即便是接见了浅水镇派出的卫兵，当第二天秘银厅之王及其随从走进城墙环绕的小镇时，他们仍然对浅水镇的反应大吃一惊。

    在堞墙和矗立于镇子北墙的高塔上，喇叭手吹奏着乐曲。尽管他们没有水准十分高超的喇叭手，也没有像银月城那种大城邦般，披挂上华丽的铠甲，布鲁诺却认定他从没听过比这更投入的演奏。

    镇子里所有的，大概一百出头的镇民，都围拢在城门外，他们鼓掌，挥手，撒花瓣。作为一座边境城市，这里的女子比布鲁诺想的要多，他甚至还发现了几个孩童，几个婴儿。或许他该把更多时间花在秘银厅之外，守护这些发展中的城镇，布鲁诺如是想，这并不让人愉快。单单看着这个地方，他就觉得浅水镇正尝试成为一个设施齐全的城镇，一个安居地，而不是像他想象的，其他的蛮荒边境的城镇那样，沦为扒手和逃犯的窠巢。他想起了他以前的家，十镇，回忆那些城镇从几个世纪前，他们初到冰风谷时的状况，直到现在比当时远远稳定的局势，所经历的翻天覆地的变化。

    领队的矮人，停下了脚步，四处张望，他的目光越过欢欣鼓舞的人众，落到坚固的房舍上。它们大多数是用石头辅以木质框架建造的，都盖得异常结实，似乎里面的居住者有意在此驻足。布鲁诺用点头抒发了他无言的赞赏。他的视线逐渐移动到让城镇醒目的独塔，它是一座三十尺高的灰色高塔，上面挂了一面迎风飘扬的旗帜，红色的背景上画有一双被金色群星围绕的手。很明显这是一枚法师徽记，当他面前的人群分开，走出一位戴法师帽，身着饰有金星的法师袍的白须老者时，矮人没费多大力气就把二者关联起来。

    “欢迎莅临敝镇，秘银厅之布鲁诺王。”老人说着走到布鲁诺身前。他脱下了帽子，深深地鞠了一躬，“鄙人是威瑟格鲁?西奥多，浅水镇的创立者与现任管理人。您的意外驾临令鄙人荣幸之至。”

    “日安，威瑟…”

    “威瑟格鲁。”

    “威瑟格鲁，” 布鲁诺把名字说完， “我还不是布鲁诺王——嗯，还没有第二次称王，如果你懂我的意思的话。”

    “我和我的镇民听到您的祖先冈达伦逝世的消息后，都万分悲痛。”

    “是啊，不过老人家过了几百年的舒心日子，我想我们不可能奢求更多。”布鲁诺说道。

    他放眼四顾，目光所及皆是镇民真挚的笑脸，那是他知道自己他会待得很熨帖。他和他的朋友们，甚至包括站在他身后的崔斯特，均是浅水镇受欢迎的来宾。

    “我在西边得到消息。”矮人说，“在冰风谷，我和几个朋友取道回家时。”

    “你们找不到回秘银厅的路了？”

    布鲁诺晃了晃脑袋。

    “我遇见了几个从费尔巴来的朋友。”他解释道，随后转身指了指屈德，后者尽管有些不自在可还是规规矩矩地鞠了个躬。“几个兽人给他们惹了一点小麻烦。”

    他留意到，威瑟格鲁皱纹横生的脸和长长的鹰钩鼻， 皱了一下， 老人的耳朵暗自抽搐，耳边的硬发在红色的宽沿帽下，向各个方向支楞着。

    布鲁诺用黯然的目光与他对视一眼。

    “你知道碎踵镇吧？”他低沉地问。

    威瑟格鲁看看周围，即见几个镇民点了点头。

    “嗨，它已经不复存在了，”布鲁诺坦率地说，“兽人和巨人们把它夷为了平地，把所有人都杀了。”

    喊声，喘息声，絮语声传遍了整个空场。

    “我们追上这些杂种，杀了不少，”布鲁诺马上说出这句话，意图加强悲剧效果，“还把少数巨人，和百来只兽人的尸体扔在群山里。不过我们认为还是应该到这里来，确认浅水镇还顽强地屹立着。”

    “比您所想的更顽强。”威瑟格鲁说道。

    他挺直了身子——他相当高，足足超过了六尺，高得不用仰头就能和沃夫加平视。与沃夫加不同的是，老人很瘦削，不可能有三百磅的沃夫加的一半重量。

    “我们经受住了许多次兽人和巨人的打击，”法师续道，“它们没有一次能突破我们坚固的城墙。”

    “老威瑟格鲁用闪电把它们都送上了西天！”一旁的一名男子喊道，其余人立即齐声为法师欢呼起来。

    威瑟格鲁笑了笑，有些羞怯 ，也有些自负， 接着转而面向他们，谦恭地向下压压手掌，遏止了一浪高过一浪的欢呼。

    “我做了力所能及的事，”男巫又掉过头来对布鲁诺说，“我可不是初涉战斗，我从黑暗洞窟对抗各种野兽的冒险中，挣得了我的名声和家当。”

    “你给自己置办了一座城镇。”布鲁诺不带讥诮地说。

    “我给自己建了一座塔，”男巫更正，“我觉得这是一个度过余生的好地方，可以回忆过去的冒险生涯。这些善良的人——”他回身用手臂扫过众人——“一个接一个，一家接一家地找到我这里。我相信，他们都认同我的塔在他们定居地作为标志建筑的价值——那会吸引矮人商队，你知道的。”

    他说完夸张地眨了眨眼，那使得布鲁诺露出笑容。

    “而他们也不介意有一名法师俯视城镇，对靠得太近的怪物扔几道闪电。”矮人对威瑟格鲁说道。后者对他的恭维泰然受之。

    “我只是做了力所能及的事。”

    “我打赌你做了。”

    “那么…”男巫在深呼吸之后，把谈话带入了迥然不同的方向，“你们来是想探视我们，实在荣幸，吾王——或者说，准布鲁诺战锤王。您都看见了，我们既强大又安全，但是我乞求您不要过早离开。浅水镇的城墙和房屋都是石制的，可能看上去没有生气——即使不针对矮人来说——但是其中包含了热情和被冒险者共享的声音，”他后退一步抬起头，对整个队伍说道：“我欢迎各位，你们所有人。欢迎来到浅水镇！”

    话音刚落，人群里就炸开了一阵喝彩，布鲁诺示意他旅途劳顿的部下解散休整。

    “比我们在米拉巴受到的欢迎像样多了。”  矮人王离开威瑟格鲁，回到了朋友中间时，崔斯特对他，凯蒂布莉儿，瑞吉斯和沃夫加说道。

    “是啊，米拉巴，”布鲁诺抱怨，“提醒我早晚拆了那地方。”

    “附近没有兽人活动的迹象，”凯蒂布莉儿说道，“这是一座有厚实的城墙和强悍居民的城镇，还有一名巫师在背后支持…”

    “我们还要往东南方去呢。”沃夫加插了一句。

    凯蒂布莉儿点头表示赞同。

    “现在还不行，”凯蒂布莉儿说，“我在想我们该待些时日，为了确保他们的安全。”

    “你觉察到什么了，是吧？”布鲁诺问。

    凯蒂布莉儿环伺四周，尽管有欢声笑语，一派正常景象，她的脸上还是笼罩了一层阴云。

    “对，我也感觉到了，”布鲁诺说道，“但别担心。我们会探查每一寸土地，把队伍带到瑟布林河东岸，屈德跟我说沿那边还有几座城镇。让我们瞧瞧，这一带有多少人欢迎布鲁诺王和他的朋友们。”

    他看着崔斯特，尖刻地加了一句：“他所有的朋友。”而卓尔好似不在乎似的耸了耸肩膀。事实上，那确实不足挂齿。

    “黑暗的洞穴里还藏着万把人，如果让它们确信它们能找到更多荣耀的话，它们会乐意接受领导的。”阿德农?克里瑟对他的三名同伴说道。

    他刚刚从对本区黑暗精灵，与格蒂要塞之间地带的巡回侦查中返回。途中他还和几名怪物藩王打过几次照面，包括一名对奥伯德有所听闻的兽人，和一只肮脏邋遢的地精。

    “两万只，”唐尼娅说，“至少这个数。山间的洞窟爬满了小野兽，惟一把它们招来的就是它们自己的愚蠢和恐惧。如果奥伯德和格蒂悬赏矮人要塞统治者的首级，我们就能连哄带骗引来更多的野兽。我很确定。”

    “那会带来什么后果？”珂尔丽可突然置疑，“那样我们就只能眼巴巴看着那些畜生在地表东颠西跑。”

    “我们将会在混乱中寻求安慰。”托斯-安坏笑着答。

    “真是魔索布莱城的傻腔调，”珂尔丽可说道。她只是扩展了托斯-安的笑容。

    “那是你自己的价值判断，” 托斯-安答道，“我们在混乱中找到财富，在混乱中找到乐趣。”

    珂尔丽可耸耸肩，不置可否。

    “我早就和多个地精兽人部落的领袖建立了联系，也听说了一则小道消息：里面有个家伙与南方巨人荒原的野兽们，结成了坚实的同盟。”阿德农说。

    “提防地精的吹牛技巧吧，”唐尼娅说，“如果它们觉得你好骗，还会告诉你说山里的巨人都向它们鞠躬哩。”

    “它们的隧道很长。”阿德农说。

    “我倒情愿相信，这件事我们办得到，” 托斯-安说道，“情愿相信我们会好好享受那一幕。最困难的就是，我们试着把奥伯德和格蒂联合在一起；此前我还以为，格蒂听说她的四个族人的死讯后，会把这个倒霉的兽人活活掐死，然后把我们揪出来。奥伯德的斥候漫山遍野地追踪那支被我们认为，由布鲁诺王亲自领导的小队。一旦他被找到，格蒂就要报仇…”

    “我们能给奥伯德带来数以万计的部队，”阿德农说，“我们能组织起一支覆盖方圆数里的黑暗大军！”

    “然后呢？”珂尔丽可冷冷地问。

    “然后让它们杀光矮人、人类，接着自相残杀，”阿德农答道，“再然后我们去到那里，和以前一样晚到一步，你则早到一步取回我们应得的。”

    “然后欣赏它们尸横遍野的景致。”唐尼娅阴鸷地笑着说。

    珂尔丽可接受了这一番推论，点头赞同。

    “确保我们的盟友的知晓了一个不友善的卓尔的存在。”女牧师建议。

    其他同伴开始商议下一步的行动计划时，她坐直了身子。珂尔丽可喜欢这种刺激的感觉，然而还有别的事更让她担心。她的思绪回到了她找到三个伙伴之前的经历中，当时她因身负执政女祭司的任务离开了地下城市。

    在这些思考中，她想到了崔斯特?杜垩登不止一次，因为她不是可怖的珂尔丽可碰到过的，第一个背离了罗丝和卓尔生存方式的流亡者。

    她对崔斯特没有什么深仇大恨——倒是托斯-安更可能压抑这些愤恨， 她想——心思缜密的女祭司只不过好奇，这将会如何收场。她会有出人意料的机会去清算旧账吗？献祭这名卓尔叛徒的攻击，足已取悦蜘蛛神后吗？更重要的是，对于失去罗丝恩宠的女祭司来说，这可能发生吗？

    她微笑着扫视了一遍周围的三人——他们似乎比她还渴望导演这出戏。

    可怖的珂尔丽可，也以耐心闻名。

    它们听到了喇叭的吹奏声，尽管思维迟钝，有一支兽人队伍也还是把这谶音和它们正着手追踪的剧团，联系在一起。

    瑞汶山脉另一端，就在崔斯特和他的伙伴们受到欢迎的前一天，兽人们也看见了威瑟格鲁之塔。

    它们扭曲而獠牙突出的脸上挂着邪恶的笑，兽人巡逻队的成员急忙退回到山脚，谒见等在那边的奥伯德之子，阿尔根。

    “布鲁诺在镇子里。”巡逻队长对高大残暴的领袖说道。

    阿尔根卷曲起破裂的嘴唇，他很满意于听见这个消息。这名兽人想要将功折过，而除了布鲁诺?战锤的死讯，没有其他的事物能起到同等的作用。奥伯德训斥了他，格蒂也是，对任何居住在世界之脊严寒群山中的生物来讲，激怒他们两个不见得是件好事。

    但是现在布鲁诺王的生死掌控在他们的手里，他就在一座偏远的城镇休整，根本不会预料到一场灾难即将降临在他的身上。

    阿尔根派他的信使全速通知奥伯德加快行军速度。鱼儿已经上钩了，阿尔根不想它再溜掉。

    奥伯德经过连日的召集人马业已筋疲力尽，然而他明白自己不得不亲自走上一遭，不能把发现布鲁诺的消息，交给任何一名信使来传达。

    他觐见格蒂时，后者正坐在王座的边上，邪邪地眯缝起眼睛，作出一种掠食者正要跃起捕食的姿势。

    “你找到布鲁诺王和别的杀死你手下的人了吗？”她连正式的招呼都不打就盘问开了。

    “他在一座小镇里，”奥伯德答道，“带孤塔的那座。”

    格蒂认同地点了点头。带孤塔的话，浅水镇在这简陋破败村镇林立，掘矿矮人和地精据点遍布的地区，有够扎眼的。

    “你的军队都召集好了？”

    “一支队伍早就开拔了。”奥伯德说。

    格蒂双眼睁得好似要爆裂一般。

    “只是想把南边包围起来。”兽人王马上补充，“那边的地表平整，很适合穿越。布鲁诺一定会被我们困在镇子里。”

    “它们只是去封锁道路，没干别的吗？”

    “是的。”

    格蒂朝她的一名随从稍稍一颔首，他是一名膀阔腰圆、身被闪光盔甲的霜巨人，手执奥伯德见过的，最巨大的锋锐长矛。这名战士立即也向格蒂鞠躬颔首以示敬意，接着迈步走出大厅。

    “亚基会带领我的部队，”格蒂说，“他们随时待命。”

    “他们有多少人？”奥伯德问道。

    “十个。”

    “还有一千只兽人。”奥伯德说。

    “这样的话，我们在干掉布鲁诺王这件事上，出的力就差不了多少了。”狡猾世故的女霜巨人说道。

    奥伯德差点没忍住抢白她几句，然而他记起来自己的角色，以及格蒂的随侍轻而易举就能把他捶扁的事实，于是他干笑几声作罢。

    格蒂随后又眯起眼睛，其中有慑人的凝重，她可没有跟他一起傻笑。

    “我们得立刻离开这里，”奥伯德稍为转移了一下话题，“离镇子有三天的路程呢。”

    “给我在两天内赶到。”格蒂说。

    奥伯德点头，鞠躬，转身，急速把雌性巨人抛在身后。但就在他将要步出洞穴时，格蒂叫出他的名字，止住了他。

    兽人回身面对格蒂的威严。

    “可别再让我失望了。”霜巨人把警告都落到了令人不寒而栗的“再”字上。

    不过奥伯德仍直挺挺的站着， 没有从格蒂恶意的瞪视中退缩。 他有十名巨人可供支配，十名！

    还有一千只兽人！