他们就这么不顾一切地飞着，一直飞到了奥地利的边境。所有人都心情阴郁，只是形势紧急，他们才没有放纵自己悲伤的情绪。泰米艾尔在夜空中飞行着，一句话都不说，也没有对劳伦斯温柔的喊声进行回应，只是沉湎于痛苦中。在他们身后，是熊熊燃烧的烈火，喀里克龙的愤怒在空中弥漫着，竭尽全力地四处找寻着他们。

    月亮已经升起来了，除了云层中的星星外，没有一丝光线，偶尔有灯光时，他们会冒险去看一看指南针。泰米艾尔在半夜里的隐藏几乎没有什么破绽，翅膀挥动的声音刺痛了他的耳朵。有三次，他像送快信的龙一样，快速地冲向一边或者另一边，不断地脱离险境：所有边境都传来的警报。但是他们始终向前冲着，泰米艾尔以前所未有的速度飞行着，翅膀挥动着，像闪光的桨一样划过夜空，推动着他们不断前进。

    劳伦斯并没有尝试着去阻止他，现在，没有什么快乐的事情或者战争的兴奋之情。在其他的场合中，这些情况可能驱使泰米艾尔超过自己耐力的极限。根本不可能确定他们飞得有多快，因为下面，除了一闪而过的烟囱的微弱光芒外，一片漆黑。他们都静静地聚拢在一起，紧紧靠在泰米艾尔的身体上，抵御擦身而去的疾风。

    下面，夜晚已经快要过去了，东方开始显出微弱的光芒，星星渐渐消逝。根本不用劝说泰米艾尔速度再快一点，如果他们不能在黎明前到达边境的话，就不得不藏起来，等到第二天晚上再开始飞行。因为在白天根本不可能穿越边境。

    “先生，我看到那边有光。”艾伦打破了沉默，指向北方说道。他的声音有点干涩，仍然泪水涟涟。一个接一个的火把的光辉映入眼帘，沿着边境，有一丝像细项链一样的光线，还传来了龙低沉而愤怒的咆哮声，挫败地互相呼喊着。他们成小队形沿着边界飞行，像候鸟一样不断往返，所有的龙都在黑暗中寻觅着。

    “他们没有任何夜间龙，只是在黑暗中乱开枪。”格兰比手成杯状放在嘴上，压住嗓音柔和地向劳伦斯说道。劳伦斯点了点头。

    土耳其龙的激动也惊醒了奥地利的边界，在多瑙河远处的河岸上，劳伦斯看到了不远处的设置在山上的防御工事正灯火通明。他抚摸了一下泰米艾尔的身体，泰米艾尔向四周看时，水汪汪的大眼睛在黑夜中发出熠熠的光芒，劳伦斯无声地向他指了指防御工事。

    泰米艾尔点了点头，他没有直接飞向边界，而是与防御工事平行地飞了一会儿，看了看飞行中的土耳其龙。队员们不时地向黑暗中发射几枪，可能是为了制造一点噪声，而不是真的希望射中目标。他们偶尔发出信号灯，但边界绵延几英里，这点光亮根本无济于事。

    泰米艾尔突然肌肉收紧，提醒他们一下，劳伦斯把艾伦、其他瞭望员和哈克利拉了下来，然后自己坐在了泰米艾尔脖子下面。接着泰米艾尔短促而快速地划动翅膀，突然加速，推动着向前飞去。到达离边界还有十条龙的长度时，他不再挥动翅膀，而是把翅膀打开，深吸了一口气，让身体膨胀起来。他向两个前哨中间的黑暗处滑翔过去，两边的火把甚至连动都没有动。

    他并没有尽自己所能再挥动翅膀，而是贴着地面飞行，劳伦斯甚至闻到了新鲜的松针气息。泰米艾尔又冒险再次划动了一下，又划动了另一下，然后飞到了松树上方。冲向奥地利边界的北部一英里多的地方，他再次恢复了原来的样子。天空渐渐微亮，土耳其边界现在更是清晰可见了，很明显，他们的这次穿越并没有引起注意，龙仍然继续在空中飞行，继续搜索他们的踪影。

    在光亮面前，他们仍然不得不隐藏自己，泰米艾尔太大了，不容易在乡村藏身。“升起彩旗，在旁边挂上一面白旗，艾伦先生！”劳伦斯说，“泰米艾尔，飞到里面，以你最快的速度减速。最好让他们在墙里面吵吵嚷嚷，而不是在我们的路上叫喊。”

    泰米艾尔把头放低，这比他以前任何时候的飞行难度都大，尤其是在经历了刚才的全力飞行和巨大悲痛之后。现在，翅膀挥动的速度很慢，并不是为了谨慎，而是因为精疲力竭。但他没有抱怨，只是舍身进行最后一次冲刺。他迅速向前线冲去，然后使劲全身力气，跃过墙头，重重地在场院里落下，臀部支地摇摆着坐下来。一队骑兵马被惊得逃到一边，一队步兵被推到另一边，所有的人和马都疯狂叫喊着四处逃散。

    “不要开火！”劳伦斯通过大喇叭喊道，接着用法语重复了一遍，然后勇敢地举起了英国国旗。奥地利人犹豫了一下，在这个停顿中，泰米艾尔叹息着，用臀部支地，将自己安顿好，把脑袋垂到了胸前，说道：“噢，我真是太累了。”

    艾格上校给他们送来了咖啡，又给他们安排了休息的地方，还为泰米艾尔提供了一匹在狂乱中断了一条腿的马。剩下的人都被安排到堡垒的墙外，留在小牧场里进行警戒。劳伦斯一直睡到了下午，从床上爬起来时，他仍然昏昏沉沉，没有完全醒过来。而外面，泰米艾尔继续打着鼾，声音巨大，如果他不蜷缩着身体，待在厚厚的木质墙后的话，恐怕鼾声可以传到半英里外边界处的土耳其人耳朵里。

    劳伦斯思维清晰后，全面地给他们介绍了昨天晚上的经历和冒险。“他们是想跟在拿破仑身后，亦步亦趋吧？”听了之后，艾格发出了这样的疑问。很自然，当前，他的国家可能希望她的邻居有这种关系，“攀上他，他们会很高兴。”

    他为劳伦斯准备了一顿丰盛的正餐，也表示了某种同情，但他也无能为力。“我将把你送到维也纳。”他又倒了一杯葡萄酒说，“但上帝，可能我正让你的处境变得更加艰难。这让我感到羞耻，但有一些动物正叫嚷着，把你送给波拿巴，然后向他屈膝称臣。”

    劳伦斯平静地说：“非常感谢你为我们提供了庇护，先生，我不想为你或你的国家带来麻烦，我知道你们和法国处于和平状态。”

    “和平状态。”艾格苦涩地说，“我们正向他们俯首称臣，你可以这样说，事实上确实如此。”

    快要吃完时，他喝了几乎三瓶酒，酒劲已经上来了。他是一位绅士，但没有很多财产，这使得他的进步受到局限，劳伦斯猜想，他无法凭能力提升到自己能力所及的位置上。但并不是怨恨驱使他喝酒，夜晚降临时，在白兰地和加深友谊的共同作用下，艾格的声音渐渐变得悲伤，他已经无法控制自己的情绪了。

    奥斯德立兹是他的魔鬼，在这场一决生死的战役中，他在朗热隆将军手下服役。“这个魔鬼给了我们普拉曾高地。”他说，“和城镇，他故意让他的人从最好的战场上撤退，假装撤退，为什么？这样我们可以打他，他有五万士兵，我们有九万，还有俄罗斯人，他引诱我们发动战争。”他一点儿也不幽默地笑道：“为什么不把他们给我们？几天后，他轻松地收回。”他在地图桌上挥着手，上面展现了一个战争的戏剧性场面。由于他已经完全醉了，这个任务几乎花了他十分钟。

    劳伦斯没有喝那么多酒，因此几乎无法掩饰自己震惊的情绪。在去中国的路上，还在海上时，他已经听说了奥斯德立兹的巨大灾难，但只是一个很模糊的印象，具体情况并不是特别清楚。其间的几个月中，他们得到了更详细的信息，有那么几次，他一直认为这个胜利被夸大了。当上校把庄严地排列成队的锡士兵和木质龙挪来挪去时，甚至它们的脸上也露出了不快的表情。

    “不久，他让我们不断扩张，打击他的权力，直到我们把中心地带腾空。”艾格说，“接着，他们出现了十五条龙和两万人。他奏着行军曲到达这里，而不是按照我们预想的悄悄进入。我们又坚持了几个小时，俄罗斯皇家护卫队让他们流了点血，但还是结束了。”

    他伸出手，用一根指挥官的棒子将一个安在马上的假人打了下来，然后退到椅子上，合上了眼睛。劳伦斯拿起了一个小龙模型，在手里反复把玩着，不知道该说什么。

    “第二天，弗朗西斯皇帝前往求和。”一会儿，艾格说，“神圣罗马帝国国王向攫取自己皇冠的科西嘉人俯首称臣。”他的声音厚重，但慢慢昏迷过去，不再说话了。

    艾格睡着了，劳伦斯离开，走到外面去看泰米艾尔。他现在仍然醒着，还是那样不开心。“迪格比的遭遇太惨了。”泰米艾尔说，“但我们还杀了那条小龙，它和这件事情没有任何关系，它无法选择卖给我们还是留给土耳其人，它无法逃走。”

    他把自己紧紧地缠绕起来，让两枚剩余的龙蛋紧紧地贴在自己的身上，继续孵化它们。也许出于本能，他不时伸出长长的分叉的舌头去舔舔蛋壳。甚至当劳伦斯和凯恩斯检查它们时，他还是不情愿地紧紧地抱着，外科医生不耐烦地说：“把你那该死的脑袋拿开，行吗？你挡住了光线，我什么也看不到。”

    凯恩斯轻轻地敲了敲蛋壳，把耳朵贴到表面上倾听着，然后弄湿一个手指，擦了擦蛋壳，又把蛋放到嘴边。完成检查后，他又离开了，泰米艾尔紧紧地把身子贴在蛋上，焦急地等待结论。

    “嗯，它们的形状很好，没有寒冷的侵害。”凯恩斯说，“我们最好把它们包在丝绸里，而且。”他用拇指戳了戳泰米艾尔，“让他充当育婴女佣不会有什么坏处。中等体重的龙不会马上出生，从声音来判断，我觉着小龙还没有成形，可能还要等上几个月时间。但喀里克龙快要孵化出来了，不少于六周，也不会超过八周，我们不能浪费时间了，必须马上把它送回家。”“奥地利不安全，德国也不安全，到处都是法国的部队。”劳伦斯说，“我想咱们向北走，穿过普鲁士。十天后，我们就可以到达海岸了，从那里，再飞几天就可以到达苏格兰。”

    “不论走哪条路，你们都要尽快，我将尽量延长向维也纳汇报的时间，因此，在那些该死的政客们想出他们如何利用你让奥地利更加蒙羞之前，你们已经离开了这个国家。”那天晚上，劳伦斯再次跟艾格说起时，他说，“我可以把你们安全送到边界，但你们为什么不通过海洋飞？”

    “绕过直布罗陀海峡，那样至少还要花费一个月的时间，我们不得不沿着意大利海岸花费力气寻找庇护的地方。”劳伦斯说，“我知道，直到现在，普鲁士人还在寻求同波拿巴和解，但你认为他们会走那么远，让我们向他投降吗？”

    “让你们投降？不。”艾格说，“他们将要打仗。”

    “反对拿破仑？”劳伦斯惊叫道。这是他从来没有期待过的一条好消息。普鲁士人一直是欧洲最有战斗力的力量，如果他们及时参加了早期的联盟，结果肯定与现在完全不同，在他看来，他们现在加入这场战争对拿破仑的敌人来说是一个巨大的胜利。但很明显，艾格对于这种聪明才智看上去一点也不高兴。

    “是的，当他已经把他们践踏到尘土中，还有普鲁士人，最终，在欧洲，将没有人能够对他形成威胁了。”上校说。

    劳伦斯没有受到这种悲观主义观点的影响，这个消息让他的内心升起了一丝快乐，但一个奥地利军官，无论他是多么憎恨拿破仑，也不希望看到普鲁士军队在自己失利的地方取得成功。“至少他们没有原因再延误我们的行动了。”他机智地回答道。

    “赶快走，赶在战争前，或者波拿巴能够阻止你们之前。”艾格说。

    第二天晚上，在夜幕的掩盖下，他们再次出发了。劳伦斯留给艾格几封信，让他转交给维也纳，再交给伦敦。尽管他希望自己能够快点回家，但还是要预防万一，毕竟他们的任务进展以及和土耳其的情况，应该让政府知道。

    他用经年使用的密码费力地编码，向上将进行汇报，用比平时更加木讷的口吻写着这封信。这并不是负疚，他非常相信自己头脑中对他的行动的正义的判断，但他意识到整个行动在敌方看起来是什么样子。一次鲁莽、不计后果的冒险，未得到比他职衔高的任何权威的批准，没有哪怕最微小的证据。这次行动非常容易让土耳其人的情感产生变化，因为他们看重的更多的是这次行动的结果，而不是这次偷窃的原因。

    这不是职责问题所能够保护的，没有人会把在与外国如此错综复杂关系下，没有得到命令就如此野蛮和绝望地执行一项任务称为职责，这种行动甚至可能会被称做背叛。他也不是那种诡辩家，能够赤裸裸地指出自己是根据兰顿的命令把龙蛋带回家，并觉着自己行为正当。事实上，除了紧急的情形外，没有人要求这么做。不论以何种可能的方式，更加明智的回应就是赶快回到家乡，把这件错综复杂的事情交给政府部门来处理。

    他不太确信经过不切实际的传言之后，他是否能够证明自己的行为，这种世界上能够想象得到的飞行员的疯狂的行为。他不知道如果为海军服役的话，是否会冒这么多的风险。如果经过深思熟虑，这将是不足取的谨慎。但不是，他从来没有有意识地选择这种政治进程。这只是成为一名龙上校之后某种本能的东西，这条龙完全进入了他的事业和生活，不会根据其他人的意愿给予或拿走。劳伦斯不安地逼迫自己考虑他是否冒险让自己站在了当局之上。

    当那天早上，他们停下来休息时，劳伦斯冒险向泰米艾尔透露了自己的焦虑。“我自己，从来没有看到当局有什么出色之处。”泰米艾尔说。他们在一个山坡下风向面的一个高处空旷地安营扎寨，这里除了一些羊之外，没有什么引起注意的地方。现在这些羊已经被苏刚小心翼翼地在篝火上烧烤，没有太多烟，也不会引起注意。

    “在我看来，它只是逼迫人们做他们不愿意做的事情，威胁人们做通过劝说无法做成的事情。”他继续说，“我很高兴我们不用按它的命令行事。如果有人把你从我身边带走，让我像一只羊一样拥有另一个上校，我一点也不会高兴。”

    劳伦斯几乎无法和他争辩，同时，他可能已经就当局的问题辩解过，但这种辩解让他感觉很虚伪，他不能这样做。很明显，他至少喜欢这样脱离约束的情形，如果他为此感到羞愧，他至少不能就此事撒谎。“嗯，我想确实如果能够的话，任何人都会成为一名暴君。”他悲伤地说，“最好的理由就是不要给波拿巴比现在已经拥有的还要多的权力。”

    “劳伦斯！”泰米艾尔若有所思地说，“他是一个这么不受欢迎的人，为什么人们还是按照他说的话行事？所有的龙也是如此！”

    “噢，嗯，就他为人来说，我不知道他是不是一个令人不快的人。”劳伦斯承认道，“至少他的士兵热爱他，他总是让他们保持战争的胜利，他一定有一些过人之处，所有才拥有这么高的声望。”

    “那么如果有人必须拥有当局的话，为什么他成为统治者就是那么可怕的事情呢？”泰米艾尔问道，“毕竟我还没有听说过国王曾经赢得任何战争。”

    “国王的权威和这个不一样。”劳伦斯回答道，“他是国家的首领，但他并没有绝对的权力，在英国没有人有绝对的权力。波拿巴没有限制，可以按自己的意愿行事，他拥有这样的天赋，只是为自己服务。国王和他的政府部门首先是我们国家的仆人，其次才是他们自己。无论如何，他们中最好的人都是如此。”

    泰米艾尔叹息着，没有进一步和他讨论，只是再次无精打采地将身子蜷缩起来，护在龙蛋上，劳伦斯焦虑地盯着他。这不仅仅是不快乐的损失，任何队员的死去都会让泰米艾尔哀伤，但在平时，泰米艾尔表现出来更多的是遭到挫败后的愤怒，而不是这种长久不逝的毫无生气。劳伦斯担心真正的理由远不是他们在龙的问题上的意见不一，可能是更加深切的失望。

    他尝试着向泰米艾尔讲述一些浅显的政治问题。多年以来，威尔伯福斯一直致力于采取实际行动，而另外一个人则把事情推向议会，他们现在仍然如何地费尽周折地向目标推进。但他明白，自己提供的这些可怜的安慰不如一个例子有用。如此缓慢的、有计划的进程从来不会满足泰米艾尔渴望进步的精神，即便如此，当他们还致力于自己的职责时，他们没有时间去追求政治。

    但他突然日益感觉到，不知何故，他必须去发现某种希望。因为他非常确信战争应该放在首位，他不能对这一职责置之不理，他无法忍受泰米艾尔如此消沉下去。

    奥地利的乡村一片绿色，到处都是金黄的稻谷，现在是收获的季节了。羊群肥壮，悠闲自在，至少泰米艾尔用爪子抓到它们时是这种感觉。他们没有看到其他的龙，也没有碰到什么挑战。他们穿过萨克森，平稳地向北又飞行了两天，仍然没有任何部队的迹象。直到最后，他们穿过厄尔士山脉最后一段山脊上的最后一片起伏的丘陵，到达德累斯顿城镇外时，面前突然出现了一个巨大的营地，有七万多人，在旁边的山谷中，大约有二十四条龙趴在那里休息。

    劳伦斯有点延误地发出命令，展开旗子。警报发出后，队员们开始拿起枪，爬到他们的龙上。不过，对方一看到英国旗子，劳伦斯他们就受到了完全不同的接待。泰米艾尔挥动着翅膀，在临时营地上迅速清理出来的一个地方着陆。

    “让队员继续留在上面。”劳伦斯告诉格兰比，“我希望我们不需要待太久，今天我们还要再飞一百英里。”他摇摆着从鞍具上滑到地面，精心地用法语编着自己的解释和咨询的问题。

    “嗯，真是一段该死的时光。”一声清脆的英语传了过来，“现在，你们其余的人在哪里？”

    劳伦斯转过身去，茫然而吃惊，一名英国军官正闷闷不乐地站在他面前，在腿上搓着谷物。在同样的环境下，即使是遇到一个皮卡迪利大街上的鱼贩，他几乎也不会比现在更吃惊。“上帝，我们也动员起来了吗？”他问道，“请原谅。”他有点恍惚地收回思绪，补充道，“威廉姆劳伦斯上校，泰米艾尔的骑士，很乐意为您效劳，先生。”

    “噢，理查德桑戴克团长，联络军官。”团长回答道，“你是什么意思，你应该很清楚我们一直在这里等你。”

    “先生。”劳伦斯更加迷茫地说，“我想你误把我当做另外一支队伍了，你不可能正在等我们。我们从中国来，取道伊斯坦布尔，我接到的最近的命令已经过去几个月了。”

    “什么？”现在轮到桑戴克吃惊了，他的沮丧又加重了，“你是告诉我你们单独来的？”

    “就像你看到的。”劳伦斯说，“我们只是停下来询问安全的通道，我们正要去苏格兰，空军有紧急的任务。”

    “嗯，比军团当前进行的该死的战争还紧急的任务，我倒是很想知道！”桑戴克说。

    “在我看来，先生。”劳伦斯生气地说，“我想知道什么场合能够证明我的服役是正当的。”

    “场合！”桑戴克大叫道，“波拿巴的军队就在地平线上，你问我是什么场合！我正在等待应该两个月前到达这里的二十条龙，那就是该死的场合。”