—— 女演员下台 ——

    Ⅰ

    五月十六日下午培尼明迪候爵夫人苏珊娜的馆邸大门，一辆高级地上车通过了。在大理石砌成的玄关下车的，是七十四岁的老练政治家，身居国务尚书之座的立典拉德侯爵克劳士。

    立典拉德侯爵让同行的辅佐官怀兹和司机留在车内，独自进了馆邸。他被带领到沙龙，受到女主人的欢迎。权贵的到访，是她为之喜悦的事。昔日她独占最高权力者之宠爱时，各省的尚书、元帅、公爵等，在本名之外还有长长的头衔的人们，他们的鞋子曾覆满了地毯的表面。

    对侯爵夫人的欢迎，老国务尚书以礼仪上的恭谨来应对，那是与来访的目的很贴切的恭谨。他是来把“皇帝的旨意”传给爵侯夫人的。搬离这座馆邸，在市外的，御赐的庄园中渡过幸福的余生，就是圣旨的内容。

    夫人的笑容冻结了，在沉默的数十瞬之后，夫人口中吐出颤抖的声音。

    “刚才您所说的，确实是陛下所说的吗？还是相信了那个没有根据的谣言而……”

    “谣言的内容为何我并不清楚，但陛下的旨意是不可违逆的。请勿多心，伯爵夫人，此后就……”

    “不、不……”

    培尼明迪侯爵夫人，激烈地摇着头。犹如热病患者般的光泽，浮现在碧蓝的双眼。

    “若是陛下的旨意确是如此，妾身又何必有所违逆啊，妾身一天也未有例外地忠实于陛下。但是，为何陛下不亲自对妾身说出此事呢？妾身对此感到不甘啊，陛下也太这无情了。说是什么幸福的余生，妾身的幸福唯有长伴陛下身侧啊……”

    立典拉德侯爵在心中耸了耸那老迈的肩膀。即使是这老练而狡猾的宫廷政治家，对这种话题也是能避则避，不愿多沾惹的。被皇帝与周围宠妃之间错综的爱恨情缘所缠绕上，这种事可教人敬谢不敏啊。

    “培尼明迪侯爵夫人，您的心情我很了解，但陛下乃是统辖一切国事的御体，忙碌之至，因而无法亲自驾临此地。”

    “陛下有那么忙啊？”

    “正是。”

    “是啊，想来也是很忙的吧！忙着酒宴？还是猎狐狸？赌博？不，最忙的大概还是忙着到那个女人那边去吧。请不必拿什么国事搪塞啊。”

    立典拉德侯爵不悦地皱了下白眉。因为侯爵夫人不根据理论但却以偏见将事实给指责出来。他是不能对这看来已相当愤怒的贵妇人示弱的。

    “请镇静下来，培尼明迪候爵夫人，从方才以来所听到的，您的语词可不时牵涉到大不敬罪哦。”

    因为明白不论以情以理都无法抑制夫人的激动，立典拉德侯爵只有依仗皇帝的权威了。

    “臣等去猜度陛下的心思那是大大有违份内之事，不过从您所说的‘那个女人’也就是格里华德伯爵夫人的口中，我可没听过有任何曾对您毁谤过的言语。想来，该不就是这一点让陛下为之中意的吗？”

    原是想给予严厉训诫的，但在说完的瞬间，立典拉德候了解自已是做错了。在老宫廷政治家的眼前，贵妇人的脸急速地变貌。

    人类的皮肤、鼻目的造形，不过是覆盖着情感溶岩的一层薄纸而已，老国务尚书以其漫长的人生经验应当是熟知此事的。但是，像这次这般强烈而鲜明的变化，在他记忆中倒未曾有过。昔日曾为寻梦而开启的眼眸，已化为熔入人类各种负面情感而灼热的熔矿炉。

    “那个女人……”

    候爵夫人口中所放出的，是化为声音的一股猛毒的瘴气。

    “那个女人故意装模作样……偷走陛下的心，然后还在对我夸示着说优越！啊啊，那个女人，真想把那个女人得意洋洋的脸撕裂、咬破……”

    国务尚书站了起来。虽然他已是死心了，但他本身也无意去掩饰。他以比年龄要更加年轻许多的动作，绕到安乐椅的背后。以高而厚的椅背为盾不是为了身为廷巨的义务感，而是为了挽救他个人的名誊，要掀动最后的辩舌。

    “听好了，侯爵夫人。要使时光倒流不过是痴人梦想。你最好珍惜过去的回忆和现在的安乐生活。皇帝陛下虽然是宽容的人，但若是仗着这一点而要无视于皇室的权力与宫廷的秩序，在下身居国务尚书之位，是不能袖手旁观的。请你留意了。”

    说着与听者之间，并无法得到共识。对国务尚书而言，这是在表明宫廷的宽容，但对培尼明迪侯爵夫人而言，只是充满恶意的威吓、恫喝而已。昔日，还只是中坚的宫廷官僚而已的这老人，对独占皇帝宠爱的美姬，只能恭敬地低头，只要侯爵夫人没出声，甚至连说话的资格也没有啊。而回游于宫廷与官界之间，长出了阅历的鳞片，成为帝国政府首席阁僚的他，现在却自称为皇帝的代理，摆出道德家的模样想对她说教。

    “滚出去！给我滚出去！”

    颤动的手指指着门。

    “侯爵夫人，那么，陛下的旨意我可传达过了。诸事请谨慎而行。”

    最后丢下这句话之后，立典拉德侯爵仓惶地以半跑步出了沙龙。从玄关搭上地上车，在车子开动之后才把蓄积的气吐了出来。

    “看来是踩到母老虎的尾巴了啊，阁下。”

    担任国务尚书的政务秘书官名为怀兹的男子轻声地笑了。这实在可以斥责他无礼了，但对这在三代前才得到帝国骑士称号的寒门出身的男子，立典拉德侯爵也不知为何很中意他，年老的脸因苦笑而扭曲地回应了。

    “到了这把年纪，没想到会在这种形态下为女人烦恼，再怎么样也说不过去啊。要抚平候爵夫人的妒心有什么好方法吗？”

    “有的。”

    马上得到肯定的答复，老宫廷政治家以半信半疑的眼神对着心腹的部下。毫不在意地，具体的提案从怀兹口中流出。

    “让培尼明迪侯爵夫人结婚就行了吧。”

    “你说结婚……？”

    若是这老迈的宫廷政治家还会有目瞪口呆的情况的话，那么虽然只有一瞬，立典拉德侯爵还真是吃惊得目瞪口呆了。

    “正是，若结婚之后有了家庭，对陛下及格里华德伯爵夫的嫉妒不也就会消退了吗？”

    “但是，曾经独占陛下宠爱的事实的记忆，对那位高傲的妇人而言，是无可取代的宝物。其他的男人不论身份再怎么高，结果都不过是臣子而已。我不认为她会答应结婚啊。”

    “没有必要一开始就催促她去谈婚事，只要让夫人产生那种念头就可以了，只要派男人去亲近她。就会有结婚的念头了吧。”

    “话是这么说，不过那样妄自尊大的女人……”

    “没什么，一开始也不用经由彼此同意吧，只要状况形成了，然后再补上形式就行了。”

    完全不掩蔽男性对女性的精神与肉体的偏见，怀兹明快地说了出口。立典拉德侯爵以更甚于锐利的险恶的眼光投在自已的膝上而沉思着。

    想来这是意外的良策。

    但是，这个方案在尚未被具体化就已结束了生命。坐在地上车的座席的他并不知道——在他离去之后，馆邸的沙龙中一阵有着女性肉体形态的暴风正狂乱扫过。而后，音乐盒、座垫、鸟羽、破裂的器皿及杯子、翻倒的桌子散乱一地，在当中伏在地上的女主人以指甲刮着地毯吼叫着。

    在房外，侍女们以惊慌的脸彼此对视着。

    Ⅱ

    翌日十七日的夜晚，虽然没有打雷和狂风，但帝都奥丁的中心市街被大量的雨水洗刷着。

    这一个晚上，在国立剧场举行钢琴演奏赛，维斯特帕列男爵夫人的爱人之一也要出席。安妮罗杰、夏夫豪简子爵夫人，莱因哈特、吉尔菲艾斯也受了邀请。男爵夫人的爱人获得第二名，男爵夫人打从内心高兴，而四位受招待而来的客人大概是礼貌上地表示高兴。尤其是对两位年轻人而言，钢琴演奏本身并没有任何意义。在剧场附属的餐厅聚餐之后，他们分乘二辆地上车踏上了归途。莱因哈特和吉尔菲艾斯搭乘第一辆地上车，第二辆大型车则搭乘着安妮罗杰与她的两位友人，夏夫豪简子爵夫人与维斯特帕列男爵夫人。她们尽所能地开朗的言行，想带起安妮罗杰的心情，一搭一唱地谈天说笑着。但是夏夫豪简子爵夫人有时会跟不上友人的机智与口才，会沉思一下，或在不对称的时机发出笑声。

    二辆车子，向新无忧宫的北门前去。对莱因哈特而言，至少在进入宫殿之前，若不陪伴在安妮罗杰的身边实在令他觉得不安。

    “讨厌的雨啊。”

    夏夫豪简子爵夫人以手帕擦着脸说着，维斯特帕列男爵夫人接了话。

    “好像在瀑布中奔驰一样啊。”

    安妮罗杰以小小的微笑回应，默然望着透过驾驶前车窗玻璃的菜因哈特。他们车子模糊的后车灯光。抗拒着黑暗与雨水的压力，主张其小小的存在的橙色灯光，看来似乎象征着莱因哈特对姐姐，以及吉尔菲艾斯对他们姐弟的这两种心思。

    由静转为动的过程极为急逐。视界突然闪起白色光芒，五官与肉体受到了强烈的震动。

    黑暗和雨水，两层厚厚的窗被闪光与巨响撕裂，有后部的门被轰掉的地上车，转了几圈后撞上宫殿的围墙。之所以没有产生猛烈冲撞，反倒是因为水的抵抗力形成缓冲所致。不过驾驶座仍受重创，司机哀叫一声后就不再动弹。

    “怎么了？怎么了？”

    夏夫豪简子爵夫人，对人和雨水发出理所当然的疑问，但两者都没有给她答复。连很有胆识的维斯特帕列男爵夫人也呆然了，在手掌中把手帕摊开又折起。贵妇人们，立刻被从破损的车门中侵入的雨水淋湿了全身。踩过水的脚步声响起，豪奢的黄金色的头发划过安妮罗杰的视界。

    “莱因哈特！”

    “请退回去，姐姐！不要出车子，”

    叫喊过后，莱因哈特把自己的披风盖在姐姐头上，让她压低姿势。他和身旁的吉尔菲艾斯手上都拿着手枪，雨水在滴落着。

    因为一直在警戒中，所以才得以对应这危急，但“敌人”会诉诸如此直接的手段，实在有些超越了莱因哈特的想象。一定有什么逼急培尼明迪侯爵夫人，掀掉理性与盘算的框架。否则，至少也会伪装成车祸事故。

    莱因哈特不是全能的。前一天，国务尚书立典拉德侯爵的舌头所发出的无形毒矢，给了培尼明迪侯爵夫人的理性一记致命伤的事，莱因哈特自然无从得知。不论如何，这次歇斯底里的袭击，将会为侯爵夫人自己挖出墓穴吧。

    但是，那也得先脱出这险境才行。敌人有几人、在哪里，他们都不知道。

    “对方似乎是用铀二三八弹的对战车来福枪。”

    豪雨的水滴在红发上弹跳着，吉尔菲尔斯说道。若是直击，安妮罗杰会和地上车一起成为过去的存在吧。若不是雨水使地上车的动向混乱的话，刺客们应当已高唱凯歌了。

    雨势更加大了，莱因哈特与吉尔菲艾斯被关在水流的槛栏内。他们略为离开安妮罗杰她们的地上车，背对背地站着。湿透的金发与红发，几乎要纠缠在一起了。不久莱因哈特向前方，透过雨水与黑暗在探视时，雨水中窜过了某种气息。

    “莱因哈特大人！”

    在吉尔菲艾斯喊叫的同时，莱因哈特翻转了身子。雨水和战斗用小刀的光芒掠过了他的肩膀。大量的水沫飞散，莱因哈特失去重心平衡时，第二击又来了。不过，吉尔菲艾斯的手刀已打中其手腕，将小刀打掉了。

    脚步不稳的侧头部，立刻被站稳的莱因哈特以手枪枪身击中。在短暂的苦痛哀叫后激起水花，对方倒落在地了。

    下一个对手将将斗小刀横扫过来。吉尔菲艾斯跃是轻松地避过，但脚步被倒地的敌人身躯和积水所阻，军服的布料在胸前哀叫着。莱因哈特的手一伸，以极近距离将光束打进敌人的侧头部。

    双方都一者不发。依旧猛烈的雨声，不时交杂着不规则的呼吸声。莱因哈特和吉尔菲艾斯敏锐的皮肤感觉，仍感知到无数的敌人还存在着，但是雨水和因湿透而贴在身上的衣服，阻碍着感觉的活动。

    突然，光芒将视界水平地划开，压过雨声，人们的叫声响起，瞬间的紧张，被呼唤莱因哈特名字的明亮声音所化解。

    友军来了。

    狠狈的气息奔驰，不规刚地发出溅起积水的声音。发觉不利的故人开始逃散了。另外的水声接近了莱因哈特他们。

    “你没事吧，缪杰尔上将。”

    那声音早已定着在莱因哈特的记忆槽了。那是金银妖瞳的青年军官，奥斯卡·冯·罗严塔尔。在他的左右，可看到似乎是部下兵士半打多的人影。

    “真是绝妙的时机啊。”

    莱因哈特的声音搀杂着苦笑。在他解救渥佛根·米达麦亚时也是如此，千钧一发的事态似乎太多了。若是可以，希望能有更轻松一点的战斗。

    “就如阁下注意令姐的安全一样，我们也注意着阁下的安全，如此而已。”

    对罗严塔尔的判断与行动力觉得足可依靠，莱因哈特点点头时，突破雨水，另一个友军又现身了。

    那是渥佛根·米达麦亚。一手拖着男子的领口。那男子的胸口有很大的伤口，血被雨水冲走了，几乎看不到血迹。

    “他自白了。说是收了培尼明迪侯爵夫人的金钱，约定让他升官而来袭击格里华德伯爵夫人。

    对米达麦亚的报告，发出愤怒与嫌恶的叫声的是子爵夫人与男爵夫人，安妮罗杰本人表情几乎没变，轻声地问着弟弟。

    “莱因哈持，你打算告发培尼明迪候爵夫人吗？”

    “姐姐，只要那女人还活着，今后姐姐的生命还会有危险。而且姐姐性命不安全的活，我和吉尔菲艾斯也无专心作战。”

    “可是，莱因哈持……”

    弟弟以冰蓝色眸注视姐姐。透过雨水与黑夜的厚膜，弟弟的眼中有着炽烈决心的光芒。

    “这不是我们挑起的斗争。责任在于那女人，不是吗，姐姐？”

    安妮罗杰沉默了。莱因哈特的愤怒是正当而贵重的，她无法对此非难。只是，在另一个人身上，也有着至今独占的事物被夺走的愤怒与悲哀，即使那己坠入了妄念，对其本人仍是正当而贵重的。莱因哈特将少年时的选择视为唯一，不顾其他勇往直前的姿态，常让安妮罗杰感到不安。她希望莱因哈特能偶尔停下来想想别人的心思与生活方式，即使是敌对的对手，也希望他能多顾及。

    伤害他人，期望他人流血的人，并非只有憎恶与恶德，有时是更甚于其上的爱情与正义也会有如此情况，莱因哈特是否能了解呢。

    雨势依然未衰，火焰与血水立刻被迫败退了。地上车的咆哮切裂无色彩的厚重窗，接到连络的皇宫警察与宪兵队的车，像游过水平的瀑布般地出现了，在莱因哈特他们周围起车身的城墙。

    Ⅲ

    证人、证言、证据都是复数的。

    已足够让国务尚书立典拉德侯爵克劳士下决定了。如今只能将培尼明迪侯爵夫人的存在本身，判断为扰乱宫廷秩序之人。虽然一时对辅佐官怀兹提出的“和平”解决法抱持兴趣，但如今已没有选择的余地。首先他根据证言，派遗辅佐官怀兹到格列瑟医师那边。

    医师全都告白了。失去皇帝的宠爱，犯下杀人未遂之罪的培尼明迪夫人，他可没有理由为她殉死。

    而且旗帜一旦鲜明，他为了保护自己的立场，极为积极地，将几卷录音带交给怀兹，侯爵夫人本身的声音，吐露了对格里华德伯夫人及其弟缪杰尔上将的杀意。

    接到怀兹报告的立典拉德侯爵，到宫中对皇帝佛瑞德里希四世表明事情。在国务尚书说及昔日的宠妃犯罪之事的当中，皇帝吃了两串葡萄，种子和果皮堆满银盘。

    “没想到苏珊娜会如此想不开啊。”

    只有如此自言自语，没有生气的眼眸望向远方的墙壁。在数秒的沉默中让声带休息一下后，立典拉德侯爵取代结论地陈述意见。

    “很惶恐的，陛下，连贫穷的平民之女都害怕失去情人的爱。更何况是天下独尊的皇帝的宠爱，会视为比宝石还贵重也是当然的，失去之后会发狂也是难免。”

    因此身为至尊之身，不该轻易变更宠爱的对象——如此暗下批评了，但国务尚书的意图只射中皇帝精神核心之外的虚空，肩挑游荡与怠惰的皇帝，那比年龄更老迈的脸上毫无表情。

    “让她安详地结束吧。”

    这是宣告了死刑。国务尚书行了礼。要说是意料之中，不如说是别无其他回答了。到如今还能免除培尼明迪侯爵夫人的罪，就维持不了皇帝的权威、宫廷的秩序。除了格里华德夫人之外，二名贵妇人也被卷入了。

    “反正朕也会随后而去的，就以你仍然美貌的身姿等着吧，苏珊娜……”

    有一半以上在口中就消失了，因此他的话并未传到国务尚书的耳中。

    恶讯以华丽的伪装，造访培尼明迪侯爵夫人。宫内省与典礼省的职员一起站在她的馆邸的玄关。他们未被带到沙龙，只得在大厅与女主人面谈。

    “昨晚，因意外的事故，格里华德伯爵夫人去世了。”

    听到此话，如同阳光透过厚厚的天花板集中在一点一般。夫人的脸上充满热血，眼眸洋溢光彩，声音带着律动。

    “……那可真是可怜啊，还那么年轻美貌，真是世事无常。只能说是薄命了。”

    “陛下叹息不已，多次呼唤培尼明迪埃爵夫人，说了不是您就无法了解陛下的心痛。臣等惶恐地，请求伯爵夫人随同我们前往陛下的寝所，请您打点一下……”

    夫人化为欢喜的肖像。

    “哦，陛下如此吩咐吗？去世的格里华德夫人也真可怜，但我很了解陛下的伤心。我是陛下忠实的仆人，被指名传唤，又有何犹豫呢。请稍待一下。”

    目送一面唤着侍女而奔上楼梯的候爵夫人背影，两位官吏做了某个共同的表情。化好妆的夫人再度出现在大厅共费了二十分钟，对夫人而言是极端幸福的二十分钟吧。那份幸福烟消雾散则只要五分钟。在官吏们前呼后拥地坐进地上车的侯爵夫人，不久从窗外风景的变化，发觉了异状。

    “走错路了吧。新无忧官的皇帝寝所不在这边。你们想带我去哪里？”

    尖锐的抗议声，官吏报以冷谈的回答。

    “请安静，侯爵夫人。本车现在要开往典礼尚书艾坚福特伯爵的宅邸。在那里，会给你对格里华德伯爵夫人杀害未遂之事辩白的机会。”

    夫人的脑中响起雷声，视界跳动着黑色的光芒。她的肢体，绢布的服装下颤动着。并不是因为恐惧而是因为大出意料之外。

    “那么说，那么说，那女人没死吗……”

    “毫发无伤。”

    带着故意的残酷回答，在培尼明迪侯爵夫人的心脏打入绝望的一弹。她按着胸口、短促呼吸后，发出令同车者悚然的尖叫声。他们伸手把身体前俯的侯爵夫人拉起来。夫人没有抗拒，眼眸充满了黑色的光芒。

    艾坚福特伯爵约翰·底特律希是年过八十的老人，据说为了得到此名誉职位共花了三十年的运动期间与五百万帝国马克的工作费。只会在内阁会议中端然坐着表演熟睡特技的老贵族，这一天紧张的气氛使全身细胞活性化，过剩的眼球运动，表现出内心的兴奋。

    对他而言是一生最大的事业，必须宣告昔日皇帝的宠妃死刑，再依惯例给与毒酒，确认其断气才行。观众也相当足够了。皇帝的女婿布朗胥百克公爵、格里华德伯爵夫人的弟弟莱因哈特·冯·缪杰尔上将、宫内省高等参事官波登侯爵、皇宫警察本部长夏亨伯爵、大法院判官布鲁克道夫法学博士、宫廷医师奥连博克医学博士、国务尚书政务秘书官怀兹、皇帝的侍从长卡尔迪那子爵，还有强健的皇宫警察官六名、典礼省的职员四名。合计共十八名，都在期待老伯爵重厚的演技、充满虚劳与伪善的一幕宫廷审判。

    但是，姑且不提旁人，莱因哈特自身并没有积极地观赏这种舞台剧的意思。他对培尼明迪侯爵夫人的复仇心在质量上都很丰富，也希望她死，但必要的是事实的存在，而非目睹事实，只要有一份报告书和复数的证言就好了。若有其他能共有感性的观众也还可以，但吉尔菲艾斯不被允许列席，与会者代表布朗胥百克公爵以下，连想和他交谈的人也没有。莱因哈特在此，一开始就成了徒劳感的囚犯。

    “陛下在哪呢？”

    锐利的声音，不是恐惧与悲哀而是表现愤怒与纠缠的意思的女性声音，拍打着莱因哈特的耳膜。包括他在内的十九对视线集中在门上。主演的女演员上场了。

    打开厚重的楠木门，因低沉的色调与小窗而暗淡的沙龙中，涌进了外部的光芒。虽然门再度关上，但一团光芒沙龙的广大地板中央，化为活生生的柱子而立着。不只是光，还散发着发气，压倒整个沙龙的那事物，有着成熟女性的外形。

    “培尼明迪侯爵夫人。”

    馆邸的主人在安乐椅要叫唤后，闪动着愤怒的能量，昔日的皇宠妃朝向了老人。

    “典礼尚书！艾坚福特伯爵这是怎么回事？对终究也有侯爵称号的我，这样不会太失礼了吗？”

    “培尼明迪侯爵夫人，那答案应当在您的记忆中。”

    典礼尚书缓缓地回答，但对候爵夫人的怒气不露畏惧，并非因为勇气，而是因为感性太迟钝了——莱因哈特如此想。

    “您非法地想杀害陛下宠爱的格里华德伯爵夫人，有证人也有证词。”

    “那是假造的！”

    “别做丑恶的辩解了。很惶恐地自皇祖鲁道夫大帝陛下订定国法以来，有罪当罚乃是规律人界的道理。依此道理，给与您合乎经历与身份的处置吧。”

    台词虽然庄重，但年老的典礼尚书有时吐吐口沫、咳嗽，还看小抄确认台词，因此戏剧性高扬的气氛，也不再被迫急速低降。不过典礼尚书仍将最重要部分的台词，总算正确地说了出来。

    “这是佛瑞德里希皇帝陛下所下的圣旨——赐死培尼明迪侯爵夫人。以特别的慈爱，允其自裁。再以侯爵夫人应有的礼仪举行其葬礼。”

    皇宫警察本部长夏亨伯爵，以如同造物主一时与起而给与了生命的石像般沉重动作，前进到候爵夫人面前。一手拿着酒杯，鲜红的水波在杯缘附近摇动。视线奔过酒杯的培尼明迪候爵夫人的双眼，开始浮起走投无路的恐惧。她举起一手做了挥开毒酒的动作。

    “为什么，为什么只有妾身要受到处罚。杀害妾身的婴孩的犯人，不是还安然地站在那边吗？为何只有妾身非死不可？”

    苛烈的纠缠的叫喊，从面临死亡的女人口中奔出。紧张的带电网子，罩在室内众人的头上。只有完成生涯最大职务的老人，为心脏与肺的负担而呻吟，但其精神仍充满充实的感觉，穿过网目，浮游在虚空。对已经出了神的典礼尚书不再一瞥，培尼明迪侯爵夫人发出更高亢激动的叫声。

    “杀害我的婴孩，不，陛下的皇子的男人，应当比我更先受到处罚吧。那才叫做正义不是吗？”

    病态的细白手指，指向室内的一点。人们不约而同地将视线集中，而在那边有布朗胥百克公爵失去血色的脸。帝国最大的门阀贵族，带着二成的愤怒与八成的虚势怒吼着。

    “说什么疯话啊，这个疯女人……”

    “杀人犯！”

    无形鞭击打了公爵的嘴，他像罪人地伫立。精神能量的海啸，从侯爵夫人诵向公爵，碎散的飞沫还溅到周围的人们。

    “捉住他！捉住那个杀了我的婴孩，残酷、不知耻的杀人犯。假装对陛下忠诚，却为不知本身斤两的野心而杀害无罪的婴儿的禽兽，捉住他！捉住他吧。”

    “各位还在沉默什么？要让那疯女人再继续毁谤下去吗？制住她，让她服刑吧！”

    公爵的怒吼，声量虽有培尼明迪夫人的两倍以上，但并未刺穿人们的肺腑，而无奈地被吸入了虚空。原本为预防这种事态而待机的皇宫警官们，因未接到上司的直接指示而只能无为地站着。

    连莱因哈特目睹这丑陋的宫廷剧，也未有辛辣的批评眼光，完全化为群像的一部分，无言地凝视着。接到重罪的宣告，要被强制自裁的女人，在断崖边缘狂热反击的情景，超越了人们的想象。会想到可能哭泣着着乞求饶命，却想不到死刑囚会身为酷烈的检察官来弹劾与会人士，而检察官更变身为处刑者。侯爵夫人翻过身子奔向沙龙一隅的桌子，拿起大大的墨水瓶，以浑身之力，向布朗胥百克公爵的脸投了过去。

    重重的墨水瓶，掀起一阵风地飞过空中。

    若是直击到脸，会使眼球破裂，头骨龟裂吧。但两者的距离本身就形成防护壁。布朗胥百克公爵如同小孩的机械人偶似的，以不甚优美的动作勉强躲过墨水瓶，倒向站在旁边的卡尔迪那子爵。卡尔迪那子爵也很难看地脚步一阵慌乱，又紧抓旁边的波登侯爵的身体。墨水瓶撞上墙壁，形成青黑色的瀑布后掉落在地。飞沫散落，在身份高贵的男人们脸上开起小小的花朵。

    从一开始这场宫廷剧就有很浓的笑料剧之要素，但至此似乎到了顶点。

    “那个女人……！”

    那声音，莱因哈特在一瞬间，觉得仿佛是催促观众上到舞台，有绝对权力的演出家所发出的。现在侯爵夫人的两眼直视着莱因哈特。

    “那个女人……那个女人……的弟弟……！”

    那等于是宣告罪状的声音。因为是“那女人的弟弟”这个理由，莱因哈特就得接受侯爵夫人的憎恶。

    人们的恐惧已到了迷信的领域，所以即使莱因哈特成为候爵夫人敌意的对象，也没有心情冷笑或欣喜。在他们当中，或许有人想起过去对失去皇帝宠爱的培尼明迪夫人所做的行为，而在担心自己会不会成为下一个被扣上不名誉的被告。

    没有人阻止，走向莱因哈特面前的侯爵夫人，狂热的眼光驻留在年轻人脸上，张开珊瑚色的嘴唇，用力吐了一口口水。

    莱因哈特躲不过，唾液吐在如同大理石打造的秀丽脸颊上，形成短短的透明水流。人们剧吞一口气的声息传来。

    唾液微微发出芳香，那是在后宫受皇帝宠爱的女性的一种教养，培尼明迪侯爵夫人口中含着香玉。知道如此，莱因哈特意识到对她的憎恶与愤怒中，有着不同的成份。

    憎恶她的理由，莱因哈特已相当充分。她以丑恶的手段想陷害莱因哈特的姐姐，也想要莱因哈特本身和吉尔菲艾斯的生命，而且不只是一而再，再而三。但她的丑恶行为之由来所以，莱因哈特觉得已略可辨视。不过在化为怜悯的形态之前，就已虚无地消灭了。

    皇宫警察本部长此时突然想起自己的职责。原本他就和布朗胥百克公爵及缪杰尔提督不同，在这宫廷剧中被分配主要的角色。

    “您消了气了吗？候爵夫人。那么，也该要闭幕了吧。”

    以自认冷酷的口吻放言之后，他对部下做了手势。皇宫警察官也终于想起自己的存在意义，踩响着地板在候爵夫人周围成筋肉与制服的墙壁。在墙壁中，夏亨伯爵将毒酒酒杯靠在夫人的唇上。两手和下巴被制压住的妇人，违反意愿地将红色透明的死神之泪吞入食道深处。

    被解放而倒地的候爵夫人，以会细长手指伸入口中，想吐出毒酒。皇宫警察官们抓住她的手，将染红的手指从齿间拉出。此时从地板上怒视他们的夫人的眼神之凶恶，没有人不打从内心畏惧。但强烈的目光在充满眼眸之后失去了焦点，急速减低了亮度。昔日魅惑皇帝的美丽眼眸，化为无彩色的玻璃珠。

    官廷医师奥连博克博士，戴着义务感的面具走近过去，在那以奇妙的扭曲姿态倒在地上的皇帝昔日宠妃的身边半蹲站着。依手颈的脉动、鼻孔、心脏的跳动、瞳孔的顺序检查，重复二次之后，站起来环视同席的人们。

    “候爵夫人方才去世了……”

    复数以上的安心吐息，化为气流在室内游窜。虽说不上是理想地进行，总之戏是落幕了。主演的女演员下了台，观众也被允许从座位上起身。走出外面的莱因哈特，和内心的敌人布朗胥百克公爵做了相同的动作，轻轻张开双手，深呼吸着外面的空气直到肺部的深处。

    自己未出席侯爵夫人“自裁”的国务尚书立典拉德侯爵，在国务省听取报告后，浮现出露骨的安心脸色，对辅位官怀兹说着。

    “这样就除去了一个宫廷纠纷的原因。”

    “一个除去了，就会再生出另一个。”

    怀兹的警句，并不独创也不令人欣喜，但似乎给了立典拉德侯爵奇妙的感铭。宫廷政治上经验老到的老国务尚书，最期望确保自己的地位与宫廷的安泰，但他知道会侵害此事的事物，只会减少而不会灭绝。目前，老人得到花园的角落去为清除杂草的芽而努力才行。

    Ⅳ

    五月十九日，莱因哈特入宫观见。在他被扯入培尼明迪夫人一事的期间，军部仍在活动中，准备着“无益的出兵”。莱因哈特以军务省高等参事官，宇宙舰队最高幕僚会议常任委员的现职，在出征军总司令官米克贝尔加元帅的麾下，奉命出动。

    入宫观见，虽是为了问侯皇帝佛瑞德里希四世，但这一天皇帝仍从一大早就吐着酒臭味，莱因哈特并不想非难。在他脑壳里，也还留着稀薄的酒气。昨天目睹培尼明迪夫人的死而归宅之后，莱因哈特喝了白兰地而使吉尔菲艾斯吃惊。对淡酒他很明白自己的酒量，但昨天就是不想喝淡酒。

    看着侍从站在皇帝身边细语了些什么的光景的莱因哈特的视界中，还有一层薄簿的酒精迷雾。

    “期待你的武勋啊，莱因哈特·冯·缪杰尔。”

    既无强烈个性也无深厚意味的声音，对虚空诵读了数千年来习惯化的文章。

    “感谢您的圣谕，微臣必尽全力。”

    “再有个辉惶的武勋的话，那些唠叨的老臣们，对你继承罗严克拉姆伯爵家也就不会提出不满了。爵位与地位必须是功绩的结果，乃是他们的主张啊。”

    皇帝笑了。欠缺律动的笑声明，刺动着莱因哈特的头。

    “一个伯爵家，由谁继承、由谁断绝，也没什么大不了。不过觉得很大不了的大有人在啊。”

    金发的年轻人，不由得对皇帝的脸投以深刻注意的视线。

    “未曾被评为英明或伟大，可说是长达五世纪的高登巴姆王朝的老废物，像要被人从专制政治的暗渠排出的第三十六代皇帝，权力与财富的浪费家。那样的男人只是不经意地说出此话而已吗？”

    突然莱因哈特感到风的存在。从虚无的深渊吹上来的气流，似乎带着使年轻人颤栗的微粒子。莱因哈特酒醉的残渣，也如同虚有般地被赶出身心。

    “如何，朕是这么想的，干脆直接让你当侯爵好了。”

    这天的皇帝，一再让金发的年轻人惊惧不已。

    “您是说……侯爵吗？”

    “培尼明迪候爵家，如你所知已断绝了。如何，可以的话就由你继承，不知道是第几十代了，反正就是成为培尼明迪侯爵吧。”

    莱因哈特无以回答，皇帝发言大出其意表，而且若要断定为单纯的一时兴起，也还有太多不透明的要素。无法相信的光景，在莱因哈特精神的地平上展开。他被压倒了——皇帝的意图为何，令人觉得难以洞察是第一次有的经验。在宫廷内的评判，以及他本身的偏见与憎恶所无法界定的轮廓，他觉得此时的皇帝正拥有着。

    “感激不尽，但对微臣而言，伯爵封号就已是难以身受的地位了。更何况侯爵，可说是云端之上的身份，不是微臣之手所能及的。”

    “是吗，你这么认为啊。不止是侯爵，连伯爵都难以身受啊？”

    “是的，陛下。”

    “觉得是云端之上的身份吗？”

    “……”

    “皇帝可比侯爵更伟大——世间是这么说的，卿也如此认为吗？”

    “……是。”

    低着豪奢的金色的头，莱因哈特做了必要的最小限度的回答。该不会被皇帝试探了吧？——这种疑念与否定的声音，在胸中纠缠成螺旋形，互相摩擦地发出着火花。

    皇帝再次哄笑了。

    “是吗，是这么认为吗？那么目前就为了伯爵而努力吧！莱因哈特·冯·罗严克拉姆，然后再朝别的目标去努力好了。”

    从王座起身，佛瑞德里希四世摇摇晃晃地，被左右侍从扶着。莱因哈特在视界的一端看着，从王座缓慢传到台阶的酒精薄雾进入了嗅觉，莱因哈特怀疑自己是在冒冷汗。

    “莱因哈特·冯·罗严克拉姆……”

    在胸中轻吐着初次被呼唤的名字，莱因哈特从谒见厅走出庭园。

    庭园沉浸在晨雾的拥抱下。牛奶色的雾无声地拍打莱因哈特的脸颊，使光滑皮肤略带湿气。莱因哈特轻甩着头，赶走醉气。不是醉酒，而是醉人。虽然觉得可能是错觉，但他觉得今天的皇帝有着初老的风流者以外的某些成份。

    不过，自己要走到何处呢？莱因哈特突然想到。不是恐惧与不安，也不是预言般的事物，只是被感伤小小的吐息所触及而已，但他确实如此想到了。

    “吉尔菲艾斯！”

    他呼唤了。一声回应，在谒见厅外等候的高大的友人，首先露出了他的红发。莱因哈特被充实、积极的安心感所充满，与友人并肩而行。

    “吉尔菲艾斯，出征了。”

    那是完全无视于败北或战死的可能性，常胜者的声音。

    就这样，帝国历四八六年七月，莱因哈特·冯·缪杰尔参加这一年的第二次征旅，那也是他心爱的旗舰伯伦希尔的初征。此次所立下的武勋，将会为继承罗严克拉姆伯爵家的他，更添一层华丽的名声吧……

    “不让任何人有所异议。”

    莱因哈特在胸中自语着。斥责他的不逊和因袭的囚犯们，都以为得到伯爵家门是他的最终目的吧。但那对莱因哈特而言只不过是中途岛而已。