第四十九章

类别:文学名著 作者:阿西莫夫 本章:第四十九章

    早上,谢顿觉得心情轻松、神清气爽,急着想要继续研究那本典籍。他对铎丝说:“你认为雨点姐妹有多大年纪?”

    “我不知道,二十……二十二?”

    “嗯,假设他们真能活三四个世纪……”

    “哈里,那太荒谬了。”

    “我是说假设。在数学中,我们一天到晚在说‘假设’,看看是否会导致什么明显的错误,或是自相矛盾的结果。倍增的寿命几乎确定意味着倍增的发育期,她们可能看来二十出头,实际上已经六十几岁。”

    “你可以试着问问她们几岁。”

    “她们很可能会说谎。”

    “那就查查她们的出生证明。”

    谢顿露出一丝苦笑:“我随便你赌什么都可以——和你在干草堆打滚,如果你愿意。我赌她们会声称没有那种记录,即使有的话,她们也会坚持那些记录不能对外族人曝光?”

    “不赌。”铎丝说,“假如这是真的,那么试图对她们的年龄做任何假设都没用。”

    “噢,不。你想想,如果麦曲生人拥有超长的寿命,长达普通人类的四五倍,他们就不太可能生育太多子女,否则会使他们的人口剧增?你该记得,日主说过不能让人口增加之类的话,而且还愤愤地连忙住口。”

    铎丝说:“你想说什么?”

    “当我和雨点四三在一起的时候,始终没见到小孩。”

    “在微生农场?”

    “对。”

    “你指望那里会有小孩吗?昨天我和雨点四五在商店购物,还经过一些居住层。我向你保证,我看见许多各种年龄的儿童,包括婴儿在内,为数还真不少。”

    “啊。”谢顿露出懊恼的表情,“那么这就代表他们不可能享有超长寿命。”

    铎丝说:“根据你的推论方式,我会说绝无可能。你原来以为有可能吗?”

    “不,并不认真。可是话说回来,你也不能封闭自己的心灵,仅仅做出了一些假设,而不利用各种方法一一检验。”

    “假如你碰到表面看来荒谬绝伦的事,都要停下来细究一番,也会浪费很多时间。”

    “有些事情表面看来似乎荒谬,事实却不然。这倒提醒了我,你是历史学家,在你的研究工作中,曾经碰到一种称为‘机仆’的对象或现象吗?”

    “啊!现在你又转到另一个传说,而且是非常热门的一个。许多世界都猜想史前时代有人形机器存在,它们通称为机仆。有关机仆的故事也许最初都源自同一个传说,因为大意都一样。机仆是人类发明的,后来,它们的数量和能力都增长到近乎超人的地步。它们威胁到人类,最后被人类尽数毁灭。在每个传说中,毁灭行动都发生于真实历史记录早已无可考据的年代。我们通常觉得这个故事只是一种意象,代表人类从一个或数个源头母星开始向外扩张、探索整个银河时所面临的风险和危险。他们必定始终怀有一种恐惧,担心会遇到其他的——而且是超人的智慧生灵。”

    “或许他们的确至少碰过一次,才会衍生出这个传说。”

    “只不过在人类居住的世界上,都没有任何‘前人类’或‘非人类’智慧生灵的记录或遗迹。”

    “可是为什么要叫机仆呢?这个名字有任何意义吗?”

    “据我所知并没有,但它和一般常听到的‘机器人’是同义词。”

    “机器人!哼,他们为什么不这样说?”

    “因为在讲述占老传说时,人们喜欢使用古典词汇来营造气氛。对了,你为什么要问这些?”

    “因为在这本古老的麦曲生典籍中,他们就捉到了机仆,而且还有极佳的评价。听我说,铎丝,你今天下午不是又要跟雨点四五出去吗?”

    “原则上是——如果她现身。”

    “你能不能问她一些问题,试图从她口中套出答案?”

    “我可以试试,哪些问题?”

    “我想要问出来——以尽可能技巧的方式——麦曲生有没有哪座建筑是意义特别重大的,是和过去息息相关的,是具有某种神话价值的,是可以……”

    铎丝打断了他的话,她压抑着笑意说:“我想你试图问的问题,是麦曲生有没有一座寺庙。”

    谢顿不可避免地露出茫然的表情:“寺庙是什么?”

    “另一个起源不明的古老词汇。它意味着你问及的所有事物——重大意义、过去、神话。很好,我会问她。然而,这种事正是她们可能感到难以启齿的。当然,我是指对外族人而言。”

    “纵然如此,还是试试吧。”

    【上册完】


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