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    夜幕下，季航斜穿过禁城，在西北角上巫姑一族的永宁宫前停住。

    他仿佛心事重重，久久不曾开门进去，只是站府邸门口，在夜色里默然回望来时的路——虽然已经不再有禁军负责宵禁巡逻，但帝都入夜后，整条大街上依旧空无一人，显得从未有过的森冷和空荡。

    风从镜湖上吹来，道路两侧无数阴影无声无息地摇晃，宛如要随风飞起。

    ——那，都是一排排被吊死在道路两侧树上的叛乱贵族。

    他忽然觉得惊讶，站住身睁大了眼睛：是幻觉么？在死寂的夜色里，居然有无数条隐约的金色光芒从新死尸体的顶心里升起，仿佛被无形的力量催促、一缕缕破颅而出，向着天空的某处飘去——仿佛天上有一个巨大的纺锤，将大地上无数灵魂如同抽丝一般卷去！

    季航惊骇不已，抬头看着这一幕诡异的景象——这些被抽取的缕缕魂魄消失的终点，居然是悬浮于夜空里的伽楼罗金翅鸟！

    这、这到底是什么？破军少将和迦楼罗，到底要把这场大屠杀进行到什么地步！

    风里忽然传来拍打翅膀的声音，有一片片的黑色浮云从四方飘来，降落在帝都。那些带着黑色翅膀的鸟灵趁着夜幕悄然潜入，落在绞刑架上，开始吞噬那些新死的尸体。那些魔物在狂欢，在云荒的心脏上载歌载舞，一边吞噬死人，一边向着迦搂罗金翅鸟屈膝行礼。

    季航不由失惊：这些应该是被帝国镇压下去的鸟灵——这些魔物向来对冰族甚为忌讳，一贯避而远之，如今却居然敢趁乱进入帝都掠取血食，而破军少将居然也没有阻拦！奸佞当道，群魔乱舞，难道沧流的国运，真的衰竭到如此了么？

    “公子，”忽然间背后有人轻声开口，声音冷肃，“夫人等了你很久了。”

    季航悚然一惊，回过头却看到大门开了一线，一双碧色的眼睛在门后看着自己：“快进来——大家都在厅上坐着，等着听你带回来的消息呢。”

    季航看到了门后的凌，唇角忽然露出一丝恶意的冷笑，大步入内。

    “消息？”他边走边低声讥讽，“消息就是你死到临头了。”

    凌蓦然一震，抬头看着这个一贯以来和自己不合的年轻人，眼里有一丝怀疑和不安，却忍住了没有多问。仿佛心里藏着什么事，季航越走越快，片刻便来到了平日族里议事的大厅里，推门走了进去。

    所有的不安议论声，在他推门的一瞬寂静下去。

    大厅内灯火辉煌，巫姑一族的几房人全部都到了，个个脸上带着惊惶不安的神色，停下了半途的议论，回头看着这个返回的族里子弟，眼里闪动着希翼。

    “季航，”居中的罗袖夫人站了起来，“外头怎么样了？”

    他看着这一大群惶惶不安的女人，淡淡开口：“巫朗、巫抵、巫礼和巫彭，四族已诛——破军有令：再杀一日，便可封刀。”

    所有人都长长舒了一口气，有覆巢之下尤得保全的庆幸。唯有罗袖夫人喃喃：“四族？那是五万余人啊……几天内全杀光了？那、那他准备怎么安置茉儿？”

    季航冷冷：“破军说：明茉不是他妻子，你也不是他岳母。他不愿再看到你们。”

    大厅内所有人再度沉默下去，眼里有惊慌的表情——原本以为厚着脸皮回头攀了这门婚事，本族在这次大乱里便可得到照顾，甚或因为站队的及时，还可以得到原本属于其他门阀的势力和财富。然而，谁都没有料到、那个新郎转头就说出了如此无情的话。

    大家看向了罗袖夫人，个个眼里露出怀疑和不安的神色，想知道族长的态度。

    “不，不！怎么会这样？”一个声音忽然响了起来，微微的颤栗，“他……他怎么会这样！他亲口跟你说的？不会的…他、他怎么会说出这样的话！”

    “茉儿，下去。”罗袖夫人却及时恢复了镇定，一把拉住失控的女儿，“回去养病。我们还要在这里商量事情。”

    “不……我要去问他。我要去问他！”明茉奋力挣扎。

    “啪！”一个耳光清脆的落到她脸上，将少女打得一个踉跄。罗袖夫人一把扯住了女儿的头发，将她扯回来：“死丫头！你真的是活得不耐烦了！——这个时候还想去找他？”

    明茉捂着脸：“不！云焕不会杀我的……他、他不是那样的人！”

    “你知道个屁！”愤怒之下，翩翩贵妇脱口骂了一句粗俗的话，扯着女儿往门外走去，“你知道他是什么样的人？要是知道、我看你怎么还敢去把他救出来！——来，来看看这些！”

    明茉大病初愈，被母亲从未见过的严厉吓呆了，一直被扯到了门边。罗袖夫人推开了试图阻拦的凌，一把推开了大门：“你来看看！看看外面是什么样子！”

    紧闭的府邸大门开了，腥风席卷而入，令人欲呕。

    明茉惊骇万分地睁大眼睛，紧捂着嘴不让自己惊叫出来——帝都昏暗的灯光下，道路两侧树下全部挂满了密密麻麻的尸首！无数人被绞死在道路两旁，一排排尸体在夜风里前后摇摆，惊起夜枭阵阵，冷风习习。每一架绞刑架上都停着一只黑翼的鸟灵，尖尖利爪上抠着死人的心脏，鲜血淋漓，发出叽叽的刺耳冷笑。

    那条尸首之路在黑暗里绵延，通往讲武堂方向。

    “你想见的那个人就在那头。”罗袖夫人冷冷看向女儿，“你尽可去见他。”

    贵族少女从未见过如此可怖的死亡景象，脸色苍白，摇摇欲坠。

    道路的尽头隐隐有灯光——是那个人独自坐在讲武堂里，深夜未眠么？他……他现在在想什么？在做什么？愤怒和惊惧从心头涌出，她只想走到他面前，当面问一问他为什么要杀这么多的人，为什么要做这样丧心病狂的事！

    明茉一咬牙冲出了门去，沿着尸首林立的路往前奔去。

    凌想要随之追出，然而罗袖夫人抬起手摆了摆，阻止了他。

    “不用。”她低声说，声音疲惫，“我很了解茉儿……这个丫头没有走完这条路的勇气——她会回来的。”

    “凌，你先回凌波馆去休息。”罗袖夫人回身往大厅走去，吩咐，“族里还有事要商量，我晚一些再过来，你先睡吧。”

    “好。”凌轻声笑了一笑，手指轻轻划过她的手背，“别太辛苦。”

    她侧首对他笑了笑，难掩疲态，眼角细纹尽现。

    季航一直站在大厅台阶上看着这对母女，眼神闪烁，手渐渐握紧。

    “夫人，止步。”在她走到阶下的时候，他忽然抬手阻拦了她，声音低沉。

    罗袖夫人一惊，抬头看着这个自己一手栽培出来的优秀子弟——相处多年，她不是不明白：季航这样的语气，往往意味着某种可怕的事情即将发生。

    “今日，破军有令：三日内，凡是向一族族长挑战并获胜者，便可以继承对方的一切！”季航仿佛下了什么决心，手拦在前方，声音逐渐变得冷硬。

    罗袖夫人全身一震，抬头看着阶上的年轻子弟——季航站在那里，眼神锋利雪亮，手里紧握着军刀，毫不犹豫地逼视着她，杀气隐隐。

    “那么，”她极力控制住声音，低声，“你要杀我么？”

    季航没有回答，右手的军刀铮然跃出刀鞘，在冷月下闪过一抹冷光。

    “你要杀救了你和你母亲的恩人么？！”罗袖夫人没有后退，扬起了头，厉声叱喝，“铁城来的脏孩子！莫非你忘了被欺凌的时是谁保护了你，在死亡和贫困逼来时是谁救了你？——现在，你竟然敢恩将仇报，杀死一直以来扶持你、善待你的人么？”

    “喀”，白光一掠而至，停在她的颈部。

    声音嘎然而止，颤动的白皙咽喉上悄无声息地流下了一行殷红的血。罗袖夫人不敢相信地看着眼前对她挥刀的人，喃喃：“你、竟敢真的……”

    “我恨你。”季航的刀尖还停在她颈侧，喘息着喃喃，脸色苍白——那一刀只差一分便可削断她的血脉。他看着那个丰艳的贵妇，声音渐渐发抖：“我恨你！这么多年来我努力的做事，一点差错也不敢出，只希望能成为你最重要的人，能被你、被全族认可——可是、可是为什么你…你却偏偏去宠爱一个鲛人奴隶！”

    “连一个鲛人奴隶都比我重要！”季航的眼神里渐渐透出光来，压抑多年的愤怒在燃烧，“你这个放荡的女人，逼得我不得不去和一个鲛人奴隶争宠！我恨死你了！”

    “啪！”罗袖夫人脸色煞白，忽地扬手甩了他一个耳光。

    “无耻！”她再不畏惧那把架在脖子上的刀，冷冷看着这个族中年轻才俊，“你这个忘恩负义、心怀龌龊的孩子，当初我就该让你饿死在铁城里！”

    季航被打得怔住，捂住脸喃喃：“姑母……”

    “你说得对——现在这种情况下，你当族长的确比我合适得多。”罗袖夫人淡淡开口，回过了头，将另一侧未曾受伤的脖子转向他，“不用等到明日了，你现在就把我杀了，自己当族长去吧——我相信堂上那些族里的长老也不会反对。”

    季航脸色苍白，往后倒退了一步，手里的军刀再次举起。

    刀尖上，一滴殷红的热血正慢慢变冷。

    ―――――――――――――――

    “主人，收手吧。”清晨才看到主人返回，金色的迦楼罗悬浮在帝都上空，机舱里有女子柔和的声音，怯怯地劝告，“五天之内，您已经杀了……”

    “闭嘴。让我睡一会。”云焕漠然叱道，在金座上闭目养神——在地面上，那些人哀嚎得让人睡不着，非得回这里休息才行。

    “是。”潇不敢拂逆，沉默了下去。

    “内丹炼的如何了？”云焕疲倦的开口，“那么多的魂魄，应该够了吧？”

    迦楼罗颤了一下：“差不多了……所以，主人，请您不要再杀了……”

    “要尽快。”云焕睁开了眼睛，看着炼炉的方向——那里，炽热的火还在熊熊燃烧，火中依稀有魂魄挣扎痛哭的声音，一颗赤红色的珠子渐渐成形。

    没有人知道，熔炉内正在炼着上万新死的魂魄，为这架庞大的机械提供最强大的动力！

    魔之左手，可以从毁灭中汲取力量，可以在盛大的死亡里获得新的提升。

    云焕结了个手印，炉中的红莲之火猛然一跃，燃烧得更为旺盛，那些不绝如缕抽取上来的魂魄在炼炉中如同冰雪消融，然后渐渐凝聚成一颗红色的内丹。随着炼化的不断进行，迦楼罗外壳上金色的光华越来越盛，在初晨的日光下几乎夺去了太阳的光彩。

    “很快就要和空桑海国开战了。”云焕低声开口，眼底有杀气，“必须尽快准备！”

    “是。”潇低声，“主人。”

    “数十万人的血，难道还抵不过区区一颗如意珠？”云焕唇角露出冰冷的笑，“潇，你会成为云荒空前绝后的武器——我真为拥有你而骄傲。”

    迦楼罗再度颤抖，潇无法回答，脸上露出痛苦的神色。

    不……不，主人。对我而言，这样……实在是太痛苦了。

    请收手吧。

    小憩醒来，已经是午后。

    云焕从迦楼罗回到讲武堂的时候，发现已经有好几位年轻将领簇拥在了堂下等待，个个手里提着滴血的首级，相互交头接耳，神色又是紧张又是兴奋。

    他只看得一眼，唇角便露出一丝笑意——那道命令传得真是快……这些获得出头机会的年轻人看来已经等不及，在昨晚就迫不及待的回去，对自家族长动手了。

    “少将！”看到他下来，所有人都单膝跪地托起了首级，“我们完成了您的吩咐！”

    “哦……动作都很快嘛。”云焕看着那些一夕叛逆长辈的年轻人，冷笑，“很好，那么你们现在就是当家的族长了——那些人以前所有的权势金钱美人，全部都归你们所有！”

    “谢少将！”那些年轻勇武的战士满脸喜悦，摩拳擦掌跃跃欲试。

    “不过，”云焕阖上眼，轻声吐出一句话，“你们也要能活过这三日才行。这几日，肯定会有更多更年轻更勇武的人要求同你们决斗，夺取你们目下的地位。”

    “……”所有人霍然沉默下去，吸了一口冷气。

    “退下吧。”他挥了挥手，“三日之后，再来确定各族新族长——祝你们平安。”

    那些刚刚收割了首级的年轻战士纷纷往外走，眼神之间已经带了深深的不安和杀意，彼此之间更不发一言。在所有人快要退完时，云焕却叫住了最后的那一个，冷冷：“季航，你怎么是空手来的？”

    季航单膝跪下，不敢抬头：“属下……属下无能。”

    “哦……”云焕倒是有些意外，颇为玩味的看着他，“那就是说，你昨晚没杀她？”

    “是。”季航低声。

    “为什么？”云焕眉头渐渐蹙起，有怒意，“竟不听从我的命令！”

    “属下实在下不了手。”季航脸色苍白，低首跪在他面前，声音嘶哑，“禀少将，属下试过，但…但实在下不了手。十几年来，罗袖夫人对我恩同再造，我实在无法……”

    他深深俯首，准备着雷霆一怒的爆发。然而对面座椅上的云焕却出乎意料的沉默下去，抬头望向天际，眼里的火光一点点的熄灭。

    “恩同再造？”他喃喃，低头看着自己右手手腕上的伤疤，声音轻如梦呓，“不错……她救了你，造就了你，提携了你，你今日所得的一切都出自于她——所以即使到了今日，你宁可不要权势不要地位，也愿一辈子居她之下、唯她马首是从？”

    季航只是叩首，不答一言。

    “算了……那就这样吧！”云焕居然没有再追究，只是长长吐了口气，声音低沉，“满地血腥，难得你还能保留这一份本心不灭——听着，三日后，我要集合三军举行大典。季航，我升你为少将，统管禁军，把这个帝都交给你。”

    季航诧异的抬头，不敢相信拂逆了破军、自己居然还能得到这样的优待。

    “你退下吧。”云焕声音疲倦。

    季航再度行礼，退出。然而到了门口，仿佛想起了什么，霍然回首：“对了，少将……明茉、明茉她……昨天晚上来找您了么？”

    云焕漠然：“没有。”

    季航一震，喃喃：“她昨夜跑出去，一夜未归——我以为她来见您了……”

    “哦。”云焕没有在意，淡然应了一声，“满城死人，她倒是胆大。”

    季航觑准了时机，鼓足勇气轻声接了一句：“是啊，茉儿她确实胆大……不然，怎么敢买通辛锥、偷偷去大狱里探望您？又怎么敢违抗婚约，悖逆十大门阀偷偷出来救人？”

    云焕霍然回头，冷冷逼视着季航，眼里一瞬间焕发出极其可怕的光亮。

    季航不由自主地住口，感觉全身的血液几乎冻结，脑海一片空白。

    “……”云焕看了他一眼，终究没有说话，只是转过了目光看着天空。那一瞬、他眼里的表情似乎稍微柔和了一些，开口：“季航，三日之后，送她们母女出城。”

    “呃？”季航惊愕于这突如其来的命令。

    “不要留在帝都。”云焕眼神复杂，冷冷开口，“送她们走，越远越好——否则，我不能保证她们能活过下个月。”

    “是。”季航悚然。

    “退下吧。”云焕冷冷。

    从讲武堂出来后，沿路悬挂着无数的尸体。那些新绞死的贵族挂在两侧行道树上，在初春料峭寒风里微微摇摆，仿佛一排欲飞的风筝。

    朱雀大道上空空荡荡没有一个人，只有血的腥味在弥漫。道路两旁高墙壁立、门户紧闭，里面却隐隐传出刀兵厮杀声，有血从朱门的缝隙里沁出，显示着里面正在进行着残酷激烈的夺权争斗——三日之内，这场内乱还会愈演愈烈。

    不过短短一个月，整个帝都仿佛成了一个屠场，尸首到处横陈。

    走在这样血流成河的坟场上，连季航都觉得心里涌起无法形容的寒意，不由自主加快了脚步——然而，刚转过街角，却看到了树荫深处有影子一动，仿佛惧怕生人走近，急匆匆地向着阴影里躲去。

    他依稀觉得眼熟，赶了几步，一把抓住了那个瑟缩躲藏的女子，失声：“明茉！”

    “魔鬼！魔鬼！”那个少女躲在树荫深处，四周都是绞死的尸首。她神色惊惶，仿佛受到极大惊吓，在被他抓住的一瞬惊声尖叫。季航看到她披头散发神情恍惚，知道这个可怜的少女昨日半夜一定是被这样血腥的情景吓坏了，尚未走到讲武堂便已崩溃。

    他二话不说，便将她往永宁宫里拖去。

    “魔鬼……魔鬼。”少女只是拼命摇头惊叫，一路挣扎，“他、他是魔鬼！放开我！”

    “姑母，姑母！”季航拉着明茉从侧门直接往凌波馆走去，一路焦急地低唤——然而，奇怪的是罗袖夫人居然没有回答。难道……又是昨夜和那个鲛人男宠缠绵未起？都已经什么时候了，还有心思寻欢作乐！

    一路走来，仿佛觉察到了什么，季航的眼神渐渐变了，一把捂住了明茉的嘴。明茉还在挣扎，然而身子却在看到内景的瞬间僵硬——

    血！凌波馆内外，赫然成了一片血海！

    七零八落的尸体横斜在地，由高台下一路铺到高台上的馆里，流出的血染得台下的碧波池一片殷红。季航倒抽了一口冷气——看那些人的衣饰，居然都是本族的各房子弟！这是怎么回事？自己不过是出去了半日，府里居然发生了这般血案！

    “娘……娘！”然而，趁着他一愣，明茉奋力挣脱了他的手，不顾一切的奔上前去。

    “唰！”刚踏入凌波馆，一刀便朝着她劈了下来！

    “叮”的一声响，季航及时抢身上前格开那一刀，顺势一转身将明茉护在身后，军刀跃出，转瞬划了一个弧、将门内暗藏的那些人马逼退，厉叱：“谁？！”

    “是季航公子！”然而屋内却发出了轰然的欢呼，“是季航公子回来了！”

    在他没有反应过来之前，所有人收起了刀剑，单膝跪地：“参见族长！”

    季航愕然，发现房间内均是除了长房外的各方人手，不乏平日熟识的长辈和同辈。那些人身上血迹斑斑，显然是刚经历过一场激烈的厮杀才攻入了这间凌波馆，他心下惊疑不定，举目四望却不见罗袖夫人和凌的影子。

    “族长？”他看向那些忽然下跪的族人，迟疑，“罗袖夫人呢？”

    “死了！”二房长子康冶大声回答，仿佛邀功似地抬起了头，“长房人马已经全部被我们杀光了，那个让公子痛恨的鲛人奴隶也望风而逃——季航公子，我们各房商量好了，一致推举你做新的族长！”

    “什么！”季航全身一震，不自禁地倒退出三步，看着那些浑身浴血的族人，不可思议地喃喃，“你们……你们说什么！”

    一个年长的女子抬起了头，却是二房的当家人赢姑，沉声：“季航公子，我们不服长房已非一时，罗袖那个贱人丢尽了我们巫姑一族的脸，到了这个时候无需忍她了！——我们公推公子出来当新任族长，长房那帮人不服，少不得是一场厮杀。”

    “你们做了什么！”季航只觉心里有一股怒火直冲上来，“谁说我要当族长？”

    “公子不要当族长？”赢姑喈喈冷笑，讥诮，“那昨夜，是谁对族长拔刀来着？”

    季航一震，无语。

    “既然明茉做不了破军夫人，罗袖那个贱人顶个屁用！”赢姑冷笑起来，枯瘦的手指间转着一串念珠，“我们可不想和其他几家一样大祸临头，公子如今得到破军少将的重用，乃是巫姑一族不幸中的大幸……所以，让公子来当我们的族长实在是最合适不过了。”

    “公子毕竟心软，少不得我们先替你下手了。”

    季航脸色苍白，双手剧烈地发着抖，眼神忽喜忽怒——他终于明白，无论他如何躲闪，命运的洪流终究无可避免地将他推上了那个位置！

    “既然如此……”沉默许久，他终究开了口，“季航不敢辜负大家厚爱。”

    跪在地上的众人见他答允，纷纷松了一口气，相互交换了一个心照不宣的眼神——有得意，也有鄙夷。毕竟是让庶出的子弟当了族长，多少心里不服。然而，在目下这样的危急局面里，拥立一名当权受宠的族长、却是当务之急。

    “娘！娘！”明茉凄惨地叫着，在满地尸首里翻检。

    季航转过脸去，目不忍视。

    “族长，”赢姑看着尸体堆里的少女，声音阴冷，“斩草要除根。”

    “闭嘴。”他握紧了手里的军刀，霍然回身，冷冷，“不需要你们来教族长该如何做——都退下，晚上掌灯时分来大厅上议事！”

    赢姑看了这个青年人片刻，唇角付出一丝冷笑：“是。”

    在所有人退去后，季航站在高台上，看着底下荡漾着的一池血水，忽然间只觉的一口气堵在胸臆之中，一声长啸，挥刀喀喇喇击碎了大片的栏杆。

    “杀吧，杀吧！”他低声冷笑，“父子相残，兄弟反目，都给我杀个痛快吧！”

    高台下，明茉在尸堆中遍寻不见，忽地扑到池边从水里捞起一件染血的紫纱衣，哀哀哭泣。季航远远看着，忽地叹了口气——可怜这个天之骄女、十大门阀里尊贵的明茉小姐，一夜之间便成了比铁城贱民还不如的孤儿。

    或许，少将说得对：是该尽早把她送离这个帝都了……如今只晚了片刻，便令她成为了孤儿，再拖延下去、只怕只会更糟。

    ―――――――――

    黑色的水底，血在无声的蔓延，宛如鲜红的丝带一路蜿蜒。

    从碧波池底下不足二尺宽的泻水口挣扎游出，潜行的鲛人少年抱着贵妇人的腰，竭尽全力地游着，从帝都那一场惨绝人寰的血腥屠杀中逃脱。

    这条水路，是潜伏在巫姑府上的他用了很久的时间打通的，另一端海魂川驿站相连，辗转可以通往格林沁荒原的芦湄——这原本是不再指望族人和组织，也不再相信任何人之后，他给自己留下的唯一后路。

    ——却没有想到，在某一日真的离开时，竟不是孤身一人。

    凌在水底潜行。多年的声色犬马生活消磨了昔年作为战士的力量，只觉得出口处那一点隐约的白光是如此遥远，似乎永远也无法靠近。

    每游一段路，他就停下来，在水中俯身吻上女人苍白的唇，将气渡到她胸臆里。昏迷的人没有睁开眼，手指痉挛地抓着他的衣襟，将头紧紧贴在他胸口，脸上的表情是他从未见到过的无助和惊惧，完全不似平日里的模样。

    半生鞍上、半生枕上。他的人生动荡而混乱，交织着自由、痛苦和欲望——如今，这一切过往都在一场大难中如尘土簌簌而落，将所有华丽的金粉剥落殆尽。

    洗净铅华的他们，竟然还可以同归。

    他无声地叹息，将她更紧地搂住——多少恩怨如潮，一时去尽。大乱之后，两人都成了无国无家的人，再也没有身份的区别、种族的隔阂。就如提前站到了神的面前一样，两个灵魂平等而坦然的对望，抛去了所有世俗的顾忌。

    水底幽暗而冰冷，手足因为长时间的划水而软弱无力。眼前忽然出现了幻影——那一片青青的碧草，繁华盛开的沼泽，水鸟和飞鱼栖息的天国。宛如梦幻，召唤着他前去。

    格林沁荒原的芦湄……他童年时代曾经居住过的美丽桃源。

    凌极力地在水中往前游去，然而被破身成腿后、鲛人的水下潜游能力大大下降，负伤的他抱着一个不会游泳的人，身形也开始渐渐沉重。

    那一点白光，始终在遥不可及的前方。

    会死在这里么？血从他的脖子上不断的沁出，他的动作渐渐失去了力气。凌下意识地划水，手却始终抱紧了身边的人，不肯松开丝毫。他们如同藤蔓般在黑暗的水底纠结缠绕，生死不离——蓝色的长发混和着女子金色的秀发，宛如黑暗里盛开的两朵美丽的花。

    眼前那一点白色的光，终于慢慢变大、慢慢变大……

    在浮出水面的瞬间，他失去了知觉。