“瑞二叔，侄儿是常与掌柜、庄头、百姓打交道的，这日日所见，唉，山西百姓实在是苦。”

    沈?是个伶俐的，虽低眉顺目坐在一旁等着沈瑞读信，却一直偷偷觑着沈瑞面色。

    见沈瑞已是看罢了信，沉思不语，沈?不由出声一叹。

    沈瑞闻言也跟着叹气，合了信放在手边案几上，又端了茶向沈?示意。

    沈?纵有话也说不出了，只得谢过，端起茶盏来啜饮。

    撂了茶盏，他似想好了，垂头叹道：“瑞二叔也知，我父亲……唉，实在是自从我大哥……失了音信，父亲便是日夜悬心……”

    这一杆子又从关心民生捅到关心自家上来。

    沈瑞撩了撩眼皮，沈珹派沈?的意思他如何不知。

    一则是事涉宗藩，不得不机密行事，怕是心腹管事幕僚都信不过，只信亲儿子。

    再则便是，只消沈?站在着，自让人想起他上头那失踪了的哥哥沈栋。

    小栋哥可是在宁王手里的！

    而宁王的反心，沈瑞、沈理等各房宗子最是清楚不过。

    沈珹这也是给沈瑞“提个醒儿”，一旦宁王事发，虽沈家分宗了二房不在株连九族之列，但到底是嫡支族侄，必然也会是他日政敌攻讦沈瑞的理由。

    他沈珹现在就着宗藩问题出手，便是向皇上投诚，向百官表明立场。难道你沈瑞就不顺势表表态？

    沈瑞却不接沈?这茬，撂下茶盏，淡淡道：“这桩事，李熙有些冒进了。”

    沈?呆了一呆，反应倒也快，跟着苦笑一声，道：“侄儿倒也接触过李世子，他也是……想着在山西开好商路，能为皇上分忧。”

    “如今晋王府、代王府在地方上盘剥百姓，又把商道也占了去，开了不少铺子，霸着最赚钱的生意不许旁人来碰，还时不时征调民夫、车辆帮着他们运货，更有强买强卖的事儿。”

    沈?顿了顿，声音低了些，道：“而且，晋府代府与那草原上，也是有生意往来的。可怜我大明百姓家中无余粮，倒是进了鞑子的肚囊。”

    “还不止粮草，还有好些个犯忌讳的东西，诸如，铁器，那在草原上都是卖出了好价钱的。

    “泽州大阳的绣花针，瑞二叔想是听过，听闻山东海贸里这针也很是紧俏。”

    诸般好处都是挑着山东能用得上的说，却始终不见沈瑞有些许动容。

    沈?目光闪了闪，又道，“这泽州大阳镇的冶锻手艺高妙得紧。侄儿也曾听说延清叔父在兵械局屡立奇功，若有大阳镇的匠人为叔父所用，想来更是锦上添花……”

    这说的是沈瑞的连襟李延清。

    自从山东水师使用了兵械局大量新式军械一举端了巨鲨帮之后，李延清便升了正五品兵部武库清吏司郎中，其家学渊源、为兵械局一等一的功臣更是人尽皆知。

    而沈瑞也成了大家眼中支持水师建设、支持新军械改革的先锋人物。

    沈瑞闻言哂然一笑，他原也派人去考察过泽州大阳镇那些匠人，也像从颜神镇挖角琉璃匠人一般挖过冶炼匠人，这些却是不足与沈?道了。

    沈?百般投其所好，终见沈瑞露出些感兴趣的模样，不由心下一喜，忙点火道：“只泽州如今在代府宣宁王、隰川王手中。这二位……唉，前些年还被皇上申饬的……作坊在他们手里，怕草原上得的比山东得的还快些……”

    代王府也少有良善之辈，这二位自也不是，只不过他们没有像庆成王那般公然违法罢了。

    至于那次申饬，乃是正德四年，宣宁王成钴禄、隰川王聪羡私自出城游戏、包占乐妇被告发。

    寻常公子哥出城包个乐伎自然是小事儿，但藩王私自出城便是大罪，故此他们在城中横行地方官府反倒不敢处置，唯有抓了出城这样的大忌才好“告发”。

    而彼时寿哥的判罚如今看来颇有深意，乃是革了宣宁王三分之二的禄米、隰川王三分之一的禄米，相关知州等各有贬黜。

    皇帝，当也是清楚宗禄难发了。

    沈瑞手指轻叩着那信笺，晋府宗室三千余，代府宗室两千余人，沈王一系算少的，也有五六百人，都是这样的主儿，要拿财政白花花的银子养这样一群祸害，怎不令人扼腕。

    山西自然是个大好地界，大有可为，不然赵弘沛、李熙、田丰、陆二十七郎也不会早早被布局过去。

    然到现在仍没见什么成效，还不是因着地方上势力盘根错节。

    边关武将，镇守太监，还有这些个横着走的宗室藩王，哪个都不是善茬。

    如今安化王叛乱，原有格局必将被打破，首当其冲怕就是武将要换防，山西的这几位能挪一挪位置了。

    镇守太监么，现在暂时无法，但是很快——刘瑾倒台，自然要换掉一大批。

    只剩宗藩。

    李熙想要揪“藩王参与谋反”事，拔掉几个郡王、镇国将军，也是想着借此收回商路。

    而若是能从这里撕开一块，解决宗禄问题……

    指尖轻叩在信笺纸面上划出细微声响，连绵不断，让人心绪也跟着飘远。

    半晌，沈瑞抬眼看了看沈?，摆手道：“此事，容我斟酌斟酌。且先去歇着吧，晚上与你接风洗尘。”

    这样大事自不是立时能有决断的，有这一句便表示沈瑞已动心，沈?心下欢喜，当下忙恭恭敬敬起身行了礼，退了出去。

    *

    谢先生被请进书房时，沈瑞已在纸上写写画画列出数条来。

    檄文不是秘密，沈府幕僚尽知，而田丰递来的消息因涉宗藩，却是机密，只谢先生等几位高级智囊晓得。

    因李熙采取的是“揭发恶行”的手段，这在永乐朝是十分常见的，且当年成祖是默许甚至鼓励这种对藩王的检举揭发的，彼时不少人以此进身，故而谢先生并不十分在意。

    直到看到了沈珹书信，谢先生方大惊失色，又扫了一眼沈瑞所写果然是宗藩改革内容，不由连声急道：“大人不可！万万不可！”

    这东家方才没答应搅合弹劾刘瑾的事儿，他是颇为高兴的，觉得东家睿智沉稳，远超其他年轻官员。

    却没想到东家这冲动起来，比那些毛头书生更甚！

    李熙只是对一家藩王下手，一桩藩王谋逆卷进去一二其他宗室也不奇怪。

    沈珹沈瑞这却是要对所有宗藩下手了！

    这是不反也要将人逼反了！

    谢先生不好过去抢沈瑞的纸笔，急得跺脚，“大人！现下是什么时候？！叛乱一起，朝廷只会更加安抚诸藩，唯恐有人从逆！”

    “大人这般折子递上去，被内阁里老大人们痛斥都在其次，万一有只言片语传出去，又恰好有那么几个刺头宗藩也跟着反了……大人！到时候朝廷问罪起来，大人可就是万劫不复了！！”

    沈瑞起身亲自为谢先生拉了椅子，请他坐下，道：“先生莫急，我有分寸。等我这折子进京时，只怕叛乱平定的消息早已先一步入京了。”

    “咱们方才不也说了，有张永张公公、杨一清杨大人在，没准儿这会儿就已平叛了。”沈瑞虽脸上仍有笑，眼神却是凌厉异常，“如此迅速平叛，诸藩当知天子之强，当畏天子之威，安敢造次！”

    谢先生眉头未松，仍劝道：“虽有张、杨两位大人，应是无虞。但，但，这到底是兵事，瞬息万变，哪里会是尽如你我算计？若有个万一……赌不得，赌不得！”

    “这不是赌，先生放心。”沈瑞语气笃定。

    “即便是，大人，您指望诸藩都会因此畏惧皇威不成？”密室中的谢先生毫无顾忌，直言道，“诸藩心思难辨，大人也见了，这些藩王哪个真个怕过国法？”

    他抖着手中沈珹的书信，“安化王敢在檄文里写丛大人，旁的藩王他日便不会诬陷沈大人了吗？！”

    “正是知道他们无法无天，才不能容许他们再这般扒在大明百姓、大明朝廷身上喝血吸髓！”沈瑞伸手攥紧沈珹的信，一字一顿道：“先生最知礼部事，如今的宗藩，已将大明压成什么样了？”

    谢先生不由一顿，管理宗藩也是礼部的重要工作，宗藩的册立、婚丧、爵禄、入京觐见等各项事务，都需要经过礼部尚书核准之后方能上奏批复。

    他最是了解宗藩的情况，实说不出现在宗藩问题不重要的话来。

    他长叹一声，颓然松了手，口中只道：“只是在这个时候……在这个时候……”

    沈瑞将信笺放在一旁，压低声音道：“就是这个时候，朝廷大胜，且胜得迅速，可见武力之强，诸藩都要掂量掂量！

    “借着李熙的揭发，以雷霆手段料理晋府，诸藩只会惶惶，生怕下一个轮到自己，这时朝廷颁布怎样的政策，他们都只能捏着鼻子认了。”

    “晋王一系三千宗室，各种问题不在少数，在查附逆时曝出此事，顺势而推宗藩改革，也不显得处心积虑对付宗室了。

    谢先生张了又张嘴，脑中绕过无数想法，然两害相权取其轻，他终于缓缓点头，“此时，也好。”

    此时推出来，先查山陕，后续还查不查别处的藩王，那就要看局势了。

    皇上若是顺势免查别家，亦是大恩典一件，也算安抚了诸藩。

    而且，此时还有一个好处……

    谢先生低低喟叹，声音几不可闻，“皇上尚无嗣……，对宗藩也厌烦得紧。”

    可怜天下父母心，有了儿孙，哪个会不为儿孙打算呢，这一打算起来，就容易舍不得。

    如成祖那般人物，也免不了爱子之心，没卸了汉王的护卫军权，以至后来有了汉王叛乱。

    皇上无嗣，这几个字却让沈瑞心下一紧。

    一时倒是更坚定了宗藩改革的心——如果真个天不遂人愿，寿哥无嗣，那也要让宗室里能出一个适合大明的皇帝，而绝不要将大明拖入深渊的那一脉！

    谢先生一面起身去拿那一摞沈瑞所写条陈的初稿，一面道：“大人，亲王郡王先不能动，与他们无涉，才不会催生反意。”

    郡王以下，基本上没造反的实力了。

    沈瑞点头道：“头一宗，是想着五服之外，能否解了藩禁，开四民之业。”

    谢先生一愣，随即点头赞道：“难得大人能想到这些人，实是大善大仁！那些藩王对旁支都不甚搭理，老朽还见过不肯为旁支请封的事，更勿论五服之外。

    说着不免有些愤慨，“宗禄短缺，那亲王郡王是饿不着的，活不下去的都是这些五服之外、无名无爵却要守着藩禁无以养家糊口之人！

    “这些人，禄米微薄，就是拿了禄米也难养家，可这些人却是丁口众多，禄米积少成多，对国库却是不小负担。”

    谢先生先是为这些丁口省下的宗禄而开怀，转而又有些怅然道，“只这些人，便是开四民之业，也不知道士农工商能做哪行……”

    就怕这么多年的禄米把人都养废了，什么也做不得。

    不过，那又怎样，总归是给国库省下银子了。

    “只要勤勉肯干的，总不会饿死。届时请朝廷许些优待政策，如减免赋税之类。”沈瑞淡淡道。

    而话锋一转，“我不怕他们不事生产饿死自己，我怕他们还敢端着架子欺压百姓，比如那经商的强买强卖，只怕还要细化一些法令。”

    谢先生也是无奈摇头，仔细看了条陈，频频点头，末了又道是既许开农商之业，也得适当放开城禁了，不然困守一城，也做不得什么工。

    只不过范围还是不能太大，农商者许于封城四境谋生等等。

    这开藩禁算是间接的去除掉了一批拿禄米的丁口。

    当然还有更直接的方法，也是礼部擅长的——限制各级宗藩额妾数量，并严格封爵，直接控制拿禄米的丁口数量。

    其实当时的大明对于纳妾是有很明确规定的，如“世子及郡王额妾四人，长子及各将军额妾三人，各中尉额妾二人。世子、郡王二十五岁嫡配无出，许选妾二人，至三十岁无出，方许娶足四妾。长子及将军、中尉则是三十嫡配无出，许选妾一人，三十五岁无出方许娶足。庶人四十以上无子，许选娶一妾。”

    而且各王府需要注明妾媵姓氏来历、入府年月，如有子女出生，要及时将子女生年月日注在妾项下备查。

    更在弘治十年规定王府凡有新生子女要造册两本，分别送往礼部和宗人府；凡奏报立案者，才能请名请封。

    只可惜，规定是这么规定的，执行力差得惊人——要不然庆成王一个郡王也不会有九十多儿女了。

    谢先生处理过这样的案宗不在少数，深有体会，不由道：“宗藩在地方，花生传生子女不在少数，不少都记在良妾名下，朦胧请封，骗取宗禄。虽弘治十年有明令禁止，却仍有不少人无视国法，蒙混欺诈。”

    （时人称宗室奸占娼妓、私收乐妇等不良女子所生子女为花生、传生。）

    “还有已革爵的子女记在别人名下、乃至认养子女为亲子女，请封骗取禄米的！这番若是查处，又能剔掉一批冒领禄米的，只可惜如今只怕不好掉回头清查，只能是日后严行法度……”

    沈瑞所知前世历史上嘉靖、万历朝上折奏请宗藩改革里，基本上都会提到限制妾室，通过强调妾室的“合法性”以保证所出子女的“正统性”，这也是扼制宗室人口膨胀的有效手段。

    此番沈瑞就在条陈里重申了弘治朝原有规定，并进一步细化。

    如王府姬妾产子造册时，需令本亲支或房族宗室五位与长史教授、收生人等甘结，以凭查考；若朦胧冒请名封，本位参革爵禄，结勘宗室降爵或革爵，长史教授等官罢黜，收生人问罪。

    如非良家出身姬妾、花生传生子女不得入玉牒，更不得请封。已封者革去爵禄，不许造入玉牒。违者，乐工人等俱发边卫永远充军，辅导和保勘官一体问罪。

    打着保持血脉“正统性”的幌子，其实还是要减少领宗禄的丁口数。

    直白来讲，就是国家不会再当冤大头给藩王养十八房小老婆了。

    诸藩王宗室，想广纳美人、开枝散叶，没问题——只要你自己出钱，编外人员国家不给开资。

    随便从青楼楚馆里接出来真爱再带仨娃说是亲儿子来封爵要禄米，对不起，国家不认。

    严格的登记制度也避免了宗室谎报年纪提前支取宗禄。

    此外沈瑞还将前世万历年间修改宗藩条例时提出的宗学制度搬了来，并加以改进。

    史上修明宗范针对的是亲、郡王以下之子，“未封爵者，年十五请封时给禄米三分之一，要求入宗学学习五年，亲王奏请出学，才支给全部宗禄。期间凡有玷宗仪者，革为庶人。”

    沈瑞的条陈中，宗学进一步扩大，要求各藩必须设宗学，有资格享受爵位禄米的宗室子弟到了启蒙年纪必须入宗学读书，年满十五请封时考较一次，通过者给三分之一禄米，继续学到二十岁考核出学，方给全禄。

    考核不止考学识，也考品行，并且禄米与考核结果挂钩。

    学识考核每年给予两次重考机会，各相隔一月，三次考核都未过，禄米降等，并延长学习时间。

    品行考核则更为严格，德行有亏即降等袭爵，若有违法乱纪、有玷宗仪者，则直接革为庶人。

    这一方面是教化宗室，同时也是将宗室享受岁禄的年龄提高了一大截，以缓解宗禄负担。

    对于教化宗室谢先生是一万个赞成，不由感叹道：“若宗室子弟皆能循规蹈矩，才真是藩地百姓之福。

    “实望由此而始，他日能考察藩王郡王德行，使贤者为王、为百姓谋福者为王，方是太祖所盼之‘藩屏帝室，永膺多福’。”

    沈瑞虽也跟着点头作感慨状，心下却叹，他当然是希望诸藩出些个贤良人，以备日后万一之选。

    但若是诸藩都贤了，现任帝王只怕就睡不好了，恐时刻担心得了民心的贤王们所谋甚大了。

    而宗室们，因为被斩断了政治路途，困居一城，也没有做个贤良的动力，越发自我放飞，肆意妄行。

    他们寄生在大明身上，吸食大明民脂民膏，却对大明没甚认同感和归属感，祸害百姓、破坏法度，乃至里通外国，完全无视国家利益。

    其实历史上万历朝放开宗藩政策时，还有一项放开入仕之禁。

    即允许宗室将军、镇国辅国中尉有不愿授封者，可停封禄，与生员一体应试，根据进士、举人等出身资格可授予知州、知县等官，只是不许选京官。

    沈瑞此番既将宗学提了出来，也希望能开入仕之禁，给那些想上进的宗室一条新的出路。

    “既有宗学，便让人学以致用，”他道：“先生，不为京官，不为武官，品阶上也设些要求，最大程度上避嫌。”

    谢先生沉吟半晌道：“到底是宗藩，这入仕为官……还是谨慎些罢，若是从五服之外无名无爵者始……”

    沈瑞摇头道：“开入仕之禁原是激励宗室上进报效朝廷，而五服之外无名爵者其实已与百姓无异，对宗室的激励作用甚小。确实这条敏感了些，但我想在官员品阶上控制一二，对朝廷是没有威胁的。”

    谢先生又是思量许久，方道：“前几年，刘太监有个‘已故且无子孙者王亲可授京职’之政，如今……内阁几位老大人，想也不会太过反对。”

    说到刘瑾，两人对视一眼，缓缓露出个心照不宣的笑容来。

    *

    六月的京城已是热极，夏蝉伏在树上，叫得声嘶力竭。

    京城锦衣卫谈千户宅邸里，主院上房里一片声嘶力竭的哭号声，生生把那蝉鸣都压了下去。

    刘瑾站在廊下，脸色难看至极，眼中却是半点泪意也无。

    周围跟着的人本还跟着开嚎，但见刘千岁这般模样，一个个也不敢高声了。

    可这到底是死了千岁爷的亲兄，又实不敢不哭，只好一个个哭丧着脸，举着袖子蹭着眼作伤心模样，眼珠子却骨碌碌绕着刘瑾打转。

    看诊的太医根本不敢提告辞，提着药箱的小徒弟更是微微颤抖，几乎要缩成一团了。

    大管家急一脑门子汗，这丧事总是要办起来的，谈千户久病，东西是早备齐了的，但这怎么操办，还是得刘千岁开金口呐。

    他暗暗深吸了好几口气，才小心翼翼的凑过来，硬着头皮道：“千岁节哀，该是给大老爷更衣的时候了……”

    再晚人就硬了，不好擦洗换寿衣了。

    刘瑾黑沉着一张脸，半晌忽然道：“先起孝棚吧。”

    说着大步流星就往外走，口中吩咐左右道：“备车，去西苑。”