第二幕-1

类别:文学名著 作者:支仓冻砂 本章:第二幕-1

    走完平缓的下坡路,来到几乎没有高低起伏的小山丘,真是一条相当好走的路。

    这样的路面正适合宿醉仍未完全清醒的罗伦斯。

    不仅有谈话对象,还有上等的好酒及下酒菜,不知不觉中就多喝上了几杯。如果照这样的精神状态在山路上前进,恐怕早就跌落谷底了吧。

    然而,四周的景色不用说是谷底,就连河川都看不见,所以暂时可以任凭马儿自行前进。

    罗伦斯也因此时而在驾座上打起瞌睡来,至於赫萝呢,则是在货台上熟睡著,还「呼噜——呼噜——」地发出毫无警觉性的鼾声。罗伦斯每在驾座上醒来一次,就感谢上天让他拥有如此和平的行商生活一次·这样平静的时间慢慢流逝,过了正午后,货台上的赫萝终於醒了过来。赫萝一脸睡意地搓揉眼睛,不知道她是以什么样的姿势睡觉,脸颊上留下明显的痕迹。

    赫萝栘到驾座上,睡眼惺忪地大口大口喝著皮袋里的水。罗伦斯心想幸好她的样子看来不像宿醉,如果是宿醉就得停下马车。

    万一赫萝因为晕车而呕吐在货物上,那可是不堪入目的惨状。

    [今天也是好天气呐。」

    「是啊。」

    两人悠哉地交谈,同时打了个大哈欠。

    罗伦斯两人目前一路前进的道路,是通往北方的主要商业道路之一。这条路上可看到形形色色的人,其中有些商人挂著只会出现在进口商品证明书上的远方国家国旗。赫萝看了似乎以为那是商人宣传祖国的举动,但其实从远方来的商人会挂起祖国的小国旗,为的就是与同乡的人擦身而过时,可以让对方一眼就知道自己来自同乡,他们的目的多半是为了交换故乡的情报。一旦来到语言、食物及服装皆不同的异国,就算是不断旅行的旅行商人,也会心生恩乡之念。

    听到罗伦斯这么说明后,赫萝深有感慨地望著擦身而过的商人挂著的国旗。

    赫萝离开故乡已有好几百年的时间。比起从远方国家来的商人们,想必赫萝期盼与同乡人交谈的心情会更深切吧。

    「反正,再过不久应该就可以回去呐。」

    虽然赫萝笑著这么说,但表情还是显得有些落寞。

    罗伦斯苦想著应该说些什么话来安慰赫萝,但是却迟迟想不出适当的话语,马车不断向前进,最后,和煦的午后阳光让这一切都变得不重要了。

    没有什么比寒冬里的温暖阳光更舒服了。

    然而,这样的寂静突然被打破。

    就在罗伦斯与赫萝两人在驾座上同时快要打起瞌睡来时,突然传来赫萝的声音。

    「汝啊。」

    「……恩?」

    「有很多人呐。」

    「什么!」

    罗伦斯急忙拉紧缰绳停下马车,眯起睡意全散的眼睛看向远方。

    尽管路面有些微高低起伏,但在乎坦的道路上,视野仍十分辽阔。

    然而,罗伦斯看不到人影。他往旁边一看,赫萝在驾座上站起身子注视著前方。

    「确实有人,怎么著了吗?」

    「有带著武器吗?」

    商业道路上会遇上人群只有几种可能性:其中属性「温和」的人群,包括一次搬运大量物资的行商团、或是前往相同目的地的巡礼者们,还有拜访他国的王室贵族们。

    相对地,也有「不温和」的人群。

    盗贼、流氓、刚打完仗饥肠辘辘的士兵们,还有佣兵团。尤其要是遇上了刚打完仗的士兵团或佣兵团,就得放弃所有的财产。只是失去财产还算幸运,如果反抗可能连性命都不保。

    若有女子同行,那下场不用说也明白。

    「武器呐……看来是没有,至少看来不是可恶的佣兵。」

    「你曾遇过佣兵啊?」

    罗伦靳有些吃惊地问道。赫萝露出尖牙笑著回答说:「虽然那些家伙拿著长枪很难应付,不过当然还是比不过咱的敏捷呐。」

    看见赫萝那副得意的模样,罗伦斯故意不再多问她与佣兵团之间发生的事。

    「……附近没其他人呗?」

    赫萝确认前后方没人后,脱去帽子露出狼耳朵。

    尖起的狼耳朵有著与尾巴及头发相同的颜色。赫萝的耳朵与尾巴一样,会显露出她的情感,想知道她有没有说谎,观察耳朵的反应是很不错的方法。

    她的耳朵朝前方高高挺起。

    那模样正如在草原探勘敌情的狼。

    罗伦斯曾经与这样的狼四目相交过。

    那是在一个刮著强风,阴云遮盖天色的黄昏。那时罗伦斯在草原上前进著,当他耳中传来狼的长嚎声时,早已身陷狼群的地盘之中。当他发现自己被包围时,狼嚎声已从四面八方传来,拖车的马儿差点就要暴冲出去了。

    那一刻,一匹狼出现在罗伦斯眼前。

    体型精悍的狼直视着罗伦斯,那直直挺起的耳朵仿佛连呼吸声都能够区分似的。罗伦斯看见狼的模样,明白自己无法强行突破包围的事实,於是当下把袋子里的肉干、面包之类的粮食撒在狼看得见的位置,然后驾著马车前进,企图逃离狼的视线。

    罗伦斯一直从背后感觉得到狼的视线,但没多久后,狼嚎声往撒下食物的位置附近集中,罗伦斯也因此顺利脱险。

    现在的赫萝就和那个时候的狼一模一样。

    「恩—汝啊,那些人好像在闲聊。」

    罗伦斯被赫萝的话拉回现实世界,他动脑思考著。

    「难道是突发性的市场吗?」

    商人在半路上从情报交换进展成洽谈生意,这并非没有可能。

    「这咱也不确定呐。不过,没有打斗的气氛,这点咱可以确定。」

    赫萝重新套上帽子,坐回驾座上。

    她投向罗伦斯的视线,彷佛表示马车要前进或是后退全交由罗伦斯决定,一副在询问「汝打算怎么做?」似的表情。

    罗伦斯在脑海里描绘出这一带地区的地图,陷入沉恩中。

    罗伦斯非得把装在货台上的兵备带到留宾海根去。因为他有签订合约,并承诺会将兵备卖在

    留宾海根设有店面的商行。

    然而,这么一来就得绕道而行,也就是得一路往回走到马车可通行的道路,再绕上一大段远路。其他的路也都是只能靠徒步通行,路况不佳的道路。

    「你确定没闻到血腥味?」

    赫萝斩钉截铁地点头。

    「既然这样,那就去看看吧。如果要绕道,实在太远了。」

    「反正就算佣兵团出现,也有咱在。」

    赫萝取出挂在脖子上装满麦子的皮袋这么说。没有什么比这还要让人感到安心的了。

    罗伦斯露出信赖的笑容,驾著马车向前进。

    「要从这里绕道的话,是得走莱恩的圣人之路吗?」

    「不对,应该是走通往密兹哈姆的草原会比较近。」

    「先不说这个,真的有佣兵团出现吗?」

    「要不要买这块织布啊?拿盐巴交换也行。」

    「有没有人会说巴斯亚语啊?这小子没法和人沟通呢。」

    罗伦斯与赫萝来到人群的位置,便听到这样的话语在空中交错。

    聚集在半路上的,是一眼就看得出是商人的人们,以及周游各国、在不同土地磨练技艺的旅行工匠们。

    其中有人徒步,有人驾著马车,也有人把稻草堆在驴子背上。在空中交错的话语也有各式各样的语言,不会说共通语言的人拚命比手画脚,试著掌握状况。

    只要有过一次在语言不通的地方面临难题的经验,就绝对忘不了那种恐惧感。如果还是搬运著睹上所有财产的商品,恐惧感当然会更深切。

    然而,罗伦斯也不懂他们的语言。虽然很同情,但爱莫能助。更何况罗伦斯并不清楚眼前的状况。

    罗伦斯以眼神示意要赫萝乖乖留在驾座上,便跳下马车朝著离他最近的商人搭腔说:「抱歉。」

    「恩?喔!原来是旅途上的兄弟啊。你刚到是吗?」

    「是的,我从波罗逊过来的。这是怎么回事呢?该不会是伯爵大人决定在这里办市场吧?」

    「哈哈。如果是那样,大家现在早已铺好草席大做生意了。其实是有传言说通往留宾海根的路被佣兵团给挡住了,所以大家才会在这里停留。」

    答话的商人头上缠著头巾,穿著宽松长裤,身上套著厚重的斗篷遮住整个颈都,还背了个大

    背囊,依商人密不通风的装扮看来,应该是以北方为中心行商的商人吧。

    商人脸上残留著路上的尘埃,还有被白雪反射的阳光晒伤的明显晒痕。刻画在脸上的皱纹和皮肤颜色,道出了这名商人的漫长行商生涯。

    「佣兵团?这附近的话……是拉斯托尔将军带领的佣兵们吗?」

    「不是,据说他们挂著有老鹰图案的深红色旗子。」

    罗伦斯皱起眉头说:「海恩兹伯格佣兵团?」

    「喔?你也是在北方旅行的商人啊?没错,听说就是海恩兹伯格的那些老鹰们。满载著货物时如果遇到他们,比遇到盗贼还凄惨呢。」

    据说他们是贪得无厌的一群人。只要是被他们横扫过的地方,值钱的东西不用说了,甚至连一片叶子都不会留下。他们是驰名北方的佣兵团,如果强行经过被他们挡住的道路,那等於是自杀行为。

    毕竟,海恩兹伯格佣兵团是以比空中的老鹰,还能更早发现敌人而驰名。如果是悠哉旅行的商人,一怱儿就会被逮住了吧。

    话说回来,以北方战争为生计的佣兵团怎么会南下呢?这让罗伦斯觉得有些在意。佣兵团只在有利可图时才会行动,这样的行动原理与商人很相似。也就是说,他们会采取不寻常的行动,多半表示市场上夜会有令人意外的变动。

    比方说商品价格暴跌或暴涨。

    因为旅行商人的习性,罗伦斯总习惯往坏的一面思考;但现在已在半路上,况且还进了这么多货。罗伦斯告诉自己往坏的一面思考也没用,现在应该思考的只有一件事:那就是如何抵达留宾海根。

    「这样就表示得绕上一大段远路是吗?」

    「是吧。我听说通往卡斯拉塔的路上,开辟了一条连接到留宾海根的新路。不过,最近那里好像不是很安全。」

    罗伦斯已有半年的时间没来到这附近,他没听过有这样的新路。如果他的记忆没错,那里应该有绵延不绝的辽阔草原,草原北边则有座谣言不断的阴森森林。

    「不安全是指?」

    「喔,那里的草原本来就有狼群出没,可是最近的状况好像特别严重。我听说两个礼拜前有一组商队的成员全给狼吃了,传闻那些狼是被异教的魔法师召回的。」

    听到商人的回答,罗伦斯想起阴森森林的谣言几乎都与狼有关。罗伦斯一边想著这些事,一边偷窥了想必正侧耳聆听著的赫萝一眼,他看见赫萝的嘴角微微笑著。

    「那条新开辟的路要怎么走呢?」

    「哈哈,你打算走那条路啊?你这人还真爱胡乱行事啊。这条路直直向前走,遇到双岔路时右转。然后顺著路走就会再遇到双岔路,到时走左边的岔路就行了。不过,我想还是乖乖在这里停留两、三天时间比较稳当。虽然佣兵团挡在前面的可能性只有五成,但万一真的遇到了就太迟了。那些载著鱼或生肉的人应该会去其他城镇吧,我还是留在这里比较保险。」

    罗伦斯点了点头,朝自己的马车货台望去。罗伦斯心想幸好堆在货台上的货物都不是会腐烂的东西,尽管如此他还是想赶紧带到留宾海根去。

    罗伦斯沉默思考了一会儿后,向答话的商人道谢并走回马车。

    赫萝始终听话地乖乖留在马车上,她一看到罗伦斯回到驾座,便笑著说了句:「召回呐。」

    「那,贤狼赫萝是怎么想呢?」

    「恩?」

    罗伦斯握住缰绳,一边思考是否要驾马车前进,一边询问赫萝。

    「草原上的狼。」

    「哼。」

    赫萝哼著鼻子轻轻笑了一下,用尖牙咬著小指指甲说:「比人类好应付,至少能沟通。」

    很妙的回答。

    「耶就决定厂。」

    罗伦斯拉紧缰绳让马儿转头,他闪避正忙著交谈的商人们让马车前进。

    看见罗伦斯的举动,虽然有几名商人发出惊讶的声音,但大部分的人都脱下帽子或斗篷朝罗伦斯挥舞。

    那是为罗伦斯加油打气的意思。

    没有商人不会走险路,因为险路的尽头往往有莫大的利益等著商人去拿。

    佣兵团会经过某条路的情报,传播的速度比瘟疫的传染速度还要迅速。那是因为佣兵团是如此具有威胁性、如此危险的存在。

    然而,对商人而言,时间是任何东西都无法取代的生意工具。失去这个生意工具,就等於遭受极大亏损。

    所以罗伦斯决定前往可能有狼出没的草原,当然一方面也是因为有赫萝在。

    罗伦斯心想佣兵团在附近行动的传闻,应该也对市场带来了影响,如果好好运用这个机会,或许可以赚到一些小钱,这也是促使他下此决定的理由之一。虽然罗伦斯刚刚是往坏的一面恩考,但事情当然也有好的一面。

    而且,行商总会有出乎预期的事情发生,这也是行商有趣的地方。

    「汝心情好像很好呐。」

    赫萝在旁边一脸不可恩议的表情这么说。罗伦斯只简短回答了句:「是啊。」

    往前走就有利益等著你,这是旅行商人的口号。

    隔天中午前,罗伦斯两人抵达了要进入草原的道路。

    所谓新的商业道路,有些道路是自然形成,有些道路则是当地的当权者所开辟。有些地方会割除杂草让路面形成,更周到的地方会撒上石子再铺设木板,好让马车可以在路面高速往返。

    当然了,这样的道路并非免费提供使用,必须缴交高额的通行税才能通行。不过,这样的收费道路都有完善的防盗贼措施,如果以时间及安全性来考量,有时缴交通行税反而会比较划算。

    眼前这条狼群频繁出没的道路,似乎是介於前者与后者之间的道路。

    岔路口有立著标示方向的木牌,道路分歧的地方似乎原本打算建盖些什么吧,地上堆放著一些任凭风吹雨打的木材。看来这地方原本应该是要被整顿成完善的道路,以便收取通行税,但现在却只有标识孤伶伶地立著。

    道路分歧点在微陡的山丘上,从那个位置可以仔细眺望道路通往的方向,在那里吃午餐应该感觉不错吧。尽管冬天就快到来,那里的绿草却长得茂密,只要是牧羊人,就一定会抢著放牧羊只的辽阔草原在眼前铺开。

    然而,草原上延伸的道路,却只有马车经过留下的车轮痕迹。因绿草遮盖而变得细窄的道路往西边一路拉长。不用多说,路上当然不见旅人身影。

    依罗伦斯脑海里的地图来看,最适合狼群作为基地的森林应该就在这条道路的北侧,但是狼群并非只会在森林里生活·罗伦斯看到远方有高大草丛,越发觉得这草原很适合狼群活动。

    就算不是赫萝,应该也都猜想得到这片草原可能有狼群出没,但罗伦斯还是试著向赫萝确认,他说:「如何?像有狼出没的样子吗?」

    听到罗伦斯的发问,赫萝在驾座上吸吮著羊肉干,露出难以置信的表情看著罗伦斯说:「在这样视野辽阔的地方怎么可能随随便便就被发现,咱们狼又不是笨蛋。」

    赫萝边吸吮羊肉干,边没礼貌地发出「啾—上的声音,时而露出非人类所有的尖牙。

    赫萝说的话及尖牙提醒罗伦斯她是站在狼那一边的事实,这让罗伦斯的心情变得有些复杂。

    万一遇上了狼,事情似乎会变得有些棘手。

    「应该是没啥问题呗。就算真的有狼群出现,只要给一些肉干就行了。咱们狼并不会做无谓的争斗。」

    罗伦斯听了,点点头驾著马车前进,徐徐轻风似乎吹来了动物的腥味。罗伦斯轻声向上天祈求旅途能够平安。

    「法拉姆银币。」

    「错,是伪马里奴银币。」

    「伪马里奴是这个呗?」

    「那是后期拉德翁主教领土银币。」

    「……」

    赫萝看著摆在小小手掌上的好几种银币,陷入沉默。

    因为赫萝吵著太无聊,所以罗伦斯正在敦她如何分辨货币的种类。尽管是贤狼赫萝,似乎也苦於难以分辨无论大小还是图案都很相似的货币。

    「反正,用久了自然就会认得了。」

    看见赫萝非常认真的模样,罗伦斯不敢取笑她,而刻意这么安慰她·但没想到这么一说似乎是更伤了赫萝的自尊,她仰头瞪著罗伦斯,帽子底下的耳朵激动地挺起。

    「再说一次!」

    赫萝大声吆喝说道。

    「那就从上面开始喔。」

    「恩。」

    「崔尼银币、菲林银币、路德银币、伪马里奴银币、法拉姆银币、兰多巴尔秃头王银币、密兹弗格大圣堂银币、伪密兹弗格大圣堂银币、圣密兹弗格银币、密兹弗格圣诞祭银币,还有这个则是—上「……咱说汝啊。」

    「恩?」

    罗伦斯的视线从指著赫萝手上的货币往上栘,他发现赫萝正用著像是气愤,又像是快哭出来的复杂表情注视著自己。

    「……汝在捉弄咱是呗?」

    罗伦斯想起自己当年向师父学习货币的种类与名称时,也曾说过一样的话,因此不禁笑出声音来。

    「……吼噜噜噜。」

    看见赫萝露出尖牙发出低吼声,罗伦斯急忙掩饰笑容。

    「我不是在捉弄你,是密兹弗格主敦区发行了特别多的银币。」

    「那就别笑。」

    看见赫萝虽然生气,但仍然把视线拉回货币的模样,罗伦斯还是忍不住轻声笑了出来。

    「话说回来,怎么会有这么多种货币呐?这未免太复杂了。」

    「因为经常有新的国家建立又毁灭,然后又再建立。除此之外,地方上的当权者或教会也总是一味地发行新货币,再加上伪造的货币也不断出现。像是路德银币本来叫做伪崔尼银币,因为数量实在太多,最后就成了真的货币。」

    「要都是动物皮革做的,咱就能一下子全都记住。」

    赫萝哼著鼻子说道,最后叹了口气。赫萝应该是在说她能够分辨味道,但罗伦斯不知道她说的话有几分可信度。

    「不过,这用来排遗时间还不错吧?」

    罗伦斯的话没能勾起赫萝的笑意,她把手上所有的货币塞还给罗伦斯说:「哼,不记了,咱要睡午觉。」

    罗伦斯露出苦笑,但赫萝没有理会他。当赫萝站起身子准备栘向货台时,罗伦斯对著她的背影说:「你就算睡著也会知道狼来了吧?」

    [当然知道。」

    「被包围可会很麻烦呀。」

    如果被佣兵团或山贼包围固然棘手,但至少还能与他们沟通:心情上会轻松一些。换作是浪,就无法沟通了,根本猜不到它们什么时候会突然展开攻击·就算有赫萝在,罗伦斯还是觉得不放心。

    「汝真是爱操心呐。」

    可能是察觉罗伦斯内心的想法,赫萝回过头苦笑著说道:「一般说来,动物不管是在睡觉还是醒著都差不了太多,唯独人类睡觉时太没警觉性罢了。」

    「听到睡觉会打呼的人这样说,一点说服力都没有。」

    赫萝听了,露出不悦的表情说:「咱才不会打呼。」

    「……是没那么大声啦。」

    赫萝的鼾声听来还算可爱,所以罗伦斯才刻意多做了解释,没想到赫萝听了,眉头锁得更深了,看来赫萝在意的不是鼾声听来可不可爱。

    「咱说咱不会打呼。」

    「好啦,知道了啦。」

    罗伦斯笑著回答,赫萝坐回驾座贴近身子说:「咱不会打呼。」

    「所以我说我知道了啊。」

    虽然赫萝一副这件事有失她的身分般的认真模样,但她那锐利的视线却让罗伦斯感到心头一阵搔痒。初认识赫萝时,罗伦斯总是单方面被她捉弄,但现在罗伦斯深深感觉到自己越来越懂得如何应付赫萝。

    最后赫萝似乎无法再多反驳些什么,她心有不甘地嘟起嘴巴,别过脸不看罗伦斯。

    「可是,还真的连个人影都没有呢。」

    看见赫萝这样的举动,罗伦斯一边轻声笑著,一边无意地喃喃说道。

    在这一望无际的草原上,确实不见任何人影。

    罗伦斯本以为这条路是通往留宾海根的捷径,就算受到狼出没的谣言影响,应该多少也会有人经过这里,但他回头一看,果然还是不见人影。

    「毕竟谣言的力量很大呐。」

    尽管别过脸去,赫萝仍然回应了罗伦斯的话。看见赫萝如此孩子气的表现,罗伦斯一边轻声笑著,一边点点头说:「没错。」

    「不过,似乎不是没有人影呐。」

    赫萝露出不同於先前的表情一边说,一边把尾巴收回长袍底下。

    接著一副很无趣的模样叹了口气。

    罗伦斯心想一路上即使与其他商人擦身而过,赫萝也都若无其事地梳理著尾巴。所以现在赫萝特地收起尾巴的举动让他觉得纳闷,但他立刻就知道原因了·「有羊的味道,咱讨厌的人类就在前方。」

    如果说草原上有羊的味道,那表示前方的人类就是牧羊人。赫萝会藏起尾巴,想必是因为她知道牧羊人对狼的存在,有异於常人的洞察力。

    看赫萝皱起鼻头说话的模样,不难知道她讨厌的牧羊人的程度之深。

    牧羊人与狼是天生的宿敌。

    不过,照理说狼也是旅行商人的敌人,所以罗伦斯决定不提这件事。

    「你打算怎么做?要绕道吗?」

    「应该是对方要逃跑,咱们没必要躲避。」

    看见赫萝说话时那不悦的表情,罗伦斯忍不住笑了出来。虽然他知道赫萝目光犀利地瞪了自己一眼,但他装做没看见地别过脸去。

    「既然你都这么说了,那就继续前进吧。毕竞走草原,车轮很容易陷入土里。」

    看见赫萝沉默地点点头,罗伦斯握紧缰绳让马车继续前进。

    马车依然在草原的细窄小径上前进,走了一会儿后,终於看到远方有像是羊只的白点。赫萝还是保持沉默,不悦的表情也依然挂在脸上。

    罗伦斯斜眼偷看了赫萝一眼,目光锐利的贤狼似乎察觉到罗伦斯的视线。她用鼻子哼了一

    声,梢稍嘟起嘴巴说:「在汝还没出生之前,咱就讨厌牧羊人很久了。现在要咱和牧单人和睦相处,根本不可能。」

    赫萝说罢,低下头叹了口气继续说:「看起来那么可口的食物在眼前晃来晃去,却说那不是食物,要咱们不能吃,汝想想咱们会是怎样的心情?咱们当然会讨厌那些家伙呐。」

    赫萝那一副事态严重的说话模样虽然让罗伦斯觉得好笑,但他心想这对赫萝来说,或许确实是很严重的事,所以他看向前方,尽量让自己面无表情。

    马车前进到以罗伦斯的视力也能够清楚看见羊只模样的距离。

    因为羊只全挤在一块儿移动著,所以无法数出正确的数量,但全都的羊只加起来顶多只有十只左右吧。羊只们一边悠哉啃著草,一边缓缓走动著。

    当然了,在那里的不只是羊只。羊只们旁边还有赫萝最讨厌的牧羊人带著牧羊犬。

    牧羊人身披枯草色长袍,浊灰色的腰带上挂著号角。牧丰人手上拿著高过身高的长棍,长棍上端挂著约莫手掌大小的吊钟。

    黑色牧羊犬在主人四周跑动,一副充满戒心的模样·牧羊犬一跑起来,长长的黑毛仿佛一团黑色火焰,它的嘴巴及四只脚末端带著白毛。

    据说旅人在旅途中遇上牧羊人时,必须注意两件事情。

    第一件事情是不能坏了牧羊人的情绪,第二件事情是必须确认长袍底下的人不是恶魔。

    牧羊人之所以会唤起人们如此难以理解的戒心,是因为牧羊人是比旅行商人更孤独的职业。

    在这不见边际的辽阔草原上,只带著牧羊犬和羊群一起行动,从这点就能看出他们的孤独。

    而更主要的是牧羊人的工作性质,多半无法让人认为他们会是正常的人类。

    孤单一人带著大群动物,连续好几天都只在草原上走动,单手拿著长棍、吹号角的模样,很容易让人联想成能够自在控制动物的异教魔法师。

    有传言说如果在旅途中遇上牧羊人,可以受到大地精灵的庇佑,保证一星期都不会遭遇事故,但相反地也有传言说牧羊人是恶魔的化身,一个不留意灵魂就会被锁在羊的身体里。

    罗伦斯并不认为这样的传言奇怪,因为牧羊人所散发出来的氛围,足以让人相信有那样的事情发生。

    因此,当罗伦斯举高右手画了三次圆圈后,对方也上下移动长棍四次回应他。这个可算是遇上牧羊人的仪式顺利完成时,让他梢稍感到安心。这至少代表对方不是亡魂。

    然而,虽然第一关卡已顺利通过,但是要确认对方是否为恶魔化身,还得再靠近一些才行。

    「我是旅行商人罗伦斯,另一位是我的旅伴赫萝。」

    等距离靠近到可清楚看见牧丰人身上衣服的缝补痕迹时,罗伦斯停下马车并道上名字。牧羊人的身材比罗伦斯想像得还要娇小,身高顶多只高出赫萝一点。在罗伦斯报上名字时,原本赶著

    羊群的牧羊犬赶到主人身边,像个忠诚的骑上坐在主人身旁。

    带点蓝色的灰色眼珠露出警戒的眼神,日下转晴地看著罗伦斯两人。

    牧羊人沉默,不发一语。

    「因为神的指引让我在这里遇见你,如果你是善良的牧羊人,就应懂得该怎么表现吧?」

    如果是善良的牧丰人,就一定懂得如何吟诗与跳舞来证明白身的善良。

    牧羊人缓缓点点头,将长棍立在身体正前方。

    牧羊人细瘦的手让罗伦斯感到吃惊,但到了卜一刻,他更是惊讶了。

    「依天神的祝福。」

    吟唱起牧羊人诗歌的是个少女的声音。

    「依大地精霞的庇佑。」

    牧羊女巧妙地操纵长棍,动作熟练地画出一个小箭头,并让身子连同长棍从箭头顶端朝反时钟方向旋转画了一个圆圈。

    「在风中聆听神的福音,如羊儿吃草似地吞下精霞的慈爱。」

    牧丰女以长棍上端指向箭头顶端,轻轻抬起右脚踩踏地面发出声响。

    「羊儿受到牧羊人指引,牧丰人则受到神的指引。」

    最后牧羊女把指向箭头顶端的长棍拉近她的指尖。

    「依神的指引,牧羊人将迈向正途。」

    无论在哪一个国家,牧羊人的诗歌及舞蹈几乎都一样。虽然牧羊人之间不会像工匠或商人一样组成稳固的公会,但其诗歌及舞蹈可以说是世界共通。

    据说牧羊人可以利用风传话给远方的人,这传言听来似乎也有著真实感。

    「请原谅我刚刚对你的怀疑,我相信你一定是善良的牧羊人。」

    罗伦斯走下马车这么说,牧羊女的嘴角浮现微笑。牧羊女的脸庞几乎完全被兜帽遮住,使得罗伦斯无法断定,但从她的唇形看来,应该是个美女。

    虽然罗伦斯告诉自己要尽量表现得像个绅士,但他的内心却是充满著好奇。

    虽然女商人很少见,但牧羊女更是少见。况且还是个年轻貌美的牧羊女,这对本性就有著旺盛好奇心的商人来说,怎可能不感兴趣呢?

    然而,就算再有兴趣,一遇上与生意无关的事,就会变得十分窝囊,也是商人的本性。

    罗伦斯正是最好的例子。他找不到适当的话题可让路过的商人与牧羊人攀谈,最后只能压抑内心的好奇,说出遇上牧羊人时必有的台词:「能否请在神的指引下遇见的牧羊人,为我祈求旅途平安呢?」

    「非常乐意。」

    听见牧羊人如羊儿吃草一样平稳的声音,罗伦斯的好奇心膨胀得比夏日云朵更大。虽然罗伦斯没让这檬的心情显现在脸上,伹他必须不断压抑内心的好奇情绪。厚脸皮地探询别人隐私本来就不符合罗伦斯的性格,不会说好听的话更是他的本性。罗伦斯为了请牧羊人为他祈求而一边走近牧羊人,一边有些羡慕起河口城镇帕兹欧的兑换商怀兹的能言善道。

    更何况,最讨厌牧羊人的赫萝就坐在马车上。

    罗伦斯心想:最后这个原因,似乎是迫使他压抑好奇心的最大理由。

    就在罗伦斯想著这些事情时,受托为罗伦斯祈求平安的牧羊女用双手举高长棍,喃喃念出了祈祷文:「帕尔堤、密恩、图艾罗、莫露。鲁、史匹兹欧、堤拉多、库鲁。」

    牧羊人的独特语言与圣经所记载的古语不同,也完全不同於世界各国所使用的任何一种语言。无论听了多少遍都觉得神秘。

    虽然连牧羊人自身也不明白祈祷文真正的含意,但在祈求旅途平安时,无论是哪一国的牧羊人都会说出同样的祈祷文。

    最后放下长棍,吹出长长一声号角声的动作也一样。

    罗伦斯向牧羊女道谢,并递出一枚茶色铜币。答谢牧羊人时的惯例是不给金币或银币,只给铜币,而牧丰人照惯例也不能拒绝答礼。牧羊女伸出看来比赫萝还要稍大一些的手,罗伦斯把铜币放在她的手上并再次道谢。

    罗伦斯还是找不到交谈的话题,虽然这让他觉得遗憾,但也只能无奈作罢。

    然而,就在罗伦斯向牧羊女道别并准备离开时,突然停下了脚步。

    因为令人意外地,牧羊女主动搭腔说:「呃,请问您是要去留宾海根吗?」

    有别於赫萝的清澈声音传来,那声音让人无法想像会是从事牧羊如此严酷工作的人所拥有。

    罗伦斯趁著回头之际看了赫萝一眼。他看见赫萝在驾座上别著脸,一副百无聊赖的模样。

    「是的,我从波罗逊出发,并准备前往留宾海根。」

    「您是在哪里知道这条路的?」

    「在圣人梅崔吉斯的巡礼路上,没几天前才知道的。」

    「这样啊……那,您有听说狼的传言吗?」

    听到这句话后,罗伦斯明白了牧羊女会主动搭腔的原因。

    她一定以为罗伦斯是在不知情之下,选择走这条路的旅行商人吧。

    「有听说了。不过,我因为赶时问所以才决定走这条路。」

    罗伦斯心想没必要特地说出赫萝的事。因为商人为了赚钱,即使路上有狼群出没的危险,也会毫不犹豫地前进,所以牧羊女应该不会起疑心才是。

    然而,牧羊女却做出十分不可恩议的反应。

    不知怎地,牧羊女露出很遗憾的表情。

    [这样啊……」

    牧羊女垂下肩膀沉静地说道,那模样明显说出她原本在期待些什么。可是,有什么可让她期待的呢?

    罗伦斯动脑反刍刚刚交谈的内容,可猜想出来的可能性并不多。

    一个是倘若罗伦斯没听说狼的传言,另一个是倘若罗伦斯不赶时间。

    从交谈的内容中,可揣测牧羊女有所期待的事情顶多就这两件。

    「怎么了吗?」

    罗伦斯心想不用说身为一名商人,只要是个男人此刻都应该这么询问。他露出营业用笑容,并尽量让自己表现得像个绅士。

    想必赫萝在后方一定非常不悦,但罗伦斯决定先把她抛到脑后。

    「咦?啊,没事……那个……」

    [请不用客气地说吧,还是你需要些什么商品吗?」

    只要牵扯上生意,罗伦斯的嘴巴及脑筋动得比谁都快。

    或许一方面可以做生意,一方面还可以趁机探听到如妖精般稀奇少见的牧羊女身世。在罗伦斯一副商人打算推销物品的笑脸底下,当然也没忘了这样盘算著。

    然而,在听到牧羊女接下来说的话后,罗伦斯的这些企图全都烟消云散了。

    「那个,可以……请你雇用我…吗?」

    看著牧羊女两手抱著长棍,倚靠在长棍上提出如此要求,罗伦斯的脑袋不停空转。

    牧羊人会要求对方雇用自己,就等於是表示我愿意照顾你的羊只。

    然而,罗伦斯并没有饲养羊只。如果说他有饲养动物,那也是一只态度傲慢又聪明的狼。

    「呃——我想你看我的装扮也知道,我是名旅行商人。难得你提出这么好的提议,可惜我没有饲养羊……」

    「不、不是的,我的意思不是这样·」

    牧丰女急忙挥手这么说,然后像是在争取思考的时间般慌张地四处张望。

    因为长袍的帽子遮住了牧羊女的眼睛,所以罗伦斯看不到她的视线,但她的模样看来,明显在寻找著什么。

    想必她是在寻找可以说明她提议的东西吧。

    牧羊女似乎一下子就找到她要的东西。

    罗伦斯之所以能够知道牧羊女在寻找什么,是因为牧羊女安下心来的态度,让他不禁惊讶地想,该不会牧羊女的帽子底下也藏著像赫萝一样的耳朵吧。

    牡羊女在寻找的东西是正提高警觉地坐在主人身边,有著黑色长毛的四脚骑士——牧羊人的忠实牧羊犬,「我是个牧羊人。除了照顾羊只之外,我还会驱赶狼。」

    牧羊女一边说话,一边挥动右手后,黑犬动作敏捷地站起身子。

    「如果您愿意雇用我,那个,我可以保护两位在旅途上不受到狼的袭击。您觉得如何呢?」

    像是在为主人如此笨口拙舌的推销做补充说明似的,黑犬吠叫一声后,快跑出去追赶就要散开来的羊群。

    罗伦斯曾听说有人在必须路过治安不好的地方时,会雇用佣兵或骑士,但从未听说过有人为了防狼袭击而雇用牧羊人。身边如果有优秀的牧羊人跟著,确实就像拥有敏锐的眼睛及耳朵可以防狼一样。然而,尽管如此却从未听说过有人雇用牧羊人,这就表示没有一个牧羊人会提出这样的提议。

    罗伦斯把视线从仿佛预演如何保护羊只,不受到狼群袭击似地四处跑动著的黑犬,拉回到眼前的牧羊女身上。

    想必过著孤单生活的牧羊女,应该没机会对人展露客套的笑容吧?她在帽子底下的嘴角不自在地笑著。

    罗伦斯梢做思考后,开口说:[请等一下,我问问看伙伴的意见。」

    「麻、麻烦您了。」


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