第六十一章 危急万分

类别:文学名著 作者:阿瑟·克拉克 本章:第六十一章 危急万分

    “我们不该感到惊讶吧,”三个人坐在大黑屏幕前面,理查德不动声色地说,“不是早就知道他们会这么干吗?”

    “但我们都希望不要这样。”奥图尔插话道,“不幸给言中了,真让人丧气。”

    “你能肯定么,理查德?”尼柯尔问,“这些影像确实是来自太空的物体么?”

    “我认为没什么可怀疑的。”理查德答道,“这图像肯定是从某个扫描传感器传来的。你看,我来改变它的镜头视点。”

    理查德键入了命令。屏幕显示,在一个同心圆的中央,有一个圆柱体,这当然是拉玛。接着,他又键入了另外一组命令,镜头开始移动,圆柱体变得越来越小,最后缩成了一个小点。绕围着圆柱体的同心圆也同时变小,在屏幕边缘,又出现了一些新的同心圆。最后,一群小亮点,总共大约16个,出现在显示器的右边。

    “但是,你怎样确认它们就是导弹?”尼柯尔指着亮点又问道。

    “我当然不能确认。”理查德说道,“但我知道它们正沿着一条从地球到拉玛的轨道飞来。我也可以推测它们是些和平的使者,但我怀疑这想法的严肃性。”

    “还有多远?”奥图尔问。

    “很难精确估计。”沉吟片刻,理查德回答道,“我只能估计,距离首枚导弹接触拉玛的时间可能还有18至20个小时。它们分布的范围超出了我的预料。如果再跟踪1个小时左右,就能估算出更精确的接触时间。”

    奥图尔嘘了口气,然后沉思了一会儿,说:“在我们想办法通知拉玛以前,你能不能回答我一个简单的问题?”

    “要是我能回答得出的话。”理查德说。

    “就算我们能够向拉玛传送警报,你认为拉玛会怎样保护它自己,以躲过这场核灾难?”

    一阵长时间的沉默。

    “你还记不记得,迈克尔,”理查德说,“大约一年以前,当一起从伦敦飞往东京时,我们谈起了宗教?”

    “是的,那时我正在读尤西比乌斯的书(教会史学家,主教——译注)。”

    “你给我讲起了早期基督教的历史……谈话中,我突然问你,你为什么相信上帝,还记得你的回答吗?”

    “当然记得。”奥图尔答道,“我的大儿子18岁时,他宣布他是无神论者,我也是这样回答他的。”

    “你在飞机上的回答跟我现在的想法如出一辙。我们知道,拉玛有着非常先进的技术,在设计它时肯定也考虑过要对付一些敌意的攻击……谁知道呢,也许它还具有我们还没有发现的、非常强大的推进系统,能够快速地改变轨道,我敢打赌……”

    “我能不能打断一下。”尼柯尔说,“我没有同你们一道去东京,能否告诉我迈克尔是怎样回答你的问题的?”

    两个男人互相看了看。最后,奥图尔回答道:“信仰来源于思考和观察。”

    “你这个计划的第一步并不难,我觉得可行。但是我不知道怎样才能与他们联络上,并且怎样去对付这些正飞来的导弹。”

    “迈克尔和我来做这事,你来绘制第一部分的图画。迈克尔非常了解核武器的原理。”

    迈克尔提醒道:“我们必须保证每一部分的信息都是明白无误的。”

    两个小时里,他们埋头工作。

    奥图尔出了房间,来到水平甬道里。五分钟后,他的两位同事开始有点担心起来。

    “他可能去了洗手间。”理查德说。

    “他别迷路了。”尼柯尔忧虑道。

    理查德走到门口,朝着甬道里大声叫道:“喂,迈克尔,你没事吧?”

    “我很好。”声音从中间楼梯方向传过来,“你和尼柯尔能不能过来一会儿?”

    “怎么啦?”理查德问道,他和尼柯尔一块儿走到了楼梯脚下。

    “是谁建造了这洞穴?”奥图尔问道,他的眼睛注视着头上的穹顶,“你为什么认为这些是在‘出厂’时就造好了呢?”

    “我们无法知道。”理查德焦躁地答道,“并且我认为我们没法在几分钟里解决这个问题,就是几个小时也不行。而且,我们必须工作……”

    “请给我一小会儿时间。”奥图尔固执地打断了他,“在继续工作之前,我需要讨论一下。”他继续说,“我们急急忙忙地要警告这些控制着飞船,也不知是谁的外星智慧生物,就算他们能使拉玛免于劫难,但怎么知道这样做是对还是错?怎么知道这不是对地球人犯下滔天大罪呢?”

    奥图尔在这个巨大的洞穴里挥舞着手臂:“这一切一定有什么动机,有某种很宏大的计划。为什么这些模仿人类物品的东西放在白屋子里?为什么拉玛人要让我们与他们联系?那些艾云鸟和八脚蜘蛛是谁?是什么?”面对这一堆无法回答的问题,他无奈地摇了摇头,“我无法下决心炸掉拉玛,但我也同样无法给他们警告。要是因为我们的信息使拉玛逃脱了打击,然后它又毁灭了地球,那怎么得了!”

    “这决不可能,迈克尔,‘拉玛1号’不是穿越太阳系而去……?”

    “等等,尼柯尔,如果你不介意的话,”理查德轻轻地插话道,“让我来回答奥图尔将军。”

    他走了过去,两手放到奥图尔将军的肩上,说:“迈克尔,跟你一样,开始的时候这些问题也同样困扰着我们。我们都知道,对这些问题无法做一个科学的、合乎逻辑的推论,因为没有足够的证据。我们甚至无法回答拉玛是干什么用的。打个比方,就好像是在一个非线性方程系统里,变数太多,我们却想要确切的结论。也可能许多答案同样是正确的。”

    奥图尔笑了,点点头。理查德接着说:“但我们知道,导弹集群正在逼近拉玛,它们很可能装备着核弹头。我们有一个选择的机会,警告拉玛或是不警告它。我们只能依据目前得到的情报来作出判断,来下决心。”

    理查德从口袋里掏出了小计算机,走到奥图尔的身旁,说:“可以用这个3×2的矩阵来表示目前的情况。假设拉玛可能的行为是:永远没有敌意,充满敌意,遇到攻击时有敌意,这三项作‘行’;我们的选择:警告,不警告,这两项为矩阵的‘列’。注意,仅有在‘警告’项里才能获得‘圆满的成功’。”

    奥图尔和尼柯尔从理查德的肩后看去,见矩阵显示在计算机的屏幕上。

    “如果现在看到的6种计算结果是正确的,同时这也是我们目前实情的反映,就应该作出决定,你说对吗?”

    奥图尔将军点了点头,对理查德如此干脆利麻地消除了他们目前面临的困惑,感到非常惊讶。

    “在第二行里,不管怎么做,结果都一样。”尼柯尔补充道,“如果他们怀有敌意,不管我们是警告还是不警告,由于他们先进的技术,结果不会有两样。不管是现在还是以后不久,不论是这艘飞船或是下一艘,他们都会征服并毁灭人类。”

    理查德停了停,以便给奥图尔思索的时间。“同样,”他慢慢地说道,“如果拉玛从未有过敌意,给它一个警告并没有什么坏处。无论如何,警告或者不警告,地球都处于危险中。如果我们能够告诉他们有关导弹的事,肯定会使事情有所补益。”

    将军笑了:“那么,你们的意思是,可能仅有的问题就是,拉玛本来并无恶意但当它明白导弹是冲着它来的,它也许会改变想法,干脆给地球一下子。”

    “是这样的。”理查德说,“同时我认为,我们的警告也许会减少可能出现的敌意。总之……”

    “好吧,好吧。”奥图尔回答道,“我明白你们的意思了,除非我提出更充分的理由,警告拉玛人是目前比较好的方案。”他突然笑了起来,“幸好你没有为COG工作,理查德,要不你的逻辑雄辩多半会让我激活核弹……”

    “我表示怀疑。”尼柯尔说,“没有人能给那样偏执的念头作出有力的证明。”

    “谢谢你。”将军笑道,“我非常满意,你的话很有说服力。我们回去工作吧。”  导弹正无情地迫近。三个人加紧工作,时间一小时、一小时地逝去。

    尼柯尔和迈克尔设计好了两段不同的警告信息方案。

    第一段,演示拉玛在轨道上飞行,进入太阳系,两艘牛顿号飞船从地球起飞,来与外星飞船相会;拉玛两次异动,改变轨道,最后是地球发射16枚导弹,拦截拉玛。

    理查德在计算机上长时间的工作终于有了结果,在尼柯尔和迈克尔苦苦思索怎样设计警告信息时,他把太阳系、地球、飞船、导弹等等数据统统输入了计算机,将它们制成了图例显示。

    第二段信息设计起来非常困难。他们想要解释那些正疾飞而来的导弹上装有核弹头,爆炸时将产生链式反应。那些热能、冲击波和射线威力巨大,非常可怕。绘制图画并不难,困难的是怎样让那些外星人理解爆炸所产生的巨大能量。

    “这不可能。”当尼柯尔和迈克尔坚持要用一些象征来喻示爆炸产生的高热、强冲击和强辐射时,理查德恼火地抱怨道,“为什么我们不只在这里表明物质聚变的数量呢?他们都是很优秀的物理学家,能够计算出爆炸的当量。”

    时间一分一秒过去,三个人都已疲惫不堪。在最后几个小时里,奥图尔将军精疲力尽,在尼柯尔坚持下,他休息了一会儿。他的身体数据表明,他的心脏承受了很大的压力。

    甚至理查德也不得不睡了90分钟。只有尼柯尔自己没有休息,她决定一定要找出一种办法来形象地描述这些武器的毁灭性威力。

    当男人们醒来的时候,尼柯尔说服他们在第二段信息后面附加了一些图片,表明如果一枚百万吨级的热核炸弹在一座城市或是森林附近爆炸时,会是怎么样的情景。她认为加上这些图片绝对是有必要的。

    理查德在他先前绘制的图表上,早已精确地注明了爆炸物的元素、原子量以及它们的反应公式等等。现在,他一边费力地将图表扩大,以清楚地说明爆炸面的巨大尺度,并在绘制的建筑和树木旁作上表示规模比例的各种标记,一边嘟哝说:“如果他们理解这些,那他们就比我预想的还要聪明。”

    最后,警告信终于完成并存储起来。他们重新检视了一遍,作了几处改动。

    理查德说:“我还没有把全部命令都弄明白,我怀疑有五条命令与不同层次的控制系统有关。当然,这只是我的猜想,不过我认为这想法是有道理的。我将用这五条命令传送五次警告信息,每条传一次,希望我们的信会到达中央计算机。”

    在理查德键入那些特别的命令的时候,尼柯尔和奥图尔将军出去活动活动。他们爬上了地面,观赏着四周“纽约”城里的摩天大厦。

    “你认为我们会再来白屋子,是吗?”

    “当然。”尼柯尔回答道。

    “但为了什么呢?”将军问道,“如果拉玛人是想跟我们取得联系,他们为什么要搞得这么复杂?他们为什么要冒让我们理解不了的危险?”

    “我不知道。”尼柯尔说,“也许他们在以某种方式考验我们,以便知道我们这种物种到底是些什么样的家伙。”

    “我的上帝,”奥图尔将军说,“这是一种多可怕的想法。我们也许会作为一种向来访者发射核导弹的生物编入他们的目录。”

    “很准确。”尼柯尔说。

    尼柯尔带奥图尔参观了那有着深井的“谷仓”,她搭救过艾云鸟的那张巨大的网格,闪闪发亮的八面体建筑,以及另外两个地穴的入口。她感到很累,但她知道,在一切事情解决以前,她还不能睡觉。

    他们来到了圆柱海岸边,确认他们的小船还好好地放在原地。于是,奥图尔说:“我们回去吧。”

    “好的。”尼柯尔疲倦地答道。她看了看表,离第一枚导弹达到的时间还有3小时18分。


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