德夏林说，只要骑在龙背上，这次行程就会快很多，而萨尔不得不同意他的话。自然，他留下了雪歌。泰拉隆亲自向萨尔保证，她会得到良好的照顾。“你与吉安娜女士的友谊是众所周知的，”暗夜精灵曾说道。“我们会好生照顾你的友狼，直到安排好平安归还她为止。雪歌是一头高贵的野兽，这是雪歌应得的。”当然——德鲁伊很重视动物福利，而吉安娜安排的这次转让必将是和平的。把雪歌交给她再好不过。萨尔最后一次摸了摸雪歌的耳背，尔后转向德夏林。

    露出真龙形态的德夏林望着萨尔走来。

    “你愿背负我，这让我深感荣幸。”萨尔向绿龙说道。

    “伊瑟拉赋予你一项任务，”德夏林回复道。“这是我的荣幸。不要害怕。我会载着你平安快捷地到达。我向你保证。如果让我的女王失望，我的生命可就不值一提了。”

    “她生气的时候很可怕？”

    “如果她真的很生气的话，有可能。她是一名守护巨龙。她拥有无上的力量。但是她的心肠却很仁慈，”德夏林道。“我们效忠于她，并非出于敬畏，而是出于爱。给她带来任何形式的悲伤都会让我无地自容。”他的话语充满了尊重和崇敬。伊瑟拉让绿龙军团能够深深效忠于她，这一点让萨尔感触颇深。

    尽管这次冒险很是不可思议，他很庆幸自己做出了同意接受的决定。

    萨尔慢慢爬上巨龙的背上，只见德夏林不费吹灰之力就已飞入空中。

    萨尔的呼吸仿佛都被德夏林散发出的魔法和力量之感带走。他强有力地拍打着双翅，冷风吹在萨尔的皮肤上。升空对于他来说似乎易如反掌。当萨尔能够再一次呼吸时，他几乎都要笑了出来。因为他意识到，以前他曾经乘坐过能够飞行的生物，而现在，他感觉好像就是自己在飞一般。

    “你能不能跟我讲讲你自己？还有其他的龙？”萨尔问道。“我有所了解，但是说句实话，我分不清哪些是误区，哪些是事实。”

    德夏林低声笑着，声音深沉而温和。“我会的，萨尔朋友，但是至于最近的历史，你必须记住我一直在翡翠梦境中沉睡，觉醒只是不久之前的事。但是我会尽我所知与你分享。有一点是肯定的：守护巨龙极少插手短命种族的事务。至于其余的龙？一些龙傲慢地称呼其他种族为“劣等种族”，有许多龙就对这“劣等种族”非常好奇。有时候我们很喜欢变成你们的形态。”

    “比如变成一个卡多雷。”

    “完全正确，”德夏林同意道。“尽管我可以随心所欲变成任何形态。不过虽然我们每个个体都有自己更加倾向的形态，通常情况下你会发现每个龙族会着迷于某种外貌。举个例子，很长时间以来，大德鲁伊玛法里奥·怒风都和我们绿龙共享梦境，由于我们之间的关系，绿龙倾向于选择卡多雷。”

    萨尔点点头。这合情合理。

    “据我观察，红龙们偏爱辛多雷，蓝龙则通常选择人形。至于青铜龙，虽说他们的任务让他们不得不选择多种形态，似乎他们更享受选择……侏儒。”

    萨尔笑了。“考虑到他们的原貌，也许他们享受的是那种以微小、无害的样子示人的感觉。”

    “也许。说不定你可以问问。”

    “我……不，我觉得我不会问的。”

    “你很明智。”

    “我学到了一些东西，”萨尔说道。“你们当中有没有人曾……”怎么说呢？他耸耸肩，直白的说道，“在这些短命种族中谋求权位？”

    “通常不会，尽管死亡之翼尝试过，而且他的女儿，奥妮克希亚确实成功了，”德夏林吼道。“而克拉苏斯是……曾经是……一名肯瑞托的强大成员。”

    “曾是？”

    “他死了，”德夏林只说了这几个字就沉默不语。显然，这是一个微妙的问题。

    萨尔转移话题。“我听说，除了五龙军团之外，还有其他种类的龙？”

    “没错，而且他们是除了他们所效忠的黑龙之外所有龙族的敌人，”德夏林说道。“死亡之翼之子，奈法利安，试图创造一种新的名为多彩龙的种群。他运用魔法试验，将其他所有巨龙军团的特性组合起来。由此而生的雏龙通常为畸形，而且幸运的是，他们总是短命的。这种龙已经绝种。暮光龙有着类似的起源，只不过他们的女性创造者，希奈斯特拉使用的是上古巨龙神器和虚空龙的力量。事实证明他们更加稳定和长寿……而且他们有一个优势，那就是他们能够随心所欲地变为无形。”

    “一种具有挑战性的敌人，”萨尔道。

    “非常有挑战性，”德夏林同意道，“尤其是当黑龙军团控制他们时。”

    萨尔眼见着菲拉斯的绿树在他眼前消失，取而代之的是现在千针石林那一望无际的水面。萨尔摇摇头，低头望向成片的本是岩石之巅的小岛，千针石林正是由于这些高低不平的崎岖山石而得名。世界变了许多。他自然是知道的；所有的报告他都听闻过。但是从空中看到这么多……他暗想，不知道大地之环的其他成员有没有见识过他现在目中所见，如果还没有的话，也许他们应该亲眼来看看。

    然后，萨尔和德夏林就已在塔纳利斯沙漠上空高速飞行。萨尔能看到坚硬岩石上那朝上凸起的锯齿状石牙，还有看上去像是属于许多奇异建筑的倾斜遗迹。有一座倾斜的塔，一处破碎的圆顶建筑，似乎是一座典型的兽人小屋，还有……破烂的船帆？萨尔发觉，有两条青铜龙在上方盘旋。

    “这片区域，”德夏林严肃地说道，“是时光之穴的庭院。我要降落并徒步进入。他们一定会想要知道我们为何而来。”

    “我很确定这一点，”萨尔说道。

    德夏林落地，仍保持着他的巨龙形态。萨尔正要跳下来，却听德夏林说道，“不要动，萨尔朋友。让你的短腿受累是完全没有必要和意义的。”德夏林开始沿着柔软的沙地前进，朝着一处圆顶建筑的拱门前进。适才他们瞥见一处嶙峋的岩石，那建筑就半里半外地矗立其间。几乎转瞬之间，上空盘旋的其中一条龙就飞向地面靠近他们。

    “这不是你的领地，绿龙，”青铜龙的声音低沉而愤怒。“离开，快一点。这里没有你什么事。”

    “我的青铜龙兄弟，”德夏林说道，声音中带着深深的尊敬，“我来此是为了我的女王吩咐之事。”

    那双巨大的双眼眯了起来。青铜龙转而望向坐在德夏林背部的萨尔。他看上去略为惊讶，然后他的注意力又回到了德夏林身上。

    “你说你是代表伊瑟拉女士而来，”他说道，声音中的威慑之意有所减轻。“我是克鲁纳里斯，一名时光之穴的守门人。告诉我你为何而来，也许我会放行。”

    “我叫德夏林，我来此是为了帮助这名兽人。他叫萨尔，部落曾经的大酋长，大地之环的现任成员。觉醒者伊瑟拉认为他需要找到诺兹多姆并和他对话。”

    青铜龙露出一丝笑容。“哦，我知道萨尔，”他说道，然后直接对着兽人讲话，“就我对你的了解来说，短命的你并非一个无足轻重的人物。但是如果连青铜龙族都找不到诺兹多姆的话，我觉得你是找不到他的。”

    萨尔曾经担任过部落的酋长，因此听闻青铜龙军团知道他并不会让他感到惊奇。让他感到震惊的是诺兹多姆失踪的消息。

    “也许他能做到我们其他人做不到的，”德夏林友好地说道。

    “她找过你？觉醒者伊瑟拉？”克鲁纳里斯好奇地问萨尔。

    萨尔点点头，讲述了他和伊瑟拉的会面。他并没有试图掩盖自己的不足，完全承认自己最初觉得这项任务微不足道，但是当得知那片树林是古树的家园时，现在的他意识到了任务的重要性。萨尔还跟克鲁纳里斯讲述了他请求火焰元素停止伤害森林的过程和元素的回应。克鲁纳里斯点点头，专注地聆听着。

    “我不知道我该如何寻找诺兹多姆，如果说其他人都失败了的话，”萨尔率直地说道。“但是我向你保证，我会尽我最大的努力的。”

    克鲁纳里斯考虑着。“我们现在允许别人进入时光之穴，好来帮助我们维持正确的时间线，”他思考着，说道，“尽管这种讽刺让我发笑。德夏林，如果你想要陪伴他，那么你们俩都可以跟我来。”

    “讽刺？”萨尔问道。两条巨龙沿着一条最初似是通向其中一座建筑的沙路走着，但是很快，它就已经带着众人走入了山脉之心。

    “没错，”克鲁纳里斯回头望向萨尔，视线越过自己收起的双翼。“你瞧，正如我之前说的，有时候我们允许某些凡人帮助我们修复正确的时间线。最近……时间线受到攻击，而敌人是自称为无限龙军团的一个神秘组织。青铜龙军团，尤其是永恒之龙诺兹多姆，被赋予维持时间线之注定状态的任务。如果时间线被伤害或修改，你所知道的世界都有可能不复存在。出于我们尚不明确的原因，无限龙军团已经影响了数条时间线，为了自己的目的尝试而做出更改。而你从敦霍尔德城堡脱逃，萨尔，就是他们试图更改的事件之一。”

    萨尔盯着他。“什么？”

    “如果你从没有逃离敦霍尔德城堡，世界就将不再是我们今天的世界。你将永远无法重建部落，或是将你的人民从收容所中解救出来。因此，当恶魔降临之时，你将无法帮助对抗燃烧军团。艾泽拉斯有可能就此毁灭。”

    德夏林看着萨尔的眼神中多了一种新的尊敬之情。“好吧，难怪守护巨龙认为你很重要，”他说道。

    萨尔在摇着自己脑袋。“这样的知识可能让我更多地思考自己，但是不然……我深感责任重大。请……感谢那些为了维持时间线而战斗，为了帮助我的人们。而且……”他的声音逐渐变小。“如果他们看到特瑞萨，告诉他们要对她温和一点。”

    “如果他们看到特瑞萨，而且一切不出问题的话，你就能够跟她告别，像你曾经做过的一样，”克鲁纳里斯道。

    他们进入山脉的更深层。萨尔觉得好像自己喝过酒，那酒意似是要他来一次视觉的寻求般，但他的心智却很清醒。在他的一边，一栋房子看上去似乎半嵌入洞穴的石壁。另一栋房子以奇怪的角度倾斜着，上方的天空——天空？在大山之中？——形成紫色和洋红色的条纹状，散发着奇异的能量。矗立的圆柱伸向空中，却没有支撑任何东西；在一片没有水和阳光的地方，树木却能茁壮生长。他们走过一边的一座坟墓，萨尔心想着是谁被埋葬于此，但他没有这样问。在另外一边，他看到几块漂浮着的奇怪岩石，形状各不相同。这里是一座兽人风格的塔楼；那边有一艘船只。

    而且，他也意识到这里有一些最有可能是青铜龙的生物。这里有属于几乎所有种族的一些孩子和成年人，有身长六肢的金鳞龙人在此巡逻以抵御潜在的入侵者，当然了，还有那些在上空无声飞行的原态青铜龙。

    某一时，萨尔回头望去，却发现片刻之后，巨龙的爪印消失了。

    “这不是普通的沙子，”克鲁纳里斯道。“你在这里不会留下印记。看那边。”

    萨尔的双眼大睁。

    在他面前，一件配得上地精或是侏儒智慧的装置悬浮于空中。一件沙漏，但却和他所见过的任何沙漏都大相径庭。三件容器无尽地向下倾泻着沙子。

    还有三件容器无尽地倾泻着沙子，方向却是向上的。

    扭曲缠绕的框架包裹着六件容器和它们的底部，这框架包罗一切，却又不与之接触。它缓慢地转动着，时之沙——这是萨尔所能理解的——上下涌动着。

    “这一切简直……”惊异的他寻找着措辞，却遍寻不着，只得简单地摇着头。

    德夏林停了下来，萨尔觉得这是在暗示他滑到地面上。当他成功落地之后，绿龙变成他的精灵形态，一只手谦谦搭在萨尔肩头。

    “对于那些非龙族的人来说，要领会这些可不容易，”他咧嘴笑道，“即便是对于青铜龙之外的其他龙来说也一样不容易。不要担心。你的任务并不是去领会时间线的奇特之处。”

    “是的，”萨尔说道，他的声音中透着一丝挖苦之意。“我只需要找到永恒之龙，他能够领会时间线的奇特之处，而且似乎其他人都找不到他。”

    德夏林拍拍萨尔的背。“正是如此，”他笑道。两人双目交汇，萨尔露齿一笑。他肯定他喜欢这条绿龙。在经历了伊瑟拉古怪的行径和克鲁纳里斯的冷静超然之后，德夏林就显得非常稳重现实了。

    “我不知道你想怎么继续，”克鲁纳里斯道。

    萨尔看着德夏林。“我想在开始之前，一点让我们的心平静下来的时间也许会有所帮助，”绿龙说道。“清晰的思维往往在于静止，而且可以理解，萨尔很有可能已经无法承受他所见的一切了。”

    克鲁纳里斯低下他那金色的头。“如你所愿。你可以自由行走到任何地方，但是拜托——时间线不能任由你草率进入。这样做的下场可能就是你的末日。不论任何情况，在没有和我们中的一员交谈之前，你都不能进入。我很确定现在你已经能够明白为什么这样了。”

    萨尔点点头。“我确实明白。感谢你给我放行，克鲁纳里斯。我会尽我所能帮助你的。”

    “关于那一点，我毫不怀疑，”克鲁纳里斯道。他向上一跃，突然之间似乎变得模糊。然后他消失了。

    “什么……？”萨尔开始问德夏林，然后意识到刚才发生了什么。精通时间的克鲁纳里斯仅仅只是加快了他自己的时间，回到了他的岗位。感到惊奇的萨尔摇了摇头。

    他们开始从青铜龙那里走开。青铜龙们似乎有着紧迫的任务和使命，即便那些孩子也不例外。很容易就能看出来这些并不是真正的孩子；他们的脸庞和姿势显露着他们的责任重大。树木四下生长着：常青，扎根于沙粒之间。这只不过是这个地方许多古怪之处中的一个罢了，萨尔耸耸肩表示接受。松树的香味明显而清新。他很快就坠入了自己的童年，在敦霍尔德长大的童年。当他被允许外出练习时，他时常闻到这一香气。很奇怪，气味拥有强大的能力，能够让人回忆起往事，好的坏的都有：一个女孩曾牺牲一切来帮助他，一个曾在醉酒的怒火中几乎打死他的“主人”……在希尔斯布莱德，萨尔曾第一次瞥见另外一个兽人，并认定他的兄弟是一个怪物。

    “你的情绪很激动，”德夏林安静地说道。“而且如果我没错的话，并不仅仅是因为此番所见。”

    萨尔不得不点点头。“我想起了我青年时待过的地方，”他说道。“记忆不一定非得是讨人喜欢的。”

    德夏林点头同意。“来吧，萨尔朋友。在尝试通过时间线之前，让我们来找一个能够安静冥想的地方。我们和青铜龙不同，对我们来说，过去的事就让它过去，而不应当成为一个不必要的负担。我想，即便没有这些恼人的思绪，我们也已经有够多的挑战了。”

    沉默的二人走了一段路，直到停了下来。“这里似乎很安静，”他四下看看，说道。“在这里我们应该不会被打扰。”他坐在一棵参天大树下，双手放在膝盖上。萨尔跟着照做。

    他很紧张，这并不仅是因为他最近所见所学的东西，亦或是树木香气唤醒的记忆，而是因为上一次他尝试和另一人进入冥想状态时，他彻彻底底的失败了。绿龙注意到了这一点。

    “你是一名萨满，而且作为萨满已经有一段时间了，”他说道。“这对你来说应该是得心应手的。为什么你如此困难重重？”

    “好吧，你是一条绿龙。相比于清醒， 你更习惯于沉睡。”萨尔反击道。

    德夏林并没有动怒，只是花了片刻时间向后刷了刷自己的长发，而萨尔继续让自己安定下来。绿龙闭上双眼，做了个深呼吸。

    萨尔发觉自己在做着同样的事情。德夏林说的没错。这对于萨尔来说自然是非常熟悉的。他看了绿龙一会儿，没有进入冥想状态，而是让心绪集中在最近所发生的一切事情上。不再担任部落的领袖。前往纳格兰并遇见阿格拉。凯恩之死。撕裂并颠覆这个世界的大灾变。他的烦躁，他的无法集中注意力。伊瑟拉的任务，以及与古树的会面……还有这条在他面前坐着的龙，乍一看，他只不过是一名冥思中的暗夜精灵，和自己真正的形态毫不相像。

    这地方让人胆怯，也让人感叹。萨尔不想闭上双眼去探索自己的内在自我。他想要探索时光之穴。

    但是很快，他会有机会的。在他开始如此重要的一项任务前，他需要尽量充分准备自己。因此，他不情愿地闭上双眼，开始平静地徐徐呼吸。

    一切发生的如此之快，当利刃破空之声响起，提醒他危险到来时，萨尔睁开双眼，却发现德夏林的脑袋早已被从他的肩上切下。

    萨尔扑向一旁，翻了个筋斗双脚着地。他没有多看自己新朋友的身体一眼。德夏林已死，如果不小心的话，萨尔很快就会步他的后尘。他的手伸向毁灭之锤，抓住之后抡圆一圈，长久以来的熟悉感让他的动作无比轻松敏捷。萨尔挥舞着巨锤，眼神不动地锁定在突然出现的威胁身上：高大，但要小于一名兽人，身着沉重的黑色盔甲。手肘、肩膀和膝盖上满是凸起的尖刺，佩戴护手的双手紧握一把闪光的巨大双手阔剑。但本可以横切陌生人上腹，有如打碎一个廉价锡制杯子般碾压他护甲的重锤一挥，却只是命中了空气。

    他的敌人蹒跚走开，离毁灭之锤的沉重打击只差了一指宽的距离。惊讶的萨尔没能抓住那宝贵的一秒来停住强有力的挥击并展开第二轮攻势。对方早已恢复过来，手持巨大长剑展开压制，那剑闪耀着附魔的光芒。敌人身上的护甲本应造成拖累，但他的攻势却比萨尔所能认同的还要快上许多。兽人心头闪过一丝焦虑。这个未知的敌人是谁？来势汹汹，身手快而有力--

    萨尔本能地任由毁灭之锤的挥击牵引他离开敌人冲锋而上的路径。萨尔松开一只手，举起来召唤一阵强力而集中的阵风。那人类——萨尔开始根据他的大小和铠甲的风格判断——绊了一步，几乎跌倒在柔软的沙地上。萨尔再一次向空气之灵请求，只见几把沙子突然飞起，涌向头盔前。头盔提供了部分保护，但是这并不够：由萨尔精准操控的细沙穿透眼缝，暂时致盲敌人。头盔后面发出一声喊叫，那是人类男性痛苦和愤怒的声音。他举起自己的巨剑，不是为了攻击，而是为了遮挡自己的脸。

    闪烁的阔剑涌动着红光，和它的主人一般愤怒，朝着萨尔落下。

    萨尔发现他所面对的，不仅仅只是一个自身敏捷和强壮过人的敌人，他所挥舞的武器也许和毁灭之锤一般强大。

    德夏林在不知不觉中被杀——但是对他来说这不应该。这个人做了什么来掩盖自己的存在，能够躲过一条绿龙和部落的前任大酋长？其他的青铜龙在哪里？萨尔想着召唤他们，但是他们很可能离得太远：他和德夏林曾——回想起来，很愚蠢地——选择了一处偏僻之所供他们冥想。

    大地之灵，你会帮助我么？

    黑衣人脚下出现了一处陷坑。踉跄的他单膝跪地，挣扎着想要解放自己的腿，他所有的优雅和力量都变成了无助的笨拙。萨尔低吼一声，举起毁灭之锤并径直砸下——

    ——又停了下来，和双手剑刃紧紧地黏着在一起。一只戴着护甲的手紧握长剑。武器上魔法爆裂，人类用力一推，萨尔向后方飞去，就像是被一只巨手扔了出去。

    人类现在已经站稳脚步，他站在萨尔上方，举起闪光的武器，猛然将其砸向地面。

    萨尔向旁边一滚，但是速度还不够快。巨剑没能刺穿她的身体，却在他的身边留下了一道深沟。萨尔一跃而起。

    那一刻，一片巨大的阴影笼罩两人。在他还没能意识到发生了什么之前，萨尔就已被一只巨爪抓住。巨龙根本谈不上轻柔。

    “我们会对付入侵者！”巨龙吼道。“你的任务是找寻诺兹多姆！”自然，萨尔看着巨龙笔直飞向一道不断旋转翻腾的传送门，它通往其中一条时间线——但是具体通往哪一条，他并不知道。

    萨尔还没能说任何话——甚至那被积压的肺部还没能吸入空气来讲话——青铜龙就已落地，几乎是把倒霉的兽人扔进了传送门。

    不过，在萨尔还没有完全消失在传送门内之前，他还能听到身后敌人的喊话，那声音熟悉地有些异常。

    “你不会这么轻易就从我手上逃脱的，萨尔！你在那里躲不了多久，只要你一出来，我就会找到你！我会找到你，然后宰了你！你听到我说的了么？！”