“妈妈、爸爸，醒醒，我要和您们说话。”

    尼柯尔正在做梦：她散步在她家后面的树林里；春天来了，花儿争奇斗妍。尼柯尔用了几秒钟时间才清醒过来，看见西蒙娜正坐在他们床上。

    理查德探过身，吻了吻女儿的前额。“什么事，亲爱的？”他问。

    “早晨迈克尔叔叔和我一起作祷告时，我能感觉到他很痛苦。”西蒙娜平静的眼光在父母之间来回移动，“他告诉我昨天你们和鹰人谈的一切。”

    尼柯尔很快撑起身来，西蒙娜继续说：“我仔细想过了每一件事，我想了一个多小时。我明白在您们眼里我只不过是个１３岁的小女孩，但我相信有解决问题的方法。我想出了一个分配的好办法，一定会让家里的每个人都高兴。”

    “我亲爱的西蒙娜，”尼柯尔回答，伸手抱着女儿，“解决这个问题可不是你的责任……”

    “不，妈妈，”西蒙娜有札貌地打断了尼柯尔的话，“请听我说，我的办法是您们成年人根本想不到的，这只是我的想法。对每个与此相关的人来说，这是最好的办法。”

    理查德皱起眉头说：“你在说些什么呀？”

    西蒙娜深深地吸了一口气：“我想和迈克尔叔叔一起留在诺德。我将成为他的妻子，我俩将是鹰人所说的‘繁殖下一代的男女’。没有必要再留下其他的人。如果本和我们在一起，迈克尔和我将会非常高兴。”

    “什么？”理查德大叫道，压根儿就没想到女儿会说出这样的话，“迈克尔叔叔已经７２岁了，你还不到１４岁呢！真是太荒谬了……”理查德一下子打住自己的话，沉默了。

    他的女儿，那个成熟了的小女人笑了笑说：“荒谬？比鹰人更荒谬吗？我们已经旅行到了离地球８光年的地方，遇到了一个满是智慧的三角形外星体，现在我们中的部分人又将朝相反的方向航行，难道有什么比这些更荒谬的吗？”

    尼柯尔叹服地看着自己的女儿，什么也没说，什么也不能说。她伸出双臂将女儿紧紧抱在怀中，任凭泪水流徜。

    “一切都会好的，妈妈。”西蒙娜说，“当您从这个震惊中清醒过来时，您会意识到我的建议是目前最好的。如果您和爸爸要一起作这次返回旅行——我想您们应该在一起——剩下只有我或凯蒂或艾莉留在诺德和帕特里克或本或迈克尔叔叔生孩子。遗传上讲，只可能是我或者凯蒂跟迈克尔叔叔一起。所有的可能性我都想过了，迈克尔和我很亲近，我们有相同的宗教。如果我们留下来结婚生孩子，其他的人就可以作出自由选择，既可以和我们一起留在这儿，也可以和您们一起返回太阳系。”

    西蒙娜把手放在爸爸的肩膀上，说：“爸爸，我知道从很多方面来说，这事对您都比对妈妈更难。我还没向迈克尔叔叔提起我的主意，他肯定不会赞成。如果您和妈妈不支持我，这件事就成不了。即使您不反对，这桩婚姻对迈克尔来说都够困难了。”

    理查德摇摇头。“你太让人不可思议了，西蒙娜。”他抱着女儿，“请让我好好地想想。你得向我保证在我和你妈谈论此事之前，你不要再提一个字了，好吗？”

    “我保证。”西蒙娜说，“非常感谢爸爸、妈妈。我爱您们！”她走出他们的寝室，停在门边补充道。

    西蒙娜转过身走进了明亮的大厅。她乌黑发亮的秀发在腰际间来回飘动。

    “你已经是个女人了。”看着西蒙娜优美的步伐，尼柯尔想，“你成熟了，不仅仅在生理上，你在许多方面都已经超出了你的实际年龄。”

    尼柯尔想象西蒙娜和迈克尔做夫妻，突然发现这并非不可接受。当然，尼柯尔也意识到迈克尔一定会反对这个提议。“在我们这么困难的情况下，你的选择真是最令人满意的了，西蒙娜。”尼柯尔对自己说。

    迈克尔坚决反对西蒙娜的提议，他称这是个“殉难的提议”。然而西蒙娜的决心仍然丝毫不动摇，她耐心地向迈克尔解释他们的婚姻是惟一的可能。第一是如同人人皆知的那样，凯蒂和迈克尔个性完全合不来，而且现在凯蒂还只是个小女孩——没有发育全的小女孩，还得用一两年的时间才完全成熟。第二是西蒙娜绝不和她同母异父的弟弟结婚乱伦。

    迈克尔看见确实别无选择，而且尼柯尔和理查德也不怎么反对才勉强同意。理查德说自己是“在这种非同寻常的情况下”才同意的。迈克尔能感觉到西蒙娜的父亲只不过是迫不得已接受了把自己１３岁的女儿嫁给一个足以做她祖父的男人结婚的主意。

    孩子们都参与了讨论，决定在一周之内作出了：凯蒂、帕特里克和艾莉可能和理查德、尼柯尔一起作这次返回旅行。帕特里克很不情愿离开他爸爸，但迈克尔和蔼地告诉他６岁的儿子，这可能是一次“更有趣的、更充实的”体验。剩下就只是本了，当这个可爱的、智力仅相当于三岁孩子的小男孩被告知要在返回拉玛和留在诺德之间作出选择时，他几乎不能理解这个家庭要发生什么，并且显然不打算作出如此重大的抉择。全家人的决定吓着了他，他完全糊涂了。本心慌意乱，陷入了巨大的痛苦之中。最后，全家人决定以后再来商量本的命运。

    “还有一天半到两天的时间我们就该出发去拉玛，参加重新设计了。”鹰人对迈克尔和孩子们说，“拉玛已经在距我们１０，０００千米的地方等我们了。”

    “我也想去，”凯蒂性急地说，“对于地球模式我也有些好主意。”

    “你会加入以后的程序设计，”理查德向凯蒂保证，“我们设计中会把人放在我们身边，在会议室里。”

    和大家告别后，理查德、尼柯尔和鹰人一起走进了大厅，换上特制的衣服。经过公共区域时，尼柯尔感觉到理查德格外激动、兴奋，就说：“你喜欢冒险，是吗，亲爱的？”

    理查德点点头：“我想这就是歌德说的那句话：人有四个需求——爱、冒险、权力及名誉。对我而言，冒险是很重要的。”

    他俩随鹰人一起进入一辆等候他们的飞艇里，车顶关上了。和以前一样，他们什么也没看见就到了运输中心。

    “冒险对我也很重要。”尼柯尔想，“以前，当我年轻时，声誉是我至高无上的目标，”她冲自己笑了笑，“而现在对我最重要的就是爱……缺乏变化的生活多枯燥啊。”

    这辆飞艇和他们来诺德时的那辆一样。鹰人坐在前边，尼柯尔和理查德在后边。回头望着那个明亮的三角体及它的三个球体和运输通道，他们感到激动万分。

    他们朝着天狼星方向前进，明亮的天狼星在诺德周围的天幕中闪闪发光。

    “你们是如何为诺德选中这个位置的？”飞行了一个半小时后，理查德问鹰人。

    “这是什么意思？”鹰人问。

    “为什么选在这儿？为什么是在天狼星，而不是其它地方？”

    鹰人笑了：“这个地方只是暂时的，拉玛一离开我们就开始改变位置。”

    理查德更迷惑了。“你是说整个诺德都会移动？”他转过身，看着远处时隐时现的三角体，问，“推动系统在哪儿？”

    “每个部分都有小的推动系统，但只有在紧急情况下才使用。各个位置间的运输是通过你们叫做拖船的设备来完成的——这些拖船固定在球体边，提供所需的加速变化。”

    尼柯尔想到迈克尔和西蒙娜，有些担心。她问：“诺德要去哪儿呢？”

    “不太明确，”鹰人含糊地回答，“这一过程是一个随机功能，取决于每个步骤进行的情况。”沉默了片刻后，鹰人继续说，“当我们在某个地方的任务完成后，整个诺德、汉加和维斯空间站都将移动到另一个让我们感兴趣的区域。”

    理查德和尼柯尔在后座上不出声地相互望了望。鹰人说的这些究竟有多重要他们还很难明白。

    “整个诺德都要移动，这太不可思议了！”理查德决定换个话题。

    “你们认为太空远航者的定义是什么？”他问鹰人。

    “自行或通过他（或它）的机器代理人，离开他（或它）本身所在的行星生活空间，冒险来到太空的人或物。如果他（或它）生活的行星没有空气，或者这种物种没有自己的行星家园，那么定义将会更复杂。”

    “你是说在真空中进化而来的高智商生物？这怎么可能呢？”

    “你们就是空气的狂热者，”鹰人说，“你们和所有生物一样限制了你们自身的思维发展，总以为生活会在与你们类似的环境中进行。”

    停了会儿，理查德问：“在我们银河系，有多少个太空远游物种？”

    “这是我们研究的课题之一，我们也希望得到这个问题的准确答案。记住，银河系里有一千多亿个星星，大约四分之一的星星周围都有行星系。假如一百万个星星中只有一个行星作为太空远游者的家园，那么，仅仅是我们银河系就有两万五千种远游种族。”

    鹰人转过身，看着尼柯尔和理查德：“银河系中太空远游者的估计数及他们的分布密度都是属于第三级信息。但我可以告诉你们一件事情：在银河系有些稠密生命区，太空远游者的平均数量相当巨大。”

    理查德吹了声口哨。“太让人吃惊了！”他激动地对尼柯尔说，“这意味着局部进化的奇迹创造了我们，而在茫茫宇宙中这又是很常见的。我们这样的物种肯定属于独一无二的那些种类，因为我们有能力塑造我们的世界同时又理解它，适应其总的安排。”

    尼柯尔陷入了沉思，回想起了几年前和凯蒂在八爪蜘蛛洞穴博物馆里看到的照片。当时她难以理解宇宙的宏大，而此时此刻她意识到人类对知识的追求和理解只不过是沧海一粟，相对于宇宙中每个有感知的生物的认识而言，人类的知识多么贫乏！