陈璟快步进了内院。

    一树朝霞，微风里游丝断续飘来荡去。正屋帘幕半垂，悄无声息。

    两个小丫鬟，连声屏息站在屋檐下，都低垂着脑袋，不敢看人。陈璟进来，她们给陈璟行礼。

    “太太呢？”陈璟问。

    大些的丫鬟指了指里屋，又不说话，生怕发出点声音。

    陈璟倏然就明白了。

    清筠先来坦白了。

    他连忙撩起毡帘，进了里屋。

    李氏穿着湖色绣桃林春燕的长袄，头发低低绾了个发髻，没有任何装饰，脸上更是不施脂粉，阴沉着眼眸，坐在椅子上。

    她一脸气急之后疲惫模样。

    清筠一件绯红色素面袄，跪在地上，低垂着脑袋。

    “大嫂。”陈璟进来，叫了声李氏，“天这样冷，让清筠跪着，她膝盖受凉，往后要得病的。”

    说罢，看了眼李氏。

    李氏冷哼了下，道：“让她跪着。她是我的丫鬟，我陪嫁的几个丫鬟里，如今只剩下她。打死她，也是对她的恩情。”

    清筠依旧低垂着脑袋。

    “是我的错，您不要惩罚清筠。”陈璟不顾李氏，自己去搀扶清筠。

    清筠摇头，哀求看了眼陈璟，不肯起来。

    她满面泪水，眼睛都肿了起来。

    明明是陈璟逞欲，却要她受这样的委屈，陈璟着实心痛。

    “你起来。”陈璟声音倏然严厉，手上用劲，清筠吃痛，不由自主随着他的手，站起了身子。

    “去梳洗梳洗。到铺子里去。”陈璟等她起来，轻轻揉了下她的胳膊，又放低了声音。“太太这里，我来说。”

    清筠先说。肯定是把过错揽到了自己身上。

    “东家……”清筠嘴唇蠕动，轻轻叫了声陈璟，却又不敢出去。

    陈璟看了眼大嫂。

    李氏脸上添了怒。

    陈璟只得强行把清筠拉走，将她送出了院子。

    “央及！”李氏高声呵斥。

    清筠身子一颤，要停住脚步。陈璟却拉着她，把她先送走。送到了院子门口，陈璟替她擦了擦泪，又用手抚了抚她鬓角散落的青丝。

    “东家。太太要生气了。”清筠不忍，望了眼院子里。

    陈璟将她衣领也拢起，然后搓了搓她冰凉的手，对她道：“换衣裳去药铺。太太这里，我来说。你在这里，是火上浇油。你应该让我先来说的。”

    “是婢子的错。”

    “不，你没有错。”陈璟拥抱了她一下，最后在她眉心落下一个吻，“去忙吧。”

    清筠仍是踌躇。

    陈璟站在原地，看着她离开。

    半晌。清筠才咬咬牙，头也不回走了。

    陈璟这才重新进了院子。

    李氏仍在里屋。

    “大嫂……”陈璟进来，先叫了声她。

    李氏不看陈璟。

    她怔怔坐着。一脸严肃。

    好半晌，她才慢慢叹了口气，道：“央及，大嫂不怪你。你只是个孩子。像你这么大的孩子，什么也不懂。我就是气清筠，她居然勾引你。”

    清筠一早进来，就跪在李氏跟前，把自己勾引陈璟的话，都告诉了李氏。

    “婢子每日跟着二爷。心里早已钟情二爷，也百般手段想到二爷房里。屡次向二爷表忠心。只因婢子是太太的人，二爷说要禀明太太。也教训婢子收敛，且不可如此轻浮。

    婢子知晓太太的心思。太太不想婢子跟二爷。婢子心里，着实装不下其他人，昨夜二爷喝醉了，浑浑噩噩的，婢子就脱了衣裳，上了二爷的床。太太，婢子轻贱、轻浮，您打死婢子吧！”

    她不提陈璋，只说她爱慕陈璟。

    故而，她趁着陈璟喝醉了，强行和陈璟行了好事。

    她的身子给了陈璟。

    李氏惊愕万分。

    清筠从小性格就有点执拗，这点李氏知道。却没有想到，她这样执拗，而且大胆妄为。

    “没有，是我贪恋她的美色。”陈璟道，“并不是她上我的床，是我拉住了她，强迫她与我行了事。她怕大嫂您怪我，我们叔嫂失和，正常起来，家宅不宁，才把过错拉到自己身上。”

    李氏抬眸，看着陈璟。

    李氏是个很聪明的人。

    这两人一人一个说辞，都是为了对方遮掩，生怕李氏怪罪对方。

    这反而说明，他们既不是趁主子喝醉爬床，也不是强要丫鬟，而是两情相悦，水到渠成。

    “什么时候的事？”李氏问陈璟。

    “呃，昨晚戌正二刻左右吧……”

    “我是问，你们什么时候好上的？”李氏立马打断了陈璟的话，声音有点厉。

    陈璟这才明白，道：“很早。从小和她一起长大，那时候就觉得她甚好。那时候年纪小，不敢造次。而后又想着考了功名，再跟大嫂讨要她。可是出了陈末人那件事，大嫂又说把她给大哥，我就没敢提。

    而后问她，心里可有我。她说有的，她愿意跟我，就是怕太太不愿意。这些日子，整日在一起，心意更坚。我怕大嫂不肯，只得先行事再禀告……”

    陈璟编的像模像样。

    从小一起长大的，彼此爱慕，倒也可能。

    之前，说把清筠给陈璋做妾，只是李氏和陈璋、清筠三个人之间的私话。

    而后，陈末人讨要清筠。旌忠巷那边觉得，一个丫鬟而已，给了陈末人又能如何？李氏为了阻止这件事，才说清筠将来是要给陈璋做妾的。

    这才将话说开了。

    旌忠巷那边自然知道是借口。

    没有“留给陈璋做妾就不能给陈七”这种说法。

    每个大户人家，从小少爷身边就有好几个干净的女孩子，服侍少爷，也为了避免少爷被人勾引去流连妓院。那些女孩子，等将来太太进门了再给名分。

    破了身子、太太又觉得忠厚老实的。可以留下来。等过了几年，怀了孩子，就封侧室。做个姨娘；如果不能生孩子，看太太的良心。厚道也抬个姨娘，不厚道就卖出去。

    至于没有破身子的，随便送给谁，不相干的。

    清筠又没有破身子。她就是个丫鬟。丫鬟等于物品，还不及一只花瓶贵重。将她送人，也是玩物。

    但是李氏不想给，说她要留给陈璋。

    旌忠巷也要体面，见李氏如此说。也不好再强行要了。

    如今给了陈璟，没什么道德上的问题。

    “去忙吧。”李氏沉默良久，心思兜兜转转，半晌才对陈璟道，“这件事，等晚上回来再说。”

    陈璟点点头。

    看着他的背影，高大颀长，已经能撑起整个家，让李氏感叹时光荏苒。她嫁过来的时候，央及才五岁。如今已经顶天立地了。

    “既然把清筠给你放到铺子里使唤，我心中早有打算了。”陈璟走后，李氏长长叹了口气。想道，“整日在一起，哪有不传出闲话的？”

    让清筠跟着陈璟去清江、又让清筠到铺子里，是为了支持陈璟的铺子。

    但是，李氏不是没想过闲话。

    她原本打算，真的有了闲话传出来，再把清筠给陈璟。

    “……老爷不想要清筠，也不止说了一回，我心里都清楚。”李氏想到这里。又是叹了口气。

    陈璋多次说，清筠是他看着长大的。就像是他闺女一样。他根本不想要清筠，也是明言过的。

    只是李氏。她不想陈璋纳妾，才用清筠来做挡箭牌。

    真的逼迫陈璋纳了清筠，清筠就是陈璋和李氏的出气筒。

    李氏很疼清筠的。清筠的母亲，是李氏的奶娘。她们等于喝一个女人的乳汁长得的，就是亲姊妹。

    假如清筠是个男人，李氏又有出息的，清筠该放出去做官的。哪怕不是做官，也是家里最大的管事。

    李氏也舍不得清筠吃苦。

    况且，有了清筠，陈璋不高兴就要和李氏闹腾这件事。到时候，清筠真是生死不如。

    李氏不过是在自我逃避。

    她不想陈璋纳妾罢了。

    “央及和他哥哥一样，是个细心的人。而且，他愿意要清筠。清筠先跟了他，太太还没有进门，将来的地位高，连太太也不太敢作贱清筠。如此，倒算她有了个终身，不枉我养大了她。”李氏想到这里，心情才慢慢好转。

    她不得不逼迫自己清醒，把清筠留给陈璋，是害了清筠的，也会害得她和陈璋夫妻失和，有害无益。

    陈璟和清筠走后，李氏沉默坐了一会儿，然后吃了些东西，开始整顿家务。

    陈文恭和陈文蓉兄妹俩今天就没有去族学。

    之前李氏还想，另外聘先生，花陈璟的钱，她心里过意不去。如今，却心安理得了。

    甚至陈璟的亲事，李氏也可以插手了，免得陈璟老是推脱。

    替清筠找了个终身，也能让陈璟听她一两句话，如此想来，甚是不错了。

    但是不能让他们觉得这件事很轻易解决了。

    特别是陈璟。

    李氏决定，佯装生气三天，才讨论其他事。

    晚夕，陈璟和清筠从药铺回来，李氏依旧冷着脸，不和他们说话。

    清筠又跪下了。

    “起来。”陈璟又连忙拉起她。

    他很疼清筠的李氏暗暗舒了口气。

    清筠不敢起来。

    最终，清筠还是站了起来。两个人在李氏跟前站了一个时辰。李氏忍着，一句话不说。最后夜深了，陈璟才拉着清筠出去了。

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