首先向我袭来的是热浪——仿佛一堵蒸汽墙，潮湿厚重的空气在周围升腾翻滚，打湿了我的皮肤。我自然而然地张开嘴巴，费力地从突然变得浓密的空气中呼吸。味道比以前更强烈——残留在我喉咙里的金属酸味和这里的水的味道相同。

    低音和高音混杂在一起的汩汩声似乎从四面八方传来，在墙壁上回荡。我眯起眼睛忧心忡忡地透过盘旋的湿云，想要弄清楚声音传来的方向。这里很明亮——顶部令人眼花缭乱，就像在那间大屋子里一样，但是更加接近。光线在水蒸气上舞动，形成一条微光闪闪的帘子，几乎使我什么也看不见。我费力地调整视线，恐慌地抓紧杰布的手。

    我很惊讶陌生的、仿佛液体流动的汩汩声对我们进入这里毫无反应，或许他们也还看不见我们。

    “离这里已经很近了。”杰布满怀歉意地说道，扇走扑面而来的水蒸气。他的声音很放松，是对话的语调，声音响得足以让我跳起来。他说话的时候仿佛我们周围没有人，而汩汩声连绵不断，对他的声音置若罔闻。

    “不是我在抱怨，”他继续说道，“如果这个地方不存在的话，我都死了好几回了。当然，我第一次被困在这些山洞里。而现在，没有它，我们根本不可能藏身于此。没有藏身之处，我们全都会死，对吗？”

    他用胳膊肘推了推我，是种搞阴谋的姿势。

    “极大的方便，这样的布局。如果我是自己用橡皮泥把它捏出来的话，布局不可能比现在更完美了。”

    他的笑声吹散了一块潮湿的薄雾，我第一次看见了这间房子。

    两条河流过潮湿阴冷、高高拱起的空间，这就是充满我的耳鼓的水流声——水滔滔不绝地从紫色的火山岩下面涌出来。杰布说话时仿佛只有我们俩，是因为的确只有我们两个人在这里。

    实际上只有一条河，一条小溪流。小溪流离我们最近；在从上面照射下来的光线下像一条浅浅的编织起来的银色缎带，环绕在低矮的石头岸边流淌而过，水好像会不断地漫溢出来似的。一个声调很高的女性轻声地说着话，从柔柔的波纹那头咕噜噜地传过来。

    男低音汩汩地从河那边传来，浓厚的水蒸气团也从远山附近地面上的许多洞穴中升腾起来。河是黑的，淹没在山洞的地面下，沿着房子经由宽大滚圆的风化石暴露出来。那些洞看起来阴森危险，河水向看不见、摸不透的终点奔涌而去的时候几乎看不出来。水似乎在慢慢沸腾，热量和水蒸气就是这样形成的，它的声音也像水开了的汩汩声。山洞顶上倒挂着几个狭长的钟乳石，水滴向对应着的笋石。它们当中的三个连在一起，形成了两条流水主体之间黑而细的支柱。

    “在这里得小心，”杰布说，“温泉里有湍流。如果你掉进去了，你就完蛋了，以前发生过一次。”想到这里他低下头，神色凝重。

    地下河中黑色的旋涡突然在我眼里变得恐怖起来。我想象着被困在灼烫的急流中，这让我战栗。

    杰布把手轻轻地放在我的肩膀上：“别担心，只要当心脚下，你就不会有事儿。那么，”他说道，指着山洞的最那头，浅浅的溪流在那里流入了黑漆漆的山洞，“那里后面第一个山洞就是浴室。我们挖开地面，造了一个很不错、很深的浴缸。洗澡有日程安排，不过暴露隐私是不太常见的问题——那里黑漆漆的一片。离小溪那么近，房间很舒服、很温暖，不过水不会像这里的温泉一样烫伤你。过了那个山洞之后还有另一个洞，穿过那个裂口。我们把入口拓宽了，这样就能舒舒服服地过去。那个房间是我们沿着小溪能走得最远的地方了——那里陷入了地底下。所以，我们把那个房间修成了公共厕所，很方便，也很卫生。”他的声音里带有一种自鸣得意的调子，仿佛自然天成的事情都归功于他似的。好吧，他发现并改造了这个地方——我猜一点点自豪是合情合理的。

    “我们不想浪费电池，大多数人都记得住这里的地面，他们摸黑都可以。不过由于你是第一次来这里，你可以拿着这个过去。”

    杰布从他的口袋里抽出一个手电筒，把它递给我。看见它使我想起他在沙漠里发现我奄奄一息的那一刻，那时候他检查了我的眼睛，知道我的真实身份。我不知道为什么回忆起这件事让我感到悲伤。

    “别异想天开地以为小河或许会带着你从这里出去之类的。一旦水流到地下，就不会再流回来了。”他警告我。

    由于他似乎在等待我认可他的警告，我点了一下头。我缓慢地接过他手里的手电筒，小心翼翼地，以免仓促的动作吓倒他。

    他对我微笑以示鼓励。

    我迅速按照他指的路走过去——奔涌的水声没有使我的不适更易于忍受，走出他的视线感觉很奇怪。要是有人猜到我终究会来到这里，所以藏在这些洞里呢？杰布会在这震耳欲聋的流水声中听见我们的打斗吗？

    我用手电筒把浴室照了个遍，寻找伏击的迹象。手电筒产生了诡谲闪烁的影子，并没有使人感到安慰，不过我没发现令我感到恐惧的东西。杰布的浴缸比一个小游泳池还要大，里面像墨水一样黑。在下面，只要屏住呼吸就不会被发现我仓皇地穿过房间后面细长的裂缝，逃离我的想象。离开杰布，恐慌几乎将我击倒——我无法正常地呼吸；由于我的耳鼓嗡嗡作响，我几乎什么也听不见。当我朝着那条河从地下流经的那个房间走去时，与其说我是走的，还不如说我是飞奔过去的。

    发现杰布站在那里，还是同样的姿势，还是一个人，这给我已经支离破碎的神经带来一丝安慰，我的呼吸和心跳减慢了。为什么这个疯狂的人类会给我带来如此大的安慰，我无法理解，我猜这正如梅兰妮所言，绝望的时代。

    “不是太乱吧？”他问道，脸上露出一个骄傲的笑容。

    我又点了一下头，把手电筒还给他。

    “这些山洞是了不起的恩赐，”我们折回阴暗的通道时他说道，“没有它们，我们就没有能力使这么一大群人活下来。玛格诺丽亚和莎伦两个人相处得非常好——好得令人震惊——在芝加哥的时候，不过她们的幸运只够藏两个人。再次拥有社区是极其美好的事情，使我感觉十足像人类。”

    我们从凸凹不平的楼梯上攀爬出来的时候，他再次拉住我的胳膊肘。

    “我很抱歉，呃，我们让你住的地方。那是我能想到的最安全的地方，我很惊讶那些小伙子们能那么快找到你。”杰布叹气道，“啊，凯尔真的很积极，不过我想那都是为了大家好，不妨适应新情况。或许我们能找到更舒适的地方让你住，我会考虑这件事的至少，我和你在一起的时候，你没必要把你自己塞进那个小洞里。如果你愿意的话，你可以和我一起坐在过道上，不过和杰莱德在一起”他的声音慢慢消失了。

    我惊讶地听着他抱歉的话语，这种友善远远超过了我期望得到的，这种同情心远远超过了我以为这个物种能够给予其敌人的。我轻轻地拍了拍放在我胳膊上的手，犹豫不决地想要表达我的理解，而且不会引起麻烦，我确定杰莱德倒是非常乐意看不见我。

    杰布难以理解我无言的交流。“好姑娘，”他说道，“不管怎样我们会想出办法的。医生只能集中精力治疗人类同胞，你活着的话会更有趣，我想。”

    我们的身体靠得很近，他能够感受到我在颤抖。

    “别担心，医生现在不会来找你麻烦的。”

    我没办法使自己不颤抖，杰布只能向我保证现在，无法保证杰莱德不会确定我的秘密比保护梅兰妮的身体更重要。我知道这样的命运会使我希望昨天晚上伊恩成功了，我哽咽了，感到伤痕遍布我的脖子，直入我的喉咙内壁。

    你永远都不会知道自己会有多少时间。梅兰妮那么多天以前如是说，那个时候我的世界还在掌控之中。

    她的话在我的脑海中回荡，我们重新进入那个大房间，这是杰布所言的人类社会的主要的聚集地。

    里面全是人，和昨天晚上一样，那里的每个人目光如火，怒气冲冲，他们看他的时候带着愤怒与背叛的眼神，看我的时候则是面露杀机。我的眼睛一直盯着脚下的岩石，从我的眼角能看出杰布又端起了他的枪。

    实际上，这只是时间问题。在仇恨和恐惧的气氛中我能感觉到这一点，杰布无法长期保护我。

    能再次勉强通过狭窄的缝隙，穿过曲曲折折、黑漆漆的迷宫，来到我拥挤不堪的藏身之处，是一种安慰，在那里我能期待一个人待一待。

    在我身后响起一阵愤怒的嘘声，仿佛一窝被棍棒驱赶的蛇似的，在大山洞里回荡。这种声音使我期待杰布能更快地领着我穿过迷宫。

    杰布轻声地笑了笑。我和他相处的时间越久，他似乎变得越奇怪。他的幽默感和他的动机令我同样百思不得其解。

    “有时候这里会变得有些无聊，你知道，”他对我低声咕哝道，或许是自言自语吧。轮到杰布，这就很难说清楚了，“或许他们不再生我的气之后，就会意识到他们感激我现在给他们带来的兴奋的。”

    我们穿过像蛇一样蜿蜒曲折的黑暗小道，感觉一点儿都不熟悉。或许他走了另一条路，使我迷失方向。这一次似乎比之前花的时间更长，不过我终于能看见那盏昏暗的灯在下一个拐弯处散发出幽蓝色的光。

    我抱紧自己，不知道杰莱德是否又会在那里。如果他在的话，我知道他会生气。我确定他不会赞成杰布领着我走了一圈儿，无论这可能有多么必要。

    我们一拐弯，我就看见灯旁边有一个人影无力地靠在墙壁上，向我们投射过来一个长长的影子，不过显然不是杰莱德。我的手紧紧地抓住杰布的胳膊，由于恐惧本能地抽搐起来。

    接着我真的看见在等待的那个人了。比我还要小——我就是因为这一点才知道不是杰莱德的——而且很消瘦。小，但是也太高，太精瘦结实了。即使在昏暗的幽蓝灯光下，我能看见他的皮肤被太阳晒成了深棕色，他如丝般的黑发现在蓬乱地垂到下巴下方了。

    我的膝盖跨了下来。

    我的手恐慌地抓住杰布的胳膊，支撑住身体。

    “好吧，看在上帝的份上！”杰布惊呼道，显然很烦躁，“难道就没人能在这里保守秘密超过二十四小时？该死，这真让我心烦！一群爱饶舌的人”他的声音越来越小，最后变成了哼哼唧唧。

    我甚至没想去理解杰布在说什么，我陷入了有生以来——包括我曾经历过的每一次生命——最凶猛的斗争之中。

    在我身体中的每个细胞里我都能感受到梅兰妮的存在。认出她熟悉的存在之时，我的神经末梢感到刺痛。我的肌肉跟随着她的指令而抽搐，我的嘴唇颤抖着想要张开。我的身体往前倾，想要靠近站在走道上的那个男孩，我的身体探出去了，因为我的胳膊不愿意这么做。

    梅兰妮从我鲜有的几次屈服或遵命于她的经历中学会了许多事情，我真的不得不跟她作斗争——斗争得如此激烈，新的汗珠从我的额头上渗出来。不过我现在并不是像在沙漠里奄奄一息那样了，而且我也不虚弱，没觉得头昏眼花，我为之放弃一切而迷失自我的人出现在我面前也不会让我大惊失色，我早就知道这一刻会到来的。我的身体很有韧性，很快就会治愈——我又很强壮了。我体内那个给予我控制的力量，给予我坚定的力量。

    我把她赶出我的四肢，从她紧抓住的每个地方赶出去，把她推进我脑海的最深处，把她锁在那里。

    她的屈服来得突然而彻底。啊！她叹息道，几乎是痛苦的呻吟。

    我刚获胜就感到莫名的内疚。

    我已经知道她对于我而言远远不仅仅是一个抵抗的宿主，只会使得我的生活变得不必要地艰难。在过去几周的相处中，我们成为了同伴，甚至是知己——自从猎人使我们团结起来反对共同的敌人那时起。在沙漠里，当凯尔的刀架在我的颈上时，我很高兴如果我不得不死去，杀死梅兰妮的那个人不会是我；即使在那时，她对我而言也不仅仅是个身体了，但是此刻感觉远远不止于此。给她造成痛苦，我感到很懊悔。

    不过这是必要的，她似乎没领会到这一点。我们所说的任何话都会是错误的，任何未经深思熟虑的行为都会意味着就地处决。她的反应太狂乱，太感情用事了，她会使我们陷入麻烦。

    你现在得信任我，我告诉她，我只是想让我们两个都活下来，我知道你不想相信你的人类同伴会伤害我们但那是杰米。她轻声说道。她渴望见那个男孩的感情如此强烈，再次使我的膝盖变得虚弱了。

    我想要不带感情地看着他——这个面色憔悴的少年，无力地靠在隧道的墙壁上，胳膊紧紧地环抱在胸前。我想要把他当成陌生人，根据情况作出我的反应，或者没有反应。我试了，却失败了。他是杰米，他很美，而我的胳膊——我的，不是梅兰妮的——想要抱住他。我的眼睛充满泪水，顺着我的脸颊流淌下来。我只能希望在昏暗的灯光下，没人看得见。

    “杰布。”杰米说道——他打了个招呼，声音低沉而沙哑。他的眼睛倏地扫了我一下，然后移开了。

    他的声音那么深沉！他真的会那么老吗？我心里涌起双倍的内疚感，意识到我只是错过了他十四岁的生日。梅兰妮给我看过是哪一天，我看见了，就是我第一次梦见杰米的那一天。在清醒的每一分钟内她都如此用力地挣扎着，独自承受那样的痛苦，掩藏着自己的记忆来保护这个男孩，以至于他出现在她的梦里，而且我还给猎人发了电子邮件。

    我现在难以置信地震惊我曾经如此冷酷无情。

    “你在这里干什么，孩子？”杰布质问道。

    “为什么你不告诉我？”杰米也质问道。

    杰布一言不发。

    “那是杰莱德的意思吗？”杰米追问道。

    杰布叹气道：“好吧，那么你知道了。那有什么好处呢，啊？我们只是想——”

    “保护我？”他打断道，态度恶劣。

    他什么时候变得这么刻薄了？是我的错吗？当然是的。

    梅兰妮开始在我的头脑中啜泣。这很让人分心，而且很吵闹——这使杰布和杰米的声音听起来更遥远了。

    “好了，杰米。那么你不需要保护，你想要干什么？”

    那么快投降好像令杰米很意外，他的眼睛在杰布和我的脸上扫来扫去，挣扎着想出个请求。

    “我我想和她谈一谈和它。”他终于说道，他不确定的时候音调更高。

    “她不怎么说话，”杰布告诉他，“不过欢迎你试一试，孩子。”

    杰布把我的手指从他的胳膊上掰开。他一获得自由，就转身背对着最接近他的墙壁，靠在上面，放松地让自己坐在地面上，枪稳当当地靠在他的腿上。杰布的头懒洋洋地靠在墙上，他的眼睛闭上了。不一会儿，他看起来就像睡着了一样。

    我站在他离开我的地方，想要使自己不去看杰米的脸，但是没做到。

    杰米再次对杰布轻而易举的偃旗息鼓感到惊讶。他瞪大眼睛看着这个老人躺在地上，这使他看起来年纪更小了。过了几分钟，杰布还是一动不动，杰米这才仰起头看着我，眼睛眯了起来。

    他凝视着我的眼神充满了愤怒，他拼命装出勇敢、像个大人的样子，不过乌黑的眼眸中也如此清晰地表现出恐惧和痛苦——使梅兰妮在我的脑海中啜泣得更响了，我的膝盖颤抖起来。没有趁机再次崩溃，我缓慢地向隧道墙壁走过去，越过杰布，滑倒在地面上。我弯起腿蜷缩起来，努力使自己变得尽可能地小。

    杰米警惕地看着我，接着向前走了四步，直到他站在我面前。他飞快地扫了一眼杰布，而杰布既没有动弹一下，也没有睁开眼睛，接着杰米在我身边跪下来。他突然板起脸来，与其他任何表情相比，这种表情使他看起来更像成年人。看着这个小男孩脸上流露出悲伤的男人的表情，我的心阵阵作痛。

    “你不是梅兰妮。”他小声地说道。

    不跟他说话更难，因为我是想要说话的那个。相反，犹豫了片刻，我摇摇头。

    “不过，你在她的身体里面。”

    又停顿了一下，我点点头。

    “你的你的脸怎么啦？”

    我耸耸肩，我不知道我的脸看起来怎么样，不过我想象得出。

    “谁这么对你的？”他追问道。他的手指缓慢迟疑，几乎碰到了我脖子的一侧。我一动不动，没有感到躲避这只手的必要。

    “梅姬姑妈、杰莱德和伊恩。”杰布无趣地列出来，我们两个人都被这个声音吓了一跳。杰布没有动，他的眼睛还是闭着的。他看起来如此安详，仿佛在睡梦中回答杰米的问题。

    杰米又等了一会儿，接着又转身看着我，脸上带着同样严肃的表情。

    “你不是梅兰妮，但是你知道她所有的记忆和事情，对吗？”

    我又点了点头。

    “你知道我是谁吗？”

    我想要咽下这些话，但是它们从我嘴里脱口而出：“你是杰米。”我情不自禁地用一种爱抚的语气说出这个名字。

    他眨了眨眼睛，惊讶于我打破了沉默。接着他点点头，轻声答复道：“对。”

    我们都看着杰布，他仍然一动不动，然后再看看彼此。

    “那么你记得发生在她身上的事情吗？”他问道。

    我感到畏惧，接着慢慢地点了点头。

    “我想知道。”他轻声说道。

    我摇摇头。

    “我想知道，”杰米重复道，他的嘴唇在颤抖，“我不是小孩子，告诉我。”

    “不会很愉快。”我轻声说，无法制止我自己，难以拒绝这个男孩的要求。

    他笔直的黑眉毛纠结在一起，紧蹙在大大的眼睛中央。“求你了。”他小声说道。

    我瞟了一眼杰布，我想他现在或许正在从睫毛里窥视我们呢，不过我不确定。

    我的声音轻柔得像呼吸一样。“有人看见她进入禁区里的一个地方，他们知道有问题，他们呼叫了猎人。”

    听到这个称呼他退缩了。

    “猎人想要让她投降，她逃开了。当他们困住她的时候，她跳进了一个敞开的电梯井。”

    想到痛苦的记忆让我不寒而栗，杰米黝黑的脸变得苍白。

    “她没有死？”他轻声问道。

    “没有，我们有非常熟练的治疗师，他们很快修复了她。接着他们把我植入她体内，他们希望我能告诉他们她怎么幸存了那么久。”我没打算说太多，我的嘴巴突然闭上了。杰米似乎没有注意到我说漏嘴了，不过杰布的眼睛慢慢地张开了，目不转睛地看着我。他身体的其他部分没有动，而杰米没注意到这些变化。

    “为什么你们不让她死呢？”他问道。他不得不艰难地哽咽，就快啜泣起来了。听到这里让人更加痛苦，因为这不是一个孩子对不可知的恐惧而发出来的声音，而是一个成年人对困难的完全理解而发出来的呻吟。不伸出手放在他的脸颊上如此困难，我想要把他揽入怀中，祈求他不要难过。我把手握成拳头，努力使注意力集中在他的问题上。杰布的眼神在我的手上扑闪而过，又回到我的脸上。

    “作决定的时候我不在，”我含糊地说道，“那些事情发生时我还在太空深处的低温箱里。”

    杰米又惊讶地眨了眨眼睛，我的回答完全出乎他的意料，我看得出他正在与某种新感情作斗争。我扫了一眼杰布，他的眼睛因为好奇而炯炯有神。

    杰米同样也感到好奇，不过却更加小心翼翼。“你从哪里来？”他问道。

    不由自主地，我对他心里升腾起来的不情愿的兴趣莞尔一笑：“很遥远的地方，另一个星球。”

    “那是”他开始问，但是他被另一个问题打断了。

    “到底是怎么回事儿？”杰莱德对我们大吼道，他正拐弯走出隧道的尽头，结果狂怒地定在那里，“该死，杰布！我们同意不——”

    杰米让自己站立起来：“不是杰布带我来这里的，但你本应该带我来的。”

    杰布叹了叹气，慢慢地站起来。他这么做的时候，枪从他的腿上滚到了地面上，它只停留在离我几英寸远的地方。我急速地挪开，感到很不自在。

    杰莱德的反应则完全不一样，他朝我扑过来，只跑了几步就穿过了过道。我在墙壁边缘缩成一团，用胳膊挡住我的脸，从胳膊的缝隙里我偷偷地看见他一把将枪从地面上拉了起来。

    “你想使我们被杀死吗？”他几乎是冲着杰布尖叫的，把枪指着这个老人的胸膛。

    “冷静下来，杰莱德，”杰布声音疲惫地说，他用一只手拿着枪，“如果我把枪扔在她旁边放一整夜，她都不会碰一下。难道你不明白这一点吗？”他把枪膛指向我，而我则畏缩地躲开了，“这个，她绝对不是猎人。”

    “闭嘴，杰布，闭嘴！”

    “别说他，”杰米大声叫道，“他什么都没做错。”

    “你！”杰莱德反唇相讥，冲着这个消瘦、生气的人发脾气，“现在从这里滚开，否则我要动手了！”

    杰米握着拳头，坚守着自己的立场。

    杰莱德也握起了拳头。

    我震惊地呆立在原处，他们怎么能这样彼此大呼小叫呢？他们是家人，他们之间的纽带比任何血缘关系都要强烈。杰莱德不会打杰米——他不能！我想要做什么，但我不知道该怎么办，使他们注意到我的任何事都会使他们更生气。

    只有这一次，梅兰妮比我要冷静一些。他不可能伤害杰米，她自信地想，这是不可能的。

    我看着他们，像敌人一样对峙，感到不知所措。

    我们本来就不该来到这里。瞧，我们使他们多么不开心。我呻吟道。

    “你不应该对我隐瞒实情，”杰米咬牙切齿地说道，“而你不应该伤害她。”他的一只手松开了，扬起来指着我的脸。

    杰莱德朝地上吐了一口口水：“那不是梅兰妮，她再也不会回来了，杰米。”

    “那是她的脸，”杰米坚决地说道，“还有她的脖子，难道那里的伤痕不让你难过吗？”

    杰莱德放下手，他闭上眼睛，深深地吸了一口气：“你要么立刻离开，杰米，给我一点儿空间，否则我会迫使你离开。我可不是吓唬你的，我现在再也忍受不了了，好吗？我已经到极限了，所以，我们还是稍候再谈如何？”他又睁开眼睛，里面充满痛苦。

    杰米看着他，愤怒的表情慢慢地从他脸上退去。“对不起，”过了一会儿他小声说道，“我会走但我不保证我不会回来。”

    “现在我还想不到那么多，走，求你了。”

    杰米耸了耸肩，再次向我投来一个探索的眼神，然后他迈着大步迅速地离开了，这使我再次为错过的时光而痛苦。

    杰莱德看着杰布，“你也走开。”他直截了当地说道。

    杰布转了转眼珠子：“我认为你休息得还不够久，老实说，我会监视”

    “走开。”

    杰布若有所思地皱起眉头：“好吧，当然。”他开始朝过道走去。

    “杰布？”杰莱德在他身后叫道。

    “怎么啦？”

    “如果我要你现在就射死它，你会这么做吗？”

    杰布一直慢悠悠地走着，没有看我们，但是他的话很清楚：“我不得不这么做，我得按规矩办事儿。所以别让我这么干，除非你真的这么想。”

    他消失在黑暗中。

    杰莱德看着他离开。趁着他还没来得及把怒气撒在我身上，我赶紧猫着腰躲进了我那个极不舒服的避难所，蜷缩在角落深处。