达格纳将军做了个深呼吸，他的整个身体似乎终于放松下来。好歹有好消息了，他想。因为他的一名斥候带回口讯，说他们很可能已经发现了直接通向北方秘银厅的较深的隧道。

    在超过一个十日的时间里，达格纳、剩下的四十个矮人、盖伦·福斯和人类难民们快速穿越了崎岖泥泞的地段，集合残余分散的奈斯姆人。他们拖着超过四百的奈斯姆人，但其中只有不到一半能够战斗，而且许多人受了伤。更糟糕的是，敌人尾随着他们，利用零散的袭击对他们穷追猛打。

    在过去的几天里，小规模的冲突几乎不再发生，不安的想法却依旧困扰着达格纳。他觉得这些战斗不是偶发事件，也许它们是为了达到一个更大的目标所做出的调整。事实上，达格纳想到，虽然他没对盖伦·福斯说，最后的那几批难民——大部分是妇女儿童和老人——是巨魔们故意留下的。明显很狡猾的巨魔们似乎是注意到了达格纳和盖伦会吸收难民进入队伍，而那些弱者会拖慢速度，耗尽物资。达格纳意识到他和他的同伴们实际上被赶做了一堆。睿智的老矮人指挥官太了解打仗是怎么一回事了，他知道时间正和他以及这支临时组成的军队作对。人类所表现出来的坚韧，还有根据判断盖伦·福斯会有的顽固，让达格纳相信如果他们不能找到脱离这里的方法，他们会快就会被全灭。

    终于，在这个寒冷多雨的日子里，关于潜在逃生路线的倍受欢迎的消息传了过来。一条直达的隧道能让达格纳和他的小伙子们更为有效地减慢强大巨魔的速度。一会之后他找到了盖伦·福斯，并惊讶地看到这个男人和他一样兴奋。

    “我的斥候回来了。”达格纳用这句话打招呼。

    “我的也是。”盖伦热心地回应道。

    达格纳开始解释隧道的事情，想着也许盖伦已经听到了一个类似的故事，但他发现男人并没有在听。事实上，盖伦很快就开始在他头顶上侃侃而谈。

    “在这里和奈斯姆之间我们的敌人很脆弱。”盖伦解释道。“一条稀薄的战线，而且在城镇周围没法找到任何补给。”

    “你是指奈斯姆的废墟。”达格纳纠正说。

    “还没完全变成废墟。损毁严重，是的，但仍然是可防御的。”

    矮人停顿了一会来咀嚼这句话。

    “可防御的？”

    “在城墙后面，我们是很可怕的，好矮人。”

    “我不怀疑这一点，但你难道忘了吗，敌人已经把你们赶出过那些城墙一次了？”

    “我们那时并没有做好准备。”

    “你们那时的兵力是现在的好几倍！”

    “我们能保住城镇，”盖伦坚持说：“消息已经传到艾沃伦德、米拉巴和银月城去了。援兵很快就会来的。”

    “来拾你的骨头吗？”达格纳说道，盖伦马上怒视着他。“你不会是想着要更接近巨魔荒原吧？现在树状泥潭怪和巨魔的军队可就在你屁股后面跟着呢。”

    “军队？我们从巨魔那逃出来之后战斗就明显减少了，”盖伦争辩说：“我们有理由相信许多敌人已经进入通向秘银厅的隧道了。”

    “啊，通向秘银厅的隧道。”达格纳说。“这就是为啥我今天会来找你。我们找到回去的路了，又深又安静。我们明天之前就能赶到那里去，然后马上上路。”

    “我说的话你一个字也没听进去吗？”

    “你说的话你自个听听了吗？”达格纳回敬道。“你想要离开山脉的保护跑到开阔地里去，好让敌人能荡平了你们。你会让你的人死无全尸的。”

    “我是要去拯救奈斯姆。”

    “奈斯姆已经完蛋了！”

    “那你能这么轻易地舍弃秘银厅吗，达格纳将军？”

    “秘银厅可没玩完。”

    这回轮到盖伦·福斯停下做个深呼吸了，以对抗达格纳将军这无情的论断。

    “我是奈斯姆的骑士。”他缓慢而平静地解释道，像是在背诵他之前多次说出的誓言。“我的生命早已全部献给了这座城镇。我们看到了一条回家的路。如果我们能回到城墙后面去——”

    “这样那些该死的巨魔就能逮住你们，弄死你们。”

    “除非它们中的许多都把注意力集中在了北方，就像我们所相信的那样。”

    “那你就要把你所有族人的性命堵在这个‘相信’上吗？”

    “援兵会来的，”盖伦宣布说：“奈斯姆将会死而复生。”

    达格纳牢牢地盯着人类。“我和我的小伙子们要进入隧道然后返回秘银厅。欢迎你加入我们——理事瑞吉斯已经伸出了援手。你该聪明地握住它。”

    “如果我们回家——回到我们的家，好矮人！——难道秘银厅不会给我们提供支援吗？”

    “你这是在要求我跟着你做无用功！”

    “我是在要求你和你的邻居站在一起，帮助他们保卫家园，对抗共同的敌人。”

    “你在开玩笑吧。”另一个声音插进来，达格纳和盖伦·福斯同时转身看着莱恩奈克过来加入他们。这年轻人的步伐坚决而果敢。“我们有条通向北边的路，我们的盟友在地下能更好地保护我们。”

    “你要放弃奈斯姆吗？”

    莱恩奈克精力充沛地摇了摇头。“我的首要任务是保护伤者和不能战斗的人。他们才是骑士的责任，而那些无法重建的空屋子和墙壁并不是。”

    “莱恩奈克现在可以决定骑士的责任了？巡夜者莱恩奈克？”

    达格纳小心地观察着这次交流，然后发现年轻人似乎突然就丧失了所有的动力。

    “我才能代表骑士和所有奈斯姆的民众。”盖伦·福斯继续说道，转回去面对矮人。“我们看到了一个回家的机会，我们必须要抓住它。”

    “徒劳无功。”达格纳说道。

    “你能保证你们找到的那些隧道里敌人会少一些吗？你能确定它们会把我们带回秘银厅吗？或者可能是我们去了地下，从这个地区逃走了，但没想到米拉巴、银月城和艾沃伦德的军队最后还是到了这里？到那时会怎样呢，达格纳将军？他们会发现没有人可以去救，没有城镇需要保护了。他们会相信来的太迟了，然后就会转头回家。”

    “或者转向北边，加入战锤族面前的一场更大规模的战斗。”

    “你希望是这样，不是吗？”

    “你敢再说蠢话？”达格纳警告道。“我们走了这么远到了这，我的十个小伙子进了摩拉丁神殿，这些都是为了你。”

    盖伦·福斯稍微软化了一点，甚至微微欠了欠身。

    “我们不是不感激你们的帮助，”他说：“但你必须明白我们忠于我们的家园，就像战锤族忠于秘银厅一样。所有的报告都显示那条路差不多安全了。我们能用最小的代价杀回奈斯姆，而且我们的敌人不见得能快速组织起有效地抵抗，来再次驱逐我们。到了那个时候，援兵就会来了。”

    不能被说服的矮人将他那多毛的胳膊交叉抱在胸前，他的肌肉在厚重的皮质护腕周围隆起。

    “还有那些仍然留在那里的难民怎么办？”盖伦·福斯接着说道。“你会让我们遗弃他们吗？我们应该逃跑然后躲起来吗？”他问道，迅速转向莱恩奈克。“而同时我们的族人正蜷缩在阴影里，没有找到避难所的希望。”

    “我们不知道是不是有更多人在那里。”莱恩奈克建议道，但他的声音听起来不那么肯定。

    “我们不知道那里是不是没有人了。”盖伦·福斯反驳说。“我的命值得冒这个险吗？你自己的呢？”这暴躁的老兵转身面向达格纳。“当然值得！”盖伦回答了他自己的问题。“如果你愿意就跟我们来吧，或者你会选择躲进秘银厅。奈斯姆还没完蛋，而且我不会看到她完蛋的。”话音刚落，盖伦就转过身，像场风暴一样离开了。

    达格纳抱紧了交叉在胸前的双臂，盯着离开的盖伦好一会，然后才转向莱恩奈克。

    “无用功。”他说：“你们不知道巨魔都藏在哪里。”

    莱恩奈克没有回答，但达格纳明白这个人类知道这里没有他说话的余地。当盖伦·福斯声明他代表奈斯姆的人民时，他说的是实话。莱恩奈克已经给出了他的意见，虽然它很短，但问题已经解决了。

    年轻战士的表情泄露了他的疑虑，但他只是鞠了个躬，就转身跟着盖伦·福斯——他的指挥官——走了。

    不久之后，当晨光降临大地，达格纳和四十个矮人高高地站在一座小山丘上，目送着盖伦·福斯和四百个奈斯姆人开拔。老矮人的每一点常识都告诉他让他们走，不要再去管了。转身向隧道行进，他一遍又一遍地告诉自己。

    但过了很久他也没有下达这个命令。人类行进的队伍融入了奈斯姆北面浓雾弥漫的沼泽地的阴影中。

    “我可不喜欢这样。”达格纳对他周围的矮人说道。“这整件事都不对劲。”

    “你可能是对巨魔的狡猾想的有点太多了。”在这个老兵旁边的一个矮人评论道。达格纳当然没有反驳这个意见。

    他确实太高看这些巨魔了吗？现在为止的撤退模式和他们收容的那些难民们的分布地点让他考虑到，如果他是追击人类的一方，那他就会布下这样的陷阱。但他是个矮人，是个参加过多次战斗的老兵。但他的敌人是巨魔，笨重又愚蠢，从不擅长计谋。

    也许盖伦·福斯是对的。

    但疑虑依然存在。

    “我们跟着他们走一段吧，为了让我能安心。”达格纳对他的伙伴们说道。“左右各安排一个斥候，然后我们一起过去，但要让那个白痴盖伦看不到我们。”

    几个矮人抱怨起来，但声音不大。

    “他们来了，小矮子们。”一个丑陋的巨魔——以巨魔的标准来说也是非常可怕的——对着躺在它脚边的饱受折磨的矮人说道。“就像卓尔精灵们说的那样。”

    另一个巨魔傻笑起来，声音就像是一堆喝醉的矮人在同时呕吐。这两个巨魔靠向泥地的边缘，透过它们隐身其中的稀疏灌木丛向外窥视。

    在它们下方，可怜的范德·坚锤躺在地上，踩在他胸膛的那只沉重的脚掌让他几乎窒息，更别说做点什么来自救了。他的嘴没被塞住，但他除了呼哧呼哧的喘气什么声音也发不出来，这是那个男性卓尔的刀锋所造成的后果。

    但范德是不可能就这么躺在那里的。他已经听到了卓尔告诉巨魔们它们很快就能把所有的难民和那些顽固的矮人们一网打尽了。在过去的几天里，范德无助地躺在地上，看着那两个黑暗精灵精心安排着巨魔和树状泥潭怪的每一步行动。这对聪明的黑暗精灵向那个最大最丑的巨魔——一只叫做普罗夫-非特的双头怪兽——保证愚蠢的人类会直接落入他们的陷阱。

    而现在它们在这，离被遗弃的奈斯姆城不远，聪明地隐藏在向西行进的人类队伍北方一条长长的沟渠里。在右边，它们的同伙——像树一样的泥潭怪——正在守株待兔。

    踩住范德的巨魔开始更剧烈地狂笑并跳上跳下，每一次下落都将矮人更深地压进泥里。

    因为认为他会被压死，纯粹是本能的反应让范德迅速伸手抓住一根露出地面的树根，然后滚回来，将那条柔软的树根拉了过来。等下一次巨魔落下来的时候，它的脚踩到的不是矮人而是树根。让范德感到安慰的是，巨魔似乎没发现，他猜树根应该是有相同的弹性。

    范德并没有停下来品尝他的小小胜利，他掰弯树根以便让它突出足够的高度来适应巨魔，然后滚向另一边，在转过去的同时四肢着地。他安静地匍匐爬到了一排同样被吸引了注意力的巨魔后面，但他不能想象应该怎么逃出去。

    因为他没法逃，范德·坚锤自己承认。按他现在饱受折磨的状态，他没有任何希望从卑鄙的巨魔那里逃脱。

    “那就做第二好的事。”矮人无声地动了动嘴，移动到沟渠里最缓坡的底部，在一系列一直延伸到山顶的树根旁边，它们中的有一些离泥泞的地面有八尺高。随着一个深呼吸，并为了那些他再也见不到的诚恳的朋友和家人们遗憾了一小会，范德的动作突然爆发，双手交替着爬上了那些树根。

    他全指望出其不意，并且在他穿越深坑，远离最近的受到惊吓的巨魔时，他也做到了这一点。在他身后，他能听到守卫的唾骂和越来越响的愤怒咆哮。

    范德为了逃命，更是为了那些正不知不觉接近这个致命区域的人类而全速奔跑。他试图叫喊以提醒他们巨魔的存在，但当然他没有办法，当几个领头的人类开始向他冲过来的时候他双手挥舞地更疯狂了。

    范德不用回头也知道巨魔都追过来了，因为他看到人类脸色发白，动作整齐划一地停了下来。他看到他们因为震惊和恐惧而瞪大了眼睛。他看到他们开始后退，接着转身边跑边害怕地叫起来。

    “继续跑，”范德气喘嘘嘘地说：“跑得远远的别被抓住。”

    然后他觉得背上像是被狠狠地揍了一拳，空气从嘴里爆出。但他并没有飞出去，而且不可思议地没有感到疼痛。当他看向自己的胸膛时他明白了，一根沉重的被削尖的粗树枝从他的胸前伸了出来。

    “哦。”范德说道。这也许是他喉咙被割之后所能发出的最大的声音了。

    接着他倒下了，但满足于他已经妥善地做到了第二好的事情。

    托斯-安·阿穆苟向珂尔丽可打出黑暗精灵的手语。它们连看守一个受伤的囚犯都做不到！

    珂尔丽可保持沉默，静观事态的发展。人类已经开始全力撤退，向西边跑回去。从她所在的这个北边的有利位置，珂尔丽可开始为了恢复的希望不断点头，因为人类像预测中的一样开始转向南方，远离冲锋中的巨魔。

    “他死了吗？”珂尔丽可问道，指的是那个矮人。

    但就在她说话的时候，范德蠕动了一下。

    “跑到树丛里去。”卓尔女祭司说道。小树丛里每棵真的树周围都有三个树状泥潭怪，它们看起来非常像冬天枯死的树。“是的，在那里你们就能找到烧巨魔的木头啦！”

    珂尔丽可同伴脸上的笑容和她自己的非常相似，因为他同样预见到了逼近那一大群贱民的必然的厄运。

    但托斯-安的咆哮偷走了她的欢乐，当她顺着他愤怒的视线看向东北偏北方向的时候，她看到了第二队人马出现，从岩石密布的斜坡上冲下，发出战吼、敲击武器，并呼喊着矮人神祗的名字——摩拉丁、克兰贾丁（Clangeddin）和杜马松（Dumathoin）。

    接下来，令人惊讶地，全部矮人合唱起一首歌，不断重复着一个单句：

    “吾既来，尔循迹而遁。

    吾阻敌径，尔得脱！”

    他们一遍一遍大声唱着，当看到奈斯姆人似乎不会往东北方向撤退的时候，他们在每句的连接处加重了语气。

    “他们看穿了树状泥潭怪的伪装。”珂尔丽可说。

    托斯-安对此付之一笑，回答道：“托瑞尔的全部种族，不管在地上还是地下，还有比难闻的巨魔更精通于简单陷阱的吗？”

    “任何比巨魔更简单的生物早在上古时代就被彻底消灭了。”

    “那现在呢？”

    “看好戏，”女祭司回答说：“还有去把那个倒下的矮人弄过来。”

    也许罗丝(Lolth)女士会赐予我必要的力量来让他活下去，这样在弄死他之前我们就能找到更多乐子了。

    达格纳的斥候已经选好了最佳的拦截路线。矮人们从高处冲下来，他们粗短结实的腿让他们从斜坡上跑下来的时候有更大的势头。他们从逃跑的奈斯姆人左边掠过，一个矮人冲着几个似乎准备转身加入冲锋队伍的人类战士大声发着牢骚

    达格纳领着他的小伙子们绕到人类后方，在遭遇巨魔的时候几乎没减速。随着斧子、利剑和锤头的挥舞劈砍，他们楔入了最前列。那些仍旧站着的打头的巨魔们转身开始和新的、更接近的敌人战斗。

    因此，按照矮人们的战术，他们发现自己几乎立刻就被包围了。然而，意识到这件事并没有让矮人们感到绝望，因为这正是他们所计划的。他们已经阻止了巨魔的冲锋，给了奈斯姆人逃跑的时间。

    他们知道这行动的代价。

    也唱着战歌接受了它。

    达格纳的小伙子们没有一个活着离开战场的。

    “看看普罗夫-非特的那些蠢蛋是多么容易分心啊！”珂尔丽可说。“它们转头和四十个打，放跑了这个数量的二十倍！”

    “他们跑不了的。”托斯-安回答道。他爬到珂尔丽可和只剩一口气的范德上方的一棵树上，这能让他有更广阔的视野。“树状泥潭怪从南边超过了他们。人类已经看到了他们会被截住的。许多男性正组成防御阵型。”

    珂尔丽可抬头看向她的同伴，但她的笑容变成了好奇的皱眉。因为在托斯-安上面很高的地方，女祭司看到了一条从西向东划过天空的火线，正慢慢降低着高度。当这燃烧着的物体越过托斯-安上方的时候，珂尔丽可已经能够看出了它的形状了。它是某种马车，也许是二轮战车，被一队燃烧着的马匹拉着。

    托斯-安也抬头望去，战场上的所有人也是一样。

    战车俯冲下来，掠过人类队伍，许多人害怕地趴在地上，但其他人突然欢呼起来。然后，在人群的南边，巨大的火球爆发，烈焰冲天而起。

    “树状泥潭怪！”托斯-安叫道。

    在他所处位置的东边，人类再次开始奔逃。

    她长长的银发在身后飞扬，银月城的艾拉斯卓女士一手操控着她的魔法火焰战车，另一只手做了一系列的动作，让一个小小的火球出现在她掌中。她将战车转向，掠过剩下的最大的一群树状泥潭怪，将火球扔了下去。

    火球在它们当中爆发，饥饿的火舌吞噬着这些生物树皮一样的皮肤。

    艾拉斯卓倾斜着转弯以便更好得看到下方的战场，她看到人类又回到了他们的路线上，剩下的树状泥潭怪似乎忙于躲避燃烧着的同族而无暇追击。当她向西看回去的时候，她感到非常沮丧，因为战斗几乎结束了，巨魔淹没了矮人们。

    她对战锤族的钦佩在这黑暗的夜晚又增加了几分，不只是因为这支队伍的英勇行动，也是因为在如此黑暗的时刻，他们还会将战士派到南方。从奈斯姆传来的关于巨魔荒原的口信已经到了银月城，进一步的信息从费尔巴堡的艾默瑞斯·战冠王那里传来，详细描述了奥伯德·众箭的大军。艾拉斯卓已经去调查过了。

    她知道秘银厅形势严峻。她知道凶残的兽人王和他的大群手下已经横扫北地，并且瑟布林河的西岸已经布下了坚固的防御工事。

    她知道她只对这情况提供了一点点帮助，但当看着拼命逃跑的奈斯姆人时，她感到了一丝欣慰——至少她已经提供了一些帮助。