众人疲惫地转过头，期待地望着他。他将每个人都看了一眼。“这可能不会奏效，但是我想——我相信这值得一试，”他说道。“这可能听起来——好吧，我只想让你们听我说完。”

    “我的朋友，我们当然会的，”卡雷克说道。“而且我真心希望你能够给我们提供什么选择。”

    “我……可能有。我们现在有四名守护巨龙集结于此：生命的缚誓者，觉醒的沉睡者，魔法的监护者，时间的守护者。你们只缺一个……而那一个正是大地守卫。我是一名萨满。我与元素合作。如果你们当中有任何一人失踪，我将无能无力。我无法介入你们四位任何一人所占据的角色。”

    “但是你们并不缺少魔法，守护时间，或是生命之力，抑或是创造之梦的知识。你们缺少的是大地。而我……知道如何与它配合。”

    他希望他们不会因为他的推论而生气。他只是一名简单的萨满，却想要承担一名守护巨龙的位置。

    伊瑟拉很明显地露出喜色。诺兹多姆思索地看着他，而阿莱克斯塔萨则不确定地看向卡雷苟斯。

    “我知道你会起到重要作用，”伊瑟拉开心的说道。“我只是不知道是以什么方式。”

    “请不要感觉自己受到冒犯，我的朋友，”卡雷克道，“但是……你甚至不是一条龙，更别说是守护巨龙了。”

    “我知道，”萨尔说道。“但是我多年以来都与元素合作。而且在我的路途中我也学到了许多。”他看向诺兹多姆。“你知道这是事实。”

    永恒之龙缓缓地点点头。“你被赐予此前未曾拥有的见地，”他说道，“那～种安抚灵～魂，却不让它躁动不安的见地。尝试这种事情没什么大碍。”

    “但你应如何帮助我们，萨尔？”阿莱克斯塔萨问道。“你无法与我们并肩作战。”

    “我再说～一遍，这与单兵作战没有关系，”诺兹多姆说道。“这是要结合我们的精华。萨尔自然不能与我们一同进攻。但是他有能力给我们提供那位守护巨龙可能提供的精～神。我真诚地告诉你，除此之外没有希望。没有。如果孤身应战，每条龙王都将殒落，而那将成为龙族和艾泽拉斯的终结。我……看到了这个结局。”

    伊瑟拉也是，而且她已经将这情景告诉过他们。诺兹多姆的声音沉重而忧郁，让萨尔感到脊骨一阵发凉。

    但奇怪的是，萨尔并不想在事后再去批评自己的冲动。他心中觉得这是正确的，尽管他没法形容这种感觉。似乎大地之环尝试安抚不安的元素时，他却因为过于分神而失败已经是上个世纪的事情。 他知道，甚至不需要知道自己是怎么知道的，现在的他能够保持心中的平和与稳固去做他需要做的事情。他与生命之灵更紧密的连接让他和元素沟通的过程变得更加容易——甚至更加享受。大地承载生命；它滋养种子和根，好让动物们能够以它们为食。大地与生命之灵将欢迎他的回归；他们会信任他能够在与四位守护巨龙协力时温柔地指引，控制和吸纳大地之灵。大地广博；厚德载物; 萨尔恭谦接受这一点，他知道反过来说，他能够与它一道成功。

    “让我试一试，至少，”他说道。

    “我的族群做到了我们曾经以为的不可能，”卡雷苟斯道。“我们选择了一名新的龙王。从我对萨尔，对克洛玛图斯，以及对我自己族群的观察，我相信这是有可行性的。要我说，我们可以试一试。”

    “没错，”伊瑟拉立刻说道。“萨尔还有一个角色要扮演。我脑海中的拼图碎片还没有完全放好。”

    阿莱克斯塔萨慈祥地看着他。“当我以为自己已经心碎地无药可救时，是你帮助我敞开心扉。如果你觉得你能做这件事，那么我也很愿意去试一试。但是拜托……我们得快点！”

    “这是一个古老正式的仪式，”萨尔道。他从托拉斯塔萨宽阔的背上滑落。“我会尽可能快地进行。您四位能否变为人型姿态呢？”

    他们很快作出回应。萨尔望向高精灵，半精灵，以及暗夜精灵的脸庞。他已经见过三位龙王的人形态，但却没见过诺兹多姆的，他的外貌迥然不同。其他人都选择了美丽而身型优雅的样子，有人选择留下龙角，有人没有。但永恒之龙不是这样的。虽然他的身形苗条健壮，些许算是精灵，但却似有沙子是从他身上飘落而下。他的衣服是朴实无华的白色亚麻，那对金色的龙角和明亮如珠宝的双眼被他选择留下，但他的脸是个猫头鹰——睿智而平定。

    “我参与过类似的法阵，”萨尔开始道，他让自己不再关注诺兹多姆惊人的外貌，将注意力转向接下来的仪式。“但从未有过这么强大的参与者。”

    “我们信任你，”生命的缚誓者说道，然后她笑了。萨尔发觉自己被深深打动。他想起阿格拉，对着自己微微一笑。在这个特殊时刻，他心中缺乏的谦卑自然不能成为她指责他的理由。

    “我会施法列阵，同时知会元素，”他说道。“听起来我们的任务就是为彼此敞开心扉。这包括你的感情和心智，一切让你作为你的东西——让你作为龙王的东西。这不是一个让你固守秘密，或者是自我保护的时刻。我很荣幸你们信任我。但你们也必须信任你们自己，还有其他每个人。拉住彼此的手来增强连接。你们准备好了么？”

    他们互相看了看，点头如他所要求的做。萨尔用鼻子深吸一口气，又用嘴巴呼出，让他平静下来。他开始面向东方，那里长久以来都与空气元素息息相关。

    “天佑东方，”萨尔说道，声音平稳高扬。“日升之处，伊始之地。空之故乡，启迪心智，统领心绪。我之荣耀——”

    “他们来了！”

    痛苦的喊声响彻云霄。萨尔猛然睁开眼睛，注意力被完全打散。果真，他听到了那熟悉的数百只皮质龙翼在空中拍打的鼓点。暮光龙族又一次回来。而且这一次，他们将取得胜利。几位龙王都很虚弱，一旦恢复元气的克洛玛图斯加入战阵，作为单独个体的他们是怎么都无法阻挡他的。

    萨尔品尝到苦涩的绝望。他那么确信这会奏效——那么充满希望，而且他们差点就坐到了。但现在已经没有时间完成仪式。

    他心中闪现一个念头。

    还有时间，他回想起。

    画面突然在他心中浮现：一轮红日，冉冉升起，赐予生命。新的主意，生动的对话，突破，生就和开始所带来的快乐。

    他惊讶地看到龙王点头示意，相视而笑，不知如何他知道，他们通过他也看到了这些画面。

    而这些都只不过发生在一眨眼之间。

    现在他心中的画面变成了营火，荆棘谷的丛林气候，热浪烘烤的杜隆塔尔。这是火焰，南方是它的家，是它带给所有生命实现目标，成就梦想的激情。

    萨尔隐隐听到周身巨龙与巨龙战斗的声响：愤怒的叫喊，痛苦的低吼。他可以闻到血肉烧灼的味道。他一直紧闭双眼。片刻之后，他们就能帮助。

    片刻之后——

    西方的画面迅速飞来：水之灵的国度，海洋，心中这个地方的泪水，浓烈感情带来的泪水。

    然后是北方，大地的国土。萨尔看到延绵的山脉，各样的洞穴，还有大地罩上一层冬天慵懒寂静的银妆。

    在他们共通幻象不断变化的图片中，他们不再坐在世界屋脊山峰之顶冰冷的石头上。他看到每一名龙王握住双手，但却不是以现在的形象出现；甚至不是以巨龙形态出现。

    萨尔看到的不是他们的皮囊，是他们真正的内在，那美丽几乎压倒一切。

    温柔的伊瑟拉是一团发亮的绿色迷雾，是创造的精华所在，变幻跃动着。你与觉醒的创造之梦息息相关。自然是你的国度，万物沉睡时，他们都瞥见了翡翠梦境。你看到他们所有，伊瑟拉。他们也看到了你，尽管他们也许并不知晓。如同生命的缚誓者，你触动所有生灵，为他们吟唱关乎创造和关联的歌曲。

    龙王轻声一喘，萨尔不知如何明白，他听到的是一名泰坦在很久很久以前告诉伊瑟拉的话，那时的她刚刚获得她的能力。他脑海中的声音退散，但这句话带来的震撼与惊奇却依然留存。

    高贵的卡雷克是一块闪光的冰晶，和任何珠宝之美不相伯仲，它闪耀着奥术魔法的光辉，力量，咒语和符文的魔法，甚至是太阳井的魔法，是思想的魔法， 是欣赏的魔法，更是连接的魔法。

    我相信你会发现，我赠予你的礼物不仅仅只是一份重大的职责——它确实是——也是一件乐事——它确实也是！魔法必须受到调节，管理和控制。但它也必须得到赏识和珍视，而不应私藏起来。这是你必须应对的矛盾。愿你恪尽职守……同时享受乐趣。

    头顶的战斗仍在热火朝天地进行。萨尔心中一痛，但他将那些声音隔绝在外，也将自己发出战斗怒吼加入战斗的欲望隔绝在外。会有时间让他去的，只要——

    时间——

    时之沙缓缓飘起，滴下，向所有方向——过去，未来，以及这宝贵的当下。

    你被赋予保证时间纯粹的伟大职责。须知唯有一条时间线为真，尽管有人欲图改变这一事实。你必须保护它。当时间无法以其应有的真实方式流淌时，失去的会比你想像的还要多。现实的结构将不复存在。这是一项沉重的任务——是这世界上所有任务的根基，因为没有时间，一切都将不复存在。

    还有阿莱克斯塔萨——

    萨尔爱她。他怎么不爱？怎会有任何人，任何物，不爱这炽热而纯粹的心之能量的精华？她是冷夜中的火盆，种子中蕴藏的生命，或是一颗蛋，一切生长的美丽事物。难怪所有颜色的龙族都崇拜她；难怪克莱奥斯特拉兹在实施那毁灭了这么多，但又留存了更多的行动时，她是他脑中最后的念头。

    此为我的礼物：对一切生灵的同情之心。保护以及培养他们的积极。以及治愈他人所不能治，生育他人所无法生，甚至爱他人所不敢爱——他们定然比任何人都需要这般恩惠——的能力。

    还有他自己——

    他感到稳固坚定，无法撼动，足智多谋。萨尔很清楚自己所感受的不仅仅只是自己的知识，还有大地的知识。古树在这里扎根；尸骨在这里掩埋，经年累月变成石头。他感觉自己比以往都还要大，不断扩张，因为整个世界都由他照料。

    比之其他人被赐予的礼物，管理时间，管理生命，管理梦与魔法，我的赐福将显得卑微。我带给你大地。土壤，土地，还有大地深处。你须知大地是万物的基准。我们在这里扎根。如果你要去哪里，你就必须从那里来。这是真正力量的根源。来自深处……世界之内，自己心中。

    这赐福本不是为他的耳朵准备的。但现在是了。

    这是五名守护者并肩的力量，数千年以来从未有过。

    然后，发生了。

    守护巨龙和萨尔在这精神国度中变成的影像爆炸了。并不猛烈，并不气氛，而是似乎这种乐趣已经无法再被包含在任何形状或是结构中。每名守护者的真正精华如焰火般飞向前。

    他们相遇，青铜，绿色，蓝色， 红色和黑色的光泽，相互纠缠交织，共同编织着颜色。

    如是织布机上的丝线。

    ……如果要解开织物的一部分，你只需要拉开一条松了的纺线。

    不，麦迪文在时间线中跟他说过的话重回脑中，萨尔突然心生念头。不是编织。纺线可以被拉，或是破损。他们不能交织；他们必须交融。……

    萨尔在脑中设想他的颜色，纯净平和的黑色，与其他守护巨龙舞动的精华合并。他们立刻明白，开始冲破自己的界限。颜色开始交融，变成单独统一的——

    “他来了！”

    哨兵的声音打破了这一刻。萨尔奋力着想要留在圣地之中，静静超然于物外，但情势迫在眉睫。就在他还没睁开双眼前，四名守护巨龙都已向上一跃，变回他们的真正形态，向天际爬升。眼见着巨龙跳起，猛烈地击打双翅，萨尔一度曾想自己被抛在了后方。但顷刻之后他就被一直巨爪抓住。他伸长脖子看到了提克，她将兽人迅捷地放在她的肩膀。

    果然，腐烂的多彩巨龙正在全速飞向他的敌人。“你们真的以为我们不会来找你们么？”这声音并不属于克洛玛图斯。月光之下，萨尔竭力望去，发现在克洛玛图斯伟岸的背上有一个小型身影。

    这肯定是暮光神父。

    托拉斯塔萨铲除各个阶级的暮光教徒之后，剩下的那些现在也都爬上了龙背。萨尔可以看到他们挥舞着在昏暗光线下闪光的武器，无疑其他人会使用法术，在一段距离之外的他们才是更加危险的敌人。他意识到他们打算让这次成为最终对决，暮光神父很明显已经准备好了为了保证胜利所必须作出的牺牲。

    萨尔花了宝贵的几分钟试图让自己稳固在当下这一刻。他不知道之前他所带领的仪式有没有起到应有的作用。他曾想要更多时间——在守护巨龙全神对付克洛玛图斯和暮光邪教之前，留出足够时间好让他们完全融为一体，结合起来，并适应这种新的存在方式。但如他认识到那样，这种念头并不真的符合当下。在他有限的时间里，他已经做了自己能做的事，这个念头给他的心中带来一股奇妙的安定。

    据他观察，巨龙守护们比他恢复得要快，即便对于他带着他们进行的这种仪式并不熟悉。萨尔希望这是因为他们做的事情是正确的，是需要的——是他们一直以来都应该做的。他们朝着克洛玛图斯飞快移动，杀意凝重，对方则停在空中盘旋着，拍打关节奇特的翅膀，然后张开全部五个龙头的嘴。火焰，冰霜，令人作呕的绿色能量，沙砾，还有一片可怖的黑雾同时冲击守护巨龙。所有四条龙都被震到后退，五道攻击法术的力量让他们受到打击。

    “不！”萨尔喊道，但在呐喊声离开唇边之前，龙王们就已经恢复了。他们停下不再翻滚，如适才那般联合起来，重新攻击。

    萨尔花了一阵才意识到，他本不能够把他们看得这么清楚。然后他突然发觉，每个身形，尽管颜色没有变化，周身却勾勒着银白色的光芒。他眼看着这光亮似乎在爆裂跳动。他们的姿态显得……平静，不知为何。凝神，没错，但并不紧迫。他们有一个目的，一个目标，并且他们并非以四个个体，而是以一个整体应对。

    克洛玛图斯似乎也注意到了这一点。他突然向高空飞去，转过身来，紧绷的身体高度警觉。

    “所以，”黑龙头低吼道。“你想要合力攻击来打败我。我能感到你们之间新生的联合。要知道这最终会失败的！多么宝贵。但是你们永远不会完整的！你们少了一个人，还是你们都忘了么？死亡之翼罩着我，他会保证你们全部被毁灭！”

    隆隆的可怕声音要比以前更加响亮。萨尔发觉，尽管他极想要在这场也许是最后的战役中帮助他的朋友，他的视线却一动不动地看着景象。他突然认识到，这是因为他也是不可或缺的一部分。这就是为什么他很难再变回他自己：因为他的一部分仍和巨龙守护互相关联。

    他们不需要死亡之翼来进行仪式。而且虽然克洛玛图斯的话咄咄逼人，萨尔发现现在他们也不需要死亡之翼。他们有大地。他们有萨尔，而且在这短暂的一刻中，生命之灵赐予了他力量，那力量持有的东西那么强大，那么深远，它曾经就是泰坦们亲自给予的。

    正如同他换下铠甲，穿上袍子来应对另一种战斗——平抚治疗大地的战斗——萨尔发觉他也换下了自己作为个体帮助的能力，得到的能力是更加伟大的。他不是，也永远不会是，一名守护者。但是是他将他们联合在一起，做他们需要做的事情。

    提克没有质疑萨尔突然不再行动，而她自己也没有停止攻击。她释放的一个法术将几条暮光龙都冻在源地，萨尔知道，对那些不幸的巨龙来说，时间本身已经停止。此时提克俯冲而下进行攻击，用她强有力的龙爪撕裂，用那巨大的尾巴猛力扫击。萨尔观察着，但他实际上却把注意力都放在帮助守护巨龙们保持这新发现的团结之上。

    他摇了摇头，突然发觉很难集中注意力。为什么？片刻之前他还能够清晰地集中思维。他思维混乱，超出了自己的掌控。突然而至的恐惧将他紧紧抓住。他是寄托，他帮助了……什么？

    萨尔愤怒地用左手抓向他的右臂，疼痛能帮他凝神。他的念头混杂不全。他抬起头，看到在克洛玛图斯背上踱步的身影向着兽人伸出双手——然后那身影变成了蓝紫色的阴影，这在他头顶起伏的暗影。萨尔怒吼一声，手臂上的指甲陷得更深，拧转自己的心绪。

    克洛玛图斯摇了摇那些丑陋的龙头。所有十只眼睛发出的紫色光芒让人作呕，成为守护巨龙周身光耀的黑暗辉映。他们娴熟地绕着更大，相对更胖的身形飞行。紫色光亮点缀着畸形的五官，像是一个恶灵。当他拉开距离张大嘴巴时，萨尔觉得他好像又一次和燃烧军团一样黑暗邪恶而反常的事物作战。

    如果说怪兽的五个头以前是分别进攻，那现在它们的行动就一致地可怕。每个头向后一收，深深吸气，然后五张嘴同时张开。这一次，五个头喷出的火焰并没有五种不同颜色，暗紫色的火焰攻向浑身闪着金白色光芒的巨龙。不止一条龙王痛苦地叫出了声，萨尔眼见着卡雷苟斯和伊瑟拉没能稳住阵脚。他们的颜色因为光芒的减弱而变得暗淡，随之却又重获新的光辉。

    他们如同从前那样俯冲，协调一致动作优雅，当他们张开巨口时，白色火焰喷涌而出。它不是奥术魔法略带淡紫的色调，也不像萨尔见过的任何法术。这吐息有着火焰的形状，是萨尔有生以来见识过的最纯净的白色。他们都瞄准了同一个地方：克洛玛图斯的胸口，当五个脖子都抬高好喷出第二波攻击时，这里就露了出来。

    萨尔不得不遮住他的眼睛，因为击中时的光线是那么刺眼。来自四位龙王的亮白光线砸在巨龙身上，让他剧烈翻滚起来。克洛玛图斯因痛苦而尖叫。他不受控制地跌落了一段时间，然后才笨拙地拍打着翅膀重新飞起来。他的龙头不再完美的配合行动，而是痉挛着再次狂野地喷出黑火，却偏离他们的目标很远。在他挣扎着让自己回归战斗的过程中，克洛玛图斯又暴露了自己已经黑化的胸口。再一次，龙王们就像是一个个体，吸进一口气，喷出这不是火焰的奇异火焰，正中多彩巨龙的心脏。

    他猛然跳动，浑身痉挛，扭曲的龙头大声怒骂，身体剧烈颤动着。

    “你阻止不了我！”蓝龙头喊道，然后它收了回去，闭起双眼。

    “我知道你的全部秘密，”红龙头警告道，也闭上了眼睛，不再因生命而发光。

    而黑龙头的喊声最为冷酷，“光是试图消灭我就用上了你们所有人！你觉得死亡之翼会更容易么？他会将这世界撕裂，为你们的所作所为消灭你们！而我会在那里——”

    最后的一下痉挛，黑龙头发出一声沙哑的嘶叫，然后克洛玛图斯死了。

    暮光神父绝望地抓紧克洛玛图斯，两人一起向地面跌落。他的心因恐慌而麻木。心慌意乱的他几乎想不起来给自己施加一个保护盾。片刻之后，在那第一道让巨龙受到这般重创的奇怪吐息之后，暮光神父的心中就充满了问题。守护巨龙身上发生了什么？他们是从什么地方获得这个新能力的？这是什么？这怎么可能发生？克洛玛图斯无人能敌！

    然后所有的那些问题都被抓紧一条死龙所带来的恐慌一扫而光，只见他朝着参差不齐的岩石和积雪落下。

    他闭起双眼。巨龙的尸体砰地一声着陆，暮光神父尖叫着滑入一堆雪中。颤抖着的他心神狂乱，用手在雪中扒出一条路，很感激自己居然活了下来，却又因为失败将会带来的影响而畏惧。他的手伸向克洛玛图斯，想要感觉任何生命的迹象。

    什么都没有。但是……巨龙不是死了，也不是不死。他没有呼吸，没有动静，没有心跳，但是也没有空有皮囊的那种空虚。他正处在某种中间的状态。他缺少生命的火化，但是暮光神父知道如果还有别的方法的话，尸体就能重新获得生命。这是有价值的。如果克洛玛图斯被完全摧毁，暮光神父很清楚自己宁可死在战斗中。这和死亡之翼会对他做的事情相比已经是甜美而无痛的了。他还是有可能对自己这么做。

    他的袍子已经浸湿，黏在他的身上，让他面对可悲地死于冰冻的威胁。他穿过雪堆，翻过岩石，经过殒落的死尸，来到一处小的突出平台。他用于和死亡之翼对话的小圆珠依然完好无损；要伤害到这件古物，即便从这么高处落下也还是不够的。他用僵硬的手将它从腰间口袋中取出，看了它一会儿。他在考虑要不要简单地试着消失——但是怎么做得到？他孤身一人，不知身处何处，眼中所见均是红龙，绿龙，青铜龙和蓝龙的身影——更别提那四名不知如何掌控了让他永远无法相信的强大力量。

    不。死亡之翼为了塑造暮光神父已经花了大把的时间和精力。他不会突发奇想就毁掉这种努力的成果的。克洛玛图斯没有活着——但他也没有死。那也许就够了。

    暮光神父蜷缩在这可悲的庇护之下，将宝珠放在雪中，在它面前跪下，猛烈地打着寒战。清澈的圆球充满了墨迹一般的黑暗，然后变成一只眼睛橘黄色的光亮。顷刻之后，宝珠破裂。浓重的黑烟朝上飘扬，充满了有限的空间。邪恶黑龙的影像被限制于此，但是他所产生的恐怖却没有减弱哪怕一点。

    “他们没有被消灭，”死亡之翼直白地说道。“如果有，我会感觉到的。”

    “我知道，我的主-主人，”暮光神父结结巴巴道。“他们做了……些什么，并且他们击-击-击败了您的勇士，他没有生命地躺在那里，却也没有被死亡带走。”

    这一刻显得那么冗长，可怕。“那么，多么糟糕的失败。”

    他冰冷的话语要比愤怒的低吼还要糟糕。暮光神父畏缩了。“不，克洛玛图斯不能被杀！他被击败了，但仅仅只是从当下来看。”

    他听到上方传来翅膀的声音，便向上窥看。他睁大双眼，屈膝缩回自己可怜的遮盖下。“大人，我愿继续为您这个世界上的事情效忠。但是我所剩时间不多了。他们在搜寻我，而且——而且看来暮光龙-龙族正在逃窜。”他试过，但却没能驱赶自己话音当中的慌乱。

    “你让我非常失望，”死亡之翼隆隆道。“我们原本胜券在握。但现在守护巨龙活着；克洛玛图斯……受了伤；而暮光之锤也遭受了沉重的打击。我为什么不该把你扔给我的敌人？”

    “我-仍知道很多还有用的东西！”暮光神父喊道，他抓住宝珠，似乎是在紧握主人的手。“我还有那些信任我的人——您知道的。让我回到他们身边。让我带领他们最终归顺于您。暮光之锤遍布这个世界；即便龙族消灭了这里的势力，他们也无法将其完全消灭！想想如果您让别的什么人来顶替我的位置的话，会浪费多少时间！”

    “人类贪婪的可怜，也很容易操控，”死亡之翼吼道。“但你说的在理。我们已经损失了够多的时间。我不需要再受挫一次。那么，来吧，沉浸于烟雾之中，”他说道，让自己由宝珠发出的黑暗如丝般的烟雾所组成的影像消散。暗影触须伸出，抚摸着暮光神父，让他颤抖。“传送门会带你回家。在那里，你可以继续背叛那些尊敬你的人的信任，直到下次我需要你时，再行使我的意志。”

    暮光神父脱下他的兜帽，拥抱那传送他的烟雾，身穿自己更习惯的传统教士袍。

    “谢谢你，主人，”大主教本尼迪塔斯低语道。“谢谢你！”