吉安娜半睡半醒中伸手摸向阿尔萨斯。
他不在身边，吉安娜立刻一翻身坐了起来。阿尔萨斯已经起床穿好衣服，正在为两人烹煮一些热麦粥。当他看到她时，嘴角弯了起来，眼神却看不出笑意。吉安娜飞快地朝他笑了笑，然后抓起袍子笼在身上，用手指梳了梳头发。
“我发现了一件事。”阿尔萨斯开门见山地说道。“昨晚——我本来不想再提，但你必须得知道。”他的声音显得有些单调，吉安娜感觉心中有些畏缩。起码他没像昨天那样大喊大叫，但这某种意义上更为糟糕。阿尔萨斯盛了一碗热气腾腾的麦片递给吉安娜，她一面听他继续说话，一面心不在焉地往嘴里舀着。
“这场瘟疫……这些亡灵……”他深吸了一口气，“我们知道那些粮食被瘟疫污染了；我们知道它能够杀死人们。但事情比这更为严重，吉安娜。它不仅仅是杀死他们。”
他的话噎在了喉头。吉安娜突然明白过来，她呆坐了一会，呼吸变得困难起来，差点把刚吃的麦片吐了出来。
“它通过某种方式……转化他们，把他们变成亡灵……对吗？阿尔萨斯，请告诉我，我想错了。”
他却摇了摇金色的脑袋。“这就是为什么，在这么短的时间之内出现了这么多亡灵。粮食事先已经运到壁炉谷，这时间足够磨成面粉烤出面包。”
吉安娜凝视着他，她的思想简直没法从这上面移开了。
“这就是为什么我昨天自个跑掉的原因。我知道，我不可能单枪匹马拿下梅尔甘尼斯，但是——吉安娜，我只是做不到……就那么坐在那，原地扎营修补铠甲，你能明白吗？”她默默地点点头，现在她明白了。“而那个先知……我不管你觉得他到底有多强。我只是不能就这么一走了之，把整个洛丹伦留个这个……这个梅尔甘尼斯。不管他到底是谁，我必须阻止他，不管得要怎么做。我们要找到每一个装着污染粮食的箱子，然后统统摧毁。”
讲述这个令人震惊的消息似乎让阿尔萨斯再次焦躁起来，他站起身走来走去。“乌瑟尔到底在哪？”他说，“他有整整一晚的时间来赶路。”
吉安娜放下吃了一半的麦粥，站起身来穿好衣服。她脑子里飞速运转着，想要冷静地充分了解当前的局面，想要思索应对之道。在沉默无言中，他们拔营前往斯坦索姆。
云层遮住了阳光，灰蒙蒙的黎明越发阴沉。在寒冷刺骨的雨中，阿尔萨斯和吉安娜拉起了斗篷的兜帽，然而吉安娜还是被淋得浇湿，在达到那座壮丽城市的大门前时，她已经开始瑟瑟发抖。当他们拉缰驻马，吉安娜听见有声音从背后传来。她转过身，看到乌瑟尔率领人马顺着如今满是烂泥的土路赶上前来。这时候，阿尔萨斯又激动起来，朝着乌瑟尔露出一个辛辣的嘲笑。
“很高兴你还能及时赶到，乌瑟尔。”他大声说道。
乌瑟尔是个耐心十足的人，可这时候他也来脾气了。劳神费力的人并不是只有阿尔萨斯和吉安娜。“注意你对我说话的口气，孩子。你也许是王子，但作为圣骑士我仍然是你的上级！”
“说得好像我忘了一样。”阿尔萨斯回嘴道。他快步走上一个斜坡的高处，越过城墙俯视着城市。他也不知道自己在寻找什么。也许是正常生命的迹象，他们及时抵达的迹象。能够让他看到希望，还能有所作为的迹象。“听着乌瑟尔，关于这场瘟疫有些事你必须知道。那些粮食——”
正当他说着，风向突然一变，一种说不上难闻的味道传入他的鼻腔。但是，阿尔萨斯感觉如同肚子上挨了狠狠一击。
这个味道，用污染的粮食烤出的面包特有的怪味，在雨后的潮湿空气中绝不会弄错。
圣光啊！不！已经磨了，已经烤了，已经……阿尔萨斯突然间面无血色，他瞪大眼睛，被这可怖的一幕完全惊呆了。“太晚了，我们来的太晚了！粮食……人们……”他接着说道，“这些人全都被感染了。”
“阿尔萨斯……”吉安娜低声说。
“他们现在看起来也许没事，但变成亡灵只是时间问题。”
“什么！”乌瑟尔叫道：“孩子，你疯了吗？”
“不，”吉安娜说，“他是对的。如果他们已经吃了粮食，他们就会感染；如果他们感染了瘟疫……他们就会转化。”她拼命思考着，他们一定还能做些什么。安东尼达斯曾告诉过她，如果一样事物是由魔法产生，那么也就一定能用魔法与之抗衡。如果他们肯花点时间来想想，如果他们能冷静下来，用理智而不是感情来作出反应，或许能够找到治疗的——“整座城市必须被净化！”
阿尔萨斯的宣布既鲁莽又野蛮。吉安娜惊奇地眨眨眼睛，他肯定不是那个意思吧。
“你怎么能这么想？”乌瑟尔叫了起来，朝他以前的学生走了过去。“一定还有其他的办法。这可不是一棵枯萎的苹果树，这是一座住满人的城市！”
“该死！乌瑟尔，我们必须这么做！”阿尔萨斯迎了上去，两人的脸距离只有一英寸。在那可怕的一时间，吉安娜还以为他们俩要拔剑相向。
“阿尔萨斯，不！我们不能这么做！”话从她的嘴里脱口而出，他转过身来，海蓝色的眼睛写满愤怒、受伤和绝望。她立刻意识到，阿尔萨斯真的认为这是唯一的选择——要让其他未受影响的生命活下去，就必须牺牲那些被诅咒的人，那些无法挽救的人。吉安娜冲上前去，阿尔萨斯的脸色稍稍柔和了一点，而她在阿尔萨斯打断她之前说道：
“听我说。我们不知道有多少人被感染。他们有些人可能根本没吃过污染的粮食；另一些人吃的份量可能不足以致命。现在我们甚至都还不知道多少才会致命。我们知道的太少了，不能仅仅出于自己的恐惧就把他们当成牲口一样宰掉。”
这句话可说错了，她看到阿尔萨斯的脸板了起来。“吉安娜，我是要保护无辜的人。我发过誓要这么做。”
“他们就是无辜的人——他们是受害者！这并不是他们自找的！阿尔萨斯，城里面还有孩子，我们不知道他们是否也被感染了。未知因素太多了，不能就这么断然决定。”
“那些感染了的人怎么办？”他突然问道，一时间陷入令人惊惧的安静。“他们会杀掉那些孩子的，吉安娜。他们还想杀死我们……然后分散四处继续杀戮。无论如何，他们都会死，而当他们复生的时候，会干出生前绝不会做、甚至连想也不曾想的事来。你作何选择呢，吉安娜？”
她从没那样想过。她的目光从阿尔萨斯移到乌瑟尔，又从乌瑟尔回到阿尔萨斯。“我……我不知道。”
“不，你知道。”他说的对，她绝望地意识到这一点。“你是宁愿马上就死，还是死于瘟疫？作为一位有思想的活人死个干净，还是作为亡灵复生，去攻击你生前所热爱的一切？”
她的脸皱了起来，“我……要我个人选择的话……如你所言。但是我们不能代替他们作出决定。你难道不明白吗？”
他摇着头，“不，我不明白。我们需要清洗这座城市，不让他们中任何一个有机会逃脱散布瘟疫，不让他们中任何一个有机会转化。这是一种仁慈，也是阻止这场瘟疫的唯一途径。此时，此地，斩草除根。而这也正是我所要做的。”
吉安娜的眼中溢出了痛苦的泪水。
“阿尔萨斯，给我点时间。只要一两天就好。我可以传送回安东尼达斯身边，召开紧急会议。也许我们能够找到解决的方法——”
“我们没有一两天时间！”阿尔萨斯吼叫起来。“吉安娜，瘟疫影响人体只消几个小时，或许几分钟。我……我在壁炉谷亲眼见过。我们没时间坐下来讨论了，得采取行动。立刻行动。否则就太迟了。”他转向乌瑟尔，不再理会吉安娜。
“作为你未来的国王，我命令你清洗这座城市！”
“你还不是国王，孩子！就算是，我也不会执行这样的命令！”
沉寂在紧张的气氛中打破了。
阿尔萨斯……我的爱人、最好的朋友……请别这么做。
“那我必须把这当做背叛的行为。”阿尔萨斯的声音冷酷而急促。就算当面挨上一击，也不会让吉安娜比现在更为震惊。
“背叛？”乌瑟尔激动地说。“你昏头了嘛。阿尔萨斯？”
“是么？乌瑟尔勋爵，以我继承王权、君临天下的权利，我特此褫夺你的指挥权，并解除尔等圣骑士的效忠。”
“阿尔萨斯！”吉安娜震惊地尖叫起来，“你不能就这么——”
他愤怒地转过身，朝她吼道：“吾意已决！”
她盯着他，而阿尔萨斯转身看着他的手下。士兵们沉默而谨慎地站立着，等待这场争吵的结束。“愿意拯救这片土地１失！”
吉安娜感觉一阵头晕目眩。他真的要这么做了。他要杀进斯坦索姆砍下高墙之内每个活人的脑袋，不管男女老小。她摇晃着身子，握紧坐骑的缰绳。马儿嘶鸣着朝她低下头，口鼻中温暖的呼吸喷在她脸上。她此时真是嫉妒它对眼前的事一无所知。
她想知道乌瑟尔会不会对他过去的弟子武力相向。然而乌瑟尔誓言过要效忠于他的王子，即便已经被解除了军权也是一样。吉安娜看到乌瑟尔的脖子上青筋隆起，几乎能听到他咬牙的声音。然而他没有自己的储君动武。
但是，忠诚并没有封住他的舌头。“你正在逾越一条危险的界限，阿尔萨斯。”
阿尔萨斯朝他看了一会，然后耸耸肩转向吉安娜，搜寻着她的目光。一时间，就在那转瞬之间，他看起来回归了自我，极端认真、年轻、略为有些惊恐。
“吉安娜？”
短短几个字包含了千言万语，这既是询问，又是请求。她凝视着他，好像被毒蛇吓呆的鸟儿一般。阿尔萨斯朝她伸出一只戴着护甲的手，她凝视了片刻，回想那只手曾一次次温柔地将她搂在怀中，给她爱抚，闪耀着圣光治愈伤者。
然而她不能握住这只手。
“对不起，阿尔萨斯。我不能眼看着你这么做。”
他的脸上没有面罩遮挡，没有冰凉的金属仁慈地遮掩他的痛楚。他震惊和不敢相信的表情让她不敢再多看一眼。她深吸一口气，两眼充盈着泪水，转向乌瑟尔寻求他的同情和支持。乌瑟尔伸手扶她上马，而她剧烈颤抖着伏在马背上，心中感激他此刻的镇定与沉着。乌瑟尔也上了马，两人拉动缰绳，开始远离这场可怕经历中最为恐怖的一幕。
“吉安娜？”阿尔萨斯的声音从背后传来。
她闭上眼睛泪流满面。“对不起，”她悄声重复道：“实在对不起。”
“吉安娜？……吉安娜！”
她背弃了他。
他简直不敢相信。好一会儿，他只是愣愣地凝视着她远去的背影。她怎么能就这么抛下他？她了解他，比世上任何人都更了解他，甚至比他更了解自己。她总能理解他。他的思维突然回溯到他们成为爱侣的那夜。先是沐浴在橘红色的火光中，接下来是清冷的蓝月光。他搂着她，请求道。
不要拒绝我，吉安娜。永远别拒绝我。
永远不会，阿尔萨斯。永远。
哦，是的。那个神奇的时刻，这些神奇的话语。而今全都反了过来。她真的就这么做了……拒绝了他，然后背叛了他。该死，换作是她也会同意的，在她被瘟疫扭曲，成为一切善良、纯真、自然事物的敌人之前被干净利落地杀死。
她把他独自抛下了。就算一刀捅进他的肚子，也不会比这更为痛苦。
一个想法突然浮生，短暂、闪耀而又尖锐：她是对的呢？
不，不，不可能。要是她是对的，他就会成为一场大屠杀的凶手。而他知道自己不是，他知道不是。
他摇摇头想要摆脱这令人眩晕的恐怖，舔着突然有些发干的嘴唇，然后深深地吸了口气。有些士兵跟着乌瑟尔离开了。很多……说实话，太多了。剩下这点人能拿下这座城市吗？
“殿下，蒙您恩许，”法理克说，“我……呃……我宁可被砍成一千块也不愿被转化成亡灵中的一员。”
士兵们窃窃私语表示赞同，阿尔萨斯也振奋起来，握紧了手中的战锤。“我们并不乐于去这么做，”他说，“只是出于严酷的现实。只是为了以最小的伤亡代价，在此铲除瘟疫。高墙之内，那些人已经注定要死去。我们深知这一点，所以哪怕他们没死，也必须迅速而干脆地杀死他们，不能再等瘟疫对我们做同样的事。”他依次看过每一个人，这些士兵们没有逃避自己的责任。“必须杀掉他们，毁掉他们的住宅，以免那些我们来不及挽救的人躲藏其中。”他的手下理解地点点头，握紧自己的武器。“这场战斗既不伟大也不光荣。它是丑陋的、痛苦的。事有不得已而为之，对此我衷心感到惋惜。但我也完全明白，我们必须这么做。”
“为了圣光！”他高喊着举起战锤。士兵们举起武器，应声附和。阿尔萨斯转向城门，深深吸一口气，然后直冲了进去。
对付那些复生的死者很容易。它们是敌人；不再是人类，而是生前的邪恶倒影。砸碎它们的头骨、砍掉它们的脑袋并不比干掉一头凶暴的野兽更为艰难。
但是其他的人——他们看着全副武装的士兵，看着他的王子，起初是困惑，接下来则是恐惧。一开始，大多数人甚至没去拿起武器；他们认识这徽章，知道这些前来夺命的士兵本该是要保护他们的。他们甚至不明白自己为何该死。当阿尔萨斯击倒第一个人的时候，他的心因疼痛而紧缩。这是个年轻人，几乎刚过青春期。他棕色的眼睛不解地望着阿尔萨斯，开口问道。“大人，为何——”阿尔萨斯吼叫起来，既是为了不得已而为之的痛苦，也参杂着别的因素。他一锤砸上那个男孩的胸膛，有些惘然地意识到战锤上不再闪耀着圣光。
也许圣光也因为这不得不做的可怕行为而悲痛。他强忍着撕心裂肺的悲泣，转身面对那个男孩的母亲。
他以为接下来会更容易一点。然而事情却变得更加糟糕。阿尔萨斯不能退让，士兵们把他视为榜样；如果他动摇了，他们也将一样，那么梅尔甘尼斯就会大获全胜。因此他始终戴着头盔，不让他们看到自己的脸，并且亲手点燃火炬焚烧建筑，不顾里面挤满的人群如何哭喊尖叫。他大步向前，不让这可怖的景象和声音拖慢自己的脚步。
一些斯坦索姆的市民开始反抗，他们根本无力对抗职业士兵和训练有素的圣骑士，但至少现在不是……用吉安娜的话来说，跟屠宰牲口没什么两样。现在自卫的本能缓解了那种可怕的感觉，让他们感到了一阵解脱。
“我已经等候多时了，年轻的王子。”
这个低沉的声音在他耳边和脑海中颤抖着回响……除了……邪恶……没有词能够形容。克尔苏加德说过，一个恐惧魔王。黑暗的存在，黑暗的名号。“我是梅尔甘尼斯。”
阿尔萨斯心中涌起一阵喜悦，他是对的。梅尔甘尼斯就在这，他就是瘟疫的幕后主使。阿尔萨斯的手下也听到了，他们转身搜寻着声音的来源，就在这时，一间藏着居民的房舍突然大门张开，一群丧尸从里面冲了出来，身体上带着绿色的病态光晕。
“如你所见，你的人民现在是我的了。
我会挨家挨户转化整座城市，直到生命之火永远熄灭。”梅尔甘尼斯笑了起来，他令人不安的声音阴沉刺耳。
“我不会让这事发生，梅尔甘尼斯！”阿尔萨斯叫道。他的心中鼓胀起来，知道自己正在做一件正确的事。“就算他们死在我的手上，也好过成为你的死亡奴隶！”
又是一阵大笑，接着这令人烦扰的声音来得快也去得快。一大群亡灵突然从三面冲了上来，让阿尔萨斯忙于自保。
阿尔萨斯永远没法说清，那天到底花了多长时间来杀尽城中的每一个活人……以及死人。但最后终于结束了。面包店已经成为一栋燃烧的建筑，然而毒面包的甜腥味仍然洋溢在空中，与血腥和硝烟的味道混杂在一起，让阿尔萨斯几欲作呕。他浑身颤抖筋疲力尽，明晃晃的铠甲上沾满血迹和脓液。但他知道这还没有结束，他知道自己在等着什么。果然，片刻之后，他的敌人从天而降，落在了一幢尚未被毁坏的建筑房顶上。
阿尔萨斯震惊了，这个生物体型巨大，他蓝灰色的皮肤看起来像是活动的石头，光秃秃的脑袋往前生出两支长角弯曲向上，背后一对蝙蝠般的翅膀如同活动的阴影。他向后弯曲生着羊蹄的双腿包裹在缀满钉刺的金属铠甲里，上面装饰着骷髅和骨头的图案。他傲慢地笑着，露出尖利的牙齿，在两眼中闪耀的绿光下闪闪发亮。
他抬头凝视着这只生物，既恐惧又不敢相信，然而证据摆在眼前，这让他一时有些失神。他听过类似的传说；也在王家图书馆和达拉然档案室的旧书插图上见过。但此刻面对这令人震惊的怪物矗立在眼前，他身后的天空被血红的火焰和深黑的浓烟所覆盖——恐惧魔王是一种恶魔，存在于神话中的东西。它不可能是真实的——然而它就在这里，就站在他的面前，如同他在种种可怖传说中那样。
恐惧魔王。
恐惧几乎将阿尔萨斯压倒了，可他知道这会令他不堪一击，然后死在这个怪物的手中……甚至未能与之一战。完全是靠着意志的作用，他摆脱了心中本能的恐惧，用另一种更合适的情绪取而代之。仇恨！正义之怒。他回想那些倒在自己战锤下的活人和死者，有贪婪的食尸鬼，也有惊恐的女人和孩子，他们不明白自己是要来挽救他们的灵魂。牺牲者的面孔支持着他，他们不能……也不会无谓地死去。阿尔萨斯紧握他的战锤，不知怎么的，他现在有了勇气与这恶魔当面对视。
“我们现在来作个了断吧，梅尔甘尼斯。”他高喊道，声音坚强有力。“就咱俩。”
恐惧魔王仰头大笑。“说的倒是勇敢。”他声如雷鸣。“不幸的是，我们不会在这里了断。”梅尔甘尼斯笑道，咧开的乌黑嘴唇下露出锋利的尖牙。“你的旅途才刚刚开始，年轻的王子。”
他一挥手臂，指着阿尔萨斯手下的士兵，锋利的长爪子在吞噬整座壮丽城市的火光中闪耀。“召集你的军队，来极寒之地诺森德找我吧。只有在那里，你才会得知自己真正的命运。”
“我真正的命运？”愤怒和疑惑令阿尔萨斯的声音显得沙哑。“你这是什么——”他的话突然断在了口中，梅尔甘尼斯周围的空气开始闪耀着旋转起来，而他见识过这一情景。
“不！”阿尔萨斯尖叫着冲了上去。这是个盲目冲动的行为，要不是传送法术已经完成的话，他可能在转瞬之间被截为两段。
阿尔萨斯挥舞着微微闪光的战锤，朝着一无所有的天空语无伦次地喊叫着。“哪怕直到天涯海角，我也要把你给逮到！你听到了吗？直到天涯海角！”
他痛苦而癫狂地吼着，对着空气狂暴地挥舞战锤，直到彻底耗尽气力。他汗流浃背，拄着战锤靠在上面，在挫败和狂怒中颤抖着啜泣起来。
直到天涯海角。