蒙面人正凝神瞄准，忽听叫声，大吃一惊，闪身让过掷来瓦片。便听一声暴鸣，铳口火光喷出，但因准星已失，铅丸偏出，没击中沈舟虚，却击中一名明军炮手。

    那蒙面人怒极，转过身来，眼露凶光，但瞧见谷缜，却是一愣。

    谷缜一纵而起，双拳紧握，死死盯着对方，忽见他眼神变化，心头顿时一动，隐约明白什么。

    忽然间，那蒙面人瞳子深处泛起一抹笑意。谷缜见他眼神古怪，心道不好，连转几个念头，未有决断，忽见那人将鸟铳一扔，身子下蹲，形影骤失。

    谷缜又惊又喜，虚张声势，大叫道：“哪儿逃？”赶上两步，探头一瞧，却见瓦面上孤零零躺着那支鸟铳，此外别说是人，半片衣角也无。

    谷缜心中一叠声叫起苦来，正想转身下楼，忽觉后心一痛，有人低喝道：“不许动。”谷缜苦笑道：“动不得，动不得。”来人咦了一声，叫道：“是你？”谷缜肩井酸麻，被来人扣住，扭转过来，定眼一瞧，来人大头细颈，头发稀疏，不由笑道：“莫乙莫大先生，好久不见。”

    莫乙狠狠瞪着他，气哼哼地道：“不久不久，半点儿也不久，臭小子，瞧你还有什么花招哄骗我莫乙莫大先生。”他吃一堑，长一智，点了谷缜几处大穴，才拾起那鸟铳，喝道：“下去！”抓住谷缜，纵到楼下，带到沈舟虚身前，才解开他的穴道，高叫道：“主人，这小子带着鸟铳躲在楼上，图谋不轨。”说着扑扑两脚，踹在谷缜膝后，叱道：“跪下说话。”

    谁知谷缜才一跪下，双手一撑，又慢慢站了起来。莫乙大怒，又是两脚，但谷缜才被踹倒，复又爬起。莫乙大怒，伸手叉住他脖子，向下摁倒，不防谷缜扯起嗓子高叫一声：“站我前面的，娶老婆戴绿头巾，生儿子都没屁眼。”

    这话恶毒万分，众官兵哄然闪避，胡、沈二人也是忙忙错身，生恐受他一拜，中了咒语。

    莫乙气得两眼瞪圆，正想挥起老拳，狠揍这小子一顿，忽听沈舟虚道：“莫乙，你先带他下去，胜了这一仗，再来拷问。”

    莫乙收拳应了，提起谷缜，顺势踢他两脚，谷缜人被踹得东倒西歪，脸上却是笑嘻嘻的，说道：“沈瘸子，你这叫自欺欺人了，你以为这一仗真的能胜么？”沈舟虚瞥他一眼，冷冷道：“你敢乱我军心，立斩不饶。”

    谷缜道：“岂敢岂敢，依我看来，玩弄阴谋诡计，你是一把好手。但说到临阵用兵，却不是你的专长，这一仗再打下去，怕是打狗不成，反被狗咬。”

    胡宗宪脸色一变，喝道：“与我斩了。”几名小校揪住谷缜，按倒在地，一人拔出刀来，方要砍下，沈舟虚忽道：“且慢。”说着目视谷缜，笑道：“这么说，你有取胜的法子？”

    谷缜左脸贴地，兀自笑道：“兵形象水，胜败无常，两军相遇，哪有必胜的法子？不过我有一个点子，让你凭添几分胜算。”沈舟虚道：“你说来听听，若是有理，我饶你不死。”

    “只饶命不行！”谷缜道，“一口价，我给你出点子，你放我走人！”沈舟虚目光转厉，重重哼了一声，那持刀军士发声疾喝，钢刀抡圆，狠狠砍了下去。

    巨镰上附有金勾镰的内力、樊玉谦的枪劲，忽被来人逆转，二人均吃一惊。樊玉谦不及细想，举枪便挑，枪尖挑中镰身，巨镰嗖地一跳，重又扫向陆渐。

    他枪上劲力惊人，曾两枪挑飞两只铜狮，一枪洞穿百斤石鼎，故而劲至镰上，金勾镰虎口顿热，铁链几乎脱手。

    陆渐一招“半狮人相”荡回巨镰，只觉喉间发甜，眼冒金星，尚未还过神来，巨镰又至。他不假思索，使一招“多头蛇相”，握住巨镰。

    不知怎的，巨镰入手，这奇门兵刃的种种特性，陆渐便已明了，不待惊诧，一股烈风扑面而至，却是樊玉谦枪势不止，径直挑来。

    陆渐此时无法可想，但求保命，索性便依那巨镰之性，横推竖勾，不料嗡的一声，竟将樊玉谦的枪尖勾住。

    樊玉谦又吃一惊，但他枪上自生奇劲。陆渐勾住枪尖，便觉痛麻之感迭浪涌来，自虎口传到头颈，震得他几欲昏厥。

    半昏半醒间，陆渐心苗之上，生发出一种怪异念头，金勾镰的巨镰加上樊玉谦的长枪，勾连一处，俨然变成一件兵刃，只不过形状古怪，不伦不类，为古往今来之所无。

    这奇感来逝如电，陆渐不觉头脑一清，霎时间，这件古怪“兵刃”有何特性，如何运用，各种念头如电光石火，连绵闪现。于是乎，陆渐因那长枪振荡之势，将镰刀轻轻拨了一拨。

    樊玉谦的“半分枪”以枪画圆，故而枪上劲力生生不息，无坚不摧。哪知陆渐这一拨，非但没有遏制枪劲，反而施加奇巧内劲，引得长枪画圆越来越快，霎时间快了数倍，势如一条活龙，在樊玉谦掌心摇头摆尾，跳跃欲出。

    一时间，樊玉谦面色由白变红，由红变紫，蓦地一声嗡鸣，震耳欲聋，樊玉谦长枪离手，被陆渐夺了过去。

    樊玉谦丢了家伙，只吓得傻了，两眼瞪直，忘了进退。忽见铜瓜锤一言不发，绕到陆渐身后，挥锤击落。樊玉谦大惊，方要喝止，却见长枪、巨镰粘在一起，有如一件极长大、极古怪的兵刃，凌空一旋，枪尾扫中来锤，那枪上樊玉谦余劲未消，被陆渐略加引导，势道倍增。铜瓜锤虎口剧痛，大锤嗖地脱手，又被陆渐夺了过去。

    “你奶奶的。”铜瓜锤怒叫一声，将余下一只铜锤掷向陆渐，陆渐手中的枪、镰、锤彼此勾连，弯折如北斗七星，一牵一挂，又将来锤轻轻巧巧挂在其中。

    不过两个照面，“点钢枪”丢了枪，铜瓜锤丢了锤，金勾镰瞧在眼里，手忙脚乱，不禁将链子一拽，想要夺回巨镰自保。

    陆渐手中四股兵刃便有四股大力，彼此牵制，纠缠不清。金勾镰这一拽，真如雪中送炭，令他喜不自胜，当即持链一抖一送，将那四股大力，顺着铁链传将过去。饶是金勾镰内力再强一倍，也不能同时抵挡樊玉谦的枪劲、铜瓜锤的锤劲，乃至于自身的回拽之力，便觉胸口一痛，如遭重锤，才想松开铁链，忽又觉手中一虚，抬眼望去，只见铜锤、长枪满天飞舞，向他扫来。

    金勾镰惊得魂飞魄散，勉力挡开一镰，避开一锤，腾挪间，忽觉左胸冰凉，不由得嘶声惨叫，两眼瞪圆，带着那杆穿胸而过的长枪，踉跄数步，仰倒在地。

    陆渐一招毙了金勾镰，忽惊忽喜，恍如梦幻，斜眼一瞧，樊玉谦、铜瓜锤正死死盯着自己，脸色煞白，眼中流露出畏惧之色。

    陆渐吸一口气，有意做出凶狠神情，一抖手中巨镰，厉声道：“谁再上来？”樊玉谦生平所恃，唯有枪法，长枪一失，顿时六神无主；铜瓜锤纵然凶悍，丢了铜锤，也觉气短；两人对视一眼，蓦地转过阵子，拔腿便跑。

    这一着倒是出乎陆渐意料，正想追与不追，忽听倭军哄然欢呼，转眼望去，倭人旗帜，赫然插上外郭。陆渐大吃一惊，猛然想起谷缜说过：“谁得外郭，谁是赢家！”心头一急，纵身掠出，直奔外郭。

    才奔数步，忽听一阵锣响，五轻一重，连响三通，城头倭军应着锣声，顿时起了一阵骚动。

    敢情这锣声正是退兵号令，倭寇浴血苦战，好容易登上外郭，忽被召回，端的悲愤莫名，只恨纪律森严，上方有令，莫敢不从，无奈含恨拔旗，退下城来。

    谁知才退半途，鼓声又起，三轻一重，却是进击号令。众倭人莫名其妙，纷纷刹住退势，东瞧西看，又奔城头。不料才冲上去，锣声再响，众倭人不辨真伪，复又转身下城。谁知鼓声又起，催促前进，但方要前进，锣声又作。只听咚咚咚，当当当，此起彼落，数千倭人如没头苍蝇，忽而奔上，忽而跑下，晕头转向，气喘吁吁，不由得破口大骂起来。

    陆渐心中奇怪极了，忍不住停下步子，游目四顾，蓦地眼前一亮，只见一个倭寇手提铜锣，腰挎战鼓，在阵里东一钻，西一钻，虽是倭人装束，一对大耳朵却不老实，从头盔里挣将出来，左右招摇。陆渐虽处铁血战场，见这情形，也是莞尔。

    这“倭寇”不是别人，正是“听几”薛耳，他善听音律，过耳不忘，听见倭军进退号令，便牢记在心，偷换了倭袍，提了锣鼓，混入倭人阵中。

    兵法有云：“夫金鼓、旌旗者，所以一人之耳目也。”金为铜锣之类，鼓为战鼓，古人用兵，擂鼓为进，鸣金为退。又道：“夜战多火鼓。”夜战时，无法看见旌旗，鼓锣好比军队耳目，但被薛耳如此一闹，倭军可说眼花耳聋，看不清，听不明，进退失据，丑态百出。

    倭人也发觉出了奸细，只气得哇哇大叫，纷纷舞刀弄枪，围将上来。

    薛耳虽善听音，武功却是平平，“丧心木鱼”又被陆渐所毁，此时眼见敌人四来，顿然乱了方寸，向着内城飞奔，边跑边叫：“凝儿救我，凝儿救我……”跑了几步，忽被尸体绊了一跤，扑地便到。三名倭人纵身抢到，恶狠狠挥刀劈下。

    刀至半空，忽有一缕白光闪过，挂住刀身，那钢刀被带得一偏，贴着谷缜鼻尖，当地砍在地上，溅起点点火星。

    谷缜出了一身冷汗，嘴里却嘻笑道：“沈瘸子，砍头便砍头，干吗割爷爷的鼻子？圣人云，鼻子是天地之根，玄牝之门，那是十分要紧，不能乱动的。”

    沈舟虚哑然失笑，收了天罗道：“你这小子，就不怕死？”谷缜道：“既怕又不怕。”

    沈舟虚道：“这话怎么说？”谷缜道：“我一个人死，黄泉道上孤孤单单，自然害怕极了；若有胡大总督和南京全体将官相陪，大伙儿一起喝孟婆汤，过奈何桥，热热闹闹，那也没什么好怕的。”

    胡宗宪脸色一沉，正要发作。沈舟虚却使个眼色，将他止住，想了想，挥手道：“将他放开。”

    谷缜起身掸去灰尘，望着沈舟虚，笑而不语。沈舟虚却坐在那里，目光闪烁，似乎心神不属。蓦然间，一阵风起，城头多了一人，却是燕未归背了俞大猷回来。

    胡宗宪不由得抢前一步，把住俞大猷手臂，失声道：“俞老将军……”俞大猷昏沉中苏醒过来，勉力睁眼，苦笑道：“属下失职，该死……该死……”忽地一口气上不来，又昏过去。

    胡宗宪站起来，神色怆然，蓦地望着沈舟虚，徐徐道：“沈先生，事到如今，唯有放弃外城，守住内城要紧。”

    沈舟虚聚起眉峰，沉吟时许，忽地叫了声“好”，朗声道：“谷小子，沈某答应你，你若有计破敌，我让你毫发无损，生离南京。”

    谷缜笑道：“此话当真。”沈舟虚道：“军中无戏言。”

    “成交。”谷缜伸出手来，二人双手交击，连击三次。谷缜才笑道：“我的计谋容易得很：便是举荐一人，代你指挥官兵。”沈舟虚目光一闪：“谁？”谷缜笑道：“那人你也认得，目下就在南京大牢。”

    沈舟虚与胡宗宪对视一眼，胡宗宪吃惊道：“你说戚继光？”谷缜笑道：“大人神算，正是戚将军。”

    胡宗宪大怒道：“胡闹，他是囚徒，怎能带兵？”

    “囚徒又怎的？”谷缜笑道，“管仲是囚徒，齐国称霸；李靖是囚徒，突厥束手；郭子仪也是囚徒；中兴唐室。常言道：‘使功不如使过’，戚将军不能立功，再杀我不迟。”

    胡宗宪还要呵斥，沈舟虚却摇起羽扇，漫不经意地道：“你这小子，笃定戚继光就能破敌？”谷缜呲牙一笑：“不错，我用小命压宝，你敢与我赌么？”

    沈舟虚瞧他片刻，忽地笑笑，向胡宗宪使了个眼色，胡宗宪稍一迟疑，忽向身畔亲兵喝道：“速去南京大牢，取戚继光来此见我。”

    薛耳危殆，陆渐远离二十余丈，救援不及，情急间，大喝一声，掷出巨镰，勾住一杆朱枪。镰枪相交，陆渐心中奇感又生，这飞镰、朱枪连在一起，分明化为一般奇怪兵刃，当即依照这般“兵刃”的天性用法，潜运奇劲，那倭寇胸口一热，朱枪便已易主。

    陆渐手腕再转，镰端朱枪刷地伸出，又搭上一杆朱枪，轻易夺来。朱枪长约二丈，两杆连在一起，近乎四丈，游龙也似，向前再探，又搭上一杆朱枪，复又夺下。如此反复施为，陆渐一气夺下九杆朱枪，结成二十丈长一般“兵刃”，曲曲折折绕过人群，抵达薛耳身畔，叮的一下，撞着一名倭人长刀。

    那人正自挥刀下劈，谁想手中忽空，长刀离手，这一惊非同小可，不及还醒，眼前黑影闪过，又是叮叮两声，两名同伴的长刀也被夺去。

    三人两手空空，傻在当地，瞪着身前朱枪、长刀彼此勾连，如龙如蛇，来回摆动。这等诡异情形，三人有生以来，从所未见。

    惊骇间，忽见薛耳手足并用，爬地而逃，三人惊怒，纷纷伸手去捉。陆渐正巧赶到，见状拆散那件长大兵刃，抓住其中一杆朱枪。他虽未学过枪术，枪一入手，心中便已通明，嗖地一枪刺出，或前或后，穿过三名倭寇腰带。那三人本就矮胖，被朱枪斜斜串成一串，乍一瞧，仿佛串在铁签上的三颗红薯，只急得扭腰摆臀，哇哇大叫。

    陆渐赶上一步，见薛耳趴在地上，动也不动，不由心惊：“莫非死了？”急拍他肩，忽听薛耳尖叫起来：“大爷饶命，大爷饶命……”边叫边是缩手缩脚，蜷作一堆。

    陆渐哭笑不得，说道：“你张开眼，看我是谁？”薛耳听得耳熟，眯眼一瞧，不由惊喜难抑，一把揪住陆渐，乐不可支。

    陆渐道：“你自己来的么？”薛耳苦着脸道：“主人让来的，不来不成的。”陆渐一怔，心知沈舟虚派这劫奴入阵，只想拖延时许，并没想让他活着回去。一念及此，不觉惨然，叹道：“你随着我吧。”薛耳道：“去哪儿？”陆渐道：“去外郭！”薛耳闻言，脸色刷的雪白。

    忽听嗖嗖两声，两口长刀劈来，陆渐巨镰一拦，镰上若有吸力，夺下来刀，势成十字，滴溜溜飞转。

    薛耳惊奇道：“你变戏法呢？”陆渐一笑，方要前行，忽见薛耳身子颤抖，面色发白，两眼死死盯着某处。

    陆渐心觉奇怪，循他目光望去，忽见远处宁凝手舞长剑，被一群倭人围住，群倭见她是个女子，嘻嘻哈哈，狎笑不绝。

    忽然间，两个倭人大叫一声，丢了刀枪，捂住面目。群倭一惊，怪叫扑上。宁凝虽以“瞳中剑”连伤数人，手中剑却并非高明，不几下，便已左支右拙，全赖劫术救命。

    陆渐见状，但觉一股怒血涌上头来，不自禁张口长啸，左手提起薛耳，右手抓住巨镰，不顾仙碧告诫，借力一纵，跃过众寇头顶。倭军见状，刀枪并举。

    陆渐身在半空，忽而变相，由“寿者相”变为“猴王相”，巨镰被他大力一抡，画个半弧，凌空扫出，一时间当啷乱响，长至朱枪，短如鸟铳，均被飞镰夺走，数十件兵刃争先恐后蹿上高空，煞是壮观。

    宁凝一呆之际，陆渐已然杀到，巨镰有如风魔，扫东荡西，杀得血花飞溅，人头乱滚。

    薛耳脚未着地，便先叫唤起来：“凝儿，凝儿……”倏地挣脱陆渐手底，抢到宁凝身前，喜滋滋地道：“凝儿你真有义气，我喊你救我，你就来了。”

    宁凝瞪着他，拄剑于地，胸口微微起伏，薛耳忽见她花容惨淡，吃惊道：“你受伤了么？”说罢绕着她左瞧右看，转个不停。

    宁凝瞧了陆渐一眼，蛾眉微蹙，轻轻摇了摇头。薛耳这才松了一口气，忽又发急，扯住陆渐道：“快，快送她回去。”陆渐稍一犹豫，回头望去，心头没的咯噔一下。敢情就这工夫，倭军又已攻上外郭，城下倭军则如潮水般退往城脚，欲要背倚外郭，结成阵势，不令官军逼近。

    阵势若成，数千人聚集一处，陆渐纵然神通盖世，也休想再近外郭。情急间，他目光一转，忽地瞧见，那座高耸木台燃烧已久，形如通天火柱，照得城下有如白昼。平时间，若无危难，陆渐温厚有余，机变不足，但每逢奇险至难，却往往显露非凡智勇，此时一见木台，他心中忽有所动，蓦地高叫一声：“先随我来。”当先抡起巨镰，奔向木台。

    马蹄声急，远远传来。谷缜转眼望去，那亲兵与一名布衣汉子并辔来到城下，翻身下马。那汉子容色甚是落魄，但腰背挺直，威严具足。谷缜见了，不觉点头：“陆渐说得不假，这戚继光端的有些意思！”

    两人登楼，引至众前，戚继光扫视众人，神色迷惑，方要施礼。胡宗宪已把住他手，来到垛前，说道：“俗礼免了，你且瞧瞧，可有应对之法。”

    戚继光莫名其妙，但定眼一望，便即了然，沉吟道：“恕小将多言。我军畏战，贼军骁勇，很难将之击破，但如今最棘手的，还是外郭危殆，若是丢了，即便赶走贼军，也无法全歼……”

    胡宗宪轻哼一声，冷冷道：“这不过是些常理，也没什么好说的……”戚继光露出讶色，拱手道：“督宪见谅，依小将所见，兵法便是常理，用兵若违常理，必败无疑。”

    胡宗宪再不瞧他，只瞥了沈舟虚一眼，忽地两眼望天，冷冷道：“沈先生，你看人向来极准，这次却是错了。”沈舟虚笑笑无话，手拈胡须，望着脚前。

    戚继光但觉气氛有异，但异在何处，却又说不上来，再瞧沈舟虚，竟是郊外见过的那名残废文士，只不知他何以在此，真是奇哉怪也；但这些均是末节，城下战事急迫，却是刻不容缓，想了想，毅然拱手道：“小将不才，愿率一支精兵，拼死夺回外郭。”

    胡宗宪冷哼一声，道：“拼死夺回？说来好听，你死了容易，若又败了，该当如何？”戚继光听得一愣，心道：“不错，我死不足惜，但若不慎败了，岂不坏了大局。唉，戚某败军之将，不足言勇，督宪信不过我，却也难怪。”想着露出一丝苦笑，谷缜见状，心中叫苦不迭，转了十几个念头，均不管用，忽见胡宗宪将袖一拂，冷然道：“将戚参将押回大牢，再听发落……”

    那亲兵闻言，方要上前，忽听城下咔嚓一声巨响，众人转眼望去，那座木台四根支柱断了一根，摇摇欲坠，一个明军哨官立在台下，手中金芒闪动，咔嚓声响，木台支柱再断一根。

    众人尚未明白过来，那木台如被大力推送，轰然倒向外郭，百十根燃木如天降霹雳，压向倭阵。倭人惊呼乱跳，亡命躲闪，无形中让出一条路来。

    那哨官一声长啸，带了一对男女，沿那空隙，直奔外郭，他手臂高高举起，掌中铁链将一把巨镰舞得风车也似，木台上燃木落下，均被勾住。也不知他用了何种法子，巨镰上如有吸力，燃木一旦落下，便一根连着一根，连绵不绝。是故待他奔至外郭，已结成十丈长一条“火龙”，以哨官为轴，鞭笞四方。

    那哨官长啸不绝，“火龙”烈焰腾腾，扭动数下，忽如离弦之箭，射将出去，正中外郭石阶，砸中阶上倭军，然后烈焰翻腾，向下滚落，这一砸一碾，倭军要么浑身浴火，要么头破血流。那哨官趁势抢上石阶，翻翻滚滚，杀奔城头。

    戚继光瞧得惊佩，脱口道：“这人是谁，好生了得。”胡宗宪也是暗暗称奇，浑然想不起军中何时有此人物，唯有沈、谷二人认得分明，谷缜笑道：“戚将军！别人还罢，结拜兄弟你也不认得了？”戚继光神色惊疑，定神细瞧，蓦地失声叫道：“啊呀，当真是我陆渐兄弟？”

    胡宗宪也甚吃惊，问道：“这人是戚参将的结拜兄弟？”戚继光又惊又喜，击掌道：“错不了，错不了。”胡宗宪望他一眼，默默点头，他对这戚继光原本心怀疑虑，此时观感为之一变，心想兄弟如此了得，做大哥的，自当更胜一筹。沉吟间，忽听戚继光道：“有我陆渐兄弟，必能守住外郭，贼军无险可据，唯有在平地上与我决战，如此一来，大可以长制短，击破他的军阵。”

    胡宗宪道：“何谓‘以长制短’？”

    戚继光想着城下，双手比划：“贼军长刀五尺，比我军刀剑为长；朱枪两丈，比我军枪矛为长；鸟铳射程百步，比我军鸟铳射程为长。”

    众人纷纷点头。戚继光又道：“常言道：‘一寸长，一寸强’，以长制短，乃是兵家取势之法。如今之计，莫如将敌军之长，变为敌军之短。”胡宗宪微微皱眉，唔了一声。

    戚继光又道：“城头旌旗，旗杆超过两丈，正好克制对方的朱枪……”胡宗宪忽地扬声道：“传我将令，撤下城头所有旗杆，另选五百军士，列阵等候。”

    戚继光又道：“敌方鸟铳射程虽远，却不及佛郎机火炮，城上佛郎机火炮足有十门，不如将炮扛到城下，用马车拉拽，结成炮阵……”胡宗宪又发将令，命官军将火炮抬到城下，用马车装好。

    “至于五尺长刀，更易对付。”戚继光续道，“我军枪矛虽短于敌军枪矛，但比倭刀为长；我军鸟铳射程数十步，比敌军鸟铳为短，但比倭刀，却又为长。依小将之见，应以枪矛阵当其刀锋，鸟铳随后射击，远近相得，贼军长刀一鼓可破。”

    “这主意甚好。”沈舟虚蓦地拍起手来，“如此一来，敌军有三般阵势，我也有三般阵势，抑且般般长于敌军，以长制短，绝无败理。只不过，虽有必胜的阵势，还需高明将帅，才能驾驭，戚参将可有上好人选么？”

    戚继光一愣，忽地紧握双拳，长叹一声。沈舟虚道：“戚参将何故叹息？”戚继光正觉懊恼，闻言冲口而出：“叹我此身不祥，不能为国杀敌。”

    胡、沈二人相视而笑，胡宗宪忽道：“戚继光听令。”戚继光一愣，拜伏于地。

    胡宗宪徐徐道：“我命你统帅三军，对敌汪直，若能破敌，免你兵败之罪。”

    戚继光听令，只疑身在梦中，嗓子一堵，几乎儿落下泪来。但他心志刚毅，须臾便有决断，长吸一口气，徐徐吐声道：“请恕小将无礼，我待罪之身，统帅三军，何能服众？还请大人不吝，赐我斩将之权！”

    沈舟虚不觉失笑：“好家伙，担此重任，非但不加谦让，竟还得寸进尺么？”戚继光道：“先生此言差矣，为国为民，又何须谦让？”

    “好个为国为民，何须谦让！”胡宗宪微微一笑，从腰间摘下一口长剑，说道，“这口尚方剑是圣上所赐，本督转借与你，若有将领不服调遣，与我临阵斩杀，无须宽赦。”

    戚继光郑而重之，拜了三拜，接过尚方剑，挺然起身，大步走下城去。

    天色渐亮，隐隐鸡声中，景色渐次分明起来：野旷山远，满目皆绿，云树生花，若幻若真，一条碧水曲折如带，绕过城池，宛然东流。

    然而南京外郭上，却是激战方酣。陆渐守着石阶，左攥巨镰，右握铁链，要么左镰夺兵，右链伤人；要么右链夺兵，左镰伤人；交替施为，所向披靡。金勾镰即便做梦，也料不到自家兵刃，竟能发挥如此威力。

    宁凝得陆渐护佑，刀枪箭弩，均不能近，当下游目四顾，但凡瞧见鸟铳，便发出“瞳中剑”，倭人要么铳管炸裂，要么火绳自燃；更有甚者，正填铅丸，铳口对着脸面，忽来一声爆鸣，后果可想而知。薛耳依旧操练本行，倭将击鼓，他便敲锣，倭将敲锣，他便击鼓，扰得倭军叫苦不迭，偏偏号令早已习练精熟，变换不及。

    这三人从未配合，这当儿结成一队，却如天造地合，倭军每每攻上城头，又被尽数赶下，反复数次，始终寸步难进。外郭上官军败卒本已溃不成军，见此情状，大受鼓舞，纷纷引弓挺矛，重振旗鼓。

    倭军困兽之斗，舍命拼死。却不料陆渐身处生死战场，拼斗越是激烈，对这“夺兵之术”领悟越深，初时只是夺人兵器，斗之弥久，不但夺取兵器，更能运用敌方兵器，反转伤敌。再斗时许，他又发奇想，敌人本身手握兵刃，实则也与兵刃相连，对手、敌刃、我刃，三者相连，岂不又是一件全新“兵刃”。

    念头一起，陆渐便加尝试，勾住一把长刀，潜运奇劲，力图驾驭对手，但见那持刀倭军应着自己心意，仿佛醉酒一般，身不由主撞翻几人，一个跄踉，跌下城去。陆渐妙想成真，喜不能禁，反复施为，越觉奇趣盎然，酣畅无比。

    如此一来，倭军更难取胜，士气大挫，忽地发一声喊，如潮水般退将下去。

    陆渐傲立城头，望着倭军退却，不由松了一口气。这时间，忽觉大腿、肩膊热辣辣的，他随意一摸，竟然满手是血。陆渐大为吃惊，定了定神，才恍然明白过来，自己纵然神乎其技，身处这般混战，也难保不受伤损，只是酣战之中，未能知觉罢了。

    但这一痛将起来，竟是不可收拾，陆渐咬牙挪到城垛边坐下，撕开裤管，正想察看，忽听细碎足音，眼前多了一双绣鞋，鹅黄缎面上点缀几朵雪白小花。陆渐不觉抬起头来，只见宁凝眼似秋水，正静静望着自己。

    陆渐急忙捂住伤处，欲要起身，宁凝却伸手将他轻轻按住，从袖间取出一方手帕，俯身攒去伤口血污，陆渐羞不可抑，忙道：“宁姑娘，脏，脏得很，我，我自己来。”

    宁凝低头不语，眉间颊上却染了一抹嫣红，就如出水荷花，秀丽天然。拭去血污，她又撩起衣衫，撕下雪白内衣，包扎伤口，治完腿伤，再治肩膊，从头至尾，她始终一言不发，陆渐便要婉拒，也不知如何开口，只得任她摆布。待得包扎完毕，他已出了一身透汗，比起生死搏杀，这一阵似乎更费心力，当下支吾道：“宁，宁姑娘，多，多谢……”

    话音方落，宁凝忽地起身，走到石阶前，望着远方，静静出神。此时旭日光华，洒遍城头，这女子笼罩其中，浑身也似发出淡淡光芒。陆渐瞧在眼里，忽觉哀惋不胜：“我这粗蠢男子也罢了，这样的女孩儿，怎么也是劫奴呢？”想到这里，对沈舟虚好感全无，竟有几分痛恨起来。

    忽听城下倭军喧闹。陆渐定眼望去，数百倭人手持朱枪，登将上来。陆渐一纵而起，叫道：“宁姑娘，快到我身后来。”宁凝转眼瞧来，目光盈盈，步子却不稍动。

    陆渐急道：“你不害怕么？”宁凝轻哼道：“你呢，你害不害怕？”二人相遇，她始终默然，突发此问，陆渐甚觉讶异，想了想道：“我也怕的，但朋友说，谁得外郭，谁是赢家，我怕倭寇会赢，即便害怕，也顾不得了！”

    他说得一本正经，眉宇间却流露出几分憨气。宁凝见了，不禁莞尔，恰如羞花初绽，玉镜新磨，分外明艳动人。陆渐与她相识，头一回见她流露如许欢容，不觉瞧了一呆。宁凝也还醒过来，双颊如染蔻丹，轻轻啐道：“你，你这人呀，真是，真是讨厌……”

    陆渐大感不解：“我怎么讨厌了！”此时间，忽见倭军齐刷刷停在二十步外，一抡胳膊，百十根枪矛如狂蜂出巢，汹涌射来。

    陆渐抢上一步，挡在宁凝身前，巨镰一抡，枪矛近身，便被夺下。倭人掷罢标枪，忽又一蹲，身后冒起百余名弓弩手，羽箭如雨射来。

    陆渐右手铁链画一个大圈，左手镰刀画一个小圈，圈中有圈，大小相叠，无论长羽短箭，弓箭弩箭，进入其中，便被夺去。

    陆渐也被打出火气，蓦地高叫道：“射够了么？也瞧我的。”俯身抓起一支朱枪，使一个“我相”，扭转身形，嗖的一下，朱枪贯穿一名倭人心口，去势不衰，又刺中身后倭人，接连洞穿五人，枪势才衰。

    那五人被串成一行，虽已陨命，兀自伫立。群寇面面相对，石阶上倏地鸦雀无声。陆渐又抓起一杆长矛，方才作势，倭军忽发一声喊，掉转身形，连滚带爬，逃下城去。

    陆渐望着群寇背影，呆了呆，蓦地纵声大笑。宁凝奇道：“你笑什么？”陆渐笑道：“我笑自己呢，我竟没想到，他们也会怕死的！”宁凝听了，默然不语，只是身子轻颤，陆渐不由转头去瞧，却见她一手捂口，眼含笑意，冷不防陆渐回头，不觉转喜为怒，狠狠瞪他一眼。

    陆渐暗自纳闷：“这女孩儿真是奇怪极了，一会儿对我友善，一会儿又恼我得紧……”迷惑间，忽听一声炮响，抬眼望去，内城中杀出一飙人马，当先一人跨坐马上，甲胄鲜明，挺直如枪。陆渐瞧得清楚，端的又惊又喜，脱口叫道：“戚大哥。”

    此时天光大亮，两军对圆，阵势分明。倭军旌旗摇动，哗啦啦千支朱枪齐举，茂若密林，长刀挥舞，白茫茫一片。官军不过数千，阵势很是奇怪，有的拿着长长旗杆，有的拿着鸟铳长矛，还有几匹马车，拉着铁炮，看上去参差不齐，不伦不类。最奇的却是大小将官身边，均有一名小校，红巾包头，手持大刀，目光炯炯，厉如鹰隼。

    戚继光马一盘旋，令旗忽举，哄然声响，手持旗杆的官军冲出阵外，两人一旗，向着倭军朱枪阵乱搅乱捅，旗杆长者五丈，短者也有三丈有余。霎时间，两军一交，倭军尽被捅翻。

    倭军害怕薛耳捣乱，鼓不鸣，锣不响，只敢挥舞旗帜，只见旌旗一挥，几队鸟铳手赶上来，火药上膛。不料戚继光令旗再挥，旗杆军分开一条路来，载炮马车驰到前方，调转过来，车尾火炮早已点燃，一声雷鸣，直入鸟铳阵中，鸟铳手死伤惨重，乱成一团。

    倭军旌旗再举，两队长刀左右包抄，杀向旗官军。旗杆长大，运转不易，若被长刀逼近，有死无生。

    戚继光令旗飘飘，两队长矛军左右涌至，列成阵势，护住旗杆军两翼，远远挑刺，鸟铳弩箭继之于后。一时间，倭军长刀落地，浑身浴血，惨叫着向后退却。

    戚继光令旗再挥，火炮再响，血肉横飞，三般阵势变化如神，有如一支长剑，刺入倭军阵中，旗杆、火炮好比剑刃；长矛、弩箭好比剑锷；数十名刀斧手则为剑柄，头包红巾，手持大刀，驱赶众将，稍有后退，立斩不饶。众将官平日玩忽职守，得过且过，这次却是事关自家头颅，生死事大，疏忽不得，故而尽都豁将出去，拼死冲杀，尤胜士卒。

    倭军原分三部，势成鼎足，一部五千人，牵制内城官军，此时首当其冲，被冲了个七零八落。

    戚继光将其冲散，却不尽歼，翻翻滚滚，杀近城门，猛攻城门前那支倭军。

    这部倭军三千有余，虽然勇猛，却奈何城外是俞大猷所留精兵，城内是戚继光的新锐之师，背腹受敌，顷刻溃乱，城外五千虎狼之师突入城内，追杀败寇，有如砍瓜切菜一般。

    戚继光不待尽歼余寇，令旗再挥，转至外郭城下，那里倭军不过两千，屡被陆渐所阻，士气低落，一击即溃。陆渐见机，与宁凝、薛耳率城头官军冲下，势如摧枯拉朽，夹击倭军。

    陆渐心神激动，相距尚远，便高叫道：“大哥出狱了？”戚继光也遥遥答道：“好兄弟，战场相见，不容详叙，待我破敌，再与你细说。”

    说话间，二人逼近，一在马上，一在平地，举手相握，均能感受对方手掌温暖。陆渐道：“大哥，我不会带兵，这些兵丁，交给你好么？”戚继光奇道：“那么你呢？”陆渐一指宁凝、薛耳，道：“我送他们回去。”戚继光点头道：“也好，你只管去。”

    戚继光在前方瓦解倭寇军阵，沈舟虚随后麾军进击，将分散倭军包围分割。战场上厮杀声、惨叫声此起彼落，难分彼此。陆渐一路走去，只见刀光血影，竟辨不出谁是汪直了。

    来到内城下，陆渐止了步，拱手道：“宁姑娘，薛兄，二位保重。”说罢转身便走，忽听宁凝叫道：“留步。”

    陆渐回头一瞧，宁凝目光清亮，注视他道：“你，你上哪儿去？”陆渐不料有此一问，皱眉道：“我也不知……”宁凝一怔，又问道：“你没有家么？”

    陆渐道：“有的，但很远。”宁凝望着他，欲言又止，终是一跺脚，转身去了，薛耳忙叫道：“凝儿，等我一下。”一颠一颠，紧随其后。

    陆渐不知宁凝为何询问这些，思索不透，便不多想，当下放开步子，走了一程，待那厮杀声渐渐微弱，方才止步，回望城楼，心道：“斗了许久，也不知谷缜如何，须得想个法儿，神不知，鬼不觉，将他接下城来。”

    正想转回，忽听有人叫唤自己，转眼望去，谷缜正在一堵墙后招手。陆渐不胜惊奇，问道：“你怎么在这里？”谷缜笑道：“说来话长，快来，快来。”

    两人摸到一条小巷中，一边脱去官兵甲胄，谷缜一边将前事说了。陆渐听说他遭遇刺客，大为吃惊，又听说他为救沈舟虚，暴露身形，更觉意外；再听说戚继光竟然得他举荐，只觉世事之奇，莫过于此，不由得纵声大笑。

    谷缜也笑道：“我本也是病急乱投医，赌一赌自己的小命，却不料戚大将军恁地了得，被我赌个正着，但沈瘸子守信放我，却有些叫人意外了。”

    陆渐笑罢，又问道：“汪直败局已定，下一步该当如何？”谷缜沉吟道：“眼下战事混乱，沈瘸子又看得颇紧，于乱军中擒捉此人，颇为不易。戚将军如此本领，不如让他先捉汪直，占个头功，我们再从大牢里将他偷出来。”

    陆渐听了，欣然答应。谷缜便就近挑了一家客栈，与陆渐吃饭更衣。这客栈本是他的产业，故而掌柜见了二人，分外殷勤。

    沐浴已毕，二人换了一身干净衣衫，又用过几样精细早点，觅一间临街上房宿下。陆渐苦战一夜，困倦已极，倒榻便睡，浑忘时日。

    也不知睡了多久，忽被欢呼声惊醒，起身望去，谷缜倚在窗前，磕着瓜子，正瞧热闹。陆渐便也上前，只见长街两侧聚满百姓，街心官军押着队队俘虏，迤逦而来。

    东南百姓对倭寇恨之入骨，眼见官军得胜，欣喜欲狂，纷纷对一众俘虏大吐口水，饱以拳脚，不少俘虏均被活活打死。

    瞧了一阵，忽见戚继光骑着马远远行来，满身血污，容色疲惫。谷缜招来栈中伙计，耳语两声，那伙计飞也似下楼，跑到戚继光马前，说了两句。

    戚继光听了，跳下战马，径向客栈走来。片时登楼，陆渐快步迎上，二人呼兄唤弟，把臂大笑。谷缜也拱手笑道：“戚兄今日得出樊笼，便立奇功，假以时日，必然威震寰宇了。”

    戚继光曾在城头与他见过，见他在此，也觉惊奇，当即笑道：“足下过誉了，兄弟，这位是谁，还不引见么？”陆渐便为二人引见了。戚继光豪气干云，资兼文武，谷缜性情潇洒，风神绝出，两人交谈数句，心中均是生出一般念头：“这陆渐向来厚道，怎么结交的人，如此精明？”

    谷缜心细，料到此时，早已吩咐掌柜，备好酒馔，此时一一将上。戚继光见了，笑道：“吃喝就免了，我还要去总督府交割兵权，若是迟了，只怕见责。”

    谷缜笑道：“暂饮两杯无妨。”戚继光也不勉强，便笑道：“就喝两杯。”三人坐下，酒过一巡，戚继光道：“不瞒兄弟，昨夜四更时，为兄才被提出大牢。谁想赶到城头，便是一场恶战，至今纵然胜了，也是稀里糊涂，不知何以有此咄咄怪事。”陆渐、谷缜对视一眼，心中暗笑，却不说透。

    “是了！”戚继光目视陆渐道，“兄弟你甚时候从了军，还做了军官？”陆渐一呆，不知从何说起，只好支吾道：“不瞒大哥，我并未从军，那身军服，却是买来的。”

    戚继光吃了一惊，拈须不语。谷缜不料陆渐如此老实，引得戚继光生疑，忙岔开话题，笑道：“戚兄，汪直那厮可曾捉住？”

    戚继光叹了口气，流露遗憾之色，说道：“那厮很是了得，带了一小股悍贼，拼死窜出城了……”

    陆渐、谷缜听得这话，脸上顿无血色。戚继光还不觉有异，再饮一杯，起身笑道：“无论身份如何，兄弟你今日功劳殊大，不如随为兄去见督宪，求个出身，立功军中，也胜过你漂泊江湖、老死乡里了。”

    陆渐心乱如麻，脱口道：“大哥，我，我不能随你去了。”戚继光怪道：“这是为何？”

    陆渐有苦难言，只得道：“小弟，小弟有些要事，立马就要出城。”戚继光盯着他，神色间大为疑惑。谷缜叹了口气，说道：“戚兄勿怪，那事确然紧急，还望戚兄见谅。”

    戚继光久经世事，瞧出二人大有苦衷，当下也不多问，微微一笑，道：“无妨，来日方长，你先办事，下回见面，你我再叙不迟。”说罢与陆渐双手一握，洒然去了。

    陆渐目送戚继光下楼，便与谷缜向栈里支了盘缠衣物，又要了两匹马，出了客栈，直奔城外。

    不想战事方歇，官军搜捕倭寇余孽，城门许久不开。挨到正午时分，始才出城。郊野晴翠方好，雀鹤飞鸣，牯牛饮水，牧童吹笛，两人回望城郭，数日间种种遇合，与眼前景象一比，真若大梦一般。

    谷缜料得汪直必然窜入东海，向东追了十里，却又听说辰未时分，倭寇官军在附近激战一场，倭寇败走，不知所踪。后又听说，沿海有大队官军拦路，焚毁一概船只，倭寇残部无法入海，向西退去了。

    谷缜道：“沈瘸子倒有先见之明，早早断了海路。倭寇离了海，威风可要折半。”

    两人打马向西，一路上全无头绪。行不多时，二人马力渐乏，双双喷吐星沫，喘如雷鸣，眼瞧着慢了下去。谷缜本就烦闷，不由怒形于色：“这掌柜该死，竟敢给我两匹驽马，将来回了南京，管叫他脱一层皮。”

    陆渐听的不忍，说道：“这世上总是好马少，驽马多。那位掌柜仓促间寻不着好马，也是有的。”眼见远处山复水绕，绿树环村，便到村边溪流饮马，将养马力。

    谷缜也只得下马，恨恨来到溪边，拣块石头坐下，说道：“你有所不知，我手下那帮猢狲，个个难制，这几年我又在牢中，许多人事尽都荒废了，若不对他们凶狠些，不能驾驭。”

    陆渐叹道：“你的事若不伤天害理，我便不多管，若不然，这朋友可是作不成了。”谷缜目光闪动，忽而笑道：“那你说说，什么叫天理？”陆渐道：“不欺弱小，就是天理。”

    谷缜道：“这个弱小却待如何看。弱小好人，欺负了自然不好，弱小恶人，欺负一下也无不可。陆渐你知道么，鄙人生平有四大喜好。”

    陆渐道：“哪四大？”谷缜道：“第一好酒，本人无酒不欢；第二好双陆，最好打发时光；至于这第三么，却是我没过们的媳妇儿，只是这话你知我知，天知地知，千万不要传将出去，她若知道自己只排第三，我便死了……”

    陆渐忍俊不禁，笑问道：“第四呢？”谷缜道：“第四便是恶人了，其人越是奸恶，我越是喜欢。”陆渐道：“奇了，恶人只会叫人憎恶，岂有喜欢之理。”

    “你有所不知。”谷缜笑道：“这恶人乃是天下间最好玩的物事。小猫小狗，纵然惹人怜爱，却是无知蠢物，玩弄久了，难免无聊；至于好人，一则十分稀少，二则婆婆妈妈，心慈手软；戏弄起来，不但于心有愧，而且无甚乐趣……”陆渐瞧着谷缜，心中疑云大起：“这话倒似绕着弯子在骂我呢？”

    却听谷缜续道：“所以说，惟有大奸大恶之徒，没脸没皮，没心没肝，不但智计过人，抑且性情坚忍，与之争斗，好似龙颔探珠，火中取粟，兴味无穷，大有奇趣。只可惜，这世间大恶人少之又少，小恶人偏又多如牛毛，一时遇不上大奸大恶，只好拣些弱小恶人欺负欺负，消闷解乏，也是好的。”

    陆渐听了，回想起自己生平所遇的奸恶之徒，无不与谷缜所言暗合，只不过自己应付起来，一向辛苦，吃亏不少，既谈不上什么兴味奇趣，更无消闷解乏之功效。故而恶人这种“玩意儿”，也只有谷缜消受得了。

    谷缜说了一通，眼看溪水清莹照人，俯身欲饮，不料忽地射来一块石头，激得水花四迸，溅了他满脸满身。谷缜大怒抬头，却见一个少女白衣胜雪，碧环金钗，背着青绸包裹，俏生生立在对岸。

    陆渐也吃一惊，失声道：“阿晴……”姚晴白他一眼，向着谷缜轻哼道：“不知所谓，胡吹大气，你说你最爱欺负恶人，如今又怎么说呢？”

    谷缜笑道：“算我被大美人欺负了，如今衣服裤子湿了，且容鄙人一晒。”说罢作势宽衣解带，姚晴花容变色，怒道：“姓谷的，你敢耍流氓，我，我叫你满地找牙。”

    谷缜道：“没天理么，连晒衣服都不许？”姚晴蛮横道：“我说不许，就是不许。”谷缜笑笑，忽地扯了扯耳朵，又蹲下来，用手指在沙岸上写了一个大大的“为”字，陆、姚二人方觉奇怪，却又见他捧起一掬水，浇向姚晴。

    姚晴飘然后退，面露讥讽，谷缜起身笑道：“哎呀呀，本领不济，报不得仇呢。”姚晴轻哼一声，心想着他的古怪动作，隐觉不对。

    “阿晴。”陆渐忍不住问道，“你何时来的？”姚晴淡然道：“你不情愿我来么？”陆渐一呆，不知如何回答才好，若说情愿吧，未免有些羞涩，若说不情愿，却又违背本心了。

    谷缜瞧出他的窘迫，笑道：“哪里话，他一百个情愿呢，昨晚我听他说梦话，没口子叫‘阿晴，阿晴’！”

    陆渐面涨通红，急道：“你，你……”谷缜道：“我也晓得，听人说梦话不对，但你叫声太响，我便不想听，那也难了。”陆渐指着谷缜鼻尖道：“你……”谷缜接口道：“我都听见了，你赖也赖不脱的。”

    他快嘴快舌，陆渐遮拦不住，端的气结。姚晴看了二人一阵，轻哼道：“陆渐，我这次来，是因为想起，有一件物事忘了还你。”陆渐道：“鱼和尚大师的舍利？”姚晴摇了摇头，淡然道：“那舍利丢了。”

    陆渐知道姚晴便是丑奴儿后，本拟讨回舍利，谁知姚晴始终不提此事，陆渐左思右想，也不敢开口，心想放在姚晴那儿，便如自己携带一般，若分彼此，平白惹她不快。此时一听，只急得跳了起来，叫道：“怎么，怎么弄丢了呢？”

    “你叫什么？”姚晴白他一眼，道，“谁叫你交给我的？才交给我，风君侯便来了，我身上的东西都被他搜了去，又有什么法子？后来凭仙碧向他讨来画儿，谁知一时欢喜，却忘了讨还舍利，你那时也在，怎么就不提醒我呢？”她振振有辞，仿佛丢了舍利，反是陆渐的不是。陆渐心乱如麻，呆呆怔怔，出声不得。

    “妙啊，妙啊！”谷缜忽地拍手大笑，“从昨至今，足有一夜，古人过目不忘，大美人一夜全忘，比起古人，也算各有千秋。”

    姚晴咬了咬嘴唇，冷然道：“臭狐狸，本姑娘说正经话，谁跟你插科打诨？”

    “我也说正经话。”谷缜笑道，“你当时忘了，事后怎不想起？但你就是不说，好拴住陆渐，让他去惹左飞卿，拼个同归于尽。”

    “那你呢？”姚晴寒声道，“你千方百计哄骗陆渐，为你捉这个，捉那个，出生入死，又安的什么心？”

    陆渐怔怔听着，忽地叹了口气，转身便走，谷、姚二人齐声道：“你上哪儿去？”陆渐苦笑道：“鱼和尚大师对我恩重如山，就算粉身碎骨，我也要讨回他的舍利。”

    谷缜道：“你要找风君侯？”陆渐点头。谷缜见他神色决绝，不由叹道：“罢了，若要去，我陪着你便是。”

    姚晴冷笑道：“你不要假惺惺装好人，风君侯在哪儿，你又知道么？”谷缜道：“莫非你又知道了？”姚晴道：“蠢材，我不去找他，他不会来找我么？”

    陆渐恍然大悟，点头道：“是呀，祖师画像在你这儿，风君侯早晚来寻。”姚晴白他一眼，道：“这次还算你不笨。”

    谷缜笑道：“我也明白了，总而言之，你机关算尽，就是要咱们做你的马弁，闲来牵马执镫，忙来挡灾卖命。”姚晴啐道：“你若不想做，大可滚蛋，本姑娘才不希罕。”

    谷缜心道：“从来都是我牵别人的鼻子，这次却被这小娘皮牵了鼻子，实在可气。”他心里暗骂，脸上却嘻嘻笑道：“哪里话，旅途寂寞，有个美娇娘陪说陪笑，也算是赏心乐事。”

    陆渐见姚晴俏脸发白，杏眼喷火，只怕二人闹将起来，无法收拾，忙道：“先别吵嘴，咱们下一步有何打算？难道说，坐在这儿等风君侯来？”

    谷缜摇头道：“取回舍利并非急务，能否捉住汪直，却关乎你我生死。”

    “狐狸尾巴露出来了么？”姚晴冷笑道，“让他做打手，了私怨，才是你的本意。”谷缜笑道：“如此说，你我也算是半斤八两，一路货色，很好很好，这就叫做志同道合。”姚晴双颊又是一红，啐道：“志你个大头鬼！”谷缜大笑。

    陆渐沉吟道：“汪直的事并非谷缜的私怨，与我也有莫大牵连，阿晴，你肯和我们一块儿去么？”

    姚晴望着溪中斑斓卵石，寂然不语。谷缜对她的心思洞若观火，不觉失笑，叹道：“老兄，你又迂了。这话何必问？舍利是她弄丢的，冤有头债有主，讨还之事，自也着落在她身上。她若不去，绑也要绑去的？”

    姚晴怒道：“你来绑我试试？”谷缜双手一摊，笑道：“舍利是你丢的，却不假吧！”姚晴轻哼一声，转身从旁边的树林里牵出一匹大青马来，翻上坐上，趟过小溪，忽地甩开马鞭，刷地抽中谷缜左颊。

    谷缜脸上多了一道淤痕，吃痛怒道：“君子动口，小人动手。”姚晴呸了一声：“你才是小人呢，连骂我一句，也不敢光明正大。”谷缜心中咯噔一下，强笑道：“我甚时候不光明正大？”

    “当我不知道么？”姚晴道，“你先扯耳朵，这个‘耳’取其谐音，应为‘尔汝’之‘尔’，其后又在沙上写了一个‘为’字，连起来便是‘尔为’，再后来掬水泼我这个妇道人家，这就叫做‘泼妇’吧。首尾相连，不就是‘尔为泼妇’么？”

    陆渐见二人费尽心思，尽争这些闲气，只觉好笑。谷缜却不大自在，心忖这小娘儿们不似想象中那般好欺，日后须得用心对付，方能不落下风。

    三人各怀心思，乘马西行，一路无话，偶遇一名农夫，询问之下，方知不久之前，有许多官军追着一伙客商向北去了。谷缜大喜，打马疾进，沿途不时瞧见尸首，有官军装束，亦有客商装束，所谓“客商”，布衣下却藏着鱼鳞软甲。想是这群倭寇扮成百姓，欲要蒙混过关，却被官军觉察，追战至此。谷缜仔细察看尸首，不见汪直，心中大石，才算稍稍落地。

    又追十余里，忽听道边山谷中传来喊杀声。三人弃了马。奔上左面山头，一眼望去，只见数百官兵围着十多个“客商”苦斗，官兵是沈舟虚遣来的精锐，胆艺俱高，进退有期，倭寇以寡敌众，渐觉不支。

    斗不多时，忽听阵中一阵吼叫，竟是残余倭寇眼见突围无望，纷纷掉转倭刀，切腹自尽。谷缜大叫其苦，悲愤之际，忽又见有两人并未自残，奋力冲透重围，向这方死命奔来。

    二寇方才突围，陆渐便即认出，二人不是别人，一为樊玉谦，一是铜瓜锤，铜瓜锤血染衣衫，双脚拖地，全赖樊玉谦搀扶，方能行走。

    两员明将紧追不舍，忽而赶上，挺枪便刺，樊玉谦却如脑后生眼，回身一枪，搭在来枪之上，二将虎口倏热，长枪坠地。樊玉谦大喝一声，长枪挺出，二将满眼寒光点点，红缨乱飞，只吓得魂不附体，身子后仰，骨碌碌滚下山去。

    陆渐见樊玉谦本可刺死二将，枪到半途，却有放生之意，不觉心中怪讶：“这人似乎不是嗜杀之辈。”一念及此，见他逼近，也不阻拦。

    樊玉谦且战且走，须臾越过山头，钻入一片树林。官兵自恃人多，也挥舞刀枪，向山上赶来。

    谷缜微一沉吟，靠近姚晴，低语几声。姚晴秀眉微颦，摇了摇头，谷缜又说两句，姚晴面露讶色，瞧了陆渐一眼，神色迷惑，点了点头。