蚊子是最有意愿和人类单挑对决的昆虫。我们人都有这样的经验，身着睡衣站在床上，手里拿着拖鞋，眼睛盯着雪白的天花板。

    想不通。让人瘙痒的只是蚊虫分泌的杀菌唾液。若非这个唾液，被叮咬之后很可能会受感染。而且蚊子总是很小心地选择在两个痛苦感应点间叮咬！

    面对人类，蚊子的策略有了改进。它学习变得更迅速，更审慎，起飞更灵活。变得愈来愈难发现。最新的一代甚至有些大胆地躲在受害人的枕头底下，它们领悟了艾伦坡（Edgar Allen poe）名作《被偷的信》中的重要原则——最棒的藏身之处就在眼前，因为人们往往大老远去寻找近在眼前的事物。

    ——埃德蒙·威尔斯

    《相对且绝对知识百科全书》

    奥古斯妲外婆注视着准备妥当的两只大箱子。

    明天她将搬到西巴里特街去住。

    看起来真是不可思议，不过埃德蒙仿佛早已预知乔纳森会失踪似的，在他的遗嘱里写着：

    如果乔纳森死亡或失踪了，而他本身又没有立遗嘱，我希望由我的母亲，奥古斯妲·威尔斯承继我的公寓。如果她失踪了，或是她拒绝接受这项遗赠，我希望由丹尼尔·罗森菲继承这个地方；如果罗森菲拒绝或失踪了。则杰森·布拉杰可以前来居住……

    照目前事件发展的情况，不得不承认埃德蒙预先指定至少４位继承人是明智之举，奥古斯妲一点都不迷信，何况就算埃德蒙再怎么愤世嫉俗，也没理由要置他的母亲及外甥于死地，还有杰森·布拉杰，那是他最要好的朋友啊！

    新奇的想法福至心灵。埃德蒙似乎努力地在计划未来，好像……他死后一切才开始。

    它们朝着旭日东升的方向走了好几天了。４０００号的健康状况不断地持续恶化。它的勇气和好奇心真的超乎寻常。

    傍晚时分，当它们爬往一棵栗子树的树干时，突然遭到红蚁包围，又是这些向往外面世界的南方小虫。颀长的身体上一根毒针突出，只要被刺到立即当场毙命。两只褐蚁多希望自己不在这里。

    除了几只天性鲁钝的外籍佣兵外，１０３６８３号还没见过外界其他的红蚁。的确，东方疆域果然值得探访……

    触角乱动。红蚁可以与贝洛岗岗居民用相同的语言沟通。

    “你们的身份费尔蒙不对。滚开！这里是我们的地盘。”

    褐蚁回答它们只是路过而已，它们想去世界的东方边缘。红蚁齐集商议。

    它们认出这两只蚂蚁是来自褐蚁联邦。联邦或许离此遥远，但是势力庞大（它们上次迁居时，计有６４个城邦）且威名远播早已超过西方溪流。最好不要乱找借口制造冲突。终有一天，随季节迁移的红蚁迟早得经过褐蚁联邦的版图。

    触角的动作逐渐缓和。综合意见的时刻到了。

    一只红蚁传送团体的意思：“你们可以在这里过一夜。我们也愿意为你们指明前往东方边缘的路线，甚至也愿意与你们同行。但是你们得留下一些身份费尔蒙作为报酬。”

    交易很公平。１０３６８３号和４０００号深知给它们身份费尔蒙，等于给它们一张任意出入联邦广阔疆域的珍贵通行证。但是，能够到达世界的尽头是无价的。

    主人引导它们到扎营地点，就位在更高的树枝上。和其他的营地完全不同。红蚁借由纺织缝纫的技巧搭建临时巢穴，它们先将３片栗子叶的叶缘缝在一起。

    一片当地板，其他的两片是墙壁。

    １０３６８３号和４０００号仔细观察一群正忙着在入夜前缝合“屋顶”的纺织蚁。它们选定充当天花板的栗子叶。为了将这片叶子与其他３片缝合，首先形成一座活动梯，十几只蚁层层相叠像个小土堆，一直到能抵着屋顶叶片为止。

    好几次，叠罗汉垮了，实在太高。

    红蚁换个法子。一队工蚁爬上天花板叶片，组成一条抓稳的链子，垂到叶的边缘。链子往下加长，然后与下面一直叠不高的活动梯相接，两队相隔距离还很远，所以链子尾端持续有红蚁成串加入延长。

    还差一点，叶梗开始弯曲。右边只剩下几厘米的距离，结成链子的红蚁如钟摆般摇晃以补足差距。每次摆动链子延伸，好像快要断了，还好挺住了。高空表演者的嘴巴终于和下面的队友连结成功，喀答！

    第二道手续——链子缩回。中间段的工蚁，极其小心地脱离队伍，爬上同事的肩膀，然后所有的蚂蚁齐心合力将两片树叶拉近。权充天花板的叶片慢慢落下来覆盖整个村落，阴影笼上地板。

    盒子加盖了，但还得缝合才行。一只老红蚁冲进一间房子里，挥舞着一只肥壮的幼蚁跑出来。这就是缝纫用具。

    调整对齐叶片边缘保持接合，然后把幼蚁抱来。可怜的幼蚁正吐着丝造茧，准备安静地躲在里面度过蜕变期，但是它可无法那么逍遥自在。一只工蚁从里捡出一个线头开始抽丝。工蚁吐出一点唾液，然后把丝线的一端粘在叶片上，并将茧传给下一位。

    幼蚁感到有人拔它的丝，赶紧再吐出丝线加强。丝线被抽得愈多，幼蚁感到寒冷就吐得愈多。工蚁们得渔翁之利。它们依序传递这个活生生的纺织机，一点也不计较丝线用量。它们的幼蚁用尽全力气竭而死，它们再抱一个出来。因此，仅为了这项工程，１２只幼蚁牺牲了。

    它们缝完天花板叶片的第二道边：现在整个村落活脱是带白色叶脉横梁的绿色盒子。

    １０３６８３号在里面漫步，感觉就像在自己的家一样，同时好几次瞥见一些黑蚁混在红蚁群里。它忍不住发问：

    “那些是佣兵吗？”

    “不，它们是奴隶。”

    然而红蚁并没有畜养奴隶的习惯。红蚁解释最近它们在路上碰到大队的蓄奴蚁正往西行，它们就用一些黑蚁卵交换一栋可随身携带的纺织巢。

    １０３６８３号并不就此罢休，它接着问道它们后来是否起了冲突。对方说没有，那些凶狠的蓄奴蚁已经吃饱喝足，只是手边留有太多的奴隶罢了；更何况，它们也惧怕红蚁的致命毒针。

    交换得来的黑蚁身上已经有主人的身份味道，而且把红蚁当成自己的亲人般伺候。它们要如何才能知道它们原来应该是掠夺者而不是奴隶？除了红蚁愿意告诉它们的事之外，它们对外界一无所知。

    “你们不怕它们反抗吗？”

    没错，是有一些小骚动。一般而言，红蚁反倒利用这些意外消灭个别顽强分子。只要黑蚁一直被蒙在鼓里，不知道它们属于另一种族，就缺乏真正的暴动动力……

    夜晚和寒冷双双降临栗子树头。两位探险队员被安排在角落里，安然度过这个迷你冬眠。

    希丽普岗慢慢成长茁壮。它们首先布置了一间皇城。皇城不是建在树墩里，而是在一只深埋在此的奇怪东西里；一只生锈的铁罐子，从前里面保存３公斤的糖渍水果，吃完后被邻近的一间孤儿院丢弃。

    定居新皇宫后，希丽·普·妮开始大量产卵，而它则获得充裕的糖、脂肪和维他命。

    它的第一批子女在皇城的正下方盖了间育婴室，利用腐植土壤分解产生的热能保温。等待枝丫圆顶和太阳能育婴室工程结束之前，这是最方便的权宜之计。

    希丽普妮希望它的城邦享有所有的已知技术：蘑菇田、水壶蚁、蚜虫畜牧、长春藤支粱、蜜露发酵室、谷类面粉制造厂、佣兵制、间谍组织及有机化学室……等等。

    一个角落嬉嚷嘈杂。年轻的蚁后深知如何散播热诚与希望。它绝不同意她的城邦变成一个类似其他联邦的子城市。它野心勃勃地想把希丽普岗变成前线中心，蚂蚁文明的尖兵。它脑中满是想法。

    例如，地底第１２层的附近发现一条地下河。根据它的说法，水是一种尚未经过彻底研究的元素，应该可以找出在上面行走自如的方法。

    第一阶段，组成小组负责研究生活在淡水中的昆虫：龙虱、剑水蚤、水蚤……这些昆虫能吃吗？是否有这么一天能在管理完善的水洼中饲养？

    它的第一篇发表文告以蚜虫为主题：

    我们正走向烽火战乱的时代。武器愈来愈复杂，我们无法随时跟进。也许有一天，出外狩猎会变得困难稀少，我们必须居安思危以防万一。我们必须将蚜虫畜养视为获得主要糖类供应中最优先的一种方式。这些牲畜将被安置在城邦的最底层。

    ３０只子民外出抓回２只待产的蚜虫。数小时后，城邦已经繁衍着数百只小蚜虫，翅膀一一拔掉。大伙把畜牧业起头的第一批牲畜安置在地下第２３层，保护它们不受瓢虫骚扰，并大量地供应新鲜树叶和饱含汁液的茎梗。

    希丽·普·妮派遣探险队到各个角落。有一些带回来伞菌孢子，便立即种植到蘑菇田里。

    雄心壮志的蚁后甚至决定完成它母亲的梦想——沿着东方疆界种了一排肉食性植物。它希望能借此吓阻白蚁不要轻举妄动，甚或运用它们的秘密武器攻击。

    然而，它并没有忘却秘密武器之谜，３２７号遇刺以及藏在花岗岩下的食物。

    它派遣一队外交使节团出使贝洛岗。官方说法，使节团的任务是向联邦蚁后报告第６５个城邦成立，以及加入联邦的意愿。但是私底下它们将着手侦察贝洛岗地底第５０层之谜。

    奥古斯妲正忙着在灰色墙面上固定她的珍贵相片，门铃大作。她先确认安全铁链挂好后将门微微打开。

    外面是位年届不惑的男士，一身干净整洁，甚至连外套的翻领上都找不到头皮屑的痕迹。

    “威尔斯老太太您好。我先自我介绍，我是勒居教授，您儿子埃德蒙的同事。我就开门见山直说好了。我知道您在地窖里已经失去了您的孙子、曾孙子。而且有８位消防队员，６位宪警和２位警察同样在里面消失无踪。然而我希望能下去。”

    奥古斯妲以为自己听错了。她将助听器的音量调到最大。

    “您是罗森菲教授？”

    “不，我叫勒居，勒居教授。我明白您曾听说过罗森菲的名字。罗森菲、埃德蒙和我３个人都是研究生物学的。我们有一个共同的专长——蚂蚁研究。正因为埃德蒙在这个领域上有超越我们的惊人发现，如果不让世人共享实在太可惜了……所以我希望能进入您家的地窖。”

    人如果听力差，视力反而会出奇的好。她仔细观察勒旌的耳朵。人类有一项特点，她们身上保留着最古老的过去痕迹；耳朵，就这个方面而言，代表的是一个人的胎儿时期。耳垂象征头部，蝴蝶翅膀般的外耳轮廓反殃出脊椎骨等等。这个勒居在幼儿时期必定非常瘦，而奥古斯妲对瘦骨嶙峋的胎儿评价一向不佳。

    “您想在地窖里找出什么东西呢？”

    “一本书，一部百科全书，有系统地记录他的实验所得，埃德蒙爱故弄玄虚，他一定把书埋在下面，然后设一些机关杀掉或吓阻那些笨蛋，但是，我是有备而来的。”

    奥古斯妲带领他到地窖。警察砌的墙上漆着鲜红的几个大宇：

    千万不可进入这座天杀的地窖里！

    “勒居先生，您知道这座大楼的人是怎说的吗？他们说这是地狱的开口。这间房子会吃人，它把那些在它食道里搔痒的人都吃掉了……甚至有些人提议灌水泥去。”

    她从头到脚打量着他：“您不怕死吗，勒居先生？”

    “不，我怕死。我怕像个白痴死去，永远无法得知地窖底层有些什么。”

    １０３６８３号和４０００号离开纺织红蚁已经好几天了，它们身旁有两只具有毒针的兵蚁结伴同行。一行蚂蚁沿着残留的路径费尔蒙走了一段时间。自从离开栗子树上的编织巢穴，它们已经跋涉数千颅之远了。一路上它们与各式各样连名字都喊不出来的异国生物擦肩而过。为防万一，它们一概敬而远之。夜晚来临，它们挖掘洞穴藏身。它们尽可能挖得愈深愈好，以便享有大地之母的温暖保护。

    今天两只红蚁带它们登上山丘顶峰。

    “世界的边缘还很远吗？”

    “就在那里。”

    从它们所在的山岬上。一望无际的东方深处，褐蚁发现一个晦暗的灌木丛国度，红蚁示意它们的任务已经达成，无法继续陪同前往，在某些地方，它们的气味不受欢迎。贝洛岗蚁只要笔直往前走就可叫到达收割蚁的田地上，它们一直住在“世界边缘”的附近；它们一定知道路。

    与它们的向导告别之前，褐蚁交付珍贵无比的身份费尔蒙，此行议定的代价。然后它们大踏步地走下斜坡，直奔收割蚁耕垦的著名田地。