海伦·罗西把那本《德拉库拉》——她显然以为这是我们争斗的核心——啪的甩在我们中间的餐桌上。

    我小心翼翼地问自己，这个女人与罗西之间有宿怨，在学术上和他作对，她会不会是伤害罗西的凶手呢？是她使他失踪的？

    “罗西小姐，”我一边把书拿过来，封面朝下放在我书包旁边，一边尽量平静地说，“如果你见到他，你会觉得他比你此时想象的要好得多、友善得多——你的父亲——失踪了。”

    她瞪着我，这个消息对她来说是个意外。我心中的疼痛好像减少了些。

    “你是什么意思？”

    我简单描述了那天晚上的情况，从我带给他那本奇怪的书开始，但没有说罗西告诉我的故事。

    她的脸上满是困惑。“你这是在和我开玩笑吗？”

    “不，绝对不是。”

    “警察有什么线索知道他在哪里吗？”

    “据我所知，压根儿没有。”

    她的目光突然敏锐了：“那你知道吗？”

    “我犹豫着，“也许。不过说来话长，到现在为止还在不断加长。”

    “等等。”她紧盯着我，“你昨天在图书馆读那些信的时候，说它们和一个教授的问题有关。你是指罗西？”

    “是的。”

    “他有过什么问题？他现在有什么问题？那些信和他的失踪有什么关系？”

    “我还不能肯定。但我需要专家的帮助。我不知道你在研究过程中有什么发现——”我说到这里，又一次被她警惕地狠狠地盯了一眼，“但我相信罗西在失踪前知道自己会有人身危险。”

    她试图领会我说的一切，领会这些关于她父亲的消息，多年来一直作为她挑战目标的父亲。

    “人身危险？哪里来的？”

    我要冒险了。罗西告诉过我不要和我的同事讲他那些骇人听闻的故事。我没有那样做过，但现在，我意外地有可能得到一位专家的帮助。这位女士可能知道我必须花上几个月工夫才能了解到的情况。

    “德拉库拉对于你意味着什么？”

    “对于我意味着什么？”她皱了皱眉头，“是指这个概念？我想它代表复仇，永远的怨恨。”

    “是的，我理解。但德拉库拉对你还意味着别的什么吗？”

    “你是什么意思？”

    “罗西，”我犹豫着说，“你的父亲，曾经确信——现在也确信——德拉库拉还活在这个世界上。”

    她瞪着我。

    “你是怎么想的？”我问，“这个在你听起来是不是不可思议？”

    我期待着她会大笑，或者站起来离去，像在图书馆一样。

    “这种想法是可笑的，”海伦缓慢地回答，“通常，我会说那是农民的传说——对一个血腥暴君的迷信。但奇怪的是，我母亲也坚持同样的看法。”

    “你母亲？”

    “是的，我告诉过你，她是农民出身。她有权相信这些迷信，尽管她可能不如她父母亲那样深信不疑。可是为什么一位著名的西方学者也会有这种想法呢？”

    好吧，尽管她问题尖刻，她可是个人类学家。她能在瞬间抛开个人问题马上想到这一点，这让我惊奇不已。

    “罗西小姐，”我突然下定决心，说道，“我毫不怀疑你愿意自己研究这些问题。你为什么不读读罗西留下的信呢？不过我要坦率地警告你，据我所知，每一位研究过这个课题的人都陷入过这样或那样的危险。我确信，你自己来读这些信，肯定比要我来说服你相信故事的真实性要节省更多的时间。”

    “节省更多的时间？”她轻蔑地重复道，“你在安排我的时间了？”

    我太绝望了，没有理会她话中带刺。“这方面你比我懂得多，你自己读这些信吧。”

    我强迫自己不去看她的犬牙。我早已经看清楚了，她的牙齿和普通人的一样长。但在我们的交易结束之前，我还得撒个谎。“我很抱歉这些信不在我身上。我今天不敢带在身边到处跑。”

    事实上，我才害怕将它们留在房间呢。我还有另外一个理由，我必须要测试一下，即使这种小人的想法让我的心在下沉。那就是不管海伦·罗西是谁，我必须确信她和那个不是一伙的。

    “我要回去拿一下。但我要请求你当着我的面读这些信。它们很容易就弄坏了，而它们对我来说非常珍贵。”

    “好的。”她冷冷地说，“我们明天下午见，可以吗？”

    “那太晚了。我要你马上就看。”

    她耸耸肩。“希望不会花太多时间。”

    “不会的。你能否到——到圣玛丽教堂等我？”

    至少这是一次测试，我可以用它来实践罗西一贯的精心。

    海伦·罗西毫不畏惧地看着我，脸上严厉、嘲笑的表情没有丝毫改变。

    “是在榆树大街，两个街区以外，离——”

    “几点？”

    “给我半个小时，我回到住处取了那些文献就和你在那里会合。”