交通艇从LX庞杂体上飘然而起。他们下面是敞开的5745号闸道口，空气涌出舱口，变成了冰晶。要不是奇维，他们这时仍陷在闸道的压力舱门之后。奇维的着陆飞行和现场发挥的解除锁定技术真是太神奇了，连状态良好的聚能者说不定都没有那种本事。
劳将阿里·林轻轻放进奇维身旁的座椅。这女人从控制台前转过头，一脸悲伤。“爸爸？爸爸？”她伸手试他的脉搏，紧张的表情稍稍轻松下来。
“我想他能挺过去，奇维。你瞧，L1-A有医用自动化系统，我们可以……”
奇维重新在座椅里坐好。“军火库……”目光仍注视着她父亲，惊骇的表情慢慢变成了若有所思。突然间，她遴然掉转视线，点点头，“你说得对。”
交通艇小小的核子发动机点火了，劳和他的人赶紧手忙脚乱抓住支撑物。要是由自动驾驶仪控制，小艇可以飞得很平稳。但奇维已经强行接过控制权，手动飞行。“出了什么事，托马斯？咱们还有机会吗？”
“我想是的，只要能赶到L1-Ao”他将背叛的故事讲了一遍。基本上是真实的，除了阿里·林的伤是怎么来的。
奇维操纵着交通艇转了一圈，减速接近目的。飞得很稳，但她的声音硬咽着。“这简直是又一场迪姆大屠杀，对不对？如果这一次不能阻止他们，我们全都会死。还有蜘蛛人也会死。”
太妙了！要不是奇维刚刚被洗过脑，沿着这条思路想下去本来很危险。只要再过几天，她会将上百处破绽拼在一起，迅速洞见真相。但下面的几千秒中，她想起迪姆对劳有利。“说得对！但这一次，奇维，我们还有机会，完全可以阻止他们。”
交通艇降低高度，横过钻石一号。开关星像个暗红色的月亮，亮光在取自阿拉克尼的最后几堆残舌上这里那里闪烁着。转一个弯后，哈默菲斯特便看不见了。范·纽文最可能的藏身处便是那里的塔楼，这下子算陷在那儿了。这人实在是个天才，但他只赢得了半场胜利。他切断了聚能支持系统，但还没有阻止阿拉克尼的地面行动，又孤立无援，无法联系他的同谋。
在这场角逐中，半场胜利一文不值。再过几百秒，L1-A的火力就掌握在我手里了。战略再清楚不过：确保彻底摧毁。范·纽文自身在道德上存在的弱点会让他在这场角逐中拱手认输，将胜利奉送到托马斯·劳手中。
伊泽尔并没有失去知觉。要是他昏过去了，那就是再也不会醒来的长眠。但片刻之间，他的知觉全部集中在自己的身体上：噬骨的寒冷，肩头和手臂上撕裂般的剧痛。
将空气吸入肺里的渴望压倒了一切。空气肯定有，就在什么地方。园子里可以呼吸的地方多的是。可是都在哪儿？他朝虚拟阳光最亮的方向转过去，残留的一丝理智意识到水正从那个方向涌来，即将泻下。就朝最亮处游。他竭尽最后的力量，虚弱地在水里踢打着，没负伤的那只手划着水，保持方向。
水，还是水。看不到尽头的水流，被阳光映成了红色。
他冲出水面，咳着，呕着。还有，他在呼吸。周围全是湖水，翻滚着，爬升着，没有什么地平线。此情此景，真像他小时候看过的《堪培拉剑与海盗的故事》。他是陷在大涡流中的水手。他极力向上方望去，翻腾的水流在他头顶。将他团团围住的这片大海的直径只有五米左右。
方向感回来了，随之而至的是有条有理的思维。伊泽尔翻了个身，向下方和后面望去。没发现追兵，也许有没有追兵都一样。身边的水流被他的血染红了，他能尝到自己鲜血的味道。寒冷放慢了失血速度，减弱了疼痛，但同时也在麻痹着他的双腿和没负伤的胳膊。
伊泽尔透过湖水四处张望，想判断自己周围这个有空气的气泡离朝外的水面有多远。阳光射来的方向上，湖水好像不深，可是……向下望去，他看见了遭到水流破坏的森林。透过涌动的湖水，他能看到森林的残迹。这层湖水最多不过十多米深。我算逃出来了。他的气泡本身就在向下飘落，缓缓飘过北爪的天空。
向下飘落。原因是这里的微重力，还有湖水撞上洞窟顶部所产生的反冲力。但汹涌澎湃的水流就在他身周飞窜，翻波吐浪。他的腰腿在浪头上一撞，向上弹起，带起了一串颤动的水珠，和他一起在空中旋转着。周围嶙僻叭叭响成一片，一片机械噪音。离构成水墙边框的钻石洞壁只有不到一米了。他伸开双臂，旋转刚停，受伤的肩膀却撞上了洞壁。伊泽尔疼得眼前一黑，眼前的一切骤然消失。
他只晕过去了一两秒钟。醒来后发现，他距离湖床大约五米，附近的岩石上布满苔鲜。这是过去的湖水与岸边齐平的地方。还有那种嚼僻叭叭的声音……他朝湖床望去。数以百计定位器控制的侍服阀，仍旧继续着它们协调一致的破坏活动。正是这种活动将湖水掀了起来。
伊泽尔攀住湖床上粗粗切削过的岩石。离上面只有几米，离木屋不远……离木屋过去所在的地方不远。那边还看得出地基，房屋框架仍旧支撑着没倒。至于其他的，一百万吨水的运动，虽然缓慢，但也足够把这个地方冲刷一空。碎石仍在不断飘起，打在木屋残骸上。
伊泽尔从一个地方挪到另一地方，只靠一只好手攀着废墟。湖水已经稳定下来了，形成一个水层，拥住森林，爬上洞窟远处的石壁。它仍然不时涌动一下，一颗直径十米的大水珠在空中飘着。大部分湖水最终还是会沉人低洼的湖床，但阿里·林的杰作已经彻底毁了。
痛楚稍减，但事情的来龙去脉伊泽尔已经有点记不清了。托马斯·劳好像与他那几个随从一起陷在被淹没的森林某处，伊泽尔亲眼见到他们沉入林间水流。他想起了自己当时的胜利的喜悦。范，我们胜利了。但这并不是他们的原定计划。事实上，劳不知用什么方法看破了他们的伪装，差点把他们俩人全杀了。劳或许根本没陷在这里。要是他逃出了这个洞窟，他完全可以觅踪寻迹抓住范，或者赶到L1-A o
他的恐惧已经远去，渐渐消失。一缕缕戮勃的鲜血缓缓飘起。他低头检查手臂的伤势。马里的电击枪打碎了他的手肘，撕裂了一根动脉。更早些时肩头所受的伤，加上受到的折磨，这时却无意中起到了止血带的作用。可我还是会慢慢流血过多而死。正常情况下，这个念头会让他极度惊慌，可他现在却什么都不想做，只想彻底放松，休息一会儿。然后你就死定了，然后，托马斯·劳或许会取得最后胜利。
伊泽尔强迫自己不断飘动。要是能止住血就好了……可他连脱下外套都做不到。他的思绪慢慢从这些不可能做到的事上飘离开去，脑海中一团灰色渐渐化开。剩下的最后时刻该做点什么？他择路飘过废墟，视域已经大大收缩，只能看到眼前几厘米的地面。要是能找到劳的巢穴该有多好，哪怕只找到一个通讯链接都行。至少我可以提醒范。可是没有通讯链接，有的只是无尽的废墟。冯精心培育的木材都已化为碎木，连木纹都粉碎了。
一个压碎的衣橱里伸出一只赤裸的白色手臂。恐怖又神秘，伊泽尔的头脑吓得僵住了。我们落在这儿的还有谁？奥莫，对。可这只手臂赤裸着，亮闪闪的，白得毫无血色。他碰了碰手臂尽头的手，它转动着，在他的指尖滑动。啊，原来不是尸体，只是劳最喜欢的那种封闭式压力服。幽暗的脑海中浮起一个念头，或许它能止血。他拽了拽压力服的衣袖，它飘过来，卡住了，又挣脱了。他抓着地面的手一松，一时间，仿佛在与那件衣服翩翩起舞。左袖筒敞开着，前面联着分指手套。他将左臂穿进去，手指直到肩头全部套进衣袖。他拉着衣服，让它从后背绕过来，受伤的右臂进了右边袖筒。现在他尽可以流血至死，没人能看见一滴血迹。系紧衣服。他动着身体，让衣服套得更合适。好紧，这可是真正的止血带。他的左手抚过重伤的右臂，轻轻一捏，下面一阵剧痛。但压力服作出了反应，收紧了。只听一声痛苦的呻吟，仿佛来自远方。是他自己的声音。他一时失去了知觉，醒来时才发现自己头顶着地面，轻轻飘浮着。
右臂现在已经固定了，压力服收缩到了最大程度。这种服装款式真是让人疼得要命啊，或许它能让他活下来。
他从飘过的水流中吸了几口水，竭力理清自己的思绪。
身后响起抱怨似的猫瞄声。原来是小飞猫，滑过来依偎在他胸口和那只好胳膊之间。他伸手摸了摸，小猫的身体不住地颤抖。“你也碰上麻烦了？”他问，声音嘶哑难听。小猫那双大大的黑眼睛望着他，然后使劲往他怀里拱。真怪，要是小猫觉得不舒服，一般都会躲着人。虽说它们身上有跟踪器，这一点还是让阿里·林很头疼。小猫身上湿挽渡的，但样子还挺精神。也许……“你是来安慰我的吗，小家伙？”他感到小猫打起呼噜来，它的身体热乎乎的。他笑了，有个小动物听他说话，他感觉自己好多了。响起一阵翅膀扑打的声音。又来了两只。两只。飘在他上方，生气地瞄瞄叫着，好像是说：“你把我们的园子怎么了？”也可能是：“我们要吃饭。”它们绕着他转来转去，小猫仍旧拱在他怀里，并没有被轰出来。接着，最大的那只长着大耳朵的公猫“噢”地从伊泽尔身边飞走，落在废墟中最高的一处，向下望了望伊泽尔，梳理起自己的翅膀来。这家伙，看上去一点水都没沾着。
废墟中最高的一处……一根直径约两米的钻石管道，上面还有一个金属盖子。伊泽尔突然意识到自己望着的东西是什么：劳巢穴中的一段雨道，极有可能是那条直通L1-A的雨道。他沿着山坡飘过去，来到那根上面扣着金属盖的管道前。公猫拱起背，很不情愿把地盘让给文尼。这些家伙，到现在这个时候还跟平时一样，地盘观念极强。
金属盖原来是舱门，上面的控制灯闪着绿光。
他望着那只大公猫，“你心里清楚，解决问题的办法就在你屁股下面，对不对，伙计？”他轻手轻脚将怀里的小猫抱出来，把猫从舱门控制机关上轰走。舱门滑动着打开了。这些笨蛋小猫会不会跟着他进去？他最后挥挥手，把它们赶远一点，“我不管你们心里怎么想，但跟着我实在不妥当。挨了电击枪可疼得要命。”
顶楼的协同工作大厅被附属座位塞得满满的，挤得让人很难飘过那些拐角。就在西利潘关闭聚能者通讯链接的那一瞬间，这个地方变成了疯人院。特鲁德拼命飘开，躲开朝他伸来的胳膊，龟缩到工作大厅顶端的控制区。“他们真的非常、非常不喜欢被迫脱离自己的工作。”
眼前的景象比范想像的更糟。要不是聚能者全被固定在各自的座位上，他们准会向他和特鲁德发起攻击。他看着这个易莫金人，“链接必须切断。这是劳的力量的核心，现在他可指望不上这份力量了。我们要夺过整个L1的控制权、特鲁德。”
西利潘两眼发直，这段时间里受的震动太多了。“整个LI？这是不可能的……我们可算全死在你手里了，范，至少我肯定死在你手里了。”眼神里又恢复了几分活气，无疑是在想像劳和布鲁厄尔会怎么收拾他。范伸出空着的手扶住他。“不，我会赢的。只要胜利者是我，你就能活下来。蜘蛛人也一样。”
“什么？”特鲁德咬着嘴唇，“对呀，切断聚能支持肯定会拖住里茨尔，让他的行动放慢。那些该死的蜘蛛人说不定真的还有一线希望。”他的目光又涣散开来，嚎朦陇陇地，好像望着远处的什么东西，“范，你到底是什么人？”
范的声音很轻，只稍稍压过下面大喊大叫提要求的聚能者的声音。“眼下，我是你惟一的希望。”他从口袋里掏出刚刚收缴的西利潘的头戴式，递给对方。
特鲁德小心地抚平皱成一团的头戴式，然后扣到眼睛上。他沉默了一会儿，然后说：“我们这少L还有一批头戴式，我给你弄一副来。”
范笑了。西利潘以前从来没见过他露出这种狡猾的笑容，直到两百秒前。“不用，我有更好的设备。”
“噢。”特鲁德的声音很低。
“现在，我要你评估一下受损情况。你有没有办法让这儿的人工作，又不让劳切断？”
特鲁德愤愤地一耸肩，“你知道这是不可……，’他又抬头看看范，“或许吧，或许可以做些小事。我们可以做点儿离线运算的活儿。说不定我还能骗过那些负责数字运算的聚能者……”
“好样的。让这些人安静下来，看他们中间有没有人能帮把手。”
两人分开了。西利潘向下飘到聚能者中间，嘴里唠叨着抚慰的话，将情绪波动的聚能者呕吐的秽物收进口袋。他的抚慰没起什么作用，吵嚷声更响亮了。
“我需要更新跟踪数据！”
“金德雷国作出的反应没有翻译，翻译文本在哪儿？”
“你们这些大笨蛋，通讯链接丢失了！”
范从侧面溜过天花板，向下观察着一排排座椅中的聚能者，倾听着他们的抱怨。远端的墙边，安妮和她的另一个助手一动不动地悬在供过往人们休息的支撑点上。她现在应该很安全，对周围发生的一切一无所知。正在进行的是你最后的战役，一两个世纪前你以为已经输掉了的决战。
范的眼底，图像不断淡入淡出。他已经启动了顶楼绝大多数区域的无线微波脉冲动力。在这个区域内，他有大约十万个已经激活的定位器。他的眼底仿佛伸出一道明亮的光，光的手指在顶楼探索着，伸向群集着定位器、能够向他反馈信号的一切地方。
判断形势，判断形势。范的目光扫过协同工作大厅内外聚能者的屏幕输出。窄巷内，只有少数聚能者仍旧锁在自己的小舱室里，全都是当前行动用不着的专家。工作数据流被阻断后，他们中的许多人都狂性大发。范轻轻松松地切人控制系统，打开一些输送进来的通讯信道。有些情况他必须掌握，这些情况或许能让聚能者的情绪缓和下来。特鲁德紧张不安地抬起头，他注意到有人正在摆弄他的系统。
范的触觉伸出顶楼，在庞杂体表面上搜寻着定位器发出的微光。有了！两组孤立图像中的一组，传输率很低，黑白图像。一瞥之下，他发现一艘交通艇在裸露的岩石上着陆了。该死！S745号闸道。如果劳想出办法打开那道舱门锁，不用想就知道他下一步会去哪儿。
一瞬间，范只觉得恐惧汹涌而至：潮流不可遏止地逆转了。嘿，这种感觉倒真跟重新回到年轻时一样。在劳到达L1-A之前，他只有大约三百秒。现在已经不用保存力量了，手里掌握的一切都得用上去。范发出指令，将所有能起用的定位器全部调动上线，哪怕没有动力的也罢。它们那个小小的电容里还残留着一点弱电，每一个都足以传递十来个信息包。用得好的话，他仍旧可以得到管用的输人一输出信号。
在他的眼底，图像缓缓成形，一个比特接一个比特。
范在三面墙之间飘动着，小心地让自己别进人聚能者能够到的范围，不时闪避飞过来的键盘和饮料泡囊。但新进来的数据起到了镇定作用，译员区已经差不多平静下来了，译员之间的交流大多局限于本地直接对话。范朝下方飘去，来到特里克西娅·邦索尔身边。这女人伏在她的键盘组上，全神贯注。范切入来自无影手号的数据流。这里应该有点好消息，里茨尔和他那一伙的行动应该停顿了，就在他们准备实施大屠杀的关键时刻……
他花了一秒钟才才适应了这种多元数据流。里面有提交给译员的数据，弹道数据，发射密码。发射密码？布鲁厄尔实施了劳计划的诱导攻击！实施得相当笨拙，协和国相当大一部分武器肯定会保留下来。弹道呈上升弧线，每秒数十发。
片刻间，范的注意力全部被这恐怖的一幕吸引住了。劳打算消灭一个世界上的半数人口，而里茨尔正不遗余力完成这一大规模谋杀。他切人特里克西娅·邦索尔最近几百秒的工作记录。这份记录在她的工作数据被切断处乱成一团，从本质上说，这跟其他人的呕吐没什么区别。一连许多页不知所云的胡扯，还有许多乱一七八糟的文件，上面甚至没有标注工作日期。一段几乎有意义的话忽然跃入他的视线。
有句老话正好说到了点子上：太阳渐暗的时期，世界最美好。的确是这样。气候宜人，既非炎热也非酷寒；一切都显得从容不迫，逐渐放慢脚步。绝大多数地方都会有好些年四季如春，夏天不热，冬天不冷。渐暗期历来是最浪漫的时期。这个时期向所有高等生物发出诱人的呼唤，让大家舒缓下来，放慢步伐。这也是世界终结之前的最后一段准备期。
舍坎纳·昂德希尔误打误撞碰上了好运气，正巧赶在渐暗期那几年间天气最好的几天出门。这是他第一次前往陆战指挥部··甲…
这显然是特里克西娅翻译的一段文字，就是那种气得里茨尔·布鲁厄尔火冒三丈的“人性化描述”。可是，昂德希尔“第一次前往陆战指挥部”？这是怎么回事？这肯定是上一个暗黑期到来之前的事。托马斯·劳怎么会提出这么奇怪的要求，要查阅从前的这种记录？
“全都搞乱了。”
“什么？”范的意识回到协同工作大厅和聚能者不耐烦的声音上。刚才说话的是特里克西娅·邦索尔。她的目光好像注视着远方，手指抽搐似的在键盘上敲击着。
范叹了口气。“是啊，你说得没错。”他回答道。不管她指的是什么，这句回答都完全适用。
无动力定位器网络的低传输率同步过程结束了：他有了来自L1-A的图像。如果沟通再好一点，说不定可以接通L1-A附近的电子喷射推进器。那儿没有多少运算处理能力，但那几个电子喷射推进器和其他电子喷射器联成了一个喷射网……更重要的是，我们或许可以利用那些电子喷射推进器本身！如果能把它们中的几十个瞄准统领大人，“特鲁德！那些负责数字运算的聚能者，你处理好了吗？”