鱼姬笑道：“小栩所言自有其事，但也不全然如此，我倒认识个些六扇里的朋友，说不定可以帮上忙。”

    “如此甚好。”何栩颔首道，“这样一来小妹还要在姐姐这倾城鱼馆里叨扰几日。”

    “那有何妨？”鱼姬笑道，“鱼馆虽小，友人来访自有安置之处，不过酒菜饭食可是要收银子的，小本生意，饶恕则个。”

    何栩笑道：“鱼姐果然是生意人，一切听凭鱼姐安排。”

    这般谈笑投机，浑然不觉已是黄昏，鱼姬起身掌灯，远远照见明颜回来，神色之间颇为抑郁。

    鱼姬见状，已然猜出了七八分，扬声问道：“你这丫头，莫非又见着了什么不平事？”

    明颜生性率直，哪里藏得住话，听鱼姬相问，当下噼里啪啦将白日里的见闻说了一遍，只听得何栩、鱼姬柳眉微颦，欷歔不已。

    原来那莬娘这等烈日下还携物出行是去北面金水坊为她相公孙步云送饭。

    说起她家相公，在这汴梁城里也算小有名气。孙步云几年前是汴梁城郊中牟县保举的秀才，奈何应试两科都名落孙山，蹉跎了六年光阴。眼见仕途无望，家境日渐拮据，正逢乡里药商汪家说亲，便应允了这桩亲事，做了汪家的上门女婿。婚后四年，泰山驾鹤西归，留下一间药材铺子。孙步云知乡下地方没有多大作为，便关了铺子，携妻迁居汴梁，把变卖房产所得在太庙南街开了家孙记药材铺。

    莬娘虽然无学识，倒也算贤惠，不但对背井离乡毫无怨言，还恪尽妇道，照料相公衣食起居，甚至连汪家不外传的医经也一并托付相公，一心望夫成龙。

    这孙步云也是个聪明伶俐的人物，原本对药材一窍不通，只得了汪家祖上传下的药经，日夜观摩，居然学有所成，加上口舌伶俐，生意做得还算红火，往来俱是稍有头面的商家大夫，甚至拜入前御医汪御医门下，时常在汪御医开的紫薇医馆行走观摩，研究医术。

    因为汪御医与当朝徽宗皇帝身边的红总管童贯私交甚密，在孙步云看来，似乎是峰回路转，原本湮灭的仕途之念不觉又有几分萌动……

    却说那汪御医年届七旬，膝下只有一女，掌上明珠，宠爱非常。

    也算是巧合，那汪家大小姐闺名也是一个“莬”字。和莬娘不同的是那汪家大小姐自幼养尊处优，通音律，擅诗文，更难得的是精通歧黄之术，深得乃父真传。

    这般女子免不了有几分傲气，等闲男子难入法眼，挑挑拣拣地耽搁下来，年届三十还待字闺中。

    那孙步云时常出入紫薇医馆，与那汪大小姐日渐熟稔。虽然汪大小姐尚大他几岁，但驻颜有术，家境富裕，加上见识气度无不胜出家中糟糠，虽是同名同姓，却是一个在天一个在地。孙步云有心借御医之势向上爬，倾慕之余，对汪家小姐大献殷勤，口甜舌滑，哄动春心。

    两人郎情妾意，便在医馆中也不避忌旁人，尤其莬娘怀孕之后，孙步云更是肆无忌惮，时常流连医馆彻夜不归。那汪家大小姐虽知其已有家室，奈何爱郎柔情蜜意割舍不下，况且自己花季不待，又早将身子交付于他，唯有非君不嫁。

    老御医虽知长久下去必然有损爱女清誉，奈何两人恋奸情热，哪里听得进去。何况孙步云信誓旦旦，绝不相负，老御医也喜欢他这等伶俐的人物，到后来也是听之任之，不再过问。

    时间一长，难免有些个风言风语传到坊间，最终落到了莬娘耳朵里。

    莬娘初时不信，然数月来相公的确时常不归，言语冷淡无味，与前些年的夫妻恩爱判若两人。

    莬娘有孕在身，原本情绪就不稳定，加之心头委屈难当，在家里寻孙步云闹了几次。孙步云越发觉得自家发妻无理取闹，只是个无知泼妇，对比那知书达理的汪家小姐，完全是云泥之别，心中更确定了要下堂再娶的念头。只是莬娘临盆在即，暂无理由休弃，唯有先拖些时日，等孩子出世再做打算，于是在家收拾了洗换衣裳，直接搬去紫薇医馆，与新欢朝夕相对，当真是风月无边。

    莬娘激愤之余渐渐冷静，也担忧相公就此离去伤了夫妻感情，于是在家准备了他最喜欢的饭菜，放在藤盒里。也顾不得外面天气恶劣，自己身体不适，结果走到街上就差点晕了过去，若非明颜从旁扶持，只怕也到不了紫薇医馆。

    谁料到了医馆，却不见她相公的人影，馆里的伙计见莬娘是被搀扶而来，又身怀六甲，只道是来求医的急病人，于是未经通传就让莬娘、明颜两人进去。刚入内馆，就远远看到那孙步云与汪家大小姐正粘作一堆，在那花园之中亲昵调笑……

    任凭哪个女人也没有办法容忍自己的丈夫背着即将临盆的自己和别的女人。眼见这般无耻行径，莬娘心中莫大的委屈顿时化作满腔的怒火，也顾不得自己怀有身孕，上前和那对奸夫淫妇理论。

    抓扯之间那汪大小姐脸上吃了几巴掌，双眼含泪，委屈非常。孙步云一见哪里舍得？心头恼恨莬娘伤及新欢，更危及前程，也管不了莬娘有孕在身，蛮劲发作，要将莬娘连拖带扯地赶回家去！

    明颜见如此荒唐行径，哪里按捺得住，上前伸手在孙步云肩头一按。以她数百年修行，普通人哪里受得了这样一下，只听“咔嚓”一声，孙步云左肩锁骨断裂，顿时脚下一软，瘫在地上呻吟不止！

    汪家小姐见爱郎受苦，心头早慌如乱麻，高声威吓说要报官，治明颜伤人之罪。

    明颜冷笑道：“要治姑奶奶的罪也不难，咱们先到官府问问私通有妇之夫又是何等罪状，看看官府先抓谁？！”

    孙步云深知事情闹大不但颜面扫地，坏了汪大小姐的名声，只怕今后都无法搭上大总管童贯这条平步青云之路，枉费这一路来的心血和部署，于是强忍疼痛爬起身来劝住汪大小姐。

    汪大小姐哪里知道他转的心思，只道爱郎心偏原配，心中又羞又恼，一气之下直奔内堂，不多时已去得远了……

    这厢莬娘心中哀怨难当，虽恼恨相公不忠，见到他身体受创却也心疼，即使知道明颜是看不过眼替自己出头，也怕他再吃苦头，损伤夫妻感情，连忙向明颜讨人情。

    明颜见她这般情状，心想到底只是她的家事，不好过问，于是径自回了鱼馆。而今再说起当时的情形，难免会义愤填膺。

    三人感叹一番，均觉着那莬娘甚是委屈。

    “糟了，被那对贱人气糊涂了，倒把正事耽搁了。”明颜突然想起，顿足道，“刚才我走得匆忙，忘了把银票给她……”

    “也罢，反正你和她也有些渊源，过些时日再去探视也好。”鱼姬言道，“见那莬娘印堂隐隐泛出暗紫猩红之气，只怕近日会有血光之灾。你若能够帮她化去灾劫，远比还她一百两银票要好。”

    “鱼姐的意思是……那莬娘当真会出事？”何栩沉思片刻，心念一动，“莬娘有孕在身，莫非和那城郊十余起血案有关？”

    鱼姬叹了口气，“凡事自有因果，若是恶因种下的恶果，只怕比起因来，要糟糕得多……明颜你生性急躁，纵然是看不过去，也不要再随意向凡人出手。须知六道众生皆有其道，莫要坏了规矩。”

    明颜听得似是而非，口里应了，心想掌柜的既然算出灾劫，何不直接出手解决了，却说什么因果。四下张望，却不见了三皮，“再过会儿就打烊了，也不知道那痞子狐狸去了哪里。”

    鱼姬、何栩相对一笑，也不言语，各自举杯对饮……

    何栩在鱼馆暂住，白日里便在城郊继续察访，所幸这大半月来再无孕妇被害，只是如此一来线索却是断了。那晚听鱼姬所言，似乎此事和那莬娘有关，于是不时随明颜去那莬娘家附近探视，并无不妥。

    莬娘依旧是拖着有孕之身辛苦张罗家中内外事务，负心汉孙步云伤势虽未愈，也依旧早出晚归，不时口角之争，也是孙步云拂袖而去，到紫薇医馆过夜。正是只闻新人笑，哪知旧人哭，饶是莬娘万般委屈，千般柔顺，也只得落个空房独守、孤灯相对的结果。幸有腹中孩儿相伴，稍稍慰藉，不然也不知这等日子如何挨得过去。

    一幕幕只看得何栩、明颜连连摇头，为莬娘不值。

    这天又见孙步云摔门而出，面有怒色，一路急行，直奔医馆，也不知道有什么急事。若是平日，莬娘多会跟将出来哭泣挽留，这次却全无动静。

    何栩与明颜担心莬娘有事，去到门前一看，莬娘额角滴血，晕倒在桌边，不知道是让那男人推的还是身重体弱不小心撞向桌角……

    何栩来不及考虑许多，慌忙上前替莬娘止血，生怕伤及腹中胎儿。

    明颜生平最恨人薄情寡意，见到这般情形更是按捺不住，哪里还记得鱼姬的劝诫，心想上次的教训到底是轻了，将身一跃，直奔紫薇医馆。

    远远看到那孙步云立于医馆后门外，旁边还停了一乘小轿，四个矫夫正靠树阴下歇息。明颜见有人在场，不方便现身，于是捏了个隐身诀，附将过去。

    不多时，见个老者自后门闪出来，正是汪御医。只是行色慌张，不似平日那般镇定自若，快步上轿，拉下轿帘。轿夫抬了轿子，孙步云埋头跟在后面，一行人放着正街不走，转背街穿小巷，处处透着一股子鬼祟。

    明颜原以为孙步云抛下结发妻子是来与新欢厮会，不想却是如此，不由得疑心大起，于是悄没声息跟了过去，轻飘飘落在轿顶上。那些人俱是肉眼凡胎，哪里看得到她。

    一群人转过几个暗巷，停在一条深巷的巷尾。汪太医下轿，孙步云低声吩咐那几名轿夫将小轿抬到旁边的巷子里等候，随即和汪太医一起走到巷尾那户人家的后门叩门。

    明颜自然是跟了过去，那门上并无名牌，也不知道是谁家府邸，但见影窗内的园林水榭俱是奢华无度，想来那宅子的主人定然非福则贵，来头不小。

    半晌，院内一家丁应门，开门请了汪孙二人进去，关门前还左右观望，好不谨慎。

    转过回廊水榭，到了一处花厅。家丁招呼汪孙两人坐下，旁边早有丫鬟奉茶伺候。明颜一翻身上了房檐，依旧隐身潜伏，打算一探究竟。

    不多时，内堂转出一人，锦衣博带，三十上下，只是前额早秃，说不出的委琐。

    汪太医见了来人，慌忙起身见礼：“曹经略安好。”言形颇为谄媚。孙步云也是个聪明人物，明白这位经略大人是关键人物，自然不会折了礼数。

    寒暄几句后那曹经略挥了挥手，示意旁边的人退下，花厅中只剩他们三人。

    “不知道汪太医回元丹炼得如何了？”那曹经略想是打惯了官腔，言语盛气凌人。“童大人那里已经所剩不多，如不尽快补上，只怕大人会很不高兴。”

    汪太医汗颜道：“实不相瞒，赤紫河车近日短缺，没有这味药材作引，实在没办法炼出回元丹……”

    曹经略面容微怒，“一直以来只需尔等寻得药引，不必尔等亲自取药，而今却只知无法，那还留你们有什么用处？！童大人一人之下万人之上，为国殚精竭虑，需那回元丹滋补气息，若是断了丹药，有什么闪失，你们可担待得起？！”

    “大人息怒。”孙步云上前一步，“并非小人推脱，只是……”

    “只是什么？”曹经略不耐烦地挥了挥手，“此事若是办得好，自然有你的好处，若是砸了，也没你的好果子吃！”

    孙步云见曹经略神色不善，颤声道：“小人也知道药引重要，只是近月来少有人延医出诊，就算有赤紫河车成熟，我们也无法得知……何况最近六扇门不知道为什么查得很严……说是刑部签发的公文。”

    “刑部？”曹经略沉吟片刻，冷笑道，“刑部又算什么，一纸文书也不过是张白纸而已。”

    孙步云伏首道：“可是昨日京城第一名捕龙涯也亲自到医馆察访，便是普通的一味紫河车到货也有要登记来历去向，并非我等不尽力，其中着实为难。”

    明颜听得此言，心念一动，心想紫河车是指妇人产子所脱落的胞衣，却不知道加个“赤”字又是什么东西？半月前掌柜的倒是送了两瓶好酒给龙捕头，莫非为的是同一桩事情？

    正思虑间，突然觉得一股恶寒，那门外又进来一人，却是个中年道士，不知道为什么，明颜一见到他就浑身不舒服。

    那道士不似汪孙二人一般做小伏低，见了曹经略也只是拱拱手，“适才遇到点麻烦事，所以来得晚了，大人勿怪。”

    曹经略笑道：“无尘道长言重了，刚才正讨论药引之事……”

    “贫道在外也听到一些言语。”无尘沉声道，“最近的确风声颇紧，取药之事只怕有些困难。”

    曹经略哈哈大笑，“道长乃神人，区区几个刑部捕快翻不起什么大浪，又何必忌讳？明日禀告童大人，收回那一纸公文，也是寻常事。”

    无尘面色有几分难看，“贫道对那捕快倒不如何忌讳，只是刚才在太庙南街孙记药材铺看到一只上好的赤紫河车……”说罢耐人寻味地盯住跪伏一边的孙步云。

    孙步云顿时大汗淋淋，心跳如雷，白净面皮转作一片惨然。

    “你不是说没有吗？！”曹经略一声暴喝，吓得孙步云身如筛糠，抖个不停。

    “大人……大人恕罪……道长所见……是小人发妻……”孙步云如何不知无尘的意思，虽然早厌烦了莬娘，但她腹中孩儿到底也是自己的亲生骨肉，倘若被无尘剖腹取胎，必定一尸两命……虽然一直以来替人做这等亏阴德之事，当真落到自己头上，却是知道害怕了。

    明颜心头一颤，豁然开朗，心明之后却是一片恶寒。先前听何栩言道孕妇血案，本以为是妖怪所为，不想居然是下面几个恶人的行径！

    无尘无视孙步云惊惧神色，继续说道：“原本想要采药，不想却遇到个死对头，斗之不下，又恐着了痕迹，也只好先回这里……”话音未落，突然眼中精光暴涨，“什么人？”

    扬手之间，一道寒光直取梁上的明颜！

    明颜没想到那道人居然察觉到自己的气息，躲闪不及，只觉得肩上一痛，却是一只寒铁跗骨钉，顿时半身酸麻，现出原形，自檐上摔了下去。

    “原来是只猫妖。”无尘正想伸手擒她，明颜将身一滚避了开去，飞身扑将出去，一路狂奔！

    无尘哪里肯放她离去，手中桃木剑出鞘，快步追了出去！

    明颜身体沉重，肩头剧痛倒也罢了，此时每跑一步都觉得四肢发麻，也不知道那道士的跗骨钉上做了什么文章，此刻若跑不出去，只怕一条小命就要送在这里！

    转过回廊见到外面的水榭小桥，只要出得去，就有机会跑掉，可身子已然不听使唤，而听得后面脚步声沉，更近一步！

    就在此时，水塘池面如同撕裂一般，露出一条口子，里面猛地伸出一只雪白纤细的手掌，按在明颜背上，未等她发出一声叫喊，便将她拉下水去！

    水面顷刻闭合，半点涟漪不现。在紧追而来的道人看来，受伤的猫妖似乎是凭空消失在这条桥上！

    后面有人跟了上来，见得这般情状面面相觑，不知道如何是好。

    无尘知道那猫妖已逃得远了，也不以为意，转头看看还在发呆的孙步云，“不知道在孙老板看来是童大总管重要还是发妻重要？”孙步云脸色惨白如纸，一时间不知道如何是好……

    却说明颜被那只怪手拉下水去，张口呼叫，却只觉得水流直往口里灌，挣扎几下，却觉着口里灌入的不是水，而是酒！

    蓦然身子一轻，眼前一亮，却发现自己正泡在一只大酒缸里，将自己从酒缸里拉出来的正是鱼姬！

    “掌……掌柜的……”明颜心头一喜，知道是鱼姬用分水换景之法救了自己，心一宽，顿时失去了知觉。

    待到悠悠醒转，发现正躺在自己房里床上，肩上的伤已包扎妥当。鱼姬坐在床头，把玩着手里一枚碧泠泠的跗骨钉。

    “掌柜的……”明颜想坐起身来，奈何浑身无力，似乎这个皮囊不属于自己一般。

    鱼姬眉头微皱，“早跟你说过不要太过冲动，这下可吃苦头了……”说罢取过床头一碗清冽的酒水，将那只跗骨钉浸了进去。

    说也奇怪，那跗骨钉一入水酒，顿时发出一阵凄厉的婴孩啼哭声，听来分外瘆人。随着阵阵啼声，原本清彻的酒水居然飞快渗出一片浑浊的暗红！

    酒水在碗里翻滚奔涌，只是无论如何都没有办法溅出半点来，到最后哭声渐息，那碗酒水变成了绛紫色，总算是完全静了下来。

    明颜知道那跗骨钉有古怪，不料竟有这等异相，心中正有疑问，却听鱼姬说道：“把它喝下去。”

    “啊？”明颜露出几分犯难的表情，“不是吧……”

    “你可知道那跗骨钉上有什么东西？”鱼姬叹了口气，“要是你打算一辈子都这么躺着，也可以不喝。”

    “我喝，我喝……”明颜吃她一吓，也顾不了许多，自鱼姬手上接过酒水，捏着鼻子灌下去，只觉得喉咙里满是腥气，说不出的难受。正想翻身呕吐，突然发现身体一轻，不再像先前一般浑身无力。

    “掌柜的，这到底是怎么回事？”明颜干呕两声，抬头问道。

    鱼姬眉头紧锁，半晌长长吁了口气，“不知道你以前有没有听过炼血婴？”见明颜满脸茫然，接着说道：“玄门邪法中有一门炼魂术，专取未见天的婴孩元神炼制，所得的血婴秉承怨毒之气，可供炼术人驱使，吸取敌人元神，害的人越多，血婴就越厉害。你中的跗骨钉上便附有血婴，若非你身为异物，又有这几百年修为，只怕当时就了账了……”

    明颜脸色变了变，“居然如此厉害，难怪我一看到那臭道士就浑身不自在。那些人完全是疯了，居然用这么阴损的法子！”片刻顿时叫苦连连：“掌柜的你叫我喝那酒水，岂不是连魔物也一并吞下了！”

    鱼姬摇头道：“血婴早被我的浣魂露洗涤，也无什么危害。只是那血婴是无辜婴孩元神所化，身世可怜，只要你替它念经超度，也算是功德一件。”

    明颜一听念经，顿时如霜打的茄子一般，“要念经啊……不念……我是说要是忘了，会怎么样啊？”

    “也不会怎么样，最多它在你的五脏庙长住，什么时候高兴了就闹腾闹腾。”鱼姬转头看看天色，心想这猫儿不定性，吃这亏就算历练，想来也会改改冲动的性子。

    明颜无可奈何道：“也只好如此了，还真是请神容易送神难……最可恨的就是那群恶人，做下这等伤天害理之事，难道就不怕报应？”

    鱼姬冷笑道：“那赤紫河车的药效不见得好过寻常紫河车，想是有人故意教唆，乘机收取婴孩元神才是真。那群名利之徒为向上爬，又有什么做不出来？只是这般忙活下来，造下孽因，却是替他人做嫁衣裳！”

    明颜叹了口气，“可惜那些孕妇和孩子，枉送了性命……想不到那些人坏起来比妖精还坏……糟了，那臭道士在打莬娘孩子的主意，会不会……”

    鱼姬起身踱到窗边，“那边有小栩在，道士一时也占不到什么便宜，我只是担心有人利欲熏心，会做出可怕的事情来……”

    “掌柜的，这事咱们得管管。”明颜心神激荡，跟了过去。

    “管？怎么管？你好好休息吧，要发生的始终都会发生，急也没用。”鱼姬长长叹了口气，“要怎么管才管得了暗藏的虎狼之心呢？”说罢转身掀开门帘，走出房去……

    鱼姬到了外堂，思量片刻，便打发个街边的闲汉去金紫桥崔府跑一趟。目送那人走远，就听身后珠帘叮当，知道是明颜按捺不住，“你又想做什么？”

    明颜腆着脸嬉笑道：“掌柜的口里说不管，一转身就套足了交情。先找上刑部的龙捕头，现在连兵部崔望月崔将军也请将出来……”

    鱼姬伸手拨了拨算盘，“那姓曹的经略相公之所以如此肆无忌惮，是因为背后靠山不小，唯有加以钳制，才会有所收敛。”

    “何必这么麻烦？”明颜扬眉道，“不如……”

    鱼姬抬眼看看明颜，“若是以暴制暴可以解决问题，那倒是简单了。你百年修行不易，莫要因为一时冲动让人记下一笔，误了前程。”

    明颜闻言下意识看了看天，仅见天际落日余晖，突然打了个寒颤，“掌柜的，为什么恶人行凶天不收，妖精未曾作恶却还要怕天谴？”言语之间颇为不愤。

    鱼姬淡然一笑，“人有人道，妖有妖规，天道使然，不可逾越。世事原本如此，哪得许多公平可言。就是这京城之地，如无鸡鸣狗盗之辈滋扰百姓，引得公门中人追缉，也显不出大老爷勤政爱民。上仙要受世人香火，自然也要有所作为。”言毕眼中俨然几分讥诮之意。

    明颜心头茫然，沉默片刻，“掌柜的，难道我们真的什么都不做？”

    鱼姬轻叹一声，“以你的性子，我说不管你可会听？只要知所进退，不逾越天道，顺其自然也就罢了。”