第三十九章

类别:文学名著 作者:弗诺·文奇 本章:第三十九章

    “误会,误会。她被人撒谎。”

    拉芙娜竭力分辨话里的语气变化,但铁先生的话和平时一样,吱吱呀呀,哼哼卿哪。语调和闹别扭的人类小孩差不多①。但无论他怎么狡辩,还是难免破绽百出——发生的事明摆着:他或者是整个银河中脸皮最厚的大骗子,或者……说的是实话?

    “那个人类孩子肯定先受伤,再受骗,被木女王。这样就真相大白了,拉芙娜。没有她,木女王不敢攻打我们;没有她,这里还是安全的。”

    一条保密线路上传来范的声音:“拉芙娜,去年那场伏击中,女孩确实昏过去了好一阵子。可我刚刚暗示她可能把木女王和铁先生这两个人看错了时,这丫头差点把我的眼珠子抠出来。还有和她在一起的那个共生体,他的话比铁先生的可信得多。”

    拉芙娜询问地望望对面的绿茎。范不知道她也在指令舱里(他可真是个难侍候的家伙)。弥漫的大疯狂中,沉静的绿茎是一个理智的安全岛。再说,她了解纵横二号,比拉芙娜强多了。

    铁先生趁她拿不定主意痛下说词:“你现在看,没有变化,越来越好了。多一个人类活着,好。你怎么能怀疑我们?和杰弗里对讲,他明白。我们还尽了最大努力帮助……”呜噜呜噜,一个声音(另一个?)道,“冬眠者。”

    “我当然会再和杰弗里通话,铁先生。要证明你的善意,他是最好的证人。”

    【①铁先生这一派学习人类语言只能通过杰弗里,所以都学成了一副孩子腔调。】

    “好。几分钟就好,拉芙娜。他同样也是一种保护我,不受你们手段伤害。我知道,你们天外来客威力。我……这个……怕你们。我们必须——”又是一阵呜噜呜噜,铁先生在和什么人商量,“——考虑到我们的恐惧心理。”

    “唔。这方面我们再想办法。先让我和杰弗里讲话。”

    “好。”

    拉芙娜切换通讯线路。“范,你怎么看?”

    “我的态度非常明确。这个约翰娜不像杰弗里那么天真幼稚。另外,我们早就知道铁先生这家伙不是善种。过去我们还有几个地方没想到:飞船的着陆点正在他的领地中央,设伏杀人的是他。”范的声音低了下去,几乎变成了耳语,“他妈的,知不知道事实都一样。重要的是,飞船在铁先生手里。我非得进去不可。”

    “那就会再发生一次埋伏。”

    “……我知道,但埋不埋伏真有那么要紧吗?只要能给我时间,让我接触反制手段,无论付出什么代价都是值得的。”整个使命就是一次自杀性任务,其中再多加一项自杀性任务也没什么大不了。

    “我说不准,范。如果我们真的把他要的都给他,说不定他会马上动手,不等我们接近飞船便除掉我们。”

    “这个打算他肯定有。嗯,只管继续跟他通话。也许我们可以确定他的信号方位,一家伙炸死那个狗杂碎。”他的语气却并不乐观。

    泰娜瑟克特并没有带他们回飞船,也没回他们的房间。他们在外墙夹层间的楼梯上一路向下,打头的是几个阿姆迪,然后是杰弗里和其他阿姆迪,来自泰娜瑟克特的那个单体押后。

    阿姆迪还在抱怨:“为什么叫我们下来?我不懂,我不懂。我们能帮上忙!”

    杰弗里:“我没看见敌人的大炮呀。”

    单体的解释张嘴就来,但跟平时有点不一样,像在敷衍他们。“我的一个成员在山谷里看到了。我们正在调动所有部队,尽一切力量坚守住,不然的话,我们没有一个人能活着看到援兵着陆救我们出去。所以说你们俩应该留在安全的地方。”

    “这些你是怎么知道的?”杰弗里问,“你这会儿能跟铁大人说话吗?”

    “对,一个我正在上面,和他在一起。”

    “那你告诉他,我们想帮助他。你的萨姆诺什克语说得好,可我们说得更好。”

    “我正跟他说着呢。”单体的回答倒挺现成。

    这里的墙上没有凿出长窗。沿着甬道,每隔十米点着一枝柳枝扎成的火把,这就是惟一的光源。空气很凉,一股潮乎乎的霉味儿。两边的小门也不是刨光的木头做成的,而是一根根铁栅栏,里头黑洞洞的什么都看不见。我们这是去哪儿?杰弗里忽然想起故事书里的地牢,两大英雄和镜湖公主遭遇的背叛和出卖。阿姆迪好像一点都没感觉到。这个幼年组合虽说淘气,本质上却十分信任他人。他一直百分之百地信赖铁先生。可是,现在的铁先生所做的这些事,杰弗里的爸爸妈妈从来没做过,哪怕匆忙逃出超限实验室时也没像这样。铁先生突然之间仿佛变了一个人似的,好像操心的事太多,所以不想再花心思装出对别人好的样子了。还有,那个阴沉沉的泰娜瑟克特,杰弗里从来没有真正信任过他。现在,这个人已经是彻头彻尾一副鬼鬼祟祟的样子了。

    山上没有出现新的敌军。

    恐惧、倔强、怀疑,种种情绪一下子涌上心头。杰弗里一转身,面对那个身披斗篷的单体:“我们不走了。我们走的不该是这个方向。我们要和拉芙娜还有铁先生讲话。”他突然意识到了自己的另一个优势,“你的个子没我大,拦不住我们。”

    单体倒退几步,蹲坐下来,它低下脑袋,眨巴着眼睛:“这么说,你不相信我了?你做得对,不该相信别人。在这个地方,除了你自己,你谁都不该相信。”它的目光从杰弗里移到阿姆迪身上,然后注视着远方,“铁先生不知道我带你们来了这儿。”

    这么快就承认了,这么轻松!杰弗里费劲地咽了口唾沫:“你把我们带到下面,想杀、杀我们。”阿姆迪的所有成员瞪着他和泰娜瑟克特,惊得目瞪口呆。

    单体的脑袋上下动弹,露出一丝笑意:“你以为我是叛徒?一段时间之后,产生这种怀疑,说明你很聪明。我真为你骄傲。”泰娜瑟克特先生神态自若,接着说道:“你的身边全是叛徒,阿姆迪杰弗里,可我不是。我是来帮助你的。”

    “这我知道。”阿姆迪走了过来,碰碰单体的嘴巴,“你不是叛徒。除了杰弗里,我能碰的人只有你。我们一直想喜欢你,跟你交朋友,可——”

    “可是你们总是不放心。有警惕性很对,没有戒心,你们活不了多久。”泰娜瑟克特从幼崽身上抬起头,注视着眉头皱得紧紧的杰弗里。“你姐姐还活着,杰弗里。她现在就在外面。她的事铁先生早就知道,一直知道。是他杀害了你的父母。他所说的木女王做的所有坏事,几乎全是他自己干的。”阿姆迪吓得倒退了好几步,惊恐万状,连连摇头。“你不相信我?有意思,过去我是个最高明不过的骗子,能把鱼骗得自己跳进我嘴里。可到了只有说出真相才行的现在,我却不能让你相信我的话……你们自己听吧。”

    突然间,单体嘴里传出铁先生用人类语言说话的声音。铁先生正跟拉芙娜说起约翰娜还活着的事,为自己方才下令部队向她放箭的行径找借口。

    约翰娜。杰弗里猛扑过去,扑通一声跪在单体前,不假思索地一把掐住单体的喉头,猛烈摇晃着它。对方咬着他的手,竭力挣脱出来。阿姆迪也冲了上来,使劲扯他的袖口。须臾,杰弗里松开手。单体的眼睛在离他的脸几厘米处注视着他,火把的闪光在它的黑眼珠里跳动着。阿姆迪说:“人类说话的声音很容易伪造——”

    单体傲慢地回答道:“这还用说?我也没说这是直接传递。你们听到的是几分钟前的话。我和铁先生这会儿计划的是这个——”他的萨姆诺什克语遽然中止,取而代之的是呜噜呜噜的一片爪语和声,回荡在雨道中。虽说在这里待了一年,杰弗里对爪语仍只有点最模糊的概念。听上去像两个共生体的对话。其中一个要另一个做件什么事,把阿姆迪杰弗里(这个词他听清了)带上来。

    阿姆迪勒拉尼法尼大气不敢出,每个成员的身体都绷得紧紧的,倾听着中转传递下来的对话。“别传了!”他一声尖叫。甬道顿时静得像一座坟墓。“铁先生,啊,铁先生!”阿姆迪团团围住杰弗里,紧紧挤着他,偎着他。“他说,如果拉芙娜不听他的,他就要折磨你。他想趁太空客人着陆时杀死他们。”睁得大大的眼睛里噙着泪水,“我不明白。”

    杰弗里狠狠捣了单体一拳:“说不定是他瞎编的,假的。”

    “我不知道,两个组合对话,我从来编不好……”偎在杰弗里身上的小小身体不住颤抖,细细的呜咽非常耳熟,像极了孤独的人类小孩的哭声……“杰弗里,咱们该怎么办哪?”

    杰弗里一言不发,他在回忆,在渐渐明白真相。他想起了铁先生的部队将他救出来——将他抓住?——头几分钟的情形。那些记忆被后来受到的善待压制住了,现在却悄悄地从意识深处爬了出来。妈妈,爸爸,还有约翰娜。可约翰娜还活着,就在这些城墙外……

    “杰弗里?”

    “我也不知道,躲、躲起来,好不好?”

    两人大眼瞪小眼,谁都说不出话来。最后还是那个残体开口了:“有个办法,比藏起来更好。你们已经知道了城墙里有秘道,只要知道入口——这个我知道,几乎想去哪儿就能去哪儿。甚至可以逃到城堡外面去。”

    约翰娜。

    阿姆迪的哭声停住了。三个他从前、后、侧面盯着泰娜瑟克特,其他组件仍旧紧紧抓住杰弗里不放。“我们还没相信你呢,泰娜瑟克特。”杰弗里道。

    “好的,好的。我这个组合本来也是拼凑起来的,也许不值得完全信任。”

    “把入口全都指给我们看。”主意由我们自己拿。

    “时间不够——”

    “你只管指给我们,一边指,一边接着传铁先生的话。”

    单体连连点头,甬道里重又响起爪语对话的声音。单体吃力地站起身,领着两个孩子走下一条侧道。这儿的火把几乎全燃尽了,不断传来嘀嘀哒哒的滴水声。这地方修起来还不到一年,可除了石头边沿新凿的痕迹,甬道显得年深日久,十分古老。

    幼崽又哭起来。杰弗里抚着蹲在自己肩头的组件的后背,“别哭,阿姆迪。翻译给我听。”

    过了一会儿,阿姆迪才在他耳边犹犹豫豫地翻译起来:“铁、铁先生问我们在什么地方,泰娜瑟克特说内翼一堵墙塌了,我们卡在里面出不来。”他们几分钟前才听到一队工人向什么地方跑去,声音好像在很远的地方,“铁先生派泰娜瑟克特的其余成员通知施里克先生,叫他把咱们挖出来。铁先生的声音……完全变了一个人似的。”

    “也许说话的不是他。”杰弗里悄声道。

    长长的沉寂。“不,是他。只是非常生气,用的字眼也稀奇古怪的。”

    “骂脏话?”

    “不,挺吓人的话。什么切呀杀的……杀拉芙娜、你,还有我。他……他……一点儿也不喜欢咱们,杰弗里。”

    单体停下脚步,他们已经把最后一支火把甩在后面。四面黑咕隆咚,只能影影绰绰看出个大致轮廓。单体指着墙上一处地方,阿姆迪上前推着石块。上面的泰娜瑟克特先生则一刻不停地说着话,通过单体的嘴巴把外面的情况传进甬道。

    “行了。”阿姆迪道,“打开了。很大,连你都钻得进去,杰弗里,我想——”

    泰娜瑟克特用萨姆诺什克语道:“太空人又回来了。我看见了他们的小飞行器……好不容易才及时脱身,铁先生起疑心了。再过几秒钟,他就会开始四处大搜捕。”

    阿姆迪朝黑漆漆的洞里张望着:“我看,咱们还是走吧。”声音很轻,十分难过。

    “是呀。”杰弗里垂下一只胳膊,手搭在阿姆迪的肩膀上。那个成员引着他钻进一个在方方正正大石块上凿出的洞口。只要缩起肩膀,杰弗里能钻进去。阿姆迪的一只组件在他前头,其余的跟在他身后。“可别越走越窄才好。”

    泰娜瑟克特:“不会。设计这些秘道是准备让穿着轻装甲的爪族士兵通过的。记住:分岔时朝上走,一直走,别停下,最后一定可以出城。范的飞行器就在,嗯,离城墙五百米处。”

    秘道窄极了,杰弗里连转头对单体说话都做不到。“要是铁先生派人进墙里追我们怎么办?”

    一阵短短的沉默。“多半不会,他不知道你们走的是哪个洞口。漫无目的在秘道系统内乱找太花时间。但是,”声音突然轻了许多,“城墙顶部有通向秘道的开口。因为敌人也可能钻进秘道,所以设计秘道时必须做到能在外面消灭坑道里的敌人。他可以灌油下去。”

    这种可能性没有吓倒杰弗里。到了现在这种时候,他只觉得这种事儿真够古怪的。“我们爬快点就行。”

    杰弗里手脚并用向前爬去,阿姆迪的多数成员跟在他后面:爬进石墙好几米后,他听见入口处传来阿姆迪的声音,那是最后钻进洞口的成员。“你不会出事吧,泰娜瑟克特先生?”

    还不如问,你说的会不会又是一篇蒙人的鬼话?杰弗里心想。

    对方的声音和平时一样玩世不恭。“估计还能四脚着地。请记住一点:我帮助过你们。”

    接着,洞口关上了。两人向前爬去,爬进一片黑暗之中。

    屁的个谈判。范心里明镜似的,铁先生所谓“双方安全的会面地点”,其实就是准备屠杀的埋伏圈。这个组合的新提议连拉芙娜都骗不了。不过从这个提议中可以看出,铁先生现在慌了手脚,他事先没有料到会出现这种局面,现在只能临时拼凑计划了。棘手的是,他们仍然没什么机会。只要能有几个小时和反制手段待在一起,不受打扰,范可以欢天喜地接受死亡。但要依照铁先生的安排,没等他们看到那艘逃亡飞船里面是什么样便会送掉性命。

    “继续飞来飞去,蓝荚,只要别当活靶就行。我想让铁先生好好瞧瞧咱们,在脑子里掂掂咱们的分量。”

    车手枝条轻扬,表示同意。着陆舱一颤,从长满地苔的地面轻轻飘起,升到一百米高处,与城墙平齐,然后再次下降,在木女王和铁先生两支部队的中间无人地带飘来飘去。

    约翰娜·奥尔森多费劲地扭动身子,转过头来望着他。舱里现在已是拥挤不堪。蓝荚紧紧贴在车手规格的控制面板前,范和约翰娜挤在后座,中间每个空处都被那个名叫行脚的共生体塞满了。“就算确定了通讯机的方位也别急着开火,杰弗里说不定也在那附近。”已经二十分钟了,铁先生一直在保证杰弗里·奥尔森多马上就会出来和他们通话。

    范看着她被浓烟熏得乌黑的脸:“你放心。除非看清射击目标,否则我们是不会开火的。”女孩点了点头。这姑娘顶多不过十四岁,不过倒真是个好样的。像这种被从天而降的飞行器一把抓住塞进船舱的事,放在青河船员身上,恐怕一半人非吓软了不可,剩下的那一半人中,也没有几个能像约翰娜和她的朋友那样准确汇报发生的情况。

    他瞅了瞅那个共生组合。真得过上一阵子才能适应这种东西。起初他还以为有两只狗分别长着两只脑袋,后来才发现两个小脑袋是揣在兜里的小狗崽伸出来的。这位“行脚”挤在舱里,到处都是。他该对哪一个讲话?他挑中了正望着自己方向的那一个,问道:“怎么对付铁先生,你有什么想法?”

    这共生体的萨姆诺什克语比范说得还好。“我在约翰娜的数据机里读过许多大坏蛋的资料,铁先生和剜刀跟他们同样狡猾,剜刀的头脑比铁先生更冷静。”

    “剜刀?没听说还有个叫剜刀的呀……跟我们通话的有个名叫‘皮先生’的,好像是铁先生的助手什么的。”

    “嗯。此人心计深沉,为了达到目的,当别人的走卒也是完全可能的……要是能飞回去、降落下来就好了。木女王准能琢磨出个道道儿来。”陈述句中委婉地传达出请求。范心想,不知爪族是不是人人都有这个本事。真要这样,等他们飞进太空后,准能成为一个超一流的贸易种族。

    “抱歉,时间来不及。说实话,如果不能马上进去,我们就会彻底完蛋。只盼铁先生没猜透这一点。”

    几只脑袋动来动去,看得人眼花缭乱,灵活极了。个头最大的组件(肩头还扎着一支折断的箭杆)挪近约翰娜。“这个,只要管事的是铁先生,咱们就有机会。他很狡猾,这个不假。但只要一遇上挫折,他就会大发雷霆,冲昏头脑。你们找到了约翰娜,这件事肯定把他气疯了。只要别让他冷静下来,用不了多久他就会犯下致命的大错误。”

    约翰娜脱口而出:“他也许会杀了杰弗里。”

    或者炸毁飞船。“拉芙娜,跟铁先生的谈判有什么进展?”

    通讯线路上传来她的声音,“没有。已经有点图穷匕现的架势了。他的萨姆诺什克语又不清不楚,比刚才更难懂了。他正从城堡北面把更多的大炮调动过来。我觉得他还不清楚我们的观测能力有多强……到现在还没有把杰弗里带上来和我通话。”

    女孩的脸都吓白了,但她什么都没说,只悄悄探出一只手,紧紧抓住行脚的一只爪子。

    整个援救行动中,蓝荚一直没怎么做声。最初是因为他的注意力全部集中在驾驶着陆舱上,女孩和共生体登机后要说的话又是那么多。范刚才发现行脚礼貌地嗅了嗅车手。车手毫不紧张,他的种族跟各种智慧生命形式打交道的次数实在太多了。

    但现在,车手发出叭叭的声音,表示他有话要说,请大家注意。“范阁下,城堡正面出现活动迹象。”

    行脚几乎与车手同时发现。他的一只脑袋顶着另一只脑袋,眼睛一直凑在望远镜上。“没错。城堡主突击口的大门敞开了。奇怪呀,铁先生怎么这会儿把部队派出来?木女王会把他碾个粉碎。”冲出城堡的部队是野战步兵,洪流一样涌出一个宽阔的大洞口,和范记忆中的中世纪步兵没什么两样。冲出洞口后,大队人马立即分散成四到六只组件组成的一簇簇共生体,四面散开,绕着城墙奔跑。

    范身体前倾,想尽量看远一点。“不是进攻。那些家伙没朝前冲,全待在城墙上弓弩手的射程之内。”

    “攻也不怕,我们手里还有大炮。”行脚的声音一直和人类惟妙惟肖,突然间却发出一声爪族的尖哨,“不对。他们像在包围城堡,防止里面什么人出来似的。”

    “城堡还有其他出入口吗?”

    “很有可能。还有许多比较窄的隧道,只能容一个成员通过。”

    “拉芙娜?你那里如何?”

    “铁先生这会儿根本不开口了,只说了几句内奸渗透了城堡之类。现在我只能听到爪语在呜噜呜噜。”除了地面的部队,范发现堞墙上的士兵也来来回回不断奔走。看来,有什么人狠狠捅了这个马蜂窝一家伙。

    关注着这一切的约翰娜·奥尔森多满面焦灼,惊恐不安。空着的手攥成拳头,嘴唇轻轻哆嗦着:“这么久,我一直以为他死了。要是他们现在杀了他,我……”突然大声道:“他们在干什么?”铁先生的手下正将铸铁制造的大铁桶拖上城墙。

    范猜得出来。堪培拉的围城战中也有类似战术。他望望女孩,什么都没说。有些事我们无能为力。

    名叫行脚的共生体却没这么体贴,或是不如范细心。“是油,约翰娜。他们想杀死躲在城墙夹道里的什么人。如果他活着逃出来……蓝荚,我读过一种叫扩音器的工具,你有吗?我能不能借用一下?如果藏在墙里的是杰弗里,我们可以通知木女王,她完全可以赶走城外和城墙上的敌军。”

    范正想张嘴反对,车手已经替行脚打开了一条通话线路。片刻间,行脚的爪语回响在山上山下。城墙附近,所有脑袋全都抬了起来。对他们来说,这个声音肯定像直接发自上帝嘴里。和声、尖哨声持续了一段时间,然后消失。

    线路上又传来拉芙娜的声音:“你们刚才那一手彻底把铁先生逼急眼了。他现在说的话我基本上听不明白,好像说的是如果我们不让木女王收兵,他就会怎么怎么折磨杰弗里。”

    范哼了一声:“行啊,蓝荚,飞到高处去。”让外交手腕见鬼去吧,这种感觉真棒。

    蓝荚晃晃悠悠升起飞行器。他们缓缓向前飘去,只比跑步的速度快一点。后面是从山顶阵地蜂拥而下的木城部队,刚才被范的扫射赶得远远的。说不定没等他们赶到城堡,结果就见分晓了……不过木女王也有她的置敌于死命的长臂:城墙上炸开一团团黑烟火光,伴随着尖厉的爆炸声。杀死杰弗里·奥尔森多,铁先生的这一手会让他付出沉重代价。

    “你能用射线枪消灭墙头的敌人吗?”约翰娜问。

    范正想点头,突然发现城堡上的活动。“瞧那些油。”铁先生一方的共生体和他们守卫的城墙之间出现了一摊摊黑色污迹。最好停止射击,直到他们知道那孩子会从什么地方钻出来。

    行脚:“哎呀。”他马上在扩音线路上嚷嚷了几句爪语。木女王的炮兵停火了。

    “好了。”范吩咐道,“从现在开始,全体密切观察城墙。蓝荚,绕着城墙飞。只要能抢在铁先生头里发现孩子,咱们就有机会。”

    拉芙娜:“除了北面之外,其他三面的兵都是平均分散的。范,我觉得铁先生自己也不知道那孩子藏在哪儿。”

    向上帝挑战,必须敢于付出惨重的代价。我本来是可以赢的。只要他不出卖我,我本来是可以打赢的。到了现在,所有假面具都撕了下来,起作用、说了算的只有敌人的武力。铁先生从几分钟前歇斯底里大发作中挣脱出来。就算打不赢上帝,至少我可以扯着大家一起见鬼去。杀掉杰弗里,摧毁来人一心想要的飞船……最最重要的是,决不能放过那个叛徒,他从前的导师。

    “大人?”是施里克。

    铁先生的一只头转向施里克的方向,歇斯底里劲儿已经过去了。“油灌得怎么样了?”语气很平和。至于泰娜瑟克特的事,他是再也不会问了。

    “全部完成了。油已经漫上了城墙。”木女王那边飞来的炮弹正巧有一颗在堞墙上爆炸,两人齐齐蹲下。城下的开阔地敌军已经冲过了一半,铁先生的弓弩手却忙着灌油,监视秘道出口,无法放箭阻挡。“大人,也许可以把叛徒们灌出来。就在木女王重新开炮之前,我们监听到东南城墙下有动静。我担心的是,太空人或许会发现我们在那边的活动。”他的几只脑袋痉挛似的上下点动。

    很难见到施里克也会这么魂不附体。铁先生脑子里模模糊糊冒出这个想法。施里克是一台忠诚的机器,可他的世界现在分崩离析了,他已经无所依凭,剩下的只有他诞生于其中的疯狂。

    假如连施里克都几近崩溃,那么,飞船山上这场围城战也就到了终点。再坚持一小会儿,我只有这一个要求。铁先生强打精神,让成员们保持充满信心的外表,“这我知道。你做得很好,施里克。我们仍然有希望取得最后胜利。螳螂的想法我了如指掌,只要杀掉他们的幼崽,尤其是当着他们的面,他们的斗志就会彻底垮台。手法适当的话,一点恐怖的小手段就能把幼年共生体吓瘫,其中的道理是一样的。”

    “是,大人。”施里克的眼神很迟钝,他不相信。但这些话至少可以让他再撑一阵子。只要给他一个说得过去的借口,这场游戏他就能继续玩下去。

    “点燃城墙上的油。根据你的判断,把部队调到阿姆迪杰弗里最有可能钻出来的地方。要让恐怖手段起作用,就必须使客人们亲眼看着我们怎么收拾他们的幼崽。还有——”炸掉那艘飞船!这句话差点冲口而出,幸好他及时管住了自己的嘴巴。埋在陷阱和飞船穹隆里的炸药一爆炸,除了最外面的城墙,城堡内部势必彻底崩塌。向施里克下达这种命令,铁先生的意图就暴露无遗了。“——行动要快,别等女王的部队接近。这是剔割运动最后的希望,施里克。”

    共生体一躬身,转身奔下楼梯。铁先生壮着胆子,强撑出一副英勇自信的模样,挺直身体,纵览战场,直等对方到了看不见他的地方才龟缩起来。他伸手从堞墙上抓起无线电步话机,狠命砸向石墙。这东西竟然没摔坏,里面又传出那个拉芙娜螳螂的唠叨声。“你什么都甭想拿到。”他用爪语朝她尖叫道,“你想要的一切都会彻底完蛋!”

    接着,他奔下梯级,跑过内城。一路上躲躲闪闪,避开他人的视线,直到钻进那条环绕着为客人准备的陷阱的回廊。引爆这里倒是容易,但飞船穹隆和里面的飞船本身却可能幸存下来。不,他一定要一刀子捅进心窝。消灭飞船,杀死所有冬眠的螳螂。他跨进一间密室,衔起两副十字弩——还有他准备的另一套无线电斗篷。斗篷里藏着一颗小炸弹。这是他自己的发明,并且作过实地检测:穿上这套斗篷的共生体当场死亡。

    又下了几段梯级,铁先生走进一条储存物资的甬道。战斗的声音已经听不见了,只有他脚爪上的钢爪踩在地上发出的咯咯声。四周是大桶大桶的炸药、食物、木料,堆积如山。导火索和启爆器就存放在五十码前的地方。铁先生放慢脚步,收起爪尖,免得戴在爪上的尖齿发出声音。他侧耳谛听,观察四周的动静。他心里有一种直觉,对手一定会在这里等着他。剜刀残体。剜刀因子。从世上有他这个人起,剜刀就像个鬼魅一样纠缠着他,即使大半死去后仍然死死缠着他不放。但直到这次明确的背叛之前,铁先生始终无法将自己铭心刻骨的仇恨宣泄出来。老师极可能跟着两个孩子一起逃走了,但还有一线机会:剜刀留在城堡里,想一举赢得一切。他确有可能折返回来。铁先生明白自己已经命不久长,但死前也许还能赢得最后一次胜利。只要能够用自己的獠牙利爪杀死过去的导师……求求你,亲爱的老师,拜托,千万留下来,留下来吧,自以为能最后一次愚弄我的老师。

    愿望变成了现实:他听到微弱的思想声。离他很近。高处的储备物资桶后冒出了脑袋。残体的两只组件在前面的走廊里现身了。

    “我的学生。”

    “老师。”铁先生笑了。五名成员都在,剜刀残体真的溜了回来。却没穿无线电斗篷。几只组件的毛皮上伤痕累累,不断向外渗着血珠。无线电炸弹派不上用场了。也许没什么关系,看样子,这位老师的状态比尸首强不了多少。躲在对方视线外的成员举起十字弩。“我来要你的命。”

    尸首似的脑袋比画了个耸肩的动作:“来作这种尝试罢了。”

    单凭爪牙,铁先生不费吹灰之力就能干掉对方。但三只残体站在高处,身边就是看样子很不稳定摇摇欲坠的盛货大木桶。正面冲上去是送死。不过他自己的站位也不错,射冷箭的话……铁先生缓缓踱步上前,在只差一点便可能被木捅砸到的地方停下脚步。“你真打算继续活下去不成?你的敌人可不止我一个呀。”一只鼻子朝甬道上方一摆,“恨不得亲手干掉你的足有好几千呢。”

    对方上下晃动着脑袋,露出一个可怕的笑容。绽开的伤口处不住滴落鲜血。“亲爱的小铁,看来你一直没弄明白,正是因为你,我才能继续活下去。就说现在吧,阻止你破坏飞船的人是我。立下这种大功的人,至少会得到有条件投降的报答吧。我会软下来几年,但活下去不成问题。”

    面前的不是别人,正是过去的剜刀。他疼得哼哼了几声。还是过去那个不放过一切投机机会的剜刀,好一个奸诈小人。

    “可你明明是个残体,你的五分之三已经——”

    “你是说那个教书的小可怜?”剜刀的头一低,不好意思地眨巴着眼睛,“她比我想像的坚强得多。一段时间里,统治这个组合的是她。但最后,我一点一点夺回了自我。到现在,虽说过去的组件有几个已经死了,我却仍然是一个整体。”

    再一次成为一个整体的剜刀。铁先生倒退了两步,几乎想拔腿便逃。可是,什么地方有点不对劲。对,剜刀确实十分和谐,洋洋自得。但现在铁先生以全新的目光审视对方,他从剜刀的身体语言中察觉出……灵光一闪,随之而来的是一阵自豪。一生中第一次,我的见识超越了老师。“整体?你是说整体吗?再好好想想。灵魂之战是多么微妙,我们两人都知道。表面的理智、潜伏的未知事物。你自以为消灭了另一个,但你现在信心百倍做的这一切的根子在哪儿?你眼下做的,正是泰娜瑟克特才会做出的事。头脑是你的不错,但根基却是她的灵魂。不管你自己怎么想,取得最后胜利的不是别人,正是那个教书的小可怜!”

    残体犹豫了,明白了。它的犹像只有不到一秒钟,但铁先生早已作好了准备。他一跃而起,放箭,利爪直取对方咽喉。


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