落入了村里这位最高行政长官的腰包。

    村长措辞委婉，提出交税的事，弗朗兹·德戴雷克尽管有点吃惊，但还是赶紧付了。

    他还邀请科尔兹村长和乡村教师坐一会儿。他们看到对方如此客气邀请，也不好拒绝，就坐了下来。

    若纳斯赶忙把酒窖里各种上好的甜烧酒拿出来。村长几人都要三杯。因此，完全有理由相信，以前一席散落的老主顾不久又会重聚在“马蒂亚斯国王旅馆”。

    付完过路税，弗朗兹·德戴雷克问这税是不是法律规定的。

    “现在还不是，但我们希望以后能，伯爵先生。”科尔兹村长答道。

    “外地人很少来特兰西瓦尼亚一带吗？”

    “的确不多，”村长说道，“但这地方还是值得游览的。”

    “我也这样认为，”年轻人说道，“我看到的风景是能吸引来游客的。站在累底埃扎脱山的顶峰，眺望美丽的希尔河河谷、东边的村镇，还有喀尔巴阡山脉的崇山峻屿。”

    “真是太美了，伯爵先生，太美了。”海尔莫德说道，“您还可以登上帕林峰看看。”

    “恐怕我没时间了。”弗朗兹·德戴雷克说。

    “一天就够了。”

    “也是，可我要去卡尔茨堡，明早就走。”

    “什么，伯爵先生这么快就要离开我们了？”若纳斯惊讶地说道，神态很亲热。

    他才希望两位客人可以多住些时日。

    “我必须走，”德戴雷克伯爵答道，“何况，我留在魏尔斯特村干什么呢？……”

    “请相信，我们村值得游客逗留一阵子的！”科尔兹村长又说道。

    “可似乎来这儿参观的人很少，”年轻伯爵反驳道，“可能因为它附近没什么好看的……”

    “是啊，没什么看头……”村长说着，却不由得想到了古堡。

    “没有……没有稀奇的东西……”乡村教师反复念叨着。

    “哦！……哦！……”牧羊人弗里克无意间漏出言外之音。

    科尔兹村长、其他几人，尤其是旅店老板，同时瞪了他一眼！其含义就是，你干嘛急着把这地区的秘密泄露给过路人？告诉他奥尔加勒高地上发生的怪事，把喀尔巴阡古堡指给他看，这不是会吓坏他，叫他想离开村子吗？以后，还会有哪个旅客愿意走浮尔康山口大道到特兰西瓦尼亚来呢？

    这个牧羊人不比他羊群里最笨的那头聪明多少。

    “住嘴，白痴，住嘴！”科尔兹老爷低声喝斥他。

    但年轻人的胃口已被吊起来了。他直接间弗里克，他刚才“哦！哦！”是什么意思。

    牧羊人不是个轻易屈服的人。此外，他大概觉得弗朗兹·德戴雷以替他们想个法子。

    “伯爵先生，我是哦哦了，我不赖账。”

    “魏尔斯特村附近还真有什么奇观值得观赏吗？”年轻人又追问。

    “没什么奇观……”科尔兹村长抢先说道。

    “没有！……没有！……”在座所有人全都异口同声嚷起来。

    一想到可能又有人想进古堡，那必然会招致新的灾难，他们就不觉惊慌失措。

    弗朗兹·德戴雷克有点吃惊地看着这些老好人，他们脸上流露出各种恐怖神情，但其意义都显而易见。

    “到底有什么？……”他问道。

    “有什么，主人？”罗兹科答道，“此地好像有座喀尔巴阡古堡。”

    “喀尔巴阡古堡？……”

    “是的！……那个牧羊人刚才悄悄告诉我的。”

    他边说边指着弗里克，牧羊人赶紧猛摇头，不敢正眼看村长。

    现在，既然这个迷信的村子里的秘密已透了一丝风声，那别的所有事都瞒不住了。

    科尔兹村长决定亲自告诉伯爵，他把有关喀尔巴阡古堡的一切故事全都说了。

    显然，这个故事令弗朗兹·德戴雷克感到很惊奇。尽管像处在他那种身份地位的许多青年贵族一样，他隐居在瓦拉西亚偏僻乡下，生活在城堡里，对科学知识不甚不解。但他毕竟是个有头脑的人。他并不信什么鬼神显灵，自觉自然地嘲讽那引起闹鬼的传闻。一座鬼怪出没的城堡，对此，他只会嗤之一鼻。在他看来，科尔兹村长特别讲的什么精彩之处，不过是些过时新闻罢了，魏尔斯特村人却想成是鬼神捣蛋。塔楼顶的烟雾，飞扬的钟声，都极易解释清楚。至于城堡里射出的闪光，发出的吼叫，纯属幻觉作祟。

    弗朗兹·德戴雷克很不客气地阐述了上述看法，还开了个玩笑，令在座诸位备感尴尬。

    “可，伯爵先生，”村长说，“还有呢。”

    “还有？……”

    “对！绝不可能闯进喀尔巴阡古堡。”

    “真的？……”

    “几天前，我们村的护林人和医生为了本村的安全，想到古堡里查看一下，结果他们为此付出惨重代价。”

    “他们怎么了？……”弗朗兹·德戴雷克用嘲讽的口吻问。

    科尔兹村长详细地讲述了尼克·戴克和巴塔克医生的历险。

    “所以，”年轻伯爵说道，“当医生想离开壕沟时，他双脚被牢牢贴在地面，根本无法向前迈步？……”

    “向前不行，向后也动不了！”海尔莫德补充道。

    “这不过是你们的医生这般以为罢了，”弗朗兹·德戴雷克驳道，“他太害怕了……结果动不了！”

    “就算如此，伯爵先生，”科尔兹村长又说，“可如何解释尼克·戴克把手放在吊桥上的铁环时感受到的强烈震荡呢……”

    “他遭人暗算了……”

    “即使他遭人暗算了，”村长又说，“他到现在还卧床不起……”

    “没有生命危险吧？”年轻伯爵急切地询问。

    “没有……还算幸运。”

    眼前事实俱在，不容否认，科尔兹村长就看着年轻伯爵如何解释了。

    他明白无误地告诉大家。

    “我刚才听到的那些传闻，没什么大不了的，我再重申一次，都太简单了。我一点不怀疑，目前肯定有人占据着喀尔巴阡古堡。可到底是谁？……我不知道。但怎么说都不可能是鬼怪，是些人，他们找了那地方作为避难所……也许是歹徒强盗……”

    “歹徒强盗？……”科尔兹村长叫起来。

    “很可能，因为他们不愿意行迹败露，受到追捕，就一定设法使人相信城堡里闹鬼。”

    “哦，伯爵先生，您以为？……”海尔莫德问。

    “我认为这地区很迷信，城堡里的人也清楚这点，所以他们就用这种方式来防止不速之客登门拜访。”

    事实似乎的确如此，但毫不奇怪，村民们没人愿意接受这一说法。年轻伯爵很清楚他根本没有说服这群人，他们也不愿被人说服。末了，他只得说：

    “既然诸们不愿相信我说的，各位先生，那就请继续相信喀尔巴阡古堡的传说吧。”

    “我们相信耳闻目睹的事实，伯爵先生。”科尔兹村长争辩道。

    “事实的确如此。”老师又补充了一句。“算了，真遗憾，要是我和罗兹科能抽出一天时间，去参观你们那有名的古堡，我向你们保证，我们此去一定可以了解到真相……”

    “去参观城堡！……”科尔兹村长大叫起来。

    “只要我们意志坚定，就是魔鬼也无法阻止我们翻过城墙。”

    听到弗朗兹·德戴雷克说得这般坚定，甚至还有点玩世不恭，每个人都被另一种恐怖攫住了。城堡里的精灵这般大逆不敬，这是给村子惹祸吗？……不知道它们是否听见了“马蒂亚斯国王旅馆”里的谈话？……那神秘的声音是否又会响起？

    想到这儿，科尔兹村长又告诉了年轻伯爵，那天护林人怎样被指名道姓施以警告，如果他胆敢刺探城堡的秘密，他会受到严厉的惩罚。

    弗朗兹·德戴雷克耸了耸肩；他站起来，说哪能听到什么声音。那一切，他肯定地说，不过是客人们想象出来的，他们过于轻信鬼怪，又多喝了几杯旅店里的希那泼斯酒。

    听了他的话，有儿人已起身朝门外走去，害怕再和这个无神论者呆在一起，他竟敢这么说。

    弗朗兹·德戴雷克做了个手势，请他们留步。

    “先生们，显然，我明白魏尔斯特村笼罩在恐怖的气氛中。”他说。

    “言之有理，伯爵先生。”科尔兹村长答道。

    “那好吧，我有办法揭穿城堡里的阴谋诡计。后天，我要去卡尔茨堡，如果你们愿意，我可以把此地发生的事情禀告市政当局。他们会派来一中队宪兵和警察，我向你们保证，这些勇敢的战士会冲进城堡，或赶走让你们疑神疑鬼的搞恶作剧的人，或逮捕那些图谋不轨的歹徒。”

    这条建议还比较能让人接受，但它仍不符合村里显要人物的胃口。他们认为，无论宪兵、警察，还是军队，都无法制服这些能呼风唤雨、兴风作浪的鬼怪。

    “先生们，我想起来，你们还没告诉我喀尔巴阡古堡是谁的产业？”伯爵问道。

    “是本地一个古老的家族，德戈尔兹男爵家的。”科尔兹村长回答道。

    “德戈尔兹家族？……”弗朗兹·德戴雷克叫起来。

    “就是他家！”

    “是鲁道夫男爵家族吗？”

    “正是，伯爵先生。”

    “你知道他现在怎样了？……”

    “不知道。德戈尔兹男爵已多年没有在城堡里露面了。”

    弗朗兹·德戴雷克脸色苍白，他呆呆地念着这个名字，声音都变了：

    “鲁道夫·德戈尔兹！”