我们出发的时间是午夜时分，这也是自称伟大旅行家后代的年加的策划，尽量避开正午时沙漠可怕的酷热。

    日夜由踏进沙漠的一刻颠倒了过来。

    当破晓前朦胧的光线洒在大地上时，我们穿过砾土带，踏上幼细得像花粉的沙粒。

    一轮红日从我们的右方冉冉冒出头来，曙光照在眼前无尽无穷的沙海里。

    使人颤抖的漠夜寒凉由迅速提升的温度所取代，不一会我们已像在蒸笼里的可怜动物，大黑将大舌吐出来，死命地呼吸着，只有千里驼和飞雪仍是那样悠悠闲闲，想回到了熟悉的故乡那般。

    爱聊天的年加和其他净土人沉默起来，眼神呆滞地望往前方。

    时间愈走愈慢，最后似乎完全静止了下来，天地也像没有任何改变，所有眼前不断出现的景象，只是刚才景象的一个重复。

    采柔的俏脸发着光，因为昨天黄昏时，她终于得到了她一直想得到的东西，我对她没有保留的爱。

    我感到有种解除束缚的快乐和轻松，一直以来，我用尽种种方法，压制自己对她的热恋，但忽然间，在沙漠和绿野的交界处，在夕照的余晖下，在飞雪和大黑的戏逐声中，我悟通了时间和命运的无情，我若不能掌握眼前的一刻，将来当这一切失去时，我只能在悔恨里渡过。

    于是我像面对大敌般一往无前，向采柔说出了心底的真话。

    在太阳升上中天前，我们安营休息，在年加特制的帐蓬里，苦抗沙漠的炎热，人畜喝水进食，午后再继续行程，黄昏后又停下来休息，午夜后再继续行程，如此停停行行，十多天后挺进沙漠的腹地里。

    眼前景物又变。

    纯朴单调的沙漠终于起了变化，平坦的细沙变成了沙石和砾石组成的大平原，光秃秃空旷平坦，强风一阵阵地刮过，咆哮怒叫，我们跳下千里驼和马，拉着它们以长头巾护面，匍匐地弯着身子，一寸一寸地前进。

    永无休止的旅程，使人想想也感到气馁。

    唯一令人安慰的，就是君临大地的太阳，会偶而暂时躲进了乌云背后，使我们稍减炎热的凄苦。

    四个小时后我们到了秃原的尽处，外面再不是平坦的沙原，而是像女人乳房般起伏着的沙丘，沙丘的尖峰是阴阳分明的沙峰，造成一望无际起伏有致的一道道弯线，壮观非常。转头回望，连云峰像一座小石柱般，在地平的另一边冒起头来，遥望着我们这沙漠里微不足道的小虫般的旅队，风势逐渐平息。

    “噼啪！”

    采柔的空坐骑前蹄一软，无力地仆倒地上。

    我心中一震，停了下来，叫道：“在这里扎营吧！”

    我蹲下来，看着采柔的马口吐白沫，心中升起一股令自己痛恨的有心无力感，抬起头时，见到采柔苍白的脸。

    采柔咬着嘴唇，没有作声。

    年加带着另一个净土人过来，由这叫巴刚达的净土人检视采柔的马，他口中咕哝着，好一会后，摇了摇头，站了起来。

    我沉声以净土语道：“怎样了？”

    年加道：“巴刚达是驼畜的专家，他说这马过度劳累下受暑气所侵，活不成了。”

    采柔软弱地坐了下来，伸手搂着马头，将俏脸贴在马颈的鬃毛里，闭上眼睛。轮廓分明的俏丽侧面，今人觉得有种凄然之美。

    我们沉默下来。

    大黑走了过来，将头钻进采柔怀里。

    我背转了身，不忍再看。

    那晚我们围坐在篝火前，烧着狼粪和由雨林取来仅余的柴枝，大家均情绪低落。

    年加道：“由明天开始的三十天内，是最危险的一段路程，不但因为变幻无常的天气，来无踪去无迹的沙暴，还有是我们会经过沙盗众居的‘漠中湖’绿州附近，我们必需在那里补充食水和休息。”

    我道：“你们并不是第一次经过那一处，沙盗若要动你们，不是早动了手吗？”

    年加道：“没有人敢直接到漠中湖去，幸好绿州的地底藏着丰富的水源，所以在漠中湖外方回百多里的地方，有无数较少的绿州，我父亲曾在其中一些小绿州打了几口井，就是靠那些井，我们才有可能在中途得到补给，这些井均掩藏得很好，连沙盗也不知道，又或无暇理会。”

    年加顿了顿又道：“就是在其中一口水井附近，我们遇上了大元首……”

    众人面上均露出惊怵悲痛的神色。

    采柔搂着大黑，同缩在一张羊毛皮毡裹，对抗着宿夜的冰寒，轻声道：“沙盗是否真的那样可怕？”

    年加道：“沙盗最可怕的地方是像沙漠里的风暴般，每在你最意想不到的时候突然出现，跟着是疯狂的杀戮，抢掠，奸淫，住在沙漠边缘的净土人都被迫迁往内陆去，沙漠之王杜变的名字，能使净土人的婴孩止哭。”

    我的心却在想，大元首虽是如魔女所言，半人半机械的怪物，但观其起居饮食，他仍要像人般进食饮水和休息，甚至有性的欲望，所以他未必能贸然穿过这沙漠，否则为何要到水井去寻水。如此看来，他留在大沙漠中这唯一的水源附近养伤的机会仍是相常大，假设事实确是如此，那我们两人间的恩怨便可在进入净土前解决了。

    可是我却恐惧事情不是那样。

    说到底，年加口中的玛祖祭司在七百年前写下的预言，鬼魂般在我脑海深处作祟，因为若果问题可以在进入净土前解决，那我便可不须进入战事连绵的净土，玛祖祭司的预言亦会落空。

    所以倘若真无一物能逃过宿命之手，我便注定了要进入净土，去体验这经历了数千年春暖花开后进入了嫩冬的人间乐土，只有神才能创造出来的美丽邦国。

    唯有大元首才能引我进入净土。

    所以应该是无论如何，我也不能在到达净土前杀死大元首。

    这个想法，使我痛恨起那预言来。

    人是不应该知道命运的存在的，我现在正是那受害者。

    尤其是带着“无尽的哀伤”那一句，更使我心神战栗，什么会使我无尽哀伤？

    脑海里升起了“采柔丘”，采柔指定了用来埋骨的香冢，心中抹过一道强烈至使我呻吟的恐惧。

    采柔道：“大剑师！你的脸色很难看！”

    我勉强一笑道：“可能是累了点。”转向年加道：“相信我，沙盗来时我保证他们不会觉得好受。”

    年加拚命点头道：“这我绝对同意，有你在，我倒想会一会那群神出鬼没的沙盗，但想起危在旦夕的净土，又不敢节外生枝，让那些坏蛋多走一会运吧！”

    这年加已完全拜服在我的剑术下，因为在他心中我就是净土先辈顶言的圣剑骑士。

    我恨那预言，恨玛祖为何要泄漏天机。

    二十天后，我们在筋疲力尽，缺水缺粮下，抵达了离漠中湖北四十里的第一口水井，在滚滚黄沙里，今人不能置信地有一块方圆达四里的小草原，疏落地长着树木。

    到了这里地势开始有起伏，使无物不掩盖的沙粒难以尽情肆虐。

    绿州四边是一些沙岩，小甭丘和一座由巨岩堆成耸上着像顶帽子的小山，教人印象深刻。

    年加等齐声欢叫，策着千里驼急走过去，飞雪不待我吩咐，抢头而出，不片刻已踏足柔软的草上，在被黄沙闷得发慌的三十多天后，植物的油绿色实是天下无双的视觉享受。

    众人不待吩咐，扎营生火，取水于井。

    采柔脸色惴惴走到我身边，低声道：“他们准备宰一头千里驼来吃。”

    我耸耸肩膊，表示这是无可奈何的事，忽地发觉不见了大黑，奇道：“大黑到哪里去了？”

    采柔皱眉道：“我正想告诉你，大黑很是反常，喝完水后，不但不缠着我要东西吃，还四处狂嗅，对着山那边喉咙咕咕作响，像那里有什么可怕的事物般。”

    我心中一震，像捕捉到某一模糊的概念，但总不能具体地描述出来。

    采柔呆望着我。

    “汪汪汪！”

    大黑叫着走了过来，直到我面前，前脚扑上我的胸膛，向着我狂吠几声，又往那座帽子山走去，转过头来，再向我狂吠。

    蓦地心中模糊的影子清晰起来。

    我知道大黑发现了谁？

    是大元首。

    他就在那帽子山处。

    事实上我以前也隐隐想到这个可能性，因为大黑当日既能带着采柔追踪上我，自然也可以带我追上大元首，因为大黑是大元首血腥手下的唯一幸存者，对大元首的气味可说是熟悉之致，深刻之极。

    这些念头闪电般掠过我的心头。

    我狂叫道：“飞雪！”

    飞雪放弃了地上的嫩草，向我奔来。

    翻身上马。

    采柔扑了上来，扯着我的腰革惶恐叫道：“大剑师你到哪里去？”

    我淡淡道：“去杀死大元首。”

    采柔浑身一震，叫道：“带我一道去！”

    我微微一笑，俯身低头吻了她脸蛋一下道：“采柔我爱你，你是照耀着我冰冷心田唯一的太阳，我不能让你受到任何伤害，我答应你，兰特一定会活着回到你的身边来，每晚最少和你造爱一次。”

    采柔放开了手，茫然望着我，泪珠不受控制地流下脸颊。

    整件事发生得太突然了，使她不知应怎样去适应和反应。

    忽然间我便要和她分开，独自赴生死未必之约。

    其他人走了过来。

    年加叫道：“大剑师，无论你要到哪里去，现在都不是时候，你看！”指向帽子山后的天际。

    我顺着他手指的方向望去。

    这时尚未过午，但那边天际原本清澈澄蓝的天空竟变得昏黄污浊，尘土像静止了似的，我一呆道：“沙暴？”

    年加道：“没有人能在沙暴中找另一个人，照我估计，不出两个小时，沙暴便会来到这襄，你若循那方向走，会更快遇上。”

    我望着三里许外的帽子山，冷冷道：“有一个小时已足够了。”接着向那些净土人喝道：“给我拉着大黑！”

    当下有两人抱紧大黑，想用绳索套上它的颈，岂知大黑露出两排森森白牙，吓得两人连忙松手。

    我沉喝道：“采柔！”

    采柔悲叫一声，往大黑跑去。

    当采柔搂着大黑粗壮的肩颈时，大黑停止了挣扎，向着我呜呜哀鸣，眼中射出期待我带它一起去的神情。

    一夹马腹。

    飞雪仰天狂嘶，放开四蹄，全速往帽子山的方向奔去。

    那是这附近唯一可以藏身养伤的地点。

    飞雪足有三十多天未试过这样尽情飞驰，马股后带起一卷尘烟，旋风般穿过绿州，踏足黄沙之上。

    长空愈来愈阴沉，在逐渐加强的风势和漫天而起的黄尘里，太阳失去了她灼热的力量，显得那样地无能为力。

    视野愈来愈模糊。

    在踏上帽子山旁的石岩地层上时，我看到了沙堆上露出了几只死去千里驼的小半尸骨，使人自然地联想到死亡和不祥。

    飞雪愈跑愈快，帽子山近在眼前，整座山几乎是由沙岩组成，寸草不生，只在几处太阳不能整天直射的地方，长出了一些板针状的沙漠植物。

    “叮！”

    背后魔女刃响叫示警。

    我心中狂喜，大元首果在此处。

    冒着愈来愈强的风势，飞雪速度略减，但仍是非常疾速。

    我回头望往绿州，采柔等早消失在漫天的尘土里，我收慑心神，回过头来，绕着帽子山脚，往她背对着绿州的一边奔过去。

    我直觉到大元首正在那里等待着我。

    一绕过山角，我几乎是立即看到大元首。

    他站在山上一块突出的大石上，手上拿着一把怕是从闪灵人手上抢来的重剑，黑盔黑甲，就像地狱里偷跑出来的可怕魔鬼。

    狂风中，铠甲飞扬。

    我跃下马背，抽出魔女刃，厉叫道：“大元首！”

    大元首狂笑道：“好！兰特，你比你父亲更有种。”

    我拍拍飞雪的头，示意它走到一边，我却往大元首站立处奔过去。

    大元首冷冷道：“何用你上来！”离石一跃，跳往离他站处最少低了一十步的另一块石上，落地时轻仆前少许，才再站定。

    这动作虽轻微，但怎能瞒得过我，大笑道：“想不到你的伤道今天仍未好！”

    大元首眼中抹过森厉的光芒，沉声道：“即管未好，仍能宰了你这小子。”

    抬头望向十多尺上的大元首，这个距离使我们在任何一方采取主动下，便可短兵相接。

    我停了下来，逆着风大叫道：“你不是不想逃，而是知道逃不过飞雪的四条腿，所以才不惜背城一战，是吗？大元首，你早看到我来了。”

    大元首道：“是的！我看到了飞雪，看到了你，但我却没有丝毫畏惧你，魔女已死，天下再没有人能制止我，你也不行。”

    风势愈来愈急劲，挟着风沙打过来，使人眼也难以睁开来，但大元首屹立风中，却是全不受影响。

    不能再拖延了，我狂喝一声，往上跃去。

    大元首一声长啸，重剑迎头向我劈下。

    我举剑迎格，心中大奇，这一剑乃有去无回之势，难道他不怕我的魔女刃。

    念头还未转完，一块巨石当胸激射而至，当我醒悟到是大元首用脚踢起巨石时，已来不及避开，急忙间扭身以肩头迎往巨石，再一沉气往下堕去，同时收刃以剑柄撞向巨石。

    “啪！”

    巨石被剑柄撞了一下，稍减速度，才批上我的肩头，闷哼声中，我往后翻跌。

    左边身几乎痛得麻木过去。

    “蓬”一声，我掉在先前的岩石上，再翻落下面的沙丘，跌个结实。

    大元首长笑跃下，重剑发出“嗤嗤”响声，无孔不入地向我刺来。

    我忍痛在地上翻滚，连避他十多剑，幸好他的步履有点迟滞，显示他仍未曾从我那一剑完全回复过来，饶是这样，我也给他杀得险象横生，若非他对我的魔女刃忌讳甚深，早要了我的命。

    “叮！”

    我使出了一下精妙绝伦的手法，终于点上了他的重剑。

    重剑荡了开去。

    沙暴愈吹愈急，刮得沙粒漫天飞扬，身边的沙子像激滑般旋转着，人便像在惊涛骇浪的中心点。

    大元首暴喝一声，再次扑过来，两目凶光毕露。

    我不敢张口叫嚷，因为一张口，沙子便会往里灌，默默从沙上弹起，闪身避过大元首横扫过来的一剑，“叮”一声，刃尖再次挑在大元首的重剑上。

    大元首对魔女刃确是深存顾忌，收剑猛退，隐入了漫天风沙里，只余下一个模糊的影子。

    这时四周全隐没在茫茫的沙海里。

    我竭力站稳身子，顶着不断袭来的狂风。

    以万亿计的沙粒不停在飞旋狂舞，钻入我的衣服里，刺痛着露在战甲外的每一寸肌肤，侵进鼻耳里，更迷住了我的眼睛。

    忽然间我发觉大元首不见了。

    一阵风沙打过来，我不由闭上了眼睛。

    “叮！”

    魔女刃发出警号。

    剑手的直觉使我回剑后劈。

    “锵！”

    虎口剧痛。

    大元首往后急退，手中只剩下半截剑。

    我将魔女刃交往左手，冒着风沙往前迫去，“铿铿锵锵”，大元首连挡我十多剑，直至只剩下一个剑柄。

    我待要再补他一剑，一道沙柱应大元首脚踢而起，冲面迫来，无奈下我俯身避过，大元首已退入茫茫风沙里。

    他想逃走。

    蹄声响起，通灵的飞雪奔至身后。

    我连忙翻身上马，心想任你大元首如何快，也快不过飞雪，就在这时微弱的吠声从左侧传来。

    心中一震，这不是大黑的叫声。

    扭头往声音传来处去，风沙中一团黑影向我冲来。

    大黑出现在马下，头顶有一道伤痕，正流着鲜血，向着我狂吠。

    我忘了大元首，一把搂起大黑，抱在怀里，策着飞雪往绿州奔回去。

    保护采柔比杀死大元首更重要。

    风沙来也匆匆，去也匆匆，当飞雪踏上绿州时，空气中虽仍充塞着沙屑，但景物已清晰可见，亦让我见到目呲欲裂的悲惨场面。

    绿州已被鲜血染红。

    所有和我同甘共苦的净土兄弟全倒在血泊里，千里驼却一只也不见。

    我搂着大黑跳下马来，逐个尸体去翻看，心中的怒火悲愤冲天地狂烧着。

    最后我找到了年加，他身上最少有十个伤口，一条手臂被活生生斩断了，但奇迹地有轻微的呼吸。

    我狂叫道：“年加！”

    年加无力地睁开眼来，见到我精神一振，喘道：“我知道你会回来的，我知道……”

    我悲叫道：“谁干的！”

    年加道：“是沙盗，他们掳了采柔过去，你快追！”

    我断然道：“让我先救你……”

    年加摇头道：“我不行了，他们抢走了珍乌石，求你给我取回来，送去给拉撒大公爵……”猛烈咳嗽起来，眼耳口鼻全渗出血。

    年加口唇颤震，我连忙凑下去，听到他微弱的声音道：“我很……快乐，我是为采柔而战死的……”声音中断。

    我悲痛地将年加搂入怀里，但却搂不住他失去了的生命。他的血染红了我的征袍。

    沙盗！

    我兰特若让你有一人再活在世上，我便不再称为大剑师。

    这仇恨只能以血来冲洗。

    飞雪永不疲累地驮着我和大黑在大漠上飞驰。

    我追了足有三个小时，茫茫黄沙仍是渺无人迹，但我却知离敌人愈来愈近，我不敢想会有什么可怕的事发生在采柔身上，只是强迫自己脑内保持空白，除了一个愿望，就是追上沙盗，尽杀至一个不留。

    太阳像铅球般沉往平地之下，天气明显地转凉。

    我向着横亘前面，从沙里冒起的一列沙岩形成的长丘奔过去，炊烟正从丘后袅袅升散。

    血在沸腾着。

    采柔！假设你仍在生，我会救你出来，假设你已死了，我将为你报仇雪耻，以他们的鲜血洗刷你所受的侮辱，再将你的尸骨带回去，葬在采柔丘上。

    两枝大笨矛到了我左右手里，往丘顶冲上去，再下去时，便是浴血决战的时刻。