正德六年三月

    今年老天爷格外赏脸，早早就落了几场春雨，天气渐暖，京城内外一片新绿，生机盎然，西苑更是景色如画，引得众多游人流连忘返。

    如今的西苑已不是逢五开放了，几乎日日开放，却日日客流不断，逢年过节更是人山人海。

    而现下会试已毕，尚未放榜，正是诸延奔走结交的时候，西苑因风景秀丽、酒楼茶肆林立，也成了文人交际首旬地，处处可闻高谈阔论、吟诗作赋之音，更添热闹。

    西苑湖风楼因着观景位置绝佳，也是日日满座，雅间都是提前三五天便被抢订一空，真个是一间难求。

    然这会儿湖风楼顶层最大的天字号雅间里，却是格外空荡。

    偌大一张八仙桌上摆满了山珍憾，桌边却只坐了三个人。

    上首的青年二十左右年纪，唇上已蓄起短须，不说不笑时显出几分成熟稳重，可只要这一开口，眉眼一弯，又是十足的少年气。

    这会儿他嘴里大嚼特嚼，含混道：“唔，这鱼干真是不错！朕看合该把它也列为贡品！”

    正是当今皇帝，寿哥。

    他对面坐着的沈瑞闻言立刻就嚼不下去，苦笑一声，道：“这就是当特产拿来请皇上尝尝鲜的，吃个野趣罢了。”

    “这种鱼并不是一年四季都有，就刚入冬时最为肥美，干制后才有这样鲜味，产量不大，您若真给定为贡品，他日供应不上，渔户都是死罪难逃了。”

    寿哥瞪了瞪眼，埋怨道：“果子也供不上，鱼干也供不上，那还让朕吃到！委实可恶！”说着狠狠又嚼了两口，似是气鼓鼓的样子。

    沈瑞忍着笑道：“却是臣孝敬错了，皇上孙！”

    寿哥翻了个大大的白眼，“得了，再说下去，这点子吃的也没有了。下次有好东西尽管拿来就是，不定贡品为难你。”

    说着自己也笑了，又赞了一回这鱼干鲜美有嚼头，让沈瑞来年多多给他备下。

    沈瑞也捧场的应和两声。

    寿哥身边的庞天青含笑吃着，心下却是咂舌，早知道沈瑞简在帝心，却不想皇上对沈瑞能如朋友般随意，而瞧沈瑞也无半分紧张，真如寻常好友一般。

    再看他们这些人，便是帝王亲信、掌管着豹房勇士的他大舅哥蔡谅，也是一般的恭敬拘谨，偶尔说笑两句，也是要拿捏着分寸。

    不过，话又说回来了，即便皇上真对他们如朋友一般说话了，他们只怕也要多想，更加谨慎几分了。

    沈瑞见着今日寿哥只带着庞天青来，便对今日会提到的事有几分明了。

    李东阳整顿四夷馆时，选了杨慎入馆，沈瑞则向杨廷和推荐了庞天青，并在后来也与庞天青通过书信，沟通了一番。

    淳安大长公主与驸马蔡震都是精明人，自然不会错过这个好机遇。

    而庞天青也对隐藏在四夷馆这张皮下的军事情报机构万分感兴趣，欣然入职。

    这个机构是永远不会摊在阳光下的，庞天青的许多功劳便有可能无法公之于众，但这并不意味着他的仕途会为此受限。

    青反，有了这段经历，将来进兵部为侍郎、为尚书，都会极为顺利。甚至对于入阁也是极大助益。

    而退一万步说，便是一直在这个位置上，不能升迁，庞天青又有旁人所没有的优势——他媳妇是宗室。

    将来不能明着赏其功，还可以给他媳妇一个郡君乃至郡主的封号，庞家子孙一样有爵在身，也是一种保障。

    庞天青也确实做得极为不错。

    他本就是个极为聪明的人，于人情世故上亦极是通透。

    而淳安大长公主府能屹立四朝始终圣眷不衰，其中政治智慧也非寻常，有着大长公主与驸马点拨，庞天青自然更上一层楼。

    杨廷和后来在信里还向沈瑞转述了李东阳对于庞天青的赞赏。

    至于杨慎，就如杨廷和与沈瑞所料，还是做个单纯的学者更好，他镇日埋首于书卷之中，将翻译工作做得津津有味。

    就着这道土特产鱼干起头，沈瑞讲起了这两年在经营山东的细节、撼的详情以及对辽东马市上物资的收购。

    他这次被召回京述职，在朝堂上奏报过一次山东种种民生政策，还在弘德殿里对皇上和内阁诸大人详谈过一次山东种种。

    但这次，皇帝单独召见，又在这样的诚下，自然是要听些不同的。

    实际上，许多事沈瑞都密折报给寿哥过，但连贯讲来，寿哥还是听得十分仔细。

    庞天青更是边听边在心下暗记有用的信息，尤其是对辽东的动作。

    相比与辽东马市的兴旺，自弘治十三年起，大明与蒙古的贸易就进入一个冰冻期，马市彻底中断，蒙古先期是不断犯边逼供，后期便是直接杀掠了。。

    蒙古内部，是极度缺乏物资的。

    漠北牧民不谙耕织，地无他产，食物尚能自给，布匹锅釜是真个无法了，全指着从大明获得，马市关闭，就只剩下劫掠一条路了。

    “宣德九年时，大同上疏中就提到过‘北虏穷困，其所来投者，衣裳坏毙，煎不掩，及有边境男妇旧被虏掠逸归者，亦皆无衣’。”

    待沈瑞讲述告一段落，庞天青便道，“北边一些新报回来，也是说那边衣用全无，毡裘不奈夏热，缎布尤难得。

    “听闻如今不少部落，争相向辽东部落买布。山东的茧绸在辽东马市已是高价，贩到蒙古各部，却又翻出数倍不止。

    “原本兀良哈等处往辽东互市，经兵部定马匹上上等者，每马绢八匹、布十二匹；上等，每马绢四匹、布六匹；中等，每马绢三匹、布五匹；下等，每马绢二匹、布四匹；驹，绢一匹，布三匹。

    “如今上等茧绸在辽东换一头牛，运到漠北，能换两匹上上等的马！”

    茧绸要说成本，比之南边的绸、绢可是要低得多了。从山东运茧绸、运布自然也比从南方运来路费上节约许多。

    沈瑞只觉得庞天青说此言时候眼睛都是放光的，不由失笑，道：“没想到茧绸在漠北有如此高价。当时为了登州耕种计，在辽东只大量换了耕牛。而且，总要让辽东这边觉得有赚头，才好将这‘好消息’传到草原传到漠北去。”

    “恒云这颇有点千金买马骨的意思。”庞天青连连点头，又意味深长道：“大批收耕牛、牲畜、家禽也是一步妙棋。”

    北地草承限，大量养膨，便养不下多少马匹了，长此以往，蒙古也养不出动辄十万数十万的骑兵了。

    这点沈瑞只向寿哥口述过，之后在与任何人的信件里都没提过。

    但天下聪明人多得是，庞天青如今又专攻情报，如何会不知其中深意。

    沈瑞一笑，道：“登州织厂如今于羊毛纺线上也有了些心得。”

    一句话说得寿哥眼睛也亮了起来，“便是你当初设想过的羊毛织布裁衣？”

    沈瑞前世只见过女性长辈双手翻飞织衣极快，也收到过女友亲手织的围巾，自己却是一窍不通的，只粗略了解个大概。

    所以，与寿哥形容时，说的还是纺线织布的原理。

    见沈瑞点头，庞天青则大力赞道：“羊毛这物什在蒙古诸部不值什么，不过做毡毯罢了，做一张费时费力，几年也用不坏，也没甚人看重。

    “而羊毛轻，捆扎结实了一辆大车便能运回不少来，里外里这本钱实费不了多少。

    “待羊毛织成布，想必是比棉布更暖的，漠北天寒，再卖回去，定能翻上数倍！”

    寿哥闻言哈哈大笑，指着庞天青道：“我原还同姑祖母道你庞子阔于兵事上颇有见解，可往兵部去，如今看你这般会算，合该是去户部才对！”

    便是玩笑也不好接话，到底是君上，又涉及到官位，庞天青心下叹气，实是不如沈瑞那般洒脱放得开，哪里真敢同君上说笑，也只得道一句：“臣惶恐。”

    寿哥不以为意的摆摆手道：“惶恐甚？不必拘束！”

    又正色向沈瑞问道：“那依你看，可否在延绥、宁夏、甘肃开马市，也如辽东这般贸易？”

    正统三年至弘治十三年，马市一直是在大同的。土木堡之变时关闭，天顺六年再次开启。）

    虽然能通过马市贸易弄来不少马匹，但大同马市抚赏及当时瓦刺使臣朝贡往来接应所费甚多，又都由当地官府、军民负责筹措，这让地方上很是吃不消。

    后来明蒙关系紧张，马市关闭，便再也没有人提过重启。

    这次寿哥没打算在大同开启马市，而是想在延绥、宁夏开启，沈瑞也多少猜到些他的心思。

    杨一清一直在宁夏边关做着茶马互市，沈瑞清楚的记得寿哥当年就曾与他提过，杨一清用劣茶换骡马，九百骡马事银子千余两。

    有这个基础，延绥、宁夏开马市也要容易些。

    只是，绝贡后达延汗率部屡屡南下寇边，就在前年，正德四年闰九月，刚刚进犯延绥，屋兵吴江于陇州城，同年十一月，又犯花马池，总制才宽战死。

    在这里开马市，只怕朝臣阻力也不小。

    当然，宣大更不安全寿哥即位之初，达延汗就曾大掠宣府△军死伤三千多人，损失惨重，时人更是认为此次乃是土木堡之后未曾有过之大灾。

    不期然，沈瑞又想起安化王来。

    虽然目前还没有安化王的而异动，但若是在宁夏开了马市呢？

    虽然前世历史上那潮反很快便事败了，但若是开了马市让他勾结上了外虏呢？

    话在口中转了几番，也不曾说出来，沈瑞斟酌了许久，道：“臣对于边关具体情况不甚明了，实不敢妄下定论。这马市，也一般有利有弊”

    寿哥微微皱眉，道：“以辽东的情形看，马市只有利，不知弊在何处？”

    沈瑞叹道：“眼下看了厩利n古要我们的布匹、我们的锅碗、一应生活所需他们皆不产，都要同我们换。这便是我们所能钳制他们的。

    “那茧绸，养蚕才用几许时候，织布也不肖太多人力，而养大一匹彭又需要几年光景？

    “他们只有彭羊能换，当彭养不大时，当彭换颈”

    当蒙古对大明的贸易逆差累计到一定程度时，以蒙古的性子，必然是再次大举劫掠的。

    但现下的大明兵力

    寿哥脸色沉凝起来，要说一边儿消耗蒙古，一边儿整军治军，也不是不行，但谁又能说得准呢。

    土木堡之前，也无人觉得那会一败涂地。

    倒是庞天青道：“万事皆有度№市总是要开的，开上几处，控制额度，蒙古地界何等广阔，彭无数，也不是一年两年就吃得净的。边军亦不是练不出的。”

    沈瑞倒也认可，说这贸易逆差就是给寿哥提个醒，不要将敞开了边贸当是一本万利的法宝。

    “确如庞兄所说∫此事，还要有懂边贸如杨一清杨大人那般的老大人坐镇才妥当。”沈瑞道。

    杨一清曾因拒绝投靠刘瑾而被刘瑾诬陷。

    在沈瑞前世的历史上这段时间他是致仕了的，直到安化王叛乱后被再次启用。

    而这一世，杨一清虽被诬陷，却只是纷三百石，乞骸骨的折子被寿哥驳回，如今还在右都御史任上，在才宽死后再次总制三镇军务。

    寿哥对杨一清的芋一向极好，杨一清请旨修建边疆防御时，户部拨不出银子来，寿哥还动了内帑。

    听得沈瑞之言，他满意的点头道：“不错，确是得杨一清坐镇才好。”

    不知道是不是因为提到了杨一清，寿哥摸了摸下巴，忽然问沈瑞道：“杨一清最近上了折子，奏请商议重开‘开中法’，招徕陇右、关西民以屯边。朝中也有附议的。你在登州屯田做得也不错，听说也让张会在辽东屯田了，你如何看？”

    所谓“开中法”就是让商人运粮到边关换任引。

    盐引谁都想要，但长途运输耗费巨大，商人逐利，便想出一招来，在边关就地雇人垦地种粮，收获之后换任引，此种屯田被称为商屯。

    但渐渐的，盐引越开越多，兼之宗室、外戚、权宦纷纷讨要盐引，商人们往往没法第一时间用盐引兑换到食盐，只好“侯支”。

    这一侯不知道侯到什么时候去。

    据说正统年间两淮度转运使司就曾奏，“有永乐中侯支，到今祖父子孙相代，尚不能得”

    而另一方面，商屯大兴，当地粮价自然下跌，如果仍按照原来比例兑换盐引，当地官府、军队也觉吃亏，十分不满。

    到了弘治五年，户部尚书叶淇应两淮盐商所请，改革了“开中法”，盐商不必再屯粮于边关，而是向产盐地都转运使司缴纳高于边关粮价的银两，即可换盐引。

    如此一来，商屯迅速瓦解，边军的粮饷再次成为问题。

    今年二月里，杨一清的折子递上来时，瞬间就成了朝野议论的热门话题。

    沈瑞回京后在杨廷和、王华处都听过此事。

    而这两位阁老对此都持否定态度——因为盐引泛滥更是大明之祸！

    沈瑞是倾向于商屯的，只是先前不好多说，不单是师公、岳父的态度。

    还因为，废除了开中法的是弘治皇帝，寿哥对弘治皇帝的感情他是再清楚不过。

    他担心寿哥会“无改父道”。

    而现下，寿哥既然提出来杨一清的奏折，这般直接来问沈瑞，甚至提了登州和辽东的屯田，想来也是认可了商屯的。

    沈瑞捋了捋思路，便道：“臣对此事确有耳闻∠大人们都是担心盐引。臣先前也深以为然。”

    他道，“不过刚才与皇上、与子阔兄一番深谈，倒是有了个别的想法。”

    见寿哥点头示意他继续说，沈瑞便道：“盐引确实不可再用，却可用别的，比如，登州茧绸、松江棉布，是否可设一个延绥马市总代理？”

    “还有撼，是否能做一二准入证？又或者想售卖某种商品往倭国，必须在在边关缴粮多少石？又或者，边关缴粮可抵扣撼税银若干。

    “代理不是总也不变的，代理资格也要看缴粮多少来定。

    “缴粮抵税也是随行就市，根据当年粮价来，当然，至少要比所缴税银低上一二成，商贾最是精明，赔本的买卖是没人做的。

    “此外也可在山陕设商籍，同山东一般，只不过需要是在当地屯田多少、纳粮多少，才有资格让子弟落户参与科举。

    “并且，”沈瑞目光灼灼，“无论何地，商籍子弟取得功名后，一概不免税赋。”

    他说一条，寿哥便点一次头，直到末了，寿哥脸上绽出大大的笑容来，一击掌，道：“好y速写了条陈来！”

    说着又看庞天青，道：“你也同李阁老说一说，若这般推行下去，那边如何布局，也写个条陈上来。”

    这便是说情报机构的布局了。庞天青忙下。

    沈瑞又轻声提醒道：“张公公与赵弘沛那边”

    寿哥摆了摆手，道：“朕晓得☆阁老也同他们有联系。”

    沈瑞这就放下心来。

    至于担心安化王的事儿，是不好当着寿哥面说的，倒是可以私下里与庞天青提一提。

    有德王的事在前，蔡驸马这宗人令也会多多关注宗室藩王异动的。

    谈罢了马市种种，寿哥偏头瞧着沈瑞，忽道：“你这在登州府也呆了三年了，做得着实不错。”

    此言一出，沈瑞与庞天青齐齐望向寿哥。

    这开场白，十足像是要给沈瑞挪个地方啊。

    寿哥见他二人的神情，忽然哈哈一笑，倒是将两人都笑懵了。

    沈瑞先是反应过来，无奈道：“陛下便莫拿臣开心了。”如今皇帝都是及冠的人了，却还是这般孩子气。

    寿哥畅快笑了一回，才道：“朕原是想调你回京的，但内阁几位老先生却觉得你这番吏才，拘在通政司里可惜了，还当造福地方才好。”

    这件事杨廷和也是同沈瑞谈过的。

    此时朝中张彩异军突起，一直想往内阁里挤，其靠山刘瑾亦没有丝毫倒台迹象，战斗力尚强。

    内阁中李东阳、王华有合作也有对立，杨廷和儿子是李东阳的弟子，女婿是王华的徒孙，自身是忠心的帝党分子，便也只能作个和事佬角色和相。

    王鏊快淡出舞台了，刘宇则是个没甚主见的，只作刘瑾、张彩手中枪。

    这么个局势下，杨廷和是觉得女婿重回通政司也没甚好前程，只怕会一直被压着。

    倒不如在外面再历练几年，尤其本身取得了如此耀眼的政绩，再熬上几年，年纪长了，资历也够了，再回京一举谋个高位。

    届时，再没有什么人能压得了他了。

    沈瑞也是不想现在回京蹚这趟浑水。

    正德五年已过，刘瑾居然还活蹦乱跳的，他的一些“先知”优势已丧失，实不知道刘瑾什么时候会倒下，又会带来多大的风波。

    他还是在外面几年，等刘瑾死透了，阉党被一扫净，再回京才好。

    沈瑞便起身郑重施礼道：“皇上瞒厚爱，臣铭感五内！勿论皇上将臣放在何处，臣都会灸竭力办差，不负君恩，无愧于百姓。”

    寿哥踱过去扶了他一把，叹道：“你是什么人朕再清楚不过。岂会信你不过？那日在弘德殿朕并未问你，今日朕既在此处问你，就是想听听你有何打算。”

    沈瑞却并未起身，而是道：“不瞒陛下，臣是觉得三年时光太短，登州府许多项目初见成效”

    他毫不避讳寿哥的目光，坦诚道：“实话说，臣既舍不得就此撒手，更怕后来人误解，再让项目功亏一篑。”

    寿哥再次抬了他一把，笑道：“是实话！不枉朕信你。起来说话。”

    沈瑞方站起身来。

    寿哥摸了摸唇上短须，笑眯眯道：“当初朕说要你为朕整治出一个繁华如苏松的登州府来，你果然做到了，听说便是莱州府也富裕起来了。”

    “你这三年考绩上上，便升为山东布政使司右参政，理西三府民政、粮储、水利等诸事。”他笑道，“如今，朕想要个繁华如南直隶的山东，沈爱卿，你可做得到？”

    沈瑞不由一呆，他是真没想到寿哥会有这一手。

    庞天青也早已起身，见沈瑞愣神，忙过去笑着圆场道：“恒云怕是欢喜得傻了。”

    说着暗暗推了他一把，让他赶紧清醒过来，这种时候怎好迟疑！

    沈瑞回过神来，连弥翻身拜倒谢恩，口称愿竭尽全力。

    可还是不免忧心，他已经说得很明白了，登州如今局面正好，他可不希望来个二百五知府坏了他的好事，不知道为什么皇上还是将他从登州府调走了。

    虽说是升官了，又多管了两个府，但即便他沈瑞是参政，也没可能按着下面知府的脑袋让他们做什么不做什么。

    更何况，如今山东可没有刘瑾的人，若是此时刘瑾伸手进来，安排个知府，那沈瑞可是指使不动的！必然会坏事！！

    沈瑞张了张嘴，想说点什么，可一时间又不知道怎样开口才好。

    那边寿哥已再次开口，又是一个大恩典砸下来。

    “既你升了参政，兄弟不好都在山东布政使司，沈理也是考绩上上，在山东任上多年，便让他往湖广去，为右布政使吧。”

    寿哥说着又瞧了眼庞天青。

    庞家便是湖广望族，庞天青忙笑道：“素来听闻沈状元勤政爱民，皇上这是赐了湖广百姓天大的福气！”

    沈瑞又忙替沈理谢恩，心下不由五味杂陈，越发没法开口了。

    不想寿哥却似看透了他，忽问道：“瞧你这样子，还是不放心登州吧。你还在山东，有甚不放心的？那依你看，谁能接手你那些项目，不出岔子？”

    沈瑞再次一呆，寿哥什么时候这么好说话了？

    但无论如何，他也要搏一搏，将登州完全掌控在手里，便不假思索道：“请皇上恕臣僭越，臣以为，登州府同知独志素有吏才，且在同知任上五年有余，可为登州知府。”

    冬知是最早投靠沈瑞的登州官员，之后也是不遗余链行沈瑞的各项命令。

    最关键的是，冬知没有靠山，是一心靠着沈瑞的。

    尤其是在沈瑞“扳倒”了张吉之后，更是对沈瑞死心塌地。

    提完冬知，见寿哥点头表示准奏，沈瑞略一沉吟，又咬牙开口道：“臣以为，前大理评事林富可为登州同知。”

    这就将登州所有官缺都堵住了，坚决不让外人渗透。

    寿哥有些茫然，疑惑道：“前大理评事林富？”

    沈瑞忙道：“此人先前任大理寺评事，后辞了官，在青泽学堂任教。臣除家叔和表弟何泰之赞林先生胸有沟壑，臣也曾与林先生书信往来，在民政上极有见解，臣也受益良多，觉得如此大才合该继续为国效力才是。”

    庞天青则凑在寿哥身边，低声道是林富与探花郎戴大宾同乡，因招婿事惹得刘公公不喜。

    庞天青当初也是为戴大宾出过头的，他这般说，寿哥便知林富辞官是怎么回事了。

    “准奏。”寿哥点点头，半点没犹豫。

    沈瑞大喜，弥是一番谢恩。

    因提起何泰之，寿哥忍不爪道：“何杏到底还是长进了，这次榜上有名了。”

    何泰之也算是与寿哥少年相识，这几年在京中求学，寿哥也多次招过他出来玩过。

    虽然会试没放榜，但实际上名单寿哥已是看过的。

    “他那性子，在翰林院怕是要憋闷坏了，还是到六部当差，办点儿实事吧。”寿哥说着，脸上不由葛笑意，“朕看工部、兵部，都挺适合他。”