样板岛于3月3日离开了夏威夷群岛的海域。出发前，亿万城居民真诚地感谢了法国移民以及实施援助的土著人。他们成了塞巴斯蒂安·佐尔诺及他伙伴们的朋友、兄弟。他们虽说留在新赫布里底群岛，但是会有见面机会的。因为每年一次的航行中，样板岛都会到这儿来停泊。

    在西姆考耶的领导下，修复工作进行得很快。再说，损坏并不严重。即使油库里储存的油料，也可确保发动机运行好几周。机器岛很快就要航行到太平洋的那片海域。到了那儿，他们可以通过海底电缆，与马德兰湾联系。由此，众人坚信这次航行即将结束，不会再出什么意外了。再需不到4个月的时间，样板岛即可返回美国海岸了。

    “但愿如此！”正当总管为该船美好的未来而像往常那样喜形于色时，塞巴斯蒂昂·佐尔诺则冒出这么一句话。

    “不过，这次教训的确太大啦！……”卡里斯特斯·门巴尔说，“这么驯服的马来人，以及那个萨罗尔船长，谁会怀疑他们呢？……这可是样板岛最后一次收留外来人罗！……”

    “在你的航道上，如果碰到遇难人呢？……”潘西纳问。

    “我的好……我是谁也不相信了，无论是遇难人还是遇难船！”

    然而，从西姆考耶负责的事务来看，是指挥机器岛。但这并不是说他拥有民政权。自从赛勒斯·彼克塔夫逝世后，亿万城就没有了市长。众所周知，昔日的助手已经离职。结果就是有必要为样板岛任命一位市长。

    由于没有民政长官，可能出现无人为沃尔特·坦克登与蒂·科弗利小姐主持婚礼的场面。如果这可恶的萨罗尔没有发动这场阴谋，也不会出现这种窘境。不仅仅是两位新人，即使是亿万城所有的显贵、全城居民，他们都急着正式办完这桩婚事。这是对未来的最有力的保证。刻不容缓，因为沃尔特说过，他将乘右舷港的一艘轮船，与两家的亲属一道，到最近的岛屿上去。在那儿，请市长出面为他们主持婚礼！……见鬼！在萨摩亚岛、在汤加岛、在马克萨斯群岛上，就有市长。只要开足马力，用不了一个星期……

    一些明智之士劝说这位迫不急等的年青人。于是大家又忙着准备大选……几天之后，便能选出新的岛执政官。他的第一项行政事务便是举行盛大仪式，庆祝这热切期待中的婚礼……盛会的程序将全部重新来……市长……一位市长！所有人的口中都在呼唤着一位市长！……

    “这次大选切莫再引起争执，要知道昔日的旧怨尚未善了。要是……”弗拉斯科兰指出说。

    不会！正如别人所说的那样，卡里斯特斯·门巴尔决心“将自己变成四个人”。以确保婚事能有个圆满的结局。

    “再说，还有我们的恋人在嘛！……”他大声说，“我认为爱情能战胜自尊，你们肯定同意我的说法！”

    样板岛继续向东北方向行驶，目标是南纬12度与西经175度的交叉点。还在新赫布里底群岛停泊之前，就发出过最后几份电报。电报要求从马德兰湾开出的补给船前来此处会合。再说，食品问题还不会令西姆考耶舰长操心，储存的物资可以保证一个多月的需求。这位首脑完全可以省却这份担忧。真的，大家对外部的消息了解甚少。政治新闻少之又少，《右舷新闻报》抱怨起来，《新先驱者报》也为之气恼……有什么呢！样板岛自身并不是一个完整的小世界，对世界上发生的其他事件，它又能有何作为呢？……它需要政治干什么？……呃！在它自己岛上，即将发生好些事……事情可能会太多的！

    实际上，已经进入了竞选期。名流议事会有30名成员为之工作。左舷区与右舷区派出相同的人员参加进来。不过在选择新的岛执政官问题上，肯定会发生争执，因为詹姆·坦克登与奈特·科弗利都在窥视着这个位置。

    几天来，一直在开筹备会议。从一开始，显然就无法——至少是较难——取得一致，因为这关系到两位候选人的自尊。一场暗中酝酿的运动将波及城市与港口。两个区的办事员努力掀起一场群众运动，以便向显贵们施加压力。时间在流逝，达成协议好像不可能了。人们所担心的是：詹姆·坦克登与左舷区主要人物想将他们的想法强加于人，而这种意见肯定会被右舷区的主要人物加以拒绝；于是讨厌的旧话重提，究竟是计划将样板岛建成工业岛，还是商业区？……对此，没有任何一方会予以接受！简而言之，一会儿是科弗利一方占上风，一会儿又是坦克登领先。两个阵营之间由此向对方提出难听、尖锐的指责。两家的关系又冷淡下来了。对此形势，沃尔特与蒂小姐采取了充耳不闻，视而不见的态度。这种毫无意义的政治分歧与他们有什么关系呢？……

    然而，处理好这些事情有个非常简单的作法，从行政方面来讲，最少可以这样认为。那就是决定让两个竞选人轮流行使岛执政官的职务；这个人半年，那个人六个月。如果喜欢这样做的话，一年一换也行。由此而论，便可消弥争执，这个协议自然能令双方满意。但是，在这个世俗的世界上，通情达理的建议往往不被接受。样板岛虽说摆脱了大陆，但是仍旧摆脱不了人类的种种贪欲！

    “这种困境，正是我所担心的！”弗拉斯科兰对他的伙伴们说。

    “这些争执与我们何干！”潘西纳回答说，“为此，我们会蒙受什么损失呢？……再有几个月，我们就回到马德兰湾了，那时我们的合同也到期了，我们可以踏上坚实的土地……钱包里装着那笔小小的100万……”

    “要是再出现某种灾祸呢？”塞巴斯蒂安·佐尔诺真难对付，“一架浮在海面的机器能保证未来吗？与英国船只撞过，受到过野兽的侵袭，接着又是新赫布里底岛人的入侵……在这些土著人之后，又要发生……”

    “闭上你的乌鸦嘴！”伊韦尔奈叫着说，“闭嘴，要不我们撕了你的鸟嘴！”

    然而，坦克登与科弗利的婚礼没能在确定的日子举行，这不能不说是一大遗憾。如果这条新的纽带将两家连在一起，局面的缓和或许会容易些……两位新人可以有效地加以干预……说到底，这种动荡的局面不会持续太久了，因为3月15日就要举行大选。

    这时，西姆考耶舰长试图弥合这两大区的鸿沟。但是有人劝他别搅和进去为好。他负责驾船，做好航行工作就行啦！……需要绕开礁石，就去绕开礁石！……政治，本非他的强项。

    西姆考耶舰长决心听从上述意见。

    在这场论战中，宗教的狂热也被煽动起来，神职人员们（这可能是一个错误）也不识时务地介入了红尘俗务。无论是基督教还是天主教，无论是牧师还是神父，以往他们一直相处得不错！

    至于说报纸，那能少得了它们。《新先驱者报》为坦克登家族而战，《右舷新闻报》则为科弗利呐喊。用墨如泼，人们甚至担心起来，要是这场论战引发武斗该怎么办？……上帝啊！在抵御新赫布里底岛野人的那一仗中，样板岛这块圣地上流的血还少吗？……

    总之，平民们尤其关心两位未婚情侣，他们的爱情故事才讲到第一章便被打断了。然而，要怎么做才能保证他们的幸福呢？亿万城两区的关系已经中断。再也没有招待会，再也没有宴请，再也不举行音乐晚会！如果再继续下去，“四重奏”的乐器将会霉烂在盒子里的。我们的艺术家们可以无所事事就能挣大钱了。

    总管尽管口中不说，但是心里则是急得上窜下跳。他已经感觉到自己的努力总是错。他耗尽心智想不开罪这方，也不结怨那方，结果双方都不满意。

    3月12日，样板岛已经快驶到赤道了，然而还没有抵达指定的纬度，无法与从马德兰湾驶出的船只会合。再说，事情也不能再拖；既然选定在15日，那么选举可能就要举行。

    在这期间，左舷区与右舷区的居民进行过多次预选。但是结果始终不相上下。如果这方或者那方没有几票弃权的话，便无法分出多寡。然而这些选票之稳，好似虎口钢牙。

    这时，有人想出了个绝妙的主意。这种高招仿佛只有那些无欲无势的人才想得出来。主意虽说简单，但是称得上是个主意，可以让双方的争执停止下来。即使是候选人自己，面对这么合适的解决办法时，也会抽身而退的。

    为什么不把岛执政官的位置让给马雷卡里国王呢？这位前君主睿智，心胸开阔，意志坚定。他的宽容与哲学家风范是防止未来意外的最佳保证。他之所以了解人，是因为他曾经观察过身边的人。他深知人皆有缺点，人皆有忘恩负义之心。他早已没什么野心，他甚至从没想过要用个人的独断专行来取代机器岛上的基本制度：民主机构。届时，他只不过是坦克登—科弗利联合公司、这个新财团的行政委员会主席。

    亿万城的商人、公务员组成一队人，后来又有一些军官与两港的水手加入进来。他们决定去这位前国王的家中，用请愿的方式向他提出这个建议。

    在第39大道寓所的一楼客厅里，陛下接见了代表团。他关切地听完陈述后，坚决加以拒绝。退位的君王夫妇回想起了往事，他给人印象极深地说：

    “先生们，我感谢你们，”国王说，“你们的要求令我感动，但是我们现在过得很幸福，我们希望今后也能过上安宁的日子。请相信这点！我们已经不再幻想去染指什么统治权！我只想在样板岛上做一名普通的天文学家，再无其他什么奢求。”

    面对这么坚定的答复，谁还能坚请呢？代表团只好告退。

    在选举前的最后几天里，众人的情绪波动愈加激烈。和睦共处是不可能了。詹姆·坦克登与奈特·科弗利的支持者们尽量回避在同一条大道上碰面。两区的人再也不互相往来。左舷区的人也好，右舷区的人也好，都不愿再跨越第1大道。亿万城现在形成了两个敌对阵营。在两边来回穿梭奔忙的只剩一个人，这人辛辛苦苦、疲于奔命，闹得精疲力竭，流尽了血汗。他时而左边，时而右边，好话说尽，力气用竭。他就是绝望之极的卡里斯特斯·门巴尔。他似失去方向的船一样，每天有三、四次倒在娱乐城的大厅里。“四重奏”也只好用那徒劳无益的话来安慰他。

    至于说西姆考耶舰长，他仅限于担负起授权于他的职责。他按照预先的航线指挥着机器岛。他厌恶政治，无论谁作岛执政官，他都服从！他的下属与斯图尔特的军官们一样，对于那种搞得大家越来越糊涂的问题，均表现出冷漠态度。

    在样板岛上，根本就不用担心发生什么军事政变。

    名流议事会会议一直在市政大厅内招开，然而除了争吵就是争吵，甚至还出现了人身攻击。警察们被迫采取谨慎措施，因为市政府大楼前从早到晚一直都是人头躜拥，声音喧嚣。

    另一方面说，传来了令人惋惜的消息；沃尔特·坦克登在科弗利的府邸前被拒入内。两位未婚恋人被禁止往来。新赫布里底岛的土著人发动的攻击冲断了盛大的婚礼，谁又敢保证它能再次举行呢？……

    3月15日终于到来。选举即刻在市政府大楼的大厅内进行。乱哄哄的人群拥挤在广场，就似罗马人聚集在基尔尔奈王宫前一样。以往，罗马人这样做，是为了选出一位教皇坐上圣·皮埃尔的宝座。

    这次最高评议会将会出现什么结果呢？民意测验时双方的得票数始终一致。如果右舷区的人永远忠于奈特·科弗利，而左舷区的人一直支持詹姆·坦克登，会产生什么结局呢？……

    重要时刻终于到来了。在1点钟到3点钟之间，样板岛这片土地上，正常生活似乎静止了。五、六千人都涌动在市政府大楼的窗户下，期盼着名流议事会的选举结果。有电话直接连通两城区与两港口。结果一出来，便立即电话通知。

    1点35分，举行了第一次投票。

    两名候选人得票数相同。

    一小时后，进行了第二轮选举。

    与第一次的得票数没有变化。

    3点35分，进行了第三轮也是最后一轮的选举。

    这次，二人的名字下仍旧只写有半数的票，就连多一票都没有。

    会议这时散了，也只能这样。如果会议继续开下去，这些委员们便会恼怒得动起手来。他们走过广场往回返，一些人去了坦克登的公馆，另一些人回到科弗利的府邸。而守候在外的人群则用最伤人的话咒骂他们。

    然而，必须摆脱这种窘境，再也不能拖延下去，那怕几个小时也不行。这将极大地危及样板岛的利益。

    “在我们之间，”当潘西纳与他的伙伴们从总管那儿获悉三轮选举的结果时，便开口说，“我似乎觉得用一个非常简单的办法就能解决这个问题。”

    “什么办法？……”卡里斯特斯·门巴尔忙问，他抬起手臂，绝望地伸向天空，“有什么办法啊？……”

    “就是将样板岛从中剖开成两半……像切糕点一样。两派选出自己的执政官，在他们各自的领导下，各行各的船……”

    “将我们岛割为两半！……”总管叫了起来，好像潘西纳建议切去他的肢体似的。

    “用一把绝情锯，一把锤与一把活动扳手，”“殿下”补充说，“只要旋松螺栓，问题就得到解决了。这样，以后太平洋海面上漂浮着的便是两个巨岛，而不是一个了！”

    这个潘西纳从来就没正经过，那怕是形势已经严重到无以复加的地步。

    无论他怎样说，尽管他的看法没被采纳（仅仅是具体没这样做），即使没用锤子，没用活动板手，虽说没有以第1大道为中轴，从前炮台割起直至后炮台止，实行分岛手术，但是在意识中，样板岛已经被分割成二部分了。

    左舷区与右舷区的居民形同陌路，中间好似隔着数百公里的大海。事实上，30名显贵们由于无法达成一致意见，决心实行分区选举。一方任命詹姆·坦克登为本区的岛执政官，按照自己的意志来统治这个地区。奈特·科弗利在另一方得到岛执政官的任命，他可以随心所欲地发号施令。各自有各自完整的一套；港口、船只、军官、水手、士兵、公务员、商人、发电厂、机器、发动机、机械师与司炉工。双方都可以自给自足。

    很好，但是怎样把西姆考耶舰长分成两人呢？总管卡里斯特斯·门巴尔又能怎样才能将工作干得令双方都满意呢？

    对于这总管一职，说真的，已经不重要了！这个职位立即便成为虚名。既然样板岛和解无望，内战在即，谁还会有心思参加文娱活动与出席节庆典礼呢？

    仅凭一件事便可判断出当时的局面：3月17日那天，沃尔特·坦克登与蒂·科弗利小姐正式解除婚约的消息，由各家报纸刊载出来。

    不错！他俩祈求过，恳求过，然而婚约还是解除了。无论卡里斯特斯·门巴尔怎样鼓吹，但是爱情毕竟不是灵丹妙药。不过沃尔特·坦克登与蒂·科弗利小姐决不会就此分手……他们要抛弃自己的家庭……他们将到外国去结婚……他们将在世界上找到一角落，在那儿过着幸福的生活，而不是去管理万贯家财！

    然而，自从詹姆·坦克登与奈特·科弗利接受任命后，样板岛的航线没有任何变化。西姆考耶舰氏继续向东北方向行驶。一旦到了马德兰湾，可能会有许多亿万富翁会对这种状态感到厌倦，既然“太平洋明珠”不能给他们带来宁静的生活，他们便会在陆地上寻求那份安宁。机器岛是否会遭到被遗弃的命运呢？……届时，清理财产之后，把它予以拍卖，或者是当作废铁称卖，送进炼钢炉熔掉？

    即使如此，可是那5000英里的航程还得走完呀！这大约要用五个月的时间。在此期间，两位首脑是否会任性胡来或者固持己见，从而波及航行的方向呢？此外，骚乱的想法已经毒害了居民的心灵。左舷区的人与右舷区的人是否会动起武来，互相枪击，再次用鲜血来污染亿万城的钢板呢？……

    不会！毫无疑问，双方都不会走到这一步……如果不是在“”，最少也是在样板岛的左、右舷之间的地场战争迫在眉睫，幸好没有爆发……但是越是要命的事就越要发生，这将带来真正的灾难。

    3月19日，西姆考耶舰长来到天文台，进入他的办公室。他们将在那儿收到第一份了望报告。据他估计，与补给船会合的那片海域距样板岛已经不远了。了望员在塔顶上监视着辽阔的海面，期望能在它一出现，就能看见它喷出的浓烟。

    西姆考耶舰长身边还有马雷卡里国王、斯图尔特上校、塞巴斯蒂安·佐尔诺、潘西纳、弗拉斯科兰、伊韦尔奈，以及一些军官与公务员。他们被称为中立派，因为他们决不卷入内部纠纷。对他们来说，重要的是尽可能快地回到马德兰湾。在那儿，便会结束这讨厌的局面。

    这时，电话铃响了两次，舰长在电话接到了市政府大楼的两道命令。目前该大楼已经分成左右两个半边：詹姆·坦克登与他的支持者在右边，奈特·科弗利与他的支持者在左边。他们虽在同一个大厦内管理着样板岛，但是做出的决定则是截然不同的。

    当天早上，关于西姆考耶舰长执行的航线问题，两岛执政官本不该有分歧。但是这时的看法已经无法一致。奈特·科弗利决定样板岛向东北方向航行，以便赶到吉尔伯特群岛。而詹姆·坦克登则固执地要建立贸易关系，决心向西南方向行驶，赶到澳大利亚海域。

    这就是两个敌对者的命令，而他们的朋友则发誓支持自己的领袖。

    在接到这两条同时传达到天文台的命令时，西姆考耶舰长说：

    “这正是我所担心的……”

    “为了大家的利益，这事不能再拖延下去了！”马雷卡里国王补充说。

    “你想怎么样呢？……”弗拉斯科兰问。

    “天啦！”潘西纳叫了起来，“西姆考耶先生，我这人秉性好奇，要看你怎么行船！”

    “糟糕！”塞巴斯蒂安·佐尔诺说。

    “首先咱们得告诉詹姆·坦克登与奈特·科弗利，”西姆考耶舰长说，“他们的命令没法执行，因为这两条命令本就是矛盾的。再说，样板岛最好不动，等候赶来这片海域会合的补给船！”

    这种非常明智的回答立即通过电话传到市政府大楼。

    一小时过去了，天文台没有接到进一步指令。非常可能的是，两位岛执政官已经放弃了自己的新航线计划……

    忽然，样板岛的船体发生了奇怪的震动……这说明什么呢？……这说明詹姆·坦克登与奈特·科弗利已经固执到冥顽不化的地步！

    在场的所有人均面面相觑，疑窦重重：

    “出什么事啦？……出什么事啦？……”

    “出什么事啦？……”西姆考耶舰长耸耸肩说，“詹姆·坦克登直接向左舷港的工程师沃森下达自己的命令。而奈特·科弗利向右舷港的萨姆沃工程师下达了相反的命令。一条命令是前车，方向东北。另一条命令则是倒车，方向西南。结果造成样板岛原地转磨。这种状态要持续多久，完全取决于两个执拗的家伙能任性多久。”

    “哇！”潘西纳高声说，“这事最终发展到跳华尔兹的地步！……脾气古怪的家伙跳的华尔兹！……阿塔纳兹·多雷米看来只好辞职了！……亿万城的居民们再不必跟着他学什么跳舞！……”

    “这种荒诞的局面（某种程度上讲属于滑稽）可能引人发笑。舰长已经指出，机器的反向操纵非但是不幸，而且非常危险。样板岛在1千万匹马力的反向拉拽下，有解体的危险。”

    实际上，机器已经开到了最高速度，推进器已经发挥出最大功率。在钢质的岛身上已经能够感觉到它的震颤。一辆马车如果一匹马向东拉，一匹马向西拉，结果是可以想象得到的。眼下发生的事情，大家也会想象得到！

    然而，样板岛以中心点为轴，转速不断加剧。公园、田野都以同一点为中心划着圆圈。而海岸哨位，则以时速10至12英里的速度转着圈。

    是工程师们操纵着机器造成了这种旋转运动，这时要劝说他们，连想都不要想。西姆考耶无法指挥他们。他们那份狂热不亚于左、右舷区的那些居民。作为首领的忠实臣仆，沃森先生与萨姆沃均会蛮干到底的。这种机器对机器、发电机对发电机的对抗局面不会改观。

    这时，出现了一种现象。这种现象的悲哀本应令大家冷静下来、心肠发软的。

    由于样板岛的螺旋运动，亿万城的居民们，尤其是妇女感到特别的难受。在住房内，恶心表现得特别强烈，尤其是在离中心越远，遭受这种“华尔兹”的运动就越甚。

    老天啦！由于目睹了这滑稽与古怪的场面，伊韦尔奈、潘西纳、弗拉斯科兰不顾此局面已经出现崩溃的趋势，反而笑得前仰后合。事实上，“太平洋明珠”已经受到岛体分裂的威胁了。如果超过了一定的程度，岛体便与精神上的离异一样，也分成两半。

    至于说塞巴斯蒂安·佐尔诺，由于受到不停旋转的影响，他脸色苍白，非常苍白……正如潘西纳所说的那样，他“！”堵得前胸难受。这么恶毒的玩笑能不能不开？……被关在这转动的大船上，谁能说得清楚未来？……

    在这个没完没了的一周内，样板岛不停地以中央为轴旋转着。城里始终拥满了人，他们想寻找一块不让人呕吐的地方，因为城里对旋转的感觉相对弱些。马雷卡里国王、西姆考耶舰长、斯图尔特上校都曾试图作个和事佬，奔走在分住在市政府大楼的两个权力人物之间……可是谁也不愿降下自己的大旗……即使赛勒斯·彼克塔夫能够重生，面对这种美国式的极度执拗，也可能无计可施。

    然而，事情更似雪上加霜，一个星期来，天空一直阴云密布，低沉茫茫……西姆考耶舰长无法判断样板岛的具体位置。由于两台强大的推进器朝着相反的方向使力，大家都感到岛身的震颤，甚至是在寓所内都有感觉。没有人再想回到自己的住房。公园里挤满了人，露天而宿。只要一方这样高声喊：“乌拉，坦克登！”另一方就会这样喊：“乌拉，科弗利！”他们眼睛放着光彩，高举拳头。既然人们的疯狂都已达到极点，内战会不会因为这些过激而爆发呢？……

    尽管如此，无论这伙人还是那伙人，他们都不愿意睁开眼睛，看看那迫在眉睫的危险。即使是“太平洋明珠”裂成碎片，也没人愿意让步。它仍将继续旋转下去，直至由于缺少动力，发电机不能运转，推动器……

    众人都愤怒了，只有沃尔特·坦克登没有戒入。他成为最为痛苦的人，他并不是为自己担心，而是为蒂·科弗利小姐感到不安。要是突然解体，就将会毁灭整个亿万城。一周来，他再也无法见到本该成为自己妻子的未婚妻。绝望的他，曾无数次恳求过父亲不要再这么讨厌地干下去……詹姆·坦克登根本听不进去，拒绝了儿子的要求……

    27日夜晚，沃尔特乘着夜色，打算去寻找他的姑娘。如果发生灾难，他希望能在她身边。他悄悄地溜进拥挤在第1大道的人群中。随后，他潜入了对方控制的地区，以便能走近科弗利公馆……

    天色快亮的时候，可怕的爆炸惊天动地，直冲苍穹。左舷区的锅炉承受不住超负荷的运转，连机房一齐炸飞了。由于该区的电源突然中断，样板岛有一半陷入了黑暗之中……

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    注释：