成帝元年，九月初三。
有风塘。
夏末秋初，桐树绿得发黑，黑压压的树荫笼罩着整座宅子，息衍坐在窗前，抽着烟杆，看着水草茂密的池塘。
息辕站在他身边：“叔叔，今天听莺舍的饭局可是朝中诸位大人凑的份子，下唐国三公九卿到了十位，叔叔真的不去了？”
“不去了，帮我回了吧，我今天要等一个人。”
息辕怔怔地看了叔父一阵子，只觉得今天的叔叔有些异样。武殿都指挥使息衍等过什么人？大概只有国主吧？
“息辕，我的花都谢了么？”
“没有，菊花就要开了，我今天早晨还去上肥浇水呢，今年的菊赏大会，我们的菊花一准还是第一。”
“哦，”息衍漫不经心地应了一声，“那一圃紫琳秋呢？”
“紫琳秋谢了啊，紫琳秋不比菊花，花期太短了。不如明年改种一圃芍药吧。”
“息辕，你说有没有比南淮城还要暖和的地方，终年种花都不谢，总是姹紫嫣红。”
息辕抓了抓头，茫然了许久：“比南淮还暖和……大概只有越州了吧？叔叔想去越州？我可听说那里蛇虫横行，还有瘴气，有巫民下蛊的。”
息衍瞥了他一眼，忽地笑了：“真是个傻孩子。”
东宫，西配殿后的小屋。
吕归尘轻轻敲了敲门，推开门来，看见女人托着腮坐在窗口，窗台上摆着两盆紫色的花。
“苏婕妤，我是来还上次借的书，我都读完了。”他恭恭敬敬地说。
女人他只是偶尔见，自从来了东宫，他知道掌管书库的是这个女人，偶尔会来借一些路夫子提过的古本。女人很是沉默，但是每次都会把他所需的书找出来，等他次日来拿。渐渐地也就认识了，但是彼此并没有说过几句话。
女人接过书去，轻轻摸了摸他的头：“都看完了？”
“读完了，路夫子夸我最近有进境了。”
“你本就很努力，”女人点了点头，“是个好孩子。我要是能有个孩子，就希望像你这样。”
吕归尘不好意思起来。
“婕妤是有什么不开心的事情么？”他小心地问，女人夸奖他的时候还带一点笑意，可是他觉得那一丝笑重重地压在心上，真是不舒服。
女人微微愣了一下，笑了：“没有什么不开心，只是想做一个决定，可是看着太阳就要落山了，还是想不明白。”
“决定？”
女人扭头看了看他，西斜的太阳在她的脸侧投出半透明的华丽侧影。
“孩子，你说……”女人迟疑着，“一个人一生，能喜欢多少人呢？你有没有喜欢的人，想为他们做很多的事情，不管多苦，都是开心的？”
吕归尘抓着头想了想：“有阿爸、阿妈、大合萨、苏玛、姬野、羽然……还有姆妈有阿摩敕有……这些都是我喜欢的人。”
女人笑了：“太多啦。人心哪有那么大，只能喜欢区区的几个人而已，你有没有过那么一个人，喜欢得让你想要一生都跟她在一起？”
“有啊。”吕归尘点了点头，“我小时候想，要是我长大，就要娶诃伦帖姆妈……”
“姆妈？”女人愣了一下，“怎么会这么想？”
“因为巴莫鲁叔叔说诃伦帖姆妈将来嫁人了，就不能做我的姆妈了，她要去跟她的丈夫住在一起，养她自己的孩子，所以，”吕归尘看着自己的脚尖，不好意思地蹭着地面，“我想要是我娶了姆妈，姆妈就可以一生都跟我在一起了。”
女人又笑，吕归尘觉得从未在她脸上看过那么多笑。
“后来呢？”女人拉着他的手，“你什么时候明白过来的？”
“后来……后来姆妈死啦，”吕归尘的神色黯然下去，“永远都不能跟我在一起了……”
“可怜的孩子……”
吕归尘又笑了起来：“不过我还好了，我还有阿爸阿妈还有苏玛。后来阿爸派了英氏夫人做我的姆妈，英氏夫人对我也很好。”
女人愣了一下：“那……你还会想起诃伦帖姆妈么？她一个人死了，很孤独，很寂寞的啊。”
“我想啊，所以第一次我怎么都不愿意叫英氏姆妈。可是总是想总是想，诃伦帖姆妈也不会活过来。我现在想得已经少啦，虽然我有时候也怕……”吕归尘也爬上窗台看两盆紫花，“怕慢慢地我都把姆妈忘了。”
“你不会忘记的，”女人摇头，“有些事总也不会忘。”
“婕妤也是想起什么人了么？”
“是啊。”女人点头，“以前有一个人，我想只要我还有一天生命，就愿意跟着他去天涯海角。可是他死了。我总是梦见他，觉得他的声音还在我周围。现在我想离开，可是我害怕他的魂还留在这里，游荡啊游荡啊，找不到我，会很寂寞。”
她轻轻摇头，似乎想甩开什么：“很寂寞……很寂寞。”
“你可以回来看他啊，”吕归尘说，“我想过要是我回到草原上去，我要为诃伦帖姆妈起高高的大坟，我会每年春天都去看她，那时候爬地菊开了，金黄金黄的，一眼都看不到头。诃伦帖姆妈很喜欢的。”
“这样就可以了么？”
吕归尘低头下去：“大合萨对我说，不要总是悲伤，其实我将来也会变成他那样的老头，那时候就都忘了。虽然我不想忘，可是诃伦帖姆妈也对我说过，人总要活下去的啊。其实总会有很多事是开心的，我开始来南淮，以为我会是孤零零的一个人，现在我也有两个朋友了。”
“朋友……”女人低低地笑了，“真是傻孩子，要是世上的事情都像那么简单就好了。”
“婕妤为什么那么忧郁？”
“你也很忧郁啊，孩子。”女人沉吟了一刻，“可是，在这里呆一天就要开心一天，既然你有很好的朋友。”
姬野和羽然的样子一下子浮上心头，吕归尘使劲点了点头。
“要学会照顾自己，活着就是开心啊，”她淡淡地笑了，“你说得对，即便是能够看见早晨的阳光，不也是件很好的事么？”
她摸着吕归尘的头，用脸轻轻在他脸蛋上蹭了蹭。
吕归尘呆呆地站在那里，不知为什么，他觉得那淡淡的话里有着离别的意味。
“叔叔，门外有人投书。”息辕快步进来。
息衍不等他说完，已经劈手夺过了那只卷轴。他沉默了片刻，才缓缓打开。
息辕凑上去，看见的是一幅墨迹淋漓的山水，画的是一片如镜的大湖，湖边有一栋小屋，开窗对着湖边，窗内隐约有一个人。正是潮湿的天气，墨色还没有干透，隐隐地有水光在画上泛起。息辕不懂画，只觉得那是一幅很干净很遥远的景色，简直不像是人间该有的景象。
画边有一行纤细的小楷：
“窗外雪覆山，
千秋出平湖。
林深无旧客，
坐看霜满路。”
息衍无声地笑了起来。
“叔叔，这个是……”
“这是晋北国的景色，画的是枣林中的一间小屋，窗外对着的是清冶湖。”
“叔叔去过？”息辕诧异地看着叔叔。
“去过，”息衍笑笑，“是个很安静的地方……对了，诸位大人那边的席推掉没有？”
“正要出门去各位大人那边解释。”
“别推了，醇酒美人红烛夜宴，又是生日，我去赴宴。”
“叔叔不是要等人么？”
息衍笑着摇头：“怎么都是个傻小子。人已经来了，在这幅画里。”
息衍大步地出门而去，临到门边他回头嘱咐了一句：“跟姬野说一声，明日夜里他不必在东宫执守，传令东宫戍卫的军士全部休息，准备后天紫柳营操演兵阵。”
“羽然！羽然！阿苏勒！”姬野兴高采烈地跑到树下大喊。
浓密的枝杈和叶子把树上遮得严严实实，没有人回答，只有一挂软梯从树冠里滚了下来。
姬野敏捷地攀着软梯钻到了浓密的绿荫里，用力坐在一根挑出的长枝上，借着树枝的弹力起伏。
“姬野你干什么？我们都会掉下去的！”比他更高的树枝上，羽然青色的裙裾垂下来几乎扫到他的头发，羽然用赤着的脚在他头上踩了踩，“你们两个加起来重死，可别指望我都救得起来！”
吕归尘和羽然并坐，紧紧扶着自己屁股下的那根树枝，有些紧张。他一贯地怕高，只是拗不过羽然，被拉上来陪她远眺。
“明天晚上去哪里玩？”姬野做势要去抓羽然的脚，羽然一下子就收了起来，蹲在树枝上低头对他吐舌头：“摸别人的脚，脸皮比城墙都厚！你不是要当值么？”
“将军说明天夜里我不用当值了，东宫的禁军也都休息，准备后天校场的操演。”
“诶，好啊好啊，”羽然扭头抓着吕归尘的肩膀摇了摇，“正好，阿苏勒，我想到太子住的地方去看看。”
“啊？”吕归尘犹豫起来，“那是东宫啊，禁卫森严的，进出可不容易。我跟国主请求可以自由进出，要不然也溜不出来。”
“那才说正好啊，明晚不是没人当值么？”
“可是守卫宫门、煜少主宫室和祖陵的禁军总不会撤的。”
“我要去宫里！我就要去宫里！”羽然瞪大眼睛，抓着他的肩膀使劲地摇晃。
吕归尘一下子失神，脚下忽地失去平衡，倒栽着掉了下去。
姬野吃了一惊，急忙张开胳膊接他，还没有接到，羽然已经从上面捞住了吕归尘的领子。借着这股劲，吕归尘惊险地翻身抓住了树枝。再爬上来的时候他气喘吁吁，脸上一点人色也没有。
“羽然你不要闹了！”姬野也出了一身冷汗。
“哦。”羽然闷闷地应了一声，在吕归尘脑袋上拍了拍，以示安慰。
“羽然？羽然？没事的，你别生气。”吕归尘忽然觉得羽然沉默起来了，只是坐在树枝上眺望。他心里反而不安起来，像是揣了个兔子样地跳。
“我只是忽然想起我阿爸。”羽然摇摇头。
“想你阿爸了？”
“我不想，因为我从来都没有见过他。听说他已经死了，他从最高的树上跳了下去，摔死了。”羽然踮起脚来眺望着远方，斜阳下她的肌肤和眉宇都是透明的白和金色，小脸上淡淡地没有一点表情。
吕归尘需要抬头才能看见她的脸。风静静地从他脸上拂过，他忽然觉得原来羽然也并非总是那么快乐的。
“好！我带你去宫里。”吕归尘说。
“一边歇着吧。”姬野翻了翻白眼，“你根本就是个路痴，对于宫里的路径还没有我熟呢，我带你们偷进去！”