“假期过得愉快吧？”杰克伯伯笑眯眯地看着他，“你让我们追得好苦啊。你不该那么做，孩子。”

    索比真想揍他一顿，可是，当警卫人员把他推进房间时，虽然已经放开了他的手臂，但他的手腕还是被紧紧地捆着。

    杰克伯伯收起笑容，瞟了一眼布鲁德法官，说：“索尔，我与布鲁德法官为你父亲和祖父尽心尽力，可你从来都没有感激我们的意思，这一点我们心里自然十分清楚。可你还想给我们找麻烦。现在就让你瞧瞧，我们是怎样收拾那些不知好歹的小家伙的。我们要好好地教训教训他。准备好了吗，法官？”

    布鲁德法官一边狞笑，一边从身后拿来一条鞭子。“把他按到桌上去！”

    索比醒来时大口地喘着粗气，哟，好痛啊！他朝这个旅馆小房间四周看了看，脑子里使劲回忆这是什么地方。许多天来，他一直东奔西跑，有时还兜了半个地球的大圈子，所以对这个星球的习俗民风已经了如指掌，不会感到很新奇了。他还弄来了一张足以乱真的新身份证。这倒不难，他在地下社会厮混过，一旦明白了所有地下社会都差不多以后，一切都迎刃而解。

    哦，他想起来了，原来这儿是南美洲。

    闹钟响了。正好是半夜，该走了。索比穿好衣服，看了一眼行李，决定不要它了，然后悄悄地从后楼梯下去，穿过小路，溜之大吉。

    莉齐姑妈不太喜欢育空河的严寒，但还是要跟着去。这时，终于有人给莱达打来了电话，说离圣诞节没有几个购物日子了。索比设法在铀城给律师回了个电话，加什笑着说：“1月4日上午9点59分，咱们第四区鲁德贝克地区法院见。在这以前你千万不要露面。”

    于是在旧金山，索比和莱达当着姑妈的面吵了一架。莱达想去尼斯，索比却一定要去澳大利亚。最后索比生气地说了一句“备车！我一个人去”，就愤然离开，买了一张去悉尼的票。

    那天，他耍了个假装上厕所的老花招，坐地铁穿过海湾。在确信已经甩掉盯着他的保安人员之后，他定下神来，细细地数了数他们公开吵嘴时莱达偷偷塞给他的那叠现金。将近200万，里面还夹着一张字条，说她很遗憾，只有这么点钱，因为预先没有准备好。

    在南美洲机场等待转机时，索比又点了点莱达给他的钱还剩多少，结果发现手头已经很紧了。钱都是怎么花的？

    重新回到鲁德贝克市以后，摄影师和新闻记者们蜂拥而来，将他围了个水泄不通。他烦极了，拼命挤过人群，终于在9点58分在法庭上见到了加什。老律师点点头，说：“请坐，希宗纳法官就要出来了。”

    话音未落，法官就到了。书记员用单调的声音宣布了古老的司法承诺：“……倾听你们的申诉！”

    加什道：“这个法官是布鲁德控制的。”

    “啊？那我们为什么还要到这里来呢？”

    “因为你出钱叫我来跟他们打官司呀。不过，当一个法官意识到自己正处于众目睽睽之下时，他就会变成一名好法官。你瞧瞧身后那些人。”

    索比回头看了看，只见法庭里挤满了记者，普通的旁听者已经没有立足之地了。“只要我答应了别人的事，我一定会把它做好。”加什朝前排跷了跷拇指，说，“那个大鼻子怪家伙是从半人马座比邻星来的大使，他身边那个老东西是司法委员会主席，而——”他突然打住不说了。

    索比没有看到杰克伯伯，不过布鲁德法官倒是坐在另一张桌子旁边——他没有看索比。索比也没见到莱达，心里感到孤单单的。

    加什说完开场白就坐了下来，低声对索比说：“小姐有句话转告你，她祝你‘好运’。”

    索比只在作证时出场，此后便是针锋相对和滔滔不绝的舌战及法官的警告。宣誓时，索比认出了曾在鲁德贝克家吃过饭、坐在前排已经退休的原同盟国最高法院首席法官，以后他再也没有看到任何熟悉的人。

    双方当事人对每个问题都进行了没完没了的辩论，但是后来却出现了戏剧性的变化。法院荒唐地认为布鲁德反对有效，引起了法庭上一片不信任的嗤笑声，有些人还拼命跺脚以示抗议，弄得法官满脸通红。“安静！否则把你们赶出去！”

    在记者们的抗议声中，整顿秩序的行动开始了。坐在前两排的人静静地看着法官。来自外星的大使转身对秘书悄悄地说了几句话，秘书不断在自己的速记机上打着字。

    法官清了清嗓子，说：“……我们决不容忍无视法庭的行为，除非你们马上安静下来！”

    庭审结束时索比不禁觉得有点奇怪：“……因此，法院最后认定，克赖顿·布拉德利·鲁德贝克和马莎·布拉德利·鲁德贝克的死亡，已经确凿无疑，而且死于一般性灾祸。愿他们的在天之灵安息。现请记录在案，以备查考。”法官敲了一下木槌，接着说，“如果死者的遗嘱保管人在场并持有遗嘱的话，请他们现在出庭。”

    法庭没有审理索比的股份问题，不过索比还是进了法官办公室，在一张父母死亡认证书的收讫凭据上签了字，而威姆斯比和布鲁德法官都没有出面。

    加什和索比从法官办公室出来时，索比深深地吸了一口气。“我很难相信这场官司已经赢了。”

    加什哈哈一笑，说，“别开玩笑了。我们只是赢了第一个回合。现在要开始花大钱了。”

    索比张口结舌，一时说不出话来。这时，鲁德贝克的保安人员们过来，带他们挤出了人群。

    加什的话没说错。布鲁德和威姆斯比没有静待事态的发展，他们依然管理着鲁德贝克联合公司的事务，并在继续进行较量。索比从未见过父母的委托书。现在，他对这方面的惟一兴趣是，尽量弄清布鲁德起草的和父母留下的文件中，是否存在着像他所怀疑的“可撤销”和“只有经过双方同意才能撤销”的差别。

    但是，当法院叫他们拿出文件时，布鲁德宣称，那些文件已经在处理日常过期档案时销毁了。法官认为此举蔑视了法庭，他被判处10天拘禁，但却暂缓执行。就这样，此事竟不了了之了。

    现在，威姆斯比已经不能代表马莎和克赖顿·鲁德贝克行使控股权，索比同样也没有这个权力。在对遗嘱取证期间，股票都被冻结起来了。与此同时，布鲁德和威姆斯比继续担任鲁德贝克联合公司高层职务，并得到了大多数经理的支持。而此时的索比却已经不准进入鲁德贝克大楼，更不用说去他原来的办公室了。

    威姆斯比没有搬回鲁德贝克庄园，他的私人财物都被送了出去。索比请加什搬进了威姆斯比原来的住宅，老人常去那里睡觉，他们两人都很忙。

    加什跟他讲过，为了解决产业问题，他们已起诉了97次。法庭时而赞成，时而反对，因此事情进展时而顺利，时而又悬而未决。

    至于遗嘱，总的来说比较简单，因为索比是惟一继承人。不过还有几十笔小遗产，倘若遗嘱被宣布无效，有些亲戚也许可以因此得到一些东西。此外，“法律认定死亡”这个问题又被重新提了出来，其中法院判定的“一般性灾祸”，与后来有人提出的“在不同时间的死亡”又起了矛盾。在有关这些问题的诉讼中，布鲁德和威姆斯比都没有出庭。老有某个亲戚或者股东出来充当原告，索比由此断定杰克伯伯已经笼络好了人心，摆平了他们每个人。

    惟一使索比伤心的诉讼是由他的布拉德利爷爷奶奶提起的。他们提出，因为索比没有行为能力，所以应该由威姆斯比和布鲁德继续对他进行监护。除了以他不熟悉错综复杂的地球生活环境这一公认事实为理由外，另外还有一个证据，那就是他在国民警卫队里的一份病历记录。有位名叫克里希纳穆尔蒂的医生证明说，他是个“潜在的情绪不稳定者，不应该对在某种压力下产生的行为负责”。

    加什请同盟国议会秘书长的私人医生对索比进行了体检，结果发现索比心智十分健全，完全具有法律责任的能力。但紧接着又有一个股东起诉，说无论从私人还是从公众利益方面考虑，索比都没有资格管理鲁德贝克联合公司的事务。

    索比被这些东一榔头西一棒子的事情弄得焦头烂额。他渐渐明白了：做富人是要付出高昂代价的。由于支付打官司的费用和鲁德贝克庄园的管理费，索比已经负债累累，而他又不能提取本应属于自己的一直积攒起来的生活费。因为尽管法院多次作出认定索比身份的裁决，但布鲁德和威姆斯比还是在这个问题上大作文章。

    过了一段让人心焦的时间以后，一家比鲁德贝克地区法院高出三级的上级法院作出如下判决：在公司财产清理完毕以前，索比有权行使其父母的股份权。

    根据公司章程规定的股东提案权，索比召集了一次股东大会，以选出新一届高层领导人。

    这次会议是在鲁德贝克的大会堂里举行的。地球上大多数股东都出席了会议。在会议开始前的最后一分钟，甚至连莱达都闯了进来。她高兴地喊着：“诸位好！”然后转过身去对继父说，“爸爸，我接到通知后，决定来看看热闹，所以跳上公共汽车就赶来了。我没迟到吧？”

    尽管索比和其他领导成员都坐在台上，可莱达几乎没看他们一眼。索比既感到放心，又觉得伤心。自从在旧金山分手以后，他再也没有见过莱达。索比知道，在鲁德贝克市鲁德贝克港湾有她的住宅，有时候她也到城里去走走。但是加什却劝他不要跟她联系——“她的行动表示她不想见你。当女人明确表示不想见到某个男人以后，如果再去追她，那便是傻瓜了。”

    于是，索比一直提醒自己，必须尽快还清欠她的钱和利息。

    威姆斯比提醒大家安静，并宣布说，根据要求，本次会议将提名选出上层领导人员。“多数股东同意，过去的商务问题留待今后处理。”小槌砰地一敲，“现在由大会秘书宣读董事长候选人名单。”他得意洋洋地笑了。

    这一笑引起了索比的担忧，因为他和父母的股票只能控制45％以下的表决权。从有关名单和其他间接信息来看，威姆斯比控制了约31％的表决权。索比还差6％选票，他想以“鲁德贝克的鲁德贝克”名义，向股民们真诚呼吁，以实现自己的愿望。虽然威姆斯比所需票数比他多三倍以上，但索比心里还是没有底。那些尚未投出的选票，很有可能会落到威姆斯比的口袋里。

    担心归担心，索比还是站了起来，凭着自己的一份股票给自己提了名：“索尔·鲁德贝克的鲁德贝克！”

    这以后，在座的其他高层领导人员个个甘拜下风，没有出来竞争的，直到有人提出威姆斯比的名字以后，再也没有人提名了。

    “请秘书唱票。”威姆斯比拖着长音说。

    “我们先报股东自投票，然后再报别人代投票，由文书根据原始档案数据核对股票编号。现在开始，索尔·鲁德贝克……的鲁德贝克。”

    索比投了自己45％的全部股票，坐下来后感到很疲惫。他随手掏出袖珍计算器算了算。共有94000股，索比不相信自己能记住一个一个累加起来的总得票数。秘书不停地读着股票数，文书嘴里唧哩咕噜地重复数字，一边核对着档案上股票的序号。索比需要再拉5667股，才能以多出一票的成绩胜出。

    索比的票数开始慢慢增加——232……906……1917，其中有些是本人投的，有些是别人代投的。但是威姆斯比的票数也在上升。有的股东在听到自己名字以后，只说一句：“代理。”还有些名字没人回答。索比认为，威姆斯比可能已经拥有了那些代理股票。但是，投给“鲁德贝克的鲁德贝克”的选票还在增加，2205……3036……4300……到这里便停住了，现在正在报出最后几个名字。

    加什侧过身子对索比说：“剩下的只有那一对儿了。”

    “是的。”索比收起计算器，心情十分懊恼——这样看来，到底还是威姆斯比赢了。

    很明显，已经有人叮嘱过秘书最后要宣读谁的名字。“尊敬的布鲁德法官！”

    布鲁德把自己那笔举足轻重的股份投给了威姆斯比：“投给我们的董事长约翰·威姆斯比先生。”

    威姆斯比也站起来，满面春风地说，“我以自己的名义投上一份，再以别人转托的代理人身份与秘书一起投上……”索比实在听不下去了，只想马上找到自己的帽子一走了之。

    “计票结束，我宣布——”秘书开始宣读最后的选票数。

    “等一等！”

    莱达站了起来，说：“还有我呢！我是第一次参加会议，也想投出自己的一票！”

    她的继父连忙说：“好啊，莱达，不过你可不能胡来。”他转身对秘书说，“这不会影响选举结果的。”

    “不，这恰恰会影响选举结果！我要给索尔·鲁德贝克的鲁德贝克投上1880股！”

    威姆斯比目瞪门呆，说：“莱达·威姆斯比！”

    莱达反驳道：“我的法定名字是莱达·鲁德贝克。”

    布鲁德喊了起来：“这不合法！选票已经记录完毕，你的已经不能算在内了……”

    “哼，胡说！”莱达大声地说，“我本人就在这里，而且我还在投票。还有，我已取消了代理——在宣布开会前10分钟，我就在这幢大楼的邮电所里办了辙销代理权手续，并亲眼看着它被拿到‘本公司被代理人办公室’去签字。法官，要是你不信，可派人去核实一下，怎么样？我就在这里，现在把我的股数加上去。”说完，她转过身去，朝索比微微一笑。

    索比也向她使劲地笑了一笑，然后板着脸，低声对加什说：“为什么要对我保密？”

    “不这样做，‘诚实的约翰’就会知道，他必须通过求、借、买等各种方式弄到更多股票才能当上董事长。要是那样的话，他可能已经获胜了。莱达按照我的吩咐，先给他吃了一颗定心丸。多好的姑娘，索比，选择她不会有错。”

    5分钟以后，索比脸色苍白，颤颤抖抖地站了起来，拿过威姆斯比放下的小槌，对股东们宣布：“现在选举其他董事。”他几乎控制不住自己的声音了。股东们热烈地一致通过了加什和索比拟定的董事会候选人名单，名单里还增加了一个莱达。

    莱达又站起来：“哦，不行，你们不能选我做董事。”

    “这是破格录选，你已经履行了职责，现在接受吧。”

    莱达欲言又止，最后还是坐下了。

    秘书宣布选举结果时，索比转身对威姆斯比说：“你依然是总经理，对不对？”

    “是的。”

    “你落选了，你的一份股份将归公司所有。也不要再回你的老办公室去了，现在就请拿上你的帽子走人吧。”

    布鲁德按捺不住地跳了起来。索比转过身去，说：“你也一样。警卫，将他们送出大楼。”