“劳伦斯，你真是一个好人，帮我拿一杯酒吧。”简·罗兰说。除了劳伦斯之外，所有的人都喝多了，跌倒在椅子下。她毫不在意裙子上的脏东西：“我走时，才能从桌子旁再次站起来。”

    “你想现在就走吗？”他站起来问，“我很愿意扶你回去。”

    “如果你的意思是我穿上这衣服多么笨拙，走1/4英里肯定会跌倒的话，你可以这么说，我会用这迷人的手提袋敲你的脑袋，即使你现在被誉为‘战神’。”她大笑，“我不会这么快就走，浪费了这身打扮，我和伊科斯西德姆一周后将返回多佛，上帝才知道什么时候我才有机会再参加一次舞会。”

    凯尼瑞从椅子旁站起来，准备离开，而波克雷还在继续吃。

    在拥挤的人群中，他们在桌子旁分手，此时，舞会已经到最高潮了。伦敦社交界此时仍然因在特拉法尔加角和多佛的共同胜利而欢欣鼓舞，接近疯狂地庆祝，人们对于飞行员充满了无比的热情，完全忘记了以前对他们的轻视。劳伦斯的大衣和纹章为他赢得了笑容和优先的权利，所以他没有费太大劲儿就拿到了一杯酒。他犹豫了一下，放弃了抽支烟的念头，估计简和哈考特都无法忍受这种放纵。因此，他拿起第二杯酒，他想在桌子旁有人会想喝点。

    由于两只手都占着，在返回桌子时，他除了轻轻点点头之外不用再做别的事情了。“劳伦斯上校。”蒙太古小姐迎上来，她的笑容中充满了友情，完全不同于在他父母家时对他的态度。对于不能和他握手，她看上去很失望。“再次看到你真是太好了，自从在沃勒顿庄园见过面以后，我们有好久没有见了，亲爱的泰米艾尔怎么样了？听到这个消息时，我的心都到嗓子眼了。当时我想，你肯定在战场上激战，事实上确实如此。”

    “他很好，谢谢。”劳伦斯尽可能控制住自己的情绪，“亲爱的泰米艾尔”的字眼尤其让他生气。但他不打算对父母的一位客人公开表示出粗鲁，尽管他的父亲并没有因为社交界新的认可而软化。扩大争吵没有什么意义，或许也没有必要让母亲的处境更加尴尬和困难。

    “我可以把你介绍给温斯戴尔男爵吗？”她转身对同伴说，“这是劳伦斯上校，艾伦代尔男爵的儿子，你知道。”她用劳伦斯几乎无法听到的声音补充道。

    “当然，当然，”温斯戴尔男爵轻轻点了点头说，很明显他觉着这是一种巨大的谦虚，“关键时刻的关键人物，劳伦斯，你受到了高度的赞扬。我们必须承认我们很幸运，你为英国得到了这个动物。”

    “你能这么说真是太好了，温斯戴尔，”劳伦斯故意这么说，“请原谅，酒马上就变热了。”

    蒙太古小姐一时不知道该说什么。片刻之后，她看上去很生气，然后很甜蜜地说：“当然！或许你打算看看加尔曼小姐，能向她转达我的祝贺吗？噢，我真是太鲁莽了，我现在必须说伍尔威夫人，她现在不在镇里了，是吗？”

    他非常讨厌她，这种感觉和敌意很奇怪，她似乎在故意透露他和伊迪丝以前的关系。“不，我相信她和她的丈夫现在正在湖边乡村旅行。”他说完，点点头离开了，她似乎对于自己已经知道这个消息很吃惊，这让他心情大好。

    战争结束没多久，他的母亲就写信告诉了他伊迪丝的婚事。信到他手中时，他仍然在多佛。在告诉他这个消息后，她写道：“我希望我写的内容没有带给你太多痛苦，我知道你已经仰慕了她很久，确实我也一直觉得她很迷人，但是我并不看好她在这件事情上的判断。”

    信来之前很久，他已经接受了真正的打击，他早就预料到伊迪丝和另一个人结婚的消息，因此他能够真挚地安慰他的母亲。事实上，他无法挑剔伊迪丝的判断。回首往事，他看到这个婚姻对双方将是多么可怕的一件事情，但在最后的9个多月里，他无法和她分享这个想法。没有什么能够说明伍尔威不会成为伊迪丝完美的丈夫，他自己当然无法成为她的完美丈夫，他想如果他能够再见到她的话，应该祝她幸福。

    但是他仍然被蒙太古小姐的暗示给激怒了，他的脸色看起来有点可怕了。他回到桌子旁，简从他手中拿了一杯酒，说：“你去了很久，有人纠缠你吗？不要在意，出去转转，看看泰米艾尔正在干什么，那会使你放松一些。”

    这个建议听起来非常有吸引力，“我想我会的，如果你不介意的话。”说完，他向同伴鞠了个躬，就离开了。

    “帮我看看麦西莫斯，看看他是否想吃晚饭！”波克雷在他身后喊道。

    “还有莉莉！”哈考特说，然后内疚地向四周看了看，担心是否附近桌子上的客人偷听到。自然，周围的人并没有意识到和飞行员在一起的女人也是上校，更多的人觉得她们是飞行员的妻子，但是简脸上的刀疤让很多人都很吃惊，不过，她对此毫不在意，镇定自若。

    劳伦斯离开了桌子，离开了嘈杂声和亢奋的讨论声，走到了房间外。长久以来，城镇不断蚕食着伦敦附近的旧营地，因此，空军放弃了这个营地，只留给送信的军人使用，当然，偶尔也会重新利用，现在，在总部曾经驻扎的北边搭建起了巨大的帐篷。

    应飞行员邀请，音乐家们也在帐篷最边上安置下来，龙可以聚集在外面听音乐。开始时，音乐家们还有点紧张，尽量把椅子慢慢移开一些，但当晚会开始后，事实证明比起嘈杂的社交界，龙是更有欣赏力的听众，因此他们渐渐地克服了内心的恐惧。劳伦斯走到外面，发现第一个小提琴家离开了乐队演奏处，正投入地一边演奏不同作曲家的各种曲调一边教诲龙。

    麦西莫斯和莉莉也在感兴趣的龙之列，正在兴致勃勃地听着，还提问了许多问题。劳伦斯吃惊地看了一会儿，才发现泰米艾尔并没有蜷缩在其他龙之中，而是在边上和一个人说话，劳伦斯看不清那是谁。

    他挤过龙群，走了过去，轻轻地叫了叫泰米艾尔，这个人转过身，看到了他。原来是爱德华·豪先生，劳伦斯有点吃惊，但非常高兴，连忙向他问候。

    “见到你确实非常高兴，先生，”劳伦斯握着他的手说，“我没有听说你也返回了伦敦，刚到时，我还问起过你。”

    “得到这个消息时，我还在爱尔兰，刚刚到达伦敦。”爱德华先生说，劳伦斯这才注意到他仍然穿着旅行的服装，靴子上覆满了尘土。“希望你能原谅，我想尽管我们没有正式互相介绍过，但也算是老相识了，所以希望现在能和你说句话。看到喧闹的人群，我想最好过来和泰米艾尔等一会儿，等你出现，这样会比到里面寻找你容易得多。”

    “事实上，实在不好意思，让你等了这么久，”劳伦斯说，“我得说，自从发现了泰米艾尔的超能力后，我一直期待着和你谈一谈，我想这个消息你已经知道了。他说这种感觉就和吼叫的感觉一样，除此之外，他也说不出什么。我们无法说明仅仅是声音怎么会产生这么非凡的结果，我们中没有人曾经听说过这样的事情。”

    “是的，你肯定没有听说过，”爱德华先生说，“劳伦斯——”他停下来，看了看在他们和帐篷之间的龙群，第一个节目已经结束了，所有的龙现在都在吵吵嚷嚷地讨论着，看上去对节目还算认可，“或许我们可以另外找一个更隐秘的地方说话？”

    “我们一般会去我的空旷地，如果你愿意到一个更安静的地方，”泰米艾尔说，“我很愿意带你们两个过去，飞到那里用不了多长时间。”

    “如果你不反对，或许那样最好。”爱德华先生问劳伦斯，泰米艾尔小心地用前爪把他们两个举了上去，飞到荒凉的空旷地，然后把他们俩放了下来。“请原谅，给你添了这么多麻烦，打断了你的晚会。”爱德华先生说。

    “先生，我向你保证我非常愿意因为这个原因中断晚会，”劳伦斯说，“请不要在意。”他非常焦急地想知道爱德华到底知道些什么，拿破仑的某个机构可能会危及泰米艾尔安全，这种担心一直缠绕着他，这次战争胜利后，他的担心更加强烈了。

    “我不会再让你焦虑了，”爱德华先生说，“尽管我不会假装理解泰米艾尔能够飞行的机械原理，但有过描述这个现象的文字，因此我可以为你鉴别一下。中国人和日本人把这种能力叫‘神风’，我想文字只能告诉我们这些，似乎并不比我们知道的多，但是真正的重要性在于，这是一种龙独一无二的能力，只有一种龙拥有这种能力，那就是‘天龙’。”

    这个名字一说出口，大家都沉默了好长时间，劳伦斯不知道自己在想什么。泰米艾尔不太确定地看着他们。“这和‘王龙’有什么不同吗？”他问道，“他们不都是中国的龙吗？”

    “事实上完全不同，”爱德华先生回答道，“‘王龙’已经非常稀少了，但‘天龙’更为珍贵，只给帝王本人或者他们最亲的亲属驾驭。我想世上的‘天龙’不会超过几十条。”

    “帝王本人—”劳伦斯重复道，开始是吃惊，后来慢慢理解了，“你可能没有听说过，先生，但战争前不久，我们在营地里抓到一个法国间谍，他向我们透露，泰米艾尔不是给法国的，而是给波拿巴本人的。”

    爱德华先生点了点头，“听到这些我并不感到吃惊。参议院在去年5月给波拿巴授予了皇冠，你们遇到法国船的时间说明中国人一知道这个消息，马上就送给了他这枚龙蛋。我不知道他们为什么会给他这样一个礼物，他们并没有表现出与法国结盟的其他迹象，但从准确的时间选择来看，不会有其他别的解释。”

    “他们肯定知道这只蛋什么时候孵化出来，这也能很好地解释运输方式，”劳伦斯说，“从中国绕好望角到法国需要7个月，不考虑风险的话，除了用一条巡航舰，法国人没有什么更好的办法在龙孵化出来前到达法国。”

    “劳伦斯，”爱德华用不太高兴的语气说，“我必须为一直误导了你，而衷心地请求你的谅解，我无法为自己的疏忽找借口，因为我曾经读过‘天龙’的文章，也看过许多图片，只是我从来没有想到翎颌和卷须只有在长大时才会有，从身体和翅膀的形状上看，他们和‘王龙’一样。”

    “请你不要再这样苛责自己了，先生，完全不用说原谅这样的话，”劳伦斯说，“这样不会使他的训练有更多的不同，在这件事上，我们已经非常及时地知道了他的能力。”他向泰米艾尔笑了笑，抚摸着他圆滑的前腿，而泰米艾尔也很高兴地喷着鼻气，“因此，亲爱的，你是一条‘天龙’，我一点也不应该吃惊，毫不奇怪，波拿巴以这种方式获得了你，又失去了你。”

    “我想他会继续生气，”爱德华先生说，“更糟糕的是，如果中国人知道了的话，他们肯定会怒火攻心，从帝王的立场来说，毫无疑问，看到一个英国军官占有了他们的财产，他们会非常恼怒。”

    “我才不管拿破仑或者他们怎么想，”泰米艾尔毛发竖立起来，说道，“我已经不在壳里了，我不在乎劳伦斯不是一个皇帝，尽管拿破仑是皇帝，但我们在战争中打败了他，逼着他逃走了，我看不出这个头衔有什么特别之处。”

    “不要生气，亲爱的，他们没有理由反对，”劳伦斯说，“我们不是把你从中立的一艘中国船上抢来，而是从一艘法国战船上抢来，他们选择了把你的蛋交给我们的敌人，你完全是合法的战利品。”

    “我很高兴听到这些，”尽管爱德华先生看上去有点不太确定，但还是说，“他们可能仍然会因为这件事情争论不休，他们很少关心别的国家的法律，一旦与他们自己正常的行为概念相抵触时，别国的法律根本就没有用。至于我们，你想他们会有什么立场吗？”

    “我想他们肯定会制造轩然大波，”劳伦斯不太确定地说，“我听说他们有大量的龙。我会把消息带给兰顿上将，但我相信他比我更知道如何处理在这件事情上的不同意见。”

    就在这时，头顶上传来翅膀挥动的声音，一会儿，地动山摇，麦西莫斯已经飞回了自己的空旷地，离他们只有一步之遥。透过树木，劳伦斯看到了他红色、金色的皮毛。几条小一点的龙也从头顶上飞了过去，返回了自己的宿营地。舞会已经结束了，从微弱的灯光上，劳伦斯意识到时间已经很晚了。

    “旅行了这么久，你肯定很累了，”他对爱德华先生说，“再一次向你表示深深的谢意，先生，谢谢你给我带来了这些信息。为了表达谢意，我可以邀请你明天晚上和我一起吃饭吗？我不想让你在大冷天里站在这里，但我得承认，在这个事情上，我还要向你请教许多问题，我非常希望能够多了解一些关于‘天龙’的信息。”

    “这是我的荣幸，能够见到世上最宝贵的龙，并和他的骑士、我们的战神共进晚餐。”爱德华向他们俩鞠了鞠躬。“不，谢谢你，我能够找到回去的路。”当劳伦斯陪他走时，他说，“我在伦敦长大，孩提时代就经常在街上闲逛，梦想着见到龙。如果你只是在这个地方待了几天的话，我敢说我比你更了解这个地方。”安排完约会后，他向他们道别，然后离开了。

    劳伦斯本来要住在附近的一个旅馆里，罗兰上校在那里定了一个房间，但他发现自己不愿意离开泰米艾尔，于是就在马厩里找了几条地勤人员用的旧毛毯，在泰米艾尔的臂弯里搭了一个脏兮兮的小巢，把外套卷起来当做枕头。他打算明天早上向简道歉，相信简会理解他。

    “劳伦斯，中国是什么样子？”安顿好后，泰米艾尔慵懒地问道，他的翅膀为他们遮住了冬天的冷空气。

    “亲爱的，我从来没有去过，我只去过印度，”他说，“但我知道那是一个非常好的地方，世界上最古老的国家，你知道，甚至比罗马还要古老。当然，他们的龙是世界上最优秀的品种。”他补充道，泰米艾尔满意地用嘴整理了一下自己的翎颌。

    “嗯，或许战争结束，我们取得胜利后，可以去看看，我希望有一天能够见到另外一条‘天龙’，”泰米艾尔说，“但他们把我送给拿破仑，简直毫无意义，我从来不会让人把你从我身边带走。”

    “我也不会，亲爱的。”劳伦斯笑笑说，尽管他知道，如果中国人反对的话，事情会变得非常复杂，但现在，他只想分享泰米艾尔对于这件事情的简单想法。听到泰米艾尔缓慢而深沉的心脏跳动声，就像听到大海无尽的声音一样，他马上进入了梦乡。