“朕再给你派两个助手。”孟昶笑着道。韩继勋、韩保贞来到慕容延钊面前。

    “还是让他们保护皇上吧。”慕容延钊见到两位兄弟，很激动，但仍推辞。

    孟昶道：“朕还需要保护吗？他俩一直在朕身边，也该去历练一下了。”

    “我们愿意。”二韩的回答也很坚定。

    孟昶又道：“深入敌后，以后就靠你们自己了。朕只有一个要求。”

    “皇上吩咐。”三人齐道。

    “谁都得活着，一个也不能少。”孟昶的目光中透着关心和爱。

    自潘美离开后，张令铎便成为凤翔的主人。但这个主人显然不够格，他自恃功高，又是朝廷大将，处处排挤原凤翔军。连王彦超的儿子，潘美的义子王蓝田也看不下去，时常劝说。

    这劝不打紧，在张令铎看来便是与自己作对，维护他凤翔军，对他十分不满。但碍于潘美的面子，倒也不敢拿他怎样。

    蜀军来攻，张令铎根本未放在眼里，便欲率兵出城迎敌。

    王蓝田劝道：“看蜀军准备充分，气势极盛，应坚守城池，磨其意志。待他出援兵到来，再行攻击为妥。”

    张令铎大怒：“皇上派我守凤翔，便是信任我的能力。击败蜀军，何须他人来援。”

    王蓝田年轻气盛，争执道：“蜀军来势汹汹，兵多将广，单凭将军之力，如何能敌？”

    你个小兔崽子，别以为你有俩老子就老三老四的。王彦超早已是废人，那潘美又如何，论功论资历，我都比他强。怒气更胜：“本将军才是凤翔节度使！”

    王蓝田不再争执，也很气愤地道：“那一切就听将军的吧。”

    听我的就好。张令铎拿出令箭，下令：“命王蓝田为先锋，率部出城迎敌。”

    率部？这几年被你分化得我还有几个部下啊？王蓝田没有接箭，道：“末将不会去送死。”

    敢不听令？张令铎大喊道：“来人，拖出去砍了！”

    其他部将慌忙拦阻，并催促王蓝田接令。

    王蓝田无奈地接过令箭离开，集合他所剩不到五千的部下，带着怨气出了凤翔城。

    面对城外大蜀不下十万的大军，这些凤翔兵就像蚂蚁般。许多士兵开始小声嘟囔：“这不是让我们送死吗？”

    “死也得给我死在战场！”王蓝田听到，怒喝道。

    几个老兵不服气地道：“少将军，你爹可从未这样对我们。”

    面对这些跟着父亲出生入死的士兵，王蓝田只好压下怒气，无奈地道：“张将军不听劝阻，执意出城迎敌，我在军中，唯有听令。”

    “我们知道少将军的难处，可他也不能把我们往火堆里推啊。”那些老兵道。

    王蓝田也心有不忍这些士兵随自己送死，回头大声道：“我不勉强大家，不愿随我攻打蜀军的现在可以回城。”

    “已经回不去了。”士兵们道。

    王蓝田望去，见城门已紧闭。再抬头，那张令铎正在城头观看。

    连我们的死都不放心。王蓝田无奈转头，长棍一举，大喝道：“上！”只见他快马向前，身后士兵离他却越来越远。谁会抢着送死呢！

    李廷珪见他一人先到，纵马迎了上去。

    两人相遇，并未交锋，李廷珪已勒马停住，道：“我与令尊也算旧识，不忍见你送死，还是回城吧。”

    王蓝田苦笑道：“有时生死总不是掌握在自己手中。李将军，你尽管挥军过来吧。只是我身后这些士兵都是无辜的，还望将军不要赶尽杀绝，放他们一条活路。”

    李廷珪点头同意，“我蜀军从不滥杀无辜，只要他们放下兵器，我可保他们不死。”

    这话的意思很明白。王蓝田回马到了自己队伍前，道：“交锋时，你们放下兵器便是。”

    有兵问：“少将军，你呢？”

    王蓝田叹口气道：“不用管我。”说完，扬棍大声道：“冲！”

    李廷珪宝剑一举，“围住！”蜀兵呐喊着迎上，很快将他们围在当中。

    “放下兵刃，饶你不死！”蜀兵们齐声大喝。

    王蓝田微微点点头，凤翔士兵们识趣地扔掉兵器。

    “少将军，你也扔下吧。”士兵们劝仍举棍的王蓝田道。

    王蓝田摇摇头，突然纵马奔向蜀军。

    霍犀猊、霍犀范马上挺兵刃相迎。

    有时候武艺的高低不是胜负的关键，心态更重要。没几个回合，王蓝田的长棍脱手，被打下马。众蜀兵上前，将他捆了个结实。

    张令铎远远望见蜀军欢呼着回营，而王蓝田等人无一人逃回。心中不屑地想，还名将之后呢，也不过如此，全军覆没，丢人哪！

    李廷珪将王蓝田身上绳索解开道：“你可以回去了。”

    王蓝田苦笑道：“李将军还是杀了我吧。被俘释放，那是丢了我父亲多大的脸呀。”

    “如果你不想丢你父亲的脸，就给我回去。”李廷珪怒道，“男子汉大丈夫能屈能伸，被俘又算什么？”

    王蓝田低头，“我与这些弟兄凤翔是回不去了。”

    “你们可以去长安，去邠州，广阔天地，哪里不是男儿驰骋的场所。”李廷珪简直不像是敌军指挥官，竟然给他们指出活路。

    王蓝田想了下，回头对那五千弟兄道：“愿意跟我走的就走，愿意留下的就留下吧。”

    跟王蓝田走的只有一千来士兵，大多数都是凤翔本地人，留在了蜀军。跟谁都是打仗，我离不开我最爱的家乡。

    青州不是朱之任的家乡，但他已离不开这里。那年太祖赵匡胤有意调李重进前往青州任平卢节度使，李重进反了，然后便被灭了。赵匡胤便任命时任青州刺史的朱之任为节度使，治理青、淄、密等地。

    很多人反对这个任命，因为朱之任不是自己人，而且为人老实，政绩平庸，治理青州便无甚建树。

    赵匡胤力排众议，仍坚持用他。他有自己的理由，这些州虽较偏远，但当年安禄山不是就从这发迹的吗，还有朱温。我本不要他立下什么功，只要无过便可。

    到了赵光义，也未调离朱之任。因为这人好控制。

    朱知任听到蜀军已接近密州时，颇为吃惊。虽然朝廷早来文书通告，有蜀军正往这来，但他笑着摇头。来我这作甚，无后援，无粮草支持，不是自寻死路吗？马上传令密州刺史郑俊凯不要骚扰蜀军，观其去向后再作定夺。

    密州刺史郑俊凯生性贪婪，有个外号“偷鞋刺史”。有次家奴告诉他自己的鞋子坏了，请求发双。他想起今日在府衙见到位官吏穿了双新鞋，便将其唤来。那人来到，果然穿双崭新的鞋，他笑着让这人上树帮他摘果子。那官吏很糊涂，但上峰的话不能不听，只好脱下鞋爬上树。这时家奴过来，拿起他的鞋子便去。那人大惊喊道：“刺史，有人偷我鞋。”

    郑俊凯很生气地道：“我是刺史，又不是帮你守鞋的人。”

    接到朱之任的命令，郑俊凯心道：“废话，我是刺史，又不是帮你打仗的士兵，谁没事找事去打蜀军。”

    蜀军也挺给他面子，竟然毫不理会密州城，径自向东北而去。

    这样多好，平安无事。郑俊凯向青州发出通报“蜀军已去”，密州城又恢复平常。

    朱之任见到这四个字，气得说不出话。偷别人鞋子这么自然，多写几个字便如此吝啬，真够贪婪，你就不能告诉我蜀军去的方向吗？很无奈地派出快马查询蜀军动向。

    连续几日，派出的快马相继回来，结果却只有一个：没有蜀军行踪。

    失踪了？据说好几万人，就这样没了？朱之任想不通。思考一夜，向朝廷报：境内不见蜀军。

    也没错，是未见到。

    慕容延钊没有失踪，只是隐于山中。然后韩继勋、韩保贞等人化为老百姓，悄然进入密州城。

    要想立稳脚跟，便要有自己的根据地。离开江陵时，送行的王朴、赵普同时指出了一个地方：密州。

    为什么呢？道理很简单。这里离徐州、青州都有一定的距离，可以说是个“三不管”之地。最为关键的是据说密州刺史是个贪婪小气而且毫无本事的人。慕容延钊要夺密州。

    支援襄阳的宋军渐渐在新野、龙陂、胡阳、枣阳及唐州、邓州等地集结，若加上当地和周围房州、均州等地的地方军队，随随便便一算便有五十万。

    赵光义认为援兵的人数众多便会取得胜利，却忽略了一个关键。这五十万大军没有一个统一的总指挥。

    打太原时有潘美，可现在呢？那四位克太原的大功臣能和谐相处吗？

    不能。这还未碰面，矛盾便已起。在唐州的曹翰竟然派人来催在唐州的崔彦进去攻打随州。

    你算哪门子葱。崔彦进对来人怒道：“你回去告诉曹将军，我部是来支援襄阳，不是随州的。他想打随州，他自己去便是。”

    随州逃降张承刚想自告奋勇做打随州的先锋，张彦通已抢在前道：“一切听崔将军调遣。”人家是朝廷大军，咱还是不要随意出主意为好。

    “听我调遣作甚，你们那些没用的士兵只能做逃兵，我不收。”崔彦进说完，摆手示意二人快离开，心中的瞧不起显露无疑。这也难怪，他是这四位援军主帅中参加战斗最多，立功最多的。

    张彦通倒也没什么，那张承的脸色很难看。