白湘瑶见二人去远，方要转身，忽觉有人拉扯自己衣襟，低头一看，却是那名乞丐，他满手泥污，顿在白湘瑶衣襟上留下一个黑乎乎的手印。白湘瑶大皱眉头，忍气道：“你做什么？”

    谷缜憨憨道：“我要说话。”白湘瑶心中怪讶，问道：“说什么话？”

    谷缜道：“我什么话都会说，人话，狗话，猪话，鸟话，样样都会的。”天部众人均是大笑，均想：“这傻子答得有趣。”

    沈秀生平最爱戏弄弱者，当即笑道：“你会说猪话，狗话，会不会学狗爬？”谷缜傻笑道：“会呀会呀，我爬给你看……”说着当真手脚着地，如狗儿般爬向沈秀，边爬边笑。

    众人见状，齐齐发笑。沈秀志得意满，见了这么一个活宝，有心取乐，摇扇笑道：“好好，乖狗儿，再叫我一声好爷爷，我给你糖吃。”

    谷缜嘻嘻笑道：“我爷爷又老又丑，公子哥哥却长得好看，就像我妈一样……”沈秀初时听这傻乞丐赞自己好看，甚是得意，但听到后面一句，却是一愣，随即四周一寂，天部众人忍俊不禁，哄然大笑。沈秀脸色陡沉，怒道：“臭乞丐，你想死么？”谷缜笑道：“我不想死，我想骑大马，公子哥哥，你借我骑一骑好不好？”

    沈秀勃然大怒，飞起一脚，想要踢死谷缜，不料谷缜忽往左闪。沈秀一脚踢空，暗叫不好，目光方转，那“乞丐”恰似换了一人，身如疾电，已向右纵，两旁天部弟子阻拦不及，抬眼之时，谷缜已跨在沈秀颈上，左手扣住沈秀咽喉，右手二指如钩，扣住沈秀双目。

    沈秀双眼剧痛，耳听得谷缜吃吃笑道：“公子哥哥，动不得，你若一动，可就成了瞎子。”这几句话，谷缜再没掩饰嗓音，沈秀听得耳熟，心念一转，脱口叫道：“是，是你。”

    谷缜笑道：“是我，是我。”话音方落，沈秀“天突穴”一痛，身子软麻，心中悔恨交加，亦觉意外，不知谷缜从何而来，又为何这副装扮，竟然骗过自己。

    谷缜这一击酝酿已久，时机把握更是精准，正是沈秀志得意满，心神松懈之时，然后又一面装疯卖傻，撩得沈秀心浮意躁，才突然使出“猫王步”，沈秀从未见过此等怪招，措手不及，竟被制住。

    谷缜哈哈大笑，施妙妙、谷萍儿亦听出是他，喜极而呼，一个叫“坏东西”、一个叫“缜哥哥”。谷缜冲二人笑笑，向沈秀道：“沈兄，还不放人？”沈秀怒道：“放屁还差不多。”

    谷缜早已看穿了此人，知道他嘴里虽硬，骨子里却最为贪生怕死，当即笑道：“既然如此，先借沈兄一只眼睛？”沈秀不由打个哆嗦，怒道：“眼睛也能借么？”谷缜笑道：“不打紧，我先借来把玩把玩，再还给沈兄便是。”

    沈秀脸色发白，胸口急剧起伏，呼呼喘气半晌，怒哼道：“我放了这两个女子，你须得放我。”谷缜笑道：“要不这样，我借你两只眼睛罢，你什么时候放人，我什么时候还你，放一人我还一只，放两人，我尽数奉还。沈兄，如此可算公道？”

    “去你妈的……”沈秀风度尽失，破口大骂，污言秽语不绝于口，天部众人无不皱眉。谷缜却任他谩骂，笑嘻嘻不做一声，沈秀骂了半晌，未有回应，气势大馁，恨恨啐道：“我若放了人，你如何对我？”谷缜笑了笑，道：“我保你不死。”

    沈秀略一沉默，蓦地咬牙道：“好，放人。”

    天部弟子不敢违命，稍一迟疑，放开施妙妙与谷萍儿，谷萍儿抢上前来，夺回“分潮剑”，举手便刺沈秀心口，谷缜拦住道：“我答应不杀他。”谷萍儿小嘴一撅，怒哼道：“跟这种人，讲什么信义。”谷缜笑道：“信义却是其次，你杀了他，谁能破这‘天机云锦阵’？”说着转头笑道：“白湘瑶，你那‘玉蛟索’还在么？”白湘瑶半嗔半喜，注视他片时，微微一笑，从袖里取出“玉蛟索”，掷将过来。

    谷缜接过，将沈秀攒马蹄绑了，丢在马背上，笑道：“有道是‘好事做到底，送佛上西天’，兄弟历来知道，沈兄是难得的好人，最爱助人为乐，只可惜兄弟俗人一个，与佛无缘，是以沈兄也不必送到西天，但送个三五百里，我就欢喜不尽了。”

    沈秀怒目以向，谷缜笑笑，叫声：“贼猫儿，出来。”只听路边树丛里喵的一声，北落师门跳将出来，谷缜张手去抱，不想北落师门忽使“猫王步”，将他绕过，扑入谷萍儿怀中。谷萍儿惊喜不胜，抚着它凌乱长毛，连声叫道：“粉狮子，粉狮子。”北落师门轻叫两声，舔着谷萍儿娇嫩脸颊，逗得她咯咯直笑。

    谷缜甚是悻悻，心中暗骂：“这贼猫儿不要脸，欺负我也够了，见了女人却装好猫？”心中愤愤不平，哼了一声，牵了马匹，当先带路，白湘瑶母女坐上马车，施妙妙却向一名天部弟子道：“把篮子还我。”她被擒之后，银鲤篮子亦被夺走。那人只得将篮子送回，余下弟子却布下锦障，严加防备，怕她一得暗器，便翻脸伤人。

    施妙妙本也存有此心，但想方才沈秀欲对自己无礼，天部弟子亦曾仗义执言，便微微冷笑，收了银鳞，跃上马背。

    谷缜四人走了百十里，天部弟子始终不即不离。施妙妙回头瞧瞧，道：“这群人老是跟着，太也可恶。”谷缜笑道：“这位沈兄若是死了还好，他们可以放开手脚，为他报仇；如今既然活着，他们势必千方百计救他脱难，若不然，无法回去交差。”

    谷萍儿道：“你想个法儿，将他们抛下。”谷缜摇头道：“不成，不成。”谷萍儿怪道：“为什么不成？”谷缜道：“后有追兵，你们就须多些顾虑，没了这个顾虑，你们全力对付本人，那就糟糕极了。”

    谷萍儿皱了皱眉，再不作声，施妙妙心头却是一乱，她于危难之际重见谷缜，得他相救，惊喜不胜，沿途沉浸喜悦之中，此时经谷缜一说，才想起他仍是东岛逃犯，自己身为五尊，始终是水火不容。想到这里，心中的喜悦便被冲淡了大半。

    入夜时，四人入宿客栈，谷缜将沈秀交给其他三人，自去沐浴更衣，回来时，但见沈秀满脸青肿，谷缜故作惊讶道：“沈兄的脸怎么啦？谁这么大胆，竟敢欺侮沈兄？说出来，我给你出气。”

    沈秀低头咬牙，面色阴沉。谷萍儿却咯咯笑道：“是我打的？瞧你怎么出气？”谷缜瞥她一眼，忽地伸手，将她头上玉簪摘下，转身便走，谷萍儿娇嗔追赶，两人绕着桌子，嬉闹起来。

    沈秀瞧在眼里，几乎气炸肚皮，施妙妙亦觉心中酸涩，咬咬嘴唇，转头不瞧；唯独白湘瑶坐在桌边，含笑注视。

    谷缜忽而停下，谷萍儿一头撞在他怀里，夺过玉簪，却就势偎着，拈着簪子笑道：“哥哥，你摘下了，就须给我戴上？”谷缜瞥一眼施妙妙，见她神色冷淡，心中气恼，便笑道：“好呀，戴就戴。”说罢给谷萍儿戴上玉簪。

    施妙妙见两人举止亲昵，意态温存，那还有半分兄妹的样子，不由得腾的站起，喝道：“你们，你们……”话未说完，眼已红了。谷缜不觉心软，放开谷萍儿，叹道：“妙妙，你别当真……”说着便想去拭她泪水，施妙妙却是怨恨难消，打开他手，喝道：“别以为你做了一点儿好事，便能抵消之前的罪孽……”说到这里，满腹委屈骤然迸发，眼泪如决堤一般流了下来。

    谷缜望着施妙妙，心中忽悲忽怒，不觉呆了。这时忽又听啜泣之声，转头望去，却见谷萍儿扁着小嘴，脸上满是泪水，不觉皱眉道：“萍儿，你又哭什么？”谷萍儿哽咽道：“我，我也不知为什么，就，就是想哭……”

    谷缜暗暗皱眉，忽见沈秀斜眼望着自己，满脸幸灾乐祸，当即反手，给他一个嘴巴。沈秀眼冒金星，怒道：“姓谷的……”谷缜笑道：“沈兄莫怪，方才见你右脸上有只苍蝇，又大又黑，难看极了，忍不住帮你赶一赶……哎呀，不好，又飞到左脸上了……”手起手落，沈秀左颊剧痛，方知身在敌手，不容逞强，当即垂头丧气，再不作声。

    谷缜在沈秀那儿出过了气，转眼瞧着白湘瑶，见她气度雍容，捧着茶盅，逍遥细品，谷缜盯她片刻，忽而笑道：“白湘瑶，我知道你嘴里不说，心里却开心极了，但你记住一句话，老子必定能够洗刷冤屈，重返东岛的。”说到最末一句，目中光芒乍现，有如闪电划过。

    白湘瑶淡淡一笑，曼声道：“也不知道你说什么？不管以前有何恩怨，你今日都是救我一命，湘瑶谢过！”说罢盈盈起身，向谷缜施了一礼。谷缜皱了皱眉，掉头啐了一口。

    这时忽听敲门之声，施、谷二女一惊收泪，谷缜左手捏住沈秀后颈要穴，笑道：“进来。”门开时，却是一名天部弟子，手持一支竹管，进也不是，退也不是，谷缜道：“你有何事？”

    那弟子道：“部主传书，交于少主。”谷缜一笑，道：“你取信出来，由我转交便是。”那弟子目视沈秀，见他点头，当即抽出管内纸条，一挥手，纸条为掌风所激，飘至谷缜身前，悬在半空，久久不落。

    东岛诸人均是一凛，不想区区一名东岛弟子，竟有如此掌力。谷缜却不以为意，信手接过纸条，念道：

    “地部叛逆囊括祖师七图，宁不空重现中土，事出非常；速率弟子来天柱山与吾会合，勿得稽迟。”

    谷缜念罢，寻思：“地部叛逆，必是姚大美人无疑，这么说她竟在天柱山？她在天柱山，陆渐亦在不远；宁不空为陆渐劫主，七图是祸乱之源，加上叶梵那厮，诸难并作，陆渐危矣。朋友有难，我谷缜岂能坐视。”当下沉吟片刻，抬眼望去，见那天部弟子顾视屋内，目光闪烁，不觉笑道：“你告诉沈舟虚，沈兄立时赶往天柱山。”

    那弟子一愣，看了看沈秀，咬咬牙，转身欲走。谷缜却笑道：“且慢。”转身道：“白湘瑶，借你镯子一用？”

    白湘瑶一笑，挽起衣袖，露出如玉皓腕，腕上一只羊脂玉镯，凝乳铸雪，点瑕也无，却是一样宝物。白湘瑶摘下，递给谷缜，谷缜笑道：“你不心痛？”白湘瑶笑道：“给儿子用的，有什么心痛的？”

    谷缜冷笑道：“谁是你儿子？”向那天部弟子喝道：“接着。”将镯子抛将过去，那天部弟子接下镯子，意甚懵懂。谷缜笑道：“夜寒露重，这屋前屋后，房屋顶上的弟兄们等得久了，甚是辛苦。且拿这枚镯子换几坛好酒，暖暖身子。”

    天部弟子目定口呆，面皮涨红。原来他此次借口送信，实欲趁机救回沈秀，他在门前吸引谷缜一行注意，另有十余名金、银二品的好手，埋伏上下四周，只待屋内众人松懈，立时一起杀入房中，抢回沈秀。然而谷缜看似慢不经意，实则防范森然，令其无隙可入，此时先喝破诡计，再随手赐予宝镯。那弟子不觉方寸大乱，望着谷缜笑脸，拿镯子的手却是微微发抖，直到谷缜挥手道：“去吧，去吧。”才醒过神来，悻悻去了。

    那人一去，谷萍儿便忍不住叫道：“哥哥，你疯了？这镯子你不知道么？若换银子，买下十座这样的客栈也有多的？”谷缜漫不经心道：“不就是一块石头么？有什么大惊小怪的。”

    谷萍儿噘嘴跌足，大发娇嗔，这镯子是白湘瑶祖传之物，她喜爱已久，几次讨要，白湘瑶亦不曾给，谷缜却讨了送人，教她心中十分气闷，嚷道：“妈，你方才干么给他？”

    白湘瑶笑了笑，道：“缜儿说的是，这镯子不过一块石头，没什么了不起的。妈不给他，他会笑妈小气，索性给了他，省得受他嘲笑。”谷缜拍手笑道：“好脾气。”白湘瑶淡然一笑，并不作声。

    施妙妙却蛾眉微蹙，若有所思，忽地抬眼，盯着谷缜，迟疑道：“你怎么知道房屋上下四周有人潜伏？难道你当真得了奇遇，功力大进，耳力亦非同一般了？”要知她修炼暗器，耳力极聪，但方才亦只听见些微动静，足见来的都是一流好手，以谷缜之能，绝难听见。

    谷缜笑道：“我听不见，却猜得到。”施妙妙冷笑道：“唬人么？”谷缜道：“声东击西，趁机救人，不过是最寻常的伎俩，何必听了动静，才能知道。都怪你平时不学无术，只知蛮干，故而老是吃亏。”眼见施妙妙秀眼瞪圆，便摆手道：“罢了，你早早歇息，明天还要去天柱山呢？”

    施妙妙呸了一声，道：“谁去天柱山了？我才不去。”谷缜笑道：“那可不成，你们非去不可。”施妙妙怒道：“这是什么话？”谷缜道：“我今天救了你是不是？”施妙妙一愣，悻悻道：“是又如何？”

    谷缜道：“我救了你，便是于你有恩。你老爹施浩然不是说过？受人滴水之恩，要涌泉相报，是不是。”施妙妙隐觉又入了谷缜的圈套，心中气急，偏又无法可施，只得恨恨道：“不想你竟是施恩图报的小人。”谷缜嘻嘻笑道：“不错，不错，我就是小人，施恩图报。难道说，你这位大君子，还要忘恩负义不成？”施妙妙急道：“你放，放……哼，谁忘恩负义了。”

    谷缜却不让她反悔，笑道：“那你怎么报答我？”施妙妙道：“我，我……”忽一咬牙，道：“我赔你性命好了。”谷缜摇头道：“你死了，千鳞岂不失传？”施妙妙气道：“那你说怎么办？”忽见谷缜笑容诡谲，忙又道，“你若有非分之想，我宁死不从。”

    谷缜奇道：“什么非分之想？我年纪小，什么都不懂的。”话未说完，谷萍儿已笑出声来。施妙妙羞怒难当，跌足要走，却听谷缜道：“你若走了，即是忘恩负义。”施妙妙骤然止步，怒道：“你想我怎么报答，要说便说，哪儿这么多废话？”

    “说的是。”谷缜笑道，“我一向不贪心，既是报答，第一件事，便是随我去天柱山。”施妙妙无法，只得道：“还有第二件？”

    “不错。”谷缜笑道，“第二，不许将我当作劳什子重犯叛逆，动辄打呀杀的。”

    施妙妙哼了一声，心里却松一口气：“如此也好，我便寻这个借口，不亲手捉他，至于别人怎样，我也管不得许多……”

    谷缜见施妙妙呆呆出神，脸上时喜时忧，顿时猜到她心中所想，不觉暗喜：“这傻鱼儿，还有点儿良心。”当下又道：“至于第三么……”

    “什么？”施妙妙叫起来：“坏东西，你没个完么？”

    谷缜笑道：“至于第三么，我还没想好呢，待我想好，再与你说。”施妙妙气极，张口欲骂，却被他一双眸子牢牢盯着，仿佛心中隐秘尽被洞悉，顿时心如鹿撞，啐了一口，匆匆转身，入房去了。

    谷萍儿撇嘴道：“哥哥，我也要去天柱山？”谷缜挥手道：“去去去，你小孩儿家，回岛玩去。”谷萍儿腾的站起，瞪着他，眼里泪花直转，谷缜瞧得心软，又瞥白湘瑶一眼，笑道，“白湘瑶，你要不要去？”

    白湘瑶笑了笑，道：“我们母女孤弱，若无妙妙护卫，难免又为人所制。又听说天柱山风光独好，又是禅宗祖庭，去瞧一瞧，也是好的。”

    谷缜微微冷笑，心知这妇人静待时机，等着算计自身。但眼下自己占了上风，并不怕她，再说一路上，多一个对手比斗智谋，亦是赏心乐事；只不过多了这对母女，自己不能与施妙妙单独同行，未免美中不足。当下笑道：“也罢，既如此说，大家明早一路好了。”一转眼，见谷萍儿仍是低着头，闷闷不乐，当下笑道：“答应你了，还不开心么？”谷萍儿默不作声，抬头看他一眼，神情幽怨，入内去了。

    白湘瑶亦冉冉起身，含笑道：“夜色亦深，你也早早休息。”谷缜瞧她一眼，笑道：“这些虚情假意，早早收起来吧。”白湘瑶目中闪过一丝阴翳，笑了笑，转身去了。

    谷、沈二人独守外屋，沈秀四肢被捆，血流不畅，又痛又麻，被谷缜兄妹打伤之处，更是隐隐作痛；当即闭眼假寐，一心盼着谷缜睡熟之后，设法脱身，不多时，身畔便传来鼾声，沈秀心中大喜，张眼瞧去，却是一愣，敢情谷缜正笑嘻嘻望着他，神采奕奕，殊无睡意。

    沈秀情知中计，心中暗恨，又假寐片刻，再听谷缜呼吸匀细，俨然睡熟，当即张眼，却又见谷缜望着自己，不由怒道：“你这厮，不睡觉么？”谷缜笑道：“沈兄不睡，小弟万不敢睡。”

    沈秀咬牙切齿，再度闭眼，其后但听谷缜忽而呼吸均长，忽而鼾声大作，然而他每每闻声张望，谷缜总是笑眯眯盯着他，双眼眨也不眨。沈秀不胜其诈，不自觉放弃逃走之念，任是听到何种声息，也懒得睁眼，终于迷迷糊糊，睡了过去……

    内室中，白湘瑶独寝一床，妙、萍二人同床共眠。施妙妙辗转反侧，心中老是浮现出谷缜的音容笑貌：幼时的天真顽皮，情窦初开时的缱绻情深，以及那噩梦般的晚上，那张布满血污的脸和愤怒绝望的眼神……一切清晰如昨，仿佛深深烙在灵魂深处，一旦想到，便疼痛难忍。

    施妙妙不由坐起身来，肌肤上密布细汗，竟有几分虚脱。呆坐良久，忽觉身畔谷萍儿轻轻颤抖。施妙妙伸手摸去，抚着谷萍儿滑嫩面颊，湿漉漉，热乎乎，施妙妙一惊，轻声道：“萍儿，你怎么啦？”话音方落，谷萍儿蓦地转身，手中精光乍闪，“分潮剑”逼在施妙妙颈上，剑气森冷，激得施妙妙肌肤颤栗，骇然道：“你，你怎么了……”

    谷萍儿细齿如贝，啮着红唇，美目中泪光迷离，流转着极复杂的情意。

    二人默默对视，寒夜深深，心跳可闻，谷萍儿泪如走珠，大颗大颗滴下来。“妙妙姐。”谷萍儿的嗓音极轻极细，微微颤抖，“你说，若是你死了，哥哥会喜欢我么？”

    施妙妙心头一空，望着谷萍儿，说不出一句话。谷萍儿神色凄惶起来，又道：“妙妙姐，你说呀？”

    施妙妙心口隐隐作痛，惨笑道：“难道说，你真的爱上谷缜么？”谷萍儿泪如雨落，点点头。施妙妙又呆了呆，喃喃道：“可是，可是他是你哥哥呀。”

    谷萍儿凄然道：“别说不是亲生的，就是亲生的，我爱上他，也没有法子的。”施妙妙印证日前所想，不由闭上双眼，胸中方寸之间，有如千百根钢针刺扎。

    “妙妙姐。”谷萍儿声音忽而柔和起来，有若梦呓，“我若杀了你，你会不会怪我？”

    施妙妙身子激灵，张眼望去，但见谷萍儿的眸子神采涣散，渐渐迷乱起来，先是一惊，继而心灰意懒，苦笑道：“你真要杀我么，就杀好了。”

    谷萍儿定定望着她，神色迷茫已极，过了半晌，叹了口气，黯然道：“若是杀了你，就能让哥哥喜欢我，那就好啦……”说着徐徐放下短剑，怔怔落泪。

    施妙妙心中混乱已极，眼前这个少女身陷情海，不可自拔，而她爱上的偏又是自己心爱的男子。当日谷缜与之有染，施妙妙始终以为是谷缜放荡无耻，故而对谷萍儿倍加怜惜，抑且越是怜惜，就越痛恨谷缜，越痛恨谷缜，就越觉这少女可怜。如今看来，当日的情形，只怕并非如此，若是谷萍儿爱慕谷缜，以身相许，那么逼奸之事，便无法成立；只能说是二人情投意合，暗通款曲，至于那贼子对自己的所作所为，全都是虚情假意了……

    想到这里，施妙妙五内如焚，心中涌起一股恨意，恨不能谷缜就在眼前，立时使出“千鳞”，将他射成筛子。

    谷萍儿低着头，攥着衾被，嘤嘤哭出声来，施妙妙不知怎的，心中怜意又生，按捺胸中波澜，将谷萍儿揽入怀中，轻叹道：“萍儿，别哭啦，姐姐明白的，你是个好女孩儿，从小到大，连蚂蚁都不曾踩死一只，又怎么会杀我呢？这些事不怪你的，若要怪，只怪谷缜下流无耻……”

    谷萍儿忽地推开她，怒道：“你，你讨厌透啦……”施妙妙一愣，皱眉道：“萍儿，你说什么，我不明白。”

    谷萍儿瞪着她，恨恨道：“你什么都不明白，枉费哥哥这么对你，你却从来都不曾明白过他，哼，真，真叫人不服。”施妙妙心中微微有气，说道：“我不明白谷缜，难道你明白。”

    谷萍儿恨恨地道：“我明白他，他也明白我，可他明明知道我的心意，却偏偏要和你好，叫我好恨……”说到这里，流露出凄惶不甘之色。

    施妙妙听到这里，心头豁然一动，似喜还疑，喜的是谷萍儿亲口道出谷缜对自己的情意，疑的是既然谷缜对自己有情，又如何会逼奸谷萍儿，抑且谷萍儿本就深爱谷缜，谷缜若要行苟且之事，她亦不会拒绝，为何那日在东岛，谷萍儿神色那般委屈痛苦。

    重重谜团涌上心头，施妙妙不禁迷惑起来。这时忽听白湘瑶慵懒道：“萍儿，妙妙，明日还要赶路呢，你们这么晚啦，还嘀咕什么呢？”谷萍儿身子微一哆嗦，嗯了一声，倒身睡下，施妙妙虽也躺下，却再也无法入眠了。

    沈秀醒来时，已是鸡鸣三号，东方微曙，张眼一瞧，谷缜躺在长凳上，睡得正香。沈秀暗暗一喜，正要用劲挪动身子，冷不防谷缜一只脚横空飞来，蹬在他脸上。

    沈秀既怒且惧，却又不敢动弹，过了良久，谷缜张开眼，笑道：“沈兄，昨晚睡得可好？”沈秀心中将谷缜十八代祖宗骂遍，嘴里却淡淡道：“托谷兄的福，睡得再好不过了，咳，还请谷兄挪开尊足。”

    谷缜咦了一声，笑道：“失敬失敬，我正梦见踢到城墙，脚趾生痛，不想却是蹬着沈兄的脸皮。”说罢起身摸摸沈秀的脸，啧啧笑道：“果然，果然，比城墙还厚还硬，沈兄天赋异禀，佩服佩服。”

    沈秀心中恨极，脸上却不动声色，冷冷道：“谷兄过奖了。”

    谷缜有一句，无一句调笑沈秀，待到天亮，内室三女竞相出来，谷缜一瞧，便笑道：“谷萍儿，你卖核桃么？”谷萍儿奇道：“哪儿有核桃了？”谷缜笑道：“怎么没有，左眼一个，右眼一个，不多不少，正好两个。”

    谷萍儿急忙取镜一照，果真两眼红肿，顿时叫起来：“妈，糟啦糟啦，快想法子。”白湘瑶皱眉道：“一点儿小事，也大惊小怪的。”找来凉水，给她敷眼，忙了半晌，方才消肿。谷萍儿又嫌秀发凌乱，双颊苍白，又催促母亲为自己整理发髻，涂染胭脂。

    谷缜笑着旁观，又见施妙妙坐在一旁，偶看自己一眼，随即峨眉紧锁，若有所思，不觉起了顽心，笑道：“乖妙妙，你老瞧我作甚？莫不是要相老公？”

    施妙妙美目一瞪，伸手欲打，然而手至半途，忽又放下，喝道：“你少贫嘴，放尊重一些。”谷缜笑道：“你若温柔一些，我便尊重一些。”施妙妙见他眼神笑意，心知若是接口，他势必说出更多疯话，最妙不过不予理会。当即容色变冷，危襟正坐。谷缜大觉没趣，果然闭口。

    整装已毕，片刻上路，谷缜爱人在旁，不耐寂寞，不时风言风语，撩拨施妙妙；不料施妙妙始终冷冷淡淡，既不羞涩，亦不恼怒，有时候分明恼了，却也只涨红了脸，狠狠瞪他一眼。谷缜十分无趣，词锋一转，对准白湘瑶，极尽冷嘲热讽之能事，白湘瑶却对他的性子再也明白不过，任他如何恶语相向，不过淡淡一笑，从始至终，不还一语。

    谷缜不能快意情仇，大感憋闷，顿将怨气发泄在沈秀身上，遍找由头寻他晦气，走了不足三十里地，沈秀挨了不下十记嘴巴，双颊高肿，有如猪头，但他隐忍工夫极好，任凭打骂，默不作声，唯有目光偶闪，透出浓浓恨意。天部众人见少主受辱，均是敢怒不敢言，遥遥跟随，寻机救人。

    正午歇息之时，施妙妙远引一旁，手拈鬓发，低头沉思。谷缜远远见她明秀容颜，心如火焚，难受极了。过了一会儿，施妙妙微微点头，忽有决绝之意，蓦地起身道：“谷缜，我有话说。”

    谷缜闻言大喜，笑道：“什么话？”施妙妙道：“这里不便多说，你我寻一个偏僻之处，好好商量。”

    谷缜笑道：“妙极。”当即起身，二人走了数步，谷萍儿忽地起身，大声道：“什么话不能在这里说，鬼鬼祟祟的。”谷缜方欲反唇相讥，施妙妙已道：“萍儿你别担心，我与他清清白白，绝无鬼蜮。”

    谷缜也笑道：“你乖乖守着这位公子哥哥，他是咱们的保命法宝，不可放走了。你娘武功平平，应付不过来。”谷萍儿又气又急，一跌足，噘嘴坐下。

    谷、施二人并肩而行，绕过一片树林，但见流泉淙淙，如奏笙簧，溪岸平沙，一片野花红紫杂糅，有如锦绣堆积。谷缜探身摘下一朵杯口大小的鹅黄野花，拈在指间，微笑道：“妙妙，这朵花配你正好。”说着漫不经意，插在施妙妙云髻之上，施妙妙出奇地没有闪避，凝眸溪水，望着水中倒影，花光人面，掩映流辉，益衬得两眉间清愁可挹。

    施妙妙瞧着瞧着，泪如泉涌，顺颊滴落溪间，清漪四散，转眼又随溪水流去。

    谷缜叹了口气，脸上再无嬉闹之色，注目远山，悠悠道：“妙妙，还记得么？那次，咱们还小，在海边拾贝壳，比谁的好看，我每次都输，但输了又比，总不服气。”

    施妙妙苦笑道：“那是因为萍儿做裁判，她总向着我。”谷缜微微一笑，道：“那个小鬼，夏日炎炎，闹着要冰吃，你我去‘风穴’取冰，我差点儿被风吹下悬崖，亏你拉着我，才没摔死。”

    施妙妙流露追忆之色，幽幽道：“记得你那时胆量又大，人又倔强，试了好多次，冰还是被你取到啦。”

    谷缜瞧她一眼，笑道：“多亏你帮我，你待我的好，我永远都记得。”施妙妙目光离散，神色微微恍惚，喃喃道：“你也是呀，爸爸死后，世上只剩我一个，那时我伤心极了，常常躲在礁石后面哭，可你每次都能找到我，哄我开心。”

    谷缜沉默片刻，徐徐道：“妙妙，这世上别人不信我无辜，我都不在乎，唯独你不信我，让我格外心痛。”

    “我信你又如何？”施妙妙露出凄然之意，“或许今生今世，你我注定无缘的。”

    谷缜面色陡变，蓦地扣住施妙妙双肩，拧得她面朝自己，施妙妙目光一转，瞧向远处，始终不和他四目相对。“妙妙。”谷缜涩声道，“我不信什么缘不缘的，我认定的事，必然要做到，我要你做我的妻子，就一定会娶你。”

    施妙妙转过头来，凝视他道：“那么萍儿呢？她怎么办？”

    谷缜一愣，皱眉道：“我当她是妹子……”施妙妙截口道：“但若论实，你们却是夫妻，何况她原本就喜欢你。”

    谷缜胸口如中巨锤，倒退两步，双眼睁得极大，流露痛苦之色。

    施妙妙轻轻叹了口气，道：“谷缜，萍儿从小就依恋我，叫我姐姐，我也很疼爱她，我只想她欢欢喜喜，不受烦恼。从前，我不知她的心意，见她受你欺负，十分生气，如今可好，她对你情爱已深，你们，你们正好可以结成一对鸳侣……”她说着，忽见谷缜目有怒色，额上青筋突突直跳，不由嗓子微滞，竭力按捺心中激动，续道，“你有罪也好，无辜也罢，瞧萍儿的面子，我从此不再追究，你，你带着她，走得远远的，去西极也好，南海也罢，好好过日……”

    谷缜忽地啐了一口，怒道：“狗屁狗屁，都是狗屁……”蓦见施妙妙眼中泪光闪闪，泫然欲泣，又觉心中不忍，怒气消了大半，苦笑道：“妙妙，你真要把我送人？”

    施妙妙转过脸去，默然半晌，一字字道：“此情悠悠，此恨绵绵，木已成舟，情断义绝。”

    谷缜脸色倏无血色，呆呆望了施妙妙半晌，蓦地扬声大笑，道：“好好，好个木已成舟，情断义绝。”说罢将袖一拂，又是一声惨笑，飘然穿过树林，转回休憩处，默然而坐。谷萍儿见他神色凄苦，心中暗奇，欲问缘由，又不知怎么开口，随即又见施妙妙郁郁转回，脸色苍白，双眼泛红。谷萍儿既是好奇，又觉妒忌，轻轻哼了一声，噘嘴不乐。

    其后，谷缜神色颓败，再无多话，只是低头默想，这一路上自然清净不少，但少了他插科打诨，众人反觉旅途寂寞，十分不惯。

    次日抵达天柱山，下马步行，入山不久，忽听前方传来叱咤之声，谷缜心中好奇，说道：“我去瞧瞧。”循声赶去，转过一片树林，只见叶梵守在一座山洞前，八名手下正在山洞前堆积柴草。叶梵一手按腰，冷笑道：“洞里的人，再不出来，当心叶某放火了。”

    话音未落，忽听洞内一个娇脆的声音冷笑道：“姓叶的，你也算是东岛五尊么？不敢光明正大攻进来，尽使些下三流的手段。”

    “仙碧，你少说废话。”叶梵冷笑道，“你那点儿本事，七拼八凑，不过尔尔。你老子的‘乱神’，‘绝智’固然厉害，你却只得了五成。叶某气凝神固，又岂是你能动摇？至于温黛妖妇的‘化生’你没学会，‘坤元’术又是个半吊子。要不是你运气好，遇上天部的‘玄瞳’、‘鬼鼻’，一个用‘瞳中剑’，一个用劳什子臭香……”

    只听洞里一个怯怯的声音道：“不是臭香，是‘散魄香’……”

    “名字取得臭屁，其实亦不过如此。”叶梵傲然道，“若是真能散人魂魄，老子怎么还是好好的？”

    却听仙碧冷冷道：“‘不漏海眼’该换名号了吧？”叶梵道：“什么名号。”

    仙碧道：“改作‘不漏海口’才是，要不然怎么尽夸海口，不敢当真来攻？”

    “错了，错了。”洞内一个粗重的声音道，“该叫‘不漏屁眼’，憋了一肚皮狗屁，尽从嘴里放出来……”

    谷缜闻言大乐，心道：“这不是虞兄么？他怎么也在？”又听虞照不住喘息，俨然中气不足，心中顿觉讶异。

    叶梵脸色陡沉，冷冷道：“虞照，我敬你是个人物，本想留你一个全尸，现如今，只怪你自己不知趣。”

    虞照呸了一声，道：“果然是满嘴放屁？有种的，你不要借他人之力，正大光明赢我一回。倘若如此，虞某倒还敬你一分半分的。”

    叶梵目光阴沉，蓦地扬声道：“点火。”众随从点燃柴火，浓烟腾起，叶梵呼呼两掌，激得滚滚浓烟，灌入洞里。洞中传来一阵咳嗽，忽然间，洞中闪出四道人影。叶梵纵声长笑，双掌横推，两股狂飙，荡了过去。

    红影倏晃，仙碧运起“坤元”之术，地上泥土坟起，势如长剑，刺向叶梵。叶梵大袖一拂，内劲所至，“土剑”颓然崩解，仙碧随后抢到，刷的一掌劈向叶梵。叶梵掌势微吐，方要抵挡，仙碧掌力却是微微一缩，身如狸猫，疾向右掠，娇叱一声：“起。”

    叶梵前后左右，泥土应声拱起，如四面墙壁，挤压过来。叶梵心知这些泥土之中蕴含“周流土劲”，连绵不断，生生不绝，一被裹住，甚难摆脱，不由长笑一声，飞身纵起，掌如雷霆，凌空击下。

    仙碧潜运“坤元”，四面泥墙倏尔聚拢，波的一声，纷纭迸散，密如箭镞，撞上叶梵的掌力，仙碧借势，如风掠出。

    叶梵哈哈一笑，劲力内缩，“滔天势”变“陷空力”。满天泥土为他内劲反复吸引，待得叶梵落地之时，早已聚成四尺见方一个泥球。叶梵大喝一声，推动泥球，势如狂风，撞向仙碧。

    那泥球之中附有叶梵的“陷空力”，滚动之际，不断吸附裹挟地上泥土，如滚雪球，越滚越大，滚到仙碧身前，直径已不下丈余。

    仙碧不料叶梵使出如此奇招，顿时连连后退，同时催动“坤元”，结成土障。不料叶梵一心逞能，欲以泥土击败“地部”高手，日后传为武林美谈，故而使得兴发，加上“涡旋劲”，引得那泥球忽而横转，忽而直滚，忽而立地疾旋，所过之处，声如闷雷，泥土横飞，仙碧结成的土障与之遭遇，要么崩解，要么便被卷走。仙碧几度欲以“坤元”神通摧败泥球，却觉泥球中内劲浑涵，收拢坚密，怎么也无法攻入。

    东岛五大神通之中，西城诸部最忌惮的便是“鲸息功”。只因这门武功与“周流六虚功”同源异流，颇有相通之处。当年“西昆仑”梁萧客居灵鳌岛，为了重振天机宫，将之传与妻弟花镜圆。花镜圆之后，历代修炼者又屡加改进，时至今日，这门武功变化之奇，威力之大，较之梁萧之时，犹有胜之。但因为修炼不易，东岛修炼者多，成功者少，然而练成之后，内劲浑成浩瀚，变化随心所欲，往往能够克制西城的“周流八劲”，八劲为西城神通之本，一但受制，八部的奇技异能便会大打折扣。

    故此叶梵凭借这门神通，以土制土，竟然压住“坤元”，几个来回，那泥球胀大一倍，两丈余高，形如小山，然而滚动之势却越来越快，带起烈风阵阵，刮得仙碧面皮生痛，只有躲闪之能，全无还手之功。

    虞照面如黄蜡，由宁凝、苏闻香搀扶着观战，瞧到此时，浓眉陡耸，一晃身，宁、苏二人不由自主，被推开数尺。

    虞照如同醉酒，左摇右晃，向叶、仙二人慢慢走去，每走一步，均极艰难。那八名随从见状，各掣兵刃，齐齐攻来，虞照两臂一分，左手抓住一面琵琶，右手攥住一管玉箫，咔嚓两声，琵琶粉碎，玉箫寸绝，两名少女倒跌出去，脸色惨白，坐地不起。

    虞照左手斜挥，铮铮数响，两面古筝长弦齐断，十余根琴弦为劲力所激，分作五路，反弹而回，抽中五名男女额角，那五人不及哼上一声，便即昏倒。

    虞照霎时连败七人，身形一滞，面上闪过一股青黑之气。剩下一名少年原已胆寒，方要退走，此时见状惊喜，纵剑直刺虞照心口，剑将及身，虞照身形忽偏，长剑自他腋下穿过，虞照手臂下垂，将长剑夹住，那少年一抽不动，左拳挥出，击向虞照心口，不料虞照双眉陡扬，目如悬镜，呔地一声大喝，有如天降巨雷，在那少年耳边迸发，那少年拳头停在半空，瞪圆双睛，身子抖瑟数下，忽地瘫软在地，口中流出缕缕白沫。

    虞照震昏少年，亦是一阵晕眩，他取了腋下长剑撑住身子，举目一眺，敢情只此须臾，仙碧已被叶梵逼到一片山崖下，进退不得。

    虞照眉峰微耸，扬声道：“叶梵，老子还没死呢，你欺负娘儿们，算什么好汉。”

    叶梵闻声陡止，那泥球距离仙碧不过半尺。仙碧背靠石壁，面色艳红，娇喘连连。

    叶梵转过身来，拍手笑道：“雷帝子就是雷帝子，到了这步田地，依然旗帜不倒，佩服佩服。”

    虞照却不瞧他一眼，向仙碧高声道：“你站着作什么？还不快滚，老子瞧你，便觉心烦。”

    仙碧秀眉微颦，喝道：“你这疯子，又发什么疯。”虞照道：“老子有手有脚，何必你管？况且大丈夫马革裹尸，战死疆场，死在他人拳脚之下，总好过死在娘儿们的怀里……”

    仙碧气得脸色发白，喝道：“还说疯话。”

    “老子疯了又如何。”虞照冷笑道，“总胜你用情不专，三心二意……”仙碧愣了愣，脱口道：“你……你胡说八道。”

    虞照冷冷道：“你当我不知道？你三心二意，左右逢源，一会儿向着左飞卿，一会儿向着我，将我二人耍得团团乱转，你却好从中取利。老子又不是傻子，岂会不知你的诡计，所以未予揭发，全瞧着地母的面子罢了。”

    他这话至为绝决，仙碧又惊又气，又是不解，不由睁圆妙目，一双黛眉如飞蛾扑翅，颤动不绝。

    叶梵见二人内讧，乐得看戏，微笑着负手而立。但见仙碧面色红白不定，一字字道：“虞照，你这话，可是当真？”

    虞照道：“那还有假？”

    仙碧呸了一声，道：“你当自己很聪明么？你那点猪脑子，能想出什么主意？哼，你想激我离开，自己送死，是不是？”

    虞照被她道破心曲，又见她狠狠瞪来，秀目喷火，顿时面皮发烫，大声道：“你骂谁是猪脑子？”仙碧哼了一声，咬咬朱唇，沉吟片时，忽道：“左右这些混帐话我都记下了，待我宰了这姓叶的，再和你好好算帐……”说着呼地一掌，劈向叶梵。

    叶梵略偏身形，一转泥球，隔开仙碧掌势，顺势纵送，泥球带起一股疾风，力压向前。仙碧运掌阻挡，却被叶梵以“涡旋劲”一带，摇动马步，斜窜而出，雪玉双颊闪过一股血红，眼中却是倔强如故，娇叱两声，反身又拍两掌。

    虞照见仙碧并不受激，反而放手强攻，大有以死相拼之意，顿时心急如焚，一跌足，欲要上前，偏又身软无力。他本是急性之人，怎受得这般煎熬，情急之下，破口大骂。这回骂得却是叶梵，先骂他偷鸡摸狗，惯做小贼；又骂他赌博输了裤子，光屁股在街头招摇；更说他镇守狱岛，专一收容女犯，以惩淫欲……

    叶梵纵然性情凉薄，却是大高手身份，行事大张旗鼓，唯恐世人不知，至于苟且偷赌之事，决然不为。更何况，狱岛三百年来，从不收容女犯，东岛女弟子犯了岛规，别有关押处所，虞照所言，尽是信口雌黄，肆意污蔑。然而一瞥众人，大多目光怪异，俨然信了几分，尤其是宁凝、苏闻香性子天真，一听之下，便即深信，各各目视叶梵，惊奇鄙夷之色，流露脸上。

    叶梵气得七窍生烟，蓦地大喝一声，旋转泥球，逼开仙碧，内劲骤然前送，那泥团比箭还疾，直向虞照撞去。

    虞照千方百计，正要引得战火烧身，见状叫声“好”，抛开宝剑，奋起余勇，欲要硬当泥球。不料仙碧后发先至，如风掠来，挽着他横飘丈余，泥球堪堪掠过二人身畔，激起一阵狂风，虞照只觉青丝拂面，香泽微闻，纵在千万险危之中，仍不由心湖荡漾，对方才的口出恶言，深深后悔起来。

    叶梵撮口长啸，厉如老猿清啼，左手挡开宁凝的“瞳中剑”，左手捏成两枚泥丸，飕飕两声，射中宁、苏二人膻中，两大劫奴顿时跌倒在地，软麻不起，眼睁睁望着叶梵双手忽推忽拨，将泥球驭得如一阵狂风，雷奔星驰，东旋西撞，逼得仙、虞二人甚是狼狈。

    这时间，忽听一声轻笑，众人转眼望去，只见远处草木分开，踱出一个人来，不但形容俊逸，襟带潇洒，眼中更是笑意如春，温润和煦。

    虞照惊喜交集，叫道：“好兄弟。”那人也笑道：“好虞兄。”叶梵眼神却是微微一变，厉声道：“谷笑儿，你来得好，老子正想着你呢。”

    “彼此彼此。”谷缜笑道：“叶老梵，不过士别三日，真当刮目相看。”叶梵道：“怎么说？”谷缜笑道：“不想你在‘鲸息功’之外，另外练成了一门厉害神功。”

    叶梵倏地住手，向他打量，狐疑道：“什么神功？”谷缜笑了笑，漫不经意道：“我管叫它‘屎壳郎神功’，不知叶老梵你中意不中意。”

    众人无不愕然，却是仙碧最先会过意来，忍俊不住，咯的笑出声来，虞照亦是哈哈大笑。

    原来屎壳郎本是一种小虫，生有怪癖，爱将牛马粪便团成球状，滚来滚去，叶梵推滚泥球之举，与这行径颇为近似。是以谷缜借来讥讽。

    叶梵脸上怒血喷涌，蓦地重重一哼。虞照伤势虽重，见识仍在，见叶梵目光闪烁，分明流露杀机，当即叫道：“谷缜小心……”话音未落，叶梵形如鬼魅，飘然掠出，屈手成爪，拿向谷缜心口，存心亲手捉住谷缜，抽上五六个嘴巴，打得他牙落血流，发泄心中愤怒。

    以叶梵的心思，谷缜这等么魔小丑，手到擒来，全不费力，不料一爪拿下，谷缜身子微躬，忽然不见。