九江郡，西曲阳，寺衙正堂，七月二十七。
曹营诸将，济济一堂，但并无热烈气氛，空气中反而透着一股压抑。
江东军走了，新野军走了，宛城军也走了。眼下，这淮上只剩下豫州军。走，还是不走？这是个难题。
关羽走了，这很正常，自从马悍出现后，这位二爷就一直没怎么露面。前后只出现过两回，一次是淮上迎马悍，一次是远观决斗。现在诸事已了，他再不走，恐怕第二场决斗又要来了。
胡车儿也走了，袁术已灭，再呆下去也没了借口。刘表尚未下决心与马悍对抗，那么身为客军，自然要遵从主人的意愿。
以上两批人马走了，自在曹操预料之中，反正该勾搭的都已勾搭好了，走便走了。唯有孙策的离开，显得十分突然，让人有措手不及之感。明明两日前还与江东军重臣周瑜协商结盟来着，结果刚刚经过首轮会谈，条件还没谈妥，江东军就突然拔营回师，甚至周瑜都不及亲自登门说明原因，只派了一名从事匆匆致歉，道了声“容待后会”，便自去了。
这一下，置曹操与他的二万五千大军于孤立的尴尬境地。走吧。不甘心；不走，祸临头。如何是好？
如何是好？！
端坐上首，容色平静的曹操没有问出这句话，但在场每一个曹军高级将领，都在扪心自问。下一步，如何是好？
沉闷的气氛中，行军司马毛玠首先发言：“眼下的情况，诸君想必都清楚了，无需赘言。需要提醒一点，今日那位大将军。又派人催促了，要我军将寿春东、南二门尽快交出……”
“这是我等拚命打下的城池，他一句就想拿去，休想！”随着这声怒吼，还伴随着捶案重击声。
一旁的朱灵忙道：“仲康勿动怒。小心创口。”
曹操也温言道：“仲康身体若不适，今日之会可以不用参加，回去歇息。”
许褚摇头，坚决道：“多谢明公关爱，褚无事，愿与诸君共为明公分忧。”
许褚不愧是牛一样的男人，体格之强壮，比小霸王更胜一筹。那么重的撕裂伤。他居然只昏迷了半天，高烧两天。烧一退，休息数日。又能吃能喝，粗声大气了。
不过眼下许褚因失血过多，身体多少有些虚。而且只有一只手臂能动，半边身子缠绕着厚厚的纱布，医嘱百日之内，不可动用右膀子。否则……指不定又是一个孙伯符的下场。
许褚的声讨，也是诸将的心声。是啊。这半个寿春城可是他们拚死拚活，战死上千儿郎才打下来的。凭什么你一句放就全拿过去？
“大将军也有附加补偿。”曹操神色淡漠，慢吞吞道，“可以让出一个庐江太守予我等。”
堂上一静，随即不约而同响起一阵冷嗤声。
庐江太守？先别说这个太守自主能力如何，单是庐江隔着九江、淮水，与豫州并无接壤，这就是一块典型的“孤岛”。一旦有事，除了自救，便只有祈求老天保佑了。谁当庐江太守，便需要有当瓮中之鳖的觉悟。
在座诸将，不是每个都像许褚那样任性，至少刚督运粮草而还的曹操的谋主荀衍，所发表的言论就颇为理智：“之前我军已将西门交出，这东、南二门，迟早也是要交还的。九江，非我等逗留之地。衍之意，可以接受庐江太守……”
底下诸将一阵骚动，曹操伸手虚按，曹洪、曹昂等人本待张口反驳，见此只得乖乖闭嘴。
荀衍神色自若，继续道：“术亡于庐江，其郡乱甚，各县自立，更有陈兰、雷薄作乱。此时治庐江，事倍而功半，更不消说为九江隔断……既如此，何不以庐江为筹码，交换我等之所需。”
曹操与诸将俱是眼睛一亮。
荀衍伸手向东南一指，微微一笑：“我们不需要庐江，但有人需要。”
曹操笑而抚髯：“不错，变害为利，休若此议大好。”
毛玠也抚掌称善：“正是，下次周公瑾再来会谈，我等又将有一厚重筹码了。”
曹洪闷声道：“洪只想知道，我等在九江所募之兵，所征发的役夫，能否带到淮北？”
毛玠忙道：“此事玠已与公达、奉孝反复交涉多次，最终大将军已肯首，可以带走五千淮南兵，超过此数，一人不得过江。”
夏侯渊嘿嘿冷笑：“好霸道的大将军啊，我看，这才是真正的霸王。”
曹操望向主管征募的曹洪、曹昂，问道：“如何？”
曹昂得到曹洪的示意后，毕恭毕敬回答：“前有收降三千淮南兵，后有招募三千淮南子弟，共有六千之数。”
曹操闭目沉吟一会，方叹息道：“也罢，只能这样了……”
许褚犹不甘心：“明公，马惊龙不过只有我军六成左右的兵力，而且大半都是水卒。这寿春城里，只有二千余甲士，我军又控扼二门……”
曹操抬手止住许褚未尽之言，一手从案牍上取出一封信件，向许褚晃了晃：“仲康近日卧病，未能视事，故有所不知。这是文若的来信，内附千言，只有一句最关键——从陈国到沛国，从陆路到水泽，俱涌现大量兖州兵马。乐进，已陈兵兖、豫边境了。我们这里一有异动，豫州必遭龙狼军大肆进攻。”
许褚这下也没了言语，垂头丧气。
曹操环顾左右。见诸将已无异议，当下决断道：“既如此，我等仍按前议，联合孙、刘，伺机而动。待与孙伯符定下盟约。共图淮南，这江左，必有我等一席之地；这寿春城，早晚我们必会回来。诸君，来日方长，不争一时。这一局。便让马惊龙占个便宜。孤明日便向马惊龙辞行，全军渡江，返回谯城。”
……
次日一早，曹操带着两个儿子，前往寿春。向马悍辞行。
马悍设宴款待，席间二人谈天论地，回顾徐州往事，宛若多年老友。而对于两年前发生的下邳之战，这场改变了曹操命运的惨痛战役，二人却闭口不提，仿佛彼此之间，没有发生过任何冲突与不愉快事件。有的只是美好过往。
对于此次会面，曹操还算满意，马悍对他还是相当礼遇的。唯一的不满，就是两个儿子的表现不太尽如人意。整个宴会中，曹昂也好，曹丕也好，面对马悍，都是一付拘谨、小心。甚至有些畏缩之态，简直比面对自家老子还畏惧。
曹操看在眼里。岂有不怒之理。
其实说起来也怪不得这大曹与二曹。这两个人，一个被马悍生俘。关押了近两年；一个亲眼目睹曹营第一猛将，在这个人面前，匪夷所思地遭受重创。如此沉重的打击与强烈刺激，给这兄弟俩的内心投下巨大的心理阴影。他们远不如气场强大的父亲，试想如何能在马悍面前硬气得起来？
在曹操与马悍推杯换盏，谈笑风生之时，寿春东、南二门也在有条不紊地交接当中，主持交接仪式的是鹰扬校尉曹洪。
刚刚完成南门交接，正准备转到东门之时，一个满头大汗的驿卒挤进人群，将一封急件交给曹洪的扈从队率。
当曹洪看到封漆上印着一个“速”字，心头突地一跳，拿过封筒细看，确认是从江东发来的。当下将急件交给扈从队率，低声道：“立即交给使君，快！”
扈从队率急忙赶到寿春宫时，曹操父子还没出来，队率将急件交给曹操带来的扈从，由其转交。
酒酣耳热的曹操，在扈从耳语之下，借更衣（如厕）之机，在茅厕打开急件。这一看，差点尿了。
不一会，曹操带着两个儿子匆匆辞别，一出宫门，立即对曹丕道：“骑上快马，立刻赶到东门，告诉子廉，不管他想什么法子，一定不能将东门交给龙狼军——至少今日不能交！”
曹丕见事态紧急，顾不得询问详情，翻身上马，飞驰而去。
那边厢，曹洪也隐约感觉事情不对劲，一直在拖延交接，磨磨蹭蹭。南门交接只用了不到两刻，而东门交接半个时辰还没弄好。
紧要时刻，曹丕到了。
曹洪一接令，立即对接收东门城防的张郃道：“东门守将乃许仲康，我本令他带兵符前来，不曾想方才二公子传来讯息，许仲康临出门时，旧创复发，卧病在床。请将军稍等片刻，某即刻返回西曲阳取来兵符再行交接。”说完连连向张郃致歉。
张郃也不好说什么，好在也不急于一时，只有等了。
半个时辰之后，曹操、曹洪返回西曲阳，立马召集诸将，不等诸将施礼毕，劈头第一句就是：“孙伯符死了！”
诸将先是集体一愕，三五息后，一下炸了锅。
“孙伯符死了？好端端的怎么会死？”
“难怪江东军走得如此匆忙，原来如此……”
“这下糟了，孙伯符一死，江东局势必乱，自顾不暇，与我军联盟之事，必起波折。”
曹操抬手，会场立即安静下来，十数道目光齐刷刷聚焦于主公脸上，等待决断。
曹操目光迥迥环顾诸将一圈，说出了第二句话：“如今只剩下我们了，没有盟友，没有后援，更重要的是，我们别无选择……我决定，不撤兵，而是聚兵——进击寿春，生擒马悍！”