戈德·艾伯瑞克斯喘着气跌倒在地，小火珠从他身边飞过，穿过门口飞进了酒馆。在那个瞬间，金穆瑞关上了空间门。戈德·艾伯瑞克斯此前见过被掷出的火球，能够清晰地想像酒馆遭到的毁灭。他知道他刚刚失去了约摸二十名忠心的鼠人战士。

    他摇晃着起身，环视着他的三个黑暗精灵伙伴。和此前与这个组合共事时一样，他并不确定他们接下来要做些什么。

    “你和你的部下表现得很好。”莱基评论道。

    “你杀了他们。”戈德·艾伯瑞克斯大胆地说道，虽然他的口气并无任何非难之意。

    “必要的牺牲。”莱基答道，“你不相信他们有任何击败阿提密斯·恩崔立和贾拉索的机会，对吧？”

    “那么为什么让他们去？”挫败的鼠人首领问道，但他的声音消失在问出这句话的那一刻。他内心关于这些究竟是什么人的暗示驱散了他的推理。戈德·艾伯瑞克斯和他的一党被派出去，仅仅是为了起牵制作用，在莱基和金穆瑞为恩崔立和贾拉索准备短暂的结局时缠住他们。

    金穆瑞再度开启空间门，展示着被毁坏的酒馆。遍地躺着烧焦的尸体，没有一个生物还能动弹。卓尔审视着这幕可怖的景象，他的嘴唇因一个邪恶的微笑而弯曲，而当戈德·艾伯瑞克斯意识到他刚才险险逃脱的命运之时，一阵战栗流窜过他的脊梁。

    伯殷永·班瑞穿过那扇门，走进曾经是酒馆，但已经更近于露天的房间，不一会儿就回来了。

    “有两个鼠人还能稍微动弹。”卓尔战士告诉他的同伴。

    “我们的朋友们呢？”莱基问。

    伯殷永耸耸肩。“我既没看到贾拉索也没看到恩崔立。”他解释道，“他们在残骸之中，或者已被烧得面目全非了。”

    莱基思考了一会儿，做了个手势让伯殷永和戈德·艾伯瑞克斯回到酒馆里四下搜寻。

    “我的部下们怎么办？”鼠人问道。

    “如果还有救，就把他们拖回来。”莱基答道。“罗丝女士会赐予我治愈他们的力量……如果我选择这样做。”

    走向空间门口的戈德·艾伯瑞克斯停了下来，好奇地回望着暗昧而危险的卓尔，不确定该如何理解这个牧法双修者的话语。

    “你认为我们的猎物还在这里吗？”金穆瑞问莱基。他使用了卓尔语言，使鼠人首领被排斥在对话之外。

    门口传来伯殷永的答复。“他们不在。”他自信地说，虽然很明显，到现在为止他还没有足够的时间走遍废墟。“一些牵制和一个法师的咒文还不足以击倒那两个人。”

    莱基因这次对他的法术效果的公然蔑视而眯起眼睛，但事实上他无法真的反对这个评价。他曾希望能够轻易干脆地抓住他的猎物，但他心底更加清楚，贾拉索会是一个令人忧虑、精明谨慎的目标。

    “快些找。”金穆瑞命令道。

    伯殷永和戈德·艾伯瑞克斯跑开了，翻动着冒烟的废墟。

    “他们不在那里面。”过了一会儿，莱基对他拥有心灵异能的朋友说道。

    “你同意伯殷永的推理？”金穆瑞问道。

    “我听到了碎魔晶的呼唤。”莱基咆哮着解释道。他确实听到了那件魔器，顽固的阿提密斯·恩崔立的囚徒的新召唤。“那呼唤并非从酒店里传来的。”

    “那么是从哪儿？”金穆瑞问道。

    莱基仅仅是挫败地摇摇头。是的，在哪里呢。他听到了请求，却没有被告知场所，只有坚持不懈的呼唤。

    “把我们的朋友们叫回来吧。”法师命令道。金穆瑞走出门去，不一会儿他带着伯殷永和戈德·艾伯瑞克斯回来了，还有两个严重烧伤但仍然活着的鼠人。

    “帮帮他们。”戈德·艾伯瑞克斯请求道，将他烧伤的伙伴拖到莱基面前。“这是波维诺，一个亲近的指导者和伙伴。”

    莱基闭上双眼开始吟唱圣歌，随后他睁开眼睛，将手伸向俯卧着蠕动的波维诺。他摇晃着手指，念诵出另一段神秘的字句终结了法术，一道迅捷的闪光在他的指尖绽裂，击中了不幸的鼠人。这个生物尖叫出声，间歇性地痉挛着。冒烟的鲜血和血块开始从他层叠的可怕伤口流出来，他痛苦地嚎叫着。

    片刻之后，波维诺非常安静地躺在那儿死了。

    “你……你干了些什么？”戈德·艾伯瑞克斯要求莱基解释，法师已经开始了另一段吟唱。

    莱基没有回答。戈德·艾伯瑞克斯向他走去，或者至少是试图那样做。他发现他的脚

    被粘在了地面上，仿佛站在一滩强力胶水之中。他四下扫视，目光盯在金穆瑞身上。从这个卓尔满意的神情中，他明白了，是心灵异能将他紧紧地定在原地。

    “你令我失望。”莱基睁开双眼解释道，同时向另一个受伤的鼠人伸出一只手。

    “你刚说过我们做得很好。”戈德·艾伯瑞克斯抗议道。

    “那是在我知道贾拉索和阿提密斯·恩崔立逃脱之前。”莱基解释道。

    他完成了法术，向另一个受伤的鼠人放出一道巨大的闪电。这个生物古怪地弹起，翻滚着，如同婴儿般蜷起身子，很快便随着他的同伴进了坟墓。

    戈德·艾伯瑞克斯怒号着拔出剑，但伯殷永在那里，用自己精良的卓尔长剑击碎了他的剑锋。战士看向他的两个卓尔同伴。莱基点了点头，于是他划开了戈德·艾伯瑞克斯的咽喉。

    鼠人的脚仍被紧紧地粘着，陷入地面之中。他无助而乞求地注视着莱基。

    “我不允许失败。”卓尔法师冷酷地说道。

    “埃尔贝雷斯王已经在我们的侦察者中广泛传播了消息。”精灵莎莱赫向到达雪花山脉西端施梅斯塔森林的矮人使者，伊万和派克保证道。卡德利毫不犹豫地派遣两个矮人来到他们的精灵朋友这里，确信任何接近者都会被埃尔贝雷斯王广阔的侦测网络所注意。

    派克发出了声音，在伊万听来，这不像希望而更像战栗，虽然莎莱赫已经给予了他们想要的许诺。

    或者，她给予了吗？

    伊万·石肩谨慎地打量着这个精灵少女。她有着紫罗兰色的双眼和长长地垂过肩头的浓密金发，即便对于偏好矮短结实，胡须厚密的女性的矮人而言，她无疑也是美丽的。然而在莎莱赫的体态姿势和她音乐般的声音之中有着某些东西，精微的弦外之音。

    “你们不用杀死他们，你知道。”伊万坦率地声明道。

    莎莱赫的态度并没有太大改变。“是你自己将他们称作终极的危险。”她答道，“一个杀手和一个卓尔。”

    伊万注意到，在她提到那个黑暗精灵时，语声中不祥的意味增强了，仿佛这个人的种族比他同伴的职业更令她反感。

    “卡德利需要和他们谈谈。”伊万咕哝道。

    “他能和死者交谈吗？”

    “喔。”派克说道。他突然跳开了，短暂地消失在灌木丛中，回来时一只手背在身后。他跳到莎莱赫身前，令人毫无戒心地咧嘴笑了。“崔斯特。”他提醒道，并伸出手去，展示一朵他刚为她摘下的纤美花朵。

    在这样的情感攻势面前，莎莱赫几乎无法维持她严苛的举止。她微笑着拿起那朵野花放到鼻端，以闻到它甜美的芬芳。“杂草丛中总有一朵花。”她说着，理解了派克的用意，“就像矮人部族中可能出现一位德鲁伊一样。这并不意味着还会有其他的。”

    “希望。”派克说。

    莎莱赫无力地轻声笑了。

    “将你的心摆正位置。”伊万警告道。“卡德利是这样说的，否则碎魔晶将会达到你的内心，将它因自身的欲望而扭曲。这是他对你的警示与期望，精灵。”

    莎莱赫真挚的微笑正是他所需要的全部许诺。

    “昌提克立兄弟拟定了一整套让孩子们忙碌起来的计划。”丹妮卡对卡德利说，“我会准备在魔器到达时尽快动身。”

    卡德利的神情看似他一点也不支持这个打算。

    “你不会以为，我会容许你去拜访一条古老的龙，而自己却不在你身旁吧？”丹妮卡相当受伤地问道。卡德利叹息一声。

    “我们此前已经遇到过一条龙，如果不是我们带着它横越群山的话，本来什么问题也没有。”女子提醒他。

    “这次会更困难。”卡德利解释道。“在和那家伙打交道的同时，我需要消耗力量以控制碎魔晶。更糟的是，我确信魔器也会和那条龙交谈。对一件混沌和毁灭的器物而言，还有比一条强大的红龙更合适的持有者吗？”

    “你的魔法有多强大？”丹妮卡问道。“恐怕没有那么强。”卡德利回答。“那么我、伊万和派克就更加必须和你一起去。”丹妮卡说道。

    “没有迪奈的援助，你会让我们有机会和这样一头野兽战斗吗？”牧师真诚地问道。“如果迪奈不和你同在，你会需要我们尽快把你带离那里。”女子宽厚地微笑着回答，“这不是你的朋友们该做的事情吗？”

    卡德利想要回应，但面对丹妮卡流露决意的面容，以及铭刻在她美丽脸庞上的平静，他无法开言。她当然想和他一起去，他也知道他不可能阻止她，除非他用魔法和强大的诡计离开。当然，伊万和派克也会和他一起旅行，不过当他想到将会成为德鲁伊的派克要面对一头红龙的时候，也不得不畏缩了。比起借这头巨大野兽的炽焰吐息引发一次单纯的火焰爆裂，他们宁愿永远不再去打扰它。派克对自然是如此倾心，或许不会那么愿意从一条龙身边走开，这条龙却是整个世界上对自然最大的扭曲。

    丹妮卡将手放在卡德利的下颏下面，将他的头转向后方。于是，在她向他贴近时，他直直地看着她。

    “我们会完成这件事，并且令自己满意的。”她说道，轻柔地吻了他的唇。“我们曾打过比这更糟的仗，亲爱的。”

    卡德利没有否认她的话语，她的到场，或是她参加这次重要而危险的旅行的决意。他将她拉得更近，一次又一次地吻着她。

    “我们在别处太忙了。”夏洛塔·维斯帕试图向金穆瑞和莱基解释。听说达拉巴德曾经被曼农军阀首脑们的间谍以某些方式渗透，这两个人并不高兴。

    黑暗精灵们交换着关注的眼神。夏洛塔曾再三坚持说每个间谍都被抓住杀死了，但如果她错了呢？如果一个间谍逃脱了，并告知曼农的军阀首脑们达拉巴德发生的变化，将会怎样？或者，如果其他的间谍现在看清了巴沙多尼工会的瓦解背后的真正力量，又将会怎样？

    “贾拉索投下的每把匕首都会很快有收获。”金穆瑞以卓尔的语言对莱基说道。

    夏洛塔清楚地听懂了这些字句，但她并不真的了解这句卓尔谚语的含义，它指的是一个卓尔家族因另一个家族犯下罪孽所招致的复仇。金穆瑞的话是一个严厉的警告，提醒着贾拉索和克林辛尼朋的牵连可能会使他们自己容易遭受攻击，无论他们采取什么补救措施。

    莱基点了点头，抚摸着下巴，轻声吐出些别人听不到的话语。他突然举步向前，正站在夏洛塔面前，在身前抬起双手，拇指相对。他吐出另一个字眼，一团火焰爆发出来，席卷了这个惊慌的女人的头部。她拍打着火焰，尖叫着在屋子里乱跑，躺倒在地翻滚着。

    “要确保其他所有知道得太多的人同样地缺乏情报。”夏洛塔终于躺在他脚边的地板上死去时，莱基冷冷地说。

    金穆瑞点点头，表情冷酷，然而他薄削的唇际因一个热切的露齿笑意的迹象而牵动。

    “我会打开回到魔索布莱城的入口。”法师解释道。“我和你一样不喜欢这个地方，也知道我们的潜在利益并不值得达耶特佣兵团去冒险。我甚至不认为贾拉索愚蠢地逾越了理性告诫的限度是可惜的事情。”

    “他那样做了更好。”金穆瑞同意道。“这样我们就能走上自己的道路，回到我们真正所归属的洞穴。”他向下瞥了一眼头部发黑冒烟的夏洛塔，再度微笑了。他向他的伙伴，他有着相似思维的朋友一躬身，离开了房间，渴望着开始其他的任务报告。

    莱基也离开了房间，不过是通过另一扇门，走向通往巴沙多尼工会底层的楼梯。在那里，他能在安全的私人寝室里更好地休息。对金穆瑞说出的撤退命令伴随着他的每一步。

    合理的命令。使人在变得过于危险的地方幸存下来的命令。

    但是……他的脑海中仍存在着持续的呼唤，一种坚持不懈的侵袭，一次对帮助的祈求。

    一个对超出他理解的伟大事物的承诺。

    莱基坐进他私人房间的一张舒适的椅子里，不断提醒自己回到魔索布莱城才是达耶特佣兵团的正确行动，继续逗留在地表，即便是追索强有力的魔器，相对潜在的利益而言也是太大的冒险行为。

    不久，疲惫的卓尔陷入了某种幻觉之中，十分类似一个黑暗精灵可能了解的真实的睡眠。

    在这次“睡眠”中，克林辛尼朋的呼唤再度传向莱基，一次呼唤援助的祈求，和一个对作为回报的巨大利益的承诺。

    这个预言性的呼唤迅速地放大了一百倍，带着更强烈的对荣耀和权力的许诺，并非卡林杉沙漠中壮丽的水晶塔，而是魔索布莱城中心用纯净的猫眼石建造的高塔，一座纯黑的建筑物，因内部的热度与能量而闪烁。

    莱基警觉的审慎因那样的想象而无法维持：他面前是主母的行列，可恨的崔尔·班瑞也和她们一起来到塔顶向他致敬。

    黑暗精灵的眼睛睁大了。他收拾起这些念头，从椅子上跳起来，飞快地去寻找金穆瑞以改变心灵异能者的指令。是的，他会打开回到魔索布莱城的门，而大多数达耶特佣兵团的人会回到他们的家园。

    但莱基和金穆瑞不会就此止步。他们将带着一支战力留下来，直到碎魔晶找到一个合适的持有者，一个黑暗精灵的牧法双修者。他将带给魔器最高层级的力量，也将从它那里获取对等的力量。

    在达拉巴德绿洲地下一间黑暗的会议室里，雅拉史克静静地为自己庆贺着，他令碎魔晶的承诺变得更强以诱惑莱基。金穆瑞曾告诉过雅拉史克达耶特佣兵团的计划变更，尽管雅拉史克表面上同意这次变更，这名灵吸怪却不愿意让碎魔晶不受制止地远去。凭借强大的专注与心灵控制，雅拉史克能够捕捉到来自魔器静静的呼唤的精微片段，但灵吸怪还无法逆溯回那些呼唤的源头。

    在短暂的未来里，雅拉史克还需要达耶特佣兵团，但灵吸怪知道，一旦这个卓尔联盟实现了确定碎魔晶方位的意图，在不可避免的战斗中，他和莱基很可能会站在敌对的双方。

    让事情如此发生吧，雅拉史克明白。金穆瑞·欧布罗札，一个了解克林辛尼朋更深更确切的弱点的心灵异能者，将会切实站在他这一方的战场上。