正德八年八月十三，张永押送安华庶人朱寘鐇抵达京城。

    因提早就递了折子进京请示过了，礼部也出了献俘的章程，原是要从东华门入，献俘御前，再自西华门出的。

    但自正德三年小皇帝把新科进士跨马游街挪到西苑后，凡这样“游街”的事儿，统统都是要从西苑走一遭的。

    这次也不例外，这套章程拿到御前立时被否了。皇上要求张永自广宁门入，经报国寺至西苑，绕湖而行，再入西华门，末了从东华门出。

    礼部哪里别得过皇上，只好改了章程，内阁也只刘宇表示了反对，却没甚用，最终少数服从多数，到底按照皇上的意思来了。

    最终张永依旨挑选了三千精骑，换上光鲜甲胄红袍，押着朱寘鐇及其亲属一十八人并何锦等从逆大小头目近百人，浩浩汤汤入了城，直奔西苑去了。

    本身时近中秋，街面上就热闹非凡，又早有献俘的消息流传出来，百姓好奇不已。

    遂张永的队伍甫一入城，立时涌出大批百姓夹道围观。

    大家都想看一看那胆大包天又废物之极的安化王长什么模样，想看一看能十日平叛的威武之师究竟何等气派。

    顺天府及锦衣卫衙门更是早早得了消息，特特派了差官衙役出来维持街面秩序。

    待百姓们见到骑兵团雄赳赳气昂昂，好不威风，都不由要赞上一声。

    不晓得是百姓自发还是有人引领，张永的队伍每到一处，都是掌声雷动，喝彩不断。

    顺天府衙役们倒没什么，还有跟着叫好的，锦衣卫却有不少人脸色难看，还有脾气暴躁的会去喝止训斥百姓。

    无它，如今锦衣卫石指挥使可是刘千岁的人，刘千岁哪里能容旁的内官如此风光？石指挥使自然要为主子分忧。

    但甭管锦衣卫怎样控场，张太监这风头都是出尽了。

    “张公公这队人也是个顶个的好汉子，两边儿人眼都看直了，叫好嗓子都喊破了，就差没学那小娘子投花投果了。”

    沈瑞这一路往京里去，沿途顺风和八仙系统都来报信。待进了顺天府境内，八仙这边则是王棍子亲自赶来，报信连带着护卫沈瑞。

    现下便是他跟个说书人一般绘声绘色讲起京城这几日的“热闹”来。

    “听说皇上也是一身甲胄到了西华门，啧啧，都说皇上像太祖、像成祖呐。文武百官也都侯在旁边，大内是金鼓齐鸣，西苑都听得真真的，张公公这次可真个是体面！”

    “听说宫里赐宴，张公公坐下吃席，嘿，那刘公公是在旁边儿伺候的。——这传言不知道真假，但张公公这么体面，刘公公生气是真的。”

    王棍子嘿嘿一笑，道：“二爷您猜怎么着，刘公公就专门挑了八月十五这日子给他大哥出殡！”

    “这出殡的日子都是请大师真人算过的，哪儿是随便改的，刘公公就偏争这口气。满朝文武来送殡，刘公公这体面也就大过张公公了。

    “京城这群官老爷们也没辙，中秋团圆节，去随这白事情，多晦气呐。可晦气也得去呐，谁叫这是刘公公。

    “这中秋佳节嘛，本该是大红大绿挂彩灯的，可好，刘公公家这出殡要在城里走一圈，内行厂番子先出来扫一圈。谁家要敢挂红，家里怕就得见血。这大节下的满城一片白，啧啧……”

    沈瑞轻轻摇了摇头，不予置评。

    平叛是头等大功，张永又是平得这样迅速，战后又料理得极好，这在皇上心中的份量可是重上加重了。

    刘瑾自是感受到张永对他地位的威胁。

    于是就如被入侵了领地的野兽一样，露着獠牙竭力嘶吼，向世人展示着他的实力，想把张永吓回去，更震慑那些妄图投靠张永的骑墙派。

    要是寻常内官，也许确实要慎重对待了，这招原也不算大错。

    但一来，张永亦是东宫旧人，有多年伴驾的情分，有太湖剿匪的功劳，有延绥开市的功劳，岂是被人吓大的？

    再则，刘瑾竟是没想过，年轻的皇帝会怎样看待他这样庞大的势力。

    能让中秋佳节的京城一片素白的人物，皇上可能容他卧榻之侧鼾睡？

    前世历史上，正德帝最终捉拿刘瑾也是因着刘瑾有“反意”。

    一个太监，就算造反成功了，也没个子嗣接着皇位，不是为人作嫁么，又何苦造反？

    只怕，帝王担心的不是他的反意，而是他过于巨大的权柄吧。

    而今，寿哥不止叫沈瑞回京，辽东的张会也被招了回去。

    他们算得是皇上最最信得过的心腹，一个背后站着两位阁老，稳得住满朝文臣；一个背后是英国公府，又曾实际掌管京卫武学，武将、勋贵亦在掌握。

    又有张永这押送安华庶人的“三千精兵”……

    这便是对刘瑾下手之前的万全准备了。

    前世历史上，正史野史里对捉拿刘瑾的日子说法不一，有说张永陛见当夜便拿了在值房的刘瑾，也有说刘瑾借着给兄长出殡聚拢人手图谋造反，被堵门拿下的。

    而今，直到沈瑞进京时，刘瑾兄长已下葬两日了，京中还是一派风平浪静。

    因是皇上急旨招回京的，未陛见之前，沈瑞不好先去拜见王华和杨廷和，也怕去了被问一些不好回答的问题，便送了拜帖到两位长辈府上，表示翌日再登门，自家匆匆回府盥洗更衣，径直往西苑去了。

    *

    沈瑞全然没料到，来接他的不是刘忠，而是张会。

    他与张会实打实数年未见，虽一直有书信往来，交情并未因距离而减，实际上还因辽东山东的贸易往来而更亲近了，但见面到底是不同。

    张会远远瞧见他便大踏步赶过来，上来就一拳擂上他肩头，朗声大笑道：“你小子，怎的不蓄须？还像个毛头小子！哪里有地方大员的样子？！”

    不知道是不是在辽东呆得久了，张会的声音也高亢粗犷了不少，更是蓄起一脸胡子，果然有了威武模样。

    都说汉朝十六蓄须，唐朝十八蓄须，而宋明之后男子多是及冠乃至二十二方蓄须。

    时人对蓄须也是颇为重视，富贵人家都有专门仆从打理男主子们的胡须，一如女主子们要配梳头丫鬟一般。

    有些时候看胡须美观程度，就窥知其家境如何，算是一种身份地位的象征了。

    沈瑞却是习惯使然，总将脸刮得干干净净。在山东地界上可没人会因为他面相年轻就小觑于他，他便也不在这胡须上费心思。

    沈瑞微微避让开张会的拳头，抬手也是一拳还回去，笑道：“你倒是个将军样子了，就是老了十岁。”

    “倒敢嘲笑你兄长来？”张会见他避过，一时玩性大起，左右开弓两招攻来。

    沈瑞快步避了开去，笑骂道：“张二，你生怕蔡五太闲怎地？西苑动武，豹房勇士便该出手了。”

    张会大笑着收手，与沈瑞勾肩搭背，道：“你小子这身功夫竟也没撂下，果是王尚书的传承。”

    这却说的是王守仁。

    就在不久之前，南京兵部尚书何鉴卷入一桩丑闻，其家僮骗取武职求进者贿赂，为侦事校尉所查，科道言官上折弹劾，何鉴便乞致仕回乡。

    皇上准了其所求，未追究其责，之后很快就下旨升王守仁为南京兵部尚书。

    对此沈瑞既是为老师感到高兴，又为何鉴而不平。

    何鉴原在刑部，与沈沧共事多年，与沈家交情深厚。

    此人素有才干，往南京后与王守仁相处融洽，亦是力主兵器、战船改革的人物。

    沈瑞十分怀疑何鉴乃是遭人陷害，“家僮索贿”，这词儿恁是耳熟，不由得让人想起正德六年会试主考吏部右侍郎靳贵那“家僮鬻题”案来。

    只是他远在山东，且那边王守仁也是要避嫌的，他不好伸长手去管，也只能书信一封又备下节礼，让人送往何鉴老家浙江新昌。

    这会儿听张会提起“王尚书”三个字，沈瑞便不由想起何鉴，面上虽带笑，口中却极低声叹道：“何尚书，可惜了。”

    张会眼神闪了闪，口中哈哈大笑，好像沈瑞讲了什么笑话，随即回头，瞥了身后跟着的小内侍们一眼。

    跟这儿伺候的都是刘忠调教出来的人，立时便会意，特特放慢了脚步，拉开了距离，远远跟着。

    张会这才扭回头来，也低声道：“还不是魏彬干的好事儿，这厮快成了刘瑾第二了。”

    刘瑾弄死了丘聚之后，让魏彬接了东厂，魏彬便处处以刘瑾马首是瞻，端得一条好走狗。

    张会低声说了前后，乃是个犯了事儿的将官被何鉴摘了官帽，这人与宫中内侍有些姻亲关系，转弯重金求到了魏彬这里。

    魏彬自接了东厂攀上刘瑾，也膨胀了不少，自觉地刘千岁之下他起码也是个魏九百岁罢，便大喇喇让何鉴复用此将官。

    何鉴自然半分面子也不给。

    魏彬恼恨起来，让人下了这么个套儿，倒还真把何鉴给掀下去了。

    只是……

    沈瑞冷笑道：“这下，刘公公怕是恨死了魏公公罢？”

    何鉴下去了，换了王守仁上来，刘瑾不气疯才怪。

    比起何鉴，王华王守仁父子才是刘瑾的眼中钉。

    张会这才真正大笑起来，笑够了才小声道：“正是。皇上，高兴得紧呐。”

    沈瑞也不由莞尔。

    拐过两丛花屏，行至长桥之上，张会见周遭水面空旷，小内侍们离着极远，方才说起正事。

    他缓缓开口道：“这次平乱，仇钺首功，兵部议封其为咸宁伯，皇上已经准了，拟让其为陕西总兵官。”

    如今献俘完毕，安化庶人身首异处，这场叛乱彻底尘埃落定，也该轮到论功行赏的时候了。

    仇钺首功毋庸置疑，得个爵位也是应当的，沈瑞略点了点头。

    张会却讥讽一笑，道：“但刘瑾进言，此乱之后还当换防，应将仇钺调入京来，杨英调延绥为总兵官，曹雄调宁夏为总兵官。又替杨英、曹雄请封，说是此番平乱两人功勋不在仇钺之下云云。”

    沈瑞不由大皱眉头。

    “杨英同刘瑾素无干系，谁不知刘瑾这么卖力是为了他那儿女亲家曹雄。”张会一脸不屑，“真是物以类聚，曹雄也是十足小人。

    “先前这厮搭上刘瑾成了姻亲，后来乾清宫走水，刘瑾被科道弹劾，可好，曹家又作了缩头忘八，谈粮病重，作为正经亲家的曹家可没半点儿动静。

    “这次见石文义出来办差，还一举抄了晋藩代藩，知刘瑾还没倒台，曹雄急吼吼就派曹谧带着大批金银礼物往京中来。这几天曹二郎更以谈家女婿身份披麻戴孝送殡呢。

    “神英那爵位就是走刘瑾门路得来的，曹雄怕是盯得眼红。还有传闻说曹雄与刘瑾相约，若得爵位，便立次子曹谧为世子……”

    曹雄的嫡长子可还活得好好的呢。

    沈瑞冷哼一声，道：“这般赤裸裸的算计，皇上岂能应他！”

    张会也冷笑一声，道：“你是不知，那阉竖算计得恁美呢，神英此番平了晋藩代藩也算有功，刘瑾为他谋大同总兵官的位置呢。”

    沈瑞不由讶然，皇上刚要开源，开宁夏、大同马市，刘瑾这就惦记上了？！

    安置曹雄、神英两个总兵官，这是跟皇上抢银子吗？

    刘瑾这是吃了熊心豹子胆啊？！莫非他是觉得替皇上平了晋藩、代藩有功吗？

    他怎么不想想，皇上平晋藩代藩为的什么？除了宗禄还不就是为的草原上的贸易！

    沈瑞阖了阖眼，张会特特跑来接他，就是为了说着一番话，只怕，这也是寿哥的意思。

    寿哥在此时要动刘瑾，是否便是因这阉货贪得无厌？

    “果然白日做梦。”沈瑞的声音极冷，目光森然。

    张会却不再说旁的，拍了拍他臂膀，只道：“有皇上圣裁。”

    两人加快了脚步，往豹房公廨而去。

    *

    两年没见，寿哥也在唇上蓄起短髭，看上去像是沉稳了不少。

    然一见沈瑞，他便从椅子上跳将起来，畅快大笑，却还是那般孩子心性。

    他快步过去，一把拉起了行大礼的沈瑞，打量两眼就笑问：“你怎的不蓄须？”

    沈瑞哭笑不得，这一个两个都关注他留没留胡子，因道：“臣没空打理，索性剃了便宜。既皇上垂询，臣回去便蓄起来……”

    寿哥哈哈一笑，“这是邀功呢，忙政务忙成这样？！”

    也不等沈瑞解释，便喊喊小内侍立时去取一套内造的牙雕胡梳来赏沈瑞：“朕可不是那苛待臣子的昏君。”

    沈瑞无奈苦笑，道：“皇上这般说，臣就是死罪了。”

    看来这胡子不留都不行了，得，他认了，不过留上一字短须，倒也不是不能接受。

    寿哥赐了座，三人坐定，寿哥偏头去看沈瑞，没问山东诸事，张口先道：“原是当将董姑姑送去师妹那边的……”

    杨廷和曾为帝师，寿哥唤杨恬一声师妹，也是亲近之意。

    只是这“董姑姑”沈瑞反应了一下才知道是桂枝妈妈，忙起身道：“皇上言重了，折煞臣……”

    皇家征用去的人，还没用完岂有送回来借你再用用的道理，沈瑞与杨恬压根没想过把桂枝妈妈请回来。

    何况帝王还派了宫中懂妇人科的姑姑过来，已算是难得的对心腹重臣的待遇了。

    沈瑞也只当客气话听罢了。

    不想，寿哥拉他坐下，却是：“非是朕不体恤师妹，实是正是皇后要紧的几个月，离不得董姑姑……”

    沈瑞呆了一呆，坐下都忘了，根本没过脑子就下意识问道：“莫非皇后娘娘有了身子……”

    寿哥脸上绽出个大大的笑容，猛一拍掌，孩子般欢喜道：“啊，你猜到了？聪明！太医院和董姑姑都说是男胎。”

    一股狂喜涌上来，沈瑞呆呆站在原地，有些发傻，可嘴却不受控制的裂开，大笑起来。

    要说这和他得知自己有后时候一样欢喜，那是假话，但现下他也是真个高兴至极。

    这么多年来，沈瑞一直下定决心，既来了这里，就要有所作为，让大明有所改变。

    他确实也为这大明做了许多事，改变了许多，现今发生的事件时间也确实与前世历史所知大有不同，可……

    可若是寿哥如历史上正德帝一般早早去了未留子嗣，大明最终到了嘉靖那一支手里，那怕是仍会被推向深渊，他这一切，是不是就白做了？！

    而今，有了这个皇子，终是不同了！

    至于这个孩儿能否生下来，能否长大成人，能否成才，皆未进入他考虑范围内……

    这一刻，是忽见未来光明的狂喜。

    沈瑞不禁失态的大笑出声来，几乎喜极而泣。

    他自然不是唯一一个失态的人，一旁的张会已是热泪盈眶，激动得跪下直呼皇上大喜。

    张会与沈瑞又有不同，他这当真是比自己有了儿子还欢喜。

    他自小便跟在寿哥身边，忠君之外更有一份朋友般的情义。

    所以，这几年朝野间屡屡提及什么太庙司香，让张会愤怒不已。

    皇上还这么年轻，用什么别人家子嗣来继承香火？！还不都是觊觎皇位之人，都是乱臣贼子！

    他甚至写过密信回去，请皇上勿要听信那群人的鬼话，该狠狠惩治他们。

    然皇上传讯让他稍安勿躁，守好辽东。

    他无可奈何，便只能将一腔热血都用在练兵上，用在治理屯田、发展与山东、朝鲜的贸易上。

    现在，皇上终于有嗣，江山有继，江山有继！这才是未来正统君王！旁的魑魅魍魉算得什么？！

    张会真个是心潮澎湃，激动不已。

    寿哥此刻也抛却了帝王身份，像个与至交好友分享初为人父喜悦的寻常青年一般，见朋友们都这般为他欢喜，兴奋之情溢于言表，不由拍着案几连连说要他们两个一道喝酒，不醉不归。

    说笑了好一阵子，大家才理智回笼。

    寿哥拍了拍沈瑞肩膀道：“天梁子真人的丹药也极好，董姑姑医术精妙，你的功劳，朕记得。”

    说起来，这两个人也都算是沈瑞“挖掘”出来，又被宫中瞧上的。

    沈瑞施礼道：“是皇上洪福齐天，臣安敢居功！”犹豫了一下，还是道：“虽确实是天梁子真人的药救了内子一命，但这丹药……臣以为，是药三分毒，皇上还请谨慎服用……”

    寿哥笑叹道：“也只你沈恒云敢说这样的真话了！”

    又笑道：“放心，是些补身的药，不是那起子神棍求子骗人的符水。天梁观如今香火鼎盛，也多是因天梁子真人药好又不骗人的缘故。太皇太后、太后也都有进服，开胃养身是不错的。”

    沈瑞只好一笑，哪怕真是个骗子呢，被宫里看重的，能不香火鼎盛么。

    开胃养身的丹药……山楂丸么？

    嗨，罢了，反正天梁子那药，素来是吃不好也吃不坏。

    这人看着木呆呆不善钻营，但能在御前这么多年也未被厌弃，当初还有本事传消息出来，显见也是个人物，最基本的该给天家吃什么药，当是心里有数的。

    沈瑞自己的心还操不过来，还是莫要替这等大能操心才是。

    很快让他操心的事儿就来了。

    说完了喜事寿哥直接谈起了正事，无缝衔接。

    如沈瑞所料，说的正是刘瑾。

    不过听闻了皇后有孕这桩事，沈瑞心下暗忖，寿哥要收拾刘瑾，是否也是为了将宫中清理干净，以免妨碍子嗣？

    当然，这条是永远不会宣之于众的。

    “张永把安化庶人那个檄文给朕拿来了，你们也都瞧见过吧，合着就瞒朕一个人。审了司礼监的人，西北的军报里刘瑾把那檄文私藏了起来。”

    寿哥脸上毫不掩饰厌恶，“若心里没鬼，藏那檄文作甚？！”

    “卖官鬻爵，大饱私囊，刘瑾负朕多矣！”