干，他嘴干。不但嘴里吃到泥沙，双唇也被泥沙覆盖。
由于横倒在地板上，用不着抬头就可以观看一场影子戏：几个巨大的黑影或移动或屈身、或胀大或缩小；墙上和天花板则是几个比较模糊的影子跑来跑去，仿佛在嘲笑它们。另外有两个影子，一个在角落，一个在地板上，倒是都没动。
他感觉后脑勺疼起来的同时，才刚看懂的眼前景象，就在那瞬间冻结了：一处角落，贺尔的头砰地一声撞在自己的膝盖上，雀鹰紧接着趴在他背上。一个男人随即跨跪在雀鹰身上，第二个男人朝一只袋子装金块，第三个男人站在一旁观看。这第三名男人一手掌灯，一手执剑——是亚刃的短剑。
这几人如果说话，亚刃也没听见，他只听到自己内心的想法正急切而明白地告诉他，该如何采取行动。他立刻照办：徐徐向前爬行两呎距离后，迅速伸出左手抓取那个赃物袋，然后一跃而起，高吼着冲向阶梯，并飞奔而下。虽然那道阶梯伸手不见五指，但他没有踩空，甚至宛如飞翔般不觉得脚踩阶梯。他闯进街道，全速跑向黑暗。
两旁房舍看上去，成了以星空为背景的巨大黑块，右手边的溪面依稀倒映星光。虽然他不清楚这里的街道通向何处，但能辨认街口，于是便转个弯，加快脚步。他听见后面有人追来，距离不很远。追赶者都打赤脚，所以脚步杂沓的声音很轻，倒是喘息声非常大。假如有空闲，亚刃一定会停下来大笑，因为他总算明了“被追”是什么滋味了。过去，他一向是追猎者——追捕猎物的带头者。而今他终于知道被追者的想法：是想独处、希望自由。他朝右跑上一座墙垛很高的桥，躲躲闪闪溜进侧边一条街道，绕过一个街角后，重新见到溪河。他沿溪岸跑了一段路之后再穿越另外一座桥。他那双鞋踩在圆石路上，发出不小的声音——是全镇唯一的声响。他在桥墩处暂停一下，想松开鞋带把鞋子脱下来，但缠结的鞋带一时松脱不开，而他尚未摆脱追赶者。溪河对岸有灯火闪了一下，轻重不一的脚步声仍持续不停。但是，他不可以摆脱他们，只能赶快拼命跑，一直跑在前头，好让他们离开那间灰尘满布的房间，离得越远越好——他的外套早就被脱走了，强盗顺便把他的短剑也抢走，他现在虽然穿着短袖衣服，轻轻便便，仍觉得热。满头大汗不说，后脑的疼痛一直随着奔跑的每一步而加剧，但他还是跑，一直跑……赃物袋成了快跑的妨碍，于是他把它扔了。一只没装好的金块随之应声飞出，摔在地面石头上，发出清脆的碰撞声。“你们的钱在这儿！”他大叫，声音沙哑而急喘，但他继续跑。
街道突然没了去路。前面没有岔路、也不见星光，是条死巷！他没迟疑，立刻扭头，反身向追赶者跑去。那只灯笼的光亮在他眼中摇晃。他一边冲过去，一边挑衅地大吼。
有盏灯笼的亮光在他面前晃动，那亮光有如微弱的光点夹在一大片动荡的灰茫当中。他盯着它好一会儿，看它愈来愈微弱，最后被一个黑影遮盖。等到遮盖它的黑影移走，那光亮也不见了。他有点惋惜——或许是为他自己吧，因为他晓得：必须醒来了。
那盏灯火已熄的灯笼，依旧悬挂在固定的船桅上。四周的海洋被正要升起的太阳渐渐照亮。有鼓击声传出，船桨沉重单调地摇着，船木吱嘎吱嘎响，宛如千百个微声合鸣。船首有个男人对他后头的水手喊话。与亚刃一同被链在近船尾处的男人，个个默不吭声。他们的腰间都有铁环，腕际有手铐，每个人的铁环和手铐都以短而重的铁链与隔邻的链在一起，腰间铁环还拴在甲板上，所以这些上了枷锁的人，可以坐、可以蹲，但没办法站直；而且由于被链得太紧密，也没办法躺下，只能像货物般紧挨成一团。亚刃被链在前左舷的角落，所以只要把头抬高，两眼刚好可看见船舱及船栏中间的甲板地带，甲板宽约两呎。
昨夜那场追赶、以及碰到死巷之后的事，他不太记得。只依稀晓得他曾出手打斗、被击倒，后遭捆绑，被扛去一个不知名的地方。依稀听到一个怪里怪气小声讲话的男人声音，也看得出那是一个好似锻铁场的所在，有锻熔的火光在闪跳——事实如何，他无法回想起。然而，他很清楚的是，眼前这是一艘奴隶船，他被抓了来，正要送去卖掉。
他不觉得这处境有什么大关系，因为他太渴了，而且整个身子加上头，到处都在痛。太阳升起后，阳光更刺痛了他双眼。
晨午之间，他们每个人总算吃到四分之一块面包，也从兽皮水壶喝了好大一口水。给他们水喝的那个男人，一副尖刻冷酷的长相，脖子系了一条有金色钉饰、状如小狗颈圈的宽皮带。听他说话，亚刃认出来，这声音就是昨夜那个怪里怪气耳语的男人声音。
水与食物不但减轻他肉体上的凄惨状态，也使他头脑清晰起来，他于是头一回把目光转向身边的奴隶伙伴瞧个仔细。有三人与他链在同一排，后头另外链了四个。这些人，有的把头埋在弓起来的膝头，其中一个不时垂下头，大概生了病或嗑了药。紧邻亚刃的一位，年约二十，脸孔宽阔扁平。“他们要带我们去哪里？”亚刃问他。
那个邻伴注视他，龇牙咧嘴耸耸肩——两人的头相距不及一呎。亚刃以为，他的意思是“不晓得”。但接着，他扭动被铐的手臂，作状要比手势，同时张开仍然咧着的嘴——但那张应该有舌头的嘴里，却只见一个暗色的舌根。
“应该是去肖尔吧！”亚刃的后头有人回答。然后另一人说：“或是去阿姆冉的市集。”这时，那个戴着颈圈，似乎无所不在的男人走过来，俯在舱口嘘声道：“你们如果不想被当成鲨鱼饵，就闭嘴。”于是所有人都闭上嘴。
亚刃努力想象肖尔、阿姆冉市集那种贩卖奴隶的地方。奴隶贩子一定会让奴隶出去站在买主面前，与家乡贝里拉的市场出售公牛或公羊一样，这是无庸置疑。到时候，他必须铐着锁链站在市场里，有人会把他买回家去，然后对他发号施令，他会拒绝服从命令；或者先服从，然后设法逃跑。但不管哪种方式，他最终都会被杀掉。做这结论，倒不是因为他一想到被奴役就全心反抗，他此刻实在太虚弱、太混乱，根本没有心力反抗；纯粹只是他晓得自己没办法服从命令，那么不出一两周，他肯定会死掉或被杀。尽管他明白这是必然的事实，也接受，但这事实依旧让他害怕，不敢再往下想。他低头凝视两脚之间肮脏的船舱铺板，裸露的肩膀感到日晒的灼热，嘴里又渐渐干渴起来，喉咙也慢慢再度觉得紧缩。
太阳西沉，夜晚续临，澄澈寒冷，明锐的星星露脸了。由于没有风声，使得维系划桨的击鼓，听来有如徐缓的心跳。现在，“寒冷”成了最难受的事。亚刃的背部从后头那人紧并的双腿获得一点温暖，左侧也由那个哑巴获得一些温暖。那哑巴弓背坐着，一路上不停哼着单音调的韵律。桨手换班之后，鼓声再响。白天时，亚刃一直期待黑夜到来，但黑夜既临，他却睡不着，骨头酸痛，又无法转换姿势，只能一直坐着发疼、发抖、干渴，并呆望星斗。那些星星，好像随着桨手每个动作，也跟着在天空大幅度划动一下，然后滑回原位、静止；再划动，滑回、静止……
戴着颈圈的那个男人与另一人站在船尾与桅杆之间的地方，桅杆上那个晃动的小灯笼在两人之间散放微光，并投射出两人的头部和肩膀侧影。“去他妈的，起雾了，”戴颈圈的男人用细弱含恨的声音说道：“一年当中这种时候，南方海域起什么雾嘛？去他的霉运！”
鼓击依旧。星斗划动、滑回、静止。亚刃身旁那个没有舌头的男人突然全身打个寒噤，并仰头发出梦魇般恐怖无形的长号。“那边，给我安静！”船桅旁那个男人大吼。哑巴又打了个寒颤之后就安静了，仅以上下颚做出磨擦咀嚼状。
星星悄悄向前滑动而不见。
船桅晃动之后，也看不见了。亚刃觉得好像有条冰凉的灰毯子盖上背脊。鼓声减弱一下又恢复，但速度变慢了。
“这雾，浓得像凝结的牛奶。”亚刃听见头上方某处，那个声音沙哑的男人说：“喂，继续划桨！这一带二十哩内没有沙洲！”
浓雾中，有只粗硬带疤的脚踩踏过来，近距离出现在亚刃面前，停了一下就移走了。
在雾中感觉不出船只前行，只能感觉它在摇摆，并听见船桨推拉的声音。规律的鼓击仿佛消了音，四周黏湿寒冷。亚刃头发上集结的雾气，凝成水珠流入他眼睛，他努力用舌尖去接水滴，并张口呼吸湿润的空气，希望藉此解渴，只是牙齿忍不住打颤。一条冰冷的金属链甩到他的大腿股，触碰之处有如火烧般灼疼。鼓声叮咚叮咚，然后止歇。
一片寂静。
“继续击鼓！出了什么状况啦？”沙哑如耳语的那个男人声音从船首发出，但没人回答。
船只在阒静的大海上又前进了一点，模糊难辨的船栏外，什么也瞧不见，一片空茫，但好像有东西擦到船身。在这片诡异的死寂幽暗中，那个磨擦声显得格外清晰。“我们触礁了！”囚犯中有人小声说，但四周的死寂覆盖了他的声音。
浓雾变明亮了，宛如有光亮在雾中放射。亚刃因而看清楚同链在一起那几名奴隶的面孔，他们头发沾着的水气都在闪光。船身又晃了一下，他借机使力扭动锁链，并拼命拉长脖子，以便看清前头的船上情况：甲板上的浓雾，宛如薄云后的明月，放出寒光。桨手好像雕像般坐着，几个船员站在船腰地带，两眼都微微发光。舱门边有个男人独自站立，光亮是从他身上放射出来的，包括他的面孔、两手、以及一根有如熔银般发亮的手杖。
那个发亮的男人脚边，有个黑暗形体蹲伏着。
亚刃想说话，但说不出来。大法师全身罩覆光亮向他走来，然后在甲板上跪下。亚刃感觉大法师伸手摸他，也听见大法师张口说话，接着，感觉腰间和手腕的枷锁不见了，船尾响起锁链连迭的匡当声，但没有人移动，只有亚刃试着站起来却站不起来——因为束缚过久不动的缘故。大法师有力的手握住他的手臂，藉此一臂之助，亚刃总算爬出货舱，然后趴在甲板上。
大法师走开，雾蒙蒙的光亮随着他的走动，照在静止不动的桨手脸上。他走到蹲伏在船栏边那个男人身边止步。
“埃格，我向来不惩罚，”说话者坚定清晰的声音，与雾中清冷的法术光同样清冷。“但基于公道正义，我把这件事算在你帐上：从今天起，你将变成哑巴，直到你找着值得一说的只字词组为止。”
他转头走回亚刃身边，伸手扶持亚刃站起来。“走吧，孩子。”有他帮忙，亚刃勉强蹒跚前行。然后半爬半跌，踏上那条在奴隶船边轻摇的小船“瞻远”。在雾中看来，她的船帆如同飞蛾之翼。
光亮在同样的死寂中消逝，小船由大船船侧转向驶离。那艘大船、以及模糊的船桅灯笼、静止的桨手、笨重粗大的黑色船身，好像瞬间不见了。亚刃仿佛听见几声呐喊当空破出，但声音薄弱，而且很快消逝。不久，浓雾开始变薄并散开，在黑暗中吹拂而去。他们驶出浓雾区，进入星空下，“瞻远”安静得有如一只飞蛾在大洋清明的夜色中穿梭。
雀鹰拿几条毯子替亚刃盖好，并给他水喝。亚刃突然想哭时，雀鹰伸手放在这男孩的肩头，但什么话也没说。不过，他的触摸自有温柔坚定的力量，受安慰的感受慢慢传遍亚刃全身，使他温暖，加上小船轻摇，舒解了他的心。
亚刃仰望同伴。他黝黑的脸孔已无一丝非属尘世的光辉，但背衬星空的缘故，使亚刃几乎无法看清他的容颜。
小船继续在咒语指引下飞驶，两边船侧的浪花仿佛受惊而低语。
“那个戴颈圈的男人是什么人？”
“安静躺着。他是个海盗，名叫埃格。他戴那条颈圈，是为了隐藏以前被刀割的伤痕。看来他的海盗行业没落了，换做奴隶买卖。但这回可让他碰到卖压了。”话话者嘲讽的平静声音里，含有一丝满足。
“你怎么找到我的？”
“巫术，加上贿赂……我白白浪费了时间。本来我不希望人家知道，大法师暨柔克学院护持竟然在霍特镇那种龙蛇杂处的地方寻访，所以很希望能够一直保持乔装，但结果却不得不追踪这个人、追踪那个人。而且等我终于发现奴隶船在破晓前就已出航时，不觉大为光火，所以就把『瞻远』开来，由于海上平静无风，只好为她的船帆注入法术风，又迅速把港湾内所有船只的船桨都用桨栓暂时固定——要是他们声称法术全是谎言和矫饰，那么，船桨被法术这样固定而动弹不得，该如何解释，那是他们的问题了。可是，我却因仓促和义愤而错失了埃格的船，他的船由于想躲避暗礁而朝东南方驶离港口。这一整天，凡我所做的事，都碰到霉运。在霍特镇实在没有好运可言……嗳，反正最后我是利用寻查术，才能摸黑登上他们的船。你不是该睡个觉，好好休息了？”
“我还好，感觉好多了。”亚刃原本的寒冷被轻微发烧取代，不过，他确实感觉好多了，虽然身子虚乏，思绪却轻盈地跳来跳去。“你多久就清醒了？后来贺尔怎么样？”
“我和白日天光一同醒来。所幸我的头还算硬，只是耳朵后方有个肿块和割伤，好像裂开的小黄瓜。至于贺尔，我把他留在『药眠』当中。”
“都怪我没看守好……”
“却不是因为打盹的关系。”
“对。”亚刃支吾道：“都是因为……我当时……”
“你在我前方，我看到你，”雀鹰口气怪异，“他们蹑手蹑脚上来，把我们当成待宰的羔羊当头敲倒，取走金子和上好质料的衣物，以及一个可卖的奴隶，就逃之夭夭了。孩子，他们要的人是你。把你带到阿姆冉市集，能卖到一座农场那么好的价钱哩。”
“他们没有敲得很重，所以我后来也醒了。在他们把我逼到死巷之前，我着实让他们奔跑了一阵子，而且把他们抢来的战利品散在街上。”亚刃两眼发亮。
“他们还在那里时，你就醒来了，然后跑走？为什么呢？”
“引开他们，别让他们加害你呀，”雀鹰话中的惊讶，瞬间挫了亚刃的自豪，他于是不悦地又说：“我当时以为他们要捉拿的人是你，我以为他们可能杀掉你，所以才抓走他们的赃物袋，好让他们追我。而且我边跑边叫，让他们可以跟来。”
“啊，他们是跟去了没错！”雀鹰只是这么说，一点也没表示赞赏。倒是坐着沉思了一会儿，才又说：“你当时没想到我可能已经死了吗？”
“没有。”
“先谋杀再抢劫，这是比较安全的办法。”
“我没那么想，当时只想到把他们引离你身边。”
“为什么？”
“因为引开了他们，让你有时间醒来，你或许就能出手防卫，然后把我们两人带离险境，或者，无论如何至少你可以独自逃离。我原本负责守卫，末了却失于防守，我想弥补。你是我守卫的对象，你是关系重大的人，我理当保护。或者，起码视你的需要而采取必要行动，因为是你将带领我们。不管我们未来走去哪里，带领的人、以及拨乱反正的人，都是你。”
“是吗？”大法师说：“昨夜之前，我也一直这么想。我以为我有个追随者，但事实上是我追随你哪，孩子。”他的声音很冷静，但可能带点嘲讽。亚刃不晓得如何接口，他真的完全糊涂了。他一直以为，他当时睡着、或是因恍惚而疏于守护，所犯的错误，几乎无法以引开抢匪的功劳弥补，但现在显然变成：诱引抢匪离开雀鹰是愚笨的作法，而在错误时刻进入恍惚，反而是一项绝妙的聪明之举。
“大师，我让您失望了，真抱歉。”他终于说话了，双唇有点僵硬，而且，欲哭的感觉再度难以控制，“还劳您救了我一命……”
“而你或许也救了我一命——”法师粗率道：“谁晓得是怎样呢？他们顺利击倒我们时，也有可能把我的喉咙割了。亚刃，别再哭了，很高兴现在你又跟我会合了。”
说完，他走向储藏箱，点燃烧炭的小炉子，开始忙起来。亚刃躺着看星，情绪渐渐平静，心思也慢慢不乱奔驰了。他于是想通，无论他做了什么、或没做什么，雀鹰都不会妄加评断。凡他已做的，雀鹰都接受为事实。“我向来不惩罚。”他已经对埃格这么表明过，说时声音冷静。看来，他也是不奖赏的。但他毕竟曾极速横越海洋搭救亚刃，而且为了亚刃猛施法力。今后，必要时他还会再这么做。他是个可靠的人。
雀鹰值得亚刃对他付出全部的爱和信赖。事实上，雀鹰也信赖亚刃。亚刃先前的举动是对的。
法师这时回来了，递给亚刃一杯冒热气的酒。“这东西或许可以助你入睡。当心点儿，会烫舌。”
“这酒打哪儿来的？我一直没见到船上有酒囊……”
“『瞻远』这条船上所有的东西，比双眼能见的还多。”雀鹰边说边在他身旁落坐。亚刃听见他在黑暗中发笑，很短促，几乎听不见。
亚刃坐起来喝酒。酒很好喝，而且补身提神。他问：“我们现在上哪儿去？”
“向西航行。”
“昨天你跟贺尔去了哪里？”
“进入黑暗之域。我一直没跟丢，但他自己倒是走失了。他在黑域外围那个错乱和梦魇的无尽荒野流连徘徊。他的灵魂在那可怕的地方，一如小鸟吱喳，也好像远离海洋的海鸥在啼叫。他根本不是什么向导，早就迷失了。他空有法术技艺，却从不看前面的道路，只顾看自己。”
亚刃听不懂话中含意，但此刻他也不想弄懂。他已经多少有过被拖进巫师所说的“黑域”的经验，但实在不愿回想那个经验，那与他一点关系也没有。老实说，他不想睡着，以免又在梦中见到那个黑域、那个黑暗身影——就是伸出一颗珍珠光芒，小声说着“来呀”的黑影。
“大师，”他的心思突然转到另一个题目：“为什么……”
“睡吧！”雀鹰稍带不悦地说。
“大师，我睡不着。我想不通您为什么不解放那些奴隶。”
“我解放他们了呀。那艘船上的枷锁都解开了。”
“但埃格手下有武器。要是您绑住他们……”
“哦，要是我绑住他们，如何呢？他们才不过六个人，而桨手们和你一样，都是被链住的奴隶。现在这时候，埃格与手下恐怕全死了，不然就是被链起来准备当奴隶卖掉。反正，我让他们自由去战斗、或协议。我绝不当收买奴隶的人。”
“但您明知他们是为非作歹的家伙——”
“明知他们为非作歹，是不是就要与他们同声一气？让他们左右我的行为吗？我不打算替他们抉择，也不打算让他们替我抉择！”
亚刃哑口无言，深思起来。不久，法师柔和地说：“亚刃，你明白吗？一项举动不像年轻人想的那样，有如捡起而来丢出去的一颗石头，要不是打中目标、就是错过目标，然后就完毕了。一颗石子被捡起来，土地因而变轻，拿石头的手因而变重。把石头丢出去时，天上星辰以绕行相应。石头打中或坠落，宇宙都因之改变。整体的均衡，仰赖每项单一行动。风、海、水、地、与光的力量，以及禽兽植物都如此，一切都完好、合宜地搭配着。这一切行动都含括在『一体至衡』当中。举凡飓风、大鲸鱼的号鸣、枯叶的吹落、蚊蚋的飞移，一切行动都在整体均衡的范围内。我们，既然身为具备力量操控世界、并相互操控的人，就必须学会按照落叶、鲸鱼、风的本性去行动。我们必须学会保持那均衡。既然有智力，我们就一定不能轻举妄动：既然有选择，我们就一定不能轻率妄行。虽然我拥有惩罚或奖赏的力量，但吾何许人也，怎可随意把玩他人命运？”
“可是，”男孩对着星斗蹙眉，说：“这么说来，均衡是靠什么也不做而达成的吗？碰到必须采取行动时，即使不晓得行动的结果将如何，当事人也该行动吧？”
“永勿担忧怀惧。采取行动远比抑制行动容易。我们人类会继续行善、及行恶……不过，假如我们内环诸岛能够像以前一样再度拥王，假如那位君王找法师寻求建言，而我是那位法师，我会对他说：『吾王，不要因为正义、值得赞赏、或高贵而去做某事。别因一件事似乎是好事而去做；只做你必须做，而且别无他途可行的事。』”
他声音里有某种质素，使亚刃不由得转头看他．他觉得法师脸上重现光辉，望着那个鹰勾鼻、那个有疤的脸颊、犀利的黑眼睛，亚刃注视他时，除了满腔的爱，还有畏惧。他心想：“他超越我太多了。”可是，亚刃凝目仰望时，终于察觉，这男人的面孔既没有法术之光，也没有法术的冰冷光辉，躺卧在每个线条与平面之中的，不过是光亮本身罢了——是早晨平凡的天光。天地间其实有一股比法师的力量更大的力量。岁月对待雀鹰，没有比对待任何人仁慈，他脸上的线条是岁月的刻痕；而且等日光转强之后，还面露疲色，并打起呵欠来……
亚刃凝视着、遐想着、思索着，终于入睡了。雀鹰坐在他身旁，观看曙光和日出，正如一个探究宝物缺陷的人，想找出这个有瑕疵的宝石里面、这个生了病的孩子内在，到底哪里出了毛病。