重逢
扁头的看门蚂蚁微微散开，给它们让路。它们肩并肩地走在通向皇宫的用木头搭建成的走廊里：１０３６８３号，那一年前（蚂蚁纪元）还与贝洛岗的士兵殊死搏斗的蚂蚁和它一直失去联系的贝洛岗的女王希丽·普·妮。不知它是否已经忘了它们一起有过的冒险经历？
它们走进了女王的寝宫。希丽·普·妮将这间曾属于它母亲的居室做了一些改动。它用一块取自栗子壳内壁的皮层来装饰房间的墙壁。在大厅的中央，令人吃惊地停放着前女王贝洛·姬·姬妮那已经被镂空的、半透明的尸体。
在蚂蚁的历史中，这无疑是创记录的第一次，一位已故的女王的尸首能够被它的后代永久的保存。在它的后代中，甚至有一些它曾经挑起过战争攻打它们，并最终取得了胜利。
希丽·普·妮和１０３６８３号坐在这间椭圆形的房间的正中。它们终于靠近了彼此的触角。
“我们的相遇并不是偶然的，”统治者先开了口。它已经寻找这位优秀的战士很长一段时间了。它需要它。它想要发动场大规模的讨伐手指的战争，消灭它们建筑在世界最东面所有的巢穴。而１０３６８３号是领导褐蚁部队向手指的王国进发的最合适的人选。
叛军们果然没有说谎。希丽·普·妮果然有这样的打算。
１０３６８３号没有马上答复女王的提议。的确，它是十分想在世界的最东面探个究竟。但，深藏于它体内的恐惧在霎那间又涌上了心头。那是对手指的深深的恐惧。
在它从手指的世界回来以后的紧接着的那个冬眠里，它的梦中只有手指，那些玫瑰色的巨大的圆球，不费吹灰之力地吞噬着它们的小城市。还有几次，它从梦中惊醒，触角都被汗水湿透了。
“怎么了？”女王问道。
“我害怕那些来自世界边缘的手指。”
“害怕是什么东西？”
“那是一种我们不愿介入自己不能控制的局面的意愿。”
希丽·普·妮告诉它，当它在阅读母亲留下的记忆费尔蒙的时候，也曾“看到”过这个词语：恐惧。根据那段记忆费尔蒙的解释，当个体之间不能彼此了解和沟通时，它们就会产生“恐惧”。
在贝洛·姬·姬妮看来，只要是克服了恐惧的心理，就没有什么事办不成的。
１０３６８３号终于见识到了前任女王那充满智慧的语言。希丽·普·妮动了动后面的触角，问道：“恐惧是否已经夺走了你领导这次远征的能力？”
“不，好奇比恐惧拥有更大的威力。”
希丽·普·妮放心了。缺少了１０３６８３号的经验，它的远征是不可能成功的。
“在你看来，如果要把地球上所有的手指杀掉，大概需要多少士兵？”
“你想要把地球上所有的手指都消灭掉？”
是的，那是当然。希丽·普·妮要的就是这个。手指们应该从这个世界上消失。它们只不过是一些硕大的寄生虫。女王有些激动，不断地抖动着它的触角。它申明道：手指的存在是一种危险，这不仅仅是对蚂蚁们来说的，对其他的动物、植物和矿物都是如此。这是它的感觉和经验告诉它的，它有确凿的理由这样做。
１０３６８３号被它的勇气给征服了。它快速地估算了一下：要打倒一个手指最起码要５００万精兵。而在地球上，最起码……最起码有４群，即２０个手指！
那就是说，要至少１亿名士兵。
１０３６８３号仿佛又看到了那寸草不生的巨大的黑色带子。在震耳欲聋的振动声和燃烧而发出的黑烟中，所有的探险者在顷刻之间被压得粉碎，就好像是一片片薄薄的树叶。
世界的边缘就是这个样子。
希丽·普·妮沉默了一会儿。它在房中走了几步，大颚随意地玩捏着几个谷物壳。然后它转过身来，触角耷拉着。它说，为了确认是否真的有必要进行这次远征，它曾征求过许多蚂蚁的意见。它并不想滥用手中的权力，它只是提出建议，由公众来做决定。但是，不是所有的它的姐妹和女儿都赞同它的建议。它们深恐又卷入像过去同侏儒蚁和白蚁进行的战争中去。它们不想由于这次远征，而搞得联邦失去防卫的能力。
希丽·普·妮也同许多持赞同意见的臣民谈过。它们一同做出了努力，终于使这次远征得变成行。如今它们征集到的士兵数量是８万。
“８万个兵团？”
“不，是８万名士兵。”在希丽·普·妮看来，这样的兵力已经足够了。但如果１０３６８３号认为这样的兵力太少了！女王答应再尽力补充一些士兵。最大可以征到１００到２００名士兵。但，这已是它能够找到的全部士兵了。
１０３６８３号思索着。很显然。女王并没有意识到手指们的威力。仅用８万名士兵就想消灭地球上所有的手指，简直就是妄想！
但它那永远的好奇心又在折磨它了。这样的一次机会怎么能错过呢？它重新振作起了自己的精神。无论如何，它会领导这８万名士兵去完成这次远征的任务的。虽然鲁莽了一点，但它已顾不了这么多了。它是不可能将地球上所有的手指都消灭的，但最起码，它能了解到那些巨兽是怎样生活的。
它接受了８万名士兵的兵力。但此外，它还想问女王两个问题：为什么要进行远征？为什么女王会如此憎恨手指，而它的母亲贝洛·姬·姬妮却如此的看中它们？
女王没有回答它的问题，而是领着它顺着一条走廊向大厅的底部走去。
“来。我领你参观一下化学图书馆。”