这对孪生兄妹站在峡谷边缘向下看着，大地消失在阴影之中。本杰明走到峡谷的边缘，脚下的泥土被踩碎后塌落到深坑里。“我可以把这一程序调出。”他沉着冷静地说着，抬起了他的那只胳膊。

    丽莎微微摇头，说，“如果我们调出程序的这些新环节，就可能触发病毒并引起扩散。我们要设法度过这一难关。”他们到达桥头后，丽莎便抓着哥哥的左臂，反转过来查看金属衣袖。然后，她一声不吭，轻轻地敲击上面的控制键。

    本杰明看了一下，想知道妹妹看到了什么，接着，他意识到一些彩色光还在平稳地移动。这种报警灯光要是闪烁，就表明游戏代码已经受到了干扰。这种情况发生的原因，不是电脑没有识别出新加到游戏中的东西，就是电脑出了毛病，也就是说这里存在着故障！

    “我先过桥走，”丽莎打断了本杰明的沉思，说道，“你在这儿等着，一直等到我过去。”

    本杰明心不在焉地点了点头。他的手指在键盘上敲来敲去，检测金属衣袖的各种功能。一切检查完毕之后，他再次看了一下眼前的峡谷，突然产生出一种恐怖的想法：如果他的机器不能识别游戏中新的部分，能根据新指令行动吗？他刚想问妹妹，因为她对程序设计了解得比他还多，然而，妹妹却早已走到摇摇晃晃的桥面上了。他想分散她的注意力，便低声对她说：“小心点儿！”

    丽莎慢慢地过桥，每走一步，落脚的时候都小心翼翼。大桥的细微之处令人惊异。这座桥是用很粗的麻绳制作而成的，其中主要的绳索每股有丽莎的手腕儿那么粗。在她牢牢地抓住桥绳的时候，上面毛发一般纤细卷曲的纤维从绳子上脱落下来。那一块块切削粗糙、表面凹凸不平的木板和绳索编织在一起，构成了桥面。她甚至能看到木板上的纹理和黑色绳结，甚至能看到木料上出现的裂缝。这些细微之处的构思就像她和本杰明所做的任何事情一样完美周到。只有程序设计大师才能设计出这样的桥梁。

    丽莎将她的一只脚踩到一块厚木板上，在她的体重作用下，厚木板突然断裂，旋转着掉入下面的峡谷，一些黑色小虫儿争先恐后地从断裂的木头中爬了出来。丽莎不由得苦笑了，心里想，这一下儿，踩得真讨厌。

    “丽莎……丽莎！你怎么样了？”

    “我平安无事，你过桥时，可要小心，”她应声说道，“桥上有些木板已经腐烂了。”

    丽莎刚走了一半儿，便感到脚下的桥面摇摇晃晃，于是，就停了下来，闻著有一股很浓的臭鸡蛋气味从下边飘了上来。她感到一股暖乎乎的微风掠过她的皮肤。她向前迈了一步，接着感觉到桥突然倾斜，她被抛到了桥的一侧，她紧紧地抓住桥上的绳索，努力想使自己站稳，等待桥体停止摇晃。

    “快朝前走！”本杰明突然尖声叫起来了，“桥就要断裂了！”

    丽莎身体刚转过来一半儿——就在这时候，两条粗绳索突然断开了，整座大桥歪斜到一边儿。她双手抓着几条粗绳拼命地挣扎坚持着。在一般的虚拟现实游戏中，玩游戏的人不可能死去——但是，这不是一种普通的虚拟现实游戏。她知道：如果她在这游戏中死掉，也许就会滑进真实世界中的一种虚拟现实昏迷状态，而且，大概永远不会醒过来了。何况，如果跌倒了，就会骤然跌落到一片黑暗之中，那地方，哪儿是黑暗的尽头？还会有终点吗？

    另一条绳索突然也断了，粗糙坚硬的绳索抽打着她的脸。整个桥体向一边歪斜，使她无可奈何地在这个深渊的上空荡来荡去地悬吊着。就在她试图坚持下去的时候，绳索像火烧一般地割进了她的皮肉。她尖叫起来，喊道，“本杰明！”

    本杰明用手指不断地在那些彩色按钮上按来按去，输人一行又一行电脑代码，这些代码直接输进哈珀的主机。虽然他明明知道丽莎不可能听到他说的话，却仍然拼命地鼓励她：“坚持住！”

    虚拟现实世界开始变化了。

    那裂开的峡谷不见了，就好像有人把它抹掉了似的，坚实的泥土填满了裂缝。就在最后，几根绳子突然断裂开，丽莎晃来晃去，高悬在半空中——一刹那间，一块绿草茵茵的地面从下面冒了上来，接住了丽莎。

    丽莎睁开了双眼，然后莫名其妙地轻轻拍拍脚下松软的泥土。本杰明飞也似地跑了过来，跪在她身旁，松了一口气，如释重负地说：“谢天谢地，你怎么样了？”

    丽莎颤抖着点了点头，她双臂交叉抱住自己的身体，竭力控制住颤动的双手，向四周看了看，说：“你重新调整输入程序吧。”

    “我已删去了大峡谷这一设计程序，否则别无选择。”他声音发抖，露齿傻笑。他再一次移动手指，金属衣袖子上发出了信号，“我已锁住了游戏的这一部分，现在这部分不会再被篡改了，我还给它加了密封签。这样，任何一种附属于控制程序上的病毒都将受到我那种病毒的感染。”他露出洁白的牙齿，展颜微笑着说，“这就叫以毒攻毒。”

    “这游戏不只是染上了病毒，”丽莎低声说。“它已经被搞得面目全非了，我们在这里又一次面临着非常严峻的问题。”

    本杰明点头表示同意。他斜抬起自己的胳膊，让她看看金属衣袖子上的脉冲光波，对丽莎说。“根据这一推测，早些时候出现的峡谷和雷电完全属于游戏里面的若干部分。”

    “是啊，那么，我们现在该怎么办呢？”丽莎问道，她感到困惑不解。

    “我们可以退出去。”

    丽莎摇着头说道：“如果我们现在退出，会给病毒造成扩散的机会，而且可能出现我们预想不到的新意外。我们应当向黑夜城堡前进。”她环顾了一下四周，不由得浑身发抖。她非常熟悉黑夜城堡的吓人景象。那是她花了一年的时间设计出的。她仿照了一个叫做特兰西瓦尼亚地方的地图和轮廓，模拟了这座城堡，特兰西瓦尼亚曾经是匈牙利这个欧洲国家的一部分。然而现在，这里的一切看上去都有一种令人难言的恐惧感。难道说，当时她和本杰明在设计这个虚拟世界时，就使这些山这样幽暗恐怖、这样凶险吗？树木就是这样庞大吗？灌木丛就是这样缠绕扭曲得错综盘结吗？地面就是这样崎岖不平吗？他们的这个虚拟世界哪儿是个尽头呢？受病毒感染的制作又是从何处开始的呢？

    “我觉得很冷。”她搓着手说道。虽然，她明明知道自己的身体是躺在哈用房间的金属床上，不过，她脑海里的幻觉却认为：她正站在一片寒冷的、寸草不生的荒地中央，周围凛冽的风从山上刮过来，夹杂着冰粒和雨点，寒冷刺骨。她对本杰明说：“我们当初并没有把自然环境制作得这么恶劣，是吧？”

    本杰明冻得缩着脑袋。他们当初制作这个游戏的时候，很富有挑战性，认为既不能设计得太难，让人望而却步，也不能让人玩起来感觉不舒服。但是现在，他浑身发抖，牙齿咔嗒咔嗒地打颤。他用手指在发光的按钮上来回按动。于是，一套保暖服飘落在丽莎身上——她穿上了带有深兜帽、厚皮毛的镶边外套，配有手套、粗毛裤和镶毛边的高筒皮靴。本杰明再次重复输人一连串指令，很快，他也穿上了类似的衣服。他的大脑接受到他穿保暖衣的事实，提高了身体温度，感觉到暖和多了。

    本杰明环顾四周，东瞧西望，“阿莉尔在哪里？”

    丽莎耸了耸肩膀，“我还没见到过她呢。”

    他对着天空大声喊：“阿莉尔，你在哪里？”

    无人回答。

    “时间？”他口授指令询问道。

    12：15：02

    红光四射，在空中闪烁。

    “我知道我们在这环境中仅逗留了十五分钟，但是我已经开始厌烦了。”他不耐烦地说。

    丽莎提醒他说：“这是我们制作的。”

    本杰明摇了摇头，坚决不同意她的说法。他说：“当初，我们并没有创造这种虚拟世界。”

    “那么是谁干的呢？”丽莎追问，“只有威力无比强大的电脑设计人才能创造出这样的一系列效应。”

    阿莉尔站在黑夜城堡的最高塔楼上。这座城堡位于一座小山顶上，环绕四周的都是些看上去具有不祥之兆的浓密森林。她知道到这个虚拟现实世界的黑夜城堡就在自己身边。如果她闭上双眼，就好像真看到了无数行列的电脑代码化为脉冲光，造就出这个环境，这种光在她的脑海中闪闪烁烁，冲来冲去，摇晃跳动着。黑夜城堡是一种极其复杂的游戏，但是，阿莉尔能使这个游戏全部形象化。她对这个游戏非常熟悉，她甚至能说出，丽莎制作的游戏程序和本杰明制作的游戏程序各部分之间的差异和区别。

    阿莉尔睁开了眼睛，回到电脑产生的森林城堡影像之中。她知道双子座孪生兄妹就在下面的某个地方。她知道他们正在设法越过大峡谷——而且她实际上也感觉到了本杰明删去了深渊，改变了这个虚拟现实游戏中的结构。

    她努力集中精力，目不转睛地凝视着森林，森林在逐渐消失，变成了草图般的线条勾勒。她马上就认出了本杰明和丽莎，当时，他们恰好刚到达指向正路和偏路的第一个路标。正路能比较快地到达城堡，但是很危险；而偏路虽然很远却比较安全，尽管也隐藏着一定的险情。

    阿莉尔在等待他们做出决定时，悄悄让各种色彩和形状飘回到森林。