地海内环诸岛各领地的男孩，如果自幼显露巫术潜能，都会送到柔克学院，进一步钻研法术的高超技艺。在学院里，他们学习名字、符文、技艺、咒语；也学习分辨该为与不该为之事及其中道理。如此日益精熟各种巫术，经过长久练习，等到身心灵二者步调合一，就可能获授“巫师”之名，并接受代表力量的“巫杖”。只有柔克学院能造就真正的巫师。

    由于术士与女巫遍布王国各岛屿，而且对各岛居民而言，魔法的应用如同面包一样必要，也像音乐一样宜人，因此，这所巫师学院自然成为王国内备受尊崇之地。在学院担任师傅的九位法师，公认等同于群岛各领地的亲王大公。而九位法师共同的师傅，即柔克学院的护持，人称“大法师”者，当然被尊为万人之上、一人之下，仅次于“诸岛之王”。但这种屈居一人之下的状况，也仅是一种效忠行为、一种心意。毕竟，像大法师这么超绝的法师，要是他另执歧见，即使贵为诸岛之王，也无法勉强他去执行大家共守的法律。可是，虽然群岛区已数百年无王在位，柔克学院的大法师依旧保持效忠，并代为执法。在柔克岛，一切行事与之前的数百年期间一样，看来是个一无纷争烦扰的安全所在。男孩的笑声经常在庭院中回荡，还传到宏轩馆宽阔凉爽的走廊。

    带领亚刃参观学院的向导是个结实少年，他的斗篷领口别着银环，表示他已通过见习阶段，是个合格术士，正继续钻研以期获授巫杖。他名叫阿赌。“因为，”他说：“我父母连生了六个女儿，要生第七个孩子时，我父亲说，这是一场与命运相抗的赌博。”他是讨人喜欢的同伴，脑筋和谈锋都敏捷。倘若在别的时候，亚刃肯定会喜欢这位向导的幽默感，但今天他的脑子太满了，所以一直没怎么留意聆听阿赌讲话。至于阿赌呢，由于天生希冀一获得赞赏，便利用起这位客人的心不在焉：先是对他谈起学院各种不可思议的事实，继而吹嘘学院各种欺人耳目的异闻。亚刃听着，一概以“是啊”或“我明白”相应，到后来，阿睹认定这位客人是个皇家白痴。

    “当然，他们不在这里煮东西，”经过石造大厨房时，向导让客人见识闪亮的红铜大锅、听闻剁刀起落的劈啪声、嗅嗅刺激眼睛的洋葱气味，一边说：“这间厨房纯粹是供人参观用的。进餐时，我们齐集膳房，想吃什么都自己变，清洗碗盘的工作也省啦。”

    “喔，我明白。”亚刃礼貌相应。

    “当然，还没学会法术的见习生，头一个月常常体重大减，但他们迟早能学会。有个黑弗诺大岛来的男孩，一直希望变出烤鸡，结果总是得到栗粥，他似乎始终没办法使法术超越栗粥层级。还好，昨天除了栗粥以外，还变出黑线鳕鱼肉来。”阿赌一直想让客人产生“难以置信”的惊叹印象，讲到声音沙哑，最后还是颓然住口了。

    “唔——大法师——他——是哪里人？”客人问道，看也不看他们正行经的宏伟回廊，回廊墙壁和拱形屋顶尽是千叶树的雕刻。

    “弓忒岛人。”阿赌答：“他以前是山村牧羊童。”

    这会儿，一听到这个直截了当而众所皆知的事实，英拉德岛这位少年立刻转头，神情错愕、难以置信地望向阿赌：“牧羊童？”

    “弓忒岛民大都是牧羊人呀，除非海盗或术士。但我没说他现在是牧羊童呀，你可搞清楚喔！”

    “但，牧羊童怎么会变成大法师？”

    “与王子变成大法师一样啊。就是来柔克学院，然后超越所有师傅，去峨团岛盗取『和平之环』，航行到龙居诸屿，成为厄瑞亚拜以来最了不起的巫师啦，等等——此外还能怎么办？”

    他们由北门步出回廊。近晚时分温热明亮的阳光照着山丘犁沟、绥尔镇与镇外的海湾，两人就站在阳光下交谈。阿赌说：“当然，现在看起来，那些都是很久以前的事了。自从被尊为大法师之后，他没做多少事。法师们不必做很多事，依我看，他们只要坐在柔克学院看守『一体至衡』就好了。何况，他现在已相当老了。”

    “老？多老？”

    “噢，四十或五十吧。”

    “你见过他吗？”

    “当然见过。”阿赌厉声回答。这个皇家白痴好像还是个皇家势利鬼呢。

    “能常见到他吗？”

    “不常。他独处的时候多。我刚到柔克学院时，在涌泉庭见过他。”

    “今天我也在那里跟他说话。”亚刃说。

    听这口气，阿赌不由得打量他，然后才完整答复亚刃的疑问：“那是三年前的事了。当时我很害怕，一直没真的正眼瞧他。当然，那时候年纪小。不过，在涌泉庭那里，很难看清事物。我大概只记得他说话的声音、还有喷泉的流水声。”一会儿他又补充道：“他说话确实有弓忒口首。”

    “我要是能用龙语与龙交谈，”亚刃说：“我才不在乎说话有口音呢。”

    听亚刃这么说，阿赌带着赞赏的目光看他，并说：“王子，你来学院是为了学艺吗？”

    “不是。我是替家父带讯息来给大法师。”

    “英拉德岛是王权的领地之一，不是吗？”

    “英拉德岛、伊瑞安岛、威岛、黑弗诺岛、伊亚岛等等，都曾是王权领地，但是到今天，这些岛屿的王室传承都消亡了。伊瑞安家系源自『海生格玛』与马哈仁安，马哈仁安曾是诸岛之王。威族家系源自阿肯巴与虚里丝世家。最古老的英拉德家系源自莫瑞德及其子瑟利耳与英拉德世家。”

    亚刃背诵这些系谱时，流露如梦似幻的神情，像一位训练有素的学者，却心不在此。

    “你认为，我们这辈子能亲眼目睹君王在黑弗诺登基吗？”

    “我没仔细想过这个问题。”

    “我家乡阿尔克岛的岛民会想这问题。你晓得，自从和平实现以来，我们一直是威岛领地的一部分。厄瑞亚拜之环重返黑弗诺的历王塔有多久了？十七或十八年吧。复原之初，世局好转一段时期，但现在反而不如以前。地海的君王宝座该有新王坐镇，以便行使和平之符。百姓厌倦了战争侵袭、厌倦了商人哄抬物价、厌倦了亲王课征重税、也厌倦了各种不法的权力乱局。柔克岛虽然立于引导地位，但不能出面统治。『至衡』尽管安定于此，但统领的权力仍应在君王手中。”

    阿赌讲得兴致勃勃，别的愚言戏语也就搁在一旁，但亚刃的注意力反而受吸引了。“英拉德岛物阜民丰，太平无事。”他缓言道：“我们只听说其它岛屿灾厄连连，本身倒从未陷入你所说的种种纷乱。不过，自从马哈仁安驾崩，黑弗诺的王位便空虚至今，前后已经八百年。王国各领岛真的会接纳新王登基吗？”

    “要是新王爱好和平又英明有为，能让柔克岛和黑弗诺岛认可，怎么会不接纳呢？”

    “何况早有一个预言等待应验，不是吗？马哈仁安说过，下一代君王必定是法师之尊。”

    “诵唱师傅是黑弗诺岛的人，对此预言特别感兴趣。到现在为止，他已经连续三年用相关的歌词反复告诉我们。据说，马哈仁安曾表示：『将继承吾之御座者，乃跨越暗土仍存活，且舟行至当世诸多远岸者。』”

    “所以，非靠法师不可。”

    “对，因为只有巫师或法师才有能力置身幽黑的亡者之域，而后安返。虽然他们未必跨越那亡者之域，但他们至少常谈起，说什么——那死域只有一个界限，一旦越过那界限，便了无尽头。这么说来，『当世诸多远岸』指的是什么呢？无论如何，那位末代君王的预言确实是这么说的，因此，将来必有一人降世来实现预言。而且柔克学院会认出那人，然后，船舰军队与所有种族都会向他齐集，到时候，世界中心黑弗诺的历王塔就会再有君王掌权。要是有这么一位王者出现，我会前去投效，尽心尽力为如假包换的君王效命。”阿赌说完，自己先耸耸肩笑起来，以免让亚刃认为他说话太滥情。没想到亚刃却和善地注视他，心想：“他对那位君王的感受，一如我对大法师的感受。”但他嘴里说出来的却是：“来日君王御前，需要你这种人才。”

    他们站着，虽然各想各的，但内容相近。未几，便听见身后的宏轩馆响起宏亮锣声。

    “哇！”阿赌说：“今天晚上吃小扁豆煮洋葱汤。快。”

    “记得你说他们不煮三餐呀。”亚刃边说边跟随，依旧恍惚如梦。

    “噢，有时候——难免搞错。”

    膳房尽管粮食充足，但完全不涉魔法巫道。餐毕，他们步行外出至旷野，置身柔蓝的暮色。开始爬坡时，阿赌说：“这里是『柔克圆丘』。”沾带水气的青草拂掠他们双腿，绥尔河沼泽地带传来小蟾蜍的合唱，欢迎星夜到来——暖和且为时渐短的春季星夜。

    这地带有股神秘氛围，阿赌轻声说：“『太初语』甫行世时，是这山丘最先挺立于海水之上。”

    “等到万事万物消亡时，这山丘也将是最后沉落的土地。”

    “所以是一块可以安心立足之处。”阿赌抖落内心敬畏，这么说道。但他马上又敬畏地高喊：“看！那片树林！”

    圆丘南方的地表出现一抹强光，那抹强光看似月升，但此时薄月已西滑至丘顶上方天空；而且，这抹光照之中，还掺杂着闪烁，很像树叶在风中摇曳。

    “那是什么？”

    “从心成林放射出来的——师傅们一定在树林里。听说五年前，众师傅集会遴选大法师时，心成林也像这样放射宛如月光的照明。可是，他们今天为了什么原因集会呢？是缘于你带来的讯息吗？”

    “可能是喔。”亚刃说。

    阿赌马上兴奋躁动起来，想回宏轩馆打听有无任何谣传，以便知道师傅们此番集会预示什么。亚刃与他同行时，仍频频回顾那抹奇特的光照，直到斜坡将之遮去，只剩新月与春季星辰。

    亚刃独自躺在客房石室的黑暗中，张着两眼。在此之前，他一向有床铺睡觉，也有软毛盖被；即便搭乘二十桨长船由英拉德岛航行来柔克，他们也为少年王子准备了较这石床舒服的寝具。不像这里，石地板上方铺就的草褥，外加一条破毛毡。但他倒没留意这些。“此时此刻，我置身世界中心，”他心想：“师傅们正在神圣地点密谈。他们打算怎么办呢？会编构一个大法术来拯救魔法吗？巫艺正从世界消亡，是真的吗？连柔克岛都面临危险了吗？我不回家了，要待在这里。我宁愿打扫大法师的房间，也不要回去当英拉德岛的王子。他会让我留下来当见习生吗？说不定今后不会再有法术技艺传授了，也不会再有事物真名的研习。父王具备巫术天赋，我却没有。也许巫术真的正在消失吧。但无论如何，就算大法师丧失了力量和技艺，我也要待在靠近他的地方。就算永远见不到他的面，就算他永远不再对我说话，都没关系。”然而，热切的想象力进一步将他席卷，以至转念间，他便瞧见自己又与大法师一同站在山梨树下的涌泉庭，天空却是黑的，树木没有叶子，喷泉寂静；而他开口道：“大师，暴风雨来袭了，但我要留在您身旁效忠您。”大法师听了，对他微笑——不过，想象力至此受挫——因为，实际上他未见大法师那张黝黑的脸孔曾片刻展露笑容。

    晨起时，他感觉昨天自己还是个男孩，今天已然成年。不管什么事，他随时可以投入。只是没想到，事情真的来时，他竟瞠目结舌，不知所措。“亚刃王子，大法师想与你谈话。”一个年幼的见习生在门口对他这么说。说完，候了一会，没等亚刃回神答复，一溜烟就跑了。

    他步下塔楼的阶梯，穿越石造走廊，朝涌泉庭走去，但不确定该到哪里找大法师才对。

    一位老者在走廊与他相迎。老者面带微笑，深深的皱纹从鼻子延伸到下巴。这位老者与昨天在宏轩馆大门见到的老者是同一人。记得昨天由港口初抵学院，老者要他说出真名，才让他入内。

    “这边走。”守门师傅说。

    学院建筑之内，这一带的厅堂与甬道很安静，完全没有男孩们在别处活络所产生的那种奔忙与喧哗。在这里，只会感受到墙壁所经历的悠久岁月。建造当初，用来安置并保护这许多古老岩石的那道魔法，依然明显可感。石壁间或出现符文雕刻，镂纹深切，有的地方还嵌入银箔。亚刃曾由父亲那里学过一些赫语符文，但眼前墙上的符文，他却一个也不认识。虽然某几个符文的意义好像几乎知道、或曾经知道，却不是记得很清楚。

    “孩子，到了。”守门人对他说，一点也没有使用“少爷”或“王子”等衔称。亚刃跟随他步入一个椽梁低悬的长形房间，房间一侧的石造壁炉燃着炉火，火焰映照橡木地板。另一侧，显眼的窗户将外头晓雾弥漫的凝重天光纳入室内。壁炉前方站了几个男人，他进来时，一群人的目光全投向他。但在这群人当中，他只看见一个人——就是大法师。亚刃停步行礼后，便沉默肃立。

    “亚刃，这几位是柔克学院的师傅，”大法师说：“是九位师傅中的七位。形意师傅不离开他的心成林，名字师傅在北方三十哩外的塔内。大家已经知道你此行的任务。各位大师，这位是莫瑞德的子孙。”

    “莫瑞德的子孙”这称谓，没有引起亚刃的骄傲，反倒引起一阵恐慌。他虽然对自己的血统感到自豪，但充其量只认为自己是亲王的继承人，是英拉德世系的一员。至于世系传承的源头莫瑞德，早已作古两千载。他当年的事迹已成传说，不属于现今世界。所以，那种称谓乍听起来，好像大法师称他是“神话之子”、“梦想继承人”。

    他不敢举目迎视这八名男子，只好盯着大法师巫杖的铁制尾套，感觉血脉在耳内回绕。

    “来，让我们同进早餐。”大法师说着，引导大家在窗下桌边落坐。食物有牛奶、酸啤酒、面包、新鲜奶油、奶酪。亚刃与大家同桌而食。

    这辈子，他曾经夹在权贵、地主、富商中间。贝里拉城内，他父王的殿堂里，多的是那些家道丰厚、买卖阔绰，且富于世俗物质的人。他们吃喝讲究，说话大气，争辩者多、逢迎者众，大多数毕生寻求个人目的。所以，亚刃尽管年少，对人性的伎俩和虚假却早有认识。但是他不曾置身眼前这种人当中。这些人只吃面包，寡言少语、容貌沉静。他们若有寻求，并非为了个人目的。但他们都具备超卓力量——这一点亚刃看得出来。

    雀鹰大法师坐于桌首，看来是在聆听席间交谈，但他周身一派沉静，而且没有人同他说话。也没有人同亚刃说话，亚刃因而有时间镇定自己。他左边坐的是守门师傅，右边是灰发且容貌亲切的男子，这人总算开口对他说：“亚刃王子，我们是同乡。我在英拉德岛西部出生，邻近阿欧森林。”

    “我曾经在那座森林打猎。”亚刃应道。两人于是稍微聊起那座“神话之岛”的森林和城镇。由于唤起家乡回忆，亚刃才感觉自在些。

    餐毕，大伙儿再度集聚壁炉前。有的坐、有的站，一时无话。

    “昨天，”大法师说：“我们集会商议很久，但没有结论。现在有晨光照射，我想再听听各位发表看法，说说你们对自己昨晚的判断，是继续维护、或改为否定。”

    “没有结论本身，就是一种判断，”说话者是药草师傅，他身量结实，肤色深，目光平静。”心成林本是发现形意的所在，但我们在那里只获得『争议』。”

    “原因是我们没办法看清形意。”英拉德出生的灰发法师变换师傅说：“我们所知实在不足。瓦梭岛传来的风声、英拉德岛捎来的讯息，都是奇异的消息，都应该留意。但是，为基础这么薄弱的事情掀起大恐惧，实在没有必要。我们的力量不会只因少数术士遗忘法术而岌岌可危。”

    “我也抱持相同看法，”说话者是清瘦但目光锐利的风钥师傅：“我们大家不是都还保有个人力量吗？心成林的树木不是照旧成长并摆动枝叶吗？天界的暴风雨不是都听从我们的咒语吗？巫艺乃人间最古老的技艺，谁可能为这样的巫艺忧心？”

    “没有人，”声音低沉，高大年轻，容貌黝黑但高贵的召唤师傅说：“没有人、也没有力量能束缚巫术的操作，或妄想抹平蕴含力量的字句。因为那些字句是创生所用的字句，谁若能泯除这种字句，他也能消灭世界。”

    “对，有能力做到的人，不会在瓦梭岛或纳维墩岛。”变换师傅说：“这人必定就在柔克学院。要是有这么一个人，那么，世界末日就快到了！但现今形势还没糟到那个地步。”

    “不过，形势确实有蹊跷。”另一位坐在炉火边的师傅发话，全体都望向他。此人胸膛宽厚，身量稳固如橡木桶，声音低实如宏钟，他是诵唱师傅。“应当高坐黑弗诺的君王，如今安在？柔克不是世界中心，黑弗诺之塔才是，厄瑞亚拜之剑高悬塔上，瑟利耳、阿肯巴、马哈仁安等历代帝王，都出自那里。但那世界中心已经空虚八百年了！我们有王冠，但没有君王可戴。我们已寻回失落的符文、君王的符文、和平的符文，但既然复原，和平安在？让王座有君，我们就会有和平，届时，连最远的陲区，术士的技艺都能放心操作自如。届时会有秩序，而且万物合时。”

    “对。”瘦小敏捷，态度温和但双目清澈、洞悉一切的手师傅说：“诵唱师傅，我赞同你的看法。万事既偏离正道，巫道偏离有何奇怪？假如禽畜都四散漫游，害群之马又怎会独留在畜栏内？”

    守门师傅听了笑起来，但没说什么。

    “如此听来，”大法师说：“各位似乎认为没有相当蹊跷之处。或者说，假如有蹊跷，原因在于我们各岛无人治理或治理不良，才导致高深技艺遭忽视。这结论我大抵同意。的确，就因为南方失却和平贸易，我们才不得不仰赖传言。至于西陲，除了纳维墩岛以外，谁曾听说什么可靠的消息？假如船只出航都能安返，假如我们地海群岛结合紧密，就算是最偏远的地区，我们也可能知悉其情况，然后就可以采取适当行动。但，各位大师，我认为我们应该采取行动！因为英拉德亲王说，他在施法时口诵创生字句，却不明白字句意义；因为形意师傅只说根柢含带畏怖，就不再多言。这些事或许微不足道，难道不足以忧心吗？暴风雨来袭，起初都只是地平线一小片云朵而已。”

    “雀鹰，你对幽暗的事物颇敏感，”守门师傅说：“你一向如此。说说看，你认为何处有蹊跷。”

    “我不知道。力量正渐渐减弱，问题亟待解决，太阳慢慢变暗。各位大师，我感觉……我感觉，坐在这里聚谈的我们，都承受致命伤。我们讲话时，血液从血管徐徐流出去……”

    “所以你打算采取行动。”

    “对。”大法师说。

    “哦，”守门师傅说：“老鹰要展翼高飞，猫头鹰有办法阻止吗？”

    “但你要飞去哪儿呢？”变换师傅问，诵唱师傅答：“去寻找我们的君王，把他带回来登上王位。”

    大法师锐利地瞧一眼诵唱师傅，回应道：“凡是出问题的地方，我就去。”

    “南方，或者西方。”风钥师傅说。

    “必要的话，也包括北方，和东方。”守门师傅说。

    “但是，大师，我们这里需要您呀。”变换师傅说：“与其去到陌生海域的生疏人群中，盲目瞎寻，留在这里不是比较明智吗？这里有强大法术，您可以运用自己的技艺，找出到底是什么邪恶或骚乱在作怪。”

    “我的技艺帮不了忙，”大法师严肃的声责让大家不由得目光齐众于他，他眼神焦灼：“我是柔克学院的护持，不率然离开。本来我期望各位的建言能够与我的建言相同，但现在看起来，这项期待是不成了，只好我自己下决定。我的决定是：非出去不可。”

    “我们服从这项决定。”召唤师傅说。

    “而且我要单独行动。各位是柔克学院的咨议团，千万不能打散。但我会带一人同行——要是他愿意。”大法师转眼望向亚刃。“你昨天提议，愿出力服效。形意师傅昨晚曾说：『登上柔克岛海岸的人，无一是偶然前来。自然，捎递信息的莫瑞德子孙也不是偶然来的。』除了这几句话，整个晚上，他没再提供意见。因此，亚刃，我要问你：你愿意和我一起去吗？”

    “大师，我愿意。”亚刃回答，感觉喉咙干涩。

    “身为亲王的令尊，肯定不会让你投入这种危险。”变换师傅话中带着几分锐利，说完又对大法师说：“这孩子年纪尚轻，也没受过巫艺训练。”

    “我受过的训练与受训所花费的时间，已够我们两人运用。”雀鹰淡然说道。“亚刃，令尊看法如何？”

    “他会让我去。”

    “你怎么知道？”召唤师傅问。

    亚刃不晓得大法师要带他去哪里、什么时候出发，也不晓得为什么要带他一起去。他疑惑不解，而且在场这几位严肃真诚、但也很恐怖的大男人，实在让他局促难安。假如有足够时间思考，他一定完全没办法表示什么。但现在根本没有充分时间多考虑，就听见大法师再度问他：“你愿意和我一起去吗？”

    “家父派我来时，曾对我说：『我担心黑暗时代就要降临世界，那将是一段危险时期。所以我不派别人充当信使，而派你去，因为到时候你能判断，我们是应该就此事向智者之岛寻求协助呢，还是反过来，将英拉德岛可提供的协助交予他们。』所以，假如情况需要我，我随时候命。”

    亚刃看见大法师听了这话，莞尔一笑。他的微笑尽管倏忽即逝，但相当愉快。“各位听见了吗？”他向七位法师说：“就算年龄再大、巫艺再深，又能为这份决心增添什么？”

    亚刃觉得大家都对他投来赞赏的目光，但赞赏之余，不无踌躇或诧异。召唤师傅圆弧状的眉毛紧蹙起来，说：“大师，我实在不明了。您一心一意要出去探查，我能理解，毕竟您已在这里闭关五年。但过去您都是独来独往，个别行动。这回，为什么要人陪伴呢？”

    “过去我不需要协助，”雀鹰回答的声音几近威吓或嘲讽。“而且这回，我找到一个合适的同伴。”他周身有种不安全的气氛，高大的召唤师傅没再多问，但蹙眉依旧。

    但是药草师傅——他目光冷静、黝黑如一头有智慧、有耐性的公牛——从椅子上起身，四平八稳地站好，说：“去吧，大师，带这少年一起去。并带着我们全部的信赖，出发去吧。”

    众师傅一个个无言默许，而后三三两两离开，剩下召唤师傅。“雀鹰，”他说：“我无意质疑您的决定，只想说：假如您判断正确，假如当真有个危险的大邪恶在作怪，而造成失衡，那么，仅是去瓦梭岛、或深入西陲、甚至远赴天涯海角地极，都不够远。但，你所必须去的不管什么地方，都带这位同伴一同前往，对他公平吗？”

    两人这时所站立的位置与亚刃稍有距离，召唤师傅也特别压低声音说话。但大法师却大方说：“公平。”

    “那一定是你没把所知的全告诉我。”召唤师傅说。

    “要是知道，我就会讲出来。事实上我什么也不知道，猜测成分居多。”

    “让我陪你去。”

    “学院的门户得有人看守。”

    “守门师傅会负责——”

    “需要看守的不仅是柔克学院的门户。你留在这里，留意日出，看太阳是否明亮。也要注意石墙，看有谁翻墙、看翻墙者的面孔朝向哪里。索理安，有个破洞、有个伤口，那就是我要去探查的目标。要是我没找着，你们日后可以继续。但目前最好留在这里静候，我命令你们都在这里等我。”这时他改用“太古语”，也就是“创生语”——那是操作所有地道法术使用的语言，也是所有超绝魔法所依赖的语言；但除了龙族以外，很少人在交谈时使用。召唤师傅没再争议或反对，向大法师与亚刃默默颔首后，离开了。

    除了炉火劈啪声外，万籁俱寂。屋外，晨雾压窗，无形但沉黯。

    大法师注视炉火，仿佛忘了亚刃在场。那男孩站在壁炉梢远处。不晓得该径自离开或开口告退。由于拿不定主意、加上有几分孤单，他再次感觉自己像是个渺小的形体，置身令人慌乱的黑暗无边空间。

    “我们要先去霍特镇，”雀鹰转身背对炉火，说：“南陲所有消息都在那里聚集，说不定我们可以找到一个起头线索。你的船还在港湾等候，你去向船长说一声，让他带话回去给令尊。我们要尽快启程，时间就定在明天破晓吧。到时候你来船库的台阶会合。”

    “大师，您……”亚刃的声音顿了一下。“您要找寻的是什么东西？”

    “我不知道，亚刃。”

    “那——”

    “那我要怎么找，是不是？这一点我也不晓得。说不定它会来找我。”他对亚刃怡然一笑。但在窗户透进来的迷蒙光线中，他的面孔看起来灰茫如铁。

    “大师，”这时亚刃的声音已经稳定，“若追溯最古老的血统不至有误，我确实是莫瑞德的子孙。但是，假如能为您效命，我会把那份效劳看成是这辈子千载难逢最光荣的机会，其余事都宁可放弃不做。只是，我担心您判断错误而高估我了。”

    “说不定。”大法师说。

    “我没有出色的天赋或技巧。我会使用短剑和宝剑打斗，我会驾船，我会宫廷舞和乡村舞。我能安抚朝臣间的争吵，我会角力，我箭术不精，但会射箭，我擅长足篮球竞赛，我会唱歌，也会弹竖琴相鲁特琴。全部只会这些，没有别的了。我对您有什么用处呢？召唤师傅说得对……”

    “啊，你刚才见到我们说话，是吧？他是在嫉妒，他希望有机会发挥，表现忠心。”

    “同时表现高强的技巧，大师。”

    “这么说来，你宁愿他跟我去，而你留着？”

    “不是！但我担心……”

    “担心什么？”

    泪水涌上男孩双眼。“担心辜负您的期望。”他说。

    大法师再度转身面向炉火。“亚刃，你坐下，”他说。男孩走到壁炉角边的石座坐下。“我没有把你错看成巫师、战士、或任何完备的事物。我清楚你是什么人——虽然现在我知道你会驾船很是高兴……日后你会成为什么，没有人知道。但有一点我很明白：你是莫瑞德与瑟利耳的子孙。”

    亚刃沉默，最后才说：“大师，这虽然没错，但……”大法师没说什么，而他总得把话讲完：“但我不是莫瑞德，我只是我自己。”

    “你对自己的血统不感到自豪？”

    “不，我对自己的血统感到自豪，因为是这血统让我成为王子，它是一种责任，而责任是需要去符合、去践履——”

    大法师用力点头。“我的意思也是这样。否认过去就是否认未来。一个人要么接受命运，要么拒斥，但命运不是自己创造来的。山梨树的树根如果空洞，便根本长不出树冠。”

    听到这里，亚刃吃惊地抬眼，因为他的真名“黎白南”意思就是山梨树，但大法师没有说出他的名字。“你的根，深而有力，”大法师继续说：“但是必须给你空间，成长的空间。所以我提供你的，不是安稳返回英拉德岛，而是前往未知尽头的一趟危险旅程。你不一定要接受，选择权在你。但我提供你选择的机会。因为我厌腻环绕在我四周这些安稳的所在、安稳的屋顶、安稳的墙壁。”他突然住口，以甚具穿透力的眼光环顾四周。亚刃看得出这男人内在深切的躁动，那份躁动甚至让他害怕。然而，恐惧只让兴奋更为锐利，所以他答话时心头怦怦跳：“大师，我选择与你一起去。”

    亚刃离开宏轩馆，脑子和心头都充塞神奇感。他告诉自己，他觉得快乐。但“快乐”两字好像不够贴切。他告诉自己，大法师认为他有力，是支配命运的人，听到这种赞赏，他应该感到自豪——但他却不，为什么呢？举世最卓越的巫师已经对他说：“明天我们就启程航向命运边缘。”他听了，立即点头追随，这样，难道不该感到自豪吗？但他却不，只感到神奇。

    他穿越绥尔镇陡斜弯曲的街道，在码头找到船长，对他说：“明天我要跟随大法师出海去霍特镇与南陲，你回去告诉我父王，等我任务完成，就会返回贝里拉的家。”

    船长看起来颇为难。他知道带这种讯息回去给英拉德亲王，会受到什么对待，便说：“王子，我必须带着您亲笔写的信才行。”这个要求有道理，亚刃于是赶紧离开——他觉得每件事都要立即办好。他找到一家奇特的小店，买了砚台、毛笔与一张柔软但触感厚实的纸，快步返回码头，坐在埠头边上写信给双亲。他想到母亲握着同一张纸展读他写的这封信：心头一阵难过。她是个爽朗而有耐性的女子，但亚刃知道，他是母亲满足的根源，也知道她期望儿子早归。现在要长久离开，他不晓得该怎么安慰母亲。他的信简短，没什么修饰。写好，盖上剑柄的符印当作签名，再用附近船舶拿来防漏的沥青封口，然后把它交给船长。但他突然又说：“等一下！”好像船已齐备，马上要开航了一样。他跑回圆石街道那家奇特小店——不太好找，因为绥尔镇的街道有点打迷糊，每个转弯好像都变来变去。最后，他终于走对了街道，便冲进那家用成串红色陶珠装饰门口的小店。他刚才来购买笔砚时有注意到，在一个盛装扣环与胸针的盘子里，有个做成玫瑰状的银色胸针，他母亲的名字就叫“玫瑰”。“我要买那样。”他匆忙而豪气地说。

    “这是偶岛制作的古代银制品。我看得出你对古代工艺深具慧眼，”店家主人说着，注视亚刃宝剑的剑柄——倒不是看那副精致的剑鞘。“价钱是四枚象牙。”

    亚刃二话不说，爽快付了昂贵的价钱。他皮包里有很多象牙代币，内环诸岛都用这当钱币使用。送礼物给母亲的主意让他很开心，购买也让他很开心。他离开小店时，一只手搁在宝剑的柄头上，昂首阔步，颇为神气。

    他离开英拉德岛的前夕，父亲将这把剑交给他。他庄重地收下并配挂，在船上时也一直配挂，仿佛那是一种责任。他很自豪于腰际多了这份重量，但宝剑悠远岁月所代表的重量覆盖他的心灵，因为这把剑是莫瑞德与叶芙阮之子瑟利耳的宝剑。当今之世，除了高悬于黑弗诺历王塔的厄瑞亚拜之剑以外，再也没有比之更古老的宝剑了。但这把剑一直没有收起来或藏起来，而一直有人配挂，虽然历经数世纪，却没有磨损或变钝，是因为当初它曾以强大魔法锻铸。这剑的历史言明，除了生死交关的情况，它不曾出鞘——也一直出不了鞘。它不会顺服于血腥、复仇、或贪念的目的，也不会顺服于为掠夺而起的战役。亚刃这个通名，就是从他们家族的这个至宝而来，小时候，大家叫他“亚刃迪”，是“小宝剑”的意思。

    他自己还不曾使用这把剑，他父亲不曾使用，他祖父也不曾使用，因为英拉德岛安享太平已久。

    但此刻置身巫师之岛这个奇特城镇的街道，他碰触剑柄，感觉也奇特。摸起来，只觉剑柄怪别扭的，而且冰冷。这把剑沉甸甸的重量拖负着他，妨碍他行走，也使本来的神奇感冷却了些。

    他返回码头，把胸针交给船长代转母亲，并向他道别、祝航行平安。转身离开时，他拉拉斗篷盖住剑鞘，剑鞘承装的，是那把年代悠久但不轻易顺服，而今传承给他的致命武器。这时，他不再觉得神气活现，也不赶时间了。“我在做什么？”他爬上狭窄街道时对自己说。窄道通往城镇上方那座巨大城堡似的宏轩馆。“我怎么没打算回家？为什么我要与一个我不了解的人，去寻找某种我根本不知道的东西？”

    他没有答案可以回答自己的问题。