“本和我要到医院去了，”尼柯尔大声说。

    其他人还在吃早饭。“尼柯尔，请坐下，”埃波妮娜说。“起码要把你的咖啡喝完呀。”

    “无论如何，要谢谢你，”她回答说。“但我答应了蓝医生今天要早一点去，昨天的轰炸伤亡很大。”

    “但你太劳累了，妈妈，”帕特里克说，“而且睡眠也不够。”

    “忙一点有好处，”尼柯尔说，“我一忙，就没有时间胡思乱想了……”

    “咱们走吧，妈——妈，”本走进来，把尼柯尔的大衣交给她说。本站在那儿等妈妈，一边微笑，一边向双胞胎挥手告别。这对兄弟今天特别安静，伽利略扮了一个鬼脸，本和开普勒都笑了。

    “她甚至不让自己为凯蒂的死而忧伤。”尼柯尔走了一会儿，奈才说。“这叫我很担心，迟早……”

    “她害怕，奈，”埃波妮娜说，“也许害怕心脏病复发，也许为了心智健全……尼柯尔还在否认。”

    “得了吧，法国妞，又来你那一套该死的心理学理论了……”麦克斯说，“别担心尼柯尔……她比咱们谁都坚强。等她有了准备，会为凯蒂而痛哭的。”

    “自从心脏病发作以来，妈妈再也没有去过录像室。蓝医生告诉他中村遇刺和凯蒂自杀的时候，我觉得妈妈理所当然要去看几段录像……去见凯蒂最后一面……或者至少去看看艾莉的情况如何……”

    “你姐姐真干了他妈一件最棒的事，帕特里克，”麦克斯评论说，“宰了那个混蛋。尽管有人对她说三道四，她可真够勇敢。”

    “凯蒂有许多突出的品质，”帕特里克伤心地说，“她聪明，有魅力……那就是她的另外一面。”

    餐桌边，大家都沉默了一会儿，埃波妮娜正要说什么，大门口突然亮光一闪。“啊呀，”她说，一下子站了起来。“我到隔壁去抱马利乌斯，空袭又开始了。”

    奈转身对伽利略和开普勒说，“快吃，孩子们……咱们马上到麦克斯叔叔给咱们修的房子里去。”

    伽利略的脸蛋都变了样子，“哦，不，又得去呀？”他牢骚满腹地说。

    第一颗炸弹落到这破烂不堪的天幕上时，尼柯尔和本还没走到医院。每天都在狂轰滥炸，翡翠城的大半个天幕都给炸没了，城里的各个地方都吃过炮弹。

    蓝医生迎上前来，马上把本派到下面的接待地区。“太可怕了，”这位八爪蜘蛛医生对尼柯尔说。“从昨天开始，已经死了两百多人了。”

    “新伊甸园的情况如何？”尼柯尔问道，“在此之前，我应当想到这一点的……”

    “微生物的作用比预计的要慢，”蓝医生回答说，“但已经发挥作用了。总优化师说，再过一天，最多两天，空袭就会停止。她和她的工作人员已经在安排下一步的计划了……”

    “肯定殖民主义的战争不会继续下去了，”尼柯尔说。强迫自己不要过多考虑新伊甸园发生的情况，“特别不要跟中村的死联系起来。”

    “我们觉得应当为应付任何突发事件作准备，”蓝医生说。“但我当然希望你是对的。”

    她俩并肩走在走廊上，另外一位八爪蜘蛛医生朝她们走来。本把这位医生叫做“硬币”，因为她身上右边的圆形记号很像新伊甸园的一种硬币。“硬币”向蓝医生讲述了当天一大早她在选择者领地外面目睹的可怕场面。硬币的话，尼柯尔大多能看懂，不仅因为她反复讲了好几遍，也因为她使用的色彩语言非常简单。

    硬币告诉蓝医生，要救援选择者领地的伤员，必须马上补充医务人员和医疗器械。蓝医生极力向硬币说明，就连对付医院的伤病员，现有的人手都不够。

    “今天早上我可以跟硬币去几个钟头，”尼柯尔主动提出说，“只要能帮点忙。”

    蓝医生看了她的人类朋友一眼，“你肯定自己吃得消吗，尼柯尔？”八爪蜘蛛问道，“我知道在那儿会很累。”

    “我一天天好起来了，”尼柯尔答道，“哪里最需要，我就想到那儿去。”

    蓝医生告诉硬币，如果她能负责亲自护送尼柯尔返回医院，尼柯尔可以到选择者领地去帮助她，但最多呆小半天。硬币同意了，感谢尼柯尔主动提出帮助。

    她们一上车，硬币跟尼柯尔讲了选择者领地发生的情况。“伤员被送到还没炸坏的任何屋子，在那儿检查，如果需要，进行急救，再安排车子送到医院……情况一天比一天更糟糕，许多选择者都放弃了希望。”

    另外。交通情况同样令人不安。在萤火虫稀稀落落的照明下，尼柯尔看见到处都遭到了破坏。为了打开南大门，警卫只得把二十多个选择者推到一边，他们当中有几位受了伤，吵吵闹闹要进城。车子进了大门，里面的破坏情况更糟。尼柯尔和她的朋友们曾经观看过道德剧演出的剧院，现在成了一个乱七八糟的地方，艺术区附近大多建筑已经夷为平地。尼柯尔开始感到恶心。我不知道情况有这么糟糕，她正想着，一枚炸弹突然落到车顶上。

    尼柯尔给震出车子，抛到街上。她头昏脑胀地挣扎着站起来，车子给炸成了两截，硬币和另外一位八爪蜘蛛医生埋在瓦砾下。尼柯尔挣扎了好几分钟，想设法够到硬币，但最终意识到毫无办法。又一枚炸弹在附近爆炸了。尼柯尔的小急救箱掉在身边的地上，她赶紧抓住急救箱，跌跌撞撞拐进一条小巷，去寻找藏身之处。

    一个八爪蜘蛛一动也不动地躺在巷子当中。尼柯尔弯下腰，从袋子里拿出手电筒。八爪蜘蛛的眼睛不动了。她把蜘蛛侧身翻到一边，马上看到它后脑袋上的伤口。大量白色的粘液汩汩向外直淌，流到大街上。尼柯尔感到毛骨悚然，差一点就窒息了。她飞快地四下一瞧，想找点什么东西把死蜘蛛盖起来。一颗炸弹击中了不到两百米外的一幢屋子。尼柯尔站起来，又朝前走去。

    她在巷子右边找到一个隐蔽处，但已经给五六个小香肠那样的动物占据了。它们把她赶了出来，其中一个咬住她的鞋跟，追了她二三十米远。最后，那东西走了，尼柯尔才停下来喘了口气。她花了几分钟检查自己，发现没有重伤，只是零零星星擦伤了几个地方。

    空袭之间有一个空隙，选择者领地出奇地安静。尼柯尔前面一百米远的大街上，一只萤火虫在一幢大楼上空盘旋，看来这房子还没有炸坏。尼柯尔看到一对八爪蜘蛛进了大楼，其中一个显然是受了伤。那一定是家临时医院，她自言自语地说，便动身朝那个方向走去。

    几秒钟之后，尼柯尔听到一个奇怪的声音，就在她的听力范围之内。最初投有引起她的注意，但第二次，听到了婴儿的啼哭。尼柯尔立刻在大街上停住了脚步。一股凉气从背心直往下冒。那是婴儿的哭声，她一动也不动地想。后来几秒钟，她什么也没听到。可能是我的想象吗？尼柯尔问自己说。

    尼柯尔集中视力，在昏暗中往右看，朝她想象可能是哭声的方向张望。只见４０米外的交叉路口处有一道铁丝网，几乎全给炸塌了。她又看了看附近的大楼。那里的八爪蜘蛛一定需要我帮忙，尼柯尔想。但我怎么能……哭声在黑夜中回荡，这一回清晰多了，一下高，一下低，完全就是典型的人类婴儿凄惨的啼哭。

    她匆匆跨过倒塌的铁丝网，铁丝网前面的地上，有一个破碎了的色彩文字招牌。尼柯尔跪下拾起碎片，认出八爪蜘蛛文字“动物园”几个字，她的心跳马上就加快了。理查德在动物园的时候，听到过哭声，她想起来了。

    一公里外传来了爆炸声，在她的左面，随后，又是一声，更近了。直升飞机又返回来进行轰炸了。婴儿哭个不停。尼柯尔竭力向哭声的方向靠拢，但行动很慢。要在一片爆炸声中辨清婴儿的啼哭声非常困难。

    一颗炸弹在她面前不到一百米的地方爆炸了，随后，在寂静中，尼柯尔什么也没听见。哦，不，她的心叫了起来，现在可别。不要在隔得这么近的地方。远处又是一声爆炸声，接着又安静了一下。也许是其他动物，在宇宙的什么地方，也许有某种动物的叫声，就像婴儿的啼哭。

    尼柯尔听到的只有自己的心跳。现在我该怎么办呢？她问自己说。继续寻找，希望……还是转身回去……

    她的思路又给凄厉的哭声打断，尼柯尔尽快朝前奔。不，她不断对自己说，一颗母亲的心给这绝望的哭声撕碎了，不会有错。不可能有其它声音会像这样。一道破碎的篱笆横躺在小巷的右边。她跨过篱笆，在前面的阴影中，只见什么东西在蠕动。

    啼哭的婴儿坐在地上，旁边是一个一动也不动的大人的身影。可能是婴儿的母亲。那个女人脸朝下躺在泥地里。大人的下半身浸透了鲜血。尼柯尔马上断定女人确实已经死了，她小心翼翼地弯腰下去。把那个黑头发的孩子抱了起来。孩子受了惊，又打又闹。尼柯尔把孩子贴在肩膀边，轻轻拍着它的背。“好啦，好啦，”她说，孩子还在尖叫，“一切都会好的。”

    昏暗的灯光下，尼柯尔看到孩子奇异的服装，是两层厚厚的布袋，只在恰当的地方剪了几个洞而已，而且也浸透了鲜血。尽管孩子闹个不停，尼柯尔还是匆匆给它作了检查。除了腿上伤了皮肉。全身沾满污垢以外，小姑娘看来还挺好。尼柯尔估计她大概有一岁左右。

    尼柯尔从急救箱里找出一块白布，格外小心地把小女孩放到白布上。在给孩子搽身上的尘土、血迹的时候，她感觉到每当附近发生爆炸，小姑娘都会吓得抽搐，缩成一团。尼柯尔哼着婆罗门的摇篮曲来哄她。给她包扎腿上的伤口时，小女孩暂时停止了哭泣，一双又大又蓝的眼睛直瞪瞪望着尼柯尔。尼柯尔取出一团湿湿的纱布，给她擦去身上的泥土，她也不再乱扑乱打了。但刚过一会儿，尼柯尔掀开孩子的衣服，给她搽洗，在她小小的胸口上发现一个绳子打的同心结，正暗暗称奇，孩子又嚎叫起来。

    尼柯尔抱着孩子站起身来。她肯定是饿了，尼柯尔一边想，一边四下张望。想找一个小房子或者栖身之处。附近一定应当找得到什么吃的。在十五米开外的地方，有一个隐蔽之所，头顶上有一块大石头，很显然，在空袭之前，这是个封闭的地方。尼柯尔在那儿找到一大锅水，几件不知道作什么用的东西，一个床上用的垫子，还有几个袋子，孩子和女人身上穿的衣服，就是用这种袋子做的。但是没有找到吃的东西，也没办法让孩子从锅里喝水。后来，她想到一个办法。

    回到那已经死去的母亲身边，尼柯尔认为她乳房里一定还有奶，因为她显然是刚刚才咽气。尼柯尔搬起女人的身子，把她靠在自己身上，然后把女孩放到母亲胸前，看着她吸奶。

    孩子贪婪地大口大口吃奶，在她吃奶的当儿，一枚炸弹爆炸了，照亮了这位故去母亲的面容，这正是尼柯尔在艺术家广场八爪蜘蛛的绘画中见过的那张脸。看来并不是我的想象啊，尼柯尔想。

    吃完奶，女婴睡着了。尼柯尔拿一个袋子把她包起来，轻轻放到地上，这才第一次认认真真来检查这位已经死去的母亲。女人下半身和右边大腿上的大口子里，尼柯尔找到两大块弹片，她是流血过多而死的。检查大腿伤口时，尼柯尔在女人的右臀部上摸到一个奇怪的包块。出于好奇，她把女人从地上稍稍抬起，用手指头反复触摸那个包块，好像是什么硬东西植入皮下而形成的。

    尼柯尔找到急救箱，用一把小剪刀，把包块的一边剪了一个小口子，从里面掏出一个东西。此物在昏暗的灯光下看来呈银色，其大小形状与雪茄类似，长１２到１５厘米，直径约两公分。尼柯尔大惑不解，把那东西拿在右手直转，竭力想象这是什么东西。这东西非常光滑，什么地方都找不到任何缝隙。也许这是动物园的某种标志，她正想着，一颗炮弹在附近爆炸，把小姑娘震醒了。

    翡翠城那边，炮火越来越密。尼柯尔一边哄孩子，一边考虑自己下一步怎么办。一颗大炮弹坠地，爆炸得更厉害，平地升起了一个大火球。火光中，尼柯尔看清她和孩子正在一座小山顶，隔选择者领地的发展地区很近，往西不到３００米，就是中央平原。

    尼柯尔把女孩儿抱在肩上站了起来，她差不多疲惫到了极点。“咱们得出去，到炮弹炸不到的地方去，”她指着中央平原的方向，大声对孩子说。尼柯尔把圆柱体东西放进急救箱，又抓起两条干净口袋。天冷的时候也许用得着，尼柯尔边说边把沉沉的口袋扔到肩上。

    尼柯尔花了一个钟头，才扛着孩子和口袋到了中央平原的一个地方，她想这儿可以躲过炮弹了。她仰面躺在地上，把孩子靠在胸前，并用口袋把两人紧紧裹着，一会儿就睡着了。

    孩子扭来扭去，把尼柯尔弄醒了。她当时正在梦中跟凯蒂说话，但尼柯尔记不清说了些什么。她坐了起来，并用急救箱里的干净纱布给孩子换了尿布。孩子用一双蓝色的大眼睛好奇地盯着尼柯尔。

    “早上好，小姑娘，不管你是谁，”尼柯尔春风满面地说，孩子头一次笑了。

    天也不再是漆黑一团，远处一团团的萤火虫照亮了翡翠城，拱形天幕上的大口子漏出光来，把拉玛附近的地区都照亮了。战争一定结束了，尼柯尔想道，至少是轰炸停止了。否则城里不会那么亮。

    “好啦，我的新朋友，”尼柯尔说着站起来，小心翼翼地把婴儿放在一个干净口袋上，伸着腰说，“咱们看看今天会有什么奇遇。”

    小姑娘立即从口袋上爬到中央平原的尘土中，尼柯尔将她抱起来，又放到口袋当中，但她再次朝尘土中爬去。“唷，小家伙，”尼柯尔笑着说，第二次把她抱起来。

    尼柯尔手里抱着孩子，要把她们的东西捡起来可真不容易，她最终办到了，就慢慢朝文明社会走去。她们离选择者领地最近的建筑有３００米，尼柯尔边走边考虑，决定先到医院去找蓝医生。估计自己的猜测——战争已经结束，至少是暂时停止——没有错，尼柯尔打算利用整个早上来寻找有关婴儿的所有东西。她的父母是谁，尼柯尔头脑中在问，她们从新伊甸园给绑架到此有多久了？为此她很生八爪蜘蛛的气。你们为什么不告诉我翡翠城还有其他人类？尼柯尔打算问总优化师。你们这样对待这个孩子和她的母亲又如何解释？

    小姑娘已经完全清醒，在尼柯尔怀里再也安静不了。尼柯尔累了，决定停下来歇一歇。孩子在尘土中玩耍，尼柯尔望着面前的残垣断壁，选择者领地里的，远处的，在望不到的翡翠城里的，突然感到十分悲哀。这一切到底为什么呀？她问自己说。她脑海里又涌上了凯蒂的模样，但尼柯尔竭力将它推开，坐到地上，逗孩子玩。五分钟之后，她们听到了呼啸声。

    声音来自天空，从拉玛号来的。尼柯尔跳起身来，心跳立即升高。她感到心口微微作痛，但什么都挡不住她内心的激动。“看哪，”她对小婴儿喊道，“看那边，南边！”

    在天穹的南边，一道道五彩光柱围绕“大号角”的喇叭口旋转，大号角是沿圆柱体宇宙飞船向上旋转的巨大的螺旋体。光柱在螺旋体顶端附近合为一体，又过了一会儿，这一巨大的红色光环沿拉玛号轴心慢慢向北扫去。“大号角”四周跳荡着更多流光异彩，形成了一个桔红色的光环，跟红色光环一样，最终也消失在拉玛号北部天空。

    呼啸声还在继续，那不是一种嘶哑或尖厉的声音。对尼柯尔来说，差不多是一种音乐。

    “要发生什么事了，”尼柯尔激动地对小姑娘说，“是好事！”

    小姑娘对要发生的事一无所知，尼柯尔把她抱起来往天上抛。她开心得咯咯直笑。对她来说，光环非常吸引人。现在一个黄色的，一个绿色的光环正在横穿拉玛漆黑的天空，而那红色光环才刚刚到达圆柱体海。

    尼柯尔又把孩子往天上抛了两三次，这一次，小姑娘的同心结从衬衫下滑出来，差一点从头上掉出去。尼柯尔抓住孩子，紧紧拥抱她。

    “我都快把你的同心结忘了，”尼柯尔说，“既然有这么漂亮的光照，我可以看看吗？”

    尼柯尔从孩子头上取下同心结，小姑娘咯咯直笑。同心结下面吊着一块直径四公分大小的圆木片，上面刻着一个双手高举的男人形象，四周围着熊熊的火焰。尼柯尔多年前见过类似的木刻，是在牛顿号迈克尔·奥图尔的屋子里看到的。锡耶纳的圣米伽勒，尼柯尔自言自语地说，一面把木刻翻了过来。

    木块的背面，用小写清清楚楚地写着“玛利亚”三个字。“一定是你的名字，”尼柯尔对小姑娘说。“玛利亚……玛利亚。”小姑娘没有反应，正要皱眉头，尼柯尔哈哈大笑，又一次把她抛到空中。

    几分钟之后，尼柯尔再次放下蠕动不已的孩子，玛利亚马上又爬进尘土中。尼柯尔一只眼睛盯着玛利亚，一只眼睛看着拉玛天空中的五彩光环。现在可以看见八个大光环，圆柱体南面天空上蓝色的，棕色的，粉红色的，紫色的光环，而原先那四个却在北部天边流荡。一个红色光环在天空的北面消失，大号角的顶部又会形成一个。

    正像多年前那样，尼柯尔暗想。但她的思路并不全在光环上，她在回忆，竭力回想在新伊甸园失踪的人员。她想起莎士比亚湖上的几次船舶失事，阿瓦伦精神病院的病人不时失踪……但一对夫妇怎么会那样就失踪了？玛利亚的父亲又在何处？尼柯尔有许许多多问题要问八爪蜘蛛。

    令人眼花缭乱的光环还在她头上旋转，尼柯尔想起凯蒂还是个十一二岁的小姑娘时，有一天，天空的五彩光环使凯蒂兴奋得高声大叫。她一直是我最任性的菝子，尼柯尔情不自禁的回想。她的笑声是那么开心，那么真诚……凯蒂的潜力很大。

    尼柯尔热泪盈眶，她擦干眼泪，以极大的毅力集中在玛利亚身上。孩子坐在地上，快快活活地往嘴里塞中央平原的泥土。“不要，玛利亚，”尼柯尔轻轻碰了碰孩子的手说，“那很脏。”

    女孩儿美丽的小脸一扭，哭了起来。就像凯蒂一样，尼柯尔马上想。我一说“不”，她就受不了。有关凯蒂的记忆一一涌上心头，尼柯尔首先看到作为婴儿的女儿，然后是在诺德号那个早熟的少女，最后是新伊甸园那个年轻女人。失去女儿的痛心把尼柯尔完全压垮了。眼泪顺脸颊滚滚落了下来，身子也随着抽泣而抖动。“哦，凯蒂，”尼柯尔大声喊道，“为什么？为什么？为什么呀？”

    她把脸埋在两手中，玛利亚不哭了，奇怪地看了尼柯尔一眼。

    “好啦，尼柯尔，”身后一个声音说，“很快一切都会结束的。”尼柯尔以为自己的脑袋出了毛病。她慢慢转身一看，鹰人正伸出双手朝她走来。

    第三个红色光环正在北部天空消失，大号角周围也不再有流光溢彩。“那么说，光环消失之后，就会大放光明了？”

    “记性真好，”他说，“也许你说得对。”

    尼柯尔又一次抱起玛利亚，轻轻地在她脸上吻了吻，玛利亚笑了。

    “谢谢你给我这个孩子，”尼柯尔说，“她真棒……我知道你要跟我说什么。”

    鹰人面对着尼柯尔，“你在说什么呀？”他说，“我们跟这孩子一点关系也没有。”

    尼柯尔用眼睛在鹰人那神秘的蓝色眼睛里搜寻。她从来没有见过这么一双表情丰富的眼请，但她最近也没有机会观察鹰人目光里表达的东西。他以为玛利亚跟她开玩笑呢？凯蒂刚刚自杀就发现这个孩子，肯定不是出于偶然……

    你的想法过于机械了，尼柯尔想起在诺德的时候，理查德跟她说过。并不因为鹰人跟你我不同，不是生物，就说明他没有生命。不错，他是机器人，但他比我们聪明得多……也更难于捉摸……

    “那么说，你一直躲在拉玛号什么地方吗？”过了一会儿，尼柯尔问道。

    “没有。”鹰人回答说，但没有进一步说明。

    尼柯尔笑了。“你跟我说过，我们还没有到达诺德号，或者什么类似的地方。你肯定不是偶尔路过，顺便来访……你会告诉我为什么到这儿来吗？”

    “这是第二阶段调停，”鹰人说，“我们已经决定终止观察。”

    “好啦，”尼柯尔又把玛利亚放到地上说，“我懂得这个概念……但到底会出什么事呢？”

    “大家都会休眠了。”鹰人答道。

    “等他们醒来以后呢？……”尼柯尔问道。

    “我能告诉你的，只是大家都要睡了。”

    尼柯尔朝翡翠城的方向走了几步，举起双手，伸向天空。现在只剩下三种颜色的光环，而且飘得很远很远，到北圆柱体那边去了。

    “只是出于好奇——我不是埋怨，你了解的……”尼柯尔以讽刺的口吻说。她住了口，转过身来对着鹰人。“你们干吗不早调停呢？在这一切，”她挥手指着翡翠城，“发生之前？在许多人还没有死之前……”

    鹰人没有立刻回答，“你们不能二者得兼，尼柯尔，”他最后说。“不可能既有自由又有仁慈的高级权威来保护你们不受自己人的伤害。”

    “对不起，”尼柯尔满面疑惑地说。“我无意中错问了一个宗教问题吗？”

    “并不完全如此，”鹰人答道，“你应该明白，我们的目的，是建立银河系这部分地区星际旅行生物们的全部档案。我们不是仲裁者，而是科学家。我们并不关心你们的本性是否喜欢毁灭自身，但却关心我们这个项目的人员将来回归的时候，是否依然说明我们具有充分的理由派他们出去。”

    “哦？”尼柯尔说，“你是说，你们进行调停并不是为了制止流血，而是为其它理由？”

    “是的，”鹰人说，“但我得变变话题了，因为时间非常有限。两分钟之后灯光就会大亮，再过一分钟你们就会入睡……如果你还有什么话跟这个女娃娃交流……”

    “我们会死吗？”尼柯尔问道，她突然害怕起来。

    “不会马上就死，”鹰人说，“我可不能保证大家都能渡过休眠时期。”

    尼柯尔一下子跌倒在地，坐在女婴身边。玛利亚嘴里又有一块泥土。嘴唇边糊满了湿湿的尘土。尼柯尔轻轻地擦干净她的小脸，又拿一个杯子给她喝了水。看到玛利亚这样一口口地喝，水顺着下巴直往下流，尼柯尔还真吃了一惊。

    尼柯尔哈哈笑了，玛利亚也嘻嘻直笑。尼柯尔把手指伸到小姑娘下巴底下挠她的痒，玛利亚的嘻嘻声变成了哈哈大笑，那是小女孩的一种单纯、无拘无束而又具有魔力的笑声，笑声是那么美妙，深深地震撼了尼柯尔，她激动得热泪盈眶。如果说这是我听到的最后的声音，她想，这就行了……

    突然，拉玛大放光明，这是一种可怕的景象。“大号角”及其四周的六个用巨大的飞旋的支撑物连在一起的卫星。占据了他们头顶上的整个天空。

    “４５秒钟吗？”尼柯尔问鹰人说。

    那个似人似鸟的鹰人点了点头。尼柯尔伸手抱起女婴。“我明白，玛利亚。最近在你周围发生的一切对你来说简直毫无意义，”尼柯尔把孩子紧紧搂在怀里说，“但我要你知道，你在我的生命中有多重要，而且我有多爱你。”

    小姑娘眼中流露出令人惊讶的领悟力，她朝前一歪，把头靠在尼柯尔的肩膀上。尼柯尔一时不知如何是好，随后就轻轻拍着玛利亚的后背，温柔地唱了起来，“把你放下，小宝贝……快睡吧……愿你做一个甜甜的梦……”