皮特·卢梭上士知道他为什么志愿承担这个职责。他自小喜欢摆弄望远镜。他生在卡洛利多山区，在他熟知月球和行星之前，就常用自制望远镜观察附近３０千米的山区景色。

    现在在拉玛的中心轴处，他所观察的是远比幼年时所幻想的还要神奇得多的地方。整个世界展示在他视野之内，——尽管是很小的、呆板而无变化的，但它４，０００平方千米的地面也够人探察一辈子的了。

    现在生命以及它的无限的可能性回到了拉玛。那些生物的机械人如果不是活的，也是极好的模仿者。不知道是谁个发明了这个词，并马上通用起来。卢梭自信已经弄懂了它们的一些行为。

    蜘蛛是一种活动感受元件，起到看和摸的作用，监视整个拉玛内部。有一段时间曾经有几百只以高速度活动，但不到两天就几乎跑光了，现在难得见到一只。

    它们让位给一群更加醒目的家伙，要给这些家伙起个名字却极费心思。它们好像大脚掌的“洗窗工”，看来是专为擦亮那六条拉玛人造太阳而设的。它们庞大的影子横跨整个世界的直径，有时竟造成对面一端的暂时日食。

    螃蟹像是“清道夫”，一队这样的家伙曾到过阿尔法营地，清除了四周的垃圾；要不是牛顿和麦瑟坚定地站在它们面前，双方紧张地对峙了片刻，它们会把一切都搬走的。此后，清道夫们似乎明白哪些东西是准动的，并按期来清扫。这倒是很好的安排，显示出高度的智慧——是清道夫自己，或是藏在某处的控制者。

    拉玛处理垃圾的方法很简便：全部抛入海里，在那儿变成以后可以再利用的形式。整个过程极快，决心号一夜之间就不见了，鲨鱼同清道夫大概没有多大差别。

    卢梭每发现一种新型的生物人，并用望远摄影镜头拍下一些精彩照片就感到无比高兴。不幸的是，最有趣的品种都在南极那边，围绕着大角小角在干着什么神秘的工作。有些像带吸盘掌的蜈蚣，似乎在检查大角。卢梭在较低的尖峰上，又发现一种介乎河马与推土机之间的粗壮家伙。还有一种好像双颈的长颈鹿，其作用活像是活动的起重机。

    可以设想，拉玛像一艘船，经过长期航行之后需要一次大检修。船员们已在努力工作，那么，乘客将于何时出现呢？

    把生物人分类并不是卢梭的主要职责。给他的命令是为两三个勘察分队放哨，不让他们受到突然袭击。每６小时，由随便哪位闲着的同事给他替一班，但他经常坚持值班１２小时，因此他对拉玛的地形比谁都要熟悉。

    当克乔夫少校穿过阿尔法密封气舱进来时，卢梭立即知道发生了什么不寻常的事。

    “杰利——谁在飞船上掌管？”

    “我在，”副船长掀开头盔时冷冷地说道，“你不会认为我当班时分离开舰桥吧？”

    他从太空服的衣袋里取出一个罐头，上面的标记是“橙汁精，可冲５公升”。

    “你很精于此道，船长在等着呢！”

    轴毂观察哨经常要把同事们遗忘或急需的小物件，摔到８，０００米下面的阿尔法营。卢梭接过罐子，站好马步，把它远远地甩了出去。他不是直朝阿尔法营扔，而是以３０°的偏角方向向外抛。它在几乎没有重力的空间漂过了第一道平台。

    “现在行了。”卢梭说，“愿意打个赌吗？”

    “不，”回答是坚决的，“你知道窍门。”

    “你可不够爽快。不过我还是要告诉你，它一定落在帐篷三百米以内。”

    “听起来并不近。”

    “你自己不妨试试。有一次我看见乔扔了２，０００米远。现在我们得等了。”卢梭自己在望远镜的座位上坐下来。“要十分钟才能到。啊，船长出来了。我已习惯于从这个角度辨认出每个人。现在他正在望我们。”

    “为了让你高兴不妨告诉你，这是因为船长忘了带他的牙刷。”停顿了一会儿，卢梭终于说道：“希望你肯打赌，他只须走５０米就拾到了。现在他在看它。任务完成了。”

    “谢谢，皮特！完成得很好。现在你可以去睡了。”

    “睡！我的班是到０４：００。”

    “对不起。但你刚才一定是睡着了，要不你怎会梦见这一切呢？”　　太空测绘总部致努力号太空飞船船长。ＡＡＡ急件。只供你亲睹。原件无记录。

    太空警卫报告，１０～１２天以前一架超高速飞行器由水星发射向拉玛交点。如轨道不变预计于３２２日１５时到达。你将需在此以前脱离。余后告。总司令

    牛顿把电文读了上十次，记熟日期时间。他的天文日历表上指着３１５天。那就是说只剩下一星期了。

    那电文使人发冷，不仅是因为它所说的事，而且是它所揭示的意图。水星人秘密发射飞行器，这件事情本身就破坏了太空法律。结论是明显的：飞行器就是火箭。

    但为了什么呢？简直不可思议，几乎无法想象，他们竟不顾危及努力号而冒天下之大不韪。就算他有足够的时间会接到水星人自己发来的警告，在紧急时，几小时之前通知他就能及时离开，但他也要在激烈的抗议之后才执行，并且得由总司令直接下命令。

    他一边思考，一边慢慢走向生命维持系统，把电文扔进电化水厕。从坐板下面的缝里闪起一阵激光的闪亮，告诉他保安措施已经完成。他想，如果所有烦恼和问题都能够这样迅速而干净地处理，该有多好啊！

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    注释：