潘克洛夫把木筏上的干柴卸下来以后，首先就忙着要把那些灌风的窟窿堵上，使山洞能够住人。用沙土、石头、弯枝、烂泥，封闭了面迎着南风的洞口。旁边留下了一道弯曲的细缝，既能通烟，又能拔火。这个洞窟就这样分成了三四间房（假如还配得上称房间的话），这里面光线黑暗，野兽才满意哩。但是洞里却很干燥，中央的主要房间还可以站直身子。他们在地上又铺了一层细沙。这一切布置妥当之后，他们认为非常满意，因为除此以外再也找不到更好的地方了。

    “也许我们的伙伴已经找到比这儿更好的地方了。”赫伯特一面帮着潘克洛夫工作，一面说。

    “很可能，”水手说，“但是既然我们不知道，就必须照常进行工作。备而不用总比要用没有强！”

    “啊！”赫伯特大声说，“要是他们能把史密斯先生找回来，那多好啊！”

    “是的，一点也不错！”潘克洛夫说，“他活着的话，真是个了不起的人。”

    “活着！”赫伯特大声说，“你认为不可能再看见他了吗？”

    “谁说的？”水手说。他们的工作很快就结束了，潘克洛夫表示非常满意。

    “现在，”他说，“现在我们的朋友回来。他们有一个很好的地方安身了。”

    他们目前只差造个炉子生火做饭了。这事情非常容易。他们在保留下来的细缝口下面铺了几块平板石。只要烟不把热气带出去，就可以使里面保持适当的温度。他们的木柴贮存在另一间里，水手在生火的地方摆了一些木柴和树枝。水手正忙得起劲，突然赫伯特问他有没有火柴。

    “当然有啦，”潘克洛夫说，“我可以作为一个好消息告诉你，因为要是没有火柴或火绒，那我们就没有办法了。”

    “我们还是可以象土人那样擦木取火的。”赫伯特说。

    “好，你试试吧！孩子，除了能使你的胳膊活动活动之外，看你能不能磨出火来。”

    “嘿，这太简单了，太平洋海岛上的土人常用这个办法。”

    “这一点我承认，”潘克洛夫回答说，“不过我试过好几次都弄不出火来，大概土人有什么特别的方法，要不然就是用的木头不一样。我看还是火柴好用。哎呀，我的火柴上哪儿去了？”

    潘克洛夫是个烟鬼，他平时总是把火柴盒放在坎肩口袋里，他伸手去摸，没有摸到，摸遍了裤子口袋，哪儿也没有火柴盒，他不禁吃了一惊。

    “糟糕！”他看着赫伯特说。“口袋里的火柴盒一定是丢了！赫伯特，你总有火绒盒什么的能生火吧？”

    “不，我没有，潘克洛夫。”

    孩子跟着水手往外跑去，他们在沙滩上、石缝里和河岸上仔细找。火柴盒是铜的，本来很容易看见，但是到处都找遍了，还是找不到。

    “潘克洛夫，”赫伯特问道，“你没有从吊篮里把它扔出去吗？”

    “我记得清清楚楚没有扔掉，”水手回答说，“不过这么小的东西是很容易在忙乱中丢失的。真要丢的话，我宁可丢烟斗！真糟糕！火柴盒哪儿去了？”

    “你瞧，现在退潮了，”赫伯特说，“到我们着陆的地方去看看吧。”

    要想找到火柴盒恐怕是不太可能了，在涨潮的时候，沙滩上的鹅卵石都被海浪冲过了，但是，试一下也好。赫伯特和潘克洛夫急忙走到昨天着陆的地点，这里离山洞大约有二百步。他们在砾石堆和岩缝里乱找，但是什么也没有找到。假如丢在这个地方，那么它一定被海浪冲走了。退潮以后，他们找遍了每一个缝隙，但还是白费力气。在他们当时的情况下说来，这真是莫大的损失，而且这个损失还是没法弥补的。潘克洛夫隐藏不住自己的不安，皱着眉头，急得一句话也说不出来。赫伯特只好安慰他说，即使找到火柴，也一定被海水浸湿，不能使用了。

    “不，孩子，”水手说，“火柴是装在盖得严严的铜盒子里的，现在我们该怎么办呢？”

    “我们一定有办法生火的！”赫伯特说。“史密斯先生和史佩莱先生是不会没有火柴的。”

    “不错，”潘克洛夫答道，“可是远水不解近渴呀，他们回来也吃不到好东西了。”

    “那么，”赫伯特很快地说，“你看他们会不会没有洋火或火绒吗？”

    “我看不一定有，”水手摇着头回答说，“纳布和史密斯都不抽烟，史佩莱是宁愿扔掉火柴盒也得留下他那个笔记本的。”

    赫伯特没有回答。丢了火柴盒的确令人感到遗憾，但是少年还是相信能用别的方法生出火来。潘克洛夫的经历比较丰富，他从来也不自寻苦恼，但是他的想法却和少年不一样。不管怎样，他们只好等纳布和通讯记者回来，只好放弃煮蛋的计划。不论对他们自己或是对别人来说，生吞活咽总不是一件舒服的事。

    火肯定是弄不到了，水手和赫伯特就又捡了些蛤蜊，然后默默地回“石窟”去。

    潘克洛夫两眼紧盯着地面，还在继续寻找他的火柴盒。他甚至爬上河的左岸，从河口一直找到停靠木筏的河湾。他又回到高地上去四下搜索，森林边缘的深草丛中也找遍了，但还是没有。

    傍晚五点钟的时候，他和赫伯特回到“石窟”里。不用说，他们把洞里最黑暗的角落都摸索遍了，这才死了心不再去找。大约六点钟，太阳正在落山的时候，在海滨漫步的赫伯特报告纳布和史佩莱回来了。

    他们没有找到史密斯！……少年心里很失望；水手并没有猜错，工程师赛勒斯·史密斯果然没有找到！

    通讯记者回来之后，一言不发，往石头上一坐。他已经筋疲力竭，肚子又饿，连说话的气力也没有了。

    纳布哭得两眼通红，他的眼泪还在不住地往下掉，显然他已经完全绝望了。

    通讯记者叙述了他们尽力寻找赛勒斯·史密斯的经过。他和纳布沿着海岸一直找到八英里以外，远远走过气球最后一次降落的地方，那次降落以后，工程师和托普就失踪了。海岸上冷清清地没有一个人，没有任何痕迹。鹅卵石完全没有动过，沙滩上没有迹象，那一带的海滨连一个脚印也没有。显然，从来也没有人到那段海岸上去过。大海和陆地同样荒凉，工程师一定是在离岸几百英尺的地方淹死了。

    史佩莱说完之后，纳布还抱着希望，他跳起身来大声说，“不！他没有死！他是不可能死的！别人也许会，但是他决不会死！什么灾难他都能逃脱！”接着他喃喃地说：“啊！我受不了！”

    “纳布，”赫伯特跑过去对他说，“我们一定能找到他！老天爷会把他还给我们的！现在你饿了，吃点东西吧！”

    他一面说，一面递了几把蛤蜊给这可怜的黑人。这些食物实在是既难吃，又不够饱。纳布已经饿了好几个钟头，但还是不肯吃。他失去了主人就不能生活，而且也不愿意一个人活下去。

    吉丁·史佩莱狼吞虎咽地吃了些蛤蜊肉，然后倒在岩石脚下的沙土上睡觉了。他很疲倦，情绪也还安定。赫伯特走到他的身旁，握着他的手说：“先生，我们找到一个住处，比躺在这儿强多了。天已经黑了，走，去睡吧！明天我们再到更远的地方去找。”

    通讯记者站起身来，跟着孩子往“石窟”走去。在路上，潘克洛夫非常自然地问他身上有没有火柴，哪怕是一两根也好。

    通讯记者停下脚步，摸摸他的口袋，但是没有找到，他说，“原先是有的，大概被我扔掉了。”

    水手又问了问纳布，他也没有。

    “该死！”水手喊道。

    通讯记者听见以后，一把抓住他的胳膊问道：“难道你没有火柴吗？”

    “一根也没有，因此没法生火！”

    “唉！”纳布喊道，“要是主人在这儿，他准有办法的！”

    四个遇难的人一动也不动地站在那里，互相不安地观望着。赫伯特首先打破了沉默：“史佩莱先生，你是抽烟的，平时老是带着火柴，大概你没仔细找，再找找看，能有一根就行了！”

    通讯记者又在裤子、大衣和坎肩的口袋里搜寻了一遍，没有想到竟在坎肩的里层摸到一根小木棒。潘克洛夫不禁大喜过望，他隔着衬里捏着它，但是拿不出来。假如这真是火柴，那么这就是唯一的一根，必须非常小心，千万不能碰掉火柴头。

    “让我试试看，好吗？”孩子说。于是他灵巧地把小木棒拿了出来，并没有把它弄断，这根火柴本身虽然不值一文钱，但是对这些可怜的人说起来，却是非常宝贵的。这根火柴还没有用过。

    “哈哈！”潘克洛夫喊道，“有一根就跟有一整船火柴一样！”

    他拿着火柴，领着他的同伴们，往洞里走去。

    在有人居住的地方，这样的火柴被随意浪费的太多了，那值不了多少钱；但是这一根在使用的时候，却必须极度小心。

    水手首先确定它是干燥的，然后说：“必须预备好引火纸。”

    史佩莱犹豫了一下，然后从笔记本上撕下一页来，说：“拿去。”

    潘克洛夫从通讯记者手里把纸接过来，跪在柴堆前面，架起木柴，下面垫了一些枯草、树叶和干燥的地苔，这样使空气流通，就容易把干柴点着了。

    于是潘克洛夫把纸卷成一个圆锥形筒，象在有风的地方吸烟似的，把纸筒插到地苔里去。然后他捡了一小块粗糙的石头，仔细地擦了擦，他屏住气，心头乱跳，轻轻地在石头上划火柴，划了一下没有划着。原来潘克洛夫怕碰掉火柴头，不敢使劲。

    “不成，我干不了这个活，”他说，“我的手直发抖，火柴划不着。不行，我不干了！”于是他站起来，要赫伯特代替他。

    的确，这孩子有生以来也没有这么紧张过。当日普罗米修斯上天偷火的时候也不会比他更紧张。然而，他并没有犹豫，拿起火柴来就划。

    火柴哧的一声响，接着就燃起一小团蓝色的火苗，冒出一股呛人的烟来。赫伯特不慌不忙地使火柴向下倾斜，这样它就着得更旺了。然后他把火柴放在纸筒里，几秒钟以后，纸筒和地苔都点着了。

    水手用嘴使劲吹气，一分钟以后，干柴发出爆炸的声音，一堆熊熊的烈火在黑暗中燃烧起来了。

    “谢天谢地！”潘克洛夫站起身来喊道，“我从来也没有这样紧张过！”

    平板石构成一个极妙的火炉。炉里的烟很容易地通到狭缝外边去，烟囱拔着火，不一会儿，“石窟”里就温暖舒适了。

    现在他们必须十分小心不让篝火熄灭，永远要留一些红火炭。他们有大量的木柴，而且随时可以补充新的燃料，因此只要随时注意就行了。

    潘克洛夫首先就想利用炉火做一顿比生蛤蜊富于营养的晚餐。赫伯特拿了两打蛋来。通讯记者倚在一个角落里，一言不发地瞧着他们做饭。他脑子里旋绕着三个问题。赛勒斯还活着吗？要是还活着，那么他在什么地方呢？如果没有摔死，怎么他没有想法子表示他还在这儿呢？这时纳布在海滩上独自徘徊。他简直象丢了魂似的。

    潘克洛夫知道五十种做蛋的方法，但是这一回却不能由他任意选择了，他只能把蛋焖在火灰里。五六分钟以后饭就做得了，水手把通讯记者喊过来吃他的那一份晚餐。这就是遇难的人在这无名的海岸上吃到的第一顿美味。焖蛋非常好吃，加上蛋里含有人们不可缺少的各种养料，于是这些可怜的人感到心满意足，吃了以后也觉得有精神了。要是吃一顿团圆饭该多好啊！如果从里士满逃出来的五个人一个也不少，都坐在“石窟”的干沙地上，围在噼啪作响的旺盛的篝火前，他们会怎样感谢上苍啊！然而他们一致公认的领袖，最博学多才的赛勒斯·史密斯竟失踪了！他死后连个坟地也没有。

    3月25日就这样过去了。夜色已经来临。洞外狂风怒号，惊涛拍岸，发出单调的声音。波涛来回卷刷沙石，发出震耳欲聋的巨响。

    通讯记者简短地记录了当天的遭遇，他记下了对这片新土地的初步印象，他们领袖的失踪，探索海岸和生火的事情等等。由于过度疲劳，同时也打算用睡眠来忘掉心头的忧愁，于是他退到一个黑暗的角落去。赫伯特一躺下就睡着了。水手整夜在睡梦中都惦记着篝火，他毫不吝啬地大量加添燃料。但是有一个遇难的人没有睡在“石窟”里，那就是伤心绝望的纳布。不管伙伴们怎么劝他休息，他还是整夜在海滨徘徊，呼唤他的主人。