马蹄别了阿三和老不死，揣着钱到烂口巷找哥哥马尾。路上买了一大堆吃的，交给马尾之后说：“你别到处乱跑，我办完事之后就来找你。”

    他安置好了哥哥，便到市集购买日用诸物，然后向东南坊间走去，路上寻思着：“这两人不知道来夏都干什么，阿三人老实，老不死又是一副半死不活的样子，都不是干探子的料。把这两人交给夏都官家，只怕也不是什么大功劳，最多捞点赏钱。”想想这些天来听到的传闻，又寻思着：“如果我把这两人卖了，跟有莘不破的梁子可就结定了。这有莘不破不知是什么身份，总之是东方的大人物。要是东方人造反成功，那有穷商队的势力只怕就更大了，还是不要得罪他们的好，先从阿三手上捞点钱花，该怎么处置，看看情况再说。”他心念已定，就换上一脸笑容，来敲阿三的门。

    开门的是老不死，他和阿三商量过之后，觉得马蹄应该还可以信任，脸上也和颜悦色得多了。马蹄取出酒肉道：“这一顿，算是我请阿三哥和老叔的。”于是，三人放开了吃，阿三坚持着不肯饮酒，马蹄却没什么忌惮，一瓶酒全给他倒进肚子里去了，竟当场醉了。

    阿三对老不死说：“我说马蹄兄弟是可以信任的，他要有个二心，敢在我们这里喝醉？”老不死也点头称是。这时天色已晚，两人也一起歇了。

    这两间房子颇为简陋，屋内没什么家什，几乎是空屋。三人席地而睡，幸好此时是春夏之交，夜间凉快，三人都是在外浪荡惯了的人，有个遮头的屋子便能睡得安稳。睡到半夜，耳朵贴着地面的阿三仿佛听见地底传来哀号，首先醒转，身边有人动了动，原来马蹄也醒了过来，说：“半夜三更的，谁在那里鬼叫！”

    阿三道：“马蹄兄弟，你醒酒了？”

    “哈！我的酒量大着呢，就这点酒还醉不了，不过头有点痛，阿三哥你睡着，我出去看看附近哪家人半夜里在鬼叫。”

    阿三道：“只怕不是左邻右舍。你听，现在没什么声音，要把耳朵贴在地上才听得到。”

    “说起来，还真的没什么声音。”马蹄俯身把耳朵贴在地面，才隐隐听到有些奇怪的人声。阿三摇醒老不死，这老人的耳力可比有些功夫在身的马蹄和阿三差得多了，贴紧地面也没听见什么。

    “可我还是能听见啊。”

    “我也能。”

    老不死听得心中发毛：“你们说，这房子不会是不干净吧？”

    阿三胆子也不大，背脊发冷：“是啊，马蹄兄弟，你不是说过，这房子闹过鬼吗？”这鬼字从自己口里说出来，心里又怕了几分。

    马蹄的酒已经醒了八九分，他的胆子比其他两人大得多，冷笑道：“别人怕鬼也就算了，你们可是有穷商队的人，也怕这东西？”

    阿三道：“要是和首领们在一起，我什么也不怕。妖魔望见羿首领老远就吓跑了，鬼怪见到江离首领都得低头做奴才。可现在只有我们三个。”

    马蹄嘿了一声说：“强将手下无弱兵。你们是商队的健将，我是你们商队的朋友。嘿，我看这鬼叫也没起多大的祸患，多半只是小鬼，我们对付得了。你们等着，我这就去看看。”

    老不死嗫嚅道：“要不，我们别理他们就算了，反正他们也没来招惹我们。我连鬼叫都听不见。”阿三也说是。

    马蹄仗着酒胆逞强：“那不行，这房子是我给阿三哥找的，这几个小鬼让你们睡不好觉，那不是存心落我面子吗？我这就去把他们抓出来！”说着就要开门出去，阿三壮着胆子说：“我和你一起去。”

    马蹄道：“不用，阿三哥你回去睡吧，人多了，我还怕让那几个鬼怪逃了呢。”

    阿三其实还是怕，也不勉强，道：“那好吧，不过你小心些。对了，这把刀你拿着。这是长老加持过的破邪刀，鬼也能杀得死。”

    马蹄接过，挥手道：“行了，你先睡觉去吧。只要耳朵不贴地面应该就不会被鬼哭吵到。”说着带上门，一路贴着地面寻那地底鬼哭的来源。马蹄此刻已经是有几分本事的了，虽然在有莘不破、江离等眼里依然不值一哂，但跟常人相比不但耳聪目明，而且手脚灵便。他一路寻着寻着，竟发现那地底鬼哭是从房东的阁楼方向传来的，当下翻过那不高不矮的围墙，进了院子再贴紧地面听，果然更明显了。他爬上窗户溜进阁楼，屋内静悄悄的全无人声，床上也没人睡觉，心想那声音多半不是鬼哭，而是那对年轻夫妇搞的鬼。

    “是了！地下室！这房子一定有地下密室！”祝融火巫精擅机关，马蹄居然也偷学到一点皮毛，再加上有那时而传来的声音做引导，不多时就找到了地道的入口。他小心拉开作为掩饰的橱柜，一步步走进地道，走下了几十步，一路却无机关。

    进了地道之后，那“鬼叫”声更加明显了，一声“鬼叫”之前，必然有一下鞭打声响。马蹄此刻已经全无酒意了，细心察辨，听出痛叫的是个男人：“看来是房东私设刑罚，在折磨什么人。”

    他好奇心起，继续摸进去，终于看到了灯光从一个拐角处折射过来，那男人的呻吟声甚至呼吸声都已如在耳边。马蹄知道那地下密室应该就在前面了。他悄悄走过去，露半边脸偷看，只见室内共有两人：一个男人赤条条被绑在一个柱子上，身上横七竖八的全是鞭痕；持鞭鞭打他的人背着马蹄，看那体形应该是个女子，看那身形，很可能就是那总蒙着脸的女房东。

    马蹄看那女子挥鞭的姿势和落鞭的力度，心道：“这女人就是会功夫，本事也有限得很！”认定自己应付得来，马上大为放心：“看这阁楼的摆设，这女人有钱得很。她行事又这么藏头藏尾，多半有不可告人之事。现在被小爷我抓住了痛脚，还不敲你一笔大的！”于是他吹了声口哨，现身走了出来。

    那一男一女看见他都惊呆了，女人回过头来，马蹄一见她的脸也惊呆了：他没想到一直包得密密实实的女房东这么年轻漂亮。他财心未歇，色心又起：“看来我最近运道不错，这一趟说不定能财色双收。”当即眯着眼笑道：“房东太太，原来你这么年轻漂亮啊，早知道我就该叫你声姐姐。”

    那女人看清楚是他之后竟不害怕，冷冷道：“原来是你，闯到我家来干什么？”

    马蹄笑道：“没办法啊，姐姐你在这里私设刑罚，搞得我兄弟睡不着觉，我还以为闹鬼呢，进来一看，原来是姐姐在这里私设公堂。嘿嘿，要是传出去，不知官府会怎么处置。”

    那女人冷笑道：“我在家里打我老公，官府管得着我？”

    马蹄听得愣了：“老公？”向绑在柱子上的男人看去，这时离得近了，发现他十分年轻，容貌颇为英俊，若非全身都是伤痕，和眼前这女人倒也算得上郎才女貌。

    那男人看见马蹄，脸上恶狠狠的全是凶色，臂上肌肉坟起，看样子就要把绳子挣断。那女人却突然说：“等等。”转向马蹄道：“你刚才以为是闹鬼，现在知道了真相，打算怎么做？”

    马蹄见那男人的样子多半不好惹，那把柄也变成子虚乌有，没法威胁人家，坏心眼打消了七八分，笑道：“原来是姐姐在打自家老公，那我自然不好多管闲事。嘿嘿，姐姐你放心，我出去后不会乱说话的。”

    那女人嫣然笑道：“我也不怕你乱说话，不过，你既然来了，不如就帮我个忙吧。”

    “帮姐姐的忙？不知是什么忙？”

    那女人扬了扬手中的鞭子：“帮我打他！”

    “啊！”马蹄几乎以为自己听错了，“打他？”

    “对，我打得没力气了，但他似乎还觉得不过瘾。你就帮帮我的忙，少不了你的好处。”说着她把鞭子甩给了马蹄。

    马蹄扬了扬鞭子，鞭上点点斑斑全是血迹：“姐姐的意思，是要我帮你打老公？这好像不大好吧？”

    “有什么不好？”

    马蹄笑道：“你是他老婆，打是情，骂是爱，打完之后他也不会把你怎么样。但我和他可什么都不是，只怕今天我奉姐姐的命打完了他，明天他一松绑，就要来找我算账。”

    那女人咯咯笑道：“你放心，你打他，他高兴还来不及呢，怎么会怪你！”

    “高兴？”

    “是啊，他喜欢人打他，你打得他越痛他越过瘾。”

    马蹄讶然笑道：“有这种事？”

    “要不信，你打一鞭试试。”

    马蹄第一次遇见这种奇事，心中蠢蠢欲动，走上两步，对那男人道：“这位大哥，我这可是奉命行事，你要是不乐意，可随时开口，我马上住手。”

    那男人却只是冷冷地盯着他，什么话也不说。

    马蹄笑道：“既然大哥没什么意见，那我就动手了。”他手腕挥动，往男人的胸膛上抽了一鞭，这一鞭只用了三分劲力，但力道已经比那女人大得多。被绑住的年轻男子又没运气抵抗，结结实实地吃了这一鞭，皮肤上登时泛起一道血痕。

    那男人大叫一声，声音里果然带着三分痛快。