“这是什么——”那个牛头人低沉地吼道，他的通用语口音浓重，但清晰易懂。

    “贝恩，安度因——先听我说！”吉安娜向他们俩各伸出一只手。

    贝恩？“贝恩?血蹄？”安度因明白了。

    “安度因?乌瑞恩？”

    “大家先听我说！”吉安娜喊道，声音比刚才更大了。“贝恩——我送给了安度因一件礼物，一块能够让他随时前来拜访我的石头。根据我们从铁炉堡收到的消息来看——或者说，没从铁炉堡收到消息来看——我非常非常高兴能见到你。”她飞快而衷心地朝他笑了笑。“而贝恩——我对他的不请自来表示歉意，但我相信你能够信任安度因。”

    “他父亲不喜欢部落，”贝恩说，“我相信你并没预见到会发生这事，吉安娜，但是——”

    “我不是我的父王。”安度因轻声说。他现在已经镇定下来，开始逐渐明白过来这到底怎么回事。贝恩?血蹄是牛头人大族长凯恩的儿子。凯恩和萨尔是好朋友，而牛头人对于联盟并不像其他部落成员那样充满敌意。如果吉安娜与萨尔关系良好，那她自然也不会介意与凯恩的代表会谈——哪怕是秘密会谈。

    他的沉着似乎打动了小牛。现在贝恩略为放松了些，看他的目光中好奇多过了敌意。“不，”他说，“我们都不是我们的父亲。尽管我们希望成为他们。”

    他的语气中有些很不对劲，而安度因注意到了这一点。他用疑问的眼神看了看吉安娜，发现她既紧张又闷闷不乐。

    “你们两个都坐下，”她指了指壁炉说道。贝恩块头实在太大，什么椅子他都没法坐。“我想你们俩都有很多故事可讲。”

    “我无意冒犯，”贝恩继续站着说道，“但我前来与你相见已经冒了极大的危险，吉安娜女士。现在还要在暴风城王储面前吐露真情？恐怕你这个要求太过分了。”

    “我理解你的不安，”吉安娜说，“我也知道现在你们两个都一心想着自己的问题。但请记住，此刻你们都在我的庇护之下，所以你们就得学着好好相处。”

    “一个联盟成员怎么会要你来庇护？”贝恩哼了一声。

    “因为麦格尼?铜须死了；他的女儿茉艾拉?铜须带着一群黑铁矮人从暗炉城回到了铁炉堡。她自立为女皇，并将铁炉堡整个封锁起来；而她对于我的逃脱将会非常非常不高兴。”安度因直言不讳地说道。贝恩说的对，他并没有理由去相信暴风城王子安度因……除非安度因给他一个理由。此外，就算他还没听说，很快也会知道了。茉艾拉不可能永远隐藏她的意图。贝恩转了转长着犄角的巨大头颅，眨眨眼睛看着安度因。

    “对某些人来说，你透露这样的信息就意味着背叛，年轻的王子。”他轻声说道。

    “即使茉艾拉是合法的继承人，她的作为也是错误的。”安度因说，“她的一些目标和计划不无道理。但她实现它们的方式——我不能认同。她是一个矮人，一位朋友的女儿。但这并不意味着我得盲目支持她。就好比你是一个部落成员也不意味着我不会支持你一样。”

    他继续注视着贝恩，但从眼角注意到吉安娜满怀希望地放松了几分。

    “他曾经见过萨尔，他们彼此喜欢和尊重对方，”吉安娜说，“没有比这更好的保证了，贝恩。”

    贝恩点点头，尽管他的耳朵苦恼地扇动着。“不过，要是萨尔还没走的话，我也就不需要你的协助了，而且……”他停下来深吸一口气，从鼻孔里喷了出来。“而且我父亲也会仍然活着。”

    安度因倒吸了一口气，扭头看着吉安娜。她目光哀伤地点了点头。“贝恩已经告诉我了，”她轻声说道。

    “我很抱歉，”他诚心说道。不管大家对部落持何看法，所有人都同意凯恩是一个善良而正派的领袖，以及一个好……人？好牛？但这并不令人感到意外。凯恩已经老了。奇怪的是贝恩看起来如此难过。不，不是难过——任何一位深爱自己父亲的人都会为他的过世而难过——而是……焦虑。

    悲哀。“怎么了？”

    “坐下。”吉安娜严厉地说。这一次安度因和贝恩都依言坐在了地板上。吉安娜给他们都倒了茶，把茶杯放在一个托盘上，然后自己也盘腿坐了下来。安度因端起一杯茶，片刻之后贝恩也端了一杯。他看着自己巨大手掌中的小小茶杯，发出几声轻笑——安度因猜想那也许是他得知父亲的死讯以来第一次发笑。

    吉安娜依次扫视着他俩，“你们可不知道，我是多么希望咱们三个能在另一种氛围下会面啊。”她轻声说，“尤其是你，贝恩。但是至少我们已经相会了。也许，我们今晚的会谈将为往后双方之间更为正式的会谈奠定基础。”

    安度因举起茶杯，“为了更好的日子，干杯，”他说。吉安娜也举杯与他轻轻一碰。片刻之后贝恩也加了进来。

    “我想……我父亲会为此感到高兴的。”他说，“安度因王子，我将向您讲述过去这一天当中发生了什么可怕的事情。”

    “我洗耳恭听。”暴风城王储答道。

    “你有在听我说吗？”茉艾拉尖叫道。

    “是的，阁下，我——”

    “你怎么会让他给逃掉的？”

    “我不知道！我们已经逮捕了法师……或许是一个术士从别的地方把他召唤走了？”

    “我们对此已经有所防备！”茉艾拉开始踱起了步子。现在还是清晨时分，她并不喜欢被这种坏消息吵醒。她的小宠物逃跑了，当德鲁坎带来这个令人不安的消息时，她只匆匆往肩头披了件围巾。“不，一定是别的方式。或许他只是趁你喝高睡着的时候悄悄溜走了。”

    德鲁坎皱起眉头强忍住到口的反驳，“我值勤的时候不喝酒，阁下。再说就算他从我身边溜走了，他也不可能通过把守各处出口的卫兵。”

    茉艾拉抬起一只手按住阵阵胀痛的太阳穴轻轻揉着。“他怎么做到的并不重要。我们……”她的唇角勾起一丝狡狯的微笑。“或许是我们弄错了。或许我可爱的笼中小王子根本没有跑掉呢。”

    德鲁坎迷惑地看着她。她叹了口气，“他显然离开了他的住处，没错。但是也许他还在铁炉堡，只是躲起来了。对一个人来说这座城市里有的是藏身之处。”

    “确实如此——啊。”

    她温柔地笑了，“我会尽你所需加派人手，找到他，但不要引起不必要的注意！不能让任何人知道他不见了。你把侍候他的那个蹒跚老头叫去问话了吗？”

    德鲁坎略为来了点劲，“哦，确实如此。”

    “确保他没有受到虐待。我们希望安度因……合作。”

    “当然。”

    “这事也得悄悄地做。我们得放出消息说安度因病了……不，不，那样的话讨厌鬼洛汗就要坚持去看望他。怎么办，怎么办……”茉艾拉在房间里来回踱着步，她在儿子的摇篮边停了下来，心不在焉地摇着。

    “啊……我们将宣布他去丹莫罗地区探视了。对！正是如此。”这么做将会一箭双雕。一方面为人们见不到安度因提供理由；另一方面也让人以为，至少在某些情况下，茉艾拉允许与外界有所联系。她继续摇着摇篮，一面朝德鲁坎挥挥手。“去，嘘，做你的事去。哦，对了，德鲁坎？”她把目光从自己儿子身上移开，冷冷地看着他。“你必须确保没有任何人知道安度因的失踪，没有任何人知道这里发生了什么。我会按自己的时间安排把我的目的公诸于众，以我自己的方式。明白吗？”

    德鲁坎喉咙里咕噜响了一声，“是-是的，阁下。”

    帕尔卡带着新鲜的肉食回到住处，准备给自己和德雷克塔尔做晚饭。他看到一个浑身湿漉衣衫褴褛的牛头人信使正等候着他。信使是凯恩手下的远行者之一，这意味着他带来的信息相当重要。他看上去风尘仆仆，衣服上还带着干结的血渍。乍一看上去分别不出那是否是他自己的血。

    “你好，远行者。”他说，“我是帕尔卡。请进来与我们一同用餐吧，然后再讲讲你带来的消息。”

    “我是佩里斯?雷蹄，”远行者回答，“我带的信不容耽搁。我现在就要见你的导师。”

    帕尔卡犹豫了。他并不愿意向任何人提及德雷克塔尔的日益衰颓。“你可以把消息告诉我。我保证会让他知道的。他最近身体不佳，而且——”

    “不，”佩里斯干脆地说，“我奉命把消息带给德雷克塔尔，而我必会依命而行。”

    这下没办法了。“我注意到德雷克塔尔的神志已经大不如前了。如果你只告诉他一个人，你的消息就会被他忘掉。”

    牛头人晃晃耳朵，他严厉的表情略为缓了下来。“我很抱歉听到这样的消息。那么，你可以一同旁听。但我必须亲自跟他讲。”

    “我明白。来吧。”

    帕尔卡拉开帐篷的门帘，佩里斯弯着腰走了进去，这个帐门并不是为他这样的大个子设计的。德雷克塔尔已经醒了，他的神态看起来清醒而警觉。只不过，他坐的位置离皮褥整整有六尺之远。

    “德雷克塔尔，我们来了位尊贵的客人。他是凯恩手下的远行者之一，佩里斯?雷蹄。”

    “我的皮褥子……你干嘛挪动它？你老是乱放我的东西，帕尔卡。”他回答道，声音中带着困惑。

    帕尔卡温柔地帮着老兽人站起身来，扶着他走到皮褥上，以一个舒服的姿势坐了下来。

    “现在，”帕尔卡对佩里斯说，“你可以把你的消息告诉我们了。”

    佩里斯点点头，“事态严重。我们挚爱的领袖凯恩?血蹄被谋杀了，恐怖图腾以血腥手段控制了大多数牛头人城镇。”

    德雷克塔尔与帕尔卡恐惧地面面相觑。这个令人震惊的消息似乎让德雷克塔尔进入了神志清醒的阶段。

    “谁杀害了强大的凯恩？这是如何导致的？”老兽人问道，他的声音清晰有力令人惊讶。

    佩里斯讲述了德鲁伊们在灰谷遇袭的惨剧，仅有哈缪尔?符文图腾得以幸免。“当凯恩听说这桩暴行之后，他在竞技场向加尔鲁什?地狱咆哮发起生死斗的挑战。加尔鲁什同意了——但条件是凯恩得遵循旧式规则。他要求一场至死方休的战斗，而凯恩答应了。”

    “然后他在公平决斗中倒下了。而恐怖图腾看到有机可乘。”德雷克塔尔说。

    “不。有传言说玛加萨在加尔鲁什的斧刃上下了毒，因此高贵的凯恩才会死于一道小小的割伤。我亲眼看到她在武器上涂油；我亲眼看到凯恩倒下。我不清楚加尔鲁什知道这个阴谋或是同样被欺骗了。但我知道恐怖图腾竭尽所能阻止消息传到雷霆崖。我能逃脱他们的天罗地网完全是因为小心谨慎和大地母亲的祝福。”

    帕尔卡有些晕头转向地看着他。凯恩被恐怖图腾女族长暗杀了？加尔鲁什要么被人欺骗，要么就是蓄谋参与——仔细想来两者都同样不妙。而现在恐怖图腾统治着牛头人。

    他试图整理思路，然而德雷克塔尔现在警醒且全神贯注，远比他先开口问道。“贝恩呢？有他的消息吗？”

    “他们攻打了血蹄村，但贝恩逃掉了。现在还没人知道他的下落，但我们相信他还活着。要是他死了，玛加萨一定会公告天下——并以他的头颅为证。”

    帕尔卡突然感到有些不安，比眼下这条恐怖的消息更为严重。佩里斯刚才还说道——

    “那么就还有希望。加尔鲁什选择支持篡权者们了吗？”

    “还没有证据表明这一点。”

    “如果他真的参与了对凯恩的无耻谋杀，”德雷克塔尔继续说道，“他不太可能不去倾尽全力把贝恩灭口，并协助那些他所支持的人夺权上位。事态进展必须立刻向大酋长报告。”

    必须向大酋长报告……

    我必须去见萨尔……他必须知道……

    先祖啊……他是对的！

    帕尔卡额头上大汗淋漓。两个月前，德雷克塔尔看到了一个狂野的幻象，他宣布一个由暗夜精灵和牛头人德鲁伊举行的和平集会将受到攻击。帕尔卡相信了他，并派遣卫兵去“保护”集会，然而什么都没有发生。他曾以为这个“幻象”只不过是德雷克塔尔日益衰老的表现之一。

    可是德雷克塔尔是对的。尽管现在老萨满与佩里斯?雷蹄清醒地交谈着，却一点都想不起看到过这个幻象。但它确实发生了，和他预测的完全一样。暗夜精灵和牛头人德鲁伊的和平集会确实被攻击了——而结果是灾难性的。这场事故只不过发生得比人们预想的要迟得多。

    帕尔卡又狂热地回想起德雷克塔尔最近做过的梦，他尖叫着说，“大地将要哭泣，世界将会破碎！”这个“梦境”也同样是个真实的幻象吗？要是它会梦境成真，就像那个德鲁伊集会的梦一样呢？

    帕尔卡大笨蛋！最好告诉萨尔这个梦境，让大酋长自己判断是否应当引起重视。帕尔卡愤怒地攥紧了手，他气的不是德雷克塔尔，而是自己。

    “帕尔卡？”德雷克塔尔说道。

    “抱歉——我在想事情——您刚才说什么？”

    “我问你能不能替我写封信，”德雷克塔尔的口气听上去似乎他已经把这个要求重复过几次了。据帕尔卡所知，应该是这样。“我们必须马上告知萨尔。即便如此，远行者也得花些时间才能找到他。我们只能希望还来得及帮助贝恩。”

    “当然，”帕尔卡回答，立刻起身遵命行事。他会写下德雷克塔尔和远行者想说的任何事情。并且，在信的末尾，他会向大酋长供述自己隐瞒不报的所有消息及其原因，然后任凭处罚。

    他可担当不起德雷克塔尔再次预测正确的风险。