魔法师朵瑞珍试探性地将手伸向通往艾伯利司特——她的导师——房间的门把。她没想到，自己竟然会对于进入她视为心灵导师、也是她前任爱人的房间感到犹豫。朵瑞珍愤怒地抓住门把，走进房中。

    艾伯利司特坐在舒适的椅子上，从一扇小窗望出去，看着远方的光辉平原，以及他在三一城寨所下令新建的部分。对朵瑞珍来说，他现在只是个扭曲的存在，一点也不像是以前那个充满活力跟力量的魔法师，那时的他让她倾心不已，更燃起她的热情。艾伯利司特现在依然充满力量，但他的力量来自于他的魔法而不是他自身。黑发凌乱地从他头上垂下，而那曾经是黑色的眼睛，现在则像是两个空洞，深陷在尖尖的脸上。朵瑞珍不晓得以前她为何会觉得他很迷人，又如何能够躺在他身旁，因为他的身体现在看起来就像是挂着松垮皮肤的一堆骨头而已。

    她把这些思绪甩开，提醒自己，是艾伯利司特的指导让她拥有如此的力量，而且这一切毕竟是值得的。

    艾伯利司特的魔宠是一只有着蝙蝠般双翼的生物，名叫德鲁希尔。它坐在魔法师身后的书桌上，摆出如石像鬼般的姿势。一名看起来相当紧张的兽人士兵站在书桌前，浑然不知站在它几寸之外的生物是活的。

    朵瑞珍几乎不看那名兽人，而是专注在德鲁希尔身上。它是只狡猾的生物，朵瑞珍一点都不信任它。当巴金在萌智图书馆被打败的时候，德鲁希尔就跟他在一起。而三一城寨的成员并未对它在这场失败中扮演的角色有所抱怨的唯一原因就是，除了艾伯利司特、朵瑞珍，还有三一城寨的第三大魔法师波格·瑞司以外，其他成员都不知道德鲁希尔的存在。艾伯利司特曾经想将德鲁希尔介绍给城堡的部队认识，但朵瑞珍说服他改变主意，至少就这段时间内还不要这么做。

    朵瑞珍回头望向魔法师空洞的脸，几乎对他意外而且危险的自大冷笑出声。从一开始，艾伯利司特就小心地把德鲁希尔像自己的私人秘密一样保护着，而朵瑞珍不确定自己是否信任这个男人如此突然的转变。

    艾伯利司特，这个用身体换取魔力的空洞男人，在过去几周来变得相当自负。巴金作为三一城寨的祭司领袖，一直是艾伯利司特想控制三一城寨内三头领袖系统的主要对手。现在巴金已经消失了。

    德鲁希尔想办法在不引起兽人的注意下，朝朵瑞珍狡猾地眨了一下眼。

    朵瑞珍以一个隐藏的怒容回应，然后转向艾伯利司特。「您召见我？」她问，尖锐而切中要点。

    「对。」魔法师立刻回应，甚至连看都没看朵瑞珍。「艾伯利司特，」他对自己咕哝道，然后说，「波纳杜司。」他将两个字考虑了一会儿，然后转向朵瑞珍，脸上绽开微笑，「还是艾伯利司特·波纳杜司呢？在我宣告征服全区的时候，你比较喜欢我用其中一个名字，还是两个都用？」

    「这个宣告会显得太快，」朵瑞珍提醒他，「我们到目前为止所预期达到的目标，可说完全失败了。」她研究着那名兽人，它显然是拉格诺的贴身随从之一。她转头盯着艾伯利司特，很惊讶这名魔法师竟然在新对手的亲信就站在眼前的时刻，还这么盛气凌人。

    「耐心点。」艾伯利司特说，嘲弄地挥挥手。「拉格诺正在西米斯塔的边界，等他决定要进攻的时候，精灵们就完了。」

    「精灵只占了敌人的一部分而已。」朵瑞珍说，再次望向那名颤抖的兽人。艾伯利司特等了一下子，似乎在享受着朵瑞珍的不安，然后才开口叫那只丑恶的生物离开。

    「把话传给拉格诺，告诉他不但我们支持他，塔洛娜也给予他祝福。」艾伯利司特说。「还有好好打场仗！」这名兽人听完后，急忙转身冲出了房间，身后的房门砰一声甩上。

    艾伯利司特嗤笑地鼓着掌。

    「我向你问好，魔法女主子。」德鲁希尔恶意地用它给这名女魔法师取的名号叫她。现在兽人已经不在房里，所以它张开自己皮质的双翼，大大地伸展开来。「你的鼻子今天好吗？」

    朵瑞珍听到这句话，脸不禁扭曲了一下。她曾是个美丽的女子——也许跟她的同类比起来有点太圆润了点——有着匀称而略显普通的身材，以及一双虽小但闪着光辉的纯琥珀色眼睛。然而，她的鼻子却毁了，这是这名女魔法师虚荣心中的一个污点。因为在早期学习魔法时，朵瑞珍曾练习过一个空中的魔法大跳跃，而她降落得很不好，在落下时失去平衡，结果脸先撞上石板地，把鼻子从中间撞断了。自那之后它就从未变直。

    「问你自己好就得了，小鬼。」朵瑞珍回答。她移动到桌子前，开始用手指在桌上有节奏地敲着，突显出手上一只玛瑙戒指。德鲁希尔知道那戒指能够做些什么，它躲回自己的双翼里，仿佛害怕朵瑞珍会当场对它释放出它的妖精魔法。

    「自己人别吵了。」艾伯利司特说，似乎其实对这整件事感到挺有趣。「在我眼前有重要的决定得做，比如当我取得统治权时该怎么称呼自己。」

    朵瑞珍可一点都不欣赏艾伯利司特的过度自信，「卡拉敦跟萌智图书馆都还好端端在那儿。」她阴郁地说。在她提到图书馆的时候，她以为自己看到艾伯利司特畏缩了一下，但她无法确定，因为这名魔法师用自己空洞而干枯的脸隐藏起所有情绪。

    「卡拉敦的人类根本不用打仗就会投降了，」艾伯利司特推论道，「他们都是渔民跟农夫，不是战士。所以你晓得，亲爱的朵瑞珍，我们得开始准备战胜后所需做的事情。瑞亚塔凡并不远，西门也是。如果我们想要被周围的王国接受，就得表现得像有秩序跟法治的统治者。」

    「外交家艾伯利司特？」朵瑞珍问，「有秩序跟法治？塔洛娜不会高兴的。」

    「我才是那个遇见塔洛娜女神化身的人。」艾伯利司特尖锐地提醒她。

    朵瑞珍可不需要他的提醒。就是那次的会面让艾伯利司特大大地转变，从本来简单的野心转为将自己的才能变成某种更可怕也更执迷的东西。自那次信使降临之后不久，朵瑞珍就结束了与艾伯利司特的关系，这可并非巧合。

    「巴金已经死了，而祭司们一片混乱。」艾伯利司特继续说道，「难道你想要我们刚完成第一次征服，就开始跟邻国大战吗？」

    「第一次征服根本就还没开始。」朵瑞珍大胆地说。

    艾伯利司特似乎差点要发脾气了，但他很快地镇定下来。「你说得对。」他同意道，似乎有一下子变回以前那个有耐心的人，「但拉格诺已经在西米斯塔边界，甚至此刻就正在袭击精灵森林。」

    「你有想过他的胜利会带来什么后果吗？」朵瑞珍问道。在桌子上，德鲁希尔叹了口气，然后同意地点点头，似乎正在期望有人能够向那名越来越自大的魔法师指出这个潜在问题。

    「拉格诺握有大权，」朵瑞珍开始说，「而且半兽食人魔很看不起魔法师。」

    「我们会击败他的。」艾伯利司特推理道。

    朵瑞珍点头同意，「也许会，」她说，「但这样的冲突会要三一城寨付出多少代价？我知道巴金死了你一滴眼泪都没掉——而这么做没错。」看到艾伯利司特的怒容让她赶快加上那句话，「但他的失败却让我们付出惨痛代价。如果他跟浑沌诅咒成功攻下萌智图书馆的话，我们就可以在拉格诺开始攻击西米斯塔时，同时对卡拉敦发动攻势。但现在有图书馆的教士们监控这块区域，我们无法这么做。如果拉格诺没有遭受重大伤亡就在精灵森林赢得胜利，他会在群众中取得优势。说不定他现在正想着邻国会怎么面对一个半兽食人魔国王呢。」

    这些直言无讳的话，就像硬头锤一样击中了艾伯利司特。他僵硬地坐在自己的椅子上，眼睛瞪着前方好一会儿。

    这些他一直都知道，一串意外的讯息传入朵瑞珍的心里。这名女子瞥向德鲁希尔，它正从自己的翅膀底下偷看着她。

    但他不愿接受这个事实，这只小恶魔加上这句，因为他正忙着决定自己到底是要叫「慷慨的艾伯利司特」还是「征服者波纳杜司」呢。

    朵瑞珍知道小恶魔话里的讽刺都是真的，但她很难相信，这只魔宠竟然在自己的主人就坐在眼前时如此胆大妄为。朵瑞珍聪明地选择不回话。她刻意将视线从小恶魔身上转开，落回到坐着的魔法师身上。

    「三一城寨在你的掌控之下，这点是毫无疑问的。」朵瑞珍表示，「但我们必须小心行事，因为宝座尚未稳固。在巴金之后会有哪个祭司取而代之领导教团？而拉格诺又会变得多强大？」

    「那小波格瑞司呢？」艾伯利司特狡猾地问，指的是三一城寨里第三大，同时也是最状况外的魔法师。艾伯利司特和朵瑞珍都觉得他是个突然冒出头的小子。这名魔法师的真正名字是波格瑞司，但艾伯利司特和朵瑞珍都叫他小波格瑞司，因为连他的脸形很孩子气。「还有你呢？」艾伯利司特加上这句。

    「请不用怀疑我的忠贞，」朵瑞珍向他保证，「若没有你在，我的确会想成为三派系统治集团中的领导者，但我知道怎么做会更好，而且我有比你所知更多的耐心。至于小波格瑞司……」她让这个部分悬宕了一会儿，然后露出不屑的笑容，仿佛光想象这个年轻的毛头小子去挑战艾伯利司特·波纳杜司这样的人物都太愚蠢了。

    艾伯利司特的笑声显示，他发自内心同意这个看法。「所以剩下要担心的只是祭司派系跟拉格诺，」这名魔法师说，「而如果我们够小心跟密切地注意他们，两者都不会造成太大威胁。」

    「拉格诺离这里可有段距离。」朵瑞珍提醒他，敦促他做出某个提议。

    艾伯利司特小心地看了她一会儿，仿佛要看破她心里在打什么主意。「拉格诺不会轻易让你待在他的营地里。」这名魔法师评论道。

    「我不怕他。」朵瑞珍回答。她清脆地拍掌三次，艾伯利司特的房门再度打开，一名几乎七尺高的男人走进来。在细绸衣服下，可以看出他全身肌肉纠结。他丰厚的金色头发垂在身后，两侧结成辫子垂在肩上，而他浅蓝色的眼睛带着无比的专注直盯前方。除了他古铜色的皮肤跟前额的特殊刺青：一只极地的虫，艾伯利司特几乎认不出他来。

    「他不可能是——」这名魔法师开口说道。

    「泰涅克，」朵瑞珍肯定地接口，「我从遥远瓦萨的大冰河暗处揪出来的野蛮人。」

    「亲爱的朵瑞珍，」这名魔法师叫道，声音中充满真诚的兴味，但也有鄙夷，「你驯服了他！」

    泰涅克低声怒吼。

    「也许有那么一点，」朵瑞珍回答道，「但我不会摧毁泰涅克的野性，因为那既不是我把他带在身边的目的，也不是乐趣所在。」

    艾伯利司特听到这句评语，下巴不禁绷紧了一点。他的前任爱人躺在这个巨汉臂弯中的景象令他不太好受，实际上是一点都不好受。「真令人印象深刻，」他承认道，「但如果你以为他能当拉格诺的对手，我劝你再多想一想。」

    泰涅克再度轻声怒吼。

    「别把这当作是对你的侮辱。」艾伯利司特很快地加上这句话。这名魔法师在朵瑞珍的危险宠物面前从没感觉舒服过。在巨大的书桌边缘下方，他摸着一根魔杖，以防泰涅克想要冲过来，可以把这名野蛮人轰开去。

    「你的野蛮同伴无疑地非常有力，也许是我所见过最强壮的人类，」这名魔法师继续说道，再度望向朵瑞珍，「但我怀疑任何人类能够打得赢拉格诺。那名半兽食人魔会杀了他，然后你得大老远跑回大冰河那里，再给自己抓个新的来。」

    「我自己也没看伟大的拉格诺吃过任何败仗，」朵瑞珍承认道，「也许你的假设是对的，但泰涅克可不会是个简单对手，他胸膛里有白虫族的战士之心在跳动，而且我还给了他更多。我训练他更精确地使用力量。拉格诺会发现到，要打败这名敌人会非常困难，而且若有我在泰涅克身后帮助他，更是难上加难。」她再度敲击着自己的手指，展示她那致命的戒指。

    艾伯利司特花了很长一段时间考虑朵瑞珍的话，而朵瑞珍可以看到他苍白而发皱的脸上，有着明显的怀疑表情。事实上，若拉格诺决定要把他们两个排除在外，她也怀疑泰涅克是否能如她自己所宣称的那样起而跟拉格诺对抗，或者她自己不凡的魔法能力到底可以发生多大作用。但对朵瑞珍而言，到西米斯塔去对此次行动的成功与否来说，实在太重要，以致于她无法接受这个可能性。

    「拉格诺可能会强大到我们无法控制，」她评论道，「原因之一是有五千名士兵都听命于他。」

    「我们这里则有三千名士兵，」艾伯利司特反驳道，「以及一个强有力的防御工事，还有三名魔法师的辅助！」

    「你想要这样的战争吗？」朵瑞珍问道，「跟拉格诺对抗又能为你赢得什么称号？」

    艾伯利司特阴郁地点了个头，然后用骨瘦如柴的手支着瘦削的脸颊，「那你就去吧，」这名魔法师缓慢地说，「去西米斯塔，帮助我们亲爱的拉格诺。反正，他应该有个魔法师在身旁的，如果他希望能对付得了精灵的话。我会监视祭司们，同时为我们征服行动的下一步做准备。」

    朵瑞珍不想多留，以免艾伯利司特改变主意。她鞠了个躬，起步离开房间。

    「朵瑞珍！」艾伯利司特在她身后喊道。她停下脚步，垂在两侧的拳头紧握起来，因为她能猜到这名多疑的魔法师会给她这趟旅程丢个新包袱。

    「带德鲁希尔一起去，」在她转身时艾伯利司特说，「如果有它跟你一起，你和我就可以不时联络。我不想对拉格诺的进展这件重要的事情一无所知。」

    关于德鲁希尔在巴金的失败中所扮演的角色，朵瑞珍一直有所怀疑，而她完全晓得艾伯利司特要她把小恶魔带在身边是为了监视她跟拉格诺。但她哪能反对？三一城寨中的阶级制度很明确，而艾伯利司特统治着三派统治系统中的魔法师派系。

    「这是个明智的决定。」她说。

    比你所知道的还要明智得很，德鲁希尔又送了一个讯息过来。

    朵瑞珍好好地隐藏住自己的惊讶。

    艾伯利司特转身回去望向小窗，然后交互念着自己的名号，看看哪个比较适合在称王时使用。

    不到一个小时后，朵瑞珍步出三一城寨。泰涅克走在她旁边，有着蝙蝠般双翼的小恶魔则在他们后面懒懒地拍着翅膀，用自己的魔法隐身着。朵瑞珍经过正在加盖城堡新墙的士兵们身旁时，试着隐藏住她的鄙夷，害怕小恶魔已经开始对它的主人回报。

    朵瑞珍不喜欢这些建筑工事，而且认为艾伯利司特是个笨蛋才会下令做这种事。正因为这块荒地的隐密性——就像是个天然石块的突出部分——三一城寨在文明世界包围之下还是安然度过了许多年。旅行者在行经这座隐匿在雪片山脉北侧山麓的城堡时，根本不会想到他们脚下藏着一座由精妙的隧道与房间所构成的建筑体。

    但是，就像面对他快被城里一般士兵所识破的德鲁希尔秘密一样，艾伯利司特很明显地以为万无一失。他坚称，如果最后的战场延伸到城堡门前，他们会需要这些新墙。朵瑞珍比较偏好隐密，更期望战争不会延伸到这么北边来。她也猜到艾伯利司特背后真正的动机。这名年老的魔法师想的是战胜之后的事，他并不真的预期城堡会被攻击，而是晓得一座醒目的要塞可能会在他跟邻国打交道时有所帮助。

    我知道你在想什么，德鲁希尔的话不太意外地闯进来。朵瑞珍突兀地转身面对这名小恶魔，而狂乱的拍翅声显示它慌慌张张地赶快闪到一边去。

    「你的确知道，」这名女魔法师咆哮道，「因为我正想着要把你从天上轰下来！」

    「我万分抱歉。」这只小恶魔大声地说道，露出形体在朵瑞珍面前的地上降落下来，立刻低低地鞠着躬，「请原谅我的冒昧，但你的感觉非常明显。你不喜欢艾伯利司特的计划，也不喜欢他自从巴金死后的表现。」

    朵瑞珍没有回答，而是刻意维持一个没有原谅它的凶恶表情。

    「你会发现我不是你的敌人。」这名小恶魔保证道。

    朵瑞珍希望它说的是实话，但她一点都不信任它。

    ※※※

    当脸上毫无笑容的艾贝雷斯跟艾福利教长走进他的房间时，凯德立知道时候到了。

    「我们今天就出发去西米斯塔。」艾贝雷斯说。

    「再见。」凯德立讽刺地说。

    艾贝雷斯一点都不觉得有趣。「你立刻打包，」这名精灵王子命令道，「东西带少点。我们会走得很快，而且山路可不好走。」

    凯德立皱起了眉，想要开口回嘴，但艾福利看到这两人之间的紧张关系一直在升高，赶紧打断了他。「这真是个大冒险啊，年轻小伙子！」这名肥胖的教长一面大大地微笑着，一面走过去把沉重的双手放在凯德立的肩膀上，「也该是时候让你去看看图书馆大门外的天地了。」

    「那你又打包了些什么？」凯德立问，语气中的讽刺毫不让步。

    他的话比预期中还要打击到艾福利，「我希望我能去，」这名教长尖锐地回答道，用一条手帕擦着他还带着疤痕的脸，「我请求梭比克斯学院长让我陪你一起去。」

    「梭比克斯学院长拒绝了？」凯德立无法相信温和的学院长会拒绝手下教长的任何请求。

    「我拒绝了。」艾贝雷斯解释道。

    凯德立越过艾福利的肩头不可思议地瞪着他。

    「我是西米斯塔的王子，」这名精灵提醒他，「没有任何人可以未经我许可而进入我的领土。」

    「你为何要拒绝艾福利教长呢？」凯德立大胆地问道，无视艾福利无声而甚至有点狂乱地暗示他别再追究此事。

    「就像我之前跟你说的，」精灵回答道，「我们会走得很快。马匹也无法载着我们走过所有的山路，而我怕教长会跟不上我们。我不想延迟回去的时间，但也不想把一个精疲力竭的人留在荒野中等死。」

    凯德立无法反驳，而艾福利困窘的神情也哀求着他别再逼问下去了。

    「所以就剩你跟我？」凯德立问这名精灵，而且声音中明白显示他一点也不喜欢这个想法。

    「不，」艾福利回答道，「还有另外一个人也同意一起去，在艾贝雷斯王子的要求之下。」

    「波缇洛普教长吗？」

    「是莫波桑特小姐。」

    丹妮卡！这个名字就像只骡子一脚踢在凯德立脸上般地击中了他。他直起身子，眼睛睁大，试着搞清楚艾贝雷斯是怎么找到机会去邀丹妮卡同行的。他的丹妮卡！而且她还接受了！凯德立不禁想要怀疑，到底丹妮卡接受邀请之前，知不知道凯德立也要去这趟森林之旅。

    「你为何这么惊讶呢？」艾贝雷斯问道，在他音乐般的声音中带着一丝讽刺，「难道你怀疑——」

    「我对丹妮卡不会有任何怀疑。」凯德立迅速地回答。当他发觉到自己的回答中表达了太多含义的时候，他的怒容转变成一种困惑的表情。

    「冷静点，年轻人，」艾福利说，稳稳地抓着他，「丹妮卡知道你要陪艾贝雷斯同行之后，才答应一起去的。」

    「如同你所希望的。」艾贝雷斯狡猾地加上这句，而这次连艾福利也一起对这名精灵展现了怒容，因为他们两个都知道，艾贝雷斯这么说是故意要让凯德立心存疑虑。

    「我们一小时内出发。」艾贝雷斯说。他不为所动地站着，非常沉着冷静，黑色头发跟银色眼睛在穿过凯德立房间窗户的晨光中闪耀着。「带上你自己想带的东西，而之后任何因未带的东西所造成的痛苦你都得默默忍受。」这名高佻、骄傲的精灵转身走开，没有再多说一句话。

    「我开始讨厌他了。」凯德立承认道，同时从艾福利的紧握中脱身出来。

    「他担心自己的家乡。」这名教长解释道。

    「他很傲慢。」

    「大部分的精灵都如此，」艾福利说，「因为他们活了这么久，令他们相信自己比其他人都经历得更多，也因此比其他人聪明。」

    「他们真的活了很久，而且比别人聪明吗？」凯德立问，肩膀稍微垮下了一点。他之前没仔细想过艾贝雷斯的这一部分，没想过这名精灵会比凯德立一辈子所会看到的东西都还知道得多，而且当凯德立的身体成为尘土的一部分的时候，艾贝雷斯还会好端端地活很久。

    「有些是的，而且的确聪明，我得说，」艾福利回答道，「但大部分并非如此。精灵们对外人会越来越不信任跟仇视，他们固步自封，只生活在自己的领土内，甚少知道外面发生了什么事情。我第一次见到艾贝雷斯王子是在三十年前，我觉得那时我在他身上还学到了更多东西。他的身体跟态度都似乎跟那时差不多。好了，」艾福利继续说，转身走向门口，「我不打扰你打包行李了。艾贝雷斯说了一个小时内，我可不觉得他会多等一分钟！」

    「我不想活上几世纪，」凯德立就在教长离开房间前一刻说道，「然而，」当艾福利转过身来面对他时，这名年轻学者继续道，「我也不确定自己到底有没有开始活过。」

    艾福利听了这些话感到相当意外，检视凯德立良久。自从巴金来袭之后，他发现到凯德立有些改变，但这次的话却最明显地证明，这名年轻学者正被某件事深深困扰着。艾福利等了一会儿，但在看到凯德立并没有想要再说什么时，耸耸肩，关上了门。

    凯德立坐在自己床上，眼睛一眨也不眨。对他来说，这个世界变得实在太快了。为什么艾贝雷斯要邀请丹妮卡同行呢？为什么他会变成杀巴金的那个人？这个世界实在变得太快了。

    而他立刻了解到，自己则是前进得太慢了。他会找到足够的时间静下来思考，但如今，他得对这趟旅行做好准备，不然他可能会落到只穿着这身衣服就被艾贝雷斯拖出图书馆。

    他装满一个袋子，里面有换洗衣物，还有笔，然后把魔法光筒也放进去。那是一个狭长的圆筒状物体，把盖子打开时会发出光芒，而凯德立可以转动开关把光束缩细或放宽。

    打包完毕之后，这名年轻学者披上蓝色丝质旅行外套，戴上宽边帽，上面绑着红色带子，中央还镶着德尼尔教派的神圣记号：一只眼睛在蜡烛顶端。他拿起饰有公羊头柄的手杖，朝大厅走去。

    到门口的时候他转过身来，被自己的良心所拦下。

    凯德立低头看自己的羽毛戒指，仿佛它可以为自己注定得做的事提供点安慰。这枚戒指底部是个中空的圆形，里面装着一小瓶凯德立所酿造的黑暗精灵睡眠毒药，箭的尖端是一只猫爪，如果装置到凯德立手杖的中空杖身，这只手杖就会变成一个潜在的武器。

    但凯德立知道自己不能依赖它，因为使用吹箭筒需要时间来安装箭尖，而且他也不确定毒药是否还有效。黑暗精灵毒药在地面上的有效时间不长，而且虽然凯德立已经小心翼翼地保护着他的投资品，把这些密封的小瓶放在一个施了黑暗咒语的强力盒子里，但自从它被制造出来也已经过了好几个礼拜。

    很不情愿地，这名年轻学者走回到衣柜前，将手放在柜子门的柄上。他无助地环视四周，仿佛想从自己所掉入的陷阱中找寻出路。

    在全年研究上他不能失败。

    凯德立打开衣柜门，从一大堆挂着的皮质绳索中挑出一条宽带子，绑在自己腰上。它的一边被改造成一个宽而浅的皮套，里面装着一支黑暗精灵所设计的单手十字弓。接着，凯德立拿出一条子弹带，在看到上面只剩三个具有爆炸力的箭尖时，感到稍微松了一口气。还有大约四十个其他种类的箭尖在子弹带上——它是被设计来放五十个箭尖的——但它们的中心是空的，还没有被安装上灌了冲击油的小瓶子，所以不像那三个已经装好的具有邪恶的爆炸力。

    虽然内心在交战着，凯德立还是忍不住解下了小皮绳，把十字弓拿出来。它是个完美的杰作，由依文跟皮凯尔精心打造。但是，它的美在巴金死亡的眼睛旁黯然无光，因为这就是凯德立在命运注定的那一天所使用的武器。他原本是向着一具木乃伊发射，那只不死生物想要杀死巴金。然而，有一发武器穿过包裹着木乃伊的粗劣布料，击中了坐倒在墙角无助的巴金胸口。凯德立清楚地记得箭尖打碎魔法瓶然后爆炸的声音，那是在每个日夜都尾随着他的刺耳回音。

    「贝拉格要我把这个交给你。」门口传来一个声音。凯德立转身，惊讶地看到高高瘦瘦、偏着头的齐尔坎·鲁佛站在那儿。虽然他们一度是朋友，鲁佛却在过去几周来都相当刻意地避开凯德立。

    凯德立在鲁佛拿出一个陶制小容器的时候畏缩了一下，因为他知道里面是什么。贝拉格的炼金术商店在浑沌诅咒所造成的混乱中被炸掉了，而这名炼金术师以为冲击油的配方也已经被火所烧。对这个损失并不感到可惜的凯德立，向贝拉格谎称已经不记得自己是在哪儿找到配方的。但这名炼金术师执意想对凯德立对抗邪恶祭司的英勇行为奖赏一番，于是誓言要找到它。

    凯德立接过瓶子时，脸上闪过了跟他在取十字弓时同样的困扰与无奈神色。瓶子满重的，凯德立猜想自己大概可以用里面的东西再装满二十个小瓶子。他试着想出一个解脱的方法，也许他可以假装意外让瓶子掉在地上摔破，不过在想到这么做可能带来的灾难之后，他立刻重新思考这个方法的可行性。

    「你很惊讶会看到我。」齐尔坎·鲁佛用他平板的声音说。他的黑发紧贴着头，而两只黑眼珠则像是闪烁的黑色小点般发亮。

    「你近来并不常出现。」凯德立回答道，把头抬高，正视着这个比他高的人，「你在生我的气吗？」

    「我……」鲁佛结巴了，瘦骨嶙峋的五官不安地扭曲着。他用一只手爬梳过自己缠结的黑发，「诅咒很严重地影响到我。」他解释道。

    「忘了那个诅咒吧。」凯德立对他忠告道，感到些许同情，但没有很多，因为鲁佛在诅咒生效期间的行为并不正当。这名高瘦的男子甚至对丹妮卡出手，而这名年轻的女子则迅速地打消了他的念头——因为她把他打得满地找牙。

    「我回来之后我们再多聊点吧，」凯德立说，「我现在没有时间——」

    「是我把你推下楼梯的。」鲁佛突然冒出这句话。凯德立的话卡在喉咙里，嘴巴则张得大大的。他的确曾经怀疑鲁佛，但从未想到他会承认。

    「很多人在诅咒生效期间都做出不智的行为。」在一段冗长的沉默之后，凯德立勉强说了这句话。

    「那是在诅咒生效之前。」鲁佛提醒他。实际上，就是那一推启动了整串造成诅咒生效的行动。

    「你为什么要告诉我？」凯德立质问道，他的灰眼珠愤怒地眯起，「还有你为何要这么做？」

    鲁佛耸了耸肩，把眼睛别了开来，「我想是因为那个邪恶祭司，」他低语，「当你往下看着通往低层的秘密楼梯时，他在酒窖里抓到我。」

    「那就把这个意外忘掉，」凯德立尽可能克制着怒气说，「不要再责怪自己。巴金是个强劲的对手，有我们无法想象的伎俩跟魔咒。」

    「我没办法忘记。」鲁佛回答道。

    「那你为何来找我？」凯德立厉声说道，「要我原谅你吗？好吧，那我原谅你。你被原谅了。你的良心可以清静了。」凯德立推开他，继续往大厅走去。

    鲁佛抓住他的肩头，将他扳过来。「我没办法要求你的原谅，除非我原谅我自己。」他说，而他受伤的神情深深触动了凯德立。

    「我们都有理由可以原谅自己。」凯德立说，往下看着手上的瓶子。他的眼神泄漏出，他自己脑中也纠葛着巴金的死。

    「我希望可以跟你去。」鲁佛说。

    凯德立好一会儿无法回话。鲁佛今天真是充满惊奇！

    「我必须唤回我的尊严。」这个瘦骨嶙峋的男子说，「跟着你一起，我必须亲眼看着这个威胁，不管它是什么，直到它告一段落。只有到那时，我才可能原谅自己五周前的行为。」凯德立开始闪身往大厅走去，但鲁佛坚持地把他拉回来。

    「矮人兄弟走了，」鲁佛提醒他，「而德鲁伊的纽湾德尔也死了，你会需要帮助的。」

    「你问错人了，」凯德立回答道，「梭比克斯学院长——」

    「梭比克斯学院长把决定权留给艾福利教长，」鲁佛打断他的话，「而艾福利把决定权留给你。如果你允许的话，我就可以跟你去。他们是这么说的，而艾贝雷斯王子也同意。」

    凯德立只犹豫跟思考了一会儿。在发生了这么多事情以后，他不确定自己信任鲁佛，但是，他无法忽视这名瘦骨嶙峋男子黑色眼中的恳求之意。

    「你只有不到半小时的时间准备行囊。」他说，鲁佛暗沉的脸色亮了起来。

    「我已经打包好了。」

    不知为何，凯德立并不惊讶。

    艾贝雷斯跟丹妮卡在图书馆的华丽对开大门之外等着凯德立。此外还有艾福利，波缇洛普，以及两匹无人乘坐的马——显然教长们预料凯德立会允许鲁佛同行。

    丹妮卡朝凯德立现出了一抹大大的微笑，但在看到鲁佛跟着凯德立后面走出门来时，她的微笑立刻消散殆尽，丰满的双唇也抿成了一个怒容。

    凯德立只是耸耸肩作为解释，一面爬上丹妮卡旁边的马匹。

    当她看着鲁佛笨拙地攀上马时，表情柔和了一些。这名男子是这么笨手笨脚，丹妮卡无法不感到同情。她朝凯德立点点头，因为她也决定将过去放在一边，专注在眼前的旅程上。

    「你会在路上及精灵森林中看到许多惊人的景象。」波缇洛普对凯德立说，一面走到他的马旁边。凯德立试着不去注意，为何这名轻松自在的女教长身着过分拘谨的服饰，但在这么热的夏天里，她的长手套实在很不搭调。

    「无与伦比的景象。」波缇洛普继续说道，「我知道，你在这段离开图书馆的短短时间中学到的东西，会比你待在这里这些年所学的还要多。」

    凯德立好奇地看着她，不确定该怎么回应这些奇怪的话。

    「你会明白的。」波缇洛普说，然后她很努力想藏住一声轻笑，并不想要嘲弄这名学者。「比起他人的冒险，自己的生命更有趣，亲爱的凯德立，而比起读书，活着本身也更重要。」

    「不过，若你还是有空闲时间的话……」她继续说，然后从自己的袍子里拿出一大本书。当她一把书拿给他的时候，凯德立就晓得那是什么了，因为他就跟同教派里其他的教士一样，打从一进图书馆就开始研究这本书了：普世和谐之书，德尼尔教派里最神圣的书。

    「为了让我得到好运？」他问，仍然感到困惑。

    「为了让你有书可读。」波缇洛普利落地回答。

    「但是——」

    「我确定这本书的内容你都可以倒背如流，」波缇洛普打断他，「但我怀疑你有真正地读过它。」

    凯德立不知道自己是否看起来跟他所感觉的一样白痴，他赶紧把自己掉下来的下巴给合上。

    「文字可以有很多种读法。」波缇洛普说，然后她踮起脚尖，直到可以在凯德立脸颊上轻啄一下，「这，才是为了给你好运。」这位女教长解释道，对丹妮卡眨了眨眼。

    「噢！我真希望可以跟你去！」艾福利教长突然喊道，「再看一次西米斯塔！」他用手帕在眼睛上抹了抹，然后擦擦那张圆胖的脸。

    「你不行。」艾贝雷斯冷冷地说，对这冗长的道别场面感到不耐烦。他碰了一下白色骏马泰美瑞萨的缰绳，然后这匹神驹迈开步伐，每跨一步就有无数的铃铛声响起。齐尔坎·鲁佛追在精灵的身后，然后丹妮卡也启程了。

    凯德立看看普世和谐之书，再看看女教长波缇洛普，然后微笑了。

    「当你有所成长的时候，对世界的看法会有许多改变的。」波缇洛普小声地说，其他的人听不到她的话。「而当书里的文字仍跟以往一样的时候，你对它们的解读则非如此。德尼尔的心是诗人之心，而诗人之心会随着云的阴影而飘动。」

    凯德立用双手抱着这本厚书。他对于世界的看法，以及对于道德的看法，的确已经改变了。他杀了一个人，而且不知怎的发现到，自己的第一趟冒险，将远远超过他所读过上千本关于传说的书所描写的。

    「好好读它。」波缇洛普坚定地对他说。她向图书馆转身，一只手臂勾着艾福利，拖着他一起往回走。

    凯德立的马迈开了第一步，而这名年轻教士的旅程也就此开始。