方才与那道士对峙，宋尹廷有七成把握能杀了他。可他终究没有动手。杀人事小，善后事大，这个节骨眼上，他实在不想节外生枝。

    夜里风凉，熙熙攘攘的街道上，到处是吆喝叫卖和高谈阔论的声音，男女老少或笑或兴奋或百无聊赖的面孔依次从身旁掠过，宋尹廷忽然想起珍馐楼上听到的对话，觉得有些可笑，又有些悲凉。

    冗官也罢，士族乡绅囤占田地也罢，历朝历代都有同样的问题，岂能一股脑儿怪罪到儒家头上。

    各地书院公产不纳粮，本是太宗皇帝定下的规矩，再说书院学子秉持耕读传统，躬身务农，吃穿用度比之一众媚官士族，不知简朴了多少。

    要知道，每年官粮从田间收缴到运抵汴京，其中层层盘剥、漕运损耗，数目之惊人，简直难以想象。

    多少民脂民膏，落了媚党官员的私囊。而一旦地方有难，朝廷却总是鞭长莫及，到头来还得靠各地书院开仓放粮，收拢流民，才能安抚百姓，不致发生民变。

    可这等善举，却又被别有用心之辈，视作是收买民心之举。

    事到如今，天下有识之士，除非眼瞎，否则怎会看不清隆兴帝削弱儒家势力，是要以法代儒。

    韩非子曰，人主虽不肖，臣不敢侵也……相比之下，先圣人对于汤武革命的态度，儒家襄助太宗皇帝推翻前朝的事实，恐怕都是历代皇帝的心头隐疾，只不过明着对天下儒门下手的，大梁朝两百余年，隆兴帝还是头一个。

    可眼看到了这般田地，儒门中人，竟还存着侥幸之心……

    宋尹廷穿过长街，不久便来到了秦淮河畔的江宁宋府。

    四下里或明或暗地站着不少绿衣人，宋尹廷却视若罔闻，抬手敲了敲门。

    出来开门的，竟是其兄宋尹楷，当下便将他迎了进去，嘎吱一声又将木门推上。

    两兄弟已有旬月未见，却没有任何寒暄，宋尹楷开门见山，直截了当地问道：“如何？”

    宋尹廷一言不发，只是摇了摇头。其兄见状，便也不再问了。

    三进的大宅，两人径直入了后院。

    宋国公独自站在院中，远远瞧见他俩的神情，就已猜到了结果。待他们来到跟前，却很是洒脱地笑道：“得之我幸，失之我命，原本就在意料之中，愁苦作甚？”

    宋尹廷知道父亲的意思——他离开七闽道北上时，宋公便在信上为他分析过，要说动江南一带的儒释两道，几乎是不可能的——此时回想这一路上吃过的闭门羹，心中仍旧难免苦涩。

    院中冷冷清清，唯独父子三人站在巨大的树冠下，抬头望不见天。

    宋国公轻叹一声道：“只可惜执道小子一时意气，竟也入了阵去，要不然，有他在，兴许还能多几分胜算……”

    宋尹廷微微一怔，大概是没想到爹爹会忽然提起步执道，旋即想起蔓秋入阵，也有三个多月了，眼下还生死未卜，不由得心中隐隐作痛。

    “爹爹，”宋尹楷忽然道：“兴许是我异想天开。可我总觉得，通天罗汉拼着命灵受损，施恩于我，便是料定我宋家能逢凶化吉。”

    宋尹廷微微蹙眉道：“我离开七闽道前，倒是去了一趟开元寺，见了广开方丈。”

    “他怎么说的？”宋尹楷急道。

    “广开方丈顾左右而言他，便连寺中是否有舍利子失窃，都含糊其辞。却仿佛心血来潮，跟我说了一间离奇之事。”宋尹廷不等其兄问起，便自顾自回忆道：

    “普慈方丈在世时，曾点拨广开师弟广念，说他与步公子有缘，不妨下山随步公子修行，广念当时不肯。待到步公子上山抄经，广念也视他如仇寇，只是不知为何，就在步公子下山那天，广念忽然向广开方丈辞行，说是想通了……”

    “照这么说，通天罗汉圆寂之前，便算准了广念会随同步公子下山。”宋尹楷缓缓点头道：“如此一来，便愈加证明了我的猜测，以通天罗汉的宿命神通，不至于将门下弟子推入火坑吧？”

    说着便朝宋公看去。

    “天命难料，事在人为。”宋公飒然一笑，不置可否，随即吩咐宋尹楷，去将宋世畋喊来。

    宋世畋今日倒不曾饮酒，大概也知道宋家上下到了最为紧要的关头，跟着其父走进院子时，脸上神情肃然，仿佛大敌当前。

    “世畋，这些年你爹爹不许你在外人面前使剑，个中缘由，你可明白？”宋公正色道。

    宋世畋闻言只是点头。

    “从今往后，便不必顾忌了。”

    宋公说得随意，听在宋世畋耳中，却似雷鸣一般，只觉得浑身战栗——他知道为什么自己的剑法不能示人，更知道一旦这条禁令解除，意味着什么。

    这一天，宋世畋不知等了多久，可当它真正来临的时候，反而百味杂陈。

    他浑浑噩噩地跟着祖父与爹爹叔父三人，来到前院，待到清醒过来时，只见一位身着绿衣的督抚司千户，不知何时已被请到了院中。

    “你便是张英泉？”宋尹楷问道。

    “正是……下官……”那督抚司千户颇有些不卑不亢的劲头，独自面对宋氏三杰，居然还能站得笔直，只是回答时的语气，终究有些露怯。

    “带上你的人走吧，把火器都留下。”宋公开口，像在陈述一件极其平常的事情。

    张英泉闻言一震，显然是知道这句话意味着什么。他接连咽了两口口水，才低声道：“宋公……小人受命行事……”

    “你再想想。”

    宋公言简意赅，张英泉却冷汗如注，只觉得千钧分量压在了胸口，只要他动上分毫，便要身首异处。

    半丈火枪就在他手中牢牢捏着，可此时此刻，这杀人利器，与一截寻常铁棍又有什么分别？

    再想想？还要想什么？

    “……我走……也是死……”张英泉半晌终于吐出这几个字。

    “话虽如此，可又何必拉这么多人陪葬呢？”宋尹楷柔声道。

    张英泉听懂了，他可以用自己性命，换弟兄们活下去，这是他的底线，而宋家显然早已料到——这一切，大概早在杭州时，便已经确定无误了。

    “容我……布置一番……”张英泉缓缓说道。

    宋尹楷正要说什么，忽然抬头，只见栓紧了的大门，“嘎吱”一声开开，门外站着三人，两儒一道。

    “宋公别来无恙。”门外站着的竟是乐乎仰纵。而另外两位，则是太湖岑秉文，以及那位跟了宋尹廷十几日的道士。