日光在他们周围炸开，炎热，沉重的太阳。一片荒芜的平原在热气下舒展，他们轰隆隆地冲进去。

    “跳！”福特·长官喊道。

    “什么？”阿瑟·邓特死命抓紧不松手。

    没有回答。

    “你说什么？”阿瑟再喊一遍，然后他发现福特已经不在了，他惊恐失措地四下乱瞅，并且开始下滑。他意识到自己再也抓不住了，于是使劲吃奶的力气把自己往旁边推，落地时立马蜷缩成一个球，滚啊滚啊，离砰砰砰的蹄子越远越好。

    今天究竟是什么日子，他一面拼命咳出肺里的灰尘一面想。自从地球毁灭以来，他还从没有过这么糟心的时候。他摇摇晃晃地跪起来，然后再站起来开跑。他不知道这是要逃离什么还是要奔向什么，但跑开些似乎是种谨慎的选择。

    他一头撞上了站在附近审时度势的福特·长官。

    “瞧，”福特说，“正是我们需要的。”

    阿瑟又咳出些灰尘，然后从头发，眼睛里扒拉出灰来。他气喘吁吁地转过身，想瞧瞧福特到底在看什么。

    它看着并不像是什么王的领地，不管那是什么王。但它的模样还是挺吸引人的。

    首先，大背景。这是个沙漠的世界，灰尘扑扑的地表被踩得特别结实，干净利索地解决了阿瑟身上任何一寸仍然完好的皮肤，也就是那些还没被昨晚的节目弄伤的部分。前方不远处有些很大的高岩，看起来像是砂岩，被风和想来总会下的那么一点点雨水侵蚀成旷野怪诞的形状，刚好同贫瘠的橙色地面上的那些巨型仙人掌相配——他们时不时冒出一棵来，形状也是同样的放荡不羁。

    有一瞬间，阿瑟竟然胆敢希望自己来到了亚利桑那，或者新墨西哥，又或者南达科他，但这显然只是他一厢情愿。

    首先，绝对正常兽扔在轰隆隆砰砰砰。它们好几万头一起消失在远端的地平线，完全不见踪影，然后又轰隆隆砰砰砰地席卷过来，出现在对面的地平线上。

    此外，还有停在快餐店门口的那些飞船。王的领地餐厅。阿瑟暗想，对于如此惊心动魄的开头来说，这个结局实在太平淡了。

    事实上，王的领地餐厅跟前只有一艘飞船，其他三艘都待在餐厅旁边的停车场。不过吸引眼球的正是停在前边的那艘。那模样真是棒极了。全身都是疯狂的安定翼，安定翼上镀了太多太多的铬，机身则基本上搞成了一种骇人听闻的粉红色。它像只闷闷不乐的昆虫似的缩在地上，看起来仿佛随时准备扑向一英里外的什么东西。王的领地餐厅正好在绝对正常兽的冲刺路线上——假如中途它们没有稍稍转一个跨位面的弯。它独自屹立，没人打扰。一个普普通通的餐厅。一个路边的小馆子。在荒芜中给自己找了个地方，安安静静。王的领地。

    “我要买下那艘飞船。”福特平静的说。

    “买？”阿瑟道，“这可不像你。我以为你一般都是用偷的。”

    “有时候你也得对人家表示一点点尊重。”福特说。

    “多半还得对人家表示一点点金钱。”阿瑟说，“那鬼东西究竟值多少？”

    阿瑟手腕一抖，从口袋里掏出了他的“随便吃”信用卡。阿瑟注意到他拿信用卡地手在微微发颤。

    “让他们派我做什么美食评论去吧……”福特低声道。

    “你什么意思？”阿瑟问。

    “看了就知道。”福特的眼睛里闪着凶光，“我们这就去花上点经费，恩？”

    “两杯啤酒。”福特说，“还有，恩，那个，两份熏猪肉卷，随便你有什么就上什么——哦，还有外头那个粉红色的东西。”

    他把信用卡往吧台上一拍，若无其事地看看周围。

    四周安静，呃，安静。

    这儿本来就不怎么吵，但现在是真有点安静下来了。就连远处那些小心翼翼避开了领地的绝对正常兽，它们的轰隆隆也仿佛突然间闷了些。

    “刚骑着它们来这儿的。”看福特那模样，仿佛无论是自己还是其他的一切都正常的很。他靠在吧台上的角度极其放松。

    除了他俩，里面大概还有三个客人，都坐在各自的桌边抿着啤酒，大概三个。有的人可能会说不多不少正好三个，但这儿可不是哪种地方，不是那种你喜欢把话说得太死的地方。小舞台上还有个大块头在摆放什么东西；用旧了的架子鼓，两把吉他，乡村西部之类的玩意。

    福特点完之后，酒保的动作并不太迅速。事实上他半点也没动。

    过了老半天，他终于说：“那粉红色的东西好像是非卖品。”他有种特别的口音，余音绕梁经久不息。

    “当然不是。”福特说，“你开个价。”

    “恩……”

    “随便想个数字，我翻倍。”

    “不是我的，我卖不了。”酒保说。

    “那，是谁的？”

    酒保朝舞台上的大家伙晃了晃脑袋，那人又大又胖，动作迟缓，而且正在往秃顶的方向发展。

    福特点点头，他咧开嘴。

    “好吧。”他说，“啤酒和肉卷先上吧。不忙结账。”

    阿瑟坐在吧台边休息。他已经习惯了对周围的事情一头雾水，这让他觉得安心。啤酒相当好喝，他不由得有些瞌睡，这种感觉他半点也不介意。熏猪肉卷并不是熏猪肉卷，它们是绝对正常兽肉卷。他跟酒保交换了些肉卷制作方面的专业意见，由着福特去搞他爱搞的随便什么东西。

    “好了。”福特回到自己的凳子上，“搞定，那粉红色的东西归我们了。”

    酒保惊得不知所以，“他要卖给你？”

    “他要白送给我们。”福特咬了一大口肉卷，“嘿，不，不忙结账。我们还要加上些东西，肉卷真棒。”

    他狠狠灌下一大口啤酒。

    “啤酒也棒，”他补充道，“飞船也棒。”他瞄了眼那个粉红色的大家伙，透过酒吧的窗户刚好能看见那只铬昆虫的一部分，“说起来一切都很棒，你知道。”他坐得舒服些，一副若有所思的神情，“每到这种时候你就会有点怀疑，怀疑那些个东西值不值得你劳神费心——我指的是空间/时间的质地，什么概率矩阵的多元因果完整性，还有全体各色总杂烩里各种波形的潜在坍塌危险……诸如此类老来烦我的屁事。我觉得没准那个大块头说的没错。干脆都撒手拉倒，有什么关系呢？撒手拉倒！”

    “哪个大块头？”阿瑟问。

    福特朝舞台的方向点了点头，那个大家伙正对着话筒说“喂喂”。舞台上又多了两个人。

    酒保从刚才沉默到现在，这时候他问：“你说他要把他的飞船让给你？”

    “啊。”福特说，“他是这么说的：撒手拉倒，飞船你拿走吧，还有我的祝福。好好待她。我会好好待她的。”

    他又喝了口啤酒。

    “就像我说的，”他继续道，“每当这种时候你就会想，干脆撒手拉倒，可接着你想到无限帅那些人，于是你又想，他们别以为能就这么算了。他们要付出代价。看他们付出代价这是我至高无上神圣的职责。这儿，我要在账单上加点小费给那边的歌手，我提个特别的要求，跟他已经谈妥了，小费就算在账上。OK？”

    “OK。”酒保显得有些戒备，然后他耸耸肩，“好吧，随便你。多少？”

    福特说了个数。酒保倒进了瓶子，杯子中间。福特迅速翻过吧台看他有没有问题，然后帮他站起来。他割伤了手指和胳膊，脑袋有些晕乎，但除此之外安然无恙。那个大块头开始唱歌，酒保拿了福特的信用卡，一瘸一拐地划卡去了。

    “有没有发生什么我不知道的事情？”阿瑟问福特。

    “通常不是都有吗？”

    “没必要这样。”阿瑟说，他慢慢清醒了，“我们是不是该走了？”他突然问，“那艘船能带我们去地球吗？”

    “那是当然。”福特说。

    “兰登肯定就是去了那儿！”阿瑟猛然惊醒，“我们可以跟上去！可……呃……”

    福特任阿瑟自己去瞎琢磨，他掏出了自己那本老版的。

    “可我们又是在那什么概率轴线的什么位置上？”阿瑟道，“地球到底在不在？我花了那么多时间找她，结果只找到些有点像她或者一点不像她的星球。可我显然没找错地方，因为大陆的模样都是对的。最糟的版本是那个叫现在咋整的，我被一只该死的小个畜牲咬了。那是它们的沟通方式，你知道，就是相互咬。痛得要命。然后当然了，还有一半时间地球压根不存在，因为她已经给那些该死的沃贡人轰上了天。我说的你明白吗？”

    福特没有发表任何意见，他在听着什么。他把《指南》递给阿瑟，指了指屏幕，上头被激活的条目上写着：“地球，基本上无害。”

    “你是说它在！”阿瑟激动了，“地球还在！兰登肯定是去了那儿！那只鸟在暴风雨里给她看的就是地球！”

    福特招呼阿瑟小声点，他正听歌呢。

    阿瑟越来越不耐烦。他从前听过酒吧歌手唱《温柔的爱我》。当然，在这么个天晓得是什么鬼地方但反正不是地球的地方，听到这首歌他也的确有些吃惊，但话说回来，如今事情也不再像过去那么容易让他吃惊。那歌手唱的还不错，酒吧歌手的风格，如果你喜欢那种东西的话。可阿瑟已经越来越沉不住气了。

    “你不觉得我们该上路了吗？”他坚持道。

    “嘘！”福特说，“我可是为这首歌花了钱的。”他眼里含着泪水，让阿瑟有些不自在。他从没见过有任何东西能打动福特，只除了非常，非常烈的酒。多半是灰尘吧。他等着，他好不耐烦地弹着手指，跟音乐完全不合拍。

    这首歌完了，歌手继续唱起《伤心旅馆》。

    “反正，”福特开始跟他窃窃私语，“我也得给这间餐厅写篇评论。”

    “什么？”

    “我得写篇评论。”

    “写篇评论？写这地方？”

    “只要把评论传出去，花费就能得到批准。我已经搞定了，让这道程序自动化，而且无迹可查。这张账单可很需要些批准呢。”他静静地加上一句，然后盯着自己的啤酒满脸坏笑。

    “就两杯啤酒和一个肉卷？”

    “外加给歌手的小费。”

    “怎么，你给了多少？”

    福特又说了一个数。

    “我不知道那是多少。”阿瑟说，“用英镑算值多少钱？能买个什么？”

    “多半能买个，粗略的估计……呃……”福特皱起眉在脑子里算起数字，“瑞士吧。”最后他说。说完他拿起开始打字。

    阿瑟一脸精明地点着头，有些时候他真的希望能够理解福特到底在说些什么鬼东西，另外一些时候，比如现在，他觉得压根儿别费这脑筋其实更安全些。他从福特的肩膀后头瞄了一眼，“不会写太久吧？”他问。

    “不会，”福特道，“小菜一碟。只要提提肉卷挺不错，啤酒不错而且是凉的，当地的野生动植物怪异得可爱，酒吧歌手是已知宇宙里最棒的，这就差不多了。用不着多少内容，只不过是为了搞到报销。”

    他抚过屏幕上的“发送”两个字，刚才的评论立刻消失在亚以太网里。

    “这么说你觉得那个歌手挺不错？”

    “唔。”福特说，酒保拿着张纸片回来了，他的手似乎微微有些抖。

    他把纸片推到福特跟前，动作里带着种紧张又崇敬的抽搐。

    “真有意思。”酒保说，“头两次系统都不肯接受，对这个我倒并没有多吃惊。”他额头上立着大颗大颗的汗珠，“后来它突然变了脸，‘哦是啊没问题’之类的，系统就这么……额，接受了。就那样，你想……签吗？”

    福特快速浏览了一边内容，他舔舔牙，“无限帅可要倒大霉了。”他一脸关切地说，“哦好吧。”他又柔声补充道，“活该。”

    他签了个花里胡哨的名字，把纸片交回给酒保。

    “那个人，演了一辈子烂片，外加赌场里走秀，”他说，“也没今天一天挣得多。还只需要干他最拿手的活：站在酒吧里唱唱歌。连谈判都自己搞定了。我觉得这一刻他感觉肯定不错。帮我谢谢他，再请他喝一杯。”他往吧台上扔了几枚硬币。酒保把它们推开。

    “没这必要。”他的声音稍微有些嘶哑。

    “对我有必要。”福特说，“好吧，我们这就走。”

    他们站在热气和沙尘里，带着惊奇赞叹的神气望着那个镀铬的粉红色大家伙。或者至少，福特带着惊奇赞叹的神气望着它。

    阿瑟只是望着它而已，“你一点不觉得它装饰得有些过分了对吗？”

    他们爬进去的时候，阿瑟把这话又说了一遍。座椅和好多操控按钮都用精美的毛皮或者山羊皮包裹。主控制键面上还有两个金子做的大字母，写的不过是“EP”。

    “你知道。”福特一面启动飞船的引擎一面说，“我问他是不是真被外星人绑架了，你猜他怎么说？”

    “谁？”阿瑟问。

    “王啊。”

    “哪个王？哦，这一套我们已经说过了不是吗？”

    “别管那个了。”福特说，“反正他说，不，他是自愿去的。”

    “我还是不大确定我们说的是什么。”阿瑟说。

    福特摇摇头，“听着，你左手边有些磁带，干嘛不选一盘来放放？”

    “好啊。”阿瑟在盒子中间翻起来，“喜欢猫王吗？”他问。

    “说起来我还真挺喜欢呢。”福特说，“好，这东西看起来挺能蹦跶的，希望不是绣花枕头。”他打开了主驱动器。

    “耶耶耶耶哈哈啊！”福特喊道。他们“刷”的一声冲天而起，速度快得能把人脸撕开。

    它的确不是绣花枕头。