吸血鬼从头到脚地审视着她，认识丹妮卡这么多年来，她第一次显得如此脆弱。就像是朵细致的花，一阵强风就能将她吹跑。

    齐尔坎·鲁佛想来到她身旁，温柔地抚摸她美丽的脖子，吻她，一开始轻轻地，直到他的渴望已然筑起，它接着能立刻把自己的獠牙，也就是变身后的具体延伸物，深深地刺入那喉咙中，饮用丹妮卡的血，感觉着这名它第一眼看见就想要的女子所拥有的温暖。

    但齐尔坎·鲁佛却无法这么做，即使浑沌诅咒正声声敦促，饱餐一顿吧……不，现在咬丹妮卡，会使她永远死去。鲁佛不希望丹妮卡死，还不行，要等它能给予她足够的自己，变身后的自己，使她能以这种吸血鬼状态加入它。无论饥渴及浑沌诅咒怎么命令它，这名吸血鬼就是不服从，无法忍受丹妮卡死去。

    鲁佛决定了，她会是它的王后。若有丹妮卡在身旁，自己所选择的这种存在方式将增添多少满足。

    而且，鲁佛一想到这么做会重重伤害凯德立，丹妮卡成为它王后的景象也变得更加甜美。

    虽然齐尔坎·鲁佛非常想得到丹妮卡，但它更想伤害凯德立。它将会在那名教士面前炫耀丹妮卡，它的丹妮卡，以这项认知折磨凯德立——到头来，凯德立的人生才是一场谎言。

    鲁佛沉浸在幻想中，垂涎的口水从这名吸血鬼半开的嘴中流淌下来。它向前滑了一步，下唇颤抖着，差点忘记自己的理智，就此当场扑上失去意识的丹妮卡。

    它及时把持住自己，直起身，几近困窘地转身面对熙丝特菈，她如今是名疤痕累累的可怜丑物，正在房间内立于它身旁。

    「你看守她。」鲁佛命令。

    「我很饿。」熙丝特菈表示，一面说一面打量丹妮卡。

    「不准！」鲁佛咆哮，命令本身的强烈程度就令那名低阶吸血鬼后退一步。「不准你吸这个人的血！而且，如果还有其他家伙进来这个房间，抱着类似的念头，给我好好警告它们，我会把它们彻底毁灭！」

    一阵不可置信的嘶嘶声逸出熙丝特菈浅红色的嘴唇。她像只饥饿的动物，疯狂地来回看着鲁佛及丹妮卡。

    「你要照料她的伤口。」鲁佛继续说。「如果她死了，你就等着被折磨到永远！」说完，这名自信满满的主宰就横扫出房间，前往酒窖，利用白昼时光集结力量。

    在一个角落，它注意到一名隐形小恶魔正栖坐着的模糊轮廓，然后微微点头。如果这里出了什么差错，德鲁希尔会用心电感应警告它。

    ※※※

    丹妮卡回复意识的过程是一场既缓慢又痛苦的旅程。当她的心智苏醒时，她也想起了营地的大屠杀，想起了可怜的朵瑞珍，了解到萌智图书馆已经沦陷。煎熬的梦境带着丹妮卡来到旅程终点，她惊跳着睁开眼。

    房间昏暗，但并非漆黑，一会儿后，丹妮卡记起自己是在深夜被抓住，她知道第二天的黎明必然已经到来。她稳住呼吸，试着区分现实和梦魇。

    那时她才了解到，现实已经变成了一场梦魇。

    丹妮卡的手突然探出——这个动作令一阵剧痛沿着腿往上窜——抓着她的脖子，寻找是否有穿刺伤。当她确信那里的皮肤平滑无损之后，稍微放松了一点。

    但她在哪里？她挣扎着以手肘支起自己，但立刻倒下去，因为还带着烧焦皮肤臭味的熙丝特菈跳到她旁边，往下怒视着她。

    熙丝特菈后脑上残余的皮肤，在支撑面部表情的张力下裂开，因此脸孔垂落下来，仿佛戴了一副松垮又柔软的面具。还有那双可怖的眼睛！看起来宛如会从毁坏的眼窝中掉出来，落在丹妮卡身上，然后沿着她身体的起伏滚动。

    当这名可怖怪物退开，丹妮卡努力不露出松了一口气的样子。接着她发现自己正身在图书馆内一间卧室中，也许是梭比克斯学院长的私人住房，因为这个地方气派地装潢了深色实木家具。一张巨大掀盖书桌位于对面墙边，就在一条华丽无匹的挂毯下方，旁边是一条皮质长凳。就连床也展现出奢华，感觉起来也是。这是张四柱大床，有个打开的顶篷，床垫塞得极为饱满，如枕头般柔软。

    「你竟然还活着！」熙丝特菈说，声音充满怨毒。丹妮卡能了解这股愤怒源自何处，她跟熙丝特菈一生都是对手，熙丝特菈拼命在凯德立身上施展魅力，却毫无所获。丹妮卡有一双异国风情、杏仁状的黄褐色眼睛，一头不羁的金莓色秀发，无论怎么看，都是名美丽女子。熙丝特菈无视于她所属教派的信条，并不喜欢美丽女子，当她们是竞争对手时就更不喜欢——而她们永远都是竞争对手。

    如今，熙丝特菈是个丑陋怪物，完全跟之前的美丽相反，而虽然在眼前的对抗中，她面对虚弱而满身是伤的丹妮卡显然占尽优势，但这项事实令她处于防卫态势，濒临爆发边缘。

    丹妮卡用自己的洞察力克服恶心及害怕。她能在熙丝特菈身上感受到危险——如果熙丝特菈想杀她，丹妮卡无法阻止。但丹妮卡相信，熙丝特菈不会杀她。在这里，鲁佛是发号施令的人——丹妮卡从他们在门厅的遭遇战中了解这点——而如果鲁佛想要丹妮卡死，在森林里他自己就已能杀了她。

    「你可真甜美。」熙丝特菈表示，对自己讲的成分大过对丹妮卡。它声音里音质的突兀改变使丹妮卡的怀疑得到证实：女吸血鬼已经濒临崩溃边缘。熙丝特菈将一只手放到丹妮卡脸上，轻轻地沿着她脸颊移动，往下划过喉咙侧面。

    熙丝特菈丑陋的面容突然往前探，嘴巴大张，垂涎的唾液和炙热气息喷在丹妮卡脸上。

    丹妮卡差点晕过去，在那一刻认为自己的生命就要突然终结。然而，她迅速抓回自己的控制力，抬头看见熙丝特菈已经退开。

    「我可以毁了你。」这名女吸血鬼不带感情地陈述。「我能挖出你的心脏然后吃了它。我可以用手指戳穿你漂亮的杏形眼睛，挖进你的脑子。」

    丹妮卡不知道自己该怎么回应这些威胁。该对熙丝特菈这些承诺假装恐惧？还是保持无动于衷，宣称这名女吸血鬼是在唬人？

    她决定宣称对方在唬人，而且还要更进一步。「齐尔坎·鲁佛不会允许的。」她镇静地回答。

    熙丝特菈张着血盆大口的脸再次往前扑，但这回，丹妮卡没有退缩。

    「他要我。」丹妮卡在熙丝特菈退回去后说。

    「我是他的王后。」女吸血鬼抗议地说。「主人根本不需要你！」

    「主人？」丹妮卡屏着气低语。她很难把那些字跟齐尔坎·鲁佛连在一起。这名男子活着时甚至连自己的情感都无法驾驭。「它爱你？」她无辜地问。

    「他爱我！」熙丝特菈大声说。丹妮卡开始吃笑出声，表现得仿佛她很努力想把它吞回去。

    「怎样？」熙丝特菈质问，显而易见地在颤抖。

    丹妮卡知道自己正在冒险，但她看不出还有其他选择。「你照过镜子吗？」丹妮卡问，但讲完这句问话时就克制住自己，仿佛刚刚才想到什么。「哦，当然了。」她轻声而纡尊降贵地补充。「你根本没办法再照镜子了，不是吗？」

    丹妮卡开始要说，「鲁佛爱我。」但决定这对女吸血鬼会有点刺激过头。「鲁佛谁也不爱。」她纠正熙丝特菈。「它根本不知道如何去爱。」

    「你说谎。」

    「你也不知道。」丹妮卡继续说。「你急于讨好苏妮女神，从来都无法区分欲望和爱。」

    提到苏妮令熙丝特菈扭曲的五官上明显出现痛苦。它的手高高举起，骨头暴露在一块块烧焦的皮肤之间，仿佛要用力朝丹妮卡掴下，但就在击中的前一刻，房间门猛然打开。

    「够了。」齐尔坎·鲁佛以平静的声音说。

    熙丝特菈越过自己肩膀往后看，逐渐放低手臂。

    鲁佛把头用力扭向一侧，手在面前打横一挥，然后熙丝特菈就顺从地移动到侧墙旁边，低下头——脸上松弛的皮肤低垂着，几乎快要拂过它的大胸脯。

    「就算如此明显被打败，你还是找得到精神玩你那些把戏。」鲁佛对丹妮卡说，语带佩服。他移动到床边，脸上摆出一个镇定的微笑。「留住你的力气。」他低语。「治好伤口，然后就……」

    丹妮卡嘲笑他，偷走它的幻想，偷走自鸣得意的微笑和平静的表象。

    「然后就怎样？」她尖锐地问。「你跟我爱到永远？」她注意到自己的窃笑深深伤害这名吸血鬼。「我才刚对熙丝特菈解释，你根本不知道如何去爱。」

    「你跟凯德立自己把那种感情全部据为己有。」鲁佛讽刺地回答。「好像它是某种有限的商品……」

    「不对，」丹妮卡反驳，「凯德立和我在那份感情中反而学会分享。我们学到这个字意味着什么。」

    「我曾爱着你……」鲁佛开始说，但遭到打断。

    「不可能。」丹妮卡厉声回答，再次抢在鲁佛说出自己的论点之前。「不可能，你也爱熙丝特菈。我知道你爱她，因为你最先把她放在身旁。」丹妮卡继续说时看着熙丝特菈，希望能在女吸血鬼的表情中找到一些能帮她借题发挥的线索。

    「不是这样。」鲁佛开始抗辩，想解释把熙丝特菈带过来的甚至不是它。但丹妮卡再次打断，使这句没说完的话在熙丝特菈耳中，听起来意义截然不同，仿佛鲁佛正否认对她有任何爱意。

    「明明就是！」丹妮卡用尽全力大叫，她光为了把一口气喘过来，就不得不停顿一下，压下因此产生的一波波剧痛。「你爱过她，」她继续说，深深倒进枕头中。「当她还很美的时候。」

    这句话命中熙丝特菈要害，丹妮卡看得够清楚了。这名女吸血鬼抬起头，已经怵目惊心的五官因渐增的愤怒而扭曲，显得更加可怖。

    「但现在她是个丑陋的怪物。」丹妮卡说，小心地在话中表现出对鲁佛的失望，而并非针对熙丝特菈。「而且也不再吸引人。」

    丹妮卡看见熙丝特菈往前踏了一小步。

    「班内泰勒玛拉。」德鲁希尔低声咆哮，摇摇狗脸的头，它正以隐形状态栖坐在房内书桌上。

    鲁佛也在摇头，不晓得这段对话怎么会变得如此失控。对它来说，要对情况重新获得控制，同时又得超越丹妮卡的话带来的痛苦，不是一件容易的事。

    「如果我也被毁容成这样，」丹妮卡进逼。「如果我变丑了，就像熙丝特菈这样，凯德立还是会爱我。他不会去找一个新王后。」

    鲁佛的嘴唇在动，一些无法充分反驳的字眼差点要出口。它硬生生稳住自己，挺起背脊，找回些许尊严。

    接着熙丝特菈整个撞上它，两人都斜斜飞出，旋转着猛然撞上墙壁，互相又咬又抓，拳打脚踢，任何能引起疼痛的方式都用上了。

    丹妮卡知道自己的机会稍纵即逝。她奋力坐起，小心翼翼，但尽可能快速地将受伤的脚移到床侧。她突然停住，完全静止，试着专注在某个引起她注意的微小动静上，试着把鲁佛和熙丝特菈挣扎打斗的持续声音阻隔在外。

    丹妮卡的手像只噬咬的毒蛇，向一旁疾射而出，手指紧紧扣住某个她肉眼无法看见，但能清楚感觉到的东西，就在那根有刺尾巴朝她击下的前一刻。

    德鲁希尔立即开始猛烈扭动，被这名女子有力的抓握紧紧箝住。它回到现形状态，因为如今再使用隐形能力似乎很蠢，丹妮卡显然已经知道它在哪。

    「你还是不够快。」丹妮卡冷酷地说。

    德鲁希尔开始想反击，但丹妮卡另一只手猛烈挥过，重击它突出的黑色双眼中央，而突然间，在这名小恶魔看来，整个房间都在旋转。

    德鲁希尔重重撞上墙，颓然掉落，一遍又一遍地咕哝着「班内泰勒玛拉」。如果它刚才尝试对丹妮卡采取的攻击成功了，它明白鲁佛会怎么对付它，或想要怎么对付它，在某种诡异的意义上，丹妮卡很可能救了它，让它免于被逐回原本的存在界域。但德鲁希尔的所作所为，是为了浑沌诅咒，齐尔坎·鲁佛如今刚好是它的容器，而虽然鲁佛永远看不清这点，但让这名女子活着是件非常、非常危险的事。

    丹妮卡那时已下了床，正依靠较好那条腿往门口跳去。

    「你伤不了我！」德鲁希尔刺耳地对她说，然后它像一阵狂风般扑来，双翼拍动着，尾巴快速飞刺。

    丹妮卡以较好的那条腿保持住完美平衡，双手随着她的召唤而动作，在前方空中旋转划出一个个阻挡的圆圈。

    德鲁希尔的尾巴重复地快速刺出，被挡开好几次，接着又被抓住。

    小恶魔怒声咆哮，在空中摇动手指。

    绿色的能量闪电从指尖迸出发射，刺痛丹妮卡。

    「你伤不了我。」德鲁希尔讥笑道。

    但小恶魔完全跟不上丹妮卡下一个动作的速度。她用力一扯那条尾巴，令它猛转过来，接着一手一边抓住两只翅膀，同时仍紧握着尾巴。丹妮卡用力地又扯又扭，把两只翅膀再加尾巴一起在德鲁希尔背后牢牢绑成一个结，然后把这只惊愕的小恶魔丢出去，一脸砸上最靠近的墙壁。

    「也许是不能。」她同意道。

    德鲁希尔在地板上翻过身，喃喃咒骂着，一点也不欣赏这句俏皮话。丹妮卡向门转身。

    齐尔坎·鲁佛站在她面前，似乎对她处理小恶魔的方式感到相当有趣。在远处角落，熙丝特菈四肢着地跪伏着，皮肤松垮地垂到地板上，眼睛朝下，被鲁佛彻底殴打了一顿。

    「做得漂亮！」鲁佛恭维道，眼神落到丹妮卡身上。

    然后丹妮卡再度一拳打上它的脸。

    鲁佛刻意朝她转回去，预期到也承受了下一拳，以及第三、第四，还有接下来一连串攻击。最后，这名吸血鬼终于受够了，发出一声简直不属于这个世界的咆哮，令一阵颤抖窜下丹妮卡背脊，然后一只手在面前横扫而过，打得丹妮卡暂时失去平衡，接着抓住她手臂。

    丹妮卡知道如何轻易击败这种单薄的束缚，但这名吸血鬼的握力是她一辈子见识过最强的！她被紧抓着，担心自己的手肘会在压力下整个碎掉。

    她举起还能自由行动的另一只手，阻挡鲁佛划出一个大圈迅速挥来的一掴，但它的力量冲过这道障碍把丹妮卡的头打得猛歪向一边。丹妮卡头晕目眩，无法反抗鲁佛把她扔回床上，接着它就来到她身上，有力的手指握住她喉咙。丹妮卡抓着鲁佛上臂用力扭，但仍是毫无效果。

    接着丹妮卡就这么停止挣扎，升华自己的强烈生存本能，不再尝试使鲁佛的手离开自己的脖子，不再尝试使空气重新流入她的肺。在那一刻，丹妮卡希望吸血鬼能杀了她，认为死亡胜过其他所有选择。

    接着就只剩下黑暗。

    ※※※

    小径蜿蜒曲折，有时候穿过高耸石柱间可通行的区域，转了一圈又绕回原路。有些时候，可以看到全景式的雄伟景象，其他时候，这三名同伴感觉自己仿佛走在狭窄无比的地下通道之中。

    宛如命中注定，凯德立并没有看见从萌智图书馆南翼升起的一缕黑色烟雾，他的视线先被最靠近该处的一座高山所阻挡。如果他看见了这道烟，这名年轻教士就会找出他的神之歌、他的法力，然后随着风一路走完通往图书馆的剩下路途。因为，虽然凯德立无论如何相当急迫，但他急于在自己认为朵瑞珍会面对的战斗中助一臂之力，所以并未倾听德尼尔之歌，不想耗尽能量。在与艾伯利司特及三一城寨之战中，他已经过度耗损。

    皮凯尔和依文在凯德立后方沿小径跳着，一点也没意识到任何问题存在——只除了一点，就是依文已经很厌倦这整趟旅程，非常想再度回到他熟悉如家的厨房中。皮凯尔仍因为能戴上凯德立的蓝色宽边帽而兴高采烈，认为它衬托出自己染了色又编成辫子的头发，以及胡须上的丰富绿色。

    但依文只觉得他看起来蠢透了。

    他们沉默地前进好一阵子，而到了某一点时，凯德立停下脚步，认为自己听见一首歌曲。他侧耳倾听着风，听起来像尚提克里弟兄的日间颂歌。凯德立环视四周，估计着旅程还需要走的距离，然后明白到，就算风势完全准确无误，他也不可能听见尚提克里弟兄的歌声，图书馆至少还在五里外。

    当他前行追上蹦蹦跳跳的矮人们时，凯德立了解到，他所听见的音乐并非来自耳朵，而是他的心中。

    尚提克里正在歌唱——那绝对是尚提克里的声音——而凯德立以听见德尼尔之歌一样的方式听见它。

    这会是什么意思？

    凯德立并没有想到，尚提克里的甜美歌声可能是试图在阻挡某种可怕的邪恶。他理性推论的结果是，自己的心智已调整到与德尼尔神完全同调，而尚提克里的颂歌也跟这位神达到完美和谐。

    对凯德立来说，这首歌的出现是件好事。它并未持续停留在他思绪中，但频率仍多到足以让这名年轻教士知道，尚提克里弟兄一直在唱，远比平常唱得还久。然而，这名年轻教士仍未想到其中会有不祥含义，只以为这名男子今天一定是感到极为虔诚——或者，也许尚提克里并未真的在唱歌，凯德立只是听见那首完美颂歌的回响而已。

    「你正想再扎一次营？」越来越暴躁的黄胡子依文一会儿后问道，把凯德立从音乐及它难以理解的含义中拉回来。

    凯德立看着前方满是岩石的小径，试着记起自己究竟身在何处。「还有五里要走，至少，」他回答，「还得经过难走的区域。」

    依文不屑地哼了一声。在他看来，雪片山脉没那么难走，就算冬季还牢牢将这地区握在最后的指间也一样。依文来自北方远处，原始的伐沙以及崎岖的加蓝纳山脉，那里哥布林族比鹅卵石还多，而从大冰河吹来的冰冷寒风能在几分钟内把人类冻成冰块。

    这名矮人给了皮凯尔最后一记白眼，皮凯尔发出一声轻笑做为回应，然后依文就重重地蹬步经过凯德立，带头开始走。「今天晚上。」依文表明。「我们会在星星出来之前走进前门！」

    凯德立叹口气，看着依文快步地带头走着。皮凯尔跟在他身后蹦跳着经过时还在轻笑。

    「把它给我。」凯德立厉声说，发现了依文不高兴的原因。他把帽子从皮凯尔头上扯下，掸一掸，然后把它戴在自己的头顶上。接着从背包里捞出烹饪锅，那是这名绿胡子矮人先前为自己做的临时头盔，然后扑通一声盖到皮凯尔头上。

    皮凯尔的轻笑变成了一声难受的「喔喔喔」。

    ※※※

    离这三人几里外的西北方，雪琳上方树枝中一阵搔抓噪音使她从出神式中醒过来。这名精灵斜斜置身于一株宽大榆树主树干附近的粗树枝凹处，在一名不了解的旁观者眼中看来，可能处于一种怪异而危险的处境。但只轻轻一扭，敏捷的雪琳就完全转过身，背部平贴着树枝，长弓已伸出纠结的枝枒外，在她上方就位。

    精灵的紫罗兰色眼睛眯起，打量热闹的树叶篷顶，找寻噪音来源。她并不是很担心——太阳仍高挂在西方地平线上方远处——但她了解这一带所有动物自然行动的声音，而且辨认得出来，无论这么大声地跑到这棵树主枝上的东西是什么，一定是拼命逃走才会造成这种噪音。

    一片叶子突然动了，离她不远。她的弓往后弯。

    接着树叶分开，雪琳把弓弦放松开来，微笑地看着一只熟悉的白色松鼠往下瞪着她。

    波西佛疯狂地冲下来，雪琳的微笑消褪成困惑的表情。她纳闷着，为什么她许久以前见过的波西佛，会跑到离图书馆这么远的地方？而如此明显刺激了这名生物的原因又是什么？

    不像凯德立和矮人们，雪琳已经看见那条烟柱，而且当时曾考虑回头进行调查。不过，她猜想那大概只是仪式所产生的火，也许是为那些在冬季几个月中死去，如今才获得安葬的教士们举行的集体葬礼。所以她当时决定那与自己无关，毕竟她该做的是全速回到西米斯塔，而无疑地，艾贝雷斯国王正在那里非常期待她带回去的消息。

    她在太阳仍高挂时提早进行自己的出神式，打算整夜赶路。

    现在，看到波西佛在这里，发疯般地四处乱跳吱吱大叫，雪琳后悔自己当时选择继续前进。她应该直接前往图书馆，直接去找丹妮卡，她的朋友，而那时她可能正需她的帮忙……而现在仍是。

    雪琳在树枝下方摆动，脚轻轻地碰着下一根低树枝。她将腿曲起，往后倒，以膝盖勾住树枝往下荡，使她能用一手抓住最低的树枝。她继续顺着冲力轻轻旋转落到地上。跟在后面的波西佛相当吃力地追上。

    雪琳伸出一只手臂，发出一个滴答声，然后波西佛就从最低的树枝上跳向她，让这名精灵少女带着它全速展开冲刺往东跑，奔回她的朋友身旁。